Chương 218

Tôi rơi xuống nhà tù vĩnh cửu vô tận cùng với Alice.

Tôi lấy một chiếc đèn cầm tay từ trong túi ma pháp ra và gắn nó vào quần áo. Ánh sáng từ chiếc đèn làm bừng sáng không gian xung quanh chúng tôi. Alice dường như cảm thấy an tâm hơn khi tôi ôm chặt lấy cô ấy.

Tuy nhiên, trông cô ấy vẫn còn bần thần, giống như vừa thức dậy sau một giấc ngủ dài. Cô nhìn quanh với vẻ hoài nghi, tự hỏi làm sao mình có thể sống lại được.

Tôi quan sát xung quanh. Một thứ gì đó trông như một hành tinh khổng lồ đang tỏa ra luồng khí lạnh lẽo từ một khoảng cách rất xa. Sau đó, tôi nhìn sang hướng khác. Đầu Alice cũng xoay theo ánh mắt của tôi.

Phía xa xa, một cái đầu người khổng lồ hiện ra. Nó được tạo thành từ mana bóng tối đang chảy một cách kỳ quái, mắt và miệng lấp đầy bởi bóng tối đen kịt, trông như những hố sâu rỗng tuếch. Cái đầu đó thực chất có bốn khuôn mặt dính liền lưng vào nhau, mỗi mặt hướng về bốn phía Đông, Tây, Nam, Bắc. Nó làm tôi liên tưởng đến thần Asura trong thần thoại Phật giáo mà tôi đã biết ở kiếp trước.

Những cái đầu đó chồng chất lên nhau lớp này đến lớp khác... tạo thành một cột trụ kéo dài vô tận, không thấy điểm dừng ở cả phía trên lẫn phía dưới. Không gian mờ ảo. Ngoài thứ đó ra, chỉ còn lại một màu đen kịt thuần túy.

"Nơi này... là đâu?"

"Bên trong bụng của một con ác ma."

Đôi mắt Alice khẽ rung động. Ác ma "Om Vĩnh Cửu", hay còn được gọi là Vực Thẳm. Đây chính là thế giới của hắn.

Vực Thẳm, con ác ma bị phong ấn bên trong chiếc đồng hồ bỏ túi của Snow White, khi được giải ấn sẽ nuốt chửng bất kỳ sinh vật sống nào có mana mà nó bắt gặp. Sau khi đã ăn đủ mana để thỏa mãn cơn thèm khát, nó sẽ tạm dừng việc săn mồi trong vài ngày như một loài thú săn mồi ăn theo chu kỳ đại tiệc và nhịn đói.

Trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, sau khi đã nuốt chửng Ian Fairytale, công chúa và những thực thể mạnh mẽ khác, nó sẽ mô phỏng bầu trời đầy sao và đứng yên bất động. Ian không thể chạm vào Vực Thẳm nếu không có Quang Kiếm. Vực Thẳm cực kỳ mạnh. Ngược lại, việc sở hữu Quang Kiếm đồng nghĩa với việc có khả năng đánh bại con ác ma này.

"Hàa."

Alice thở dài và kích hoạt niệm lực của mình.

Vùùùùng.

Cộp.

"Hửm?"

Tốc độ rơi của chúng tôi chậm lại nhờ niệm lực của Alice. Chẳng mấy chốc, chúng tôi bước lên một thứ gì đó hữu hình được hình thành giữa không trung. Cảm giác như thể chúng tôi đang bước trên một mặt sàn bằng kính trong suốt. Những gợn sóng ánh sáng tuyệt đẹp lan tỏa từ mũi chân tôi.

"Nó được tạo ra bằng niệm lực."

Chúng tôi đang đứng giữa một không gian không có sàn nhà.

"A..."

Đôi chân Alice khuỵu xuống, và cô ấy ngã quỵ ngay tại chỗ. Tôi có thể đoán sơ qua lý do tại sao. Chắc hẳn cô ấy đã nhớ lại những gì xảy ra trước khi bị Vực Thẳm nuốt chửng và cảm thấy một sự trống rỗng tột cùng.

Alice hít một hơi thật sâu, ôm lấy đầu gối và vùi đầu vào đó.

"Cô ổn chứ?"

"Ừm..."

Phần lưng áo của Alice đã bị rách, để lộ làn da. Cánh tay của Mephisto đã đâm xuyên qua lớp vải trước đó. Tôi cởi chiếc áo choàng ngụy trang của mình và choàng lên vai Alice. Cô ấy không phản ứng gì khi chiếc áo choàng màu xanh hải quân che đi tấm lưng nhỏ bé.

Tôi đặt chiếc đèn cầm tay đã tháo khỏi áo xuống và ngồi phía sau Alice, tựa lưng vào lưng cô ấy. Khi tôi cúi đầu xuống, chỉ có bóng tối đen kịt lấp đầy tầm mắt. Nơi này là một nhà tù vĩnh cửu không đáy. Nếu chúng tôi không làm gì cả, chúng tôi sẽ rơi mãi mãi. Thật đáng sợ. Khi nhìn vào sự bao la của vũ trụ, tôi cảm thấy một sự trống rỗng khi nhận ra sự nhỏ bé của kiếp người. Nhưng nhờ hiệu ứng của [Băng Hồn], cảm xúc đó nhanh chóng lắng xuống.

Sự im lặng bao trùm. Một không gian tĩnh lặng đến nghẹt thở. Tiếng vải sột soạt và tiếng thở khẽ là những thứ duy nhất lấp đầy khoảng không ngột ngạt này. Trong sự im lặng khó chịu đó, cuối cùng Alice cũng lên tiếng.

"Tại sao tôi không chết, cục cưng?"

Cũng đã đến lúc cô ấy hỏi điều này. Với tình cảnh của Alice, chuyện này hẳn là rất hoang đường. Dù chuyện gì xảy ra đi nữa, cô ấy đáng lẽ phải chết.

Tôi ngập ngừng một chút trước khi trả lời.

"Có vẻ như chúng ta bị buộc phải sống mãi mãi ở đây. Có lẽ đó là lý do."

"Tôi không hiểu... Sao cậu có thể nói một chuyện như vậy một cách thản nhiên thế?"

"Vì đó là sự thật."

"Phải... Tôi đoán là mình không thể hiểu được những gì một đại pháp sư như cậu thấy và cảm nhận."

Alice nói bằng giọng trầm xuống. Không cần thiết phải thành thật hoàn toàn, nên tôi để cô ấy tự suy nghĩ theo cách của mình. Đúng như tôi đã nói, bên trong cơ thể Vực Thẳm là nơi ban cho sự sống vĩnh cửu. Đó là một nơi có thể giam cầm các sinh vật sống mãi mãi... hàng vạn, hàng triệu, thậm chí hàng tỷ năm. Đó cũng là lý do tại sao nó được dùng làm bối cảnh cho Bad Ending mang tên 「Vĩnh hằng」.

Những sinh vật sống hàng kỷ nguyên trong nhà tù này cuối cùng sẽ đánh mất bản ngã và linh hồn của chúng bị Vực Thẳm chiếm đoạt, trở thành món đồ chơi vĩnh cửu của con ác ma. Tất cả những điều này là một phần sức mạnh siêu việt của ác ma Vực Thẳm. Đó là lý do tôi nghĩ rằng việc đi vào Vực Thẳm sẽ cho phép Alice sống sót.

Gây ra vết thương chí mạng cho Alice và biến cô ấy thành người băng hóa thạch cũng là vì lý do đó. Tống khứ Mephisto đi và để mình bị Vực Thẳm nuốt chửng cũng nằm trong lộ trình dự kiến. Mọi chuyện đã thành công khi thấy Alice vẫn bình an vô sự.

Tôi chạm vào vết sẹo trên má mà mình có được khi chiến đấu với Alice và Zenon. Nó đã lành hẳn, chỉ còn lại một dấu vết mờ. Những chiếc xương gãy cũng đã lành lại. Đây là tốc độ hồi phục không thể chỉ quy cho các lọ thuốc ma pháp. Chắc hẳn là nhờ sinh lực mà Vực Thẳm cung cấp.

Vấn đề là mana.

Tôi đã tiêu tốn rất nhiều mana trong cuộc chiến với Zenon, Alice và Mephisto. Đặc biệt là khi ở trạng thái Thợ Săn, việc sử dụng Sương Hoa Kiếm đòi hỏi một lượng mana đáng kể. Tất nhiên, lúc đó tôi vẫn còn nhiều mana, nhưng Vực Thẳm đã nuốt chửng phần lớn trong số đó.

Alice cũng ở trong tình trạng tương tự. May mắn thay, việc tạo ra các vật thể hữu hình bằng niệm lực không tốn quá nhiều mana. Dù sao thì Alice cũng cực kỳ mạnh mẽ. Điều này có nghĩa là tốc độ hồi phục mana của Alice nhanh hơn tốc độ tiêu thụ để duy trì vật thể niệm lực trong suốt này.

Tôi cần phải hồi phục mana nhanh chóng. Hiện tại, mục tiêu duy nhất của tôi là hồi phục mana càng sớm càng tốt. Vực Thẳm ở một cấp độ thần bí và siêu việt, cao hơn cả một đại pháp sư. Hắn mạnh hơn Đảo Nổi và là một trong những ác ma cấp cao nhất, chỉ đứng sau Tà Thần.

"..."

Trong sự im lặng, tôi có thể cảm nhận được ánh nhìn của Vực Thẳm. Có lẽ hắn đang đợi mana của tôi hồi phục hoàn toàn. Hắn kiên nhẫn chờ đợi cuộc đấu tay đôi tất yếu của chúng tôi. Nhìn tôi bây giờ, khi chưa sẵn sàng chiến đấu, hẳn là trông tôi rất nhạt nhẽo và không đáng để tâm. Đó là lý do tại sao hắn chỉ đang quan sát.

Tôi không chắc hắn kỳ vọng điều gì ở tôi khi tôi hoàn toàn sẵn sàng, nhưng tôi tự tin mình có thể mang lại nhiều hơn những gì hắn mong đợi. Thời gian trôi qua và Alice đã phá vỡ sự im lặng.

"Cuối cùng... mọi chuyện lại thành ra thế này."

"Hửm?"

"Tôi đã thua, và cậu bị con ác ma này nuốt chửng cùng với tôi... Đó là lỗi của tôi nên lẽ ra chỉ mình tôi bị trừng phạt mới đúng... Đây là một kết cục tệ cho tất cả chúng ta."

Tôi không buồn trả lời. Tôi muốn cô ấy tự suy ngẫm về cảm giác tội lỗi của mình.

"..."

Không gian lại tĩnh lặng trở lại. ...Có lẽ mình nên tập thể lực một chút.

***

"Cục cưng." 

"Ừ." 

"Cậu không thấy lạ khi tôi gọi cậu là 'cục cưng' sao?" 

"Cũng không hẳn, tôi không nghĩ gì nhiều về nó cả." 

"Ra vậy..." 

"...Nhân tiện cô nhắc đến, tôi cũng thấy tò mò. Tại sao cô lại gọi tôi như thế?" 

"Nó chỉ là một biệt danh thôi. Tôi cũng không nghĩ gì nhiều đâu." 

"Vậy sao..."

***

"Cô đang nghĩ gì thế?" 

"Liệu những người dân của tôi có ổn không, hay họ đều đã chết vì tôi rồi." 

"Chắc là vậy..." 

"...Cậu không lo lắng sao, cục cưng? Chắc hẳn lúc này đang có rất nhiều người lo lắng cho cậu đấy." 

"Tôi có lo chứ. Nhưng hiện tại tôi chẳng thể làm gì được." 

"Phải, đúng là vậy."

***

"Cục cưng, sao cậu cứ quơ tay trong không trung như vậy?" 

"Cô có biết cửa sổ trạng thái là gì không?" 

"Hả...? Đó là cái gì?" 

"Nó giống như một cửa sổ tâm trí hiển thị trạng thái hiện tại của tôi. Đó là thứ mà chỉ mình tôi có thể nhìn thấy." 

"..." 

"Đừng nhìn tôi như nhìn kẻ lập dị thế chứ... Tôi đùa thôi."

***

"Cậu biết không, cục cưng?" 

"Gì cơ?" 

"Thực ra tôi từng là một Nữ hoàng. Tôi có một vương quốc mà mình cai trị. Dù nó ở hơi xa một chút." 

"Ồ, chuyện đó thật sự ấn tượng đấy." 

"...Phản ứng của cậu thật là nhạt nhẽo. Cái giọng điệu kịch nghệ đó là sao chứ?"

***

"Alice." 

"Hả?" 

"Cô nghĩ mình sẽ sống thế nào nếu con ác ma không xuất hiện?" 

"Chắc là... yên bình trong vương quốc của mình. Tôi không biết liệu mình có gặp được người đàn ông nào mình thích không, nhưng tôi nghĩ mình sẽ sống khá thoải mái." 

"...Thật đáng tiếc." 

"Đừng nói vậy. Tôi là kẻ chỉ toàn làm những điều tồi tệ với cậu."

***

"Cậu có nhiều cơ bắp hơn tôi tưởng đấy, cục cưng?" 

"À, ừ." 

"Nhưng tập thể dục ở đây thì có ích gì không?" 

"...Hả?"

***

"Mục tiêu của cậu là đánh bại Tà Thần... Nên cậu mới đến học viện sao?" 

"Đại loại vậy. Tôi vẫn chưa đủ trình độ để đánh bại nó lúc này." 

"Ngay cả người mạnh như cậu cũng không thể đánh bại nó, vậy mà tôi lại đang cố gắng hồi sinh nó..." 

"...Hãy nhớ lấy cảm giác tội lỗi đó." 

"..."

***

"Không thấy đau cơ nữa." 

"Thấy chưa."

***

"Ở đây không thực sự cảm nhận được thời gian trôi qua nhỉ? Tôi thậm chí còn chẳng thấy buồn ngủ." 

"Chắc là sức mạnh của con ác ma đang giữ cho chúng ta tỉnh táo. Chắc là được khoảng... hai ngày rồi." 

"Hả? Sao cậu biết?" 

"Tôi có đồng hồ mà." 

"Ra vậy..."

***

"Tôi tò mò một chuyện này, cục cưng." 

"Chuyện gì?" 

"Cậu có thích Dorothy, Luce Eltania hay Kaya Astrea không?" 

"Tôi thích tất cả bọn họ." 

"Ý tôi là về mặt lãng mạn cơ." 

"Câu trả lời của tôi vẫn thế." 

"Thật sao...?" 

"Đúng vậy." 

"Tin đồn cậu là một kẻ đào hoa là sự thật sao...?" 

"Đúng một nửa. Về mặt tâm lý thì là đúng." 

"Phì... Một kẻ đào hoa tâm lý..." 

"Cô cười cái gì vậy?" 

"Chỉ là, thật bất ngờ. Vui thật đấy." 

"Vậy sao... đó là lần đầu tiên cô cười kể từ khi chúng ta đến đây đấy." 

"Phải, đúng thế. Nhờ có cậu."

***

"Khung cảnh này khá là lãng mạn đấy chứ." 

"Sao tự nhiên lại nhắc đến chuyện đó?" 

"Cảm giác như chỉ còn hai chúng ta sót lại trong cái thế giới biệt lập này vậy." 

"Cô vẫn nghĩ vậy sau khi nhìn thấy những cái mặt kỳ quái kia à?" 

"Cục cưng mạnh thế mà cũng biết sợ sao?"

***

"Cậu có nghĩ chúng ta có thể thoát khỏi đây không?"

"Tôi không biết."

***

"Tôi nhớ bố mẹ mình quá..." 

"...Họ là người như thế nào?" 

"Đó là một câu chuyện nhàm chán, cậu có muốn nghe không?" 

"Có chứ, kể tôi nghe đi." 

"Chuyện này cũng lâu rồi. Tôi đã không gặp họ kể từ khi chúng tôi xa nhau khi tôi còn bé."

***

"Cô không cần phải giả vờ rằng mọi chuyện đều ổn. Người dân vương quốc của cô, các thuộc hạ của cô, tất cả họ đều đang rất lo lắng cho cô." 

"Hì, đúng vậy nhỉ... Nếu tôi không quá yếu đuối, mọi chuyện đã không thành ra thế này. Tôi chỉ toàn gây hại cho cậu..." 

"Thật lòng mà nói, tôi không chắc vương quốc của cô còn tồn tại hay không. Nói ra điều này có thể là vô trách nhiệm, nhưng tôi nghĩ... có lẽ nó sẽ ổn thôi." 

"Cảm ơn cậu vì đã an ủi tôi. Mặc dù tôi là kẻ thù của cậu."

"Chúng ta không còn như thế nữa rồi."

"...Ừm."

***

"Áaaaa!!" 

"Áaaaa!!" 

"Áaaaa!!" 

"Áaaaa!!"

***

"Tôi hỏi cậu một chuyện được không?"

 "Cô không cần phải xin phép cho chuyện đó đâu." 

"Thật sao?"

"Cô muốn biết gì nào?" 

"Cậu có thực sự thích tôi không?" 

"...Để tôi đính chính lại nhé. Nếu cô định hỏi kiểu câu hỏi đó, hãy xin phép trước đi."

***
"Cục cưng." 

"Có chuyện gì?" 

"Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng cảm ơn cậu vì đã ở bên cạnh tôi." 

"...Vậy sao?"

***

Xoẹt.

Tôi gạt cửa sổ trạng thái đi bằng ngón tay mình. Trong khi chờ mana hồi phục, tôi và Alice đã chia sẻ rất nhiều câu chuyện giấu kín trong lòng. Tôi ghi nhớ tất cả những gì cô ấy đã kể, và tôi thề sẽ không bao giờ quên, dù là những chi tiết nhỏ nhặt nhất.

Chúng tôi bắt đầu từ những khởi đầu khác nhau và gặp nhau tại ngã tư mang tên bi kịch. Và may mắn thay, giờ đây tôi có thể lật ngược bản chi kịch đó.

"Vậy thì..."

Mana và trạng thái của tôi đã hoàn hảo. Bây giờ tôi phải đánh bại Vực Thẳm trước khi hắn bắt đầu săn mồi trở lại. Kaya, Luce, Dorothy, White... tôi cũng lo lắng cho họ nữa. Tôi muốn sớm gặp lại họ.

Tôi đứng dậy và bước về phía trước, dẫm lên mặt đất hữu hình mà Alice đã tạo ra.

"Cục cưng?"

"Chuẩn bị đi, chúng ta sắp rời khỏi đây rồi."

"Ý cậu là sao...?"

Tôi quay đầu lại nhìn Alice và chỉ ngón tay lên phía trên. Sau đó, tôi trả lời một cách bình thản.

"Tôi sẽ săn con ác ma này."

Khuôn mặt Alice cứng đờ như đá.

"Cái... gì...?"

Cậu nghiêm túc khi nói rằng cậu sẽ săn con ác ma này sao? Alice bối rối, nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, biết rằng Isaac không phải là người thích đùa cợt về những vấn đề như vậy. Sau khi triển khai ma pháp bảo vệ [Màn Băng] lên Alice – thứ ma pháp có thể trung hòa cả ma pháp băng của chính mình – Isaac quay mặt về phía cây cột khổng lồ với những cái đầu người.

Cậu tập trung mana. Hào quang dịu nhẹ của [Băng Đế] trỗi dậy từ Isaac, chảy tràn như một dòng sông. Isaac tập trung cao độ. Cậu dự định tung ra hỏa lực lớn nhất mà mình từng tích tụ được trong một lần bộc phát duy nhất.

Kéééét.

Tất cả những cái đầu người đồng loạt xoay lại, nhìn chằm chằm vào Isaac bằng đôi mắt rỗng tuếch. Vực Thẳm đã cảm nhận được sự thù địch của cậu. Isaac chỉ đơn giản nhìn lại nó với ánh mắt lạnh lùng.

[ Khahahaha!! ]

Đột nhiên, những cái đầu người bắt đầu cười một cách quái dị. Tiếng cười chói tai làm Alice giật mình, khiến cô phải bịt tai lại. Cái miệng rỗng của cái đầu trực diện với Isaac nhổ ra một quả cầu đen.

Nó trôi nổi trong không trung và biến đổi thành một gã khổng lồ. Cơ thể đen kịt của gã khổng lồ được bao quanh bởi những vòng tròn thần bí làm từ mana tím, tỏa ra một vầng hào quang kỳ lạ giúp định hình hình dáng của nó. Nó được trang trí bằng các bộ phận cơ thể khác nhau của con người, động vật, linh thú và ác ma. Chúng được tạo ra từ những kẻ đã bị Vực Thẳm nuốt chửng và đánh mất bản ngã. Số lượng là không thể đếm xuể.

Những kẻ bị biến thành vật trang trí đó vẫn đang cảm nhận nỗi đau rõ rệt. Cảnh tượng nhiều cái đầu sinh vật tạo thành vòng cổ của gã khổng lồ đang khóc lóc hoặc chảy nước dãi dường như càng làm tăng thêm tầm vóc đáng sợ của gã.

Gã khổng lồ đen kịt lên tiếng. Một giọng nam trầm và sâu thẳm vang vọng.

[ Ta đã chờ đợi ngươi, Băng Đế. ]

"Cảm ơn vì đã chờ."

So với gã khổng lồ đen kịt đồ sộ, Isaac – người nhỏ bé hơn đáng kể – nhún vai và đáp lại một cách bình tĩnh. Cả hai thực thể đã cảm nhận được ý định của nhau mà không cần lời nói. Alice hoàn toàn không thể hiểu nổi tình hình.

"Cái quái gì đang diễn ra thế này...?"

"Hắn đã chờ đợi tôi."

Khi Vực Thẳm nuốt chửng Isaac, hắn đã vô cùng thích thú với hương vị mana của cậu, vì hắn chưa từng nếm qua thứ gì ngon lành đến thế. Tuy nhiên, tên Isaac mà hắn nuốt chửng bỗng nhiên thay đổi đến một cấp độ không thể xác định. Vực Thẳm tham lam quyết định sẽ nuốt chửng mana của Isaac một khi cậu đã hoàn toàn hồi phục, mong đợi đó sẽ là một hương vị tuyệt mỹ.

Hơn nữa, Isaac là một người đàn ông có sức mạnh to lớn. Vực Thẳm đang hừng hực tinh thần chiến đấu khi có một đối thủ đáng gờm như vậy trước mặt. Tất cả những gì hắn cần là một khoảnh khắc ngắn ngủi. Một cái chớp mắt so với những năm dài đằng đẵng mà Vực Thẳm đã sống. Vì vậy, Vực Thẳm chọn chờ đợi Isaac, và Isaac hiểu ý định đó.

"Kết thúc chuyện này thôi."

Isaac kết thúc việc khởi động. Đã đến lúc đáp lại sự kỳ vọng của Vực Thẳm.

ẦMMMMM!!

Phía trên họ, một cánh cổng sắt khổng lồ với kích thước không thể đo đếm xuất hiện. Alice không tin vào mắt mình khi nhìn thấy cánh cổng đó. Nó mang lại cảm giác lạ lẫm, như thể không thuộc về thế giới này, đi kèm với một lượng mana băng mạnh mẽ đến không tưởng.

Tại sao nó đột ngột xuất hiện... Nó có thể là cái gì chứ? Có một điều rõ ràng, người triệu hồi cánh cổng đó chính là Isaac.

Isaac từ từ giơ cánh tay phải lên. Sau đó, bằng một giọng bình thản, cậu khẽ thì thầm.

– Một cuộc đời đầy rẫy gian truân.