Chương 311

Sau giờ học, vào buổi tối. Tôi đến căn cứ bí mật bằng cách băng qua Rừng Josena bên cạnh khuôn viên trường.

"Tiền bối Dorothy."

"Em đến rồi sao, Hội trưởng."

Dorothy, người đang ngồi trên mái nhà, chào tôi. cô ấy đã để chiếc mũ phù thủy sang một bên, nên mái tóc màu tím nhạt phản chiếu ánh hoàng hôn của cô ấy trông thật nổi bật. Tôi nhẹ nhàng nhảy lên, đạp vào cái cây gần đó và hạ cánh xuống mái nhà. Sau đó, tôi ngồi cạnh Dorothy, và chúng tôi cùng nhau ngước nhìn bầu trời.

"Chị ăn gì chưa?"

"Rồi. Còn em thì sao, Hội trưởng?"

"Em đại khái là đã ăn hết hai con gà."

"Cái đó mà em gọi là 'đại khái' hả...?"

Chúng tôi tán gẫu vài câu chuyện tầm phào, rồi một khoảng lặng ngắn ngủi theo sau. Dorothy mấp máy môi: "Hội trưởng."

"Vâng."

"Em biết đấy, lúc chúng ta chiến đấu với tinh linh đó, những gì ông ta nói lúc đó—"

"Chị có thể quên nó đi."

Tôi ngắt lời Dorothy để trả lời. Nếu cô ấy còn sống, cô ấy sẽ trở thành một sự tồn tại siêu việt, và một đại thảm họa sẽ ập xuống nhân loại. Dù nhìn nhận thế nào, đó cũng không phải là một viễn cảnh hay ho gì. Vì vậy, tôi phải khẳng định câu trả lời của mình với Dorothy.

"Bất kể chuyện gì xảy ra, em cũng sẽ ngăn chặn nó. Chị chỉ cần ở yên đó thôi, Dorothy."

Tôi giả vờ thản nhiên như không có chuyện gì vì tôi muốn trấn an Dorothy. Dù là thảm họa hay bất cứ điều gì khác, tôi quyết tâm sẽ ngăn chặn nó bằng cách nào đó, hy vọng Dorothy sẽ sống sót dù có chuyện gì đi nữa.

"...Chị cũng nghĩ như vậy."

...Hả?

"Vâng?"

Tôi nhìn Dorothy. Cô ấy đang mỉm cười ngọt ngào.

"Em biết đấy, Hội trưởng... giống như là, chà, chị đã luôn nghĩ rằng... chị chỉ muốn dành cả cuộc đời mình bên em... ừm, với em thôi."

Đôi má Dorothy đỏ ửng, có vẻ như đang xấu hổ. Khi bầu không khí trở nên ngượng ngùng, cô ấy cố gắng mỉm cười rạng rỡ hơn.

"Vì vậy, chị muốn nhờ em một việc. Chị biết mình thật trơ trẽn... nhưng nếu có vẻ như điều gì đó tồi tệ có thể xảy ra với mọi người vì chị, chị muốn em hãy ngăn nó lại. Chị không còn ai khác để dựa dẫm ngoài em cả."

Tôi nhận ra những lo lắng của mình là vô căn cứ. Nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Dorothy, những lo lắng của tôi tan biến, giống như sự nhẹ nhõm mát lạnh khi một gánh nặng lớn được trút bỏ khỏi lồng ngực. Quyết tâm của tôi càng trở nên mạnh mẽ hơn.

"Sao chị lại nhắc đến chuyện trơ trẽn chứ? Đó là điều đương nhiên mà."

Tôi cười thầm.

"Chị đừng lo lắng quá."

Tôi đã sống qua thế giới này, và tôi đã dành quá nhiều tình cảm cho cô gái này. Tôi sẽ bảo vệ cô ấy, bất kể chuyện gì xảy ra.

"Nihihi, thật là yên tâm quá đi."

Chúng tôi nhìn nhau, đùa giỡn, rồi lại nhìn lên bầu trời. Trong một lúc, không có lời nào được trao đổi. Dorothy đội lại chiếc mũ và nhẹ nhàng tựa đầu vào vai tôi. Khuôn mặt cô ấy bị che khuất dưới vành mũ.

"Này, Hội trưởng."

"Vâng."

"Chị xin lỗi."

Giọng Dorothy hơi run lên.

"Chị xin lỗi vì đã làm mọi chuyện trở nên khó khăn..."

"Chuyện đó không thực sự quan trọng đâu. Nếu chị vẫn thấy tội lỗi về chuyện đó, hãy bù đắp cho em bằng cách ở bên cạnh em."

Dorothy biết cách đọc cảm xúc của người khác. Mặc dù tôi giỏi che giấu biểu cảm, nhưng thật khó để che giấu những cảm xúc tôi giấu kín bên trong.

Chà, không sao đâu. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Tôi tự trấn an mình.

Với mỗi bước chân tôi đi, những chiếc lá khô xào xạc dưới chân. Khi nhìn sang bên cạnh, tôi thấy nhân viên vệ sinh của học viện đang quét dọn mặt đất bằng một phép thuật gió nhẹ và nhiều cây chổi. Cao điểm của mùa thu đang trôi qua, và mùa đông đang từ từ nhích tới.

Không có gì nhiều xảy ra. Ngoại trừ việc thỉnh thoảng bị chị gái Eve theo dõi, không có gì bất thường xảy ra. Giảng viên Ron vẫn tiếp tục giảng dạy những bài học chất lượng như thường lệ trong lớp học lớp A, như thể ông ta chưa từng chiến đấu với tôi và không cho thấy hành vi bất thường nào dưới sự giám sát của Huyễn Miêu Cheshire. Ông ta thỉnh thoảng đề nghị chơi cờ với tôi. Tất nhiên, tôi đều từ chối mọi lần.

Sát thủ thất bại, Methel Valencia, vẫn bị mắc kẹt bên trong những giấc mơ của mình trong phòng biệt giam ở Düpfendorf. Mặc dù cô ta đang bị giữ làm con tin có mục đích, nhưng Giảng viên Ron không có dấu hiệu tìm kiếm Methel. Ông ta chỉ đang sống một cuộc sống học viện bình thường.

Luce cũng bình thường. Theo Aria, Tháp Chủ Tháp Hegel, sau đó không còn dấu hiệu nào của việc Luce đột nhập vào phòng thí nghiệm nữa. Luce chỉ đi theo tôi một cách bình thường.

Và rồi, một ngày nọ,

"Sẽ sớm có một đợt đánh giá đấu tay đôi."

Hội trường Orphin, lớp học năm 2 lớp A. Giáo sư Philip Meltron đưa ra thông báo.

"Tôi sẽ phát hai phiếu yêu cầu đấu tay đôi cho mỗi người trong số các em. Tôi tin rằng tất cả các em đều biết phải làm gì, vì vậy tôi sẽ bỏ qua phần giải thích."

Mình quên mất...

Đã có đánh giá đấu tay đôi. Tôi đã không chú ý đến nó trong một thời gian. Nó không đặc biệt quan trọng. Tôi đã quyết định sẽ đấu với Luce trong kỳ đánh giá đấu tay đôi của Học kỳ 2 Năm 2, nhưng chủ yếu là để đo lường kỹ năng của mình.

Vì tôi đã đạt được đặc tính độc nhất [Cảnh Giới Đại Pháp Sư], tôi có thể đại khái khớp với sức mạnh chiến đấu của Luce mà không cần bất kỳ bùa lợi bổ sung nào. Bằng cách nói những lời vô nghĩa như "Tớ sẽ đối mặt với cậu với tư cách là Isaac, không phải là Băng Đế," trong khi giả vờ chân thành, và cố tình hạ thấp hiệu quả của [Sức Chiến Đấu Với Nhân Tộc] trước khi tham chiến, đó sẽ là một trải nghiệm chiến đấu khá giá trị.

Nếu tôi thua, điều đó có nghĩa là cảm quan chiến đấu của tôi còn thiếu sót chừng đó, và nếu tôi thắng, điều đó có nghĩa là tôi đã quản lý cảm quan chiến đấu của mình khá tốt. Nó sẽ phục vụ như một tiêu chuẩn tốt để phán đoán.

"Vậy thì, một khi đối thủ Đấu tay đôi của các em đã được quyết định trong tuần, hãy chắc chắn báo cáo lại."

"Luce."

"...?"

Đó là sau khi tiết học buổi sáng kết thúc. Tôi chạm nhẹ vào vai Luce khi cậu ấy đang ngồi. Tôi chỉ về phía cửa lớp và bắt đầu bước đi, và Luce đi theo tôi không nói một lời.

Chúng tôi đứng đối diện nhau ở một khu vực râm mát phía sau tòa nhà. Tôi có thể nghe thấy tiếng nói của các học viên đang đi lại trong khuôn viên trường, nhưng đây là một điểm vắng vẻ xa khỏi những con mắt tò mò, nên không sao.

"Isaac, đồ biến thái."

"Cậu đang nói gì vậy?"

Cái sự xúc phạm vô căn cứ gì thế này...?

"Cậu đang định làm gì tớ ở một nơi vắng vẻ như thế này hả?"

Luce nghiêng đầu với một nụ cười dịu dàng, như một quý cô quý tộc, và dồn ép tôi để tìm câu trả lời. Sử dụng [Thấu Hiểu Tâm Trí], tôi có thể liên tục đọc thấy rằng cậu ấy chỉ muốn ở bên tôi cả ngày.

"Đừng lo, tớ không nghĩ đến bất cứ điều gì kỳ quặc đâu."

"Không sao mà. Tớ sẽ không từ chối với bất cứ điều gì cậu muốn làm đâu."

"Đó là một câu nói khá nguy hiểm đấy...?"

Luce mỉm cười bẽn lẽn. Cậu ấy luôn lạnh lùng với người khác, nhưng luôn mỉm cười ấm áp với tôi. Nụ cười đó duyên dáng và tinh tế một cách đáng kinh ngạc, đặc biệt là so với những lời nói và hành động táo bạo của cậu ấy.

"Đầu tiên là cái này. Tớ nghĩ sẽ gây ồn ào nếu đưa nó cho cậu trước mặt mọi người."

"Hửm?"

Tôi lấy hai phiếu yêu cầu đấu tay đôi từ trong túi ra và đưa cho Luce. Luce nhìn hai phiếu yêu cầu với vẻ mặt bối rối.

"Luce, tớ thách đấu cậu."

Bằng cách trao phiếu yêu cầu đấu tay đôi, người ta có thể thách đấu người nhận phiếu. Người nhận có quyền từ chối, nhưng nếu họ nhận được hai phiếu yêu cầu đấu tay đôi, họ phải tham gia trận đấu. Luce đã nhận lấy hai phiếu yêu cầu đấu tay đôi.

"...Đây là sự trả thù sao? Cậu chưa bao giờ đánh bại tớ dù chỉ một lần vì cậu đã luôn kìm nén sức mạnh của mình."

Trả thù sao? Tôi cho rằng mình cũng có một chút cảm giác đó. 259 trận, 0 thắng, 259 thua. Đó là kỷ lục của tôi đối với Luce. Nếu tôi phải chọn người mà tôi đấu tập cùng nhiều nhất ở học viện này, đó chắc chắn sẽ là cậu ấy.

"Thực ra không hẳn là vậy đâu. Dù sao tớ cũng đã lên kế hoạch đấu với cậu rồi. Và, Luce này."

"Hả."

Tại sao cậu lại bí mật vào phòng thí nghiệm của Tháp Chủ?

Thật khó để hỏi trực tiếp điều đó khi nhìn vào đôi mắt xanh của Luce.

"...Đi ăn thôi."

Luce mỉm cười.

"Được chứ."

"Cậu đang định đấu với Luce Eltania sao?"

"Vâng. Tôi vẫn chưa thể đánh bại cậu ấy."

Đêm muộn, tại phòng thí nghiệm của Aria ở Tháp Hegel. Chúng tôi nói chuyện khi đi vào lối đi bí mật.

"Nếu cậu sử dụng sức mạnh thực sự của mình, ngay cả Luce Eltania cũng không có cơ hội... Đồ lừa đảo."

"Chà, nếu tôi hạ cấp độ của mình xuống một chút..."

"Vậy thì, con bé sẽ không thích điều đó đâu."

...Đúng vậy. Nếu tôi thể hiện mình chiến đấu hết mình trong khi điều chỉnh cấp độ cho khớp với Luce, cảm giác sẽ giống như tôi đang lừa dối vậy. Luce có lẽ sẽ cảm thấy rất khó chịu khi đối mặt với tôi như thế. Có phải tôi đang nghĩ quá nhiều về bản thân mình không... Cần phải biện minh một cách khéo léo trước bằng cách nói: "Chỉ là để đánh giá cảm quan chiến đấu của tớ thôi," và thuyết phục cậu ấy.

"Đúng vậy. Cảm ơn cô đã cho tôi biết."

"Hãy bỏ qua cuộc trò chuyện vô nghĩa đi. Có vấn đề rồi."

"Sao cơ?"

Hiệu ứng là ngăn chặn việc phát hiện mana từ bên ngoài kết giới. Việc ngăn chặn hoàn toàn một luồng mana mạnh mẽ phát ra sẽ rất khó khăn, nhưng vì Aria đã thiết lập kết giới, nó có thể chứa hầu hết các sự rò rỉ mana.

Chúng tôi đi qua kết giới và vào phòng thí nghiệm bí mật, dừng lại trước một vết nứt kỳ lạ. Như thường lệ, một kết giới vững chắc bao quanh vết nứt.

Có gì đó... không ổn?

Vì lý do nào đó, cảm giác nó khác hẳn với lần trước tôi ở đây.

"Cậu không cảm thấy nó sao? Luồng mana mờ nhạt."

"Cái này là sao?"

Aria nói một cách nghiêm túc: "Ngay cả cơn Bão Địa Giới mạnh mẽ quét sạch mana tự nhiên cũng không thể vươn xa đến tận bên ngoài vết nứt này. Tuy nhiên, các quan sát xác nhận rằng luồng mana này không phải là mana tự nhiên."

Việc nó không phải là mana tự nhiên có nghĩa là nó là mana bên trong cơ thể của ai đó.

"Nói cách khác, đó là mana của một kẻ nào đó mạnh mẽ không tưởng."

Aria thốt ra một kết luận rợn người.

"Người ta cho rằng có kẻ nào đó ở Địa Giới đang theo dõi vết nứt này. Có khả năng đó là Minh Vương không?"

"Không, Minh Vương luôn thận trọng trong việc để mana của mình lan rộng ra ngoài Địa Giới."

Một thực thể bí ẩn đầy quyền năng đang nhắm vào ai đó có thể băng qua vết nứt này để vào Địa Giới. Nếu ai đó có thể lan tỏa mana của chính họ vượt ra ngoài vết nứt này, tôi thậm chí không thể tưởng tượng nổi họ mạnh đến mức nào.

Lẽ nào là...?

Tôi tiến lại gần kết giới và đưa tay ra trước nó. Nếu họ mạnh đến mức đó, khả năng cảm nhận mana của họ phải cực kỳ khủng khiếp. Tôi để mana băng của mình chảy qua bàn tay đang đưa ra. Đột nhiên, luồng mana đang chảy mờ nhạt trở nên dày đặc hơn.

"Cái này là...?"

Đôi mắt Aria mở to. Đã lâu rồi tôi mới thấy phản ứng ngạc nhiên như vậy trên khuôn mặt vốn vô cảm của cô ấy. Chắc chắn rồi... Thực thể bên kia vết nứt đã cảm nhận được mana của tôi và phản ứng dữ dội. Nó biết tôi.

"Hmm."

Aria khoanh tay và tựa đầu vào tường.

"Cậu có lẽ có thể cảm nhận được, nhưng ngay cả đối với cậu, việc giữ an toàn ở Địa Giới cũng sẽ rất khó khăn. Ta sẽ hỏi để phòng hờ thôi, cậu thực sự nghĩ mình có thể băng qua đó sao?"

Dorothy ở dòng thời gian đầu tiên đã đề cập đến điều đó. Cô ấy nói rằng việc đến được Hồ Băng đối với tôi là gần như không thể. Thật lòng mà nói... Tôi nhắm mắt và hít một hơi thật sâu.

Thế quái nào ai cũng cư xử như thế này vậy chứ?

Tôi từ từ thở ra, thu thập cảm xúc của mình. Đột nhiên, những ký ức về những ngày ôn thi căng thẳng hiện về. Cho dù là khi tôi bắt đầu ôn thi hay bây giờ, cảm giác tuyệt vọng không thể chịu đựng được chính xác là giống nhau. Tuy nhiên, bây giờ mạng sống của mọi người đang bị đe dọa, và tỷ lệ thành công thấp một cách thảm hại, khiến vấn đề càng trở nên quan trọng hơn. Tôi phải chịu đựng sức nặng này.

Nhưng dù vậy... Dorothy ở dòng thời gian đầu tiên đã lo lắng cho tôi. Thế nhưng, cô ấy vẫn chỉ cho tôi con đường đến Hồ Băng. Cô ấy hẳn đã đoán được rằng tôi sẽ không muốn nhìn thấy cô ấy tự hủy diệt.

"Tất nhiên, tôi phải làm điều đó."

Bất kể có bao nhiêu con quái vật ngáng đường, tôi cũng không thể bỏ cuộc. Tôi nhìn Aria một cách bình tĩnh và mỉm cười tử tế.

"Sẽ không còn lâu nữa đâu. Tôi sẽ dựa vào cô cho đến lúc đó, Tháp Chủ."

"..."

Aria nhìn tôi một cách vô cảm, lặng lẽ thở ra và gật đầu.