Chương 288

Có năm học viện tham gia vào Đại Chiến Học Viện: 

Học viện Märchen. 

Học viện Bethel. 

Học viện Raizel. 

Học viện Bellatrix. 

Học viện Meisa.

Trong số đó, Học viện Bethel và Học viện Bellatrix dường như đang hợp tác với nhau.

"Tại sao anh nghĩ Băng Đế lại tham gia sự kiện này?"

Trên khán đài dành cho khán giả. Một nữ giám sát viên từ Học viện Bethel hỏi nam giám sát viên ngồi bên cạnh.

"Tôi tưởng mình đã nói với cô là tôi không biết rồi chứ."

"Thật lạnh lùng..."

"Làm sao một cựu hiệp sĩ như tôi có thể hiểu được động cơ thực sự của Đại pháp sư trẻ tuổi nhất lịch sử? Cậu ta có vẻ hòa đồng với bạn bè cùng lứa, nên có lẽ chỉ là một lý do đơn giản như muốn tận hưởng tuổi thanh xuân thôi."

Nam giám sát viên ngậm một viên kẹo mút vào miệng.

"...Anh có nghĩ ai đó có thể đánh bại được Băng Đế không?"

"Tôi nghi ngờ điều đó. Làm sao đánh bại được một người như vậy?"

"Tôi cũng nghĩ thế..."

"Cậu ta là một đứa trẻ mang danh hiệu Băng Đế. Làm sao ai đó có thể thắng được một pháp sư thực tế là một huyền thoại sống? Học viên của chúng ta đều đang khiếp sợ, lũ trẻ thật tội nghiệp."

"Nhưng mọi người đều có vẻ quyết tâm làm hết sức mình. Có lẽ họ nghĩ rằng có cách để đối phó với Băng Đế, chẳng hạn như luật chiến thắng đặc biệt..."

Nữ giám sát viên liếc nhìn các học viên đang di chuyển trên chiến trường.

"Cho dù Băng Đế có tuyệt vời đến đâu, cậu ta vẫn chỉ là một người tham gia bị ràng buộc bởi luật lệ của trò chơi này. Cô chỉ cần giải thích một cách logic cho các học viên rằng họ có thể thắng, cho họ hy vọng và đẩy họ đi một chút. Tất cả đều ở độ tuổi hăng hái đón nhận thử thách mà."

"Tất nhiên, nói thì dễ khi họ chưa thực sự đối mặt với Băng Đế."

"Họ chưa bao giờ tận mắt trải nghiệm sức mạnh của Băng Đế, đúng không? Chẳng phải đó chỉ là sự thiếu hiểu biết tạm thời sao?"

"Cũng đúng. Nhưng thế này là đủ rồi. Một số học viên thậm chí còn muốn có vinh dự được chiến đấu với Băng Đế. Dù sao thì, đó là mấu chốt vấn đề."

Nam giám sát viên nhìn về phía Noah Bartin, một trong những trinh sát của Học viện Bethel.

"Rõ ràng, Học viện Märchen nghĩ rằng chúng ta sẽ chỉ nhắm vào điều kiện chiến thắng đặc biệt. Hãy khiến họ bất ngờ nào."

Luật lệ của Đại Chiến Học Viện được công bố khi mỗi học viện đã đóng quân tại căn cứ riêng của mình. Ban tổ chức làm điều này để ngăn chặn bất kỳ sự thông đồng nào giữa các học viện trước sự kiện. Tuy nhiên, các học viện đã lên kế hoạch từ trước cho việc này.

Nam giám sát viên nhớ lại những gì ông đã nói với các học viên tại căn cứ của Học viện Bethel trước khi cuộc thi bắt đầu.

– Chúng ta đã có những thỏa thuận với các học viện khác. Chúng ta đồng ý sẽ nhắm vào Học viện Märchen trước tiên. Mặc dù cảm thấy tiếc cho lũ trẻ nhà Märchen, nhưng nếu để cuộc thi diễn ra bình thường, chúng chắc chắn sẽ thống trị cả trận chiến.

– Vì vậy, chúng ta quyết định trước tiên sẽ kiểm tra xem có luật lệ nào có thể giúp chúng ta khắc chế Băng Đế hay không. Nếu có vẻ như không có, chúng ta sẽ từ bỏ chiến lược tấn công tập trung.

– Các em chắc cũng đã nhận ra rồi. Luật lệ của cuộc thi này dường như nhắm vào Băng Đế. Các học viện khác chắc chắn cũng nhận ra điều đó. Ban tổ chức sẽ không để một kẻ phá vỡ hệ sinh thái như Băng Đế lộng hành đâu. Có thể có những cái bẫy hoặc vật phẩm có thể giáng một đòn mạnh vào Băng Đế.

– Vì vậy, sau khi trinh sát theo kế hoạch, nếu nghi ngờ của chúng ta được xác nhận, hãy rút các trinh sát về ngay lập tức. Sau đó, cùng với các học viện khác, chúng ta sẽ hạ gục Học viện Märchen. Mục tiêu của chúng ta là phá hủy Thạch Tâm của Märchen. Nếu đối đầu trực diện với Băng Đế, chúng ta chắc chắn sẽ thua, vì vậy hãy chỉ tập trung vào việc chiến thắng trò chơi.

– Nếu chúng ta thấy không có cách nào để đối phó với Băng Đế, hãy từ bỏ mọi kế hoạch và tập trung vào việc chạy trốn và nhắm tới chiến thắng đặc biệt. Rõ chưa?

Đó là một chiến lược không chắc chắn dựa trên giả định rằng những dự đoán của họ là chính xác. Nhưng nếu không xử lý được Băng Đế, sẽ không có cơ hội chiến thắng cuộc thi này. Cái tên Băng Đế mang một uy quyền áp đảo.

Nữ giám sát viên thốt ra một tiếng "Hừm" đầy suy tư trước những lời của nam giám sát viên. Cô không thể xua tan những nghi ngờ trong lòng về việc liệu kế hoạch có diễn ra như mong đợi hay không.

Trong khi đó. Hai nam học viên với thanh kiếm đeo bên hông, Ian và Abel Carnedas, đang di chuyển trong đội hình trinh sát. Các trinh sát khác đang thám hiểm các khu vực khác nhau. Mục tiêu chính của họ là thu thập thông tin và vật phẩm. Việc giao chiến với kẻ thù là mục tiêu phụ.

Bối cảnh của Đại Chiến Học Viện giống như một thị trấn nhỏ. Tuy nhiên, không có tòa nhà nào đóng kín. Mỗi tòa nhà đều có mái hoặc tường hở, giúp khán giả dễ dàng quan sát bên trong.

"Anh Ian, đằng kia."

"Có chuyện gì vậy?"

Vùùùùùù!

Ian và Abel quay đầu lại khi đang chạy. Ở một hướng nọ, một cột nước bắn vọt lên cao.

"Là một trận chiến sao?"

"Cột nước đó quá thẳng so với một trận chiến. Trông như thể nó được cố tình bắn lên... À! Anh Ian, cẩn thận!"

"Hử?"

Theo tiếng hét của Abel, Ian đạp đất nhảy lùi lại. Một con bọ đang chậm rãi bò trên mặt đất. Lớp vỏ nâu bóng loáng của nó có những dòng chữ ma thuật nhỏ phát sáng.

"Một con bọ...? Đó là cái gì?"

"Đó là một cái bẫy."

"Sao em chắc chắn vậy?"

"Đó là một con 'zith'. Một loại quái vật dạng bọ cánh cứng. Nó gây ra một vụ nổ nhỏ khi va chạm như một chiến thuật sinh tồn. Chúng thường sống ở đầm lầy, nên việc tìm thấy một con ở đây nghĩa là có ai đó đã cố tình đặt nó. Đó là bẫy đấy."

Ian rất ấn tượng. "Em biết nhiều về mấy thứ này nhỉ...?"

"Haha."

Abel quỳ xuống trước con bọ, xem xét dòng chữ trên vỏ của nó.

"Nó ghi là: 'Bị loại nếu chạm vào cơ thể hoặc ma pháp'."

"Vậy ra ban tổ chức đã đặt những cái bẫy như thế này."

"Đó là lý do tại sao anh Isaac..."

Abel nhớ lại cuộc trò chuyện với Isaac tại căn cứ.

– Anh Isaac, nếu chúng ta cứ dùng ma pháp quy mô lớn và quét sạch mọi thứ thì sao? Chẳng phải sẽ rất thú vị sao?

– Tôi nghĩ đó sẽ là hành động tự sát. Ban tổ chức sẽ không để chuyện đó diễn ra mà không có sự kiểm soát đâu.

"Anh Isaac nói đúng, vẫn sắc sảo như mọi khi."

Abel đứng dậy với một nụ cười ranh mãnh. Cậu lấy đồng hồ bỏ túi ra kiểm tra thời gian. Đã bốn mươi phút kể từ khi cuộc thi bắt đầu.

"Hãy cẩn thận nhé, anh Ian."

"Đợi đã."

"Sao ạ?"

Ian nhìn về hướng cột nước vừa bốc lên.

"Em nghĩ cột nước đó là gì? Cảm giác như một thông báo cho tất cả mọi người vậy..."

"Hừm... Dù nó là gì đi nữa, đó cũng chỉ là suy đoán, nhưng nó đã cho các học viện khác biết có kẻ thù ở đó. Có lẽ đó là một cái bẫy..."

Ian đồng ý. "Có vẻ là vậy. Đừng đi đường đó."

"Rõ!"

Hai chàng trai bắt đầu chạy tiếp.

***

Trong khi đó, tại căn cứ của Học viện Raizel.

Trong căn phòng trung tâm, có một khối tinh thể đang lơ lửng. Nó có kích thước xấp xỉ một đứa trẻ nhỏ và tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Đó chính là Thạch Tâm.

Hộ vệ của Thạch Tâm Học viện Raizel là một nam học viên cơ bắp với mái tóc xanh, Van McGregor. Cậu ta ngồi trên ghế với vẻ mặt vô cảm như thường lệ. Gần đó, người anh em sinh đôi tóc đỏ, Hans McGregor, đang ngồi trên ghế sofa.

Két!

Một học viên vội vã bước vào phòng trung tâm. Cả Hans và Van đều quay ánh nhìn về phía học viên đó.

"T-Thưa anh Hans! Pháo hiệu đã được bắn lên rồi!"

"Cái mà chúng ta đã nói lúc nãy sao?"

"Vâng...!"

Hans gác tay lên lưng ghế sofa, vẻ mặt không mấy quan tâm.

"Ngay từ đầu ta đã không mặn mà với chuyện này rồi. Các người có nghĩ rằng những kẻ bắn pháo hiệu có thể đang định đâm sau lưng chúng ta không?"

"N-Nếu đúng là vậy! Đội A vừa mới trở về với một vật phẩm...! Xin hãy xem qua ạ!"

Học viên đó tiến lại gần Hans và cho hắn xem vật phẩm. Đó là một chiếc khiên cầm tay nhỏ, hình tròn, làm bằng kim loại sáng bóng. Con số "23" đang tỏa sáng rực rỡ trên chiếc khiên được khắc mana.

"Nếu ta nhớ không lầm, đó là 'Vật phẩm #23'... đúng không?"

"Vật phẩm #23."

Hans và Van đồng thanh nói, làm theo hướng dẫn từ buổi phổ biến luật lệ ban đầu. Đáp lại lời của họ, các hạt mana tụ lại và hình thành những chữ cái phát sáng trong không trung trước mặt họ.

"Thì ra là nó."

Hai học viên đọc những dòng chữ xuất hiện trong không trung.

#23 - Khiên Phản Đòn 

Số lần sử dụng: 1 

Độ hiếm: Hiếm (Rare) 

Hiệu ứng: Nếu chiếc khiên này bị tấn công, người tham gia tấn công sẽ bị loại ngay lập tức.

"Với cái này... chúng ta chắc chắn có thể đánh bại Băng Đế!"

Hans nở nụ cười toe toét. "Đây là bằng chứng vững chắc."

Bản thân vật phẩm không có sức mạnh đặc biệt nào. Nó chỉ là một chiếc khiên bình thường. Tuy nhiên, vì nó gắn liền với luật lệ của cuộc thi, những người tham gia phải tuân theo hiệu ứng của nó. Ngay cả Băng Đế cũng phải tuân theo luật lệ với tư cách là một người tham gia.

Nói cách khác, giờ đây họ đã có phương tiện để đánh bại Băng Đế. Hans nhìn Van.

"Sẵn sàng chưa, Van?"

"À, dĩ nhiên rồi, Hans."

Cặp song sinh đứng dậy và tiến về phía lối ra. Thạch Tâm lặng lẽ lơ lửng theo sau Van McGregor.

"Đưa nó đây. Chúng ta sẽ dùng nó như con bài tẩy cuối cùng."

"À, vâng, thưa anh!"

Học viên nộp vật phẩm mang số, Khiên Phản Đòn, cho Hans.

"Đ-đợi một chút. Các cậu định đi chiến đấu sao...?"

"Chúng ta quyết định gọi các trinh sát về nhanh chóng để có thể tấn công Học viện Märchen trước khi chúng chiếm được bất kỳ vật phẩm nào. Các học viện khác có lẽ cũng sẽ sớm hành động. Chúng ta không muốn bỏ lỡ cơ hội chiến đấu với Băng Đế đâu."

"Nhưng nếu cả hai người đều đi, Thạch Tâm sẽ...."

"Để Thạch Tâm ở lại đây còn rủi ro hơn. Vị trí của nó đã bị lộ rồi, đúng không? Di chuyển nó đi sẽ an toàn hơn. Vì vậy, tất cả mọi người cùng di chuyển."

Hans mỉm cười.

"Chúng ta nên thiết lập căn cứ ở một nơi khác. Ở đây có rất nhiều tòa nhà. Những người biết dùng ma pháp hệ Nham có thể gia cố chúng, thế là đủ rồi. Chúng ta cần bí mật chiếm một vị trí tốt để Van, người chuyên về đánh chặn tầm xa, có thể tấn công và phòng thủ hiệu quả. Sau đó, chúng ta tấn công Học viện Märchen."

Trên thực tế, Hans nắm quyền chỉ huy của Học viện Raizel. Các học viên không còn cách nào khác ngoài việc làm theo hướng dẫn của hắn.

"Chuyện này sẽ vui lắm đây...!"

Hans phấn khích khi nghĩ đến việc chiến đấu với Băng Đế bằng khả năng đánh chặn của Van.