Chương 269

Kỳ nghỉ đang dần đi đến hồi kết. Nhiều học viên đang quay trở lại học viện. Tôi nhận thấy số lượng người xung quanh đã tăng lên đáng kể trong thời gian gần đây.

Đó là một kỳ nghỉ phức tạp theo nhiều nghĩa, nhưng không có thời gian để chìm đắm trong suy tư. Lịch trình hàng ngày của tôi vẫn lấp đầy bởi việc huấn luyện.

Trong khi đó, Ian Fairytale đã thu thập thành công Thánh Kiếm Ánh Sáng. Miễn là mọi thứ không bị xáo trộn, các điều kiện để tung ra một đòn đánh hiệu quả lên Thanatos hiện đã sẵn sàng.

Tôi hướng dẫn Ian, người vừa trở lại học viện, sử dụng Thánh Kiếm Ánh Sáng. Khi cậu ta vung kiếm trong một không gian mở và phô diễn sức mạnh của ánh sáng, tôi đã cảm thấy nhẹ nhõm. Nó có sức mạnh tối thiểu như tôi đã hình dung.

"...?"

Khi đang tản bộ quanh khuôn viên trường, tôi bắt gặp Dorothy trên sân thượng một tòa nhà. Thật không may, hiện tại rất khó để tiếp cận cô ấy.

Trong lúc thiền định, những cụm mana ánh sao nhấp nháy hiện hữu xung quanh cô ấy. Đó là một trong những phương pháp rèn luyện ma pháp ánh sao.

Tôi có thể cảm nhận được. Dorothy đã tăng thời gian thiền định lên rất nhiều trong những ngày này.

─ ...Đồ nói dối.

Tôi nhớ lại cuộc trò chuyện của chúng tôi ở Düpfendorf. Có lẽ Dorothy tăng cường huấn luyện là vì tôi. Tôi không muốn làm phiền cô ấy, nên chỉ đứng nhìn từ xa một lát trước khi tiếp tục bước đi.

"Isaac."

"Cậu về rồi à."

Luce Eltania đã trở về sau khi hoàn thành khóa huấn luyện tại Tháp Ma pháp. Tôi ra tận cổng học viện để đón cậu ấy.

Một nụ cười hạnh phúc nở trên khuôn mặt Luce. Ánh mặt trời chiếu xuống cậu ấy như một ánh đèn sân khấu, khiến cậu ấy trông tỏa sáng rạng ngời.

Cậu ấy đã trở nên tươi tắn hơn nhiều rồi, cô gái u ám ngày nào.

So với năm nhất, cậu ấy đã hoạt bát hơn rõ rệt.

Cái gì thế này... Cảm giác xúc động này là sao?

Giống như đang xem một cảnh phim truyền hình, nơi một cô con gái u ám và chịu nhiều tổn thương đã vượt qua nỗi đau để bắt đầu giao tiếp với mọi người vậy.

"Sao trông cậu như sắp khóc thế, Isaac?"

"Thấy cậu trưởng thành tốt như vậy, đột nhiên tớ thấy tự hào..."

"Gì vậy, cậu là bố tớ à? Nghe nổi da gà quá..."

Luce càu nhàu nhưng vẫn sóng bước bên cạnh tôi.

Tất nhiên, cậu làm sao hiểu được cảm giác của tớ.

Chúng tôi hướng về phía ký túc xá học viện.

"Cậu đã gây ra một vụ chấn động khá lớn khi tớ vắng mặt nhỉ?"

"À, thì cũng đại loại thế."

Tin tức về vụ buôn người của Nam tước Ropenheim dường như đã lan rộng khắp Đế quốc. Có lẽ tin đồn cũng đã bay tới Tháp Ma pháp Hegel.

"Cậu đã làm một việc tốt đấy."

"Theo một cách nào đó."

Luce dường như chỉ khơi mào một chủ đề để nói chuyện chứ trông có vẻ không quan tâm lắm. Đối với cậu ấy, rốt cuộc thì ai sống hay chết cũng chẳng quan trọng.

"Ăn trưa với tớ sau khi tớ dọn đồ xong nhé."

"Được thôi. Tớ cũng đói rồi."

"Isaac, hôm nay cậu phải ở bên cạnh tớ đấy."

"Tớ cũng đang tính thế đây."

"Câu trả lời tốt đấy."

Luce vốn là một người tách biệt, người duy nhất giúp cậu ấy vơi đi nỗi cô đơn chính là tôi. Là người bạn duy nhất, nỗi khao khát gặp tôi của cậu ấy đặc biệt mãnh liệt vào hôm nay, vì cậu ấy đã không gặp tôi một thời gian do bận huấn luyện ở tháp.

Nỗi khao khát đó có lẽ bao gồm cả tình cảm cậu ấy dành cho tôi.

Tôi cũng cảm thấy vui hơn bình thường khi gặp lại Luce sau một thời gian dài. Tôi muốn dành thời gian với cậu ấy nhiều nhất có thể.

"À."

Ồ, suýt quên.

"Hửm?"

"Lát nữa tớ phải đi hướng dẫn học tập (mentoring). Ngoài lúc đó ra thì không vấn đề gì."

Luce nghiêng đầu thắc mắc.

"Tớ tưởng cậu không làm hướng dẫn trong kỳ nghỉ chứ?"

"White luôn nỗ lực đổ mồ hôi để cải thiện kỹ năng từng ngày. Tớ không thể là người duy nhất lười biếng được. Chẳng phải tớ nên giúp đỡ em ấy một cách chân thành sao?"

Tất nhiên, tôi là người đã thúc đẩy chuyện đó. Thực tế thì đó là một bản đồng ca những lời than vãn của White, nhưng em ấy thực sự có ý chí cầu tiến, nên lời tôi nói không hoàn toàn là dối trá.

"Cậu tình cảm quá mức cần thiết rồi đấy."

"Cảm ơn vì lời khen."

"Tớ đi cùng được không?"

Hửm?

"Cậu muốn đi cùng tới buổi hướng dẫn sao?"

Luce gật đầu.

"Chuyện đó có hơi áp lực không nhỉ..."

Thấy hơi ngại khi để người khác xem cách mình dạy học.

"Tớ sẽ gây cản trở sao?"

"Không phải vậy..."

"Vậy thì để tớ đi đi."

Giọng cậu ấy rất kiên định, ngầm hiểu rằng câu trả lời đã được quyết định sẵn và tôi chỉ cần nói ra thôi.

Có vẻ như Luce đã rất cô đơn ở Tháp Ma pháp và không muốn rời xa tôi dù chỉ một khắc. Luce không phải kiểu người sẽ can thiệp một cách trơ trẽn vào buổi hướng dẫn, và rất khó để thay đổi ý định của cậu ấy một khi cậu ấy đã bướng bỉnh.

Hơn nữa, Luce bình thường còn giỏi hơn cả tôi. Có khi cậu ấy lại giúp ích được gì đó. Tôi nghĩ chuyện này cũng không ảnh hưởng mấy.

"Được rồi, vậy đi thôi."

"Ừ."

Luce trả lời bình thản rồi quay mặt về phía trước.

***

"Em giải phóng mana quá thô bạo rồi. Không chỉ đơn giản là tính toán kỹ và xây dựng vòng tròn ma pháp đâu. Em cần phải kiểm soát cả lực phát ra nữa. Thử lại lần nữa xem."

"Vâng! Hiyah!"

"...Đưa tay đây cho anh. Anh sẽ đặt khung bằng mana của mình, sau đó em hãy dẫn mana của mình vào đó. Đúng rồi, nắm bắt lấy cảm giác đó, và cố gắng làm chủ nó bằng cách lặp đi lặp lại nhé."

"Vâng! Hơ...?"

"White?"

Sân huấn luyện ngoài trời là một nơi gần như vắng vẻ trong kỳ nghỉ. Isaac đang hướng dẫn Snow White, trong khi Luce và Merlin đứng quan sát từ xa.

Đột nhiên, White cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng, khiến da gà nổi lên lớp lớp.

Cái cảm giác ớn lạnh từ nãy đến giờ là gì vậy chứ...?

Đó không chỉ là cảm giác. Luồng khí lạnh lẽo dường như phát ra từ phía sau cô ấy, từ phía Luce.

Luce đang quan sát quá trình hướng dẫn với khuôn mặt vô cảm. Tuy nhiên, mỗi khi White có sự tiếp xúc thân thể với Isaac, cô ấy lại cảm thấy một sự ớn lạnh không thể giải thích được từ Luce.

Luce, người nắm giữ vị trí Thủ khoa, luôn tỏ ra lạnh lùng với tất cả mọi người ngoại trừ Isaac. Cô vừa được các hậu bối ngưỡng mộ vừa bị họ sợ hãi, và White cũng không ngoại lệ.

Vì lý do nào đó, dù không có cuộc trò chuyện nào diễn ra, nhưng White cảm thấy như tiếng thì thầm của Luce đang vang vọng bên tai mình.

Chỉ tập trung vào việc huấn luyện thôi. Đừng có ý đồ gì khác với Isaac. Tuyệt đối đừng có ý đồ gì khác.

Xét việc Luce đã chứng minh hiệu quả trong việc ngăn chặn sự chú ý của nhiều cô gái dành cho Isaac, bất kỳ ai không có "tầm" như Dorothy, Alice hay Kaya sẽ khó lòng không cảm thấy sợ hãi dưới ánh nhìn của Luce. Ít nhất là trong số các học viên của học viện, thật khó để tìm thấy một người như vậy.

Trong khi đó, Isaac quá mải mê dạy học nên không hề cảm nhận được cái lạnh đó. Đó là do xu hướng tập trung hoàn toàn vào một việc từ đầu đến cuối của anh. Nhìn theo hướng tích cực thì đó là khả năng tập trung cao độ; nhìn theo hướng tiêu cực thì anh không thể làm nhiều việc cùng lúc.

"À, không, không sao đâu ạ. Chúng ta tiếp tục thôi."

"Nếu em thấy không khỏe thì phải nói đấy. Nếu thấy đau, việc nghỉ ngơi phải được ưu tiên hàng đầu."

"Vâng... em sẽ nhớ kỹ ạ."

White nhanh chóng quay mắt về phía Isaac sau khi liếc nhìn về phía Luce một lát. Một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên trán em ấy. Hơn nữa, em ấy nhận thức được mối quan hệ giữa Isaac và Luce, nên lẽ tự nhiên là em ấy không thể không dè chừng Luce.

"Luce, cậu không thấy chán chứ?"

Khi Isaac đột nhiên quay sang hỏi Luce, cô mỉm cười rạng rỡ như một nàng tiên từ thiên giới. Cứ như thể có những cánh hoa đang bay múa xung quanh cô vậy.

Bầu không khí u ám và nặng nề mà chỉ White cảm nhận được lập tức tan biến. Đó là một sự thay đổi biểu cảm chóng mặt đến mức đáng sợ.

"Không sao đâu. Nhìn Isaac dạy học cũng khá thú vị mà."

"Vậy thì tốt."

Khi Isaac quay lại với White và tiếp tục hướng dẫn, biểu cảm của Luce lập tức trở lại lạnh lẽo. White cảm thấy khổ sở, không thể nói được lời nào trước một Luce đáng sợ như vậy.

"Hừm."

Isaac nhận ra White đang để ý đến Luce.

"Này, Luce."

"Hửm."

Isaac lại quay sang Luce. Một lần nữa, sự ấm áp lan tỏa trên khuôn mặt cậu ấy.

"Cậu có mẹo hay lời khuyên nào không?"

"Mẹo sao?"

"Thứ gì đó có thể giúp ích cho White ấy. Cậu cũng cảm nhận được cấp độ của em ấy rồi đúng không? Cậu có thể giúp em ấy hiệu quả hơn tớ đấy."

Cậu đang nhờ cô ấy đưa ra vài mẹo nhỏ để bồi dưỡng cho White. Dù là một Đại pháp sư với danh hiệu Băng Đế đáng sợ, Isaac lại là một tiền bối rất truyền thống trong việc dạy dỗ. Luce có thể biết những phương pháp dạy học tốt hơn, nên việc Isaac nhờ giúp đỡ là hoàn toàn hợp lý với cả White và Merlin.

"Thứ gì đó giúp ích à..."

Luce cân nhắc xem mình sẽ nhận được lợi ích gì khi hỗ trợ Isaac hướng dẫn.

White không làm cô thấy thoải mái cho lắm. Sau khi giành giải nhất cuộc thi sắc đẹp, em ấy đã nhắc đến việc "thích Isaac" trong bài phát biểu chiến thắng của mình. Những cô gái giả vờ ngây thơ thường che giấu một bản tính xảo quyệt bên trong. Lẽ tự nhiên là Luce cảm thấy cảnh giác.

Hơn nữa, cô ấy có thể giảm tần suất tiếp xúc thân thể giữa Isaac và White thông qua phương pháp dạy học của mình.

Luce đứng dậy.

"Tớ sẽ giúp một tay."

"...!"

Vai White khẽ run lên.

Luce tiến lại gần Isaac. White gượng cười, mồ hôi lạnh vã ra đầy mặt. Sự căng thẳng leo thang khiến em ấy không dám nhìn vào mắt Luce.

"Hehe. tiền bối Luce, thật là vinh dự khi được tiền bối Luce sẵn lòng giúp đỡ ạ...!"

White cố gắng thốt ra một lời xã giao nồng nhiệt.

Luce, người từng mắc chứng lo âu xã hội nghiêm trọng, giờ không còn cau mày hay tỏa ra sát khí như trước nữa. Sống cùng Isaac đã dần chữa lành những vết thương tâm lý của cậu ấy.

Nhưng chỉ có thế thôi. Luce nhìn chằm chằm vào White với đôi mắt lạnh như băng và hoàn toàn không đáp lại.

Đáng sợ quá...!

White không khỏi khiếp sợ trước sự uy hiếp đáng sợ đó.

"Trước hết, khả năng làm chủ mana của em quá tệ."

Luce nói một cách lạnh lùng trong khi mắt vẫn dán chặt vào Isaac.

"Cái gì cơ...? À, vâng..."

"Tốc độ tính toán của em quá chậm. Ít nhất thì các ma pháp cấp thấp phải được thi triển ngay lập tức chứ. Em chậm như rùa vậy."

"Rùa..."

"Nếu là trong một trận chiến thực sự, em đã chết từ lúc đang niệm chú rồi."

"Vâng..."

"Isaac thậm chí đã tạo khung bằng mana của mình, nhưng em còn chẳng thể dẫn mana vào đó một cách đàng hoàng. Đó là bằng chứng cho thấy việc luyện tập của em cực kỳ thiếu sót."

"Vâng..."

"Vậy thì."

Luce đưa cánh tay trái về phía trước. Viên đá mana ngọc trai đen trên Chiếc Nhẫn Nữ Hoàng Vực Thẳm tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

Shaa!

Những khối nước tỏa sáng tuyệt đẹp hình thành trong không trung, mỗi khối mang một hình thù độc đáo. Những khối nước nhân lên từng cái một, bay ra xa và tạo khoảng cách với Luce.

Tất cả chúng đều mang hình dáng của linh thú cá voi sát thủ, Bello, ngoại trừ việc chúng đang phô diễn những cơ bắp cuồn cuộn trong nhiều tư thế thể hình khác nhau.

Khác với hình dáng thực tế, những cơ bắp được phô ra rất nổi bật.

"Tạo ra ma pháp hệ Thủy như vậy ở một nơi không có nước...!"

White ngưỡng mộ lượng mana đậm đặc và khả năng làm chủ mana chuẩn xác của Luce.

Trong khi đó, Isaac ngẩn người trước cảnh tượng hàng chục con Bello cơ bắp. Dù chúng được làm bằng nước, nhưng đó vẫn là một cảnh tượng quá đỗi áp đảo.

"Thay vì chỉ bắn bừa bãi, chị nghĩ việc em tự bấm giờ hàng ngày xem mình xử lý các mục tiêu nhanh đến mức nào cũng không phải ý tồi đâu. Sau đó em có thể ghi lại kết quả và so sánh với những lần trước. Cuối cùng, kỹ năng của em sẽ tự nhiên tiến bộ thôi."

"Mọi thứ nghe đều ổn, nhưng... tại sao các mục tiêu lại có hình dáng như thế kia?"

"Gần đây Bello có vẻ hứng thú với cơ bắp. Chị chợt nảy ra ý đó thôi."

Luce nhớ lại con cá voi sát thủ Bello, kẻ vẫn hàng ngày tập gập bụng trên bàn làm việc của mình.