Chương 285

Dorothy, sau khi về tới ký túc xá, đang thay sang thường phục. Phòng của Dorothy vốn được chỉ định cho các giảng viên chịu trách nhiệm quản lý ký túc xá của thí sinh. Vì đang đóng vai trò người giám sát, cô ấy được ở trong căn phòng đó. Cơ sở vật chất có phần tốt hơn phòng của học viên, nhưng không có sự khác biệt quá lớn.

[Đây là một điểm du lịch mà. Tất cả các thí sinh khác đều được xếp vào những khu ký túc xá xa xôi, nghĩa là sẽ không có ai làm phiền đâu. Trong khi đó, chủ nhân của mình đã thành công chiếm được một buổi hẹn hò với Isaac... Nắm bắt cơ hội tốt đấy chứ, Dorothy?]

Trên giường.

Ella, linh thú mèo trắng, đang kiểm tra những móng vuốt được chải chuốt kỹ lưỡng của mình. Ella liên tục chớp đôi hàng mi dài.

Dorothy vừa đứng trước gương cài khuy áo sơ mi vừa trả lời: "Cũng không hẳn là cơ hội gì đâu. Hôm nay mình chỉ định giúp Isaac nghỉ ngơi thôi. Theo kế hoạch, bắt đầu từ ngày mai sẽ có vài trận chiến đấy."

Khi Dorothy gặp Isaac lúc nãy, cô ấy cảm nhận rõ cảm xúc của cậu tươi tỉnh hẳn lên. Vẫn luôn là như vậy. Việc bản thân là nguồn sức mạnh cho Isaac mang lại niềm an ủi lớn lao cho Dorothy. Đặc biệt là hôm nay Isaac định nghỉ ngơi. Vào những ngày như thế này, cô ấy muốn ở bên cạnh cậu bằng mọi giá.

[Cởi khuy ra đi.]

Lời khiển trách gay gắt của Ella giáng xuống như một cuộc tập kích bất ngờ. Dorothy giật mình và dừng việc cài khuy áo lại. Ella thở dài nhìn Dorothy.

[Dorothy, cậu không nghĩ là sẽ tốt hơn nếu cậu để lộ một chút khe ngực sao? Tại sao cậu lại cố giấu đi thứ mà cậu vốn rất tự hào thế?]

"Đồ ngốc này... Chiếc áo này cài hết khuy trông sẽ xinh hơn, cậu không thấy sao? Nhìn này, nó làm mình trông thật thuần khiết và thanh lịch, đúng như con người mình vậy?"

Ella bị bất ngờ, bật cười thành tiếng.

[Hừ. Cậu quên rằng Isaac vẫn là một gã đàn ông đầy thú tính đấy chứ? Khi không có đối thủ nào xung quanh, cậu nên có những bước đi tấn công mạnh mẽ hơn. Cậu đang quá thong dong rồi đấy.]

"La la, mình không nghe thấy gì hết~. Mình đi đây! Trông phòng hộ mình nhé!"

[Dorothy!]

Dorothy cười khúc khích và lao ra khỏi phòng như thể đang chạy trốn. Ella tặc lưỡi rồi nằm vật xuống giường.

[Thật tình, cậu ấy chỉ là đang xấu hổ thôi... Đúng là thiếu bản lĩnh.]

Một linh thú có thể cảm nhận trực tiếp cảm xúc của chủ nhân. Ella hoàn toàn thất vọng với Dorothy. Cô nàng tomboy đó vẫn còn cảm thấy ngại ngùng và áp lực khi để lộ cơ thể trước mặt Isaac.

***

Tôi đến ký túc xá thí sinh và vào căn phòng được chỉ định. Tôi đã từng thấy nó trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱ nên đã biết trước, nhưng cơ sở vật chất ở đây khá ổn.

[Chủ nhân, có điều gì tôi có thể giúp không?]

[Kyuu!]

Hilde, trong hình dạng con người, đang ngồi trên giường, cùng với linh thú golem nhỏ của tôi, Eden, ở bên cạnh. Vừa mới biến hình xong, Hilde tự tin để lộ làn da trắng ngần, trần trụi của mình.

"Mặc quần áo vào trước đã."

[Ồ.]

Cô ấy có ngoại hình của một phụ nữ trẻ ngoài đôi mươi. Vì cô ấy có thân hình của một người phụ nữ thực thụ, tôi cố tình tránh nhìn và nhanh chóng lấy vài bộ quần áo từ ba lô ra, nhẹ nhàng ném cho Hilde. Đó là đồ lót phụ nữ, quần áo tối màu và một chiếc áo khoác trắng. Dorothy đã chọn chúng lần trước.

[Ồ, tôi cứ hay quên mất. Tôi sẽ mặc vào ngay.]

Hilde nhanh chóng xỏ quần áo vào. Đối với cô ấy, quần áo chỉ là vật trang trí để làm đẹp cho bản thân. Cô ấy không cảm thấy xấu hổ khi để lộ cơ thể trần trụi. Kết quả là thường xuyên xảy ra những tình huống tôi phải hối thúc cô ấy mặc đồ.

"Eden, mang cái này đặt đằng kia đi."

[Rõ!]

Sau khi đưa cho Eden chiếc ba lô nhỏ chỉ chứa những vật dụng cần thiết hàng ngày, tôi thay sang thường phục. Eden đặt chiếc ba lô vào góc phòng. Nếu đồ đạc được cho vào thứ gì đó được phù phép bằng ma pháp lưu trữ, như túi ma thuật, chúng sẽ nảy lung tung khắp nơi, gây ra sự hỗn loạn tuyệt đối. Vì không ai có thể đảm bảo đồ đạc sẽ còn nguyên vẹn trừ khi bạn đóng gói quá kỹ, nên hầu hết các vật dụng dễ vỡ đều được giữ trong ba lô nhỏ.

[Chủ nhân, tôi có thể giúp gì được không?]

"Không sao đâu. Tôi sắp ra ngoài bây giờ."

[Cậu định làm gì khi ra ngoài? Chà... chắc là cậu lại đi luyện tập tiếp rồi.]

"Tôi đi nghỉ ngơi."

[Vâng, nghỉ ngơi...]

Hilde đột ngột ngừng nói. Cô ấy nghiêng đầu và vỗ vỗ vào tai mình như thể thính giác có vấn đề. Eden nhìn tôi và phát ra một tiếng [Kyuu?] đầy bối rối.

"Tôi đi nghỉ ngơi. Hôm nay không luyện tập."

[Hả... Cái gì cơ?]

Hilde, sau khi hiểu được câu trả lời của tôi, trợn tròn mắt sốc nặng. Đột nhiên, không khí trở nên nặng nề. Hilde và Eden vội vàng lao đến gần tôi. Hilde toát mồ hôi hột, tuyệt vọng hỏi.

[Ch-chuyện gì đang xảy ra vậy? Đây là lần đầu tiên tôi nghe cậu nói rằng cậu sẽ nghỉ ngơi...! ]

[Kyuu!]

[Con người thường thay đổi khi họ sắp chết...! Có khi nào đó là lý do không? Có phải vậy không?! Có chuyện gì nghiêm trọng đã xảy ra sao? Trả lời tôi đi, Chủ nhân!]

[Kyuu!]

"Sao hai người cứ làm ầm lên thế...?"

Có vẻ như họ không thể hiểu nổi khái niệm nghỉ ngơi của tôi.

"Chỉ là hôm nay nghỉ ngơi thì tốt hơn thôi. Đến nơi rồi hai người sẽ hiểu."

[Chính xác là ở đâu? Đằng kia sao? Chủ nhân?]

Tôi gạt hai linh thú sang một bên và bước ra khỏi phòng. Họ lủi thủi theo sau tôi, vẻ mặt ngơ ngác như những chú chó nhỏ đi theo chủ. Khi tôi mở cửa, Dorothy, trong bộ trang phục lộng lẫy, hiện ra. Nụ cười rạng rỡ của cô ấy thật chói mắt.

"Cậu sẵn sàng chưa?"

"Vâng, đi thôi."

"Hilde, Eden? Chào hai người!"

Dorothy vẫy tay với Hilde và Eden đang đứng phía sau tôi. Hilde chào lại: [Rất vui được gặp cô, Dorothy.], trong khi Eden giơ cao một cánh tay, đáp lại bằng một tiếng [Kyuu!].

Chúng tôi rời ký túc xá.

"Hi hi, trên đời này có nơi nào mà kẻ cuồng luyện tập như cậu lại chịu bỏ qua việc tập luyện thế nhỉ?"

"Tiền bối Dorothy."

"Ơi?"

"Chị có thích suối nước nóng không?"

Dorothy đột nhiên giật mình, đôi vai khẽ run lên. Điệu bộ đó là sao vậy?

"...Suối nước nóng?"

Cô ấy không thích sao?

"Em định đến đó. Nếu chị không thích thì... em cũng chịu thôi."

Nếu Dorothy không thích, cô ấy sẽ phải đợi ở ngoài. Tôi nhất định phải ghé thăm suối nước nóng ngày hôm nay. Aldreque nổi tiếng với suối nước nóng vì mana tự nhiên từ Núi lửa Hassen, nguồn của các con suối, rất tốt cho cơ thể. Vì đã ở đây rồi, việc dành một ngày để nghỉ ngơi thay vì luyện tập sẽ xứng đáng hơn.

Dorothy đang lo lắng toát mồ hôi. Tôi không thể đọc được tâm lý của cô ấy, nên không chắc tại sao cô ấy lại hành động như vậy.

"G-ghét á? Ai cơ, chị á? Không hề nhé!"

Dorothy gượng cười và đặt tay lên ngực.

"Cậu quên rồi sao, Hội trưởng? Chị có nhiệm vụ phải bám sát cậu hôm nay để trông chừng và quản lý mà. Thế nên chị đi theo cậu vào suối nước nóng là điều hiển nhiên thôi."

"Vậy thì không vấn đề gì."

Cô ấy gọi mình là Hội trưởng... Chắc là đang bối rối lắm đây. Nếu cô ấy có vết sẹo nào không muốn để lộ hoặc thứ gì đó phải che giấu, tôi đã từ chối rồi. May mắn thay, có vẻ không phải là chuyện gì quá nghiêm trọng.

Chà, chắc sẽ ổn thôi. Bước vào suối nước nóng cùng với Dorothy... Chỉ tưởng tượng thôi đã khiến tôi thấy thực sự hạnh phúc rồi. Trong suối nước nóng, việc vào trong hoàn toàn trần truồng là không được phép. Khách tham quan phải mặc những bộ áo choàng được cung cấp sẵn. Chỉ cần nghĩ đến cảnh Dorothy trong bộ áo choàng tắm, dĩ nhiên là một bữa tiệc cho đôi mắt rồi, và việc dành thời gian bên cô ấy, chữa lành trong làn nước suối nóng, chắc chắn sẽ là khoảnh khắc tuyệt vời nhất. Nếu nói quá lên một chút, thậm chí còn có nguy cơ chết vì quá hạnh phúc nữa kìa.

"Này, cái đồ nhóc con, chẳng phải cậu đang quá hạnh phúc sao? Cậu vừa có những suy nghĩ kỳ quặc về chị đúng không?"

Dorothy hơi lùi lại, vòng tay che ngực trong tư thế tự ôm lấy mình, rồi mỉm cười đầy ẩn ý khi trêu chọc hỏi tôi. Cô ấy định trêu tôi đây mà.

"..."

"Này, sao cậu không trả lời...?"

Tôi đã quên mất rằng cô ấy có thể đọc được cảm xúc của người khác.

***

[Đây là suối nước nóng sao...?]

Nơi chúng tôi cùng Eden, Hilde và Dorothy đến là một suối nước nóng ngoài trời. Chúng tôi đã phải đi bộ gần một tiếng đồng hồ từ khu ký túc xá. Giữa làn hơi nước dày đặc, tất cả chúng tôi chỉ mặc những bộ áo choàng mỏng, ngoại trừ Eden, dĩ nhiên rồi. Làn gió đêm mát mẻ và hơi ấm bao phủ làn da chúng tôi cùng một lúc.

"Ở đây không có nhiều người như những chỗ khác nhỉ. Sao chúng ta lại đến đây?"

"Nơi này có vẻ là tốt nhất. Phục hồi mệt mỏi, giải độc và phá vỡ các chất độc hại trong cơ thể, giảm đau cơ, ổn định mạch mana, cải thiện làn da, và còn nhiều lợi ích khác nữa."

"Ồ, phải rồi. Cậu đúng là một kẻ cuồng luyện tập, hiểu biết thật đấy..."

Đây là bồn tắm chung cho cả nam và nữ, với vài vị khách của cả hai giới. Điều này không chỉ riêng nơi này, vì hầu hết các suối nước nóng trên thế giới đều là tắm chung, với mục đích đạt được lợi ích sức khỏe hơn là chỉ đơn thuần là tắm rửa cơ thể. Nó tương tự như văn hóa suối nước nóng châu Âu cổ đại. Như đã đề cập trước đó, mana tự nhiên từ Núi lửa Hassen, nguồn của những suối nước nóng này, giúp tăng cường đáng kể các tác động có lợi cho cơ thể. Nước suối nóng ở đây đặc biệt được pha trộn tốt với loại mana tự nhiên đó. Tuy nhiên, những người bình thường sẽ không thể cảm nhận được sự khác biệt. Nói cách khác, nơi này là một viên ngọc ẩn.

[Tôi không hiểu. Tại sao các người lại thấy việc ngâm mình trong nước nóng tuyệt vời đến mức phát triển những nơi như thế này nhỉ...?]

Hilde làu bàu khi quan sát những người đang ngâm mình trong suối nước nóng.

"Chủ nhân trước của cô không đưa cô đến những nơi như thế này sao?"

[Hồi đó, những thứ này không tồn tại. Hoặc nếu có... tôi cũng chẳng biết gì về chúng.]

Tôi không biết thời đại mà Veronica Aslius, Băng Đế nguyên thủy sống như thế nào. Tuy nhiên, xét đến việc suối nước nóng có lịch sử lâu đời ở kiếp trước của tôi, chúng có lẽ đã tồn tại ngay cả trong thời của Veronica. Nếu là cô ta, tôi nghi là cô ta chẳng thèm quan tâm đến Hilde... Băng Đế nguyên thủy dù sao cũng là một kiểu người sống tách biệt. Ngay cả khi cô ta có kế hoạch đi đến nhà tắm, cô ta cũng sẽ giải trừ triệu hồi Hilde thôi.

"Chà, cô sẽ hiểu khi ngâm mình trong đó. Mà, tiền bối Dorothy, chị sao vậy? Chị cứ hành động lạ lùng nãy giờ."

"Hả? Chị á? Sao cơ? Có vấn đề gì à?"

"Không, không hẳn..."

Một nụ cười vụng về và đôi gò má đỏ bừng. Dorothy đã quấn chặt chiếc áo choàng quanh người, rõ ràng là có ý định che chắn nhiều hơn là chỉ phần ngực. Trớ trêu thay, nó chỉ càng làm nổi bật vóc dáng của cô ấy, một bữa tiệc cho đôi mắt của tôi theo một cách khác. Cô ấy đang xấu hổ sao? Tôi nhận ra rằng ý tưởng về việc ai đó bị chảy máu cam vì phấn khích không chỉ là một sự cường điệu trong phim hoạt hình. Mặc dù, tôi thực sự không bị chảy máu cam.

"Chị sẽ vào trước nhé, được chứ?"

"À, vâng..."

Trong sự vội vã, Dorothy nhanh chóng tắm rửa tại khu vòi sen tạm thời trước khi lách vào khu suối nước nóng còn trống. Cô ấy thở phào nhẹ nhõm, buông người xuống và nói: "Aaa... cảm giác như mình được sống lại vậy..."

Sau khi tắm rửa cùng Eden, tôi bế cậu ấy trong tay khi chúng tôi chìm vào làn nước suối nóng nơi Dorothy đang ngồi. Eden nhắm mắt lại và phát ra một tiếng [Kyuuuu...] đầy mãn nguyện, tận hưởng cảm giác nước nóng thấm vào cơ thể bằng đá của mình.

[Đợi đã, Chủ nhân...!]

Vì lý do nào đó, Hilde trông có vẻ sốc, như thể tôi vừa bước vào một hồ dung nham vậy.

"Sao thế?"

[H-Hả? Nó không nóng sao? Sao cậu có thể bất cẩn như vậy...?! Eden, sao nhóc lại đột nhiên im lặng thế? Chẳng phải chuyện này rất nguy hiểm sao?!]

Cô ấy như vậy có phải vì lớn lên trong một môi trường nơi những cơn gió băng gào thét không? Là một ma thú băng đã quen với cái lạnh, có vẻ như cô ấy theo bản năng cảm thấy sợ hãi nước nóng. Những vị khách xung quanh bắt đầu liếc nhìn Hilde, người đang gây sự chú ý. Một vài người đàn ông há hốc mồm, không thể rời mắt khỏi Hilde.

"Đừng làm ồn nữa, vào đi."

[...Ư.]

Một linh thú phải tuân lệnh chủ nhân vô điều kiện. Không còn lựa chọn nào khác, Hilde dường như đã hạ quyết tâm bước vào suối nước nóng, khuôn mặt nhăn nhó đầy khó chịu. Hilde vừa nheo mắt thận trọng vừa liên tục nhúng những ngón chân vào làn nước đang bốc khói. Một dấu vết mờ nhạt của mana lạnh chảy ra từ ngón chân cô ấy. Có lẽ vì đang ở trạng thái không có sừng, nên lượng mana cảm nhận được không nhiều. Thật là nản lòng...

"Hilde. Tay. Mau."

[Hả?]

Tôi chộp lấy bàn tay mà Hilde đưa ra một cách tự nhiên và kéo cô ấy về phía mình.

[Oa!]

Cô ấy thốt lên một tiếng hét ngắn khi rơi tõm vào suối nước nóng. Nước bắn tung tóe khắp nơi.

[Ch-chủ nhân...! Nóng quá! Tôi đang tan chảy! Tôi đang bị nuốt chửng...!]

Hilde bám chặt vào cánh tay tôi, mắt nhắm nghiền trong nỗi sợ hãi tột độ. Cuối cùng, khi không có chuyện gì xảy ra, cô ấy thận trọng mở mắt ra.

[...Hả?]

Hilde, trong cơn bối rối, lùi lại khỏi tôi. Cô ấy nhìn tôi chằm chằm, trong khi Dorothy khẽ cười nhạo cô ấy.

[Chủ nhân, cảm giác này là gì vậy...?]

"Nó rất tuyệt, đúng không?"

Vì Hilde là linh thú của tôi, những cảm giác cô ấy trải qua được truyền trực tiếp đến tôi. Có vẻ như cảm giác dễ chịu của suối nước nóng đang lan tỏa khắp cơ thể Hilde. Và năm phút sau...

[Chủ nhân... cái này thực sự rất tuyệt... thực sự, thực sự rất tuyệt...]

[Kyuu...]

Hilde, ngồi cạnh tôi, miệng hơi há ra và mắt nhắm lại, dần dần tan chảy như thể cô ấy là kem vậy. Eden cũng vậy. Vào lúc đó, Hilde không khác gì một con người bình thường. Đó là lý do tại sao tôi tin chắc cô ấy có thể tận hưởng suối nước nóng như một người bình thường. Giác quan của Eden dự kiến sẽ kém nhạy bén hơn Hilde hay tôi, nhưng cậu ta hoàn toàn bị mê hoặc bởi việc trải nghiệm suối nước nóng lần đầu tiên trong đời.

"Hù..."

"Aaaa..."

Tôi nhắm mắt lại, thưởng thức cảm giác ấm áp và dễ chịu đang bao bọc toàn bộ cơ thể mình. Tôi chưa bao giờ có một ngày bình yên kể từ khi toàn bộ chuyện này bắt đầu. Kiểu nghỉ ngơi này cảm giác thật xa xỉ. Chưa kể, nhân vật yêu thích của tôi đang ở ngay bên cạnh. Tôi tự hỏi liệu mình có được phép hạnh phúc như hiện tại không.

Đúng lúc đó...

"Các người cũng biết nơi này là một địa điểm nổi tiếng đấy nhỉ."

Đột nhiên, tôi nghe thấy một giọng nam trầm, vang dội. Tôi mở mắt ra và nhìn thẳng về phía trước. Hai thanh niên bước vào suối nước nóng ở phía đối diện. Những bộ áo choàng mỏng của họ hầu như không che giấu được cơ thể cơ bắp. Cả hai dường như tầm tuổi tôi. Màu tóc của họ khác nhau, một người màu xanh và người kia màu đỏ nhưng khuôn mặt của họ thì giống hệt nhau. Họ là anh em sinh đôi.

"Vậy, các người đến từ học viện nào?"

Thanh niên tóc đỏ hỏi với một nụ cười hợm hĩnh. Tôi biết chính xác họ là ai.

Anh em nhà McGregor?

Cặp song sinh đang học năm thứ ba, sức mạnh lớn nhất của Học viện Raizel trong Đại Chiến Học Viện. Cấp độ của họ lần lượt là 161 và 162. Anh em nhà McGregor chắc chắn là những thiên tài, đặc biệt là đối với những học viên ở độ tuổi của họ.