Chương 102

Sau khi kết thúc các tiết học tại Sảnh Orphin của Khoa Ma pháp, việc đi tìm tung tích của Isaac bằng cách nào đó đã trở thành thói quen của Eve.

Mỗi khi nhìn thấy cậu, cô không khỏi suy nghĩ...

'Cái thằng này thực sự không làm gì khác ngoài luyện tập sao...'

Isaac luyện tập trong mọi khoảnh khắc khi còn thức. Không, thực sự đấy. Theo đúng nghĩa đen, tất cả những gì cậu làm là luyện tập cả ngày trời. Cậu thực sự không làm gì khác.

Ngay cả giữa những học viên đầy tham vọng của Học viện Märchen danh giá, cậu vẫn nổi bật một cách chói lòa vì sự siêng năng quá mức này.

Trong khi bí mật bám đuôi em trai mình, Eve thường xuyên nghe lỏm được những cuộc trò chuyện về cậu giữa các học viên. Có vẻ như em trai cô đã có được danh tiếng khá đáng kể trong mắt các học viên năm nhất.

Tuy nhiên, nó thiên về chiều hướng tiêu cực nhiều hơn.

– 'Dạo này Isaac bị điên à?' 

– 'Làm thế nào mà một đứa suýt soát Hạng E ở học kỳ một lại có thể sử dụng vũ khí ma pháp rồi?' 

– 'Kỹ năng của cậu ta vượt xa tiêu chuẩn Lớp C. Mà tên đó còn đứng bét Lớp D học kỳ trước đấy.' 

– 'Hay thực ra cậu ta là thiên tài bấy lâu nay? Kiểu như mấy đứa thần đồng đột nhiên giác ngộ rồi thăng tiến thần tốc ấy?'

'Isaac từng là Hạng E sao...?'

Cô chưa bao giờ có thể tưởng tượng được trường hợp này. Hạng E là những người có ma lực thấp hơn mức trung bình.

Việc biết được Isaac chỉ ở Hạng E học kỳ trước đã gây ra một mâu thuẫn lớn với ký ức của Eve. Những khả năng Isaac thể hiện trong kỳ đánh giá thực hành chung, ít nhất cũng phải ở mức Lớp B.

'Làm thế nào mà một người như thế lại chỉ ở Hạng E vào học kỳ trước...?'

Từ Hạng E, cậu đã tiến bộ với tốc độ tăng trưởng đáng sợ để đạt đến cấp bậc ma lực C+ chỉ trong vòng một học kỳ. Cô không khỏi bàng hoàng khi bộ não rối bời cố gắng xử lý thông tin mới này.

'Không phải hai năm... mà cậu ấy đã trở nên mạnh mẽ như vậy chỉ trong nửa năm sao?'

Điều đó liệu có khả thi không? Eve đã mất hai năm mới có thể sử dụng được cây gậy gỗ mà cô đang cầm hiện tại. Và ngay cả khi đó, đôi khi cô vẫn phải vật lộn để điều khiển nó. Tuy nhiên, cây trượng của Isaac trông có vẻ khó sử dụng hơn của cô nhiều. Vì vậy, nó chắc chắn yêu cầu một mức độ kiểm soát ma lực đáng kể.

Gần như chắc chắn rằng cậu ấy đã đạt đến cấp độ có thể sử dụng vũ khí ma pháp chỉ trong vỏn vẹn nửa năm.

'Em ấy thực sự là một thiên tài sao...?'

Không đời nào. Eve lắc đầu không tin. Isaac chắc chắn không phải thiên tài. Cậu rõ ràng là một kẻ yếu ớt bẩm sinh với lượng ma lực thấp. Vì vậy, chắc chắn phải có một lời giải thích khác cho hiện tượng này. Không nghi ngờ gì nữa, một thứ gì đó khác đã thúc đẩy sự phát triển thần tốc của cậu.

Eve quyết tâm khám phá bản chất của sự tồn tại đó và chính xác nó là cái gì.

Giờ ăn tối, Sân Tập.

Eve ngồi trên khán đài tầng hai bao quanh sân tập hình vòm. Cô ở đó để xem hôm nay Isaac có đến hay không.

"Ngài Tristan, ngài thực sự rất ấn tượng trong giờ học!"

Tiếng nói vang lên từ khán đài gần đó. Đột nhiên, cuộc tán gẫu của các học viên năm nhất đã thu hút sự chú ý của Eve.

"Đến cả giáo sư cũng phải kinh ngạc! Đó thực sự là một cảnh tượng đáng nhớ!"

"Hả! Tất nhiên rồi! Chỉ bấy nhiêu đó có là gì với ta đâu? Đó là những kiến thức cơ bản đến mức khiến ta phải ngáp dài đấy!"

"Chao ôi, em ước gì mình được ở Lớp B với ngài Tristan. Thật là một điều đáng tiếc khi bọn em không được tận mắt chứng kiến những màn trình diễn ấn tượng của ngài trong lớp...!"

Hai nam sinh và một nữ sinh đang nịnh hót quá mức một tên quý tộc tóc vàng phù phiếm. Eve không mấy bận tâm. Học viện Märchen luôn đầy rẫy những kẻ kiêu ngạo. Ngay cả cô cũng không ngoại lệ. Tất nhiên, trong trường hợp của cô, đó chỉ là những lời xạo sự của một kẻ nói dối.

Ngay sau đó, một chàng trai bước vào sân tập tầng một nơi các học viên đang thực hành.

'Em ấy đến rồi!'

Đó là Isaac. Hôm nay cũng vậy, cậu đeo Trượng Zhonya sau lưng. Cậu bắt đầu dồn ma lực vào các vòng ma pháp khác nhau và tiến hành chiến đấu với những ảo ảnh ác quỷ. Hôm nay, Eve dự định sẽ giải mã bí mật đằng sau sức mạnh mới của Isaac một lần và mãi mãi.

'Mình không ở đây vì mình muốn gặp Isaac. Mình chỉ muốn biết làm thế nào mà nó trở nên mạnh mẽ như vậy thôi...'

Đúng thế. Cô không đến để liếc nhìn Isaac. Chắc chắn là không.

"Ngài Tristan, tên đó..." 

"Chẳng phải đó là Isaac sao?"

Tên quý tộc tóc vàng, Tristan Humphrey, tựa người vào lan can, quay sang nhìn Isaac.

'Cậu ta nhận ra nó ngay lập tức hả?'

Chà, đúng là Isaac đang khá tai tiếng. Eve nghĩ việc cậu ta biết Isaac là ai cũng không có gì quá ngạc nhiên. Tuy nhiên, khi Tristan nheo mắt nhìn về phía Isaac, một cái nhíu mày sâu hiện trên mặt cậu ta. Biểu cảm đó trái ngược hoàn toàn với những nụ cười kiêu ngạo thường ngày khi khoe khoang về thành tích của mình.

"Tên bình dân rác rưởi đó... hắn ta dám ngang nhiên luyện tập ở nơi mà ta có thể nhìn thấy. Thật là xấc xược."

"Em có thể đưa ra một gợi ý nhỏ không? Ngài thấy sao nếu nhân cơ hội này xử đẹp tên bình dân rác rưởi mà ngài ghét?"

Gương mặt Eve hơi rung lên.

"Nhìn cái vũ khí ma pháp đó xem, bên trong toàn là đồ giả tạo, chỉ có cái mã bên ngoài là sáng loáng thôi. Một kẻ chỉ ở Hạng E mà lại có thể sử dụng vũ khí ma pháp? Hả! Đúng là một trò đùa."

 "Chỉ nhìn hắn thôi tôi đã thấy buồn nôn rồi, ực." 

"Ngài Tristan ghét hắn là hoàn toàn hợp lý. Có vẻ như hắn đã trở nên tự tin hơn chỉ vì kỹ năng tiến bộ đôi chút. Nhìn hắn cố gắng khoe khoang với cây trượng vô giá trị đó kìa."

Những học viên đang nịnh bợ Tristan nhắm nanh vuốt về phía Isaac. Có vẻ như mục tiêu của bọn chúng là tạo ấn tượng tốt với Tristan bằng cách xúc phạm người mà cậu ta ghét.

Eve bắt đầu truyền ma lực vào cây gậy gỗ đang tựa trên vai mình.

Hồi còn nhỏ... Isaac yếu đến mức cái mác 'Kẻ tệ hại nhất trong những kẻ tệ hại' rất hợp với cậu. Vì lý do này, cậu thường xuyên bị những đứa trẻ xấu tính phớt lờ và bắt nạt. Mỗi khi chuyện đó xảy ra, Eve sẽ luôn bước tới bảo vệ Isaac. Dù sao thì cô cũng có đôi chút tài năng ma pháp, không giống như cậu.

– 'Chị ơi...' – 'Không sao đâu Isaac. Mọi chuyện ổn rồi.' – 'Em sợ lắm...' – 'Cứ ở bên cạnh chị. Chị sẽ bảo vệ Isaac suốt đời, được chứ?'

Lũ khốn dám đụng tay vào em trai nhỏ khiến trái tim cô bùng cháy vì giận dữ. Cô không thể chịu đựng nổi. Dù gì thì Isaac, em trai cô, cũng rất dễ thương. Nếu không vì lời hứa với Bá tước Ropenheim, Eve đã sẵn sàng tuyên bố với cả thế giới rằng Isaac thực sự đáng yêu và đáng quý đến nhường nào.

'Lũ nhóc thậm chí còn không hiểu nổi Lý luận Nguyên tố Trung cấp mà dám nói những lời như vậy...'

Lý trí của cô bị gạt sang một bên. Nếu chúng dám chạm dù chỉ một ngón tay vào Isaac, Eve quyết tâm sẽ khiến đám hậu bối này phải nếm trải toàn bộ cơn thịnh nộ của mình, ngay cả khi điều đó dẫn đến việc bị kỷ luật.

Ánh mắt giận dữ của Eve chuyển hướng về phía nhóm của Tristan. Và đúng lúc đó, Tristan liếc nhìn đám thuộc hạ của mình và tặc lưỡi.

"Các người đang lảm nhảm cái quái gì thế, lũ đần độn này?"

'Hả?'

Vì một lý do nào đó... Phản ứng của cậu ta khác với những gì cô dự đoán. Những lời bác bỏ của Tristan đối với đám tay sai khiến chúng ngơ ngác và không thốt nên lời.

"Xử đẹp hắn? Sao các người dám phun ra những lời thô tục vô nghĩa như vậy trước mặt ta?"

"N-ngài Tristan...?"

"Hành xử đáng xấu hổ như vậy chẳng khác nào thừa nhận rằng ta tự coi mình yếu hơn hắn. Ta vượt trội hơn tên đó ở mọi khía cạnh và khả năng. Thêm vào đó, nếu không có cách nào công bằng để chứng minh rằng ta giỏi hơn hắn, ta từ chối cân nhắc việc sử dụng những chiêu trò hèn hạ. Đừng làm vấy bẩn danh tiếng của ta. Nếu không thì biết tay."

Tristan mắng nhiếc bọn chúng bằng một giọng nói lộ rõ sự bực bội.

"Còn về vũ khí đó, ít nhất nó cũng là vũ khí ma pháp Bậc 2 hoặc 3. Làm sao các người có thể không nhận ra một thứ đơn giản như vậy? Bất kể tên bình dân đó có kiêu ngạo đến đâu, kỹ năng cần thiết để sử dụng nó là không thể phủ nhận. Đừng phủ nhận những gì đang ở ngay trước mắt các người."

"Nhưng, ngài Tristan..."

"Hả! Cảm hứng của ta tụt hết rồi. Đi luyện tập với ta đi, lũ đần độn bất tài này!" 

"A, vâng! Vâng!"

Cái quái gì thế? Cậu ta bị làm sao vậy?

Cảnh tượng Tristan, người dường như có một tâm trí vặn vẹo nhưng lại tỉnh táo, đã kích hoạt một cảm giác bất an mạnh mẽ trong Eve. Cho đến tận lúc nãy, chẳng phải bọn chúng còn đang cố gắng hành hạ Isaac sao...?

'Cậu ta trông có vẻ như một kẻ khốn nạn nhưng hóa ra lại chân thành một cách bất ngờ...'

Eve lấy lại bình tĩnh. Dù sao thì cũng không cần phải tức giận nữa. Cứ thế, Tristan lướt qua đám thuộc hạ của mình thì đột nhiên...

Rầm——!

Một tiếng động đinh tai nhức óc vang lên từ phía Isaac đang luyện tập, gửi những sóng xung kích đến tai họ.

Eve giật mình, đôi môi há ra vì ngạc nhiên. Tristan cũng khựng lại, trong khi ném một cái nhìn lạnh lùng, sắc lẹm về phía Isaac.

Bầu không khí trở nên căng thẳng. Các học viên dừng việc luyện tập, sự chú ý của họ đổ dồn về phía Isaac. Một hình bóng cao lớn, vạm vỡ đang đứng đối diện với cậu.

Dựa trên bản chất của âm thanh vang dội trước đó, rõ ràng đó là kết quả của việc một tảng đá bị đập nát dưới sức mạnh của một cú đấm. Vì vậy, thật dễ dàng để tìm kiếm xung quanh và xác định chính xác nó đến từ đâu.

'V-verga?'

Eve bật dậy, đồng tử rung lên không kiểm soát. Một thành viên cốt cán của Hắc Hổ, một phe phái trong Tứ Tinh Tọa. Mái tóc màu xanh lá đậm của hắn được vuốt ngược ra sau, và một cây rìu hai tay đeo trên vai.

Đó là một học viên năm hai của Khoa Hiệp sĩ, nổi tiếng với sự hung tợn. Đó là Verga Rayphelt.

***

'Cảm giác này đúng là đỉnh cao.'

Nhờ sự chữa trị của Dorothy, tôi cảm thấy mình bất khả chiến bại. Tình trạng của tôi vượt xa mức đặc biệt khi ma lực cuồn cuộn bên trong. Có vẻ như nhờ Dorothy gỡ rối mạch ma lực, dòng chảy ma lực của tôi đã được cải thiện đáng kể.

Tuy nhiên, phương pháp phục hồi này gây áp lực rất lớn lên cơ thể. Từ lần thứ hai trở đi, có khả năng nó sẽ làm suy yếu mạch ma lực của tôi, nên tôi sẽ không thể dựa vào nó lần nữa. Hiện tại, tôi đang chạy một cuộc marathon để tiêu diệt Tà Thần. Dù đúng là tôi phải đánh bại Đảo nổi, nhưng đó không phải là mục tiêu cuối cùng của tôi. Do đó, việc kiểm soát tốt sức khỏe và tình trạng bản thân là một sự cần thiết tuyệt đối.

Cuối cùng tôi cũng đến được sân tập. Các khu vực luyện tập nguyên tố được ngăn cách bởi các rào chắn trong suốt, và các học viên đang mải mê luyện tập trong khu vực riêng của họ.

'Tuyệt. Một chỗ tốt đã được đảm bảo.'

Trong số các khu vực luyện tập nguyên tố, có một khoảng trống trông thật hoàn hảo. Khi tôi tiến lại gần, các học viên xung quanh tỏ vẻ ngạc nhiên. Lý do rất dễ suy luận.

'Đó là vì một sự kiện phụ (sub-event) sẽ được kích hoạt tại đây.'

Vị trí cụ thể này gắn liền với một sự kiện cung cấp EXP. Rõ ràng tôi nên thu thập càng nhiều EXP càng tốt, phải không?

Phớt lờ những cái nhìn của đám học viên, tôi lấy Trượng Zhonya ra và ngân nga trong khi chuẩn bị chiến đấu. Cứ thế, tôi bắt đầu đánh cho đám ảo ảnh ác quỷ ra bã.

"...?"

Khi một đợt ảo ảnh bị tiêu diệt, tôi chợt nhận ra một bóng đen đang bao trùm lấy mình. Một người đàn ông với thân hình to lớn đứng sau lưng tôi.

Khi tôi quay lại, tôi bắt gặp một mái tóc dựng đứng màu xanh lá đậm. Một cây rìu hai tay đeo sau lưng. Hắn là một học viên có thể chất tráng kiện, có thể so sánh với phiên bản người của Marlog Kẻ Đố Kỵ.

Tôi nhận ra hắn từ ❰Ma Pháp Kỵ Sĩ của Märchen❱. Một thành viên cốt cán của phe Hắc Hổ thuộc Tứ Tinh Tọa. Hắn chính là người mà tôi đã chờ đợi.

[Verga Rayphelt]

Lv: 94 

Chủng tộc: Người 

Hệ: Nham, Băng 

Mức độ nguy hiểm: Thấp 

Tâm trí: [Phẫn nộ với bạn vì đã chiếm chỗ tập luyện của hắn.]

"...Mày nghĩ mày là ai hả?"

Giọng nói của hắn kèm theo những tiếng thở dốc nặng nề như thú dữ. Tôi vẫn im lặng và tiếp tục nhìn chằm chằm vào hắn khi nắm đấm của hắn vung lên, đập nát một tảng đá gần đó.

Rầm—!

Tảng đá vỡ tan với một tiếng nổ vang dội khi nó sụp đổ thành những mảnh vụn. Dư chấn của cơn bão nhỏ thổi mạnh vào mái tóc màu xanh bạc của tôi.

'Ồồồồ...'

Bụi bẩn bay mù mịt trong không trung. Đó chính xác là cảnh tượng trong sự kiện mà tôi đã biết. Tuy nhiên, sau khi tận mắt chứng kiến ngoài đời thực, hắn ta chắc chắn có một cú đấm rất ra trò...

"Hai người đó định đánh nhau à?" 

"Hắn đập nát tảng đá bằng tay không? Chuyện đó có thể sao?" 

"Chẳng phải tên đó là Verga sao? Một trong những thành viên cốt cán của Hắc Hổ...!" 

"Thành thật mà nói tôi đã đoán trước chuyện sẽ thành ra thế này... Có nên nhắc nhở cậu ta trước không? Cậu ta sẽ ổn chứ?"

Những tiếng thì thầm của đám học viên vang lên xung quanh tôi.

"Dẹp đi, tao không tò mò chuyện đó. Tao quan tâm hơn đến việc tại sao một thằng khốn như mày. Lại. Dùng. Chỗ. Của. Tao."

Verga gầm gừ với giọng trầm thấp.

Một sự kiện phụ trong ❰Ma Pháp Kỵ Sĩ của Märchen❱ diễn ra vào học kỳ hai năm nhất, 「Lãnh Địa Chiến」.

Bắt đầu một tuần sau khi kết thúc cuộc đánh giá thực hành chung, nếu một người tập luyện tại vị trí mà tôi hiện đang chiếm giữ vào giờ ăn tối, Verga Rayphelt sẽ xuất hiện để khẳng định đó là chỗ của hắn.

Sau đó, trong trò chơi, Ian Fairytale sẽ phản bác với lập luận rằng 'việc độc chiếm một chỗ là không công bằng'. Kết quả là, Verga sẽ thách đấu Ian một trận đấu tay đôi, tuy nhiên, luật lệ của cuộc đấu này khác xa mức bình thường.

Đó là một màn phô trương sự nam tính khi họ thay phiên nhau tấn công đối phương. Ai bất tỉnh trước sẽ bị tuyên bố là người thua cuộc. Verga, với tư cách là đàn anh, sẽ nhường Ian quyền tấn công trước vì hắn tự tin vào ma pháp bảo vệ cơ bản và khả năng phục hồi của bản thân.

Nếu Ian đánh bại Verga chỉ bằng một đòn, người chơi sẽ thắng. Tuy nhiên, nếu thất bại, đòn tấn công tiếp theo của Verga sẽ nghiền nát cậu và Ian sẽ tỉnh dậy trong phòng y tế. Sự kiện này có thể được lặp lại cho đến khi người chơi cuối cùng giành chiến thắng. Một chiến thắng không chỉ mang lại EXP, mà còn mở đường cho những lợi thế trong các sự kiện tương lai.

'Vậy nên, câu trả lời tôi nên đưa ra là...'

Với một biểu cảm hơi láu cá, tôi thản nhiên đáp lại.

"Ở đây không có luật nào nói về điều đó cả. Vậy nên, tại sao đây lại là chỗ riêng của Tiền bối?"

"Cái gì...?"

"Tiền bối, việc độc chiếm sân tập công cộng là không đúng đâu."

Các học viên xung quanh tỏ ra kinh hãi trước câu trả lời của tôi. Sự kinh ngạc có thể cảm nhận rõ rệt khi âm thanh của những tiếng thở dốc vang dội khắp sân tập..

"Cậu ta điên rồi à?" 

"Cậu ta bị mất não à? Không, ngay từ đầu cậu ta có não không thế?" 

"Thôi xong, đối thủ của cậu ta là thành viên cốt cán của Hắc Hổ đấy...!" 

"Cậu ta đang tìm cái chết à? Đây là một hình thức tự sát mới sao?"

Nhìn lại thì, nếu tôi ở trong hoàn cảnh của họ, tôi cũng sẽ mất trí nếu thấy một học viên năm nhất như Isaac dám ngang nhiên khiêu khích một thành viên cốt cán của Hắc Hổ.

"...Thằng nhóc xấc xược. Mày đang kiếm chuyện đấy à?"

Ánh mắt Verga lóe lên sát khí. Còn về phần tôi, một nụ cười nhếch mép nhẹ nở trên môi.