Chương 257

Tôi làm thinh. Bản năng kéo ngược ký ức trở về. Khuôn mặt mà tôi thường xuyên thấy trong những cơn ác mộng chồng lấp lên người phụ nữ trước mặt tôi... Dorothy...

...Người đã mất đi mạng sống cùng với Đảo Nổi.

Tôi đã không thể bảo vệ cô ấy.

Tôi theo bản năng nhận ra rằng Dorothy mà tôi gặp lần đầu tiên chính là người phụ nữ này.

[Xin chào, ân nhân.]

Chắc chắn rồi... đây là một ảo giác.

"Dorothy..."

Dorothy Gale tiến lại gần băng qua hồ băng. Với mỗi bước chân, những gợn sóng lan tỏa trên mặt nước tĩnh lặng mà ngay cả cái lạnh của gió cũng không thể đóng băng nổi.

Chiếc váy trắng thướt tha vẫn vẹn nguyên sự thanh khiết ngay cả dưới cơn mưa máu. Ma pháp ánh sao bao quanh làn da của Dorothy đẩy lùi những giọt mưa.

Thật cao quý và thiêng liêng. Tôi từng nói đùa gọi Dorothy là một nữ thần, nhưng Dorothy trước mặt tôi lúc này thực sự trông rất gần với khái niệm của một vị thần.

Dorothy dừng lại trước mặt tôi. Dù trông có vẻ già dặn hơn, vẻ đẹp của cô ấy vẫn không hề thay đổi. Đôi môi cô ấy đỏ thắm như thể đang tô son, và đôi mắt cô chứa đựng những làn mây huyền bí nơi các vì sao mới được sinh ra.

[Hy vọng thông điệp này sẽ chạm đến cậu vào một ngày nào đó.]

"...?"

[Đây không phải là một cuộc đối thoại, vì vậy ngay cả khi cậu nói, tôi cũng chỉ nói những gì mình phải nói. Chừng nào Tà Thần còn sống, đây là tất cả những gì tôi có thể truyền tải đến thế giới đó. Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể giúp đỡ cậu một cách tử tế được.]

Dĩ nhiên rồi... tôi đã đoán trước được điều đó.

Trong cuốn sách do Dorothy Gale viết, có một đoạn đề cập rằng cô ấy "đang trên bờ vực mất đi tâm trí". Do đó, Dorothy trước mặt tôi hẳn là cô ấy của quá khứ.

Một trong những lý do Dorothy bảo tôi tìm Aria dường như là để chuyển thông điệp này đến tôi.

Không đời nào họ không nhận ra nghiên cứu ngạo mạn thách thức chân lý tại Địa Giới của Aria. Có vẻ như cô ấy đã lợi dụng vết nứt dẫn đến Địa Giới này.

Tôi nhớ lại những gì đã đọc ở trang 5 của cuốn sách không tên. Nó nói rằng nếu bất kỳ vị thần nào can thiệp vào thế giới này, "chiến thắng" của Tà Thần sẽ được đảm bảo. Tôi đã không hiểu ý nghĩa của nó, nhưng đó dường như là lý do tại sao thông điệp này được để lại.

Tôi lặng lẽ đối mặt với Dorothy.

[Tôi không nhớ cậu là ai. Nhưng tôi biết cậu đã cố gắng cứu tôi. Tôi biết cậu đã nhìn tôi như một người phụ nữ, và cậu đã yêu tôi. Vì vậy tôi đã ăn diện một chút. Trông tôi thế nào...?]

Dorothy mân mê lọn tóc, vẻ ngượng ngùng.

Trông cô ấy thế nào ư? Cô ấy trông hoàn toàn đáng yêu.

[Ahem, gạt chuyện đó sang một bên...]

Dorothy hắng giọng và nhìn sang một bên.

[Đây là hồ băng. Điểm tận cùng của mọi nơi. Đáy sâu nhất của mọi chốn. Nó là một nơi nào đó rất, rất xa nơi cậu đang đứng.]

Khung cảnh hồ băng đầy rẫy những tảng băng trôi. Có một cái lỗ lớn không thể thấu hiểu nổi trên bầu trời, phía trên đó chỉ được lấp đầy bởi bóng tối đen kịt.

Hồ băng tỏa ra một luồng mana rực rỡ, khiến nó sáng như giữa trưa.

Cơn mưa máu không thể làm bẩn hồ băng vốn trong vắt như bầu trời xanh thẳm, và với mỗi giọt rơi xuống, nó chìm nghỉm xuống dưới đáy hồ.

Sự kết hợp tương phản giữa bầu trời kỳ quái và hồ nước tuyệt đẹp gợi lên một cảm giác bí ẩn và kinh ngạc.

[Dù sao thì, hãy đi vào vấn đề chính.]

Dorothy nhìn tôi một lần nữa. Vẻ mặt cô trở nên nghiêm túc.

[Thật buồn khi phải nói điều này, nhưng nếu mọi chuyện cứ tiếp tục như thế này, cậu sẽ không thể đánh bại được Tà Thần.]

Cái gì?

[Cậu hẳn đang bối rối... Hãy để tôi giải thích điều này trước. Những ác ma hùng mạnh được sinh ra với nhiều năng lực. Tà Thần cũng không ngoại lệ.]

Trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, năng lực của Tà Thần không hề được tiết lộ.

Nó chỉ mạnh mẽ một cách áp đảo, và các năng lực của nó không được hé lộ xuyên suốt các trận chiến trong trò chơi.

Loại năng lực nào mà đỉnh cao của ác ma, Tà Thần, sẽ sở hữu đây?

[Sức mạnh mà Tà Thần sở hữu là 'Quyền năng Diệt Thần'. Nếu một vị thần đặt chân vào thế giới đó, nó có thể ngay lập tức tước đi mạng sống của họ, hấp thụ họ và trở nên mạnh mẽ hơn. Tất cả các vị thần đều ở thế bất lợi trước Tà Thần. Đó là lý do tại sao không ai có thể trực tiếp giúp đỡ cậu.]

"..."

Cái gì thế này?

Đó là một câu chuyện vô lý.

Nhưng nó lại có lý. Trong các trận chiến thảo phạt Tà Thần, các Vị Thần không bao giờ can thiệp. Trong trò chơi, chỉ có Đức Phật, Thiên Thần và Tà Thần được nhắc đến. Ngay cả Đức Phật cũng chỉ là một tôn giáo. Không có cơ hội nào để năng lực của Tà Thần hiển hiện.

Nghe thấy điều đó, tôi đã có thể hiểu được. Tại sao các thực thể thần thánh vẫn đứng yên khi tất cả các thế giới đang lụi tàn, và tại sao người ta nói rằng chiến thắng của Tà Thần là chắc chắn nếu một vị thần can thiệp.

[Nếu Tà Thần hồi sinh, mọi thứ sẽ kết thúc. Vì vậy, ai đó phải đánh bại Tà Thần, và người đó không được là một vị thần. Đó là lý do tại sao cậu được chọn. Dù tôi không biết tiêu chí lựa chọn là gì.]

Dorothy đưa ngón trỏ phải lên trên. Phía trên đó, một cụm sao hình thành nên một hình hài nhỏ bé, sống động của Tà Thần. Trông nó giống như một con búp bê nhỏ.

[Nhưng trong vô số tương lai mà các vị thần đã thấy, không có cách nào để đánh bại Tà Thần. Việc cậu thất bại trong việc đánh bại Tà Thần lúc ban đầu là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy các vị thần đã nghĩ ra phương pháp này.]

Dorothy sau đó đưa ngón trỏ trái lên, tạo ra một cụm sao khác.

Phía trên ngón trỏ trái của cô, ma pháp ánh sao tạc nên một hình hài nhỏ bé của Tà Thần. Cô nắm chặt tay và phá hủy hình hài Tà Thần mà cô đã tạo ra ở bên phải.

[Để đảo ngược hoàn toàn thời gian và tìm ra cách để được cứu rỗi khỏi thất bại tất yếu.]

Đảo ngược thời gian?

[Họ nói có một thực thể ở đây có thể kiểm soát thời gian. Nó hiện đang bị phong ấn bởi Tà Thần và không thể cử động, nhưng khi Tà Thần phá hủy mọi thứ, phong ấn đã bị phá vỡ. Tôi nghe nói nó đã đảo ngược thời gian một lần rồi.]

Một thực thể có thể đảo ngược thời gian.

Tôi nhớ lại cửa sổ hệ thống mà tôi đã thấy trong Thử Thách Sa Thạch. Nội dung của cửa sổ hệ thống là sống sót cho đến khi thiết lập lại (reset).

Thực thể làm cho điều đó trở nên khả thi hiện đang ở trong Hồ Băng.

[Đã có một rủi ro lớn là cậu phải bị đánh bại bởi Tà Thần và bằng cách nào đó phải sống sót, nhưng may mắn thay, mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp.]

Lượt nỗ lực thứ nhất, lượt nỗ lực thứ hai.
Những thuật ngữ đó chỉ là một cách để tôi dễ dàng thấu hiểu.

Ngay cả việc đảo ngược thời gian cũng là một phần của lộ trình để đánh bại Tà Thần. Đó không phải là một lần thử lại; đó là sự tiếp nối.

Tất nhiên, tôi không thể hiểu hết tất cả các chi tiết, nhưng những lời nói liên tục của Dorothy đã giúp giải tỏa một số nghi ngờ của tôi.

[Dòng chảy ngược của thời gian không thể ảnh hưởng đến một người như tôi. Tôi nghĩ mình đã trở thành một người khá phi thường sau khi chết... Không, ngay cả gọi bản thân là một con người cũng có vẻ không còn đúng nữa.]

Dorothy nở một nụ cười gượng gạo.

Ngay cả khi thời gian của mọi người quay trở lại, đối với Dorothy thì không.

Nhớ lại những khả năng của Dorothy mà tôi đã thấy, không khó để suy luận ra cô ấy đã trở thành thứ gì.

Một trong những điều kiện để những người có thể đạt được trạng thái siêu việt cuối cùng đạt tới nó chính là cái chết.

Sau khi đã sử dụng Tàn Tinh Chi Quang, cô ấy đã mất mạng. Dorothy đã trở nên giống như Phù Thủy Nhà Bánh Kẹo mà Gretel hằng yêu quý.

[Tôi nhớ đã gặp ai đó sau khi chết. Tất cả những gì tôi đang nói với cậu bây giờ, bao gồm cả tình cảnh của cậu, đều được ai đó kể cho tôi nghe. Nhưng cho dù có suy nghĩ bao nhiêu đi chăng nữa, tôi cũng không thể nhớ được ai là người đã nói với mình...]

Hẳn phải là "Higgs". Những nhà phát triển của ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱. Còn có thể là ai khác được chứ?

Tôi không thể hiểu tại sao Dorothy lại không nhớ nổi đối tác trò chuyện của mình.

Có phải Higgs đã cố tình khiến Dorothy quên đi? Hay cô ấy chỉ đơn giản là quên mất?

Nếu là vế trước, thì vì lý do gì?

[Dù sao thì, tôi đã hứa sẽ giúp cậu. Và khi tôi tỉnh dậy, thời gian ở thế giới đó đã được đảo ngược một lần rồi.]

Dorothy đặt tay lên ngực mình.

[Tôi chính là người đã gửi Nguyên Thú Băng Giá từ hồ băng đến để hỗ trợ cậu. Nó tự do và không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì. Tôi đánh giá nó phù hợp để trở thành sức mạnh của cậu. Nó cũng đã tự mình chọn phục vụ cậu như chủ nhân của nó.]

Trong lượt nỗ lực thứ nhất, Đảo Nổi đã không bị thảo phạt.

Tuy nhiên, trong lượt nỗ lực thứ hai, nhờ có ma thú Daikan - Nguyên Thú Băng Giá phục vụ tôi như chủ nhân của nó, tôi đã có thể thảo phạt Đảo Nổi.

Làm sao chuyện đó có thể xảy ra được?

Dorothy giờ đang nói rằng cô ấy chính là câu trả lời cho câu hỏi đó.

Tôi, người đã cố gắng cứu Dorothy, thay vào đó lại đang nhận được sự giúp đỡ từ Dorothy đang đứng trước mặt mình.

Để tôi có thể đánh bại một kẻ thù không thể đánh bại.

[Cậu có xoay xở cứu tôi tốt không?]

Dorothy cũng chỉ là một nhân vật trong trò chơi.

[Thực ra, nếu cậu không phiền... có một điều tôi thực sự muốn biết.]

Dorothy đã mất tất cả.

[Hiện giờ hai người có đang yêu nhau không?]

Nhưng cô ấy vẫn hỏi tôi với một nụ cười tinh quái.

Nắm đấm của tôi run rẩy, và cổ họng tôi thắt lại. Câu hỏi của Dorothy biến thành một cái dùi sắc nhọn, xé toạc lồng ngực tôi.

[Nihihi. Đáng tiếc là, đằng nào thì tôi cũng không thể nghe thấy câu trả lời...]

Dorothy tiến lại gần tôi hơn. Chẳng mấy chốc, vẻ mặt cô trở nên nghiêm túc.

[Nhưng ngay cả với Nguyên Thú Băng Giá, cậu vẫn sẽ nếm mùi thất bại dưới tay Tà Thần. Cho dù cậu có mang theo bao nhiêu đồng đội mạnh mẽ đi chăng nữa, cho dù Đứa Trẻ Ánh Sáng có trở nên mạnh mẽ thế nào. Đúng là tình hình sẽ được cải thiện khi cậu mạnh lên, nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ để đánh bại Tà Thần với tình trạng hiện tại của cậu đâu.]

Vậy nên, rốt cuộc chính Higgs là người đã đưa tôi chuyển sinh vào thế giới này và nói điều đó, đúng không?

"Vậy tôi phải làm gì đây?"

Nếu tôi không thể đánh bại Tà Thần ngay cả sau khi đã hy sinh Dorothy trước mặt mình và trải qua địa ngục, tôi phải làm gì đây?

Trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, Ian đã đánh bại Tà Thần. Có phải họ đã hạ độ khó của Tà Thần trong trò chơi xuống hay sao?

Một cảm giác thất vọng dâng trào trong tôi.

[Tôi không nói rằng không có hy vọng. Tôi đang cố nói với cậu rằng có hai cách để tăng cơ hội chiến thắng. Đó là những phương pháp tôi đã được nghe kể. Nhiệm vụ của tôi là truyền đạt những phương pháp đó cho cậu.]

Dorothy hạ mắt xuống.

[Đây là... thứ không thể ghi chép vào sách được.]

Nếu nó được ghi vào sách, ai đó có thể nhìn thấy.

Có vẻ như cô ấy sắp nói về một điều gì đó quan trọng hoặc tàn khốc đến mức ngay cả một khả năng nhỏ nhất cũng phải bị loại bỏ.

Sau một lúc im lặng, Dorothy lên tiếng.

[Cách thứ nhất trong hai cách là thực tế nhất. Nếu thành công, cơ hội chiến thắng của cậu sẽ tăng lên đáng kể. Đó cũng là lý do tôi trao cho cậu sức mạnh để cứu một phiên bản khác của tôi.]

Tôi có một linh cảm xấu.

[Đó là tấn công Tà Thần bằng Tàn Tinh Chi Quang.]

"Không đời nào."

Tôi kiên quyết bác bỏ.

Điều kiện để thi triển ma pháp ánh sao 9 sao, Tàn Tinh Chi Quang, chính là mạng sống của Dorothy.

Hy sinh Dorothy hiện tại, người mà tôi đã xoay xở cứu được, trong trận quyết chiến cuối cùng sao?

Vậy ra, sức mạnh của Nguyên Thú Băng Giá được trao cho tôi là để tạo ra lựa chọn hy sinh Dorothy trong trận chiến cuối cùng?

Tôi không thể chấp nhận được.

Không, tôi sẽ không bao giờ chấp nhận.

[...Có lẽ cậu sẽ không đồng ý đâu.]

Dorothy dường như đã đoán được cảm xúc của tôi.

Ngay cả khi cô ấy không nhớ tôi là ai, cô ấy vẫn nhớ rằng tôi thích cô ấy.

[Nhưng cách thứ hai thì gần như là không thể.]

"Nói đi."

Vì cách thứ nhất liên quan đến việc hy sinh Dorothy nên nó hoàn toàn bị loại trừ.

Vậy thì cách thứ hai là lựa chọn duy nhất.

[Cách thứ hai là cậu phải đến hồ băng.]

Cái nơi mà tôi đang thấy trước mắt lúc này sao?

[Đến đây khi vẫn còn sống và đạt được ma pháp băng tối thượng.]

Dorothy tiếp tục.

Với cơ thể sống của mình, hãy đi ngược lại chân lý và tiến về phía Địa Giới.

Mọi thứ ở Địa Giới sẽ nhắm vào cậu.

Ngay cả Minh Vương cũng sẽ chặn đường cậu.

Hãy ném mình vào địa ngục.

Đánh bại người gác cổng, Veronica Aslius, Băng Đế nguyên thủy, và tiến tới hồ băng.

Tại đó, hãy gặp gỡ Thực Thể Siêu Việt bị phong ấn bởi Tà Thần và làm chủ ma pháp băng tối thượng.

Đó là cách để tăng cơ hội đánh bại Tà Thần mà không phải hy sinh bất kỳ ai.

Đó cách thứ hai.

[Đó là tất cả những gì tôi muốn nói. Hy vọng thông điệp này sẽ chạm tới cậu.]

Dorothy lùi lại khỏi tôi và lặng lẽ nhìn tôi một lúc lâu.

Cô ấy có vẻ đang chìm sâu trong suy nghĩ. Vì đây là một ảo giác, không có cửa sổ trạng thái nào hiện ra, nên tôi chỉ đắm mình vào đôi mắt huyền bí của Dorothy.

[Vậy thì.]

Chẳng mấy chốc, Dorothy vẫy tay chào tạm biệt, quay người và đi về phía một ngôi nhà nhỏ.

Tôi chìm trong suy nghĩ, lặng lẽ dõi theo lưng của Dorothy.

Dorothy đột nhiên dừng lại và thốt lên, "A."

[Để tôi nhấn mạnh một điều này.]

Dorothy quay lại nhìn tôi.

[Đừng bao giờ tin tưởng cô ta, người đang giúp đỡ cậu từ khi bắt đầu hành trình.]

"Cái gì?"

Đúng như dự đoán, không có câu trả lời nào.

Dorothy lại rảo bước nhanh hơn.

Khi cô ấy đi xa dần, khung cảnh hồ băng trong tầm mắt tôi nhanh chóng lùi lại và mờ đi.

Tiếp theo, tầm nhìn của tôi bị lấp đầy bởi bóng tối đen kịt.

"...Isaac!"

Sau đó, một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Isaac!"

"...!!"

Tôi mở mắt ra.

Trong tầm nhìn của tôi là khuôn mặt đầy lo lắng của Aria Lillias đang nhìn xuống tôi.