Chương 224

Isaac lạnh lùng trừng mắt nhìn Hoàng đế Carlos.

Cận vệ Hoàng gia, Jacule Calix và các Hiệp Sĩ Đế Quốc đều đặt tay lên chuôi kiếm. Hiệp sĩ Băng, Morcan, cũng chuẩn bị tuốt thanh trường kiếm bạc trắng của mình bất cứ lúc nào. Tiếng lưỡi kiếm chuyển động trong bao vang lên gần như đồng thời.

"Hả, ch-chờ đã?! Áaaa...!"

Isaac lên tiếng với giọng mỉa mai. Cậu không phủ nhận những gì Hoàng đế Carlos đã nói. Thay vào đó, cậu nghĩ đó là một ý kiến hợp lý dưới góc độ của Hoàng đế. Nhưng điều đó chỉ là một màn kịch tầm thường so với những gì thực sự quan trọng. Ở đây, logic của sức mạnh đang chiếm ưu thế, và nó rõ ràng đang nghiêng về phía Isaac. Xét về lý lẽ, chính nghĩa và hành động, Isaac hoàn toàn có quyền đứng vững vàng trước mặt Hoàng đế Carlos.

"Sẽ rất phiền phức nếu ngài cứ tiếp tục hành xử theo cách như vậy."

Sử dụng [Thấu Hiểu Tâm Trí], Isaac đọc thấu tâm lý của Hoàng đế. Thấy Isaac còn trẻ và táo bạo, Hoàng đế đã cố lợi dụng thái độ này để điều khiển nhịp độ buổi gặp mặt theo hướng có lợi cho mình. Đồng thời, ông cũng đang dè chừng sức mạnh đang lớn mạnh của Düpfendorf. Sau khi lấy được thông tin từ Alice, ông cân nhắc cách thao túng cô ấy trước để mang lại lợi ích cho Đế quốc. Lời đề nghị bồi thường thiệt hại của ông chính là xuất phát từ ý định này.

Isaac cũng hiểu điều đó. Dù đối phương có đánh giá thấp mình hay không, miễn là suy nghĩ của họ không lộ ra quá lộ liễu, Isaac có thể rộng lượng bỏ qua. Suy cho cùng, Hoàng đế cũng là con người, việc ông nuôi dưỡng những ý nghĩ như vậy là điều đương nhiên. Tuy nhiên, Isaac khó lòng chấp nhận thái độ trịch thượng và khinh khỉnh của Hoàng đế, thứ gợi ý rằng Isaac nên nhượng bộ.

Hơn nữa, Hoàng đế Carlos là người theo đuổi sự thịnh vượng và hòa bình của Đế quốc. Đối mặt với một Isaac mà không ai có thể dùng vũ lực để chống lại, Hoàng đế chắc chắn không phải là người sẽ gây chiến chỉ vì cảm thấy bị xúc phạm. Như đã đề cập trước đó, Isaac đã được một đại pháp sư ban cho quyền ngoại bang. Isaac cũng cân nhắc khía cạnh này trong tính cách của ông. Vì vậy, Isaac quyết định mình cần phải khẳng định bản thân một cách mạnh mẽ để đánh thức sự cấp bách của Hoàng đế, và đó là lý do cậu ném con dao găm.

"Cậu nghĩ mình đang làm gì vậy?"

"Lời lẽ ngang ngược gì với Hoàng đế thế kia?"

Khi Jacule chất vấn với giọng nói đầy sát khí, Isaac trừng mắt nhìn ông ta dữ dội.

"Ông là ai mà đòi can thiệp?"

"Jacule."

Hoàng đế Carlos nhẹ nhàng giơ tay ngăn Jacule nói thêm. Jacule quan sát vẻ căng thẳng của Hoàng đế, nhíu mày và lùi lại một bước.

"Ta xin lỗi."

Hoàng đế Carlos hít một hơi và nhắm mắt lại.

"Lời nói của ta có hơi quá đà. Xin lỗi vì đã chọc giận cậu."

Mở mắt ra lần nữa, Hoàng đế Carlos nhìn Isaac. Isaac khựng lại, rồi hạ giọng một chút.

"Tôi hiểu ý của ngài. Sau cùng thì, chúng ta không biết khi nào Tà Thần sẽ hồi sinh."

Trong khi Vương quốc Cơ ở một thế giới khác, Alice và các Hiệp sĩ quân bài cảm thấy tội lỗi. Do đó, việc chia sẻ thông tin về sự hồi sinh của Tà Thần là cần thiết để lôi kéo họ làm đồng minh. Nhưng với Đế quốc Zelver thì không phải vậy.

Dù sao thì các người cũng sẽ tiêu tùng nếu không hợp tác.

Cuối cùng, Đế quốc sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gia nhập cuộc chiến chống lại Tà Thần. Do đó, duy trì mối quan hệ hợp tác là đủ. Một khi thông tin đã được truyền đi, nó không thể thu hồi, và luôn có rủi ro nó bị lạm dụng hoặc dẫn đến hỗn loạn. Hơn nữa, giữa hai bên vẫn chưa thiết lập được sự tin tưởng sâu sắc. Isaac không muốn chấp nhận những rủi ro ngoài tầm kiểm soát như vậy. Việc thận trọng với thông tin vẫn là điều cần thiết.

"Tuy nhiên, tôi có những ý chí kiên định của riêng mình."

"Đó là gì?"

"Để bảo vệ người dân. Như tôi đã nói, Alice sẽ được sử dụng cho mục đích đó."

"...Ta thực sự đánh giá cao ý định cao cả của cậu."

Hoàng đế Carlos nhìn vào mắt Isaac, thừa nhận mình đã thiếu thận trọng và quyết định lùi lại một bước. Ông đang đối mặt với một thực thể có khả năng hủy diệt thế giới bất cứ lúc nào và chỉ huy một đội quân bao gồm cả những nguyên thú vĩ đại. Một thực thể như vậy đã bảo vệ những tài năng quý giá của Đế quốc và đang tuyên bố rõ ràng ý định tiếp tục bảo vệ người dân. Nhìn lại, điều đó gần như có vẻ phi lý. Việc một đại pháp sư như vậy đang đàm phán với họ đã là một sự ân sủng rồi. Chỉ một hành động ném dao găm nên được bỏ qua.

Tuy nhiên, Hoàng đế Carlos không có ý định từ bỏ những gì mang lại lợi ích cho Đế quốc.

"...Nhưng, dù có là như vậy. Đế quốc của chúng ta..."

"Tôi có thứ này muốn cho ngài xem."

Hoàng đế Carlos ngừng nói. Isaac lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi và đưa cho Hiệp sĩ Băng, Morcan.

"Chuyển cái này đi."

Morcan đưa chiếc đồng hồ bỏ túi cho Cận vệ Hoàng gia, Jacule, rồi trở về vị trí. Jacule kiểm tra chiếc đồng hồ để đảm bảo nó an toàn trước khi tiến lại gần Hoàng đế Carlos và trình chiếc đồng hồ lên.

"...!"

Ánh mắt Hoàng đế Carlos dao động. Mặc dù một phần của chiếc đồng hồ đã chuyển sang màu đen, nhưng đó chắc chắn là chiếc đồng hồ bỏ túi trân quý của Công chúa Snow White. Hoàng đế đột ngột đứng dậy, khuôn mặt tràn đầy kinh ngạc.

"Tại sao cậu lại có chiếc đồng hồ này...?"

"Tôi mừng là ngài đã nhận ra nó ngay lập tức."

"Làm sao ta có thể không nhận ra? Nó thuộc về con gái ta, Snow White...!"

Isaac chỉ lên trần nhà.

"Con ác ma đã lấp đầy bầu trời. Nó thoát ra từ chiếc đồng hồ này."

Mọi người trong phòng đều giật mình trước tuyên bố gây sốc của Isaac. Đôi mắt Hoàng đế Carlos mở to, và ông nhanh chóng lấy lại vẻ mặt, nhìn Isaac với vẻ cảnh giác.

"Cậu đang ám chỉ điều gì?"

"Nếu ngài có bất kỳ nghi ngờ nào, tôi chắc chắn có rất nhiều bằng chứng để điều tra. Cứ tự nhiên, không có gì ngăn cản ngài, đúng không?"

"..."

Hoàng đế ra hiệu cho một Pháp sư Hoàng gia đang chờ ở lối vào kiểm tra chiếc đồng hồ bỏ túi.

"Kiểm tra nó đi."

Vị Pháp sư Hoàng gia lo lắng tiến lại gần và quan sát kỹ chiếc đồng hồ bằng một dụng cụ ma pháp có gắn kính lúp. Một vòng tròn ma pháp hiện ra trước mắt vị pháp sư khi ông nhìn qua kính lúp. Rõ ràng chiếc đồng hồ không phải là một vật phẩm bình thường.

"Nó chắc chắn là đồng hồ của công chúa. Hơn nữa... khả năng chứa đựng mana là không thể đo lường được. Cũng có dấu vết của mana bóng tối đậm đặc. Hiện tại nó đã mất hết chức năng và chỉ có thể dùng như một chiếc đồng hồ bình thường, nhưng... điều này thật phi thường..."

"Vào thẳng vấn đề đi."

"Có vẻ như cái này đã chứa đựng con ác ma Bầu Trời Sao mà chúng ta đã quan sát được từ Tháp Đế Quốc. Không còn nghi ngờ gì nữa."

Che giấu thứ gì đó bằng ma pháp cản trở nhận thức là điều hoàn toàn có thể, và đánh lạc hướng ai đó là điều Isaac có thể làm. Tuy nhiên, các phép đo mana của con ác ma Bầu Trời Sao đã được Tháp Đế Quốc thực hiện là không thể chối cãi và không thể làm giả hay tô vẽ. Đây là bằng chứng cho thấy Isaac không hề can thiệp vào chiếc đồng hồ bỏ túi.

Hoàng đế Carlos nhắm chặt mắt lại. Đó là chiếc đồng hồ mà Snow White đã nhận được từ Hoàng hậu. Ông chưa bao giờ nghi ngờ chiếc đồng hồ đó. Thậm chí, khi sự việc Hoàng hậu âm mưu ám sát Snow White bị đưa ra ánh sáng, ông đã ra lệnh điều tra kỹ lưỡng chiếc đồng hồ. Đó là lý do ông đã trả lại chiếc đồng hồ cho White, biết cô bé trân trọng nó nhường nào và nó có ý nghĩa lớn lao thế nào trong trái tim cô.

Nhưng... có vẻ như mục đích thực sự của chiếc đồng hồ đã được che giấu khéo léo ngay từ đầu. Có lẽ đã có một ma pháp cản trở nhận thức ở cấp độ vượt xa khả năng của Tháp Đế Quốc, hoặc một cơ chế tương tự.

...Điều đó cũng hợp lý. Một con ác ma hùng mạnh như ác ma "Bầu Trời Sao" đã được chứa đựng bên trong nó. Bất kỳ phép màu nào được thực hiện trên chiếc đồng hồ cũng sẽ không làm ai ngạc nhiên. Bất chợt, ông nhớ lại thi thể của Hoàng hậu. Bà ta, người chưa bao giờ để lộ cổ ngay cả khi ở trên giường vì một vết sẹo xấu xí, chỉ để lộ một dấu ấn không xác định trên cổ sau khi chết. Hoàng hậu... loại ác ma nguy hiểm nào đã đưa cho bà ta chiếc đồng hồ như thế này?

"Ta hiểu rồi... Ông có thể đi."

Vị Pháp sư Hoàng gia cúi đầu và trở về vị trí. Hoàng đế Carlos sắp xếp lại suy nghĩ và chớp mắt chậm rãi. Chiếc đồng hồ này là một nỗi ô nhục đối với Hoàng gia. Quan trọng hơn, ông nhận ra rằng Isaac đã giải quyết một yếu tố tiềm tàng nguy hiểm có thể gây hại cho Hoàng gia và vô số công dân, điều mà chính ông đã thất bại trong việc phát hiện.

Isaac đã hành động nhanh hơn các Hiệp Sĩ Đế Quốc trong nhiều sự cố ác ma, nỗ lực ngăn chặn bất kỳ cái chết nào. Cuối cùng, cậu thậm chí còn đập tan âm mưu ám sát cuối cùng của Hoàng hậu, cứu mạng một thành viên Hoàng gia. Đế quốc nợ Isaac một món nợ khổng lồ. Nhớ lại điều này, Hoàng đế Carlos hạ thấp ánh mắt.

"Ta nghe nói Snow White vẫn an toàn... tất cả là nhờ cậu. Cậu đã dự đoán rằng chiếc đồng hồ này có điểm bất thường sao?"

Isaac gật đầu. Hoàng đế Carlos trấn tĩnh trái tim đang xáo động. Chỉ mất một khoảnh khắc im lặng để làm điều đó.

"Ta xin lỗi một lần nữa. Ta nợ cậu quá nhiều. Cảm ơn cậu... vì đã bảo vệ Snow White."

Isaac ngồi xuống lại.

"Tôi sẽ giữ im lặng về chiếc đồng hồ."

"...Cảm ơn cậu."

Sau cùng thì, giờ đây khi Vực Thẳm đã biến mất, chiếc đồng hồ không còn thực hiện được các chức năng ban đầu và chỉ là một chiếc đồng hồ bình thường. Nếu ai đó ở đây bí mật nói về chiếc đồng hồ và phơi bày nỗi ô nhục của Hoàng gia, đó không phải là mối bận tâm của Isaac. Cậu chỉ cần thể hiện một thái độ chu đáo.

Isaac khẳng định lập trường của mình bằng một giọng nói bình tĩnh.

"Thưa Bệ hạ, Hoàng đế Carlos, như tôi đã đề cập trước đây, chúng tôi cũng mong muốn có một mối quan hệ hữu nghị với Đế quốc. Hơn nữa, tôi muốn bảo vệ các học viên của học viện này và công dân của Đế quốc."

"..."

"Tôi sẽ chia sẻ bất kỳ thông tin nào mà Đế quốc cần từ Düpfendorf nhiều nhất có thể, và tôi cũng hứa rằng Alice Carroll sẽ được sử dụng để bảo vệ học viện và người dân, đó là lý do tôi muốn giữ cô ấy lại học viện, vì vậy... xin ngài."

Isaac cúi đầu. Hoàng đế Carlos nhắm mắt, thở dài thườn thượt rồi ngả người ra ghế.

Hoàng đế Carlos đã rút lại những tuyên bố trước đó và bày tỏ ý định hợp tác với tôi. Kết quả là, sự an toàn cá nhân của Alice Carroll hoàn toàn nằm trong tay tôi. Hơn nữa, Hoàng đế Carlos bày tỏ ý định sẽ, "Hợp tác trong việc xóa sạch tội trạng của Alice Carroll nhiều nhất có thể, nhưng có thể thay đổi lập trường tùy thuộc vào những diễn biến trong tương lai." Tôi chấp nhận ý định của ông.

Hoàng đế Carlos quyết định uốn nắn ý chí của mình sau khi cân nhắc những gì tốt nhất cho Đế quốc. Được biết đến như một Đại pháp sư, tôi đã cam kết bảo vệ Đế quốc, vì vậy ông sẽ không muốn đối đầu trực tiếp với tôi. Đáng lưu ý rằng ý chí của Hoàng đế tồn tại trên cả luật pháp của Đế quốc. Nếu Hoàng đế đã kiên quyết quyết định, thì không cần phải thảo luận về các vấn đề pháp lý nữa. Sau cùng thì, những gì chúng tôi làm là bảo vệ Đế quốc.

Khi kịch bản tiến triển, Alice sẽ giúp tôi, và kết quả là chúng tôi sẽ cứu được nhiều người. Vì sân khấu chính nằm trong lãnh thổ của Đế quốc, hành động của chúng tôi chắc chắn liên quan đến việc bảo vệ Đế quốc. Ngoài ra, tôi đã thảo luận nhiều vấn đề với Hoàng đế Carlos. Tôi cũng đề cập rằng mình sẽ tiếp tục học tại Học viện Märchen cùng với Alice, chia sẻ thông tin hữu ích với Hoàng gia và bảo vệ Học viện như tôi đã làm cho đến tận bây giờ.

Tôi có vài lý do để ở lại học viện. Lý do quan trọng nhất là chìa khóa để hoàn thành kịch bản tập trung tại học viện, vốn là tâm điểm của ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱. Những kẻ thù không thể đánh bại bằng vũ lực đơn thuần giờ đây sẽ xuất hiện. Ngay cả khi tôi muốn rời khỏi học viện, tôi cũng không thể.

Cuối cùng, Hoàng đế Carlos và tôi kết thúc cuộc họp và đồng ý về một mối quan hệ hợp tác.

"Thưa Bệ hạ!"

"Snow White?"

Tại cổng học viện. Khi Hoàng đế Carlos chuẩn bị rời đi trên chiếc xe ngựa hoàng gia được lính canh hộ tống, công chúa Snow White và hiệp sĩ hộ tống của cô, Merlin Astrea, vội vàng chạy đến. Tôi có mặt ở đó để tiễn Hoàng đế cùng với ban quản lý học viện và các Hiệp Sĩ Đế Quốc, vì vậy mắt tôi chạm mắt với White.

White trông có vẻ ngạc nhiên khi thấy tôi, sau đó vẻ mặt lộ rõ sự bối rối. Cô ấy dường như không chắc chắn về cách đối xử với tôi. White và Hoàng đế Carlos đối mặt với nhau.

"Con xin lỗi vì đã không thể chào ngài trước đó! Con không biết ngài sẽ đến...!"

"Đó là chủ ý của ta, con đừng bận tâm."

Hoàng đế tiến lại gần White đang luống cuống. Ông là một người cha rất mực cưng chiều con. Ông lo lắng rằng việc gặp White tại một sự kiện tiếp kiến tân Nguyên Vương có thể làm mất đi tính trang trọng của buổi lễ. Đó là lý do ông không thông báo lịch trình cho White.

"Thưa Bệ hạ?"

Hoàng đế Carlos ôm lấy White. White trông có vẻ lúng túng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Cảm ơn con vì đã sống sót, con gái yêu của ta."

"...?"

Sau khi nói vậy, Hoàng đế Carlos nhìn chằm chằm vào White một lúc lâu trước khi bước lên xe ngựa. Một lính hộ tống đóng cửa xe lại. Xe ngựa hoàng gia rời khỏi học viện cùng với đoàn hộ tống, ban quản lý học viện và các Hiệp Sĩ Đế Quốc đều cúi đầu kính cẩn.

"...?"

Tôi đã cân nhắc việc nói chuyện với White, nhưng sau đó quay người bước đi. Có vẻ như White vẫn chưa quyết định được cách đối xử với tôi, nên tôi muốn giữ ý cho cô ấy. Chưa kể, còn có việc khác tôi cần phải làm trước.

"Ah."

Giọng của White. Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt của White và Merlin đang hướng về mình, nhưng tôi phớt lờ họ và tiếp tục tiến về phía khu giam giữ của học viện để gặp Alice và các Hiệp sĩ quân bài.

Chính lúc đó.

"Tiền bối Isaac!!"

Tôi dừng lại. Tôi đã không ngờ White lại gọi tôi một cách công khai như vậy. White chạy về phía tôi, Merlin theo sát phía sau. Tôi quay người lại. White đang quỳ trước mặt tôi, thở hổn hển.

À, tình huống này. Có vẻ như tôi cần phải nói gì đó, đặc biệt là để giảm bớt gánh nặng cho White. Với những sự kiện đã xảy ra, tôi quyết định bắt đầu bằng một điều gì đó trang trọng...

"White, anh mừng là em vẫn an toàn..."

"Anh định rời đi sao...?"

"Hửm?"

Cô ấy đang luyên thuyên cái gì vậy? Giọng của White đẫm nước mắt. Cô ấy lấy lại nhịp thở và đứng thẳng người dậy. Nước mắt chực trào khỏi mắt cô ấy.

"Tại sao anh lại bỏ đi sau khi nhìn thấy em...? Tại sao anh lại tránh mặt em...?"

"Không, không phải-"

"Hức, đừng giấu nữa... Đột nhiên, anh nói chuyện ít đi với em, có phải là vì chuyện này không...?"

"Em đang nói gì vậy?"

Bối rối không hiểu "chuyện này" nghĩa là gì, tôi đọc tâm lý của White. Lý do tôi im hơi lặng tiếng gần đây là do dành toàn bộ thời gian để học ma pháp 7 sao. Đó không phải vì tôi đang chuẩn bị rời bỏ cô ấy sau khi tiết lộ danh tính. Tôi nghĩ mình đã trấn an cô ấy rồi, nhưng White, mang theo một sự hiểu lầm mới, lại nức nở. Giọng cô ấy run rẩy.

"Tiền bối Isaac, anh thực sự là một người tuyệt vời... Giờ danh tính của anh đã bại lộ, không còn lý do gì để anh ở lại học viện nữa, đúng không...? Em biết mà... Anh đang chuẩn bị rời bỏ em..."

"Không phải đâu..."

"Đừng nói dốiiii...! Oaaaa...! Em sẽ không để anh đi đâu!"

"Này, White?!"

Đột nhiên, White bật khóc nức nở và ôm chặt lấy tôi, vùi đầu vào ngực tôi. Tôi phải làm gì với đứa trẻ giàu tình cảm này đây? Có vẻ như tôi đã khiến White quá phụ thuộc vào mình trong thời gian sống tại học viện. Tôi cần duy trì một khoảng cách thích hợp.

Merlin và các Hiệp Sĩ Đế Quốc, cùng với ban quản lý học viện đều bị sốc. Sẽ rất phiền phức nếu bị nhìn thấy đang chạm vào Công chúa trước mặt họ, nên tôi thận trọng giơ tay lên. Đây là một tình huống hóc búa. Tôi cần giải quyết việc này nhanh chóng.

"Không, thật sự đấy, anh không đi đâu cả. Anh sẽ không đi đâu hết... Anh vẫn còn nhiều thứ phải dạy em mà."

"Oaaaa...! Anh nói dốiiii...!"

"Anh không nói dối đâu..."

Tại sao tôi lại phải nói dối chứ?

Kéééét!

Đột nhiên, chiếc xe ngựa hoàng gia phanh bánh gấp. Chiếc xe quay trở lại cổng học viện với tốc độ kinh hồn. Hoàng đế Carlos cuống cuồng tung cửa xe ngựa ra.

"C-cái quái gì đang xảy ra thế này?!"

"Công chúa White, xin người hãy lùi lại! Hãy giữ vững phẩm giá của mình...!"

"Hức, tiền bối Isaaac...!"

...Cứ để mặc kệ vậy đi.