Chương 117

"Ngay bây giờ, chúng ta sẽ tiến hành Lễ Nghỉ đông Khoa Ma pháp của Học viện Märchen!"

Tuyết trắng đã điểm tô sắc màu lên khắp Học viện Märchen.

Buổi sáng. Khu học xá Khoa Ma pháp. Quảng trường trước Orphin Hall.

Các học viên Khoa Ma pháp, diện đồng phục và khoác áo choàng, đứng thành hàng ngũ chỉnh tề tại quảng trường theo từng năm học.

Nữ giáo sư phụ trách Lớp C của các học viên năm nhất Khoa Ma pháp đứng trên bục, điều hành lễ nghỉ bằng chất giọng đầy năng lượng.

Đối với tôi, đây là sự kiện học viện cuối cùng với tư cách là một học viên năm nhất Khoa Ma pháp.

Tôi loáng thoáng nghe bài phát biểu của Hiệu trưởng Elena Woodline, khi bà hồi tưởng lại sự xuất hiện của lũ quỷ, Đảo Nổi, và một năm đầy biến động mà chúng tôi đã trải qua.

À, khá là mủi lòng khi thấy đôi mắt bà rưng rưng khi nhớ lại mình đã phải khổ sở thế nào trong năm nay.

'Nhưng con đường gian khổ vẫn còn xa mới kết thúc đấy.'

Làm ơn đừng khóc sớm thế chứ. Sau tất cả, vẫn còn nhiều ngày khó khăn phía trước mà...

Ngay sau đó, theo tiếng gọi của người dẫn chương trình, các Thủ khoa năm nhất và năm hai bước lên phía trước với tư cách đại diện cho khóa của mình.

Thủ khoa năm nhất là một nữ học viên với mái tóc màu vàng hồng xõa xuống tận thắt lưng, Luce Eltania.

Và Thủ khoa năm hai là một nữ học viên với mái tóc dài màu tím nhạt, Dorothy Heartnova.

Tôi nắm chặt tay lại.

Những nhân vật yêu thích của tôi!

Vẻ đẹp của họ rực rỡ đến mức điên rồ...!

Dù họ đều mặc cùng một bộ đồng phục và áo choàng, nhưng chỉ nhìn bóng lưng họ trước bục giảng thôi cũng thấy như có hào quang tỏa sáng xung quanh vậy.

Hự, tôi không thể kìm được một nụ cười giống như một người cha đầy tự hào.

Để tham khảo, lễ nghỉ đông chỉ dành cho những học viên sẽ quay lại vào năm tới.

Các học viên năm ba là những người sắp tốt nghiệp, nên họ không đứng trên bục. Thay vào đó, họ sẽ có một buổi lễ trọng thể vào lễ tốt nghiệp của mình.

Hiệu trưởng Elena, khoác chiếc áo choàng trắng trên vai, đứng trước hai vị Thủ khoa.

Bà tháo viên đá quý màu đỏ gắn trên trâm cài của Luce và thay thế bằng một viên đá màu xanh dương tượng trưng cho học viên năm hai.

Tương tự, bà cũng gắn một viên đá màu tím, tượng trưng cho học viên năm ba, vào trâm cài của Dorothy.

Khi Hiệu trưởng Elena bắt tay hai nữ học viên, các học viên khác bùng nổ trong tiếng reo hò và vỗ tay.

Trong tiếng vỗ tay đó...

Tôi hướng ánh nhìn về phía một nữ học viên với mái tóc xanh buộc hai bên, Kaya Astrea.

Với đôi môi mím chặt, Kaya đang nhìn xuống với đôi mắt thất vọng.

'Cô ấy có vẻ đang nản lòng.'

Trong kỳ đánh giá cuối học kỳ, Kaya đã đấu tay đôi với Luce và thất bại.

Ngay cả khi Kaya đã trở nên mạnh hơn nhiều so với kịch bản gốc, Luce vẫn giữ vững vị trí của mình như một bức tường không thể vượt qua.

Có lẽ Kaya rất khó để chịu đựng cảm giác tự ti mãnh liệt đó.

"..."

Từ hôm qua, câu chuyện Dorothy kể vẫn cứ luẩn quẩn trong tâm trí tôi.

Sau khi đánh bại Đảo Nổi, tôi không hề biết rằng Kaya đã đến nơi ẩn náu và chữa trị cho mình.

Nghĩ lại thì, Kaya đã đột ngột xuất hiện và cứu tôi khỏi cơn nguy kịch. Có rất nhiều chuyện sẽ trở nên rắc rối nếu không có cô ấy.

Đột nhiên, những ý nghĩ này nảy ra trong đầu tôi.

Nếu tôi không xây dựng mối liên kết với Kaya...

...Mọi chuyện sẽ ra sao đối với tôi?

'Mình sẽ chiến đấu với Lôi Điểu rồi bỏ mạng.'

Đúng vậy... mình tiêu đời là cái chắc.

'Cảm ơn em... vì tất cả.'

Em là vị cứu tinh của đời tôi.

Dường như lúc đó Kaya mới nhận ra ánh mắt của tôi, cô ấy quay đầu lại và chạm mắt tôi bằng đôi đồng tử màu ngọc bích.

"Hự..."

Mặt Kaya đỏ bừng thấy rõ. Có vẻ như cô ấy đang xấu hổ vì nghĩ rằng tôi đang nhìn mình.

Cô ấy nhanh chóng quay đi rồi gục đầu xuống.

Vai cô ấy cứng đờ khi nhô lên và hơi nước dường như bốc lên trên đầu cô ấy.

Vẫn là Kaya như mọi khi.

Khi lễ nghỉ đông kết thúc, các học viên tản ra khắp nơi.

Học viện Märchen cuối cùng đã mở cửa cho thế giới bên ngoài và nhiều học viên rời đi về quê bằng xe ngựa. Trong vài ngày tới, học viện sẽ trở nên rất yên tĩnh.

Dù vậy, những gì tôi phải làm vẫn không thay đổi.

'Huấn luyện.'

Trong kỳ nghỉ, các sân tập thực tế sẽ trở nên vắng vẻ. Tôi không thể bỏ lỡ cơ hội vàng này.

Khi nhìn quanh trên đường đến sân tập, tôi thu vào tầm mắt khung cảnh tuyết rơi tuyệt đẹp của Học viện Märchen.

Khi tôi thở ra, một làn hơi mờ ảo bay ra trước khi lặng lẽ tan biến vào không trung.

Đó rõ ràng là dấu hiệu của mùa đông.

"..."

Đang chiêm ngưỡng cảnh vật, tôi bỗng dừng bước.

Lúc bình minh...

Một gốc cây tôi từng ngồi co ro hiện ra trước mắt.

Đó là ngày lễ khai giảng.

Vào buổi bình minh khi bầu trời u ám đổ cơn mưa xuân, tôi đã ngồi co ro trên gốc cây đó, ngẩn ngơ ngắm nhìn những hạt mưa đóng băng khi chạm vào [Ice Curtain].

Cảm giác bất lực mà tôi cảm thấy lúc đó vẫn còn hiện về sống động ngay cả bây giờ.

1 năm. Năm đầu tiên sở hữu Isaac, một nhân vật phụ xuất hiện trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱.

Tôi đã sống sót trước Lôi Điểu, tiêu diệt Đảo Nổi và cứu Dorothy. Hơn nữa, tôi đã ngăn chặn được nhiều Bad Ending.

Và tôi không chết. Tôi đã sống sót và không rời khỏi hành trình đánh bại Tà Thần.

"...Mình tự hào về bản thân quá."

Một tiếng cười khẽ đột nhiên bật ra. Chẳng dễ dàng gì nhưng tôi tự hào vì mình vẫn còn sống.

Tôi bắt đầu bước đi một lần nữa.

Khi học kỳ hai kết thúc...

Năm học thứ nhất của tôi đã đi đến hồi kết tại đây.

[Trạng thái] Tên: Isaac

Cấp độ: 103

Giới tính: Nam

Năm học: (Năm 2)

Danh hiệu: Học viên năm hai tiềm năng

Mana: 24000/24000

– Tốc độ hồi phục Mana (B+)

Sân tập.

Khi cầm Trượng Zhonya đối mặt với những ảo ảnh của các thực thể ma quỷ, tôi đắm chìm trong suy nghĩ.

Dù sao thì, việc sắp xếp tình hình hiện tại và liên tục củng cố các kế hoạch cho tương lai là điều cần thiết.

Tính đến cuối học kỳ hai của năm nhất, tôi xếp thứ 45 trong khóa của mình.

Đó là thứ hạng được tính toán bằng cách tổng hợp tất cả các kết quả đánh giá tôi đã nhận được trong học kỳ hai.

Tôi đã chắc chắn nhận được học bổng 'Tự phát triển xuất sắc', được trao cho học viên có sự tiến bộ rõ rệt nhất về điểm số so với học kỳ trước.

Tôi không quá vui mừng. Suy cho cùng, tôi biết mọi chuyện sẽ diễn ra như thế này. Tôi chỉ cảm thấy nhẹ nhõm.

Dù sao thì, tôi sẽ không phải lo lắng về học phí trong kỳ nghỉ đông này.

Hơn nữa, tôi cũng đã được xác nhận sẽ chuyển ký túc xá.

Tôi hiện đang ở trong ký túc xá dành cho các học viên xếp hạng trung bình thấp, Briggs Hall.

Trước khi bắt đầu học kỳ đầu tiên (của năm hai), tôi sẽ chuyển đến ký túc xá dành cho các học viên xếp hạng trung bình cao, Elma Hall.

Từ Elma Hall trở đi, cơ sở vật chất sẽ được cải thiện đáng kể và sự hỗ trợ của các hầu gái thuộc học viện trong đời sống hàng ngày của tôi sẽ được mở rộng.

Nói cách khác, cuộc sống sẽ trở nên thuận tiện và thoải mái hơn nhiều.

Tất nhiên, có thể thuê hầu gái riêng, nhưng đó là chuyện không liên quan đến một thường dân như tôi.

'Nhưng điều tuyệt vời nhất là...'

Tôi có thể đạt được cả hai vũ khí ma pháp cấp độ cuối game trước cả khi trở thành học viên năm hai.

Lần này, tôi đã hạ quyết tâm lấy được Trọng kiếm Gormos, nhưng...

Thật không may, tình hình lần này khác với lần gặp Băng Long Hilde.

'Vì mình không thể lập giao ước linh thú với Gormos.'

Kẻ canh giữ Trọng kiếm Gormos là Thạch Quy – Gormos. Hắn là một nguyên thú 8 sao.

Trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, để lập giao ước với một nguyên thú 8 sao đang canh giữ vũ khí tối thượng, phải đáp ứng ba điều kiện.

Thứ nhất, sở hữu vòng tròn giao ước linh thú 8 sao.

Thứ hai, lấy được vũ khí tối thượng thông qua thử thách.

Thứ ba, chứng minh sự vượt trội bằng cách đánh bại nguyên thú 8 sao trong một trận chiến.

Đúng vậy. Đó là quy chuẩn.

Chỉ là trường hợp với Băng Long Hilde là đặc biệt thôi.

'Đó là lý do tại sao người ta chỉ có thể lập giao ước linh thú sau khi đạt đến giai đoạn cực kỳ muộn của trò chơi.'

Nói cách khác, nếu tôi muốn biến Thạch Quy thành linh thú của mình, tôi phải tuân theo quy trình tiêu chuẩn.

Tôi phải trở nên đủ mạnh để chiến đấu và giành chiến thắng trước Thạch Quy.

'Mình cũng phải chuẩn bị cho học kỳ một của năm hai.'

Khi cân nhắc về học kỳ một, bốn từ khóa hiện lên trong đầu tôi.

Thế hệ Vàng.

Thâm Hải Ma Vật, một con quỷ rơi ra vũ khí ma pháp cấp độ endgame cho Luce.

Miko.

Trận chinh phạt Alice.

'Mình nên làm gì với chiếc nhẫn của Luce đây?'

Tôi coi Luce là một trong những thành viên của Đội chinh phạt Tà Thần.

Vì vậy, việc nâng cấp chỉ số cho cô ấy có liên quan trực tiếp đến việc tăng cường toàn bộ sức mạnh của tôi.

Trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, nếu đáp ứng được các điều kiện nhất định, 'Nhẫn của Vực Thẳm Nữ Vương' có thể rơi ra.

Và đó là vũ khí ma pháp cấp độ endgame của Luce.

'Mình phải lấy được nó bằng mọi giá.'

Tuy nhiên, vấn đề là...

'Nó phải được đeo vào ngón áp út tay trái để kích hoạt hiệu ứng...'

Hình như do cốt truyện đằng sau Nhẫn của Vực Thẳm Nữ Vương, việc đeo nhẫn vào ngón áp út tay trái ở thế giới này cũng tương đương với một lời cầu hôn.

Trong thời gian chơi ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, đôi khi tôi cảm thấy các nhà phát triển game có ý đồ đen tối nào đó.

Làm thế nào để tôi có thể tặng cô ấy chiếc nhẫn đó một cách tự nhiên đây... đó là điều tôi phải cân nhắc.

'Ngoài ra...'

Mặc dù không liên quan đến tiến trình của kịch bản, nhưng có một điều tôi vô cùng muốn tìm hiểu.

'Làm thế nào mà Alice lại biết tất cả mọi thứ?'

Sau khi người chơi giành chiến thắng trong Trận chinh phạt Alice, Alice đã tự kết liễu đời mình với một nụ cười trước khi rời khỏi sân khấu và mang theo tất cả những bí ẩn về mình xuống mồ.

Bất cứ ai đã từng chơi ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱ đều không muốn bỏ lỡ cơ hội giải tỏa sự tò mò này.

Tại sao tôi lại là ngoại lệ chứ?

Vì vậy, nếu có thể, tôi muốn tìm hiểu xem làm thế nào Alice biết tất cả mọi thứ.

Trong lúc tôi đang mải mê với những suy nghĩ đó...

"Hừ!"

Đột nhiên, một tràng cười quen thuộc vang lên.

Đó cũng chính là lúc tôi đánh bại ảo ảnh ma quỷ cuối cùng, kết thúc đợt tấn công thứ nhất.

Tôi nhìn về hướng phát ra âm thanh.

Bất ngờ thay, có người đang bước qua lối vào và tiến về phía tôi.

Một người đàn ông ăn mặc sành điệu trong bộ trang phục quý tộc chỉnh tề.

Đó là tên quý tộc tóc vàng kiêu ngạo, Tristan Humphrey.

"Tristan?"

"Huấn luyện ngay sau lễ nghỉ đông sao? Thật nực cười làm sao, tên thường dân kia!"

Vênh mũi lên, Tristan thốt ra một tràng cười ngạo mạn.

Nhìn bộ thường phục của hắn, có vẻ như hắn đang chuẩn bị về quê và trông không giống như hắn lặn lội đến tận đây để huấn luyện.

Nói cách khác...

'Hắn đến gặp mình à?'

...Không, nhiều khả năng là hắn chỉ đến để gây sự với tôi thôi. Dù sao cũng là Tristan mà.

Tristan giữ khoảng cách với tôi rồi dừng lại.

Như thường lệ, nụ cười kiêu ngạo vẫn chễm chệ trên khuôn mặt hắn.

"Ngay cả trong năm thứ hai, ngươi vẫn sẽ ở dưới chân ta thôi!"

"...?"

...Đúng là nói nhảm.

"Sự thật là vậy đấy, tên thường dân! Dù ngươi có cố gắng sải cánh bay cao thế nào đi chăng nữa, việc tiếp cận được ta là điều không thể. Ta sẽ tiếp tục khiến ngươi cảm nhận sâu sắc sự cay đắng đó, ngay cả sau khi chúng ta trở thành học viên năm hai!"

Tristan hùng hồn đưa ra lời tuyên chiến.

Mmm, chà...

Tôi chỉ tạm dịch nó là: 'Hãy hòa thuận với nhau nhé, ngay cả sau khi lên năm hai'.

"Keuheheh! Cứ vùng vẫy tùy thích đi! Sau cùng thì ta sẽ đè bẹp ngươi bằng sự theo đuổi tri thức của mình!"

Sau khi Tristan thốt ra những lời giống như một tên phản diện hạng ba, hắn quay người và bắt đầu bước đi.

Hắn cười nhạo: "Keuhahahah!", trước khi ho sặc sụa như thể bị nghẹn cái gì đó.

[Tristan Humphrey] Cấp độ: 92

Chủng tộc: Con người

Hệ nguyên tố: Gió, Hệ Thủy

Mức độ nguy hiểm: X

Tâm trí: [Muốn trở nên mạnh hơn bạn.]

Có vẻ như Tristan đã cảm nhận được mana của tôi trong kỳ đánh giá cuối học kỳ và đánh giá rằng tôi vượt trội hơn hắn.

Nếu là Tristan, hắn sẽ bị kích thích mạnh mẽ bởi sự thật đó.

Hắn có tính cách không thể sống nổi nếu phải nếm mùi vị cay đắng của sự thấp kém. Hắn luôn nỗ lực để cải thiện, mài giũa bản thân không ngừng nghỉ.

Và một kẻ như vậy lại bị vượt mặt bởi tên thường dân Isaac, kẻ mà hắn luôn coi thường...

Vì vậy, chỉ có một phản ứng duy nhất mà Tristan sẽ thể hiện.

'Hắn sẽ còn làm việc chăm chỉ hơn nữa.'

Hắn sẽ thừa nhận thứ bậc khách quan, chấp nhận thực tại đó và nỗ lực hơn nữa.

Hắn hiểu giá trị của sự nỗ lực thông qua trải nghiệm và không hề coi nhẹ thành quả từ những nỗ lực tích lũy của người khác.

Và, hơn bất kỳ ai khác, hắn muốn chứng minh sự vượt trội của mình thông qua kết quả của sự chăm chỉ.

Đó là cách sống của hắn.

Vì vậy, có vẻ như hắn đã đưa ra lời tuyên chiến với tôi để củng cố quyết tâm của chính mình.

'Chà, mình cũng hơi giống hắn ta ở điểm đó đấy.'

Điểm dừng cuối cùng mà tôi hướng tới tại học viện này là Tà Thần Nephid.

Như mọi khi, mục tiêu so sánh của tôi là con quỷ đó.

Nếu phải chiến đấu ngay bây giờ, rõ ràng về mặt khách quan là tôi sẽ bị đánh cho ra bã.

Vì thế, tất cả những gì tôi có thể làm là làm việc đến chết để có thể đánh bại con quỷ đó.

Bóng lưng của Tristan biến mất sau lối ra.

Dù không có ý định đó, nhưng lời nói của hắn thực sự đã nhen nhóm thêm một quyết tâm mới trong tôi.

Khi đợt ảo ảnh ma quỷ thứ hai bắt đầu...

Mana băng nở rộ trên đôi tay tôi.

Việc tôi đối mặt với Thử thách Sa thạch để lấy Trọng kiếm Gormos chỉ còn là vấn đề thời gian.