Chương 320

Trong sự im lặng sâu thẳm, tôi chậm rãi thả lỏng. Tôi nở một nụ cười rạng rỡ.

"Cô còn nhớ tôi không?"

Dù tôi đã cất lời chào, nhưng không có lời đáp nào trở lại, nên tôi thử nói lại lần nữa. Đúng như dự đoán, vẫn là sự im lặng. Dorothy chỉ đang quan sát tôi bằng vô số con mắt của cô ấy. Mana ánh sao của cô chặn đứng việc tôi thấu hiểu tâm trí cô.

Tôi biết Dorothy không nhận ra mình. Theo những ghi chép cô để lại, cô đã đánh mất lý trí từ lâu. Dorothy trước mặt tôi là một thực thể siêu việt. Luồng mana cô tỏa ra một cách thản nhiên ít nhất cũng ngang hàng với Minh Vương. Một kẻ như tôi sẽ không có cơ hội nào trước cô ấy. Đặc biệt là khi mana của tôi gần như đã cạn kiệt. Cô ấy có lẽ có thể giết tôi chỉ bằng một cái phất tay.

Liệu có tốt hơn nếu cứ thế chết dưới tay cô ấy không?

Cái suy nghĩ nực cười mà tôi từng có trong Thử Thách Băng Giá đột nhiên hiện về, và tôi không nhịn được mà bật cười.

"Cô đã hỏi tôi, đúng không? Liệu tôi và Dorothy có... cái gì nhỉ, yêu nhau không?"

Tôi giả vờ ngượng ngùng, nói chuyện nhẹ nhàng như thể đang tán gẫu với một người bạn.

"Tôi nghĩ là có. Ít nhất là tôi có, và Dorothy dường như cũng thích tôi nữa. Tôi có thể sai, hoặc đó chỉ là ảo tưởng, nhưng chuyện là như vậy đó. Tôi không biết liệu cô có đoán được tình hình không."

Tôi hít một hơi ngắn.

"Cô cũng vậy. Cô thực sự là Dorothy đầu tiên mà tôi gặp. Cô có lẽ không đặc biệt thích tôi, nên điều này có thể cảm thấy khó xử, nhưng nếu phải nói ra... tôi thực sự rất thích cô. Thật lòng đấy."

Tôi nói bằng một giọng ngọt ngào, loại giọng mà Dorothy thích nghe nhất, để truyền tải sự chân thành của mình.

"Cô rất đẹp, như một ngôi sao vậy... Ngay cả sau khi mất tất cả, ngay cả khi đối mặt với cái chết, cách cô chiến đấu để được sống... tôi đã ngưỡng mộ điều đó biết bao."

Cô đã chữa lành cho tôi và vẽ nên một thế giới đầy rẫy những khả năng.

Đó là lý do tôi cũng muốn làm điều tương tự. Cách cô sống để tỏa sáng đã cứu rỗi tôi, và giờ tôi muốn cứu cô để cuộc đời cô có thể tỏa sáng rực rỡ hơn nữa.

"Tôi nhớ cô. Ngay cả khi đã là một vị thần, cô vẫn đẹp đến lộng lẫy."

Đứng trước Dorothy, khi chia sẻ những cảm xúc mà tôi chưa từng có cơ hội bày tỏ, tôi nhận ra một điều. Có rất nhiều cảm xúc chưa được giải tỏa bên trong tôi. Càng khắc sâu hình bóng Dorothy vào mắt, những cảm xúc mà tôi hằng kìm nén càng trỗi dậy và chậm rãi nuốt chửng toàn bộ con người tôi.

Khi luồng không khí lạnh lướt qua gò má đẫm máu, cảm xúc của tôi dường như càng dâng cao hơn.

Tôi thật bất lực và thiếu khôn ngoan... đó là lý do tôi không thể cứu được cô.

Cảm giác bất lực và mất mát gặm nhấm trái tim tôi như một con chuột.

Keng.

Với một âm thanh trong trẻo, một bầy sao hiện ra quanh tôi. Cơ thể tôi trở nên không trọng lượng và lơ lửng trong không trung, tiến về phía Dorothy.

"Dorothy...?"

Dấu vết duy nhất còn sót lại của khuôn mặt cũ của Dorothy là ở quanh một bên mắt của cô. Ngay cả con mắt còn lại đó cũng không cho thấy sự sống. Nó chỉ tỏa ra một luồng ánh sao tĩnh lặng, cô độc và huyền bí.

Dorothy đặt tay lên ngực tôi. Tôi không cảm thấy gì ngoài sự lạnh lẽo.

Xìíí.

Chẳng mấy chốc, luồng mana ánh sao rực rỡ chảy nhẹ nhàng từ tay Dorothy vào cơ thể tôi. Từng tế bào của tôi cảm giác như đang nổ tung, khi một luồng mana khổng lồ và nặng nề bắt đầu bao bọc lấy các mạch mana của mình. Nó không đau. Thực tế, nó mang lại cảm giác ấm áp.

Thế nhưng, tôi lại có một linh cảm xấu khủng khiếp.

"Cô đang làm gì vậy...? Dorothy?"

Khi tôi cố gắng đẩy tay Dorothy ra, bầy sao trỗi dậy và trói chặt toàn bộ cơ thể tôi. Tôi không thể cử động.

"Dorothy!! Này!!"

Khi tôi hét lên với đôi mắt mở to, tầm nhìn của tôi đột ngột chuyển sang màu trắng xóa. Tôi không thể nhìn thấy gì cả. Nếu tôi còn mana, tôi có lẽ đã có thể giải trừ loại ma pháp này, nhưng hiện tại, cơ thể tôi không ở trong tình trạng để làm điều đó.

"Dorothy!! Cô đang làm gì thế!! Trả lời tôi đi!!"

[Xin chào?]

Một giọng nói quá đỗi quen thuộc vang lên từ phía sau tôi. Tôi nhanh chóng quay đầu lại, và cô ấy ở đó, Dorothy trong bộ đồ trắng, đứng trước mặt tôi.

[Chắc hẳn cậu đang rất ngạc nhiên đúng không?]

Đó là Dorothy từ dòng thời gian đầu tiên mà tôi từng thấy trước đây. Tôi không thể thốt nên lời. 

Tại sao chứ?

[Đây là tin nhắn cuối cùng tôi để lại cho cậu. Trước hết, chúc mừng cậu đã đi được đến tận đây! Đó là một nhiệm vụ bất khả thi, nên chắc hẳn cậu đã... phải chịu đựng rất nhiều.]

Một tin nhắn. Có vẻ như đây là tin nhắn Dorothy đã tạo ra trước khi cô mất đi lý trí. Tôi không thể tiếp cận cô ấy, như thể chân tôi bị dán chặt xuống đất. Tôi đã bị tê liệt. Chắc hẳn là ma pháp của Dorothy đang trói buộc tôi, kéo ý thức của tôi vào tin nhắn này.

[Xin lỗi vì tôi không nhớ tên cậu. Nhưng tôi hy vọng cậu biết rằng tôi đã nhớ cậu rất nhiều.]

Khi Dorothy quay đầu lại, bầu trời trở thành một đêm đầy sao rực rỡ, và mặt đất biến thành vùng đất hoang tàn từng bị Đảo Nổi quét qua. Trước khi tôi kịp nhận ra, Dorothy đã biến thành một cô bé mặc váy vàng. Đó là hình ảnh thuở nhỏ của cô ấy.

[Cậu chắc hẳn đã hơi ngạc nhiên khi tôi trao mana cho cậu đúng không? Xin lỗi vì đã không nói trước. Tôi biết cậu thích tôi, nên tôi nghĩ có thể sẽ gây ra rắc rối nếu tôi nói với cậu trước.]

"Cô... Cô đang làm gì vậy? Tại sao cô lại trao mana cho tôi?"

Dù biết đây chỉ là một tin nhắn, tôi vẫn không nhịn được mà hỏi vì không có cách nào nói chuyện trực tiếp với Dorothy.

[Điều này là dành cho cậu. Làm ơn, hãy đánh bại Ozma.]

Cái gì?

[Cậu chắc hẳn không biết cái tên đó. Cô ta là vị thần bên trong cậu. Người mà tôi đã đề cập trước đây, người đang giúp đỡ cậu nhưng không nên tin tưởng. Tôi không biết mục tiêu của cô ta là gì, nhưng tôi nghe nói rằng nếu cô ta đạt được nó, cậu sẽ chết.]

"..."

[Hơn nữa, Ozma mang lòng oán hận sâu sắc đối với Stella... Nếu cô ta thực hiện được mục tiêu của mình, điều gì đó khủng khiếp chắc chắn sẽ xảy ra.]

Nếu Ozma thành công trong việc chiếm đoạt cơ thể tôi, nó sẽ không đánh bại được Tà Thần. Thay vào đó, nó sẽ mang đến thảm họa.

[Thực tế, Ozma từng là công chúa của một quốc gia xa xôi, người được định mệnh chọn để phong ấn Nephid như một anh hùng.]

Đây là lần đầu tiên tôi nghe một câu chuyện như vậy.

[Lúc đó, Nephid là một Ma Vương thay vì là một Tà Thần. Ozma cuối cùng đã trở thành sứ giả của các vì sao và thành công trong việc phong ấn Ma Vương Nephid. Vào ngày đó, cô ta đã sử dụng quá nhiều mana ánh sao để phong ấn bà ta, điều đó đã biến cô ta thành một vị thần. Nhưng điều đó đã gây ra một thảm họa lớn cho thế giới, và ngoại hình của cô ta trở nên gớm ghiếc. Bị tổn thương sâu sắc, cô ta bắt đầu bí mật lang thang khắp thế giới nơi cậu đang sống.]

Dorothy tiếp tục câu chuyện của mình, như thể đang đọc một câu truyện cổ tích.

[Trong khi đó, Nephid đã thức tỉnh Quyền Năng Sát Thần trong vực thẳm và thăng tiến lên cấp bậc Tà Thần. Đó là một sự kiện không lường trước được. Ngay cả khi Nephid vẫn ở trong vực thẳm, Quyền Năng Sát Thần vẫn ảnh hưởng đến thế giới của cậu.]

Dorothy ra một cử chỉ nhẹ nhàng.

[Khi các vị thần can thiệp vào thế giới đó, họ sẽ trở thành con mồi của Nephid. Nhưng Ozma là một ngoại lệ. Cô ta đã trở thành một thực thể siêu việt trước khi Quyền Năng Sát Thần được kích hoạt, và cô ta ẩn mình trong bản thể của nhiều sinh vật. Nếu Nephid thức tỉnh thần lực của mình ngay sau khi bị phong ấn, Ozma cũng sẽ bị hấp thụ. Cô ta đã gặp may.]

Ozma trở thành thần trước và bí mật lang thang khắp thế giới. Sau đó, Ma Vương Nephid trở thành Tà Thần và thức tỉnh Quyền Năng Sát Thần.

[Vì vậy, để chống lại Tà Thần, Ozma là cần thiết. Khi Tà Thần cố gắng thức tỉnh Quyền Năng Sát Thần, Stella đã tiếp cận Ozma và thực hiện một thỏa thuận để Ozma có thể giúp đỡ cậu.]

Nói cách khác, việc tôi bị cuốn vào hành trình này với một Cửa sổ Trạng thái giả để đánh bại Tà Thần đã được lên kế hoạch từ lâu.

[Và tôi cũng vậy.]

"Hả?"

[Stella đã tiên đoán được sự ra đời của tôi từ lúc đó, và cô ấy đã lên kế hoạch sử dụng tôi để đánh bại Tà Thần. Cô ấy đã ban phước lành ánh sao cho tổ tiên xa xôi của tôi, và đó là cách tôi thức tỉnh ma pháp ánh sao của mình.]

Cũng giống như hoàng gia Elfieto nhận được lời chúc phúc của Tinh Linh Bóng Đêm, và White, bị ảnh hưởng sâu sắc bởi lời chúc phúc đó, đã thức tỉnh sức mạnh của tinh linh. Dorothy cũng đã trải qua quá trình tương tự. Vậy nên, việc giải cứu Dorothy khỏi Đảo Nổi là...

[Sau này tôi cũng mới nhận ra. Lý do tôi có thể thoát khỏi Xứ Oz là vì tôi đã thức tỉnh mana ánh sao. Stella mà tôi thấy lúc đó là một tàn dư mà bà ấy để lại cho tôi, một Stella khác được truyền lại qua dòng máu của tôi.]

Stella đã cứu Dorothy khi còn nhỏ khỏi Đảo Nổi giống như một AI được lập trình vào tổ tiên của Dorothy từ lâu. Bây giờ tôi đã hiểu tại sao Stella, một thực thể siêu việt, lại không bị gục ngã trước Quyền Năng Sát Thần.

[Vì vậy, tôi cũng trở thành một phần của kế hoạch mà Stella đã vạch ra, dẫn đến tình huống chúng ta hiện nay.]

Tôi biết rằng Dorothy từ dòng thời gian đầu tiên đã mất mạng theo kế hoạch của Stella. Nhưng tôi đã không nhận ra kế hoạch đó đã được lập ra từ rất lâu rồi.

[Cậu biết đấy, Dorothy của cậu sẽ không kết thúc như tôi đâu. Tôi sẽ đảm bảo điều đó.]

Vai tôi run rẩy nhẹ.

[Tôi sẽ trao cho cậu sức mạnh của mình.]

"Không, đừng..."

Tôi cau mày và lắc đầu, nhưng lời cầu xin của tôi không thể đến được với Dorothy.

[Tôi sẽ trao cho cậu sức mạnh chỉ dành riêng cho chiến đấu, để cậu có thể trở nên mạnh mẽ hơn bất cứ ai. Tôi sẽ đuổi Ozma ra khỏi cơ thể cậu. Mặc dù cậu không phải là một người sử dụng mana ánh sao phù hợp, nhưng nhờ những tàn dư của Ozma, cậu sẽ có thể sử dụng mana ánh sao tạm thời. Hãy sử dụng sức mạnh đó để đánh bại Ozma và lấy đi toàn bộ sức mạnh của cô ta. Sau đó, sau khi cậu thoát khỏi Hồ Băng, cậu sẽ được đưa trở lại vết nứt. Khi ở đó, tôi sẽ mở nó ra cho cậu để cậu có thể rời đi an toàn.]

Cô bé Dorothy Gale khoanh tay sau lưng và mỉm cười dịu dàng.

[Đó là điều ước tôi muốn dành tặng cho cậu.]

"..."

[Dù tôi không thể nhớ cậu là ai, tôi vẫn cảm thấy rằng mình chắc hẳn đã thích cậu. Nếu chúng ta tiếp tục ở bên nhau, tôi chắc chắn rằng mình sẽ thích cậu hơn bất cứ ai... Thật hơi xấu hổ một chút.]

Dorothy đỏ mặt và bật ra tiếng cười đặc trưng của cô ấy.

[Vì vậy, tôi hy vọng cậu sẽ sống một cuộc đời hạnh phúc.]

"Dorothy, làm ơn..."

Một bóng tối sâu thẳm bắt đầu lan rộng, và hình ảnh của Dorothy lúc nhỏ bắt đầu mờ dần.

[Cậu có biết không? Phù thủy xứ Oz được cho là người có thể ban điều ước cho tất cả mọi người.]

Như thể đang nói lời chào tạm biệt cuối cùng, cô bé mỉm cười rạng rỡ, như một bông hoa đang nở rộ.

[Làm ơn, hãy là Phù thủy xứ Oz của tôi.]

Tĩnh lặng.

Tôi nhắm mắt rồi mở ra lần nữa, tầm nhìn của tôi hiện lên khung cảnh đen tối của Hồ Băng. Từ nơi Dorothy từng đứng, những hạt ánh sao rực rỡ tán ra. Ngay cả những tàn dư lấp lánh của sự sống còn sót lại của cô cũng biến mất như tro bụi. Nuốt chửng sự trống rỗng, cảm giác như có thứ gì đó đang nhẫn tâm khoét rỗng toàn bộ tâm can tôi, kéo chúng xuống vực sâu và mang lại một sự im lặng không thể chịu đựng nổi.

Khi tôi nhìn vào hư không trong im lặng một lúc, bầy sao từng hiện ra quanh tôi đã hoàn toàn tan biến. Cơ thể tôi bắt đầu chậm rãi rơi xuống.

Vùùùù!!

Ngay trước khi chạm vào Hồ Băng, tôi giải phóng một luồng khí lạnh mạnh mẽ, giảm bớt tác động của cú rơi. Một cảm giác kỳ lạ xoáy sâu bên trong cơ thể tôi. Nó khác với những gì tôi thường cảm nhận. Cảm giác như có thứ gì đó quan trọng đã rời bỏ tôi, và một thứ mới mẻ đã lấp đầy chỗ trống đó.

[────────.]

Một âm thanh không thể hiểu nổi đâm xuyên qua tai tôi. Tôi chậm rãi ngẩng đầu lên. Những đám mây đỏ như máu cuộn xoáy, và tại một thời điểm nào đó, ngay cả vầng cực quang tuyệt đẹp lấp đầy bầu trời cũng bắt đầu xoáy tròn. Bên dưới nó, một thực thể với sự hùng vĩ của một vũ trụ bao la, rực rỡ đang ngồi yên, như thể đang thiền định.

Quấn quanh cơ thể nó là hai vòng tròn chứa đựng một lượng mana khổng lồ. Đó là vóc dáng của một thực thể siêu việt. Vô số con mắt bao phủ toàn bộ cơ thể nó đều đồng loạt nhìn chằm chằm vào tôi.

"...Thì ra là bà, Ozma."

Mana tràn ngập sự giận dữ, oán hận và thù hận đè nặng xuống. Đó là sức mạnh của Ozma. Tôi bước về phía trước trong im lặng. Có một gánh nặng không thể chịu nổi trong mỗi bước chân. Tôi không thể bình tĩnh lại, nét mặt tôi ngày càng trở nên cứng nhắc.

"Kết thúc trò chơi Cửa sổ Trạng thái này thôi."

Tôi đưa tay phải ra.

Leng keng!

Một chùm ánh sao trắng nở rộ phía trên nó.