Chương 294

Cậu cảm thấy như thể mình đang bị kéo đi đâu đó, từng bước chân tiến về phía cảm giác ấy. Vào năm tám tuổi, Noah Bartin đã tình cờ lạc vào một nghĩa địa kiếm khi đang nắm tay em gái mình, Taryn Bartin.

Chỉ mới vài ngày trước, nơi này còn là một cánh đồng đơn sơ. Noah và Taryn lập tức cảm nhận được có điều gì đó không ổn. Số lượng kiếm khổng lồ khiến việc chúng được đặt ở đó cho một mục đích cụ thể nào đó trở nên khó tin. Bản thân những thanh kiếm trông cũng không hề bình thường.

"Anh ơi, mình quay lại đi. Em sợ lắm..."

"Nếu em muốn quay lại thì cứ đi đi."

"Tại sao anh lại muốn đi qua đây? Anh không sợ sao?"

"Anh có sợ. Nhưng không hiểu sao, anh cảm thấy mình phải đến đó... Hả?"

Khi đến trung tâm nghĩa địa, hai đứa trẻ tìm thấy một hộp sọ trên mặt đất.

"Eo ôi! A-Anh ơi...!" Taryn bé nhỏ bám chặt lấy cánh tay Noah, run rẩy vì sợ hãi.

Ánh mắt Noah chuyển về phía trước, và cậu thấy một ngọn đồi làm bằng đầu lâu. Ở đó cắm một thanh đại kiếm khổng lồ màu tro, dường như lớn gấp mấy lần cơ thể cậu.

[Lại đây.]

Ngay khoảnh khắc đó, một giọng nói yếu ớt vang lên bên tai Noah. Lực kéo mà cậu cảm nhận được đột ngột trở nên mạnh mẽ hơn.

"Taryn, đợi ở đây."

Taryn tiếp tục kéo tay áo Noah, van xin rời đi, nhưng cậu đã bỏ lại em gái và tiến về phía thanh đại kiếm. Noah trèo lên ngọn đồi đầu lâu và nắm lấy chuôi thanh đại kiếm bằng đôi bàn tay nhỏ bé của mình. Cậu cảm thấy mình tuyệt đối cần phải làm vậy.

Ngay lúc đó, mana hệ sắt trào ra từ thanh đại kiếm như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.

"Ư!"

Mana hệ sắt xuyên thấu cơ thể Noah, chảy vào trong cậu. Noah hét lên đau đớn.

"A-aaaa!!"

"Anh ơi! Á!"

Một làn sóng mana lan tỏa ra, ngăn cản Taryn tiến lại gần như thể cảnh báo cô bé không được can thiệp. Khi ý thức mờ dần, Noah nhìn thấy một đứa trẻ khác, dường như bằng tuổi mình. Mặc dù khuôn mặt đứa trẻ bị che khuất bởi bóng tối khiến không thể đọc được biểu cảm, Noah có thể nhận ra cơ thể nó được làm hoàn toàn bằng sắt.

[Tên ta là Rachnil.] Đứa trẻ sắt tự giới thiệu.

[Chào mừng, ta đã chờ đợi ngươi.]

"Aaaaa!!"

Thiết Tinh Linh Rachnil lắng nghe tiếng thét của Noah với một nụ cười thuần khiết, không hề mảy may lay động. Noah đã phải chịu đựng nỗi đau kinh hoàng để tích hợp hoàn toàn mana hệ sắt của Rachnil và trở thành vật chứa của nó.

"Chạy đi, Ta... ryn...!"

Ngay cả giữa cơn đau đớn tột cùng, Noah chỉ lo lắng cho em gái mình, Taryn.

Vút!!

Noah đau đớn khi phải sống lại những ký ức đó. Như để cắt đứt dòng ký ức, một âm thanh sắc lẹm cắt ngang khi Hilde vung Lưỡi Hái Băng chém gục một Thiết Hiệp Sĩ. Không khí lạnh chạm vào da thịt cậu. Noah sực tỉnh, thở dốc khi chống tay đứng dậy.

"Anh... Băng Đế...?"

Trước mặt cậu là một chàng trai với mái tóc xanh bạc. Mặc dù bằng tuổi cậu, nhưng chàng trai này là một Nguyên Vương, một cường giả khủng khiếp. Đó là Isaac của Học viện Märchen.

"Đứng dậy đi. Cậu vẫn còn cử động được, đúng không?"

Đúng như tôi nghĩ. Tôi biết chuyện này sẽ xảy ra. Mana hệ sắt bên trong Noah đang đều đặn bị rút cạn. Đây là lãnh địa của Rachnil, và mana hệ sắt chắc chắn đang bị nó hấp thụ lại. Cậu ta dường như bị kẹt trong một ảo ảnh, không thể làm gì trong khi bị Rachnil nhắm mục tiêu.

Nhưng cậu ta vẫn còn rất nhiều mana, nên chắc sẽ ổn thôi. Không giống như trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, Noah vẫn chưa sử dụng chút mana nào. Cậu ta hẳn vẫn còn đủ năng lượng để di chuyển.

"Phù..." Noah loạng choạng đứng dậy.

"Hilde, hãy chăm sóc các học viên khác."

[Đã rõ.]

Vút!

Hilde biến mất trong tích tắc, chỉ để lại một dấu vết của hơi lạnh. Cô ấy nhanh hơn tôi tưởng. Ngay cả ở dạng bán nhân, khả năng thể chất của cô ấy vẫn thật đáng kinh ngạc.

"Người vừa rồi là ai vậy...?"

"Đó là đồng minh của tôi. Cậu không cần biết thêm đâu."

"Ồ..."

"Đi theo tôi."

"À, được...!"

Khi tôi bắt đầu chạy, Noah theo sát phía sau. Tôi đọc được tâm lý của Noah. Cậu ta dường như đang nghĩ về khoảnh khắc tôi tấn công Rachnil.

"Uhm, Băng Đế...! Anh định làm gì? Ngay cả anh cũng sẽ vô vọng trước thực thể ở trên đỉnh kia thôi..."

"Không, tôi sẽ thắng."

Tôi khẳng định với Noah, ngầm ý rằng cậu ta không nên lo lắng về những điều không cần thiết. Nếu tôi không thắng, mọi chuyện dù sao cũng kết thúc. Nhưng giống như tất cả các trận chiến tôi đã trải qua cho đến nay, tôi sẽ thắng. Đôi mắt Noah hơi mở to.

"Abel!"

"Cuối cùng cũng tìm thấy các anh!"

Không xa nơi chúng tôi bắt đầu, chúng tôi đã hội quân với Abel, người đang cõng Ian trên lưng. Tôi đã biết họ đang hướng về đâu nhờ [Thấu Thị]. Không có vấn đề gì cả. Abel trông nhẹ nhõm khi thấy tôi.

"Tiền bối Isaac, chính xác thì chuyện gì đang xảy ra vậy...?"

"Thiết Tinh Linh đang bày ra một trò chơi với chúng ta, và tình hình bên ngoài chắc chắn là một mớ hỗn độn."

"T-Tinh linh sao...?"

Mana của Rachnil chắc chắn đang lan tỏa khắp khu vực bên ngoài, tạo thành một biển sắt nóng chảy và cơn mưa kiếm. Các pháp sư cấp cao dưới quyền Hoàng đế sẽ cố gắng hết sức để kháng cự, nhưng họ sẽ không thể cầm cự được lâu. Họ sẽ phải vật lộn chỉ để tiếp cận Thánh Điện Sắt, có lẽ là đang sơ tán người dân Aldreque và cố gắng tìm giải pháp.

Rachnil đang tạo ra một trái tim sắt ở tầng trên cùng của thánh điện, liên tục tiếp năng lượng cho biển sắt. Đây sẽ trở thành trái tim cho lãnh thổ mới chiếm đóng của nó. Nói cách khác, Rachnil định vui đùa với chúng ta cho đến khi biển sắt lan rộng đủ để hình thành lãnh địa mới. Bất kỳ ai sống sót sau trò chơi này và tương thích với mana hệ sắt sẽ trở thành thuộc hạ trực tiếp của nó. Nếu không, họ sẽ bị biến thành những tay sai vô hồn.

Nghĩ đến việc nó muốn biến cả thế giới thành kẻ thù. Càng nghĩ, tôi càng thấy nó thật kiêu ngạo và ngu xuẩn.

"Ian thế nào rồi?"

"Cậu ấy vẫn còn bất tỉnh nhân sự!"

"Đặt cậu ấy xuống một lát."

"Vâng, thưa anh!"

Khi Abel đặt Ian xuống đất, tôi tiến lại gần và tát liên tiếp vào má cậu ta, nhanh như một chiếc quạt đang quay.

Chát! Chát! Chát!

"Ian, dậy đi, dậy đi, dậy đi."

"T-Tiền bối Isaac! Anh sẽ giết anh ấy mất!"

Tôi phớt lờ tiếng kêu khẩn thiết của Abel, biết rằng tên này đủ cứng cỏi. Chẳng mấy chốc, mắt Ian khẽ mở.

"...Hửm?"

"Dậy rồi à?"

May mắn thay, không mất bao lâu Ian đã lấy lại ý thức, hai má sưng húp.

"Tiền bối Ian, anh tỉnh rồi!"

"Isaac? Abel...? Đó có phải là một cái bẫy không? Tớ không nhớ gì sau khi cảm thấy một đòn giáng vào sau gáy."

"Phải, cái bẫy đó khá mạnh đấy..."

"Chúng ta đang ở đâu đây?"

Tôi nắm lấy tay Ian và kéo cậu ta dậy.

"Tôi sẽ giải thích khi chúng ta đi."

"Có chuyện gì đó lớn lao đã xảy ra, đúng không? Tớ có thể cảm nhận được một sức mạnh đáng sợ từ phía trên..."

"Chúng ta sẽ hạ gục tên đó. Tôi cần cậu."

"À... Tớ hiểu rồi. Lại là một trong những tình huống đó, hả? Giống như hồi ở học viện."

Ian mỉm cười và đưa nắm đấm ra.

"Cứ giao cho tớ, Isaac! Tớ đã mạnh lên rất nhiều sau kỳ nghỉ đấy!"

"Chỉ cần đừng có lăn ra xỉu là được."

Dù hay ngất xỉu, nhưng Ian là nhân vật chính luôn biết cách xoay sở để vượt qua đến cùng. Cậu ta có khả năng giữ bình tĩnh và suy nghĩ sáng suốt trước bất kỳ tình huống khẩn cấp nào. Cậu ta cũng có khiếu công lý mạnh mẽ. Với Thánh Kiếm Ánh Sáng, giờ đây cậu ta đã đạt đến mức sức chiến đấu mà tôi mong đợi.

Rầm rầm!!

"Oa! Ch-chuyện gì đang xảy ra vậy?!"

Đột nhiên, một tiếng gầm đinh tai nhức óc làm rung chuyển thánh điện. Một thế lực mạnh mẽ khác đã hạ xuống từ phía trên.

"Dorothy, Kaya...?"

Tôi nhìn lên trần nhà, cảm nhận được mana ánh sao và mana hệ mộc mạnh mẽ. Dorothy và Kaya chắc hẳn đã đột nhập vào Thánh Điện Sắt. Là những người có quan hệ với tinh linh, họ sở hữu sức mạnh của tinh linh. Họ chắc chắn đã phá vỡ bức tường ngoài để ngăn chặn Rachnil. Chắc họ đang cố gắng ngăn cản trái tim sắt được hoàn thành...

Tôi cố gắng dùng [Thấu Thị] để kiểm tra tầng trên cùng, nhưng rào chắn của Rachnil đã chặn tôi lại. Dorothy và Kaya không thể đánh bại Rachnil. Tôi phải nhanh chóng lên hội quân với họ.

"Ian, Noah, hai cậu đi theo tôi."

"Cả tôi nữa sao?" Noah trông có vẻ ngạc nhiên.

"Cậu có việc với tên ở tầng trên đúng không?"

"...Phải, tôi có."

"Vậy thì đi thôi. Tôi cũng cần cậu."

Một tia sáng hiện lên trong mắt Noah. Khao khát trả thù của cậu ta âm thầm bùng cháy. Cậu ta háo hức muốn giải quyết tình huống này nhanh chóng, biết rằng em gái mình là Taryn Bartin đang gặp nguy hiểm.

"Cảm ơn."

Chà, lý do cảm xúc của cậu ta không quan trọng lắm với tôi. Noah dù sao cũng phải đi cùng tôi để đối mặt với Rachnil. Sau khi đánh bại Rachnil, Noah sẽ là người duy nhất có thể hấp thụ tàn dư của nó và trở nên mạnh mẽ hơn. Sức mạnh của cậu ta cũng sẽ giúp ích.

Nham Vương Noah... (Nhầm tên hệ trong suy nghĩ, Noah dùng hệ sắt - Thiết Vương)

Đó sẽ là danh hiệu tương lai của cậu ta. Nếu tôi để cậu ta mắc nợ mình ngay bây giờ, cậu ta có thể sẽ tham gia vào cuộc Chinh Phạt Tà Thần sau này.

"Tiền bối Isaac, em...!"

"Mang cái này đến căn cứ của học viện chúng ta đi."

Tôi lấy một tờ giấy ghi chú trong túi ra và đưa cho Abel.

"Cái gì đây ạ?"

"Đó là manh mối về vị trí của các chìa khóa. Anh đã vẽ phác thảo sơ bộ về nó."

"Cái gì?! Tiền bối Isaac, anh biết tất cả chìa khóa ở đâu sao...?"

Chưa đầy bao lâu sau khi Đại Chiến Học Viện bắt đầu... Sử dụng [Thấu Thị], tôi đã quét qua toàn bộ sân đấu và ghi lại một số thứ kỳ lạ có vẻ như là gợi ý cho các chìa khóa.

"Chà, đúng là anh có khác..."

"Có một khế ước ở trong thánh điện này, đúng như Rachnil đã đề cập. Một khi các cậu mở được két sắt ở trung tâm, kẻ thù sẽ thực sự ngừng nhắm vào các cậu. Cho đến lúc đó, Alice và các linh thú của tôi sẽ bảo vệ các cậu. Hãy hợp tác với các học viên học viện khác để tìm tất cả chìa khóa và mở két sắt càng sớm càng tốt."

Khế ước đó là một lời nói dối đầy thuyết phục. Rachnil dù sao cũng sẽ giữ lời. Nhưng quá trung thực về chuyện đó có thể khiến họ bất an. Ngoài ra, Alice và Hilde cần phải gia nhập với tôi một khi các học viên đã an toàn. Đặc biệt là Hilde, vì cô ấy và tôi có thể chia sẻ sức mạnh. Nói cách khác, tôi có thể chuyển giao sức mạnh của đặc tính độc nhất [Phong Nhận Hắc Dạ] cho cô ấy.

"Em sẽ làm như anh nói!"

Abel chào quyết thắng và lao đi. Đúng như mong đợi từ học viên đứng đầu lớp B của Khoa Hiệp sĩ năm nhất, cậu ta cực kỳ nhanh.

"Ian."

"Ừ."

"Chúng ta sẽ đi thẳng lên đỉnh."

"Đó cũng là điều tớ mong đợi."

Ian duỗi cánh tay phải sang bên cạnh. Với một âm thanh lung linh, một luồng hào quang trắng tinh khiết xen lẫn ánh xà cừ tụ lại trong tay phải cậu ta và biến thành một thanh thánh kiếm.

Đó chính là... Thánh Kiếm Ánh Sáng thật sự.

Thanh Thánh Kiếm Ánh Sáng, vũ khí tối thượng của Ian được thấm đẫm Thánh Uy Thiên Mệnh. Tận mắt chứng kiến nó, tôi cảm thấy một luồng cảm xúc trào dâng khó tả. Từng chơi ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱ vô số lần, tôi đột nhiên nhận ra mình đã gắn bó với nhân vật này đến nhường nào.

"Cái gì thế kia...?" Noah lẩm bẩm khi nhìn chằm chằm vào lưỡi kiếm lấp lánh xà cừ, dường như nhận ra sự vĩ đại của thanh kiếm trong tay Ian.

Khoảnh khắc đa sầu đa cảm diễn ra ngắn ngủi. Tôi rút Hắc Diệu Đao ra, nắm chặt bằng cả hai tay khi truyền mana băng và mana hệ nham vào đó. Ian truyền vào Thánh Kiếm Ánh Sáng một nguồn Thánh Uy Thiên Mệnh thậm chí còn rực rỡ hơn.

Và rồi...

Cô gái đó cũng là một vấn đề. Một nữ học viên đã bí mật theo dõi tôi từ nãy đến giờ. Khả năng ẩn giấu sự hiện diện và bám đuôi của cô ta thật ấn tượng. Nếu không có [Thấu Thị], tôi đã không nhận ra cô ta.

Tôi liếc mắt nhìn qua. Dù cô ta đang nấp trong bóng tối, chỉ cần một sợi tóc thò ra sau bức tường cũng đủ để kích hoạt cửa sổ trạng thái của tôi.

[Methel Valencia] 

Cấp độ: 185 

Chủng tộc: Thiên tộc 

Nguyên tố: Quang 

Độ nguy hiểm: Cực đoan 

Tâm trí: [Đang lên kế hoạch ám sát bạn trong khi bạn bận chiến đấu với Thiết Tinh Linh.]

Mặc dù cô ta mặc đồng phục của Học viện Bellatrix, không đời nào tôi lại không biết về một cá nhân mạnh mẽ như vậy. Nhưng hôm nay là lần đầu tiên tôi thấy cô ta. Nói tóm lại, cô ta là thuộc hạ của Vuel. Một Thiên tộc giả dạng con người.

Định tấn công khi tôi đang mất tập trung sao...?

Đôi lông mày tôi nhíu lại và một tiếng cười khúc khích thoát ra.

Tôi sẽ phải tận dụng cô thôi.

"Đi nào."

"Ừ."

Từ bây giờ, sẽ là một cuộc chạy đua lên đỉnh cao.