Chương 131

Isaac trở về một ngày sau khi ác ma tháp đen bị tiêu diệt. Thời điểm đó chẳng phải quá sức tiện lợi sao?

Đó là những gì Cheshire đã nói với Alice; thông tin mà nó tình cờ thu thập được sau khi lười nhác quan sát cổng trường từ trên đỉnh một tòa nhà cao tầng.

Đêm qua, tại Phòng Hội học sinh.

Alice Carroll lặng lẽ suy ngẫm trong khi mân mê chiếc vòng choker đen trắng trên cổ.

Quái Vật Đen và Anh hùng vô danh.

Đó là cách công chúng gọi thực thể bí ẩn đã xuất hiện tại Học viện Märchen để quét sạch bất kỳ con ác ma nào lộ diện.

Riêng Alice, cô biết kẻ đó là một "kẻ phá rối"; sau cùng, nó đã ngăn cản lũ ác ma giết chết Ian, người sở hữu nguyên tố ánh sáng.

Kẻ phá rối là kẻ thù cần phải loại bỏ, tuy nhiên...

Bằng cách đánh bại Đảo Nổi, thực thể đó đã chứng minh cho tất cả thấy rằng mình đã đạt đến cấp độ của một Đại pháp sư. Ít nhất là trong phạm vi Học viện Märchen, kẻ đó thực tế là kẻ mạnh nhất.

Các Đại pháp sư sở hữu khả năng cảm nhận mana cực cao, do đó có thể nhận ra mana ngay cả khi nó không được chủ động phát ra.

Vì vậy, hãy xem xét khả năng Isaac chính là kẻ phá rối. Việc giám sát cậu ta bằng linh thú hay thuộc hạ chẳng khác nào tuyên bố: 'Hãy nhìn tôi đi, tôi rất khả nghi đấy.' Đó đơn giản là một nước đi ngu xuẩn.

Giờ đây, nhờ con nhóc Leafa ngốc nghếch kia, thông tin về một kẻ nội gián trong hàng ngũ giảng viên đang lan truyền. Thông tin này cũng đã được chia sẻ với những Hiệp sĩ Hoàng gia còn lại trong học viện.

Do đó, Alice bị buộc vào tình thế phải cân nhắc kỹ lưỡng cách đối phó với kẻ phá rối.

"..."

Vì vậy, thứ cô cần lúc này là thông tin.

Thông tin về Isaac đã được thu thập, và mặc dù đáng nghi, nhưng chỉ bấy nhiêu đó thì chưa có gì là chắc chắn.

Thứ cần thiết lúc này là thông tin để khẳng định Isaac chính là kẻ phá rối.

Nếu có thể chắc chắn Isaac là Quái Vật Đen, cô cần tìm ra điểm yếu của cậu ta và loại bỏ bằng mọi giá.

Cổ họng cô nghẹn lại. Alice dần chà xát chiếc vòng choker với cường độ tăng dần.

"Hàa."

Alice trấn tĩnh hơi thở và kìm nén cảm xúc trước khi miễn cưỡng buông chiếc vòng ra và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Những bông tuyết vẫn tiếp tục rơi không ngừng nghỉ trên Học viện Märchen.

***

Hội trưởng Hội học sinh. Bóng ma của Học viện Märchen, đồng thời cũng là trùm cuối của Học kỳ 1 Năm 2.

Nữ hoàng Cơ – Alice.

Độ khó của 「Hồi 9, Chinh phạt Alice」 trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱ là cực kỳ cao.

Alice, do triển khai một đợt tấn công dồn dập của những Quân bài Lính chì, cực kỳ nguy hiểm, ngay cả khi người chơi chỉ lơ là trong một khoảnh khắc thoáng qua.

Thánh Hiệp sĩ, những đơn vị cấp cao và là trùm phụ của Đội quân Bài, đặc biệt khó bị xuyên phá.

Khi một con trùm đáng sợ như vậy, người điều khiển tất cả các lực lượng này như một bậc thầy múa rối, đột nhiên xuất hiện trước mặt tôi, tôi không khỏi ngạc nhiên.

'Tại sao cô lại ở đây...?'

Những bông tuyết lớn tiếp tục rơi.

Dưới chiếc ô hẹp, Alice và tôi chạm mắt nhau. Việc ở khoảng cách gần như vậy với cô ta là điều chưa từng xảy ra, ngay cả trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱.

Ngay cả trong kỳ nghỉ, Alice vẫn mặc đồng phục trường, có lẽ vì cô ta đang thực hiện nhiệm vụ của Hội trưởng Hội học sinh. Sau cùng, có một truyền thống bảo thủ về trang phục chỉnh tề khi ghé thăm Phòng Hội học sinh tại Tòa nhà Bartos.

Đột nhiên, ký ức về việc Alice trong bộ đồng phục nhìn xuống tôi với nụ cười rạng rỡ khi tôi chết trong Thử Thách Băng Giá hiện về, khiến tôi rùng mình.

Tuy nhiên, lần này có một điểm khác biệt — một chiếc áo choàng khoác trên vai cô ta. Đó là trang phục ngoài dành riêng cho Hội trưởng Hội học sinh, được tạo nên từ sự hài hòa của màu đen, vàng và đỏ thẫm. Nó tạo thêm một chút tinh tế.

Đúng hơn, việc chúng ta chạm mặt nhau khi cô đang đi trên phố là tình cờ, hay là cô đã...

Gạt chuyện đó sang một bên, liệu đây thực sự là tình cờ? Hay là...

'Cô ta cố ý tiếp cận mình?'

Đúng như dự đoán, [Thấu Thị Tâm Trí] không có tác dụng. Thiên phú độc nhất của Alice [Nghịch lý Nữ hoàng Đỏ] ngăn tôi đọc được dù chỉ là một mẩu thông tin nhỏ nhất về cô ta.

Chà, nhưng mà...

Ngay cả khi cô ta đang theo đuôi tôi, không đời nào cô ta biết được hang động bí mật nơi Thạch Quy ẩn náu.

Trong hành trình đến đó, tôi đã triệu hồi Hilde dưới hình dạng một đốm lửa ma trơi để đảm bảo không có ai bám đuôi. Ngay cả khi ai đó bí mật đi theo, tuyết rơi dày sẽ để lại dấu chân của họ. Không có khả năng tôi hay Hilde không nhận ra.

Cho dù sử dụng ma pháp của chính mình hay nhờ trợ giúp của linh thú hay thuộc hạ, họ cũng không thể theo dõi tôi bằng cách bay trên trời. Nếu làm vậy, Hilde với khả năng cảm nhận mana cao đã phát hiện ra họ từ lâu rồi.

Nói cách khác, ngay cả khi tôi bị phát hiện và âm thầm bám theo, thì đó phải là sau khi tôi rời khỏi hang của Thạch Quy và đang dạo bước trong khuôn viên học viện.

Với suy nghĩ đó trong đầu, tôi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Tôi cố ý hơi mở miệng và thốt ra một tiếng 'Oa' nhỏ.

Nếu tôi cứ tiếp tục tỏ ra bối rối, điều đó có thể gây nghi ngờ.

"Tại sao cậu lại ngạc nhiên đến vậy?"

"A... Bởi vì tiền bối quá xinh đẹp."

Tôi cố tình nói vấp và tỏ ra rụt rè.

Tốt lắm, điều này khiến tôi trông giống như một kẻ thua cuộc.

Còn lời nói dối nào tuyệt vời hơn thế này để bù đắp cho sai lầm ngượng ngùng ngắn ngủi vừa rồi không?

Chà, sự thật là cô ta xinh đẹp. Lời nói dối là việc tôi ngạc nhiên.

"Chị thấy gu thẩm mỹ của cậu khá nhạy bén đấy. Thật may là cậu là một người bình thường."

Alice bình thản đáp lại, tay còn lại chống lên cằm.

Cô ta coi vẻ đẹp của mình là một lẽ đương nhiên. Ít nhất là trong mắt cô ta, đó là một sự thật hiển nhiên như mặt trời mọc và lặn vậy.

"Để chị giúp cậu đứng dậy nhé, cục cưng?"

Cục... Cái gì cơ?

"Cục cưng...?"

"Cậu là hậu bối của chị mà. Hơn nữa, nhìn cậu giống như một em bé vậy. Oa oa, em là một em bé~."

Alice kéo nhẹ chiếc áo choàng đính ghim cài màu đỏ của tôi và đung đưa nó gần má cô ta, thể hiện hành động nũng nịu một cách tự nhiên. Tôi cũng chẳng buồn đổi nó sang chiếc ghim màu xanh biểu tượng cho năm hai.

'Tại sao cô ta lại phấn khích thế?'

Tôi nuốt nước bọt và nhìn thẳng vào cô ta.

...Không phải phấn khích đâu. Đó hẳn là một mưu đồ để thâm nhập vào trái tim của một người.

Nếu ai đó không biết Alice, họ có thể nghĩ rằng cô ta là một người không gặp khó khăn gì khi giao tiếp, nhưng...

'Tôi thì không.'

Là một người đã thấy Alice vô số lần trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, hành vi hiện tại của cô ta mang lại cảm giác cực kỳ gượng gạo.

Như đã đề cập trước đó, Alice là một nhân vật bí ẩn với lượng thông tin hạn chế, khiến nhiều người chơi tranh luận gay gắt về những bí mật của cô ta.

Tôi nắm rõ tất cả những nội dung đó.

Tôi biết mọi khiếm khuyết và đặc điểm của kẻ phản diện tóc vàng nhạt trước mặt mình.

Thứ nhất, tính cách tốt bụng của Alice hoàn toàn là vì mục đích xây dựng hình ảnh.

Trong một con hẻm không có người do kỳ nghỉ đông, việc đơn giản là phớt lờ một người đang gặp khó khăn và đi ngang qua sẽ phù hợp với tính cách của cô ta hơn nhiều.

'Nếu suy nghĩ của mình là đúng...'

Đây là tình huống mà thông tin về một kẻ nội gián trong học viện cấu kết với ác ma và kẻ thù của Alice — Quái Vật Đen — là một Đại pháp sư đã được công khai.

Đối mặt với một Đại pháp sư, người thậm chí có thể cảm nhận được mana không phát ra, việc chọn phương án ngu xuẩn là âm thầm giám sát họ là điều Alice không thể mạo hiểm làm.

Trong trường hợp đó, việc cô ta trực tiếp đến tìm tôi là điều hợp lý.

Cô ta sẽ cố gắng xác nhận xem tôi có phải là Quái Vật Đen hay không.

Và nếu cô ta chắc chắn với giả thuyết của mình, cô ta sẽ lên kế hoạch ám sát tôi.

Và để làm được điều đó, cô ta sẽ cố gắng tìm ra điểm yếu của tôi.

Nói cách khác, khả năng cô ta đến để trực tiếp dò xét tôi là rất cao.

Khi đi đến kết luận như vậy, giờ tôi đã chắc chắn.

'Alice đang...'

...Nghi ngờ mình.

"Tại sao cậu lại cứng đờ ra thế? Cứ như thể chị sắp ăn thịt cậu vậy."

Cô ta thật sắc sảo.

"Em chỉ hơi bối rối một chút thôi... Tiền bối vừa làm điệu với em đấy à?"

"Tại sao cậu lại bận tâm đến những chuyện vụn vặt như vậy? Cứ coi đó là một phần thưởng cho đôi mắt của mình đi."

Alice nở nụ cười dịu dàng đặc trưng.

"Cậu trông có vẻ hơi không thoải mái. Chị có nên giúp cậu đi đến nơi cậu muốn không?"

Phải thoát khỏi đây cái đã.

Tôi vẫn còn yếu hơn Alice rất nhiều. Nếu mọi chuyện chuyển biến xấu và danh tính Quái Vật Đen của tôi bị lộ, đó sẽ là dấu chấm hết.

"Không, em ổn mà..."

Tôi cố gắng đứng dậy, nhưng đôi chân không còn chút sức lực nào và tôi bị mất thăng bằng.

Cuối cùng, tôi loạng choạng lùi lại và ngã ngồi xuống.

Chỉ là tuyết thôi nên không đau... Nhưng sau khi ngã một lần, tôi hoàn toàn mất hết sức lực.

"Hửm?"

Alice thi triển một vòng tròn ma pháp màu xám tro và sử dụng ma pháp trung tính [Niệm Lực] lên tôi. Một lực vô hình nhẹ nhàng nhấc bổng cơ thể tôi lên.

Thông thường, các sinh vật sống có khả năng kháng lại [Niệm Lực] của người khác rất mạnh. Đó là do lực đẩy giữa mana, hay còn gọi là trường mana.

Tuy nhiên, ở trạng thái hiện tại, có vẻ như tôi không thể kháng lại [Niệm Lực] một cách tử tế. Có lẽ là do tôi không còn lại bao nhiêu mana.

Nhân tiện, mật độ mana thật đáng sợ. Chẳng phải điều này quá điên rồ sao?

"Cậu dường như không ở vị trí có thể từ chối đâu."

'Á, cơ thể mình...'

Cơ thể tôi đang ở trong tình trạng tồi tệ.

Trong tình trạng này, nếu tôi cứ khăng khăng từ chối sự giúp đỡ của Alice vì cảm thấy gánh nặng, điều đó có thể trông rất khả nghi.

"Ha ha, tiền bối nói đúng..."

Sao cũng được, cứ đừng để bị bối rối là được.

Tôi trấn tĩnh cảm xúc và suy nghĩ của mình. Để sống sót tại học viện này, tôi không thể để bản thân hành động vụng về.

Chà, đây có thể là một cơ hội tốt để tìm hiểu xem Alice nghĩ gì về mình.

Cũng sẽ tốt nếu gieo rắc niềm tin rằng tôi không phải là Quái Vật Đen.

'Tình hình đang có lợi cho mình.'

Nhìn vào tình trạng cơ thể mình, liệu có hợp lý không khi Quái Vật Đen bất khuất lại lảo đảo như một kẻ yếu ớt khi thực sự chẳng có chuyện gì xảy ra?

Vì vậy, tôi chỉ cần đóng vai một Isaac bình thường. Trong khi làm vậy, tôi sẽ lưu ý lời nói của Alice, sự thay đổi nhỏ trong biểu cảm, tông giọng và hành vi của cô ta để tìm ra manh mối về những gì cô ta nghĩ về tôi.

"Thật hơi trơ trẽn khi yêu cầu, nhưng... Em có thể dựa vào tiền bối không?"

Tôi nở một nụ cười lịch sự tương tự như của Alice, giả vờ như đang gặp khó khăn.

Tôi quyết định trò chuyện với cô gái này.

"Vậy thì, cậu có thể thẳng lưng lên được không?"

Alice sử dụng [Niệm Lực] để cố định thân trên của tôi vào một vị trí thoải mái.

"Làm tốt lắm."

Alice khẽ gật đầu với một nụ cười rạng rỡ.

Và thế là, chúng tôi dùng chung một chiếc ô và sóng bước bên nhau trong tuyết.

Tôi nói rằng mình muốn về ký túc xá. Sau cùng thì, tôi dự định sẽ tắm rửa, thay đồ và ăn trưa tại nhà ăn học viên cùng với Luce.

'Hình ảnh này thật là kỳ lạ...'

Đi dưới một chiếc ô như một cặp đôi với trùm cuối của Học kỳ 1 Năm 2... Còn điều gì mỉa mai hơn thế này không?

"Chân cậu không thoải mái, đúng không?"

"Vâng, em dường như không thể dồn được chút sức lực nào."

"Làm thế nào mà cậu lại bị thương nặng như vậy?"

"Em đã luyện tập bằng cách chiến đấu với linh thú được triệu hồi... Có vẻ như em hơi quá tay."

"Tại sao bây giờ cậu không triệu hồi nó? Đường về cũng vất vả mà."

"Em đã dùng gần hết mana rồi. Và em cũng muốn đi dạo trong tuyết một chút."

"Một câu trả lời thật dễ thương, xét đến việc cơ thể cậu đang là một đống hỗn độn."

Bất chấp câu trả lời vô nghĩa, Alice đáp lại bằng một tiếng cười nhẹ.

"Tiền bối là Hội trưởng Hội học sinh, đúng không?"

"Phải, đúng vậy. Chị cũng là tiền bối trực tiếp của cậu vì cả hai chúng ta đều thuộc khoa Ma pháp."

"Tiền bối thường xuyên đi dạo thế này ạ?"

"Thường thì không. Chị chỉ muốn đi dạo vì tuyết đang rơi thôi. Cũng giống như cậu vậy."

Cảm giác này giống như đang tán gẫu với một đàn chị xinh đẹp, tốt bụng nhưng không có gì thú vị lắm.

"Nhưng tại sao cậu lại ở lại học viện trong kỳ nghỉ?"

"Chà, chỉ là..."

Tôi chẳng còn nơi nào khác để đi.

...Tôi suýt nữa đã trả lời như vậy nhưng kịp ngăn mình lại. Câu hỏi của Alice trong khoảnh khắc mang lại cảm giác xảo quyệt, do đó một cảm giác khó chịu mạnh mẽ đột nhiên bủa vây tôi.

Điều gì đã khiến Alice nghi ngờ tôi?

Nếu cô ta tình cờ chứng kiến tôi đánh bại Babel Đọa Lạc và trở về thì sao?

Linh thú của Alice, Cheshire, rất thích đi lang thang trong khuôn viên học viện. Vậy nếu con mèo đó tình cờ nhìn thấy tôi thì sao?

'Cô ta có thể nghĩ rằng câu trả lời của mình là lời nói dối.'

Tôi nhận ra một lần nữa; một cuộc trò chuyện cuối cùng là về việc chia sẻ thông tin. Tôi cần đưa ra những phản hồi phù hợp mà không để lộ kẽ hở nào cho Alice.

Nếu cô ta đưa ra những câu hỏi khó như vậy, tôi nên tiếp tục các câu hỏi của mình một cách tự nhiên và thay đổi chủ đề.

"Em có một số vấn đề gia đình hơi đau đầu. Em chưa bao giờ thực sự có ý định ở lại quê nhà lâu, ngay cả trong kỳ nghỉ. Em nghĩ rèn luyện ở đây sẽ tốt hơn. Tiền bối ở lại đây vì có nhiều việc phải làm đúng không? Sau cùng thì tiền bối là Hội trưởng mà."

Alice chậm rãi chớp mắt và nhìn thẳng vào tôi.

"Đúng vậy. Chị thì ngược lại, muốn về quê lắm chứ. Hầu hết mọi người đều cảm thấy như vậy mà. Nhưng cậu không sợ khi ở lại đây trong kỳ nghỉ sao? Xét đến việc có một con quái vật có thể hủy diệt thế giới ở đây."

"Quái vật... Tiền bối ý nói Anh hùng vô danh ạ?"

"Tất nhiên rồi."

Thật không may, đừng nói đến việc hủy diệt thế giới, tôi hiện tại thậm chí còn không đánh bại được Kaya.

"Vì người đó đã bảo vệ chúng ta khỏi lũ ác ma, nên cảm giác... trấn an hơn là sợ hãi. Tuy nhiên, vì tiền bối là Hội trưởng Hội học sinh, nên chắc chắn đó là một nỗi đau đầu khi phải đối phó."

Bởi vì đối với cô, tôi là một chướng ngại vật cần phải giải quyết.

"Chị thấy cục cưng có sự hiểu biết sâu sắc đấy."

Alice vẫn duy trì biểu cảm bình thản không chút thay đổi.

"Tuy nhiên, chị dám nói rằng Quái Vật Đen vẫn chưa phải là một thực thể đáng tin cậy. Có rất nhiều sự không chắc chắn."

"Vâng?"

"Theo những thông tin quan sát được, kẻ đó rất hung bạo. Cho đến nay, hành động của kẻ đó mang tính bảo vệ, nhưng đó chỉ là cái nhìn phiến diện. Biết đâu nó chỉ đang tấn công ác ma vì một lý do ẩn khuất nào đó. Sẽ không lạ nếu coi Quái Vật Đen là một... yếu tố rủi ro tiềm tàng, vì chúng ta không bao giờ biết được khi nào nó có thể nổi điên."

Alice nhẹ nhàng vuốt ve chiếc vòng choker đen trắng quanh cổ.

"Với tư cách là Hội trưởng Hội học sinh, chị phải suy nghĩ và chuẩn bị một cách thận trọng cho những điều không chắc chắn khi còn ở vị trí này. Có rất nhiều điều đáng lo ngại. Chẳng hạn như lũ ác ma và Quái Vật Đen..."

"Tiền bối sẽ rời vị trí Hội trưởng vào cuối học kỳ tới, đúng không ạ? Chắc hẳn là vất vả lắm, đặc biệt là vào thời điểm này."

"Cảm ơn vì đã thông cảm cho chị. Nhân tiện nhắc đến chuyện này..."

Alice dừng lại một chút, như thể có điều gì đó vừa nảy ra trong đầu. Có vẻ như cô ta đang cố tình tập trung vào lời nói của mình.

Đôi khi, khi trò chuyện, người ta có thể cảm thấy ngột ngạt, cũng như trải qua một cảm giác tanh tao và điềm báo xấu.

Hiện tại chính xác là như vậy.

"Cậu đã từng dính líu sâu vào một nơi mà ác ma xuất hiện trước đây."

Trong Học kỳ 1 Năm 1 khi lũ ác ma xuất hiện, nhiều học viên năm nhất đã tham gia, và trong suốt học kỳ hai cũng hầu như vậy.

Nhưng có một kẽ hở.

'Buổi đánh giá săn bắn...'

Vào ngày đánh giá săn bắn, tôi đã đối đầu với Kaya Tham Lam từ bên trong dạ dày của con ác ma khổng lồ dưới lòng đất.

Về bên ngoài, tôi trở thành một nạn nhân suýt chết vì ác ma cùng với Lisetta, Kaya và Ian. Như vậy, chỉ có một vài người liên quan.

Hội trưởng Hội học sinh cũng có tên trong danh sách thành viên của Ủy ban Điều tra Sự thật, nên việc Alice nghe nói về tôi là điều tự nhiên.

"Đó là ngày đánh giá săn bắn trong học kỳ hai của năm nhất. Vị trí của các học viên được theo dõi trong thời gian thực. Ngay trước khi tất cả ma pháp bị vô hiệu hóa khi con ác ma xuất hiện..."

Alice liếc nhìn về phía tôi. Cô ta đang mỉm cười, nhưng một luồng khí ghê rợn có thể cảm nhận được từ đôi mắt màu hoa anh đào của cô ta.

"Chỉ có bốn người đã tiến đến trung tâm của Đảo Elt."

Bốn người.

Tôi, Kaya, Lisetta và Ian.

Trong số đó, chỉ có Kaya và tôi sở hữu hệ băng.

Kaya đã thức tỉnh thành một huyết pháp sư và bất tỉnh sau khi thua tôi.

"..."

Nghĩa là, nghi phạm duy nhất còn lại chính là tôi.

"Cậu đã... rất sợ hãi phải không?"

Alice nhẹ nhàng liếm đôi môi đầy mê hoặc của mình.

Đó là một câu hỏi mang tính tấn công. Cô ta công khai để lộ ý định soi xét tôi.

Chết tiệt thật...

'Thật đáng tiếc...'

Cô ta dường như tin rằng mình đang nắm thế thượng phong về thông tin và cố gắng dò xét tôi, nhưng không may thay, cô ta đã chọn sai đối thủ.

"Thực sự rất kinh khủng. Quái Vật Đen trông thật hung bạo, đúng như những gì tiền bối đã nói. Nhưng... trí nhớ của em dường như có chút khác biệt."

Tôi nhìn vào đôi mắt màu hồng nhạt của Alice và giả vờ bình tĩnh, hỏi với biểu cảm tò mò thực sự.

"Có khi nào đã có một sự nhầm lẫn nào đó không ạ?"

Giọng tôi trầm xuống.

"Tiền bối... không có lý do gì để nói dối em cả."