Chương 251

Hồi còn đi nghĩa vụ quân sự, tôi thực sự rất ghét việc phải chạy bộ mỗi sáng. Thế mà giờ đây, tôi lại cảm thấy như thể ngày mới chưa thực sự bắt đầu nếu tôi không chạy bộ trong bầu không khí ban mai ẩm ướt.

Tôi chạy dọc theo con đường rợp bóng cây. Chỉ chạy bộ thôi là chưa đủ, tôi còn cầm dụng cụ ma pháp ở cả hai tay và thực hành lưu thông mana. Đó là dụng cụ ma pháp thử thách nhất hiện có ở đây. Khi việc này bắt đầu trở nên dễ dàng, tôi sẽ phải tìm một dụng cụ ma pháp khắt khe hơn ở bên ngoài học viện.

Vài ngày trước, Aria Lilias, Tháp chủ của Tháp Ma pháp Hegel, đã khởi hành đến Học viện Märchen bằng xe ngựa. Tôi biết được điều này từ báo cáo của Băng Hiệp sĩ. Sau khi đọc lá thư gần đây của Aria, tôi đã chỉ định các thành viên đáng tin cậy của quân đội Düpfendorf đến hộ tống cô ấy.

Vào thời điểm đó, Aria dường như đang nắm giữ một bí mật quan trọng, tôi muốn giữ cô ấy dưới sự giám sát của mình. Việc này cũng nhằm mục đích bảo vệ cô ấy khỏi những nguy hiểm không lường trước được. Aria sẽ đến Tháp Hegel trong vòng hai ngày tới. Cho đến lúc đó, tôi dự định sẽ tập luyện không ngừng nghỉ rồi sau đó mới đón tiếp Aria.

Ngoài ra, công chúa White cũng đang đến. Tôi biết điều đó qua bức thư cô ấy gửi. Trong thư có nhắc rằng cô ấy cảm thấy không thoải mái với Hoàng gia và sẽ quay lại sớm. Như đã đề cập trước đó, White là chìa khóa của 「Đại Chiến Tinh Linh」. Xin lỗi nhé, nhưng khi cô ấy đến đây, cô ấy sẽ phải trải qua một số đợt huấn luyện khắc nghiệt. Cô ấy sẽ hiểu sau thôi, vì điều đó là cần thiết để hoàn thành kịch bản.

[ Isaac, cậu thực sự sống một cuộc đời nhàm chán đấy. ]

Linh thú, một con mèo tím béo ú, càu nhàu khi bay bên cạnh vai tôi trong tư thế nằm dài. Đó chính là Huyễn Miêu Cheshire.

[ Cậu không thể sống buông thả hơn một chút sao? Chẳng phải thật nực cười khi sở hữu sức mạnh lớn như vậy mà tất cả những gì cậu làm chỉ là tập luyện, tập luyện và tập luyện à? ]

"Biết sao được? Đây là cách tôi phải sống."

[ Ứ hự, thật kinh khủng... Ta không bao giờ có thể sống như thế được. ]

Tôi đã trở nên ám ảnh với việc tập luyện, nhưng biết rằng bản thân Tà Thần cực kỳ mạnh mẽ, tôi không muốn lơ là. Huyễn Miêu Cheshire hiểu rõ ý định của tôi. Tôi tăng tốc và chạy nhanh qua con đường rợp bóng cây trước khi quay trở lại ký túc xá.

Hilde, vừa mới thức giấc, lảo đảo bước ra chào tôi một cách ngái ngủ và va đầu vào tường.

Mặc dù đang là thời gian nghỉ lễ, nhiều học viên vẫn chọn ở lại học viện. Được gắn kết bởi khao khát hoàn thiện bản thân mãnh liệt, họ tận tâm tập luyện chăm chỉ gần như mỗi ngày. Họ đến từ các khoa khác nhau và các năm học khác nhau. Bình thường, chúng tôi sẽ không chạm mặt nhau trong học kỳ, nhưng vì gặp nhau thường xuyên, chúng tôi dần trở nên thân thiết, chào hỏi và tán gẫu vài câu.

Thời gian trôi qua, tôi đang triển khai một ma pháp trận và đang trong quá trình thực hiện một làn sóng ảo ảnh ác ma. Đột nhiên, một sự kiện bất thường xảy ra.

"...!"

Trong một khoảnh khắc, cảm giác lạnh sống lưng chạy dọc tủy tôi. Mắt tôi mở to. Tôi dừng bước và thu hồi ma pháp trận của mình. Thứ tôi vừa cảm nhận được không phải là mana. Đó là một sát ý rõ rệt.

Sát ý nhanh chóng tan biến, nhưng các học viên xung quanh chỉ cảm thấy khó chịu thoáng qua và tiếp tục tập luyện. Khi tôi quay đầu lại, tôi thấy một người đàn ông đang tiến về phía mình từ lối vào sân tập. Ông ấy trông rất quen. Một người đàn ông trung niên với vẻ ngoài sắc sảo, tóc mái vuốt ngược và mái tóc màu xanh lá nhạt giống hệt Kaya Astrea. Ông ấy có những nếp nhăn sâu khi cười, và vài phần tóc đã điểm bạc.

Ông ấy đứng trước mặt tôi và nói bằng một giọng trầm.

"Cảm quan của cậu khá sắc bén đối với một pháp sư đấy."

"..."

Từng học viên một bắt đầu nhìn về phía chúng tôi. Tất cả đều lộ vẻ ngạc nhiên.

Cái quái gì thế này...? Tại sao người đàn ông này lại ở đây...?

Người đàn ông tiếp cận tôi là một trong những chiến binh hàng đầu của đế quốc, nổi tiếng với kỹ năng kiếm thuật của mình. Đó chính là Kiếm Thánh, Gerald Astrea.

[Gerald Astrea]

Cấp độ: 192

Chủng tộc: Nhân tộc

Hệ: Phong

Mức độ nguy hiểm: X

Tâm trí: [Muốn kiểm tra xem bạn có phải là một người con rể phù hợp không.]

Con rể?

Lý do cho sự xuất hiện đột ngột của Gerald. Câu trả lời cho bí ẩn đó nhanh chóng được suy ra sau khi đọc tâm trí của ông ấy. Gia đình Kaya chắc chắn đã phát hiện ra việc cô ấy thích tôi.

Ôi, Kaya...

Tôi suýt chút nữa đã thở dài trong khi đưa tay lên trán, nhưng tôi đã kiềm chế được.

"Xin chào. Ta là Gerald Astrea, người đứng đầu gia tộc Công tước Astrea. Ta đến để gặp cậu, Isaac."

Gerald cúi chào theo đúng lễ nghi quý tộc. Tôi chỉnh lại kính và quay về phía Gerald. Có vẻ đây không phải là tình huống thích hợp để thoải mái tỏ thái độ "Ồ, chào nhạc phụ".

"...Ngài có việc gì ở đây?"

Gerald lườm tôi với đôi mắt đe dọa như mắt đại bàng.

"Cậu có ý định lấy con gái ta, Kaya Astrea đúng không?"

Chuyện này... Có vẻ như một tình huống khá rắc rối sắp diễn ra. Rõ ràng đây không phải là lúc để nói dối, và ngay từ đầu tôi cũng không có ý định đó. Xét thấy ông ấy đã thử thách tôi ngay từ đầu, đây chính xác không phải là một cuộc gặp gỡ đầu tiên dễ chịu cho lắm.

Tôi nói một cách kiên định.

"Vâng. Ngài có vấn đề gì sao?"

Bầu không khí trong sân tập trở nên nặng nề. Các học viên nín thở quan sát cuộc đối đầu giữa tôi và Gerald với khuôn mặt căng thẳng.

"...?"

Đó là khi cỗ xe ngựa hoàng gia đi qua trạm gác và tiến vào Học viện Märchen. Bên trong xe, Merlin Astrea nhận ra cỗ xe của gia tộc Astrea qua cửa sổ. Cô tự hỏi liệu Kaya đã quay lại chưa nhưng khi nhìn kỹ hơn, đó có vẻ là xe riêng của người đứng đầu gia tộc, Gerald.

Merlin giật mình, thò đầu ra ngoài cửa sổ để nhìn rõ hơn cỗ xe. Đó chắc chắn là xe của cha cô.

"Merlin? Có chuyện gì vậy?" Công chúa Snow White, người ngồi đối diện, hỏi.

"Hả?" Mắt White mở to. "Kiếm Thánh, Công tước Gerald Astrea!?"

"Cỗ xe đó là xe riêng của cha tôi. Vì lý do nào đó, có vẻ ông ấy đang ghé thăm học viện."

Đôi mắt White long lanh khi nhận ra cỗ xe của gia tộc Công tước Astrea đang đỗ. Gerald là một trong những chiến binh vĩ đại nhất Đế quốc và được biết đến với danh hiệu Kiếm Thánh. Nhiều người ngưỡng mộ ông, và White cũng là một trong số đó. Tuy nhiên, Merlin không thể ép mình thích ông được. Cô chỉ đơn giản là cảm thấy khổ sở vì cha cô khiến cô sợ hãi.

Trong khi đó, Kaya Astrea đang rà soát khuôn viên trường bằng cách sử dụng ma pháp phong để di chuyển trong không trung. Cô đang cố gắng tìm cha mình, Gerald Astrea.

"Cha ơi, cha đi đâu rồi...?"

Ngay khi Gerald đến học viện, ông đã ghé thăm phòng Hiệu trưởng để gặp Hiệu trưởng Elena. Ông nói với Hiệu trưởng Elena rằng mình muốn ở lại học viện một thời gian. Cuộc trò chuyện diễn ra tốt đẹp. Sau khi nhận được sự cho phép của Hiệu trưởng và rời khỏi tòa nhà, Gerald biến mất trong nháy mắt.

Một cảm giác bất an rõ rệt bao trùm lấy Kaya. Chỉ có một lý do duy nhất khiến Gerald đến học viện.

"Ồ, tìm thấy rồi...!"

Chẳng mấy chốc, Kaya đã phát hiện ra Gerald. Gerald đã tiến vào sân đấu cùng với một nam học viên có mái tóc màu xanh bạc, Isaac. Khuôn mặt Kaya tái mét. Cô có một linh cảm xấu.

"Ááá...!" Kaya vội vàng hạ xuống và lao vào sân đấu.

Bên trong cơ sở, Isaac và Gerald đứng đối diện nhau, duy trì một khoảng cách trong sân đấu yên tĩnh. Một nhân viên của học viện cũng có mặt để quan sát, cho thấy học viện đã cho phép cuộc đấu giữa Isaac và người ngoài là Gerald. Một số học viên, nghe tin về cuộc đấu giữa Băng Đế và Kiếm Thánh, đã ngồi kín các chỗ ngồi của khán giả. Tất cả đều theo dõi hai người đàn ông trên sân đấu với sự quan tâm nồng nhiệt.

Isaac khởi động nhẹ nhàng. Gerald vung thanh kiếm tập bằng gỗ vài lần một cách dễ dàng.

"Nó nhẹ quá." Gerald nghĩ nó nhẹ như lông hồng vậy. Đã lâu rồi ông mới cầm một thanh kiếm tập bằng gỗ, và cảm giác vung kiếm không mấy thỏa mãn. Có vẻ như nó sẽ gãy dễ dàng nếu ông không kiểm soát sức mạnh của mình.

"Cha, Isaac!" Kaya, sau khi vào bên trong, hét về phía Isaac và Gerald.

"Chào mừng cậu quay lại, Kaya." 

Isaac chào cô một cách bình tĩnh. Anh đã đoán được Kaya sẽ đến vì Gerald đang ở đây. Anh rất vui khi gặp lại Kaya sau một thời gian dài, nhưng với Gerald, người đã phát ra sát ý về phía mình, đang đứng trước mặt, anh quyết định đây không phải là lúc thích hợp để chào cô bằng một nụ cười.

Kaya xõa tóc và đeo hoa tai. Isaac nghĩ cô dường như đang cố gắng chuyển sang hình ảnh một tiền bối trưởng thành hơn. Những dấu hiệu này đã xuất hiện từ cuối học kỳ 1 năm thứ 2.

"Hai người, chuyện này là sao? Tại sao đột nhiên lại đấu tay đôi?"

"Đừng xen vào, Kaya. Việc này là vì lợi ích của con." 

Gerald kiên quyết. Ông thậm chí không thèm liếc nhìn con gái lấy một cái.

Isaac vừa kết thúc việc giãn cơ. Anh nhìn Gerald. Kaya không thể hiểu nổi hai người họ.

[ Chào nhé? Cheshire người giải thích đây! ]

Từ đâu không biết, Huyễn Miêu Cheshire xuất hiện cạnh Kaya, chào cô với một nụ cười rộng ngoác. Kaya, vì quá tập trung vào Isaac và Gerald, suýt nữa đã hét lên khi nhận ra sự tiếp cận của con mèo tím.

[ Cô thấy đấy, người đàn ông đó có vẻ muốn xác định xem Isaac có phù hợp làm con rể của mình không thông qua một trận đấu! Isaac đã chấp nhận lời thách đấu đó. ]

"Cái gì cơ?"

[ Ta có cần phải nói rõ hơn không? Isaac đang đấu để giành lấy sự chấp thuận của nhạc phụ tương lai, để được ở bên cô đấy! ]

Kaya ngẩn ngơ nhưng sớm hiểu ra lời của Huyễn Miêu.

"Hộc...!" Kaya dùng cả hai tay che lấy khuôn mặt đột nhiên đỏ bừng. "Aaa..."

Một tiếng thở dài thoát ra từ môi cô. Đó là vì cô bị tấn công bởi những làn sóng ngượng ngùng và xấu hổ. Ngày hôm đó thực sự là ngày tồi tệ nhất trong cuộc đời cô.

"Isaac. Có một món nợ ta phải trả cho cậu." 

Gerald chỉ tập trung vào Isaac, đối thủ của mình, và thủ thế chiến đấu. Ngay cả hành động đơn giản là cầm kiếm và quan sát đối thủ cũng toát ra kinh nghiệm dày dặn.

"Món nợ...? À." Isaac nhớ lại lần anh đã đối phó với Babel tại lãnh địa Công tước Astrea. Chẳng còn chuyện gì khác khiến Gerald cảm thấy mang nợ ngoài sự cố đó.

"Nhưng đó là chuyện khác. Ta sẽ đích thân xác nhận, ngay tại đây và lúc này, liệu cậu có phù hợp với con gái ta hay không."

Giọng nói của ông đầy uy nghiêm nhưng cũng sắc bén như được mài giũa. Gerald không bao giờ đánh giá một người mà ông chưa đích thân đối đầu trong chiến đấu. Ông không quan tâm đến những danh hiệu như Vua của Düpfendorf, Băng Đế hay Đại Pháp Sư phi thường. Điều duy nhất ông định đánh giá là người con rể tương lai mà ông sắp đối mặt trong trận đấu này.

Cuộc đấu này thực chất là một buổi phỏng vấn.

Kaya rên rỉ: "Cha ơi..." Sự hiện diện của các học viên trên khán đài càng làm tăng thêm sự xấu hổ của cô. Đây thực tế là một buổi hành quyết công khai.

"Bất cứ lúc nào."

Isaac đứng trên sân đấu với tư cách là một người con rể tương lai. Anh không có ý định từ bỏ tình cảm của mình dành cho Kaya. Hơn nữa, đây không chỉ là bài kiểm tra từ nhạc phụ tương lai mà còn là một cuộc đấu với Kiếm Thánh. Đây chắc chắn là một cơ hội tốt để trở nên mạnh mẽ hơn. Isaac không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

"Xin hãy chỉ bảo con thêm, nhạc phụ."

"..."

Khi Isaac cúi đầu và thản nhiên gọi ông là "Nhạc phụ", Gerald nheo mắt lại, lộ rõ sự không hài lòng.

Suy nghĩ của anh đã lỡ trượt ra khỏi miệng mất rồi.

Ối. Isaac nhận ra... đó là một sai lầm.