Chương 192

"Nhìn đằng kia kìa!"

Vài giảng viên và Hiệp Sĩ Đế Quốc vội vã lao về hướng vừa cảm nhận được mana của Anh Hùng Vô Danh. Một người trong số họ phát hiện ra một linh thú đang băng qua bầu trời đêm. Những người còn lại cũng nhìn theo và không khỏi kinh ngạc.

"Băng Long Hilde...!"

"Người đó thực sự đã xuất hiện."

Sinh vật ấy bay lượn giữa không trung, toát lên vẻ cao quý. Đôi cánh trắng muốt của nó thấm đẫm hơi sương lấp lánh như ngọc. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là Băng Long huyền thoại, linh thú mà Anh Hùng Vô Danh đã cưỡi khi Thủy Quái Vực Thẳm trỗi dậy. Lần này kích thước của nó có phần nhỏ hơn, có lẽ vì chủ nhân không triệu hồi nó ở hình dạng toàn phần.

Dorothy, người đang bay tách khỏi nhóm giảng viên bằng mana ánh sao, đột ngột dừng lại và nhìn về phía Băng Long. Sinh vật huyền bí đó tiến về phía một bóng người đang đứng trên tháp đồng hồ và đáp xuống cạnh anh ta. Mana băng giá của Băng Long soi sáng bóng dáng chủ nhân đang đứng ngược sáng dưới ánh trăng.

Mọi người đều sững sờ khi nhìn lên. Người đó cao hơn hai mét, khoác trên mình một chiếc áo choàng rộng nhưng vẫn không giấu nổi thân hình vạm vỡ. Dù đứng xa khó lòng nhìn rõ chi tiết, nhưng sự hiện diện của Băng Long là bằng chứng đanh thép cho danh tính của anh ta.

"Anh Hùng Vô Danh..."

Đại pháp sư bí ẩn, người bảo hộ của Học viện Märchen. Anh ta dường như đang quan sát toàn cảnh học viện, rồi nhanh chóng biến mất phía sau tháp đồng hồ cùng với Băng Long.

"Chết tiệt! Chia nhau ra. Chúng ta phải đuổi theo người đó!"

"Ngay lúc này sao?! Sự xuất hiện của Anh Hùng Vô Danh đồng nghĩa với việc có thể có ác ma đang lộng hành!"

"Chắc là xong xuôi cả rồi! Tôi không còn cảm nhận được chút mana nào nữa!"

Mana của Anh Hùng Vô Danh đã tan biến từ lâu. Điều đó có nghĩa là ngay cả khi ác ma xuất hiện, chúng cũng đã bị tiêu diệt trong chớp mắt.

"Hãy nhớ lấy, một trong những mệnh lệnh của chúng ta là lật mở danh tính của Anh Hùng Vô Danh. Phía học viện hãy tập trung vào việc nắm bắt tình hình đi."

"Ơ kìa! Đợi một chút!"

Vài Hiệp Sĩ Đế Quốc chuyển hướng về phía tháp đồng hồ, ráo riết truy đuổi Anh Hùng Vô Danh. Đó là một Đại pháp sư quyền năng có thể hủy diệt cả thế giới, ngay cả những Hiệp Sĩ Đế Quốc thiện chiến nhất cũng trở nên bất lực trước mặt người đó. Họ cần tiếp cận một cách thận trọng. Sự mất kiên nhẫn bao trùm vì kể từ khi được phái đến Học viện Märchen, họ vẫn chưa thể xác định được danh tính của anh ta.

Nhưng lúc này, người anh hùng đã ở rất xa. Việc bắt kịp là điều bất khả thi. Các giảng viên tiếp tục tiến về hướng ban đầu cảm nhận được mana. Họ phải tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra và đảm bảo không có học viên nào bị thương.

Trong lúc đó.

"..."

Dorothy nhìn chằm chằm vào đỉnh tháp đồng hồ nơi Anh Hùng Vô Danh vừa đứng, rồi nhấn chặt chiếc mũ phù thủy trên đầu và bay ngược lại hướng cô vừa đến.

Nhờ sức mạnh của [Thiên La Vạn Tượng], việc đoán định ý đồ của Isaac là vô cùng đơn giản. Người đứng trên tháp đồng hồ vừa nãy là Kaya Astrea, không phải Isaac. Có vẻ như Isaac đã đưa cho cô ấy một chiếc áo choàng ma pháp ngụy trang để tạo bằng chứng ngoại phạm cho chính mình. Và bằng cách gửi linh thú Băng Long theo cùng, anh đã khiến mọi người tin rằng Kaya đang cải trang chính là Anh Hùng Vô Danh. Anh chắc chắn đã vạch sẵn lộ trình rút lui. Nếu là Isaac, điều đó là hiển nhiên.

Mana của Dorothy quá cao để bị đánh lừa bởi ảo ảnh đó. Do đó, Isaac hẳn đã quyết định rằng để lại chiếc áo choàng cho Kaya là phương án tốt nhất sau khi loại trừ các khả năng khác.

"Ưừ."

Cô lo lắng rằng Isaac có thể đã bị thương. Dorothy tăng tốc độ bay.

Tại thao trường, nằm cách biệt khỏi học viện.

Dorothy bay thật nhanh đến nơi lần đầu tiên cô cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp của Isaac, và đôi mắt cô mở to khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt. Ở giữa sân, Miya nằm sóng soài như một cái xác, hơi thở thoi thóp. Cô ta đầy những vết bầm tím, trông như thể vừa bị ai đó hành hung tàn bạo. Một làn khói hỏa mana nhạt nhòa lơ lửng xung quanh, có vẻ như linh thú hệ hỏa của Miya cũng đang trong tình trạng bất tỉnh.

Ở góc xa của thao trường, dựa vào bức tường sụp đổ, Isaac nằm gục giữa những đống đổ nát. Khó có khả năng Isaac là người gây ra tình trạng của Miya, vì anh chỉ có thể bộc phát sức mạnh phi thường khi chiến đấu với ác ma. Vì vậy, chắc chắn con Ác Ma Bóng Tối ẩn trong người Miya – thứ mà Isaac đã đề cập trước đó – chính là kẻ đã đẩy cô ta vào tình cảnh này.

"Isaac!"

Dorothy quỳ xuống trước mặt Isaac. Trong cơn lo lắng, cô gọi tên anh thay vì gọi là 'Hội trưởng'. Vì lý do nào đó, Isaac đang giả vờ bất tỉnh dù anh hoàn toàn tỉnh táo. Tuy nhiên, tình trạng của Isaac không hề ổn. Đồng phục của anh bị cháy sém, những vết bỏng hiện rõ. Cánh tay phải cháy đen hoàn toàn, cho thấy những vết thương nghiêm trọng trên cơ thể.

"Isaac, cậu..."

Dorothy nhìn xuống Isaac trong cơn sốc và đỡ anh đứng dậy. Chậm rãi, anh mở mắt ra.

"Tiền bối, lẽ ra em phải đang bất tỉnh chứ..."

Dù đang nói đùa, nhưng Isaac chắc hẳn đang rất đau đớn vì những vết bỏng. Dù cố che giấu, nhưng mồ hôi lạnh của anh là không thể phủ nhận. Khuôn mặt Dorothy tràn đầy nỗi buồn, trái ngược hẳn với vẻ hoạt bát thường ngày. Cô cảm thấy hối hận vì đã không có mặt cho đến khi Isaac lâm vào tình cảnh này.

"Tại sao cậu lại ép bản thân đến mức này?"

"Em thực sự không có ép mình mà—"

"Cậu có muốn thấy chị người đầy máu và bỏng rát không?"

Nén lại những giọt nước mắt, Dorothy thi triển ma pháp chữa lành cho Isaac. Việc Isaac bị thương do quá sức khiến Dorothy cảm thấy đau đớn thấu tận tâm can.

"À, ừm... Em xin lỗi."

Isaac ngỡ ngàng trước sự nghiêm túc của Dorothy. Cảm thấy có lỗi, anh nhanh chóng xin lỗi và giải thích ngắn gọn tình hình. Anh đã thấy các giảng viên đang tiếp cận bằng [Thấu Thị]. Khi tiếng bước chân của một nhóm người băng qua rừng đến gần hơn, anh quyết định hoãn việc giải thích chi tiết sau.

Chẳng mấy chốc, một tá giảng viên đã vượt qua khu rừng và đến thao trường. Họ thoáng ngạc nhiên nhưng nhanh chóng bắt đầu xử lý tình hình.

"Chúng tôi đã tìm thấy Vu nữ Miya và Isaac tại thao trường bị phong tỏa với những dấu vết chiến đấu. Tôi sẽ bắn một cột tín hiệu lên, hãy gọi đội chữa trị ngay lập tức."

Vị giảng viên báo cáo tình hình đã bắn một cột mana lên bầu trời bằng một công cụ ma thuật. Dù mật độ mana và công suất của nó không đáng kể, nhưng thiết bị này đã hoàn thành tốt vai trò gửi đi một tín hiệu rõ nét trên bầu trời đêm.

"Dorothy, chuyện gì đã xảy ra ở đây?"

"Tôi không biết. Tôi cũng vừa mới đến thôi."

Các giảng viên sử dụng ma pháp chữa lành cho Isaac và Miya để sơ cứu khẩn cấp. Những ma pháp chữa lành cao cấp hơn sẽ cần phải đến bệnh viện học viện hoặc nhà thờ.

Chẳng mấy chốc, đội chữa trị đã đến thao trường, cùng với một số thành viên của Hiệp Sĩ Đế Quốc. Ở giữa họ là ban quản lý học viện và tháp chủ, Alice Carroll. Đội chữa trị chuẩn bị cáng để đưa Isaac và Miya đi. Trong khi đó, Alice đi thẳng đến chỗ Isaac.

"Cậu không sao chứ, cục cưng?"

"Tiền bối Alice... Vâng, cũng tạm ổn ạ."

"Có vẻ cậu đã có một trận chiến lớn nhỉ?"

"Quan trọng hơn là, tại sao cô ta lại thành ra thế kia...? Cô ta vẫn ổn trước khi tôi ngất đi mà."

Isaac nhìn Miya với vẻ mặt đầy thắc mắc, giả vờ như mình vô tội. Alice lắc đầu.

"Tôi không biết. Cậu nên tập trung vào việc điều trị ngay bây giờ đi."

"...Vâng."

Đội chữa trị hộ tống Isaac ra xe ngựa. Alice và Dorothy lặng lẽ nhìn theo khi Isaac được đưa đi.

"Cô nhận ra nhanh đấy, Dorothy. Cô đã biết Vu nữ tại lễ bế mạc là đồ giả."

"Không."

Giọng cô trầm xuống.

"Tôi đã muộn. Tôi mặc nhiên cho rằng cô ta là thật, nên tôi đã mất nhiều thời gian hơn dự tính mới nhận ra được."

Khi Dorothy thấy Miya nhảy múa tại lễ bế mạc, ban đầu cô không định dùng [Thiên La Vạn Tượng]. Cô chỉ cảm thấy có gì đó lạ lùng, nên đã nhìn vào Vu nữ để đề phòng. Chỉ đến lúc đó cô mới nhận ra đó là một cái xác không hồn.

Isaac đã đề cập trước đó rằng Vu nữ có thể sẽ nổi điên trong buổi lễ bế mạc. Xem xét việc dự đoán của anh không khớp với những gì thực sự xảy ra, rõ ràng là kỳ vọng của Isaac đã sai.

Alice nhìn Dorothy một cách điềm tĩnh. Vẻ mặt này khác hẳn với sự vui vẻ và rạng rỡ thường ngày của cô, khiến không gian trở nên ngượng ngùng. Nhưng bằng cách nào đó, Alice lại thấy điều này thật thú vị.

"Cô trở nên nghiêm túc hẳn khi liên quan đến cục cưng của tôi nhỉ? Nó không hợp với cô chút nào."

"...Tôi đã để mắt đến cậu ấy từ lâu rồi."

Dorothy lườm Alice.

"Tại sao cô lại gọi Isaac là 'cục cưng'?"

"Tại sao điều đó lại làm cô bận tâm?"

"Bởi vì cô không có lấy một chút tình cảm chân thành nào dành cho Isaac cả."

"Làm sao cô biết điều đó?"

"Tôi chỉ đơn giản là biết thôi."

Kỳ lạ thay, người duy nhất Dorothy không thể nhìn thấu trong học viện này chính là Alice. Ngay cả sức mạnh của [Thiên La Vạn Tượng] cũng trở nên vô nghĩa trước mặt cô ta. Tuy nhiên, cô có thể cảm nhận được một tấm màn đen bao phủ trái tim Alice. Đây là một trong những lý do Dorothy ghét Alice.

"Haha, cô chỉ biết thôi sao... Cô thực sự ghét tôi, phải không?"

Alice quay về phía Dorothy.

"Tôi tò mò quá, cô sẽ làm gì nếu cục cưng trở thành của tôi?"

Dorothy thoáng sững sờ, tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không. Xoay tròn chiếc khuyên tai bằng ngón tay, Alice nói một cách tinh quái.

"Cô thích Isaac, đúng không? Nó lộ liễu đến mức tôi không thể không nhận ra."

"Cái gì...?"

"Vì vậy, tôi đang tự hỏi. Nếu cô, người luôn ra mặt ghét tôi, phát hiện ra rằng cục cưng của mình thực sự thích tôi... tôi tự hỏi cô sẽ phản ứng thế nào đây."

Đối mặt với lời khiêu khích lộ liễu như vậy, Dorothy bật cười với cái nhếch mép quen thuộc.

"...Tôi sẽ giết cô đấy, Alice."

Bất cứ khi nào liên quan đến Isaac, Dorothy không thể không phản ứng nhạy cảm trước những lời kích bác.

Alice Carroll. Theo như Isaac nói, cô ta là người mà anh sẽ phải đối đầu vào một ngày nào đó. Anh vẫn chưa hành động chỉ vì chưa có cáo buộc cụ thể nào lộ ra. Isaac đã nhấn mạnh việc cần phải chuẩn bị cho một cuộc chiến với Alice. Dorothy coi đó là một điều may mắn khi Alice là kẻ thù.

"Vậy thì mọi chuyện bắt đầu thú vị rồi đây."

Alice cười khẩy.

Hai nữ sinh quyền năng nhất của Học viện Märchen lườm nhau với những nụ cười trên môi. Ngay cả khi không giải phóng mana, một luồng sát khí đậm đặc vẫn tỏa ra từ họ, làm không khí trở nên nặng nề và khiến những người đi ngang qua phải giật mình.

Chính lúc đó.

"A, á...!"

Ở giữa thao trường, Miya rên rỉ đau đớn khi đang được khiêng trên cáng. Ngay khi tỉnh lại, cô ta cảm thấy như cả cơ thể mình đang bị xé nát.

"Áaaa!"

Đội chữa trị đang khiêng cô ta phải dừng lại khi cô ta bắt đầu co giật.

"Miya! Bình tĩnh lại đi...! Á! Cô không sao chứ?!"

Choang.

Miya ngã khỏi cáng trong khi gây ra một cuộc náo loạn. Thân hình đầy máu của cô ta vẫn khoác trên mình bộ trang phục lộng lẫy. Miya cào cấu xuống nền đất cứng bằng cánh tay đã gãy. Đội chữa trị cố gắng làm dịu Miya, người đang vung vẩy tứ chi bị gãy một cách điên cuồng.

Bị lấn át bởi cảm xúc, cô ta hét lên yêu cầu họ tránh xa ra, than khóc cho số phận của mình bằng một giọng nói tuyệt vọng.

"Cái... cái gì thế này...! Tại sao tôi, tại sao tôi lại trở thành thế này...! Tại sao!!"

Tiếng hét của cô ta gần như là một tiếng than vãn. Khuôn mặt cô ta xen lẫn giữa sự tuyệt vọng và thịnh nộ. Những giọt nước mắt thất vọng nhuốm máu lăn dài trên má. Cô ta có vẻ bối rối, không biết phải hướng mũi tên oán hận của mình về đâu.

Dorothy và Alice, ban quản lý học viện và các Hiệp Sĩ Đế Quốc chỉ lặng lẽ quan sát Miya trông như đã mất trí. Đội chữa trị, mồ hôi nhễ nhại, cố gắng dỗ dành cô ta.

"Đợi đã."

Isaac, đang nằm trong xe ngựa, gượng dậy để nhìn về phía Miya. Hình ảnh Miya khóc lóc với giọng nói nghẹn ngào vì máu tương phản mạnh mẽ với ánh trăng nhợt nhạt phía trên.

"Có gì đó không ổn...! Thật kỳ lạ! Tại sao chuyện này cứ tiếp diễn vậy...? Tôi đâu có đến học viện vì chuyện này!"

Isaac lục tìm trong ký ức của mình. Sau khi hoàn thành 「Hồi 8, Chương 2: Vu nữ Bóng Tối」 của ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, khi Ủy ban Điều tra Sự thật thẩm vấn Miya. Cô ta tuyên bố rằng mình không biết tại sao mình lại nổi điên trong buổi lễ bế mạc. Cứ như thể cô ta là một kẻ say xỉn phạm tội mà không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

Việc Miya gọi anh ra thách đấu là một kịch bản hoàn toàn khác so với cốt truyện gốc. Isaac không thể phủ nhận cảm giác cấp bách tột độ trong sự kiện này. Trong cộng đồng người chơi ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, có một giả thuyết phổ biến cho rằng hành vi không kiểm soát được của Miya là do một trong những năng lực của Elmetona Hư Vô gây ra.

Tuy nhiên, tận mắt chứng kiến sự suy sụp của Miya khiến anh nảy sinh nghi ngờ về tính chính xác của giả thuyết đó.

"Tôi ghét tất cả mọi thứ...! Thật là phiền phức! Tôi, tôi!! Tại sao tôi lại phải kết thúc như thế này?! Có gì đó không ổn...! Có gì đó sai quá sai rồi!!"

Xèo xèo!

Sau khi ngất đi, mana của cô ta dường như đã hồi phục đôi chút, khi những ngọn lửa đỏ bùng phát từ người Miya.

"Hự!"

"Hộc!"

Đội chữa trị đang cố gắng dỗ dành Miya đã bị ngọn lửa làm bị thương và loạng choạng lùi lại. Theo phản xạ, các giảng viên rút vũ khí, và các Hiệp Sĩ Đế Quốc tuốt kiếm khỏi bao. Ngay cả khi đối thủ bị thương, họ cũng không thể kiềm chế việc sử dụng các biện pháp cưỡng chế.

Dorothy nhìn với ánh mắt cảnh giác, Alice với một nụ cười ẩn ý, còn Isaac với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Các người bị sao vậy...? Những kẻ thảm hại, tại sao lại nhìn tôi như thế...? Đừng nhìn chằm chằm vào tôi nữa...!"

Khẳng định vị thế thống trị. Cô ta thể hiện sự khinh miệt đối với họ. Khao khát thống trị thế giới. Nhu cầu giữ những tài năng kiệt xuất dưới sự kiểm soát của mình. Tất cả đều bắt nguồn từ khao khát được công nhận và lòng tự trọng thấp kém của Miya.

Cô ta muốn tỏ ra mình là một người quan trọng. Cô ta muốn được coi là một người đặc biệt. Nỗi sợ hãi và xấu hổ khi bị lộ ra là một kẻ tầm thường là quá sức chịu đựng đối với cô ta.

Chính vì thế, cô ta không tin tưởng ai và dùng đến những lời đe dọa. Đối với cô ta, với tư cách là bạo chúa phương Đông, sự khủng bố, vũ lực và vô đạo đức là tấm lưới an toàn của mình. Vậy nên sự thật rằng cô ta đã bị làm nhục quá nhiều lần tại Học viện Märchen là điều không thể tin nổi đối với cô ta. Nó cũng vô cùng phẫn nộ và đau đớn.

"Ta là Vu nữ của vùng đất Hồng Liên, Horan! Ta không phải là người để bị đối xử như thế này tại cái học viện này! Nhưng tại sao...!! Tại sao...!!"

Tiếng gào thét của Miya tan biến vào cơn gió đêm.

Bàn chân hồ ly lướt qua bàn tay Miya, vốn đang cào cấu nền đất cứng đến mức gần như gãy móng. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy con Cửu Vĩ Hồ trắng muốt như tuyết. Con hồ ly tương đồng với lớp trang điểm mắt đỏ của Miya, tỏa ra một ngọn lửa dịu nhẹ.

Linh thú đã lấy lại được cảm quan. Cửu Vĩ Hồ Mae; linh thú đã đồng hành cùng Miya trên hành trình của mình. Con hồ ly đó nhìn chủ nhân của mình với một ánh mắt cô độc.