Chương 195

Dịch vị trào ngược, tôi vội vã đổ bãi nôn vào chiếc túi đã chuẩn bị sẵn. Cơ thể tôi run rẩy, sự mệt mỏi bủa vây và đầu đau như búa bổ. Đây chắc chắn là triệu chứng của việc làm việc quá sức.

"Mình sắp chết thật rồi."

Tôi dọn dẹp túi đồ và tu hết một ngụm nước lớn.

Lại một lần nữa.

Phớt lờ sự bài trừ mãnh liệt đang trỗi dậy từ khắp cơ thể, tôi dồn hết tâm trí vào việc luyện tập ma pháp nguyên tố 7 sao.

Có vẻ như tôi đã trở thành kẻ thù công khai của đám nam sinh. Tất cả là vì những gì White và Dorothy đã nói trong cuộc thi. Tin đồn "Isaac là kẻ đào hoa" lại một lần nữa bị đẩy lên cao trào.

Vì đây là một tin đồn gây tổn hại danh dự cho Công chúa White, nên những lời bàn tán liên quan đến cô ấy có phần bị kiềm chế. Tuy nhiên, tin đồn giữa tôi và tiền bối Dorothy thì lan truyền một cách chóng mặt. Đám fan cuồng của Dorothy lườm tôi với vẻ mặt đầy giận dữ. Tôi đã thách đấu nếu bọn họ thấy chướng mắt, nhưng tuyệt nhiên chẳng có gã nào dám nhận lời...

Thay vào đó, những người chấp nhận lời thách đấu lại là Tristan Humphrey - kẻ chẳng màng đến chuyện tình cảm của tôi, hoặc những người chỉ muốn đánh nhau cho vui. Có vẻ tôi sẽ phải chịu đựng những ánh nhìn khó chịu này một thời gian. Tôi dự định sẽ sống thật lặng lẽ cho đến khi tin đồn lắng xuống.

Đột nhiên, một tiếng rít vang lên trong đầu, và một cảm giác kỳ lạ chạy dọc khắp cơ thể. Ngay khi cảm nhận được điềm chẳng lành, một cơn đau buốt nhói ập đến khiến tôi ngã quỵ xuống đất, quằn quại không thương tiếc.

"Ư...! Aaaagh...!"

Triệu chứng đột ngột xảy ra do lạm dụng mana. Cơn đau bao trùm toàn thân trong chốc lát, cảm giác như da thịt đang bị xé toạc ra vậy. Tôi đập mạnh vào người mấy phát. Điều đó khiến tôi thấy khá hơn một chút. Tôi cố gắng lấy lại nhịp thở và nằm xoài ra sàn nhà.

Cảm giác như sắp chết đến nơi.

"Cách tiếp cận của mình sai sao? Cảm giác không đúng lắm..."

"..."

Dạo gần đây, ma pháp 7 sao là trọng tâm chính trong lịch trình hàng ngày của tôi. Tại thư viện, tôi chiếm dụng một nửa chiếc bàn lớn đủ chỗ cho nhiều người với đống sách đã chuẩn bị. Phía sau tôi, Luce đang kiễng chân, tựa cằm lên vai tôi.

Lúc đầu, cô ấy là một sự xao nhãng, nhưng vì cô ấy giúp tôi thực hành kiến tạo vòng tròn ma pháp và chỉnh sửa công thức, nên giờ tôi lại thấy mình đang dựa dẫm vào cô ấy. Nếu ai đó hỏi tại sao cô ấy lại ở đây, tôi thực lòng cũng không biết. Cô ấy cứ thế xuất hiện bên cạnh tôi từ lúc nào không hay. Có vẻ như khả năng xóa bỏ hiện diện của cô ấy đang mạnh lên từng ngày.

Hiện tại không phải kỳ thi, và dư âm của Đại Hội vẫn còn đó. Số lượng học viên lui tới thư viện ít hơn thường lệ. Vì thế, việc chiếm một nửa cái bàn lớn không bị coi là phiền hà. Dù vậy, lương tâm vẫn khiến tôi chọn chỗ hẻo lánh nhất có thể.

"Tiền bối Isaac kìa."

"Đọc kiểu đó thì vào đầu được chữ nào không?"

"Trông giống như đang làm màu ấy."

Thỉnh thoảng, các học viên đi ngang qua lại liếc nhìn vì đống sách bày la liệt trên bàn. Tổng cộng 13 cuốn. Nghiên cứu Nguyên tố, Chi tiết Nguyên tố Trung cấp, Cao cấp và các giai đoạn cao hơn nữa.

Tôi mở toang tất cả các cuốn sách, đọc lướt qua những phần cần thiết để hỗ trợ việc xây dựng công thức. Nếu không kiến tạo được công thức chuẩn xác, bạn không thể sử dụng ma pháp. Đó là thói quen của tôi dạo này.

Thứ nhất, làm quen với cảm giác. Để điều khiển ma pháp 7 sao, cần phải thực hành việc phối hợp hài hòa các cảm giác khi sử dụng nhiều loại phép thuật khác nhau. Về cơ bản, đó là bước đặt nền móng. Cảm giác như đầu và các mạch mana của tôi sắp nổ tung, nhưng tôi vẫn lặp lại công việc đáng sợ đó hàng nghìn lần trên thao trường mỗi ngày.

Thứ hai, kiến tạo công thức. Từ ma pháp 7 sao trở đi, tình trạng mạch mana của bản thân cũng phải được tính đến khi thiết lập công thức. Việc đó đã đủ khó rồi, nhưng quá trình thiết kế và làm chủ các công thức cơ bản - nền tảng của ma pháp - còn khó khăn gấp bội.

Tôi lặp lại việc vẽ vòng tròn ma pháp hoặc tạo ra các công thức cần tính toán trên xấp giấy da mang theo. Với số lượng sách khổng lồ này, đây không phải là việc có thể làm khi ngồi yên một chỗ. Vì số lượng sách tối đa có thể mượn cùng lúc là 3 cuốn nên tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc ở lại đây. Tôi muốn làm chủ ma pháp 7 sao càng sớm càng tốt.

Tất cả là để đánh bại Tà Thần và sống sót. Tôi không thể bận tâm đến ánh nhìn của các học viên khác được, đúng không?

"Vất vả lắm hả?"

"Tự mình tìm ra hướng đi sẽ mất chút thời gian. Còn làm chủ được nó lại là một vấn đề khác."

Giống như một người đang cố gắng lấy chứng chỉ bằng cách tự học qua mạng, đây là thời điểm mà sự giúp đỡ của ai đó trở nên cực kỳ quan trọng. Có nhiều lý do khiến các cá nhân tài năng theo học tại các học viện: kích thích tâm lý thông qua cạnh tranh, mở rộng mối quan hệ và lấy một tấm bằng để đảm bảo tương lai.

Trong số đó, còn có lý do đơn thuần là để học cách sử dụng mana và thi triển phép thuật một cách đúng đắn và hiệu quả. Đó chính là lý do tôi rất tập trung vào các tiết học. Tại đó, tôi thu hoạch được rất nhiều bằng cách học các phương pháp vận hành khác nhau cho từng hệ ma pháp và tiếp thu những kiến thức ma pháp cốt lõi. Việc tự học và hình thành những thói quen sai lầm thực sự sẽ là một sự lãng phí tài năng.

Ở đây, một nhược điểm của học viện đã lộ rõ. Các học viên có trình độ tương đương nhau sẽ nhận được cùng một sự giáo dục. Đây là lý do lớn nhất dẫn đến sự chia rẽ giữa những người ủng hộ dạy kèm riêng và những người ủng hộ học viện. Giải pháp duy nhất dường như là nhận dạy kèm riêng trong các kỳ nghỉ. Ngay cả Lớp A cấp cao hiện tại cũng có chương trình học chuyên về huấn luyện ma pháp 5 và 6 sao.

Tình cảnh hiện tại của tôi chẳng khác nào một học sinh vừa đạt điểm cao trong kỳ thi vào lớp 10 đã quyết định giải đề thi chứng chỉ hành nghề luật. Không, nó thậm chí còn vô lý hơn thế. Nhưng chỉ cần tôi nắm bắt được hướng vận hành, có lẽ với [Hiệu Suất Luyện Tập Ma Pháp] và [Hiệu Suất Học Tập] đã đạt mức tối đa, tôi có thể tự mình xử lý phần còn lại.

Luce rời cằm khỏi vai tôi, nhìn vào tờ giấy da và khẽ thở dài.

"Giá như tớ có hệ băng thì tốt hơn rồi. Tớ chẳng giúp được gì nhiều cho cậu cả."

"Cậu đã giúp tớ rất nhiều rồi. Xin lỗi, nhưng hãy ở bên cạnh tớ thêm một chút nữa nhé. Tớ sẽ đền đáp cậu sau."

"Tớ sẽ không từ chối đâu."

Luce mỉm cười dịu dàng, rồi rơi vào trầm tư. Một lúc sau, cô ấy nói...

"Isaac."

"Hửm?"

"Tớ vừa nảy ra một ý hay này."

Rầm!

"Hả?!"

Luce xông thẳng vào văn phòng giáo sư tại Sảnh Orphin, kéo theo cả tôi. Ngay khi chúng tôi mở cửa, trông như có một thây ma đang ở đó. Không, không phải thây ma, mà là nghiên cứu sinh Marco. Tôi sững sờ trước vẻ ngoài thê thảm của anh ta, nhưng anh ta cũng ngạc nhiên không kém khi ngã ngửa ra khỏi ghế.

Luce lườm Marco đang ngã dưới đất, giữ khuôn mặt lạnh như tiền và chỉ thốt ra hai chữ.

"Giáo sư."

"Cái-?"

"Vị trí."

"Ở-ở trong..."

Bị áp đảo bởi sự hung dữ của Thủ khoa năm hai, Marco với khuôn mặt đầy sợ hãi chỉ tay về phía văn phòng bên trong. Luce nắm lấy cổ tay tôi, bước về phía đó. Cô ấy vặn nắm cửa ngay cả trước khi gõ. Bất chấp phép tắc, cô ấy ngang nhiên đẩy cửa xông vào.

Khi cánh cửa đột ngột mở ra, Giáo sư Fernando Frost, một người đàn ông tóc bạc điển trai đang xử lý tài liệu tại bàn làm việc, hiện ra trước mắt.

"Là Luce Eltania sao? Và phía sau... Isaac, ta hiểu rồi."

Không thèm đáp lại như muốn nói "Thì sao nào?", Luce kéo tôi đến trước bàn làm việc. Đứng trước bàn, Luce nhìn Giáo sư Fernando và đi thẳng vào vấn đề.

"Em cần một người thầy."

Dù vẫn còn thiếu lễ độ, nhưng cô ấy đã có tiến bộ vượt bậc. Đây là Luce, người từng tránh né ngay cả những cuộc trò chuyện ngắn nhất với người khác trừ khi đó là dịp chính thức. Chừng này đã được coi là một bước nhảy vọt đối với cô ấy rồi. Quá trình có thể hơi cực đoan, nhưng dù sao thì đây cũng là một sự phát triển đáng mừng.

"Vậy là, Luce Eltania, em đang bảo tôi rằng em xông vào văn phòng của tôi khi chưa được phép là vì em muốn gặp tôi, người thầy của em sao?"

"Chờ một chút."

Dù sao thì cũng phải giữ lễ nghĩa. Như thế này là quá thô lỗ rồi. Tốt nhất là tôi nên sửa sai ngay bây giờ. Kế hoạch mà Luce gợi ý sẽ thực sự có lợi cho tôi nếu thành công. Chuyện đã đến nước này, tôi không thể cứ để mình mắc nợ cô ấy mãi được. Tôi bước lên trước mặt Luce, đẩy gọng kính lên và nở một nụ cười thân thiện.

"Giáo sư, đã một thời gian rồi kể từ khi em lên năm hai. Thầy vẫn khỏe chứ ạ?"

"Tiếc là đã quá muộn cho những lời xã giao rồi. Nói thẳng vào việc chính đi."

Giáo sư Fernando vẫn bình tĩnh, nhưng qua [Thấu Hiểu Tâm Trí], tôi biết thầy đang bực mình. Tôi cần đi thẳng vào vấn đề.

"Em muốn được gặp Aria Lilias, Tháp Chủ của Tháp Ma pháp Hegel."

Aria Lilias. Bà ấy là người cố vấn của Giáo sư Fernando Frost, một người không dễ tiếp cận trong điều kiện bình thường. Tuy nhiên, bà ấy là người luôn dành thời gian cho giáo sư. Tôi đã biết điều này thông qua kiến thức về ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, và Luce nói cô ấy đã tình cờ biết được trong kỳ thực tập tại tháp ma pháp.

Giáo sư Fernando nhíu mày.

"Tại sao?"

"Bởi vì, theo những gì em biết, bà ấy là người thành thạo nhất về lý thuyết ma pháp trên hòn đảo này, và bà ấy chuyên về hệ băng."

Chính xác mà nói, bà ấy chuyên về cả hệ băng và hệ thủy.

"Ai đã nói với em điều đó?"

Khi tôi kín đáo ra hiệu về phía Luce, người từng thực tập tại tháp của Hegel, Giáo sư Fernando nhanh chóng hiểu ra.

"Em muốn làm chủ ma pháp 7 sao. Em đang gặp khó khăn trong việc tìm hướng đi đúng đắn và hy vọng nhận được sự hỗ trợ từ thầy. Thầy có thể giúp em lần này thôi được không, coi như là thiện chí dành cho học sinh Lớp D cũ của thầy năm ngoái?"

"..."

Hầu hết các học viên tốt nghiệp Học viện Märchen chỉ làm chủ được đến ma pháp 5 sao. Mặc dù họ có học ma pháp 6 sao, nhưng đó vẫn chỉ là ở cấp độ học sinh. Rất ít người thực sự làm chủ được ma pháp 6 sao trước khi tốt nghiệp. Ngay cả ma pháp 7 sao cũng là thứ mà các tiền bối năm ba, năm cuối, đặc biệt là những người ở Lớp A, mới chỉ bắt đầu nắm bắt được về mặt lý thuyết. Vốn dĩ, những người thành thạo việc sử dụng và giảng dạy ma pháp 7 sao luôn được săn đón đến mức họ sẽ không chấp nhận chỉ làm giáo sư tại một học viện.

Tuy nhiên, với Aria Lillias thì câu chuyện lại khác. Khả năng làm chủ mana của bà ấy, như đã thấy trong các kỳ thi khác nhau, là vô song. Hơn nữa, thật khó để tìm thấy một tháp chủ nào không thể điều khiển ma pháp từ 7 sao trở lên, ngay cả ở một tòa tháp quy mô nhỏ hơn như Hegel.

"Năm ngoái em là một học sinh kém ở Lớp D, vậy mà bây giờ em lại muốn học ma pháp 7 sao, thứ mà ngay cả những pháp sư ưu tú cũng chỉ có thể làm chủ sau ba mươi năm... Em mất trí rồi sao?"

Giáo sư Fernando, vẻ mặt đầy hoài nghi, thốt lên một tiếng cười không tin nổi và dựa lưng vào ghế. Thầy biết rất rõ việc tôi được coi là một thiên tài; tôi được biết đến như một người có tài năng nở muộn do hoàn cảnh. Có lẽ vì lý do đó, không ai ở học viện, kể cả Giáo sư Fernando, còn nghi ngờ tài năng của tôi nữa.

"Việc riêng tư cung cấp những cơ hội giáo dục không công bằng là điều mà tôi, với tư cách là giáo sư tại học viện, có thể bị khiển trách. Em có nhận thức được điều này khi tìm kiếm sự giúp đỡ của tôi không?"

"Chẳng phải nhiệm vụ của giáo sư là mở rộng cơ hội giáo dục cho những học sinh muốn học chuyên sâu sao ạ?"

Tôi không hề gợi ý việc trở thành nghiên cứu sinh.

"Em xin lỗi vì đã xông vào văn phòng của thầy khi chưa được phép và đưa ra yêu cầu trực tiếp như vậy. Nhưng em thực sự cần sự giúp đỡ của thầy, Giáo sư Fernando."

Tôi cúi đầu. Luce trông có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau khi tôi huých nhẹ, cô ấy cũng nhanh trí cúi đầu theo. Mặc dù Giáo sư Fernando trông có vẻ thờ ơ bên ngoài, nhưng thực chất thầy rất hào phóng và luôn cảm thấy hạnh phúc khi thấy học sinh của mình trưởng thành. Vì vậy, có khả năng thầy sẽ giúp.

Một tiếng thở dài của Giáo sư Fernando vang lên.

"Lời nói đó không phải để khơi mào một cuộc tranh luận về trách nhiệm của giáo sư đâu."

Giáo sư Fernando gõ cây bút lên bàn.

"Tại sao phải đi xa đến mức này? Em đã đạt được quá nhiều thành tựu chỉ trong một thời gian ngắn. Với tốc độ trưởng thành của mình, em sẽ có thể làm chủ ma pháp 7 sao nhanh hơn nhiều so với hầu hết các học viên khác. Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu em trau dồi kỹ năng của mình lên đến cấp độ 6 sao theo chương trình học của học viện sao?"

Ý kiến của Giáo sư Fernando hoàn toàn hợp lý. Ví dụ, biết cách sử dụng [Bộc Phá Băng Kết] không có nghĩa là bạn đã làm chủ được mọi thứ về nó. Các phép thuật 5 sao có thể được tận dụng dưới nhiều hình thức khác nhau, và tính ứng dụng của chúng là vô tận. Hơn nữa, có rất nhiều phép thuật lên đến 6 sao sẽ rất có lợi nếu học được. Về cơ bản, tốt nghiệp sau khi đã làm chủ hoàn toàn các phép thuật từ 1 sao đến 6 sao nghĩa là một người đã thực sự tận dụng tối đa những gì học viện mang lại.

Vấn đề là, kẻ thù mà tôi phải đánh bại là Tà Thần. Trong vòng ba năm, hay nói đúng hơn là chưa đầy ba năm tại học viện, tôi phải chạm tới một cảnh giới cao hơn đáng kể.

"Chà, lý do của em là..."

Tôi đứng thẳng người và nhìn thẳng vào mắt Giáo sư Fernando.

"...Em khao khát đạt đến một cảnh giới cao hơn nữa, thưa Giáo sư."

Không có lý do nào tốt hơn là khát khao sự tiến bộ. Sau khi nhìn chằm chằm vào mắt tôi một lúc, Giáo sư Fernando chậm rãi chớp mắt rồi quay lại nhìn vào đống tài liệu.

"Trong trường hợp đó-"

Cộp.

[Đó không phải là một ý tồi.]

Đột nhiên, một công cụ ma pháp nhỏ, một thiết bị nhắn tin ẩn dưới tủ quần áo, bay về phía chúng tôi. Với những họa tiết trang trí đẹp đẽ, nó dường như thuộc về một người có địa vị cao.

Khi giọng nói của Aria Lilias vang lên, Giáo sư Fernando là người sốc nhất. Vẻ mặt bình tĩnh của thầy sụp đổ khi thầy mở to mắt.

"Sư phụ?"

[Học trò à, hãy mang những đứa trẻ này đến chỗ ta trong một tuần nữa.]

"Quan trọng hơn là, tại sao thiết bị nhắn tin của sư phụ lại thò ra từ chỗ đó? Chuyện này gần giống như đang rình rập vậy..."

[Không cần phải hỏi những câu vô ích như thế.]

Tôi nhớ đã đọc được trong thiết lập của ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱ rằng Aria Lilias rất trân trọng tất cả những học trò mà bà từng giảng dạy. Nhưng chuyện đó... Như Giáo sư Fernando đã nói, nó gần giống như rình rập. Bà ấy đã nghe lén xem giáo sư làm gì trong văn phòng suốt thời gian qua sao...?

[Học viên, tên cậu là gì?]

Thiết bị nhắn tin tiến lại ngay sát mặt tôi.

"Tôi tên là Isaac."

[Nếu cậu muốn trở thành học trò của ta, việc vượt qua một bài kiểm tra là bắt buộc. Mọi thứ khác tính sau. Một tuần kể từ bây giờ, ta sẽ kiểm tra xem cậu có đủ khả năng để trở thành học trò của ta hay không. Hãy chuẩn bị trước đi. Cả cô bé kia nữa.]

Thiết bị nhắn tin cũng liếc nhìn Luce và lên tiếng.

Tại sao lại là cô ấy?

Với một tiếng cạch, quá trình truyền tin của thiết bị nhắn tin kết thúc, và nó quay trở lại dưới tủ quần áo. Giáo sư Fernando đột ngột đứng dậy và tạo ra một chiếc gậy băng bằng [Tạo Băng]. Thầy dùng nó khều dưới tủ quần áo, nhặt thiết bị nhắn tin lên và đi về phía cửa sổ.

Thiết bị nhắn tin lại kích hoạt, và một giọng nói truyền ra.

[Đồ bất hiếu. Ngươi dám vứt bỏ ta một cách thiếu tôn trọng như vậy sao? Dừng hành động của ngươi lại ngay lập tức và suy nghĩ lại đi...!]

Vút.

Rầm.

Giáo sư Fernando ném thiết bị nhắn tin ra ngoài cửa sổ và lập tức đóng chặt cửa lại. Sau đó, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, thầy quay lại vị trí ban đầu.

"...Bà ấy luôn như vậy sao ạ?"

"Hà. Chuyện thường ở huyện thôi."

Tiếng thở dài của Giáo sư Fernando vang vọng khắp phòng.