Chương 201

Tôi đã đọc tâm trí của Aria.

Bà đoan chắc rằng tôi chính là Anh Hùng Vô Danh, người đã đi khắp nơi tiêu diệt ác ma.

Tôi không nghĩ mình có thể che đậy được mọi thứ... nhưng làm sao bà ấy phát hiện ra được?

"Cô đang nói cái gì vậy?"

"Sự cố ác ma xuất hiện vào năm ngoái trên đảo Elt."

Có phải là về kỳ đánh giá săn bắn không?

"Đó là khi họ đào sâu xuống lòng đất ở trung tâm đảo Elt và tìm thấy một dấu vết mana. Các dấu vết mana thường biến mất nhanh chóng khi tiếp xúc với không khí, nhưng những thứ bị chôn vùi trong lòng đất thì tồn tại rất lâu."

Đó không phải là lời nói dối.

"Họ đã thu thập và lưu trữ những dấu vết mana đó, rồi so sánh chúng với dấu vết mana thu được từ cậu trong kỳ thi của học viện. Kết quả thì cậu có thể tự hình dung rồi đấy."

Thực sự... đó không phải là lời nói dối. Tôi muốn phủ nhận, nhưng [Thấu Hiểu Tâm Trí] đang bảo tôi rằng những gì Aria nói lúc này là sự thật.

Vậy ra, bằng chứng đanh thép đã lộ ra từ năm ngoái rồi sao?

...Tôi đã bị thuyết phục.

Phía dưới lòng đất của đảo Elt.

Tôi đã đánh bại Kaya Phàm Ăn và tiêu diệt Elphelt. Ngay sau đó, cơ thể của gã khổng lồ biến mất, và nơi từng là xác của nó đã được khôi phục về trạng thái ban đầu.

Do đó, dấu vết mana để lại từ trận chiến với Kaya Phàm Ăn hẳn đã bị chôn vùi trong đất ngay lập tức. Vì lúc đó tôi đang trong tình cảnh phải chạy trốn cùng Lisetta Lionheart, tôi đã không thể dọn dẹp hậu quả.

Cuối cùng, hóa ra Aria Lilias đã biết tôi là Anh Hùng Vô Danh từ khá lâu rồi. Thế nên, bà ta nghĩ đây là một cơ hội tốt và đã gọi tôi đến. Việc dạy cho tôi ma pháp 7 sao đã cho bà ta một cái cớ hoàn hảo để tiếp cận tôi một cách thân thiện.

Aria ngừng nói để thăm dò phản ứng của tôi và nhìn tôi chăm chú trong giây lát.

Tôi nên nói gì đây?

Tôi sắp xếp lại những suy nghĩ rối bời của mình. Mặc dù có bằng chứng cho thấy tôi là Anh Hùng Vô Danh, nhưng sự thật vẫn chưa bị đưa ra ánh sáng. Điều đó có nghĩa là ai đó đã cố tình che giấu bằng chứng này.

Không khó để đoán rằng người đó chính là Aria Lilias. Lẽ tự nhiên, một câu hỏi được đặt ra.

Tại sao...? Tại sao bà ta lại bảo vệ tôi?

Có lẽ coi sự im lặng của tôi là một sự thừa nhận, Aria chậm rãi chớp mắt và trong khi đặt tay lên chiếc hộp dẹt trên bàn, bà ta nhìn sâu vào mắt tôi. Bà ta trông rất bình tĩnh và điềm đạm.

"Ta không mong đợi cậu sẽ tự nhận, nhưng đừng lo lắng."

Aria nói bằng giọng bình thản.

"Ta đứng về phía cậu."

Phía của tôi?

"Bằng chứng quan trọng đã được che giấu. Những thứ duy nhất còn lại trước công chúng chỉ là những manh mối không đi đến đâu, ngay cả sau khi họ đã cân nhắc kỹ lưỡng xem Anh Hùng Vô Danh có thể là ai."

"Việc đó là phạm pháp đấy..."

"Nếu cậu định nói điều gì đó vô nghĩa, tốt nhất là nên ngậm miệng lại."

Tôi nói vậy là vì lo lắng thôi mà. Dũng cảm thật đấy, nhất là khi đối đầu với các Hiệp Sĩ Đế Quốc.

Tôi thở phào một cái nhẹ. Có vẻ như một cuộc trò chuyện dài với Aria là cần thiết.

"...Ra đi, Hilde."

Tôi đưa cánh tay trái về phía trước. Vòng tròn khế ước linh thú 8 sao khắc trên cổ tay tôi tỏa ra ánh sáng xanh mờ ảo. Phía trên đó, mana băng kết thành hình dạng của một con bạch long nhỏ. Đó chính là Băng Long Hilde.

[Chủ nhân?]

Hilde đáp xuống vai tôi và lộ vẻ bối rối khi nhìn tôi và Aria. Đó là vì tôi đã tự nguyện tiết lộ danh tính của chính mình.

Băng Long Hilde. Một ma thú huyền thoại được cho là chỉ có Băng Đế nguyên thủy mới có thể điều khiển. Đó là một trong những sức mạnh lớn nhất của tôi và là bằng chứng cho sự thật rằng tôi chính là Anh Hùng Vô Danh.

"Có vẻ như đây chính là câu trả lời."

Đôi mắt Aria mở to trong giây lát trước khi trở lại bình thường. Hóa ra bà ta cũng biết ngạc nhiên.

"Ngoài cô ra, còn ai biết tôi nữa không?"

"Hiệu trưởng của cậu... không, là cô Hiệu trưởng của cậu."

Aria bình tĩnh đổi cách xưng hô.

"Có thể có những người khác nghi ngờ cậu, nhưng theo những gì ta biết, chỉ có hai chúng ta thôi. Và Hiệu trưởng của cậu cũng đứng về phía cậu."

Để so sánh dấu vết mana thu thập được từ đảo Elt với của tôi, sự hỗ trợ từ học viện là cần thiết. Đặc biệt là để thu thập dấu vết mana của tôi. Do đó, nếu Elena Woodline, vị Hiệu trưởng dẫn dắt Học viện Märchen có nhúng tay vào, thì không cần phải giải thích thêm nữa.

"Tại sao cả hai người đều đứng về phía tôi?"

"Một Đại pháp sư chiến đấu với ác ma và bảo vệ nhân loại. Một thực thể hùng mạnh với đủ sức mạnh để dễ dàng lật đổ các đế chế. Và sự kỳ vọng rằng cậu biết những điều mà ta không biết. Ta thấy có quá đủ lý do để chọn phe, và Elena cũng có những suy nghĩ tương tự."

Anh Hùng Vô Danh đã đánh bại Đảo Nổi và nổi danh khắp thế giới. Vì vậy, hẳn đã có nhiều người cân nhắc cái lợi cái hại liên quan đến Anh Hùng Vô Danh và hành động theo đó. Aria là một trong số họ.

"Isaac, cậu..."

Aria nghiêng đầu.

"...Nếu cậu mạnh mẽ đến vậy, tại sao phải giả vờ? Cái cách cậu luyện tập [Băng Tiễn] trông hoàn toàn chân thật đối với ta."

Tôi ngập ngừng.

Trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, Aria hầu như không có thời gian xuất hiện trên màn ảnh, nên không có cách nào thực sự biết được tính cách của bà ta. Vì vậy, tôi thu thập suy nghĩ của mình và đi đến một kết luận.

Đừng tiết lộ tất cả mọi thứ.

Lời khẳng định đứng về phía tôi của bà ta là chân thành, nhưng tôi cần xác định xem liệu bà ta có thể hoàn toàn tin cậy được hay không trước khi tiến xa hơn. Suy cho cùng, con người có thể thay đổi bất cứ lúc nào, và việc tự nguyện tiết lộ tất cả bí mật của mình chẳng khác nào dâng nộp điểm yếu cho họ.

"Tôi chưa thể nói cho cô điều đó được. Hilde, vào lại đi."

[Đã rõ, thưa Chủ nhân.]

Hilde biến trở lại thành dạng mana và tan biến như khói. Vòng tròn khế ước linh thú trên cổ tay tôi cũng biến mất.

"...Nếu khó trả lời thì hiện tại cứ để vậy cũng được."

Tôi thấy nhẹ nhõm trước thái độ thấu hiểu của bà ta.

Aria mở chiếc hộp dẹt trên bàn. Bên trong là một cuốn sách cũ. Bà ta khẽ vẫy ngón tay, dùng Niệm Lực nhấc cuốn sách ra khỏi hộp. Cuốn sách lơ lửng về phía tôi.

Cuốn sách mở ra giữa không trung. Những trang giấy đã sờn cũ đáng kể được trang trí bằng những hình minh họa sinh vật kỳ quái và những dòng chữ bằng một ngôn ngữ không thể hiểu nổi.

"Đây là cái gì?"

"Một văn bản cổ về các ác ma trong lịch sử."

Đây là một cuốn sách về các ác ma cổ đại sao? Tôi chưa từng thấy thứ này trong trò chơi.

Các trang sách lật mở bằng Niệm Lực. Một hình minh họa mô tả thứ mà tôi cho là một con ác ma mà tôi biết. Thứ này... rõ ràng là giống với Đảo Nổi.

"Cậu có biết loại sinh vật nào được gọi là ác ma không?"

Tôi chỉ hiểu chúng là "ác ma" vì đó là cách chúng được gọi trong hệ thống trò chơi và bởi mọi người khác. Tất nhiên, có một sự phân biệt về mặt học thuật.

"Những sinh vật ma quỷ có khả năng sử dụng hệ Hắc Ám. Một tầng lớp cao hơn của Quái vật."

Quái vật, do thiếu mạch ma pháp trong cơ thể, không thể sử dụng ma pháp và không khác gì những loài dã thú chỉ biết làm hại con người. Điều này khác với linh thú. Linh thú dùng để chỉ những loài không phải con người có khả năng sử dụng ma pháp, và ngoại trừ một vài loài tà ác, chúng thường không thù địch với con người.

Thỉnh thoảng, một con quái vật độc nhất vô nhị sử dụng ma pháp hắc ám xuất hiện, những sinh vật như vậy được xếp vào hàng ác ma. Mức độ nguy hiểm khác biệt đáng kể so với các sinh vật ma quỷ khác, và không ngoại lệ, chúng đều thù địch với con người.

"Vậy thì, cậu có biết rằng những con ác ma này có thể đạt tới một cảnh giới vượt xa cả một Đại pháp sư không?"

"Vâng?"

"Không, không chỉ là ác ma đâu. Cho dù đó là ác ma, thiên tộc, tinh linh, hay thậm chí có lẽ là con người... càng tiến gần đến cảnh giới của các vị thần, họ càng có nhiều điểm chung."

"...Và đó là gì?"

Trang cuối cùng của văn bản cổ mở ra. Nhìn vào hình minh họa trên trang đó, tôi nheo mắt lại, vô thức cau mày.

Một con ác ma trông như thể đang mặc một chiếc váy dài ở phía dưới. Đó cũng là một phần cơ thể của nó. Phần đó được gắn vô số con mắt, trông thật quái dị và kinh tởm.

Như đã thấy trong Thử Thách Băng Giá, đó là hình minh họa mô tả Tà Thần Nephid.

"Khả năng biểu hiện quyền năng siêu việt và sự hiện diện của nhiều con mắt sở hữu những sức mạnh thần bí."

Aria chỉ vào đôi mắt của chính mình.

Sau Tà Thần, thứ hiện ra trong tâm trí tôi là sự thật được thấy trong Thử Thách Sa Thạch. Khi Tà Thần mang đến sự kết thúc, sinh vật không xác định xuất hiện ở Hàn Quốc cũng có rất nhiều mắt.

Câu hỏi là... làm thế nào Aria biết được thông tin như vậy, nó đến từ đâu, và tại sao bà ta lại đem chuyện này ra nói với tôi? Các ma pháp tháp thường có xu hướng khép kín khi nói đến kiến thức và thông tin, vì chúng đại diện cho lợi thế cạnh tranh. Do đó, sẽ không có gì lạ nếu Aria sở hữu những kiến thức và thông tin mà chỉ mình bà ta biết. Tuy nhiên, tôi không ngờ nó lại liên quan đến ác ma.

"Đôi mắt dường như là vấn đề ngoại hình, nhưng còn quyền năng siêu việt thì sao?"

"Đúng nghĩa là những khả năng siêu việt. Tạo ra các dạng sống tinh vi, thay đổi linh hồn của một sinh vật, tạo ra một mặt trời và mặt trăng khác, can thiệp vào các thế giới khác."

Tôi cũng đã đoán được phần nào. Tôi chỉ khen ngợi nó là điều phi thường, cố ý tránh đưa ra bất kỳ điều gì cụ thể. Suy cho cùng, đó là thứ mà tôi hằng trân quý.

Dorothy...

Dorothy đã tránh được cái chết đã định sẵn của mình và đón nhận một tương lai mà cô ấy vốn không được có. Cô ấy đã thể hiện những khả năng vượt xa cảnh giới của con người, quan sát và can thiệp vào các dòng thế giới khác. Cứ như thể cô ấy đang đạt được những khả năng siêu việt, giống như thuộc hạ của tôi, Nguyên Thú Băng Giá - Daikan, kẻ đã phá vỡ ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Một thiên tài được dự đoán sẽ đạt tới cảnh giới Đại pháp sư trong vòng mười năm. Những dự đoán như vậy chỉ được đưa ra bởi những con người bình thường. Nhưng Dorothy còn hơn thế nữa. Điều khiến cô ấy trở nên đặc biệt như vậy có lẽ là...

Tinh linh của những vì sao. Tinh linh Ánh Sao, Stella.

Trong các sự kiện của Học kỳ 2 Năm 2 「Đại Chiến Tinh Linh」, Stella chưa bao giờ lộ diện. Không người chơi nào của ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱ biết cô ấy trông như thế nào. Cô ấy chỉ đơn thuần là một công cụ cốt truyện.

Cô ấy ban cho Dorothy sức mạnh của ánh sao. Sức mạnh đó hẳn là thứ đang nâng tầm Dorothy lên những cảnh giới cao hơn.

"Thông tin ta đề cập trước đó được thu thập bằng cách cử các pháp sư từ Tháp ma pháp Hegel đi thu thập dữ liệu, lấy các văn bản cổ và nghiên cứu các truyền thuyết. Điều này đã diễn ra từ rất lâu trước khi ta trở thành Tháp chủ."

Là thông tin được tích lũy qua một thời gian dài sao? Thật kỳ lạ. Tại sao một người như vậy lại không có vai trò quan trọng nào trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱?

"Vì vậy, ta muốn hỏi."

Bà ta khoanh tay trên bàn và nhìn chằm chằm vào tôi. Đã đến lúc cho câu hỏi chính.

"Có khi nào, cậu đã được ban tặng sức mạnh bởi một thực thể có nhiều mắt không?"

Cái này... bà ta đang nói cái gì vậy?

"Ta muốn hỏi liệu có phải một thực thể siêu việt đã chọn cậu không."

Làm sao tôi biết được thực thể đã chuyển sinh tôi vào thế giới này và cho tôi cái 'cửa sổ trạng thái' có bao nhiêu con mắt chứ? Tuy nhiên, rõ ràng là bối cảnh chuyển sinh của tôi có liên quan đến Higgs, một công ty game ở Hàn Quốc. Giao diện cửa sổ hệ thống tôi thấy hoàn toàn giống với giao diện trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱.

Rất có thể họ chính là những người đã đưa tôi đến đây ngay từ đầu. Tuy nhiên, danh tính thực sự của họ vẫn chưa được biết.

"...Nếu, như cô nói, tôi đã nhận được sức mạnh từ một thực thể như vậy, cô sẽ làm gì?"

"Ta muốn thực hiện một cuộc giao kèo."

Aria chỉ tay qua lại giữa bà ta và tôi.

"Ta sẽ cung cấp cho cậu thông tin cậu cần và giúp đỡ các nỗ lực của cậu. Đổi lại, cậu sẽ cung cấp những kiến thức mà ta không thể khám phá ra. Ta là một pháp sư, một học giả theo đuổi chân lý, một nhà điều hướng chèo lái trên biển cả tri thức. Đối với một người như ta, cậu là một phước lành về kiến thức được thần linh ban tặng, một kho báu đáng khao khát hơn cả sự giàu sang đột ngột."

Ngay cả khi ai đó đọc mọi cuốn sách trên thế giới này, họ cũng không thể tìm thấy kiến thức mà tôi sở hữu. Ví dụ, làm sao một cư dân của thế giới này có thể khám phá ra rằng Pizza Ribsteak của Pizza Hut rất ngon? Làm sao họ có thể biết về sự tồn tại của công ty game Higgs và siêu phẩm chất lượng cao ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, một trò chơi được coi là đi trước thời đại? Chưa kể đến sự thật rằng trò chơi đó lấy bối cảnh chính là thế giới này.

Chúng tôi nhìn nhau trong im lặng. Cuối cùng, bà ta nhắm mắt lại, thở dài thướt tha và tựa lưng vào ghế.

"Đệ tử của ta đã đến rồi."

Giáo sư Fernando đã tới.

"Ta cũng cần gặp Luce Eltania nữa, nên chúng ta phải kết thúc cuộc trò chuyện ở đây. Ta hy vọng cậu sẽ cân nhắc kỹ lời đề nghị của ta. Và, nếu cậu dần tin tưởng ta, ta hy vọng cậu sẽ chia sẻ mục đích của mình với ta."

Tôi gật đầu.

"Vậy thì... Cậu bảo trọng trên đường đi nhé."

Đôi mắt của Aria dường như đang nhìn vào thứ gì đó xa xăm phía sau tôi. Tôi thầm nghĩ.

Aria Lilias. Bà ta đã không nói vòng vo với tuyên bố "Ta đứng về phía cậu," và ý định của bà ta rất rõ ràng. [Thấu Hiểu Tâm Trí] xác nhận rằng những lời bà ta nói là chân thành. Sẽ là khôn ngoan nếu để mắt đến bà ta trong thời gian tới. Bà ta dường như xứng đáng để được cân nhắc thuận lợi.

"Vâng. Cảm ơn cô vì tất cả. Em mong sớm được gặp lại cô, Thưa Tiền bối."

Cuối cùng tôi đã gọi bà ta là "Tiền bối". Dù sao thì, bà ta cũng đã cung cấp cho tôi những chỉ dẫn quý giá.

Tôi cúi chào và nói lời từ biệt trước khi rời khỏi phòng.

"Hừm."

"Nghĩ đến việc mình còn sống để được nghe từ 'Tiền bối' từ một Đại pháp sư."

Điều đó có vẻ đủ nực cười để khiến người ta thấy buồn cười.

Theo sau Isaac, Luce Eltania bước vào buổi gặp mặt cá nhân. Luce nhìn quanh. Một ma pháp trung tính, [Cản Âm], đã được triển khai trong văn phòng. Đó là một ma pháp thường được sử dụng để cách âm.

"Ta có một câu hỏi quan trọng, nên hãy nghe cho kỹ đây."

Aria, với vẻ mặt nghiêm nghị, đưa ra câu hỏi đầu tiên.

"Hai đứa... đã làm 'chuyện đó' tối qua chưa?"

Đôi mắt Aria lấp lánh. Luce lộ vẻ kinh tởm trên khuôn mặt.