Chương 333

Lần đầu tiên kể từ khi tôi chuyển sinh vào thế giới này, một học kỳ yên bình đến lạ thường đã trôi qua.

Mephisto vẫn chưa bị tìm thấy. Không rõ hắn đang trốn ở đâu hay đang chờ đợi điều gì, nhưng mục tiêu của hắn thì quá rõ ràng.

Khi Tà Thần hồi sinh, Mephisto chắc chắn sẽ lộ diện.

Nếu Tà Thần bị đánh bại, huyết mạch của quỷ tộc sẽ bị cắt đứt hoàn toàn, khiến Mephisto không còn cơ hội chiến thắng nào ngoại trừ việc đứng về phía Tà Thần. Đó thực sự là một nỗ lực cuối cùng trong tuyệt vọng.

Mặc dù có khả năng phát sinh những biến số không xác định, nhưng ngay cả sau khi thường xuyên sử dụng Thấu Thị để quan sát lãnh thổ Đế quốc và giữ cảnh giác, cho đến nay vẫn chưa có vấn đề đáng kể nào được phát hiện.

Tôi cũng đang chia sẻ thông tin với các quốc gia khác. Họ đã hứa sẽ báo cáo cho tôi nếu phát hiện bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Có hai lý do cho bầu không khí tĩnh lặng như vậy.

Thứ nhất, toàn bộ các Hồi từ 14 đến 16, vốn là một phần của Học kỳ 1 Năm 3 trong Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen đã được bỏ qua.

Thứ hai, mọi người đang bảo toàn lực lượng cho đến khi Tà Thần hồi sinh.

Người ta nói rằng thời tiết trong xanh và tĩnh lặng nhất là ngay trước một cơn bão. Khoảnh khắc bình yên đang trôi qua này cũng chính là như vậy.

"Đã lâu không gặp."

"Đúng vậy."

Tôi đến một hòn đảo biệt lập với lục địa cùng với Kaya Astrea.

Đó là cơ sở đầu tiên của Học viện Märchen, nơi tôi đã ở lại trong hai năm sau khi trở thành Isaac.

Chúng tôi đến nơi nhanh chóng vì cưỡi trên lưng Hilde.

Nơi này không hoàn toàn hoang vắng như một đống đổ nát, vì các Hiệp sĩ Đế quốc được cử đến từ Hoàng gia đang canh giữ nó.

Tôi bước về phía trước một bước.

"Ngài Isaac, ngài có việc gì ở đây sao?"

"Hừm... để gặp một người bạn bí mật?"

"Bạn bí mật?"

Kaya nghiêng đầu bối rối.

Tôi bước ra khỏi cổng học viện và đi vào một khu rừng có tấm biển cũ ghi Khu vực cấm.

Theo con đường mòn, tôi rẽ tại một điểm không xác định hướng về một khu vực hẻo lánh. Từ đó, tôi băng xuống một ngọn đồi nhỏ và đi ra phía sau một cái cây có đánh dấu hình chữ thập.

Nó ở đó. Một cửa tiệm nhỏ, tồi tàn nằm nép mình dưới một cây đại thụ.

"Hả? Nơi này có từ khi nào vậy...?"

"Có từ lâu rồi. Tớ đã nói với cậu rồi mà, đó là người bạn bí mật của tớ."

Chúng tôi bước vào cửa tiệm.

[Chào mừng đến với Xưởng rèn Monon.]

Một ma thú trong hình dạng một con gấu mèo, mặc áo choàng pháp sư, chào đón chúng tôi từ phía sau quầy thu ngân.

"Một con gấu mèo...?"

Kaya sững sờ.

Đây chính là cửa tiệm bí mật.

Đó là một địa điểm chỉ có thể tiếp cận ở giai đoạn cuối của Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen, nhưng vì tôi không bị ràng buộc bởi cốt truyện của trò chơi, tôi đã sử dụng nó từ những giai đoạn đầu để mua các vật phẩm như Áo Choàng Ngụy Trang - Berserker.

Các kệ hàng xếp đầy các loại dụng cụ ma pháp độc nhất khác nhau, và vài chiếc Áo Choàng Ngụy Trang đang được treo xung quanh.

Tuy nhiên, mối quan tâm của tôi không nằm ở hàng hóa.

Với một nụ cười, tôi chào con ma thú gấu mèo.

"Đã lâu không gặp, Monon."

[Ồ? Oa! Là cậu sao, Isaac. Lâu rồi không gặp. Cậu đến để sửa áo choàng ma pháp à?]

Con ma thú gấu mèo, Monon, dùng đôi bàn tay nhỏ bé kéo chiếc mũ trùm đầu ra sau để nhìn mặt tôi rồi tháo hẳn nó ra, mỉm cười rạng rỡ.

Monon là một ma thú gấu mèo nâu hệ hỏa.

"Không phải chuyện đó. Có lẽ tôi sẽ không cần quay lại để sửa nó nữa đâu."

[Thật sao? Tiếc quá nhỉ. Nó giống như biểu tượng của cậu vậy, đúng không?]

"Tôi không còn lý do gì để sử dụng nó nữa."

Tôi chỉnh lại kính và mỉm cười.

Bộ trang phục Áo Choàng Ngụy Trang từng là phương tiện để sống sót trước những mối đe dọa từ Alice. Lẽ tự nhiên, không còn lý do gì để mặc nó nữa.

"Isaac, người bạn bí mật mà ngài nói là...?"

"Ừ, là ông ấy."

Khi Kaya thì thầm vào tai tôi, tôi chỉ tay về phía Monon và trả lời.

[Cô ấy là bạn gái của cậu à?]

"Đúng vậy."

"C-cái gì? Hả?"

Trước câu trả lời ngắn gọn của tôi, mặt Kaya đỏ bừng. Hơi nước thực sự bốc lên từ đầu cô ấy giống như biểu tượng suối nước nóng.

"B-bạn gái...? Một cô gái... Ái!"

Kaya lảo đảo lùi lại và va vào tường một tiếng thịch.

Cô ấy trông vô cùng bối rối.

Đó không phải là cố ý. Tôi chỉ trả lời như vậy vì dù sao chúng tôi cũng thích nhau.

[Cậu thực sự đang làm tốt mọi thứ và tận hưởng cuộc sống của mình nhỉ?]

"Bỏ qua chuyện đó đi. Chủ nhân của ông vẫn chưa quay lại, đúng không?"

Monon nở một nụ cười cay đắng và cúi đầu.

[Ừ... Dường như vẫn còn bận. Ông ấy sẽ quay lại vào một ngày nào đó thôi, tôi đoán vậy.]

Monon có một người chủ mà ông đang chờ đợi.

Cách đây rất lâu, vào thời điểm Monon còn là quyến thuộc của ai đó, người chủ đã chấm dứt khế ước tại đây.

Người chủ nói rằng có những vấn đề ông cần giải quyết và hứa sẽ quay lại sau khi xử lý xong, để Monon ở lại quản lý cửa tiệm trong thời gian đó.

Monon được tặng những cuốn sách và tài liệu chứa đầy kiến thức về xưởng rèn khác nhau, điều này cho phép ông phát triển chuyên môn trong việc chế tạo dụng cụ ma pháp, luyện kim và hơn thế nữa.

Ông thậm chí còn học cách tự mình thu thập nguyên liệu, bằng cách thám hiểm hòn đảo hoặc mạo hiểm ra xa hơn. Ông đủ tháo vát để kiếm được những nguyên liệu quý hiếm để chế tạo vũ khí ma pháp, chẳng hạn như Quyền trượng Armana.

Vì cửa tiệm về cơ bản là một cơ sở bất hợp pháp được xây dựng trên đất của người khác, nó sẽ phải bị tháo dỡ nếu Học viện Märchen phát hiện ra. Monon luôn yêu cầu những khách hàng ghé thăm giữ bí mật về sự tồn tại của cửa tiệm để đổi lấy những sản phẩm chất lượng cao với giá cả phải chăng.

Tôi không chắc học viện có biết về nó hay không.

Cho dù học viện có biết về cửa tiệm bí mật và chọn cách phớt lờ, hay họ hoàn toàn không biết gì, tôi cũng không rõ. Điều này cũng không được nhắc đến trong trò chơi.

Chà, tôi tin chắc rằng không có lý do đặc biệt nào đằng sau chuyện đó.

Dù sao thì, đã hơn 60 năm kể từ khi Monon bắt đầu chờ đợi chủ nhân của mình.

Sẽ thật tốt nếu chủ nhân của ông quay lại, nhưng giờ ông ấy đã nằm ngoài khả năng giúp đỡ của tôi rồi.

"Monon."

Tôi tiến lại gần Monon và nhìn xuống ông một cách nghiêm túc.

Đã đến lúc đi vào vấn đề chính.

"Hãy rời khỏi đây thôi."

[Hả?]

Monon nhìn tôi với vẻ thắc mắc.

"Dạo này ông không có nhiều khách hàng lắm, đúng không?"

[À, ừ... Có chuyện gì xảy ra bên ngoài sao? Khu mua sắm cũng vắng vẻ và yên tĩnh lạ thường.]

"Không lâu nữa, một sinh vật mạnh mẽ đến mức nực cười sẽ xuất hiện trên hòn đảo này. Một con quái vật có khả năng thiêu rụi toàn bộ khu vực này chỉ bằng một cái búng tay."

[Th-thật sao?]

Monon lộ rõ vẻ kinh hãi.

"Chúng tôi sẽ ngăn chặn con quái vật bằng cách nào đó, nhưng hòn đảo chắc chắn sẽ trở thành bãi chiến trường. Ở lại đây chẳng khác nào chọn cái chết."

[...]

"Chúng tôi đã sơ tán hầu hết cư dân trên đảo, và đang nỗ lực đưa những người còn lại ra ngoài. Vì vậy ông nên..."

[Cảm ơn vì đã cho tôi biết, nhưng tôi sợ rằng mình không thể làm thế.]

Monon cúi đầu và lo lắng đập đôi bàn tay nhỏ nhắn mềm mại vào nhau.

[Có lẽ... chủ nhân của tôi sẽ quay lại trước khi con quái vật đó xuất hiện...]

Mục tiêu của tôi là sơ tán tất cả cư dân trên đảo.

Monon là người mà tôi đã trở nên thân thiết sau khi ghé thăm cửa tiệm bí mật vô số lần. Biết hoàn cảnh của ông, tôi chân thành muốn ông cũng trốn thoát an toàn.

"Nếu chủ nhân của ông không quay lại thì sao?"

[...Cái gì?]

Tôi nói ra nỗi bất an mà có lẽ Monon đang nuôi dưỡng. Ông ngẩng đầu lên nhìn tôi lần nữa.

Đó là một sự thật buồn, nhưng nếu chủ nhân của ông không quay lại sau 60 năm, hẳn phải có một lý do quan trọng.

Có lẽ chủ nhân của ông đã gặp một tai nạn thảm khốc, đã qua đời, hoặc đã bỏ rơi Monon hoàn toàn.

Kịch bản có khả năng nhất là sự bỏ rơi.

Có lẽ việc để Monon ở lại địa điểm đổ nát này là cách người chỷ ấy giảm bớt cảm giác tội lỗi bằng cách trao cho ông một nền tảng cho một cuộc sống hữu ích.

Tuy nhiên, tôi không muốn làm tổn thương cảm xúc của Monon. Tôi cần thuyết phục ông một cách nhẹ nhàng.

"Họ có thể đã gặp tai nạn hoặc chuyện gì đó, ông biết mà? Vậy nên hãy rời khỏi nơi này đi, Monon. Hoặc tôi có thể giúp ông tìm chủ nhân của mình. Tôi sẽ có ích nhiều hơn bất kỳ ai khác. Nếu ông chỉ cần cho tôi biết họ trông như thế nào, hoặc bất cứ điều gì khác..."

[Tôi không nhớ.]

"...Cái gì?"

[Tôi không nhớ họ trông như thế nào, giọng nói họ ra sao... mọi thứ đều mờ nhạt. Nếu gặp lại họ, tôi chắc chắn sẽ nhận ra, nhưng hiện tại, tất cả những gì tôi có thể nhớ là tôi đã hạnh phúc khi sống cùng chủ nhân của mình.]

Monon nở một nụ cười nhạt.

Nhưng nụ cười biến mất trên môi tôi.

[Vì vậy tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chờ đợi chủ nhân ở đây. Tôi muốn gặp lại họ. Đó là lý do tại sao tôi sẽ ở lại đây.]

"...Ngay cả khi điều đó có nghĩa là chết mà không bao giờ được gặp lại họ sao?"

[Vậy thì cứ như thế đi. Đó là lựa chọn của tôi.]

Monon nhìn quanh, một nụ cười nhẹ vẫn đọng trên khuôn mặt ông.

[Và hơn nữa, tôi thích nơi này. Đây là nơi chủ nhân đã để lại cho tôi. Từ bỏ nơi này cũng giống như từ bỏ tất cả những gì tôi có.]

Mọi ngóc ngách của cửa tiệm, vốn có vẻ như có thể sụp đổ bất cứ lúc nào, đều mang dấu vết của vô số lần sửa chữa. Tất cả đều là minh chứng cho cuộc đời mà Monon đã sống ở đây.

[Vì vậy ngay cả khi chủ nhân của tôi không bao giờ quay lại, tôi vẫn sẽ ở lại đây. Cảm ơn vì lời đề nghị, Isaac.]

"...Tôi hiểu rồi."

Tôi khẽ nhắm mắt lại.

Quyết tâm của Monon kiên định đến mức tôi không còn gì để nói thêm nữa.

[Hơn nữa, tôi có cách riêng để xử lý khủng hoảng mà. Tôi đã xây dựng một hầm trú ẩn cá nhân dưới lòng đất. Ngay cả khi con quái vật đó xuất hiện, nó cũng sẽ không thành vấn đề!]

Sức mạnh của Tà Thần Nephid không giống như một quả bom nguyên tử. Nó là một sức mạnh của sự hủy diệt. Nó có thể thiêu rụi mặt đất và làm bốc hơi cả đại dương. Một hầm trú ẩn dưới lòng đất sẽ vô nghĩa trước nó.

Tuy nhiên, tôi không định để Tà Thần phá hủy hòn đảo dễ dàng như vậy. Tôi sẽ ngăn chặn nó, bằng bất cứ giá nào.

"Isaac..." Kaya gọi tôi bằng một giọng lo lắng.

Khi tôi nhìn cô ấy, đôi mắt cô ấy dường như hỏi liệu có tốt hơn nếu ép buộc Monon sơ tán không.

Tôi lắc đầu. Tôi có khả năng đọc được cảm xúc. Ép buộc Monon sơ tán sẽ không khác gì đàn áp ý chí của ông. Lựa chọn của tôi là tôn trọng ông ấy.

"Được rồi, vậy nếu có chuyện gì nguy hiểm xảy ra, hãy trốn xuống hầm ngay lập tức."

[Liệu có dễ nhận ra khi con quái vật đó xuất hiện không?]

"Rất rõ ràng. Nó sẽ có một màn xuất hiện cực kỳ hoành tráng."

[Haha! Tuyệt quá! Đúng là một con quái vật lịch sự!]

Monon cười khẽ.

[Ồ, tôi có thứ này cho cậu! Nhận lấy đi.]

Monon lấy ra một chiếc hộp thanh nhã và mở nắp. Bên trong là một bộ trang phục được gấp gọn gàng.

Đó là một vật phẩm tôi chưa từng thấy ngay cả trong Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen.

"Cái này là gì vậy?"

[Kiệt tác của tôi đấy! Tôi không hiểu tại sao các pháp sư luôn mặc những bộ áo choàng rườm rà đó. Loại trang phục này sẽ tốt hơn nhiều.]

"Tại sao ông lại làm một thứ như thế này...?"

[Ngay cả khi tôi lạc hậu với thế giới, cậu thực sự nghĩ rằng tôi sẽ không nghe về câu chuyện của cậu sao? Anh Hùng Vô Danh. Tôi đã từng nghe bài hát của một nhà thơ lang thang trong thị trấn và nhận ra đó là về cậu. Tôi đã được truyền cảm hứng từ câu chuyện đó và dành hơn một năm để làm thứ này. Nó là sự kết tinh của tất cả các kỹ năng tôi đã xây dựng được. Thử nó đi.]

Hóa ra đó là lý do tại sao nó là thứ tôi chưa từng thấy trước đây.

Tôi thay bộ quần áo mà Monon đã đưa cho tôi.

Nên diễn tả thế nào nhỉ? Nó mang lại một cảm giác sạch sẽ, bóng bẩy. Nó dường như rất hợp với Áo Choàng Tuyết Lang. Tôi cũng xỏ vào đôi găng tay đen.

Kaya nhìn chằm chằm vào tôi trong ngỡ ngàng. Sự mãnh liệt trong cảm xúc của cô ấy mạnh đến mức gần như choáng ngợp.

[Các hiệu ứng bao gồm thư giãn các mạch mana và tăng cường phát xạ mana. Hấp dẫn đúng không?]

Tôi không ngờ mình lại được nâng cấp vào một thời điểm như thế này.

"Cái này giá bao nhiêu? Tôi sẽ mua nó."

[Cứ nhận lấy đi.]

"Tại sao?"

[Đó là một biểu hiện của sự biết ơn vì đã quan tâm đến tôi.]

"Dù vậy, tôi cảm thấy không thoải mái khi nhận nó miễn phí."

[Vậy thì hãy cố gắng hết sức để bảo vệ hòn đảo này. Thế là đủ đối với tôi rồi.]

Tôi gật đầu.

"...Cảm ơn ông."

Tôi thay lại quần áo bình thường. Tôi nhận lấy món quà của Monon cùng với chiếc hộp.

Monon mỉm cười và vẫy đôi cánh tay nhỏ bé của mình.

[Đó là cách tôi cảm ơn cậu vì đã quan tâm đến tôi. Hẹn gặp lại nhé!]

"Hẹn gặp lại", hả...?

Tôi mỉm cười và đáp lại lời từ biệt.

"Ừ, hẹn gặp lại."

Kaya cúi chào lịch sự, và chúng tôi cùng nhau rời khỏi cửa tiệm bí mật.

Trong khi đi bộ dọc theo con đường rừng, Kaya hỏi với vẻ mặt lo lắng: "Isaac, ngài chắc chắn về chuyện này chứ? Ngài thực sự không muốn sơ tán bạn của mình sao...?"

"Đó sẽ là điều đúng đắn nên làm, ngay cả khi chúng ta phải làm điều đó bằng vũ lực."

Tôi có khả năng đọc được suy nghĩ của người khác. Và tôi đã đọc được quyết tâm không lay chuyển của Monon. Monon đã hiểu rõ tình cảnh của mình hơn bất kỳ ai khác.

"Nhưng đó không cần thiết trong trường hợp này, không cần thiết phải hành động cưỡng chế như vậy."

"Hửm...?"

Kiểu tâm thế nào mà Monon đã mang theo trong khi cống hiến hết mình cho việc chế tạo dụng cụ ma pháp và thực hành luyện kim trong 60 năm qua? Tôi thậm chí không thể bắt đầu tưởng tượng được điều đó.

Tuy nhiên, có một điều tôi chợt nhận ra sau khi nó trở nên như vậy.

Monon không phải đang chờ đợi chủ nhân của mình. Không thể tự mình từ bỏ thế giới này, ông bám vào một tia hy vọng mong manh, mong muốn một ai đó khác sẽ cắt đứt nó thay cho ông.

Đó là lý do tại sao tôi không thể nói gì thêm.

"..."

Mặc dù tôi thương hại Monon, nhưng tôi quyết tâm bảo vệ nơi này tốt nhất có thể. Đây là sự thỏa hiệp của tôi.

「Hồi kết, Chinh phạt Tà Thần」đang nhanh chóng đến gần.