Chương 204

Đó là một buổi hẹn hò bình thường.

Chúng tôi cùng dạo bước qua Vườn Cẩm Tú Cầu, ăn bánh mì, thưởng thức thịt nướng tại một cửa hàng, cùng cười đùa và nói về những điều ngớ ngẩn. Nếu không vì mối quan hệ đối địch giữa hai bên, buổi hẹn này chẳng có gì khác lạ.

Chiều nay, tôi đã đọc được tâm trí của một Hiệp Sĩ Thánh. Có vẻ như họ đã lên sẵn một kế hoạch cho ngày mai. Điều này đồng nghĩa với việc Alice đã sở hữu Đồng Hồ Ảo Ảnh, một vật phẩm có thể đẩy nhanh sự phục sinh của Tà Thần. Giờ này, chiếc đồng hồ đó hẳn đã nằm trong tay thuộc hạ của cô ta ở một thế giới khác.

Tuy nhiên, việc tôi là kẻ thù vẫn chưa được xác nhận chính thức trong nội bộ các Hiệp Sĩ Thánh. Nhớ lại ngày lễ bế mạc, rất có khả năng Alice đã đoan chắc tôi là kẻ địch, nhưng cô ta vẫn chưa thông báo cho cấp dưới rằng tôi là một kẻ thù không đội trời chung.

Tôi muốn nói chuyện với cô ta. Tôi muốn biết Alice thực sự đang nghĩ gì. Tôi nghĩ rằng hôm nay có lẽ là cơ hội cuối cùng...

Chúng tôi đi đến bờ biển nằm ngoài khuôn viên học viện. Alice nói rằng cô ta muốn đến đó cùng tôi.

Bầu trời đã nhuộm một màu đen kịt. Những đám mây dày đặc che phủ đến mức không thể nhìn thấy cả những vì sao. Khi trời tối dần, những tia sáng xuyên qua "pháo đài" mây chiếu xuống mặt đất trông càng đẹp hơn. Đôi mắt chúng tôi tự nhiên bị thu hút bởi vẻ đẹp ấy.

Khi những con sóng quét qua bãi cát, các sinh vật phát quang nhấp nháy ánh sáng ma pháp của chúng. Cứ như thể có vô số dải cực quang đang gợn sóng giữa đại dương. Nơi này tràn ngập những sinh vật phát sáng vô hình, giống như phù du vào mùa hè.

Alice cởi giày và đi dọc bãi cát mịn. Tôi cũng đi chân trần theo sau cô ta.

"Biển đêm ở đây vào mùa hè đẹp lắm. Đó là lý do chị đến đây mỗi năm. Cục cưng đã đến đây bao giờ chưa?"

"Chưa ạ, đây là lần đầu của em. Đẹp thật đấy."

"Giá mà thời tiết đẹp hơn chút nữa thì hoàn hảo rồi."

Bầu trời đe dọa sẽ trút xuống một cơn mưa bóng mây bất cứ lúc nào. Biểu cảm của Alice đầy vẻ tiếc nuối. Chúng tôi đi dọc bờ biển, đón những cơn gió biển thổi vào.

"...Tiền bối Alice."

"Ơi."

"Tại sao chị lại đến Học viện Märchen?"

"Câu hỏi gì mà chán thế. Chỉ là cuộc sống sẽ dễ dàng hơn sau khi tốt nghiệp ở đây thôi. Thế thôi... Còn em thì sao?"

"Em cũng vì lý do tương tự. Dù vậy, em không mạnh mẽ như chị đâu, tiền bối Alice."

"Hừm, chị tin là em đang đánh giá thấp giá trị của bản thân đấy. Thế, em muốn làm gì, cục cưng?"

"Em là một pháp sư, nhưng em vẫn chưa quyết định được con đường cụ thể. Còn chị? Chị muốn làm gì?"

"Chị muốn được tôn kính như một Nữ hoàng và chị ước được sống hạnh phúc mãi mãi bên người mình yêu."

"Đó... không hẳn là một sự nghiệp, đúng không?"

"Chị đâu có hỏi về sự nghiệp, chị chỉ hỏi em muốn làm gì thôi."

"Nếu vậy thì em cũng muốn một điều tương tự. Được tôn kính như một vị Vua và sống hạnh phúc mãi mãi bên những người mình yêu. Ai mà chẳng muốn thế chứ?"

"Những người hả...? Em tham lam thật đấy, cục cưng."

Tộp.

Một giọt mưa rơi xuống đầu mũi tôi. Ánh mắt tôi tự nhiên hướng lên trên. Những đám mây đen đã sẵn sàng thực hiện lời đe dọa của chúng. Alice cũng làm hành động tương tự khi những giọt mưa dần nặng hạt hơn.

"Mưa rồi. Chúng ta nên quay về chứ?"

Alice dừng lại và quay về phía tôi, đưa tay ra.

"Đưa tay cho chị nào, cục cưng."

"...?"

Đó không phải là một cái bẫy. Cô ta chỉ đơn thuần chìa tay ra. Tò mò, tôi nắm lấy tay Alice, và cô ta lập tức kéo tôi thẳng xuống biển.

"A!"

Tõm!

Chúng tôi bước vào làn nước. Nước biển tỏa ánh sáng xanh lục và xanh lam theo từng bước chân. Cơn mưa rào chuyển thành mưa xối xả. Các sinh vật phát quang bị kích thích mỗi khi mưa chạm vào đại dương, chúng rực sáng lên rồi từ từ mờ đi. Cảnh tượng hoàn toàn ngoạn mục.

"Đẹp đúng không?"

Chẳng mấy chốc, mái tóc vàng của Alice đã ướt sũng. Những làn sóng màu sắc rực rỡ chồng lên nhau ở mắt cá chân chúng tôi, nhưng mắt tôi vẫn dán chặt vào cô ta.

"Vâng... đẹp lắm ạ."

"Em có ghét mưa không?"

"Lúc này thì em thấy thích."

Alice mỉm cười rạng rỡ. Chiếc áo sơ mi ướt đẫm để lộ nội y của cô ta, nên tôi đã khoác một chiếc áo khoác mỏng lên vai cô ta. Alice cảm ơn tôi và ôm chặt lấy mình trong chiếc áo khoác tôi vừa đưa.

"Nhìn này."

Alice líu lo trong khi liên tục dậm chân xuống nước. Ánh sáng trong vắt trào dâng theo mỗi bước đi của cô ta. Tôi cũng làm theo và ánh sáng lung linh quanh tôi.

Chẳng mấy chốc, cả hai chúng tôi đều ướt sũng, quần áo nặng trĩu vì ngấm nước. Tuy nhiên, có một cảm giác tự do kỳ lạ khi ướt hết thế này, như thể tôi chẳng còn gì để che giấu. Trái tim tôi khẽ run lên.

Alice tinh nghịch tạt nước vào tôi. Tôi khẽ thốt lên vì bất ngờ, điều đó khiến cô ta bật cười sảng khoái. Một nụ cười cũng nở trên môi tôi, đơn giản vì tôi đang thấy rất vui.

Chúng tôi tiếp tục đùa giỡn dưới nước, tinh nghịch tạt nước vào nhau.

"Oa!"

Tôi mất thăng bằng và ngã ngửa. Cơ thể vốn đã ướt sũng giờ chìm nghỉm trong nước biển. Alice cười ngất. Những vệt sáng bám đầy trên người tôi.

Alice tiến lại gần. Lúc đầu, tôi tưởng cô ta định đưa tay ra, nhưng cô ta lại ngồi bệt xuống cạnh tôi, để mình ướt sũng hoàn toàn trong làn nước. Những vệt sáng bao phủ cơ thể chúng tôi. Cảnh tượng buồn cười đến mức tôi cũng bật cười theo.

"Hi hi, đỡ chị dậy đi, cục cưng."

"Được rồi ạ."

Tôi nắm lấy tay Alice và giúp cô ta đứng dậy. Tay cô ta trông thật nhỏ bé so với bàn tay đầy vết chai của tôi. Chúng tôi nhìn vào mắt nhau và cười khúc khích một hồi.

Sau khi nô đùa trên biển một lúc, chúng tôi vào một hang động ven biển. Tôi lấy một đống củi từ túi ma pháp, kích hoạt một cuộn giấy ma pháp hệ Hỏa và đốt lửa. Chúng tôi cần làm ấm cơ thể nếu không muốn bị cảm lạnh.

Bên ngoài hang động, sấm sét thỉnh thoảng đì đùng trong cơn mưa không dứt.

"Vui thật đấy~."

Ngồi bên đống lửa, Alice nói với nụ cười chân thành tận hưởng khoảnh khắc này. Tôi ngồi đối diện cô ta, tận hưởng hơi ấm của ngọn lửa. Tôi lấy một chiếc chăn từ túi ma pháp đưa cho Alice. Cô ta mỉm cười nhẹ nhàng đón lấy và quấn quanh vai.

Tôi đun nước và pha trà đen với những lá trà đã chuẩn bị sẵn. Tôi đưa cho cô ta một tách, và cô ta vui vẻ nhận lấy.

"Em chuẩn bị những thứ này từ khi nào thế?"

"Em luôn mang theo chúng bên mình. Em cũng thích trà đen giống chị mà."

Alice nhấp một ngụm trà đen với vẻ mặt hài lòng. Một lúc sau, cả hai chúng tôi đều im lặng, lặng lẽ ngắm nhìn đống lửa lách tách.

"Tiền bối Alice."

Tôi khều những thanh củi trong đống lửa, liếc nhìn Alice. Đôi mắt màu hồng nhạt của cô ta phản chiếu ánh lửa và hình bóng nhỏ bé của tôi.

"Gì thế, cục cưng?"

Giọng nói của cô ta vẫn đầy hào hứng như thể niềm vui vẫn còn vương vấn. Đó là một giọng nói thật đáng yêu. Tôi quay lại nhìn đống lửa. Có một điều tôi muốn hỏi.

"Chị thích mẫu đàn ông như thế nào?"

Alice cười khẽ.

"Sao tự nhiên em lại hỏi chị chuyện đó?"

"Em đã nghĩ có thể đó là em."

Alice muốn mang lại sự hủy diệt cho thế giới này. Tuy nhiên, ngay cả một người như cô ta cũng có sở thích về đàn ông. Huyễn Miêu Cheshire đã nói rằng tôi đúng gu của cô ta. Tôi muốn hỏi vì tôi không thể hiểu nổi làm thế nào Alice, một con người với những cảm xúc chân thật, lại có thể trở thành một nhân vật phản diện cực đoan đến thế.

Alice mỉm cười tinh nghịch.

"...Và nếu người đó là em thì sao? Em sẽ hẹn hò với chị chứ?"

"Tại sao lại không nhỉ?"

Cô ta không lường trước được câu trả lời bình thản của tôi, và nụ cười nhếch mép trên mặt cô ta dần biến mất. Tôi cố gắng dò xét cảm xúc sâu kín của Alice qua câu trả lời đó. Tôi muốn, không, tôi cần xác nhận tính điều đó trong cô ta.

Mặc dù tôi cảm thấy hơi tội lỗi vì lợi dụng cảm xúc của ai đó... nhưng ngày mai, chúng tôi sẽ trở thành đối thủ định mệnh phải tiêu diệt lẫn nhau. Tôi phán đoán rằng việc thăm dò cảm xúc thực sự của cô ta là điều tối quan trọng.

Alice dường như suy nghĩ một lúc trước khi đưa ra một câu hỏi không ngờ tới.

"Cục cưng."

"Dạ?"

"Em còn chăn không?"

"Em còn hai cái dự phòng."

"Vậy thì, chúng ta ngủ ở đây nhé?"

"...Hả?"

...Cái gì cơ?

Tôi nhìn Alice. Tôi tưởng cô ta đang nói đùa để tránh một cuộc trò chuyện gây bối rối, nhưng mặt cô ta lại rất nghiêm túc.

Đột ngột, Alice đặt tách trà, chăn và áo khoác xuống đất rồi đứng dậy. Cô ta đứng ngay sát bên tôi, bộ nội y vẫn còn ẩm ướt. Sau đó, đặt hai tay xuống đất, cô ta nghiêng người sát lại gần tôi.

"Tiền bối...?"

Tôi phản xạ lùi lại, và cô ta lại càng tiến gần hơn. Nghĩ rằng cô ta có thể đang tận dụng cơ hội để khiến tôi mất cảnh giác, tôi lấy tay mình che lên bàn tay cô ta đang đặt trên mặt đất.

Alice liếc nhìn tay tôi, rồi nhìn lại vào mắt tôi. Một bầu không khí căng thẳng kỳ lạ bao trùm khi Alice ở tư thế như thể sắp vồ lấy tôi, nhưng tôi không còn cách nào khác là phải giữ cô ta trong tầm kiểm soát.

Và thế là, mắt chúng tôi khóa chặt vào nhau trong khoảng cách chỉ vài inch.

"Isaac."

Alice thì thầm.

"Sẽ ổn chứ nếu em ở lại đêm nay với chị?"

Thời gian dường như ngưng đọng. Chỉ còn tiếng lửa trại lách tách chứng minh rằng thời gian vẫn đang trôi.

"...Tại sao ạ?"

"Không có gì cả... chị chỉ muốn thế thôi."

Tôi không thể nắm bắt được hết ý định của Alice. Cô ta đang nghĩ gì, và nói điều đó với cảm xúc như thế nào?

Điều rõ ràng là tôi không được để lộ bất kỳ sơ hở nào. Ngay cả sự quyến rũ của cô ta suy cho cùng cũng là vì mục đích duy nhất là giết tôi. Đối với Alice, sự xuất hiện của tôi đại diện cho một đại pháp sư có khả năng hủy diệt thế giới. Một kẻ thù đáng gờm và là chướng ngại vật lớn nhất mà cô ta phải vượt qua.

Vì vậy, đó là một lời đề nghị tôi không thể chấp nhận. Tôi hạ ánh mắt xuống.

Cuối cùng... tôi kết luận rằng thật khó để biết được tình cảm thực sự của Alice. Chớp mắt nhẹ nhàng và mỉm cười tử tế, tôi nhìn lại cô ta.

"...Alice, hãy dành những lời đề nghị như vậy cho đến khi chị thực sự yêu một ai đó."

Đó chỉ là một cái cớ. Nhưng xét đến hành vi bốc đồng của Alice khi đề nghị chúng tôi qua đêm cùng nhau, đó cũng là câu trả lời phù hợp nhất.

Nghe vậy, đôi mắt Alice nheo lại. Biểu cảm quyến rũ biến mất.

"Em cứng rắn thật đấy. Chán ngắt."

"Em thường nghe thấy điều đó mà."

Chủ yếu là từ cô gái đội mũ phù thủy.

"Hãy làm khô quần áo rồi quay về thôi. Mưa có vẻ đã tạnh rồi."

"...Được thôi."

Alice lùi lại và đứng dậy. Chúng tôi nhìn ra cửa hang. Tiếng mưa thực sự đã ngừng hẳn. Ngay sau đó, chúng tôi thu dọn đồ đạc và rời khỏi hang động. Một lúc lâu sau, Alice không nói gì thêm. Và thế là, chúng tôi trở về học viện mà không thốt ra lời nào.

Chỉ có những cột đèn đường lặng lẽ chiếu sáng khuôn viên học viện. Không có học viên nào đi lại vào giờ muộn thế này. Alice dừng lại bên ngoài sảnh Bartos.

"Hôm nay chị vui lắm, cục cưng. Về phòng an toàn nhé."

"Hả? Tiền bối, chị không vào trong sao?"

"Chị vẫn còn việc phải làm."

"À, vậy thì vất vả cho chị quá..."

Tôi vẫy tay chào tạm biệt. Mỉm cười một lần cuối.

"Vậy thì, hẹn gặp lại chị vào ngày mai, tiền bối."

"Ừ, hẹn gặp lại vào ngày mai."

Sau khi chia tay Alice, tôi hướng về ký túc xá của mình. Cô ta bước vào sảnh Bartos.

Vừa đi, tôi vừa nhìn lại sảnh Bartos. Ánh đèn trong phòng Hội học sinh không bao giờ sáng lên.

[ Meow. Tại sao cô không thử giết Isaac? ]

Ngay khi Alice Carroll bước vào phòng Hội học sinh, linh thú mèo tím béo ú của cô ta, Huyễn Miêu Cheshire, lộ diện. Trong bóng tối, cơ thể của con ma thú vẫn không thể nhìn thấy.

[ Cho dù Isaac có mạnh đến đâu, chẳng lẽ cô không nên tìm cách giết hắn sao? Tại sao, ôi tại sao, cô lại không giết Isaac? ]

"..."

Alice lẳng lặng pha cho mình một tách trà đen và ngồi xuống ghế Hội trưởng với tách trà nghi ngút khói. Cô ta nhấp một ngụm trà.

"Mục tiêu của chúng ta là hồi sinh Tà Thần. Dù sao thì ngày mai mọi thứ sẽ kết thúc."

[ Meow! Đúng vậy, ngày mai sẽ thực sự vui lắmmm đây, nên chuyện đó không quan trọng! Hi hi! ]

Con Huyễn Miêu hiện hình trở lại và ngồi trên bàn Hội trưởng, cái miệng nó ngoác ra thành một nụ cười dài quái dị.

[ Nhưng, tại sao cô lại làm thế? ]

"Làm gì?"

[ Cô muốn chút an ủi từ Isaac trước trận chiến sao? Vì ngày mai hắn sẽ trở thành kẻ thù và mối quan hệ hôm nay sẽ chấm dứt hoàn toàn? Đó dường như không phải là điều mà một kẻ sắp kết thúc thế giới này nên nghĩ, đúng không? ]

"...Ngươi thật nực cười."

Alice trả lời bình thản.

"Chỉ là cho vui thôi, một chút giải trí cuối cùng."

Con Huyễn Miêu cười khúc khích và bắt đầu tan biến như khói.

[ Ta hiểu rồi. Ra là vậy. Ta đang rất mong chờ đấy. Ta không thể chờ để thấy vẻ mặt của Isaac khi Alice thân yêu của chúng ta hồi sinh Tà Thần vào ngày mai. Ta thực sự phấn khích. Xin đừng làm ta thất vọng nhé, Alice. ]

Con Huyễn Miêu biến mất.

Alice nhìn chằm chằm vào nơi nó vừa biến mất, rồi cô ta nhẹ nhàng mân mê chiếc vòng cổ (choker) trên cổ mình. Có vô số vết trầy xước. Cô ta có thể cảm nhận được kết cấu thô ráp ấy.

Cô ta xoay ghế nhìn ra ngoài cửa sổ. Giữa những đám mây, một vầng trăng bằng lòng bàn tay ló rạng. Cô ta chậm rãi nhấp trà khi nhìn vào cảnh tượng đó.

Sau khi uống hết trà đen, cô ta đứng dậy để pha thêm một tách nữa. Đôi mắt cô ta, giờ đã quen với bóng tối, nhìn sâu vào hộp đựng lá trà. Nó đã trống rỗng.

Vậy ra đó là những lá trà cuối cùng. Alice lầm bầm với chính mình khi đặt chiếc tách trống không xuống.