Chương 182

Ba mươi phút trước khi cuộc đua cầu Arc bắt đầu.

Tôi thay bộ đồ thể dục trong phòng chờ. Đây là trang phục được thiết kế riêng bởi một số học viên lớp B năm hai thuộc Khoa Ma pháp. Vì cuộc đua cầu Arc là nội dung thi đấu đồng đội, nên việc mặc đồng phục đồng bộ là yêu cầu bắt buộc.

Tôi nhìn quanh. Những người khác cũng đã thay sang bộ đồ thể dục có cùng thiết kế.

'Ồ.'

Có lẽ vì chúng tôi đang mặc đồ đôi cho lễ hội nên tôi cảm thấy tinh thần tập thể mạnh mẽ hơn bình thường. Nó làm tôi nhớ đến các lễ hội ở trường trung học, và tôi thầm thấy phấn khích.

Sau khi đeo đồ bảo hộ vào đầu gối, khuỷu tay và đầu, tôi đã sẵn sàng. Tôi ngồi xuống và đặt số đồ bảo hộ còn lại lên chiếc bàn bên cạnh.

Các đồng đội của tôi đều đã trang bị đầy đủ. Lý do tôi chậm hơn họ là vì tôi đến phòng chờ muộn. Tôi đã dùng Thấu Thị để theo dõi Hiệp Sĩ Chuồn tiến vào phòng chờ năm nhất của Khoa Ma pháp. Tôi không khỏi lo lắng vì không biết hắn ta sẽ làm gì với White.

"Tristan ra ngoài rồi."

"Tristan phấn khích quá nhỉ. Ư, mình run bắn cả người lên đây này..."

"Tớ ra ngoài trước đây, Isaac. Cậu ra sau khi chuẩn bị xong nhé."

Tôi thản nhiên gật đầu và đáp "Được thôi" với nhân vật chính, Ian Fairytale.

Cả đội chuẩn bị rời đi thì cánh cửa ở phía đối diện đột nhiên mở toang, khiến mọi người dừng bước.

"Hả...?"

Tất cả đều lộ vẻ sốc.

Có chuyện gì với họ vậy?

Tôi quay nhìn về phía cửa và ngay lập tức hiểu ra vấn đề.

"Hội trưởng?"

"Hội trưởng Hội học sinh làm gì ở đây thế này...?"

Khoan đã, cái gì cơ?

Khi vị khách bất ngờ bước vào, cả đội dạt sang hai bên như biển Đỏ rẽ lối. Rồi một người phụ nữ xinh đẹp với nụ cười dịu dàng hiện ra. Trong một giây, thời gian như chậm lại rồi đứng hẳn.

Cô ấy mặc bộ đồng phục chỉnh tề, mái tóc vàng nhạt rạng rỡ.

'Cô ta làm gì ở đây vậy...?'

Hội trưởng Hội học sinh, Alice Carroll, tiến thẳng về phía tôi. Cô cúi xuống, chống tay lên đầu gối cho đến khi chúng tôi đối mặt nhau. Đồng đội của tôi chỉ đứng đó, chết trân với đôi mắt mở to vì sốc.

"Chào em, cục cưng."

"Tiền bối Alice? Sao chị lại ở đây...?"

"Không có lý do gì cả, chỉ là chị nhớ em thôi."

Đám đồng đội của tôi há hốc mồm vì không tin nổi và bắt đầu thì thầm.

Alice, cô gái này thực sự không biết phân biệt đúng sai sao? Đó có phải là điều nên nói trước mặt mọi người không? Việc này đang làm khó tôi đây. Cũng giống như khi cô ta đến thăm White, rõ ràng cô ta đang cố chọc ghẹo để xem phản ứng của tôi.

Có lẽ vì là kiểu người dễ dàng phớt lờ những lời xì xào của người khác nên Alice không bận tâm. Nhưng làm ơn đi, hãy chú ý đến những gì họ đang bàn tán chút đi.

Tôi nhìn cô ta với vẻ mặt nửa vời, và Alice chuyển sự chú ý sang bộ đồ bảo hộ trên bàn.

"Em đang đeo đồ bảo hộ à?"

"Vâng..."

"Hừm."

Alice nhìn lại tôi bằng đôi mắt màu hoa anh đào.

"Em giữ nguyên tư thế một chút được không?"

"Gì cơ ạ?"

Alice cầm lấy bộ đồ bảo hộ bên cạnh tôi và trượt nó vào cánh tay tôi.

Cái quái gì cô ấy đang làm vậy?

"Chị đang làm gì thế?"

"Chị đang chăm sóc em mà, cục cưng."

"Không, em thấy..."

"Em may mắn đấy."

Alice nở một nụ cười ấm áp.

'...Hilde, cô có nghĩ cô ta đang gắn thiết bị lạ gì lên người tôi không?'

[Tôi không nghĩ vậy.]

Hilde giao tiếp bằng tâm linh, ẩn mình như một tia sáng mờ nhạt quanh cổ áo tôi.

Vì lý do nào đó, có vẻ như Alice chỉ đơn giản là đang đeo đồ bảo hộ cho tôi.

Đồng đội của tôi đứng chôn chân tại chỗ vì kinh ngạc khi thấy tôi nhận được sự quan tâm tuyệt đối từ vị Hội trưởng Hội học sinh đáng kính.

Khi nào thì họ mới chịu đi đây?

"Hội trưởng Hội học sinh làm thế này có ổn không ạ?"

"Có vẻ em đã quên chị là một khán giả rồi. Chị đứng về phía em. Là một khán giả, chị có quyền thiên vị mà, đúng không?"

Cô ta dùng từ thiên vị một cách trắng trợn như vậy luôn. Cô ta hẳn cũng có vị thế riêng của mình. Đó là vấn đề của cô ta, nên tôi không cần phải lo lắng.

"Vậy là chị đến đây để cổ vũ cho em à?"

"Chính xác."

"Tại sao?"

"Bởi vì chị thích cục cưng mà."

Alice quỳ xuống, khép gối lại và bắt đầu đeo đồ bảo hộ đầu gối cho tôi.

Với một tiếng cạch, bộ đồ bảo hộ đã được thắt chặt an toàn khắp cơ thể tôi. Cuối cùng, Alice nhặt chiếc mũ bảo hiểm bằng cả hai tay và cẩn thận đội lên đầu tôi, khuôn mặt nở nụ cười hài lòng.

"Xong rồi nhé~. Hehe, dễ thương quá."

Alice vỗ vỗ vào mũ bảo hiểm của tôi. Nếu chúng tôi không phải là kẻ thù, tôi đã thấy hành động đó cực kỳ đáng yêu rồi.

"Vậy nhé cục cưng, đừng để bị thương và làm tốt nhé. Chị sẽ cổ vũ cho em."

"À, vâng... Cảm ơn chị."

Với một nụ cười lịch sự nhưng đầy cảnh giác, tôi đứng dậy. Tôi bước qua Alice và rời khỏi phòng, những đồng đội vẫn còn đang ngơ ngác vì không thể tin nổi.

"Đi thôi."

"Ừ..."

Tôi bước ra khỏi cửa cùng những đồng đội đang thẫn thờ. Họ liếc nhìn qua lại giữa Alice và tôi, suy đoán vô căn cứ về mối quan hệ của chúng tôi.

Khi liếc nhìn lại, tôi thấy Alice đang vẫy tay chào tôi với nụ cười nồng hậu vẫn nở trên môi. Thật kì lạ. Có lẽ cô ta đang lên kế hoạch lắp đặt thiết bị lạ lùng nào đó trong phòng chờ sau khi chúng tôi đi?

Chừng nào Huyễn Miêu Cheshire còn hiện diện, tôi không thể giám sát Alice bằng Thấu Thị. Vì vậy, sau cuộc đua cầu Arc và trước khi vào phòng chờ, tôi phải kiểm tra bên trong bằng Thấu Thị trước.

'Tất nhiên là tôi phải làm thế rồi.'

...Tôi nghi ngờ việc Alice sẽ bất cẩn gây rắc rối trong phòng chờ. Cô ta sẽ không muốn mạo hiểm trở thành nghi phạm trong trường hợp có điều gì đó nguy hiểm xảy ra.

Tôi gật đầu ngắn gọn với Alice rồi cùng đồng đội đi dọc hành lang. Trên đường đi, tôi bị dồn dập bởi các câu hỏi về mối quan hệ với Hội trưởng Hội học sinh, liệu chúng tôi có đang hẹn hò không, và chuyện gì đã xảy ra với Luce, nhưng tôi đã gạt phắt tất cả đi.

***

Dưới bầu trời ban ngày rạng rỡ, tại sân vận động ngoài trời.

Học viên từ các khoa khác nhau đứng tại vạch xuất phát. Cảm giác như một cuộc thi marathon sắp bắt đầu. Xung quanh họ, các khán đài hình vuông bao quanh sân vận động, được cấu trúc để khán giả có thể xem toàn bộ lộ trình của cuộc đua cầu Arc từ bất kỳ hướng nào.

Những người tham gia cuộc đua mặc đồ thể dục theo ý tưởng của lớp mình. Điều đó giúp việc nhận diện thành viên đội trở nên dễ dàng. Như tôi đã nhận thấy trước đó, quần áo có độ co giãn tốt và dễ vận động.

Kỳ lạ thay, những người tham gia từ lớp D năm nhất của Khoa Ma pháp lại để kiểu tóc giống hình giày gót nhọn mà tôi đã thấy trong lúc chuẩn bị Đại Lễ Hội. Tất nhiên, không muốn bị làm phiền, tôi đã phớt lờ họ.

'Được rồi.'

Tôi khởi động một chút. Tình trạng cơ thể tôi đang rất tốt.

Ngày đầu tiên của Đại Lễ Hội, cuộc đua cầu Arc đầu tiên. May mắn thay, chưa có sự cố nào liên quan đến White. Nhưng bây giờ, trò chơi thực sự mới bắt đầu.

Hiệp Sĩ Chuồn liếc nhìn tôi một lát rồi tặc lưỡi đầy cau mày. Tuy nhiên, hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nở nụ cười lôi cuốn kiểu đàn ông đẳng cấp với nhóm nữ sinh đang nhìn hắn từ khán đài và hét lên "Áaaa". Mỗi lần như vậy, âm lượng của các cô gái lại tăng lên.

Thật là náo nhiệt...

Sau đó, mặt Hiệp Sĩ Chuồn đanh lại vì khó chịu. Hắn đã như vậy kể từ khi thấy tên tôi trong danh sách tham gia. Hắn nhận ra kế hoạch bắt tôi đứng nhìn White đau khổ trong bất lực đã bị phá hỏng. Tuy nhiên, hắn vẫn chưa hoàn toàn từ bỏ kế hoạch. Hắn vẫn định tấn công White để khiêu khích tôi.

Bây giờ trận chiến thực sự bắt đầu.

Ở đội khác, tôi thấy Dorothy. Khi mắt chúng tôi chạm nhau, cô ấy nở một nụ cười và vẫy tay với tôi như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.

'Đẹp quá.'

Tôi cảm thấy thôi thúc muốn ôm cô ấy thật chặt. Nhìn nụ cười ấm áp đó làm tim tôi như nhảy khỏi lồng ngực.

Phía bên kia, White đang run rẩy vì phấn khích và lo lắng. Chúc em may mắn, White.

Tôi cũng nhận ra những khuôn mặt quen thuộc khác. Trong số những người bạn cùng lứa ở lớp A, Lisetta Lionheart đang tham gia. Cô ấy có vẻ khá phấn khích với ý nghĩ sẽ va chạm với những người khác. Nhưng khi mắt chúng tôi chạm nhau, cô ấy nhanh chóng quay đầu đi vì sợ hãi.

Cô ấy vẫn còn sợ tôi sao...? Thật nản lòng khi thấy cô ấy phản ứng như vậy mỗi khi thấy tôi, dù tôi muốn chúng tôi hòa hợp với nhau.

"Ha!"

Trong số các đồng đội của tôi, gã quý tộc tóc vàng hợm hĩnh, Tristan Humphrey, thốt ra một tiếng cười hào sảng.

"Sức nóng này! Những tiếng reo hò này! Thực sự là một sân khấu hoàn hảo cho thân hình này! Khà...!"

Bùm bùm bùm.

Ban nhạc bắt đầu chơi, và Tristan nghẹn giọng trong tiếng cười của chính mình, ho sặc sụa vì bất ngờ.

"Và bây giờ!! Khoảnh khắc mà tất cả các bạn đang chờ đợi đã đến!!"

Giọng nói sống động của người dẫn chương trình vang vọng khắp học viện. Đó là Amy Holloway, một cô gái có mái tóc trắng ngắn được trang trí bằng những dải ruy băng đen buộc giống hình tai thỏ, cô ấy cũng là bạn gái của Ian.

Với tư cách là người dẫn chương trình, cô ấy cũng ăn mặc đẹp đẽ cho dịp này. Đứng tại bục dẫn chương trình phía trên sân vận động, cô ấy hăng hái hét vào loa phóng thanh trong khi ban nhạc chơi nhạc nền.

"Tất cả những người tham gia đã tập hợp đông đủ! Quá trình chuẩn bị cho cuộc đua cầu Arc hiện đã hoàn tất!"

Các học viên trên khán đài đồng thanh reo hò. Và âm nhạc của ban nhạc chuyển sang một điệu nhạc sôi động.

'Amy có vẻ hào hứng nhỉ...'

Thật tuyệt.

Đồng đội của tôi, Ian Fairytale, cũng mỉm cười âu yếm khi nhìn thấy cô bạn gái nhiệt huyết của mình.

"Trước khi bắt đầu cuộc đua cầu Arc, chúng ta hãy điểm qua luật lệ một chút! Cuộc thi sẽ diễn ra trong vòng 3 ngày, cách quãng giữa 5 ngày của Jeblem! Các đội sẽ được lựa chọn dựa trên thành tích để tiến vào vòng tiếp theo!"

Điều đó có nghĩa là giải đấu sẽ được tổ chức cách ngày.

"Bây giờ~, mọi người, xin hãy ngẩng đầu lên và nhìn lên bầu trời!"

Amy giơ tay phải lên và chỉ về phía bầu trời, khiến cả những người tham gia và khán giả đều nhìn lên.

Tôi cũng ngước nhìn lên trời.

Phía trên sân vận động, trên không trung, vô số hạt mana di chuyển xung quanh, lách cách thông qua niệm lực, được điều phối bởi ma pháp tinh tế của Tháp Chủ Hegel, Aria Lilias.

Nó giống như buổi đánh giá cuối học kỳ khi tôi còn là năm nhất. Khả năng làm chủ mana khổng lồ đó vẫn ấn tượng như mọi khi.

Các hạt mana tạo thành một bản đồ mô phỏng môi trường xung quanh. Lộ trình và điểm đích của cuộc đua cầu Arc tỏa sáng rực rỡ với màu sắc sống động.

"Đường đua kéo dài đến vùng ngoại ô của Học viện Märchen, và điểm đích hôm nay là Bartos Hall! Sáu đội đầu tiên chạm đích với cầu Arc sẽ tiến vào vòng tiếp theo! Những đội còn lại, thật đáng tiếc, sẽ bị loại! Vào ngày cuối cùng, ba đội đứng đầu sẽ nhận được những phần thưởng cực kỳ, cực kỳ hấp dẫn đã được công bố trong lễ khai mạc, vì vậy mọi người, hãy cố gắng hết sức nhé!"

Tất cả những người tham gia đều hét lớn "Oà!", giơ tay phấn khích. Tôi cũng tham gia cùng họ.

"Cuối cùng, hãy cùng nghe vài lời từ thần tượng của các nữ sinh, vị Giáo sư lạnh lùng và đẹp trai, Giáo sư Fernando Frost!!"

Khi Amy chỉ về phía vị Giáo sư đẹp trai với mái tóc bạc trong số các giảng viên, các nữ sinh gào thét khản cả cổ, gần như là gầm lên.

Fernando hắng giọng, "Hừm".

Ông cầm loa phóng thanh và nói một cách kiên định, không chút biểu cảm.

"Lớp D năm nhất của Khoa Ma pháp, hãy chuẩn bị tinh thần nếu bị loại. Ta sẽ gấp đôi lượng bài tập về nhà của các em."

"Không thể nào!! Một tuyên bố đáng sợ mà tôi hy vọng mình sẽ không bao giờ phải nghe!! Nhưng, có vẻ như các đàn em của tôi hiện đã có động lực rồi! Tuyệt vời!!"

Ngoại trừ những học viên lớp D năm nhất đang hoảng hốt của Khoa Ma pháp, phần còn lại của học viện nổ ra những tràng cười lớn.

"Bây giờ thì~!"

Với một nụ cười rạng rỡ, Amy vươn một cánh tay về phía trước.

"Chúng ta chính thức bắt đầu sự kiện quan trọng nhất của Jeblem! Cuộc đua cầu Arc bắt đầu!!"

Đùng!

Một màn pháo hoa làm từ hỏa ma pháp nổ tung trên bầu trời, tạo ra những hoa văn rực rỡ sắc màu không trung. Ban nhạc chơi một giai điệu hùng tráng và sống động.

Học viên reo hò, mỗi người ủng hộ đội của mình, tạo nên một bầu không khí đầy điện tích.

Và rồi.

"Tất cả những người tham gia, chuẩn bị!!"

Khi Amy giơ cánh tay phải lên, các học viên ở hai đầu vạch xuất phát giơ cờ về phía trước. Đồng thời, tiếng reo hò của toàn bộ học viện lắng xuống.

Một sự căng thẳng đè nặng lấp đầy không khí. Tôi hơi cúi người và gồng đầu gối, sẵn sàng để chạy.

Tôi có một vài mục tiêu trong cuộc đua cầu Arc. Bảo vệ White, giáng cho Hiệp Sĩ Chuồn một đòn, giành giải thưởng, và mặc dù không chắc chắn, tôi hy vọng sẽ kiếm được một ít EXP nữa.

Tôi liếc nhìn Hiệp Sĩ Chuồn, Pierre Flanche. Hắn đang dán mắt vào mục tiêu của mình, Snow White. Nhìn hắn đúng là một kẻ biến thái.

Tôi sẽ tận dụng cơ hội này để cho hắn thấy những kế hoạch của hắn ngu xuẩn đến mức nào.

Ngay sau đó, Amy tung hai tay lên trời và hét lớn, giọng nói tràn đầy tiếng cười.

"Cuộc đua bắt đầu!!"

Lá cờ được phất lên.

Giữa những tiếng reo hò và tiếng hét của các học viên, tôi cùng với những người tham gia khác vượt qua vạch xuất phát và lao về phía trước.