Chương 232

Tôi rời khỏi nhà thờ. Mặt trăng đã treo cao trên bầu trời, tỏa sáng rực rỡ.

Tôi chìm trong suy nghĩ sâu xa khi nhìn vào cuốn sách cũ được ánh trăng soi sáng.

Sảnh Carly, thư viện bí mật...

Đó là câu trả lời tôi nhận được từ Thánh nữ Bianca Anturaze khi hỏi cô ấy đã lấy cuốn sách này ở đâu.

Cô ấy nói rằng có những cuốn sách cũ được đặt ở vị trí đó, nơi mà cô ấy nghĩ là sẽ chẳng có ích gì. Nếu Bianca không tìm thấy nó cho tôi, tôi sẽ không bao giờ biết đến sự tồn tại của nó.

Bianca giải thích rằng cuốn sách này không thuộc về thế giới này, và thậm chí không gian và thời gian đều vô nghĩa trước nó. Việc nó được viết bằng Hangul đã cho thấy đây không phải là một cuốn sách bình thường.

Sau đó, Bianca đã yêu cầu một thứ để đổi lấy việc đưa cuốn sách cho tôi.

– Băng Đế, ngài có cân nhắc việc để tôi trở thành một phần trong cuộc thập tự chinh chống lại lũ ác ma của ngài không?

Hãy để tôi làm đồng minh của ngài.

Cô ấy che đậy yêu cầu của mình bằng ý định cao cả là thực hiện sứ mệnh của một Thánh nữ. Nhưng tôi có thể cảm nhận được khao khát đen tối muốn tiêu diệt ác ma và sự khoái lạc mà cô ấy cảm thấy khi tàn bạo tước đoạt mạng sống.

Bianca không phải là người tôi từng cân nhắc chọn làm đồng minh. Cô ấy có những khiếm khuyết lớn về nhân cách và khả năng chiến đấu cũng không quá ấn tượng.

Nhưng có còn hơn không, nên tôi nói rằng chúng tôi sẽ thảo luận về việc đó vào lần tới.

– Băng Đế, ngài có vẻ hơi bối rối... Được rồi, chúng ta hãy nói chuyện vào lúc khác vậy.

Bianca tiễn tôi đi với một nụ cười mãn nguyện.

Khi tôi tiến về phía góc khuất của vườn hồ điệp, Băng Long Hilde, được triệu hồi dưới kích thước của một con rồng con, bay đến bên tôi.

Mặc dù bảng trạng thái vẫn hiển thị tôi đang cạn kiệt mana, nhưng việc duy trì Băng Long ở mức độ này không gây quá nhiều áp lực.

[Chủ nhân, tôi đã hỏi thăm xung quanh rồi.]

"Giáo sư Aria đâu?"

[Cô ấy có chút việc tại Tháp Hoàng gia.]

"Có chút việc sao?"

Thật là một thời điểm tồi tệ.

Nhưng mặt khác... Aria thường xuyên đi công tác, nên có lẽ chuyện này cũng nằm trong dự đoán.

"Khi nào cô ấy quay lại?"

[Họ nói rằng họ không chắc chắn. Ngay cả khi cô ấy khẩn trương, cũng phải mất ít nhất một tháng.]

Tôi cắn môi dưới, đắm chiêu suy nghĩ.

Tôi đã sử dụng [Thấu Thị] để biết được Aria Lilias không có ở tháp Hegel. Đó là lý do tại sao tôi cử Hilde đi hỏi các pháp sư tại tháp xem Aria đã đi đâu.

Giờ đây, khi danh tính Băng Đế của tôi đã được công khai, mọi người đều hiểu và chấp nhận việc nhìn thấy "Linh thú của Băng Đế" khi họ thấy Hilde. Hơn nữa, việc tôi có mối liên hệ với Aria cũng là điều mà các pháp sư trong tháp đều biết rõ.

Tuy nhiên... việc kích hoạt [Thấu Thị] để chạm tới Tháp Hoàng gia sẽ quá sức đối với tình trạng hiện tại của tôi do khoảng cách và lượng mana nó tiêu tốn.

Bên cạnh đó, Tháp Hoàng gia thực chất là một thành phố độc lập, và việc tìm thấy Aria ở đó sẽ là một thử thách.

Hơn nữa, hệ thống phòng thủ cấp cao tại Tháp Hoàng gia có khả năng phát hiện ra [Thấu Thị] của tôi.

Tháp Hoàng gia nổi tiếng với sự bí mật và an ninh thông tin nghiêm ngặt. Ngay cả Hoàng đế cũng chỉ có thể nhận báo cáo về các hoạt động của nó mà không có sự can thiệp trực tiếp nào.

Tôi không muốn gây ra những xích mích không cần thiết bằng cách rình mò hoặc yêu cầu Hoàng gia liên lạc với Aria.

Một vị khách không mời sẽ không được phép vào bằng bất cứ giá nào, nên việc cử thuộc hạ đi cũng vô ích.

Việc gửi thư đến Hoàng gia là bất khả thi.

Nếu vậy thì...

"Hilde, cô có thể gọi Dorothy cho tôi không?"

[Cứ giao cho tôi, thưa Chủ nhân.]

Tôi biến Hilde thành một khối mana nhỏ, và cô ấy bay về phía khu ký túc xá.

***

"Chuyện này là sao? Đáng sợ quá...!"

Hình phạt của Hội đồng Kỷ luật dành cho Dorothy rất nhẹ nhàng, chỉ là một tuần cấm túc.

Vì hình phạt sẽ bắt đầu vào ngày mai, tôi có thể gọi Dorothy ngay bây giờ.

Trời vẫn còn tối. Tôi gặp Dorothy tại một góc khuất trong vườn hồ điệp.

Lo lắng về việc Alice và tôi sẽ sống chung một thời gian, Dorothy bắt đầu cuộc trò chuyện bằng câu: "Isaac, về chuyện của Alice...", nhưng tôi ngay lập tức đưa cuốn sách cũ ra, hỏi xem cô ấy có biết gì về nó không.

Dorothy nói rằng cô ấy hoàn toàn không có manh mối gì về nội dung cuốn sách.

Chúng tôi ngồi cùng nhau và kiểm tra cuốn sách cũ. Với sự hỗ trợ của một chiếc đèn xách tay, chúng tôi không gặp khó khăn gì trong việc xem xét nội dung bên trong.

Đúng như dự đoán, Dorothy không thể đọc được chữ Hangul.

Khi tôi nói với cô ấy rằng dòng cuối cùng ở trang đầu tiên ghi "Trân trọng, Dorothy Gale", cô ấy đã hoàn toàn bị sốc.

"Chị thực sự không biết gì sao?"

"Ừ... chị thề, đây là lần đầu tiên chị thấy thứ này. Đây chắc chắn không phải là cuốn sách chị viết. Sau cùng thì, chị đâu có biết ngôn ngữ từ thế giới trước của em."

Dorothy khẳng định khi lật qua các trang sách.

"Và nếu chị là người viết, nó phải ghi là 'Trân trọng, Dorothy Heartnova' chứ. Đó mới là tên của chị bây giờ."

"Có một phần đề cập đến việc mất trí nhớ. Có lẽ chị đã viết nó dưới cái tên cũ thì sao?"

"Chị chưa bao giờ mất trí nhớ cả. Ngay cả những ngày chị uống quá nhiều."

"Vậy sao...?"

Tâm trí tôi hoạt động liên tục. Nhiều giả thuyết lướt qua trong đầu.

Nhưng hiện tại, tôi không thể xác nhận chắc chắn bất kỳ giả thuyết nào.

"Hừm..."

Bất chợt, tôi nhớ lại lần bạo loạn mana của Dorothy.

Có khi nào Tinh linh Ánh sao có liên quan không?

"Tiền bối, chị có nhớ Tinh linh Ánh sao trông như thế nào không?"

"Cô ta chẳng có hình dáng gì cả."

"Cái gì cơ?"

Như vậy nghĩa là sao?

Dorothy nói một cách nghiêm túc, không có một chút tinh quái nào trên khuôn mặt.

"Đúng như chị nói đấy. Cô ta không có thực thể vật lý."

"Chẳng phải chị nói rằng Stella đã kéo chị đi từ rất lâu rồi sao?"

"Đó chỉ là cách chị mô tả thôi. Cô ta không thực sự có một 'diện mạo'. Cô ta chỉ tồn tại, được tô điểm bởi ánh sao... Xin lỗi, đó là cách tốt nhất chị có thể giải thích rồi."

"..."

Tôi ghét những câu chuyện trừu tượng. Tôi hình dung Tinh linh Ánh sao Stella giống như một người vô hình tỏa sáng với ánh sao.

Dorothy và tôi tiếp tục suy đoán về cuốn sách. Có một vài giả định nghe có vẻ hợp lý, nhưng không cái nào đưa ra được câu trả lời rõ ràng do thiếu bằng chứng cụ thể.

"Phù."

Tôi thở dài thướt tha, ngước nhìn bầu trời.

Có vẻ như việc giải mã nội dung của cuốn sách cũ này... sẽ phải tạm hoãn lại.

"Em đang nghĩ gì vậy?"

Dorothy hỏi khi nhìn tôi.

"Chỉ là em đang nghĩ, cuối cùng thì nhiệm vụ vẫn không thay đổi."

Bất kể mọi chuyện diễn ra như thế nào, cuối cùng tôi vẫn cần phải đánh bại Tà Thần.

Mục đích của tôi vẫn giữ nguyên.

"Thật là một cách nghĩ thẳng thắn đến sảng khoái."

"Nihihi, đúng không?"

Dorothy và tôi cùng nhau ngước nhìn bầu trời đầy sao.

Vòm trời tối thẫm được điểm xuyết rực rỡ bởi những vì tinh tú.

[ 1 ]

Chào cậu, 'Người được chọn'.

Thật đáng tiếc, tôi không giữ ký ức nào về cậu cả.

Tuy nhiên, tôi hy vọng cậu có thể giữ lại những ký ức về tôi.

Tôi nhớ rất rõ tình yêu sâu đậm mà cậu dành cho tôi.

Tôi hiểu quá rõ nỗi đau và sự đau buồn khi một người mình yêu thương rời đi.

Nhưng, tôi đã trở thành một thực thể không thể quay trở lại.

Thời gian đã trở nên vô nghĩa đối với tôi.

Tôi đang ở... nơi đáy sâu nhất, trong một hồ băng, nơi không thể chạm tới.

[ 2 ]

Tôi đã thấy con người cũ của cậu sống ở thế giới bên kia.

Tôi đã học ngôn ngữ của nơi mà cậu từng gọi là nhà.

Tôi thường nghĩ về những bài hát cậu thích và ngân nga. Chúng thật tuyệt vời.

[ 3 ]

Dạo gần đây, trời mưa không ngớt.

Người ta nói đó là vì những đám mây được tạo ra từ máu đổ của một người đã ngã xuống, liên tục trút xuống.

Họ muốn được thanh tẩy.

Họ hy vọng một ngày nào đó sẽ được gột rửa khỏi nơi đáy sâu này.

Nhưng hiện tại, họ đang bị phong ấn bởi Tà Thần và không thể làm gì được.

[ 4 ]

Những kẻ đã gửi cậu đến thế giới này vẫn đang ở thế giới bên kia.

Tôi xin lỗi, nhưng tôi không biết tại sao cậu lại là 'Người được chọn'.

Nhưng có một điều chắc chắn.

Một trách nhiệm to lớn đã được đặt lên vai cậu.

Số phận của mọi người phụ thuộc vào cậu.

Điều đó bao gồm cả số phận của tôi nữa.

Và thậm chí... cả số phận của những kẻ đã gửi cậu đến thế giới này.

[ 5 ]

Họ không thể hỗ trợ cậu vì Tà Thần.

Nếu họ can thiệp vào thế giới của cậu, họ chắc chắn sẽ bị Tà Thần nuốt chửng, điều đó sẽ đảm bảo chiến thắng cho hắn.

Tất cả những gì họ có thể làm là quan sát.

Tôi cũng đang ở trong một tình huống tương tự.

Đó là lý do tại sao tôi đã gửi cuốn sách này đến một nơi bí mật trong thế giới của cậu.

Hy vọng nó sẽ đến được tay cậu.

[ 6 ]

Đừng tìm kiếm những bí mật của thế giới này.

Chẳng có gì tốt đẹp để nhận lại từ việc đó đâu.

[ 7 ]

Dù chi tiết không rõ ràng, nhưng có một người đang hỗ trợ cậu từ phía sau.

Cậu phải đảm bảo rằng người này không bao giờ bị Tà Thần phát hiện.

Nhưng đừng tin tưởng cô ta một cách mù quáng.

[ 8 ]

Cậu có thể chia sẻ nội dung cuốn sách này với đồng minh của mình.

Tuy nhiên, làm ơn hãy giữ kín thông tin này cho riêng mình.

Kaya Astrea là...

***

Tại vùng ngoại ô của Đế quốc Zelver, nam tước Ropenheim đang xôn xao bởi những tin đồn điềm gở.

Mọi chuyện bắt đầu từ một người đàn ông.

Hắn ta đã say xỉn và khẳng định đã nhìn thấy một xác chết biết đi khi đang lang thang trên đường phố vào ban đêm.

Sau đó, có thêm hai lần nhìn thấy xác chết biết đi nữa.

Và một loạt vụ mất tích trẻ em theo sau đó.

Đêm khuya tại dinh thự rộng lớn của gia tộc Nam tước Ropenheim.

Nam tước Adrian Ropenheim đứng nhìn hai chiếc xe chở đầy hàng hóa đi qua khu vườn vào một lối đi ngầm.

Adrian cười khẩy và nhấp một ngụm rượu vang đỏ.

Đó là vật tế cho Tử Linh Sư Calgart.

Calgart đang cảnh giác với Băng Đế mới xuất hiện. Mặc dù không rõ Băng Đế là ai, nhưng tin tức về sự xuất hiện của anh trên lãnh thổ Đế quốc đã lan rộng khắp nơi.

Để tránh bị Băng Đế phát hiện, Adrian phải kín đáo thu thập trẻ em. Sau cùng, chính vì mục đích này mà Calgart đã tìm đến ông ta.

Ma pháp trận đặc biệt của Calgart dự kiến sẽ hoàn thành trong một vài tháng tới.

Đến lúc đó, Adrian dự định sẽ thu thập đủ số trẻ em, hoàn tất lễ tế bằng một con người có phẩm chất mana cao để dâng lên làm vật tế cuối cùng.

Ánh trăng lung linh trong ly rượu, phản chiếu hình ảnh cô con gái có mái tóc xanh bạc của ông ta.

"Nó sẽ làm được."

Eve Ropenheim.

Đứa trẻ mà ông ta đã từng từ bỏ một lần.

Nó được đưa về chỉ vì tài năng ma pháp để mang lại lợi ích cho Nam tước Ropenheim. Ông ta không cảm thấy bất kỳ sự kết nối tình cảm nào với nó.

Nó đã lên kế hoạch rời bỏ gia đình sau khi tốt nghiệp học viện. Nhưng ông ta sẽ không để điều đó xảy ra. Đứa trẻ đó được xem như một tiềm năng chưa được khai thác hết.

Một đứa trẻ như vậy sẽ là vật tế cuối cùng hoàn hảo.

"Nhắc mới nhớ..."

Eve có một người em cùng cha khác mẹ.

Thế giới này đầy rẫy những kẻ vô dụng, giống như đứa em trai ốm yếu của Eve, Isaac. Chỉ là một đứa trẻ tầm thường khác sống trong dinh thự.

Sau khi mẹ chúng qua đời, Isaac đột ngột biến mất không để lại dấu vết. Cậu ta đã mất tích kể từ đó.

Ý nghĩ về việc hiến tế Isaac đột nhiên nảy ra đầy hấp dẫn. Eve có lẽ biết tung tích của cậu ta.

Nếu chúng là những thứ có thể vứt bỏ, tốt nhất nên dùng chúng làm củi khô cho ngọn lửa.

Adrian uống rượu, suy ngẫm về những ý nghĩ này.

Không còn nhiều thời gian nữa.

Chúa đã chọn ông ta và ban phước cho ông ta. Adrian Ropenheim mong chờ "ngày đó".

Tất cả là vì sự hưng thịnh của gia tộc Ropenheim và sự thăng tiến quyền lực của ông ta.

***

Vài ngày sau, tại một góc của vườn hồ điệp, dưới bầu trời hoàng hôn.

Một ý nghĩ lướt qua tâm trí tôi khi tôi đang thực hiện bài tập hít đất bằng một tay.

Mephisto Kẻ Giao Kèo đã nhận thấy sự hiện diện của tôi và đã chuẩn bị sẵn sàng.

Nhưng còn những kẻ khác thì sao?

Cẩn thận cũng không thừa.

Nếu Thanatos Diệt Vong thức tỉnh, cả thế giới sẽ nhận ra ngay. Điều đó có nghĩa là hắn vẫn chưa tỉnh lại.

Nhưng Tử Linh Sư Calgart thì không. Hắn có thể trỗi dậy vào bất cứ ngày nào mà không ai hay biết.

[Thấu Thị] của tôi không thể chạm tới Nhà thờ nơi Calgart được cho là sẽ xuất hiện. Vì vậy...

"Cheshire."

[Meo.]

Như đã được sắp đặt, giữa làn khói xoáy, linh thú mèo tím Huyễn Miêu Cheshire xuất hiện cạnh tôi.

Tôi đáp xuống bằng chân và ngồi xổm, nhìn Huyễn Miêu.

"Ngươi xuất hiện như một con ma vậy."

[Tại sao cậu lại gọi tôi? Có việc gì à?]

Tôi gật đầu.

"Ta cần ngươi giúp một việc."

Sự phấn khích thoáng hiện trên khuôn mặt của Huyễn Miêu.

[Meo! Chắc chắn rồi! Chẳng có ai chơi với tôi cả, tôi sắp chết vì buồn chán rồi đây. Cậu cần gì nào?]

"Ta cần ngươi ghé qua một nơi."