Chương 135

"Kaya, con có chàng trai nào mình thích chưa?"

"Phụt— khụ khụ!!"

Tại một sân tập lớn gần Dinh thự Astrea.

Đáp lại câu hỏi của mẹ mình, Historia, Kaya Astrea – cô gái với mái tóc buộc hai bên màu xanh lục đậm – ho sặc sụa. Cô đang nhận được sự huấn luyện đặc biệt từ Historia.

Kaya nhanh chóng quay đầu đi. Khuôn mặt cô lập tức đỏ bừng. Hơi nóng bốc lên từ đỉnh đầu, và đôi mắt màu ngọc bích xoay tròn như lốc xoáy.

"Ơ, Thưa mẹ. Ý-ý mẹ là sao...?"

"Chẳng phải con đang xưng hô trang trọng một cách kỳ lạ với mẹ sao? Dù sao thì, không có chàng trai nào con thích à?"

"M-m-m-một chàng trai con thích á?! C-con tự hỏi liệu có chuyện đó không, nhưng lẽ tự nhiên là chẳng có chàng trai nào con thích cả, dĩ nhiên rồi. Việc chọn người để thích là thứ cần được cân nhắc kỹ lưỡng, nên nếu cân nhắc kỹ, có thể sẽ có một người, à không không, lẽ thường là không có ai cả, con không có ai hết!"

"Mẹ bắt đầu thấy hơi sợ con rồi đấy, cô gái ạ."

Historia nhìn Kaya đang lảm nhảm với một nụ cười đầy thấu hiểu.

Kaya bỏ cuộc. Quả thực, cô là người không bao giờ có thể che giấu cảm xúc, đặc biệt là trước mặt Historia.

"Rõ ràng quá rồi còn gì. Nào, nghỉ giải lao thôi. Con không định kể cho mẹ nghe về câu chuyện tình yêu của mình sao?"

"Ơ, Mẹ... Dù mẹ là mẹ của con, con cũng không thể kể cho mẹ chuyện đó được..."

10 phút sau.

Kaya hoàn toàn bị cuốn theo cách nói chuyện thoải mái của Historia.

Chẳng bao lâu sau, cả hai ngồi cạnh nhau ở một góc sân tập rộng lớn.

Với khuôn mặt đỏ bừng, Kaya ngập ngừng, sau khi đã kể xong câu chuyện.

Lý do cô không quyết liệt từ chối lời dỗ dành của Historia... là vì sâu thẳm trong lòng, cô cũng muốn nói về người mình thích. Historia đã đánh trúng tâm lý đó.

"Mẹ hiểu rồi... Nhiều tình địch quá nhỉ? Đó là một vấn đề nghiêm trọng đấy. Mẹ chưa bao giờ nghĩ một cô gái dễ thương như con gái mẹ lại phải chật vật với đám con trai. Con phải sớm xác nhận chủ quyền với cậu ta đi, nếu không sẽ có chuyện đấy."

"Ơ, Mẹ... Thuật ngữ 'xác nhận chủ quyền' nghe hơi... mẹ biết đấy..."

"Ôi, con vẫn còn trẻ con quá nhỉ? Tình yêu là chiến tranh. Đó là về việc chinh phục. Sự tự trọng hay cân nhắc viển vông chỉ để lại cơ hội cho đối thủ của con thôi."

"Có vẻ như mẹ đang hơi quá khích rồi đó, Mẹ..."

Có lẽ vì nhớ lại khoảng thời gian mình phải đấu tranh với những người phụ nữ bám lấy chồng mình, Historia đã trở nên xúc động quá mức.

"Ôi, mẹ xin lỗi~. Chà, điều mẹ muốn nói là thế này. Nếu đó không phải là tình yêu một đối một, con cần phải ích kỷ và quyết liệt lên."

Kaya nghĩ về Isaac.

Rồi cô nghĩ về những đối thủ như Luce và Dorothy.

Nắm đấm của cô run lên vì tinh thần cạnh tranh. Liệu cô có thể vượt qua những đối thủ mạnh mẽ đó và giành được Isaac không...?

"Yoo-hoo! Mẹ hào hứng quá~. Không biết con gái chúng ta sẽ mang về kiểu đàn ông thế nào đây!"

Historia ôm lấy vai Kaya từ bên cạnh.

Kaya giật mình, nới lỏng nắm đấm.

"Mẹ tự tin rằng mình sẽ đánh giá khách quan bất cứ ai mà Kaya dẫn về! Dù anh chàng đó là người tốt hay không! Cậu ta là con trai nhà quý tộc nào? Hay là một đại gia tài phiệt? Ái chà, hào hứng quá đi! Cảm giác như có thêm một thú vui tiêu khiển nữa vậy!"

Historia rất vui vẻ, dĩ nhiên rồi, vì bà không hề biết người được nhắc đến là ai.

Kaya thích Isaac, nhưng ý nghĩ về việc thực sự có một buổi gặp mặt chính thức khiến cô cảm thấy chóng mặt.

Đại pháp sư trẻ nhất trong lịch sử.

Vị Anh Hùng Vô Danh, người đã một tay đánh bại con quỷ hùng mạnh từng hành hạ nhân loại suốt một ngàn năm: Đảo Nổi.

Kaya tự hỏi... liệu Historia có thực sự đánh giá Isaac đó một cách công tâm được không.

Nghĩ đến đó, cô lại nhận ra chàng trai mà mình phải lòng phi thường đến nhường nào. Kaya cảm thấy bản thân mình nhỏ bé lại.

"...Hehe."

Dù vậy.

"Một ngày nào đó, con sẽ dẫn anh ấy về. Chắc chắn."

Quả thực, cô không thể từ bỏ Isaac.

Vì vậy, cô hạ quyết tâm không để thua Luce và Dorothy. Kaya một lần nữa khẳng định ý chí của mình.

***

Vào thời điểm hoàng hôn buông xuống.

Vị ma pháp sư hộ tống từ Horan, vừa khóc vừa chạy, tìm kiếm Vu nữ Miya. May mắn thay, cô ta đã tìm thấy Miya ở vườn hồ điệp.

Miya càu nhàu về việc cần tìm hoàng tử của mình, nhưng vị ma pháp sư hộ tống tha thiết thuyết phục cô rằng theo quy định của học viện, các học viên phải rời đi trước khi mặt trời lặn.

Đây là học viện nơi Anh Hùng Vô Danh đang ẩn cư. Miya dù đầy tiếc nuối nhưng vẫn quyết định tuân thủ các quy tắc ở nơi này.

Vì vậy, Miya ngoan ngoãn đi theo vị ma pháp sư hộ tống trở lại nơi đặt cỗ xe của Horan.

Chỉ đến lúc đó, vị ma pháp sư hộ tống mới có thể ngừng rơi lệ.

Trong khi đó,

"Cuộc đời thực sự là vô nghĩa."

Cỗ xe hoàng gia của Đế quốc Zelver đang rời khỏi Học viện Märchen và băng qua cây cầu nối liền với đất liền.

Các học viên phải rời khỏi Học viện Märchen trước khi mặt trời lặn, và nếu gặp khó khăn trong việc về nhà, họ phải tìm chỗ ở bên ngoài. Ngay cả các thành viên của Hoàng gia cũng không ngoại lệ.

Công chúa Snow White nhìn ra cửa sổ xe về phía cảnh biển Arkins.

Trước giọng nói xa xăm của cô, Merlin Astrea đáp lại một cách hời hợt, "Vậy sao?"

"..."

Khi Công chúa White ra hiệu cho cô hỏi lý do tại sao, Merlin mới đáp lại bằng một tiếng "À".

"Tại sao người lại giữ định kiến như vậy...?"

"Bởi vì vị thế của một công chúa chẳng nghĩa lý gì trước những nỗi sợ hãi căn bản của nhân loại và tương lai bất định."

"Vâng, tôi hiểu rồi..."

Merlin gật đầu như thể bị ấn tượng.

Từ góc nhìn của Merlin, White có vẻ khá ủ rũ, như thể toàn bộ cơ thể cô đang biểu hiện rằng 'em đang trong tình trạng nản lòng'.

'Quả thực, em ấy có vẻ khá nản chí.'

Merlin vuốt cằm suy nghĩ. Khi cô cử động, bộ giáp một phần của cô phát ra âm thanh kim loại.

Kỹ năng của Thánh nữ và Vu nữ đặc biệt xuất sắc. Cô biết điều này nhờ vào những lời bàn tán của các học viên đi ngang qua và những lời lảm nhảm của chính White.

Theo lệnh của Hoàng đế, cô phải xây dựng mối quan hệ tốt với Thánh nữ và Vu nữ. Bằng cách đó, cô có thể góp phần vào hòa bình của Đế quốc Zelver và thế giới...

White, vốn ngây thơ và kém kỹ năng hơn họ, chắc chắn là một nguyên nhân đáng lo ngại.

"Công chúa White sẽ làm tốt thôi."

Vì vậy Merlin quyết định an ủi White.

"Ha ha... Thật vậy không, chị nghĩ vậy sao...?"

"Chắc chắn là vậy rồi. Chà, chẳng phải Vu nữ và Thánh nữ sẽ bị ấn tượng bởi nhân cách tốt đẹp của Công chúa White sao?"

"N-nhưng, họ trông không giống những người như vậy chút nào cả?! Chị rốt cuộc đã nhìn thấy gì vậy, Merlin?"

Thánh nữ và Vu nữ mà White thấy hôm nay khác xa so với trí tưởng tượng của cô.

Một Thánh nữ cao quý? Cô ta cứng rắn hơn bất cứ ai.

Một Vu nữ thanh lịch? Tính cách của cô ta tệ hại đến kinh tởm.

Cả hai đều có vẻ là những người sống theo cách riêng của mình mà không màng đến người khác. Thật đáng nghi ngờ liệu họ có phát triển bất kỳ kỹ năng xã hội nào không.

Nếu không phải vì quan điểm ngoại giao, White đã hạ quyết tâm sẽ không bao giờ dính dáng đến họ.

"Ý tôi là người đừng lo lắng quá nhiều. Dù sao thì người cũng chỉ mới tham gia kỳ thi đầu vào thôi."

"Ahaha..."

White nở một nụ cười gượng gạo, rồi lấy từ dưới lớp áo ra một chiếc đồng hồ bỏ túi nhỏ, kích thước khoảng bằng hai ngón tay, để xem.

"Công chúa, đó là thứ gì vậy?"

Đó là một chiếc đồng hồ bỏ túi, nhưng mặt của nó không có số, và kim của nó không di chuyển.

Tuy nhiên, vẻ ngoài của nó, như thể thu trọn bầu trời đêm với dải Ngân Hà chảy qua, đẹp đến sững sờ. Vỏ bằng bạch kim, bất cứ ai nhìn vào cũng thấy rõ rằng nó cực kỳ đắt tiền.

"Đây là một chiếc đồng hồ hỏng. Sẽ rất tốt nếu nhìn vào nó khi tâm trí em rối bời. Có lẽ đó là một cảm giác giúp làm sạch tâm trí em? Nó khiến những suy nghĩ vẩn vơ bay biến mất."

Chiếc đồng hồ bỏ túi mà White giữ không khác gì một tác phẩm nghệ thuật. Sau khi mất đi mục đích ban đầu là xem giờ, thứ duy nhất mà chiếc đồng hồ này có được là vẻ đẹp phi thường của nó.

Tuy nhiên, White nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ này, cố gắng nuốt trôi nỗi lo âu và gánh nặng mà tương lai bất định mang lại. Chiếc đồng hồ này đóng vai trò như một phương tiện để quên đi dòng chảy của thời gian và xua tan những suy nghĩ sâu xa của cô.

"Chắc hẳn nó là một món đồ quý giá."

"Mẹ đã tặng nó cho em."

"...Tôi hiểu rồi."

Cô sử dụng thuật ngữ 'Mẹ' thay vì 'Hoàng hậu bệ hạ'. Merlin ngay lập tức hiểu lý do.

Chiếc đồng hồ bỏ túi đó chắc chắn là món quà từ Hoàng hậu dành cho White với tư cách là một 'người mẹ'.

Cảm thấy một sự nhói đau và nặng nề không thể giải thích được bên trong, Merlin lặng lẽ nhìn ra cửa sổ.

Biển Arkins tối sẫm. Đó là một cảnh tượng rất quen thuộc đối với Merlin, người từng tốt nghiệp khoa Hiệp sĩ của Học viện Märchen.

Cô suy ngẫm về nhiệm vụ được giao phó, chỉ có một: bảo vệ Công chúa Snow White.

Cô thề dưới ánh trăng và biển Arkins trong bóng tối rằng chắc chắn sẽ bảo vệ vị công chúa tốt bụng và đáng yêu này.

Nhưng rồi...

"Hehe... he..."

White cười, nghe như thể cô vừa bị lỏng một con ốc vậy.

Cô nhìn vào chiếc đồng hồ bỏ túi trong khi cười một cách kỳ lạ như thể đã mất trí.

'Em ấy nói nó giúp xua tan những suy nghĩ vẩn vơ sao...?'

Tác dụng của chiếc đồng hồ bỏ túi dường như tốt hơn mong đợi.

***

Một sàn nhà với họa tiết bàn cờ màu đen và đỏ.

Trần nhà tối tăm có những ánh đèn không rõ nguồn gốc chiếu xuống lác đác.

Những bức tường đỏ, được trang trí bằng các họa tiết dây leo gai đen tạo thành những đường cong thanh nhã, sạch sẽ không tì vết.

Các bức tường xếp đầy các loại đồng hồ khác nhau, tất cả đều được treo một cách lộn xộn, nghiêng ngả.

Trong không gian đó, giữa những món đồ nội thất được đặt thưa thớt, bốn người đang ngồi.

Ma pháp không gian, Mê cung của Alice. Bên trong Lãnh địa được tạo ra độc lập bởi Alice Carroll.

Bốn người họ mỗi người đều đang chờ đợi người mà họ phục vụ đến.

Cộp, cộp.

Khi tiếng giày vang vọng từ một phía tối tăm, sự chú ý của cả bốn người đều chuyển hướng về phía đó.

Nhưng thứ xuất hiện chỉ là một con mèo tím béo ú đi một đôi giày lớn không vừa vặn.

[Meo~. Tưởng ta là Alice à?]

"...Cheshire."

Một nam học viên đeo kính với vẻ mặt nghiêm túc, ngồi khoanh tay khoanh chân, lườm Cheshire dữ dội. Giọng cậu ta sắc lẹm.

Trên mu bàn tay trái của cậu ta, một biểu tượng quân bích màu xanh hải quân, mô tả đơn giản một chiếc xẻng, đang phát ra ánh sáng mờ nhạt.

Dấu ấn của Thánh hiệp sĩ. Được che bởi một chiếc găng tay đen, ánh sáng của nó rất mờ ảo.

"Kyahaha! Cheshire, bộ dạng đó là sao vậy? Hoàn toàn không hợp với ngươi chút nào!"

[Meoow!! Ta không muốn nghe điều đó từ cô đâu, Shera!]

Trên tựa lưng của một chiếc ghế sofa đỏ...

Một cô gái dễ thương tên Shera, đeo đôi khuyên tai hình cơ đỏ và một chiếc kẹp tóc hình trái tim vàng duyên dáng, đang ngồi một cách chông chênh.

Cô cười nắc nẻ, rồi ngã nhào ra phía sau cùng với chiếc ghế sofa.

Rầm. Một tiếng kêu "ái" vang lên, và tiếng cười đột ngột dừng lại.

"Tại sao ngươi lại đến mà không phải là Nữ hoàng?"

Một chàng trai trông có vẻ tốt bụng hỏi với tông giọng dịu dàng. Cậu ta đang đeo một chiếc kẹp cà vạt có biểu tượng cỏ ba lá màu xanh lá cây, tượng trưng cho hòa bình.

[Chà, ta chỉ ở đây để truyền tin rồi đi thôi. Không cần thiết Alice phải đến, đúng chứ?]

"..."

Một nữ học viên với biểu tượng quân rô màu vàng trên trán tựa vào tường, nhìn Cheshire một cách thờ ơ. Cô ấy có vẻ giống một cô gái bình thường sẽ thiếu đi sự dũng cảm.

Trong khi đó, cô gái quân cơ nhanh chóng đứng dậy, dựng lại chiếc ghế sofa bị đổ, rồi đặt tay lên tựa lưng để đỡ cằm.

Cô không thể kìm nén được sự phấn khích, hơi nhún nhảy. Tâm trạng phấn chấn của cô hiện rõ mồn một. Một nụ cười đầy mong đợi hiện trên khuôn mặt.

[Vậy thì, đây là tin nhắn của Alice. Ta cho rằng các ngươi đã hiểu hết mọi chuyện lần trước rồi, nên ta sẽ chỉ truyền đạt những điều cốt yếu.]

Chàng trai quân bích chỉnh lại kính và đứng dậy.

Cô gái quân cơ phấn khích chạy đến trước ghế sofa với nụ cười rạng rỡ.

Chàng trai quân nhép đứng cạnh chàng trai quân bích với biểu cảm trầm tư.

Cô gái quân rô rời khỏi bức tường để đứng cạnh cô gái quân cơ.

Như vậy, bốn người đứng thành một hàng ngay ngắn trước Cheshire kỳ lạ, sẵn sàng nghe tin nhắn của Alice.

Cheshire, với một nụ cười, hất văng đôi giày đang đi.

[Thứ nhất, cản trở Quái Vật Đen. Thứ hai, khám phá danh tính của Quái Vật Đen. Thứ ba, tiêu diệt Quái Vật Đen. Đó là nhiệm vụ của các ngươi với tư cách là Thánh hiệp sĩ. Hãy nhớ rằng, đó là một kẻ thù quá mạnh để có thể hạ gục trực diện, ngay cả khi tất cả các ngươi kết hợp sức mạnh lại. Vì vậy, hãy kín đáo và tỉ mỉ... tiêu diệt hắn.]

Bốn Thánh hiệp sĩ bắt chéo tay trái sau lưng và đặt tay phải lên ngực, cúi đầu.

Và tất cả họ đều nói cùng một lời.

Mọi thứ theo ý nguyện của Nữ hoàng.

***

Buổi sáng. Ký túc xá hạng trung bình thấp, Briggs Hall.

Tựa vào khung cửa sổ với hai tay khoanh lại, cảm nhận làn gió đông mát lạnh. Cảnh quan yên tĩnh của sân trường hiện ra trong tầm mắt.

Trong tay trái là một tách cà phê nóng mới pha, và bên tay phải, Hỏa Băng thường xuyên được triệu hồi theo thói quen. Đó là một thói quen để rũ bỏ cơn buồn ngủ buổi sáng.

Nhấp một ngụm cà phê nóng, tôi cảm thấy tâm trí mờ mịt và mông lung của mình dần trở nên tỉnh táo.

"Hà..."

Một hơi thở sâu biến thành sương mù trắng, tan biến trong làn gió lạnh.

Đã đến lúc sắp xếp lại suy nghĩ.

Alice đã mang theo bốn Thánh hiệp sĩ để bắt tôi. Mỗi người trong số họ đều cực kỳ mạnh mẽ, vì vậy tôi không thể đánh bại họ chỉ bằng vũ lực.

Vậy, tôi nên đối phó với họ như thế nào?

Tôi muốn cứ thế dẫn dàn nhân vật yêu thích của mình đi đánh bại tất cả họ, nhưng...

Tấn công những người chưa phải là nghi phạm sẽ chỉ biến tôi và họ thành tội phạm, và tôi sẽ bị đuổi khỏi học viện và mọi chuyện sẽ kết thúc ở đó.

Cách tiếp cận tốt hơn là thu thập bằng chứng cho thấy Alice đang cấu kết với lũ quỷ và các Thánh hiệp sĩ là thuộc hạ của cô ta, sau đó hướng sự nghi ngờ về phía họ...

'Không dễ dàng chút nào.'

Alice rất tỉ mỉ và cô ta chưa bao giờ làm điều gì lộ liễu.

Hơn nữa, với sự hiện diện của Cheshire, rất khó để giải mã những bí mật của cô ta bằng Thấu Thị.

Có lẽ, tôi không thể tránh khỏi việc dính dáng đến các Thánh hiệp sĩ trong năm học thứ hai của mình.

Bất thình lình...

[Cá kình dũng mãnh, Bello đến đây!]

"...?"

Trong khi uống cà phê và đắm chìm trong suy nghĩ, đột nhiên một ma thú cá voi sát thủ cỡ nhỏ, được bao bọc trong ma lực hệ Thủy, bay đến trước mặt tôi. Đó là Bello.

[Isaac! Tôi có tin nhắn cho cậu đây! Chủ nhân của tôi muốn đích thân đi hẹn hò với cậu, nên hãy mặc quần áo vào và ra ngoài ngay lậ— khặc!]

Ào!

Một luồng súng nước mạnh mẽ đã bắn bay Bello đi một lần nữa.

Nhìn xuống nơi ma pháp hệ Thủy vừa được bắn ra, một người phụ nữ với mái tóc màu vàng hồng đang đứng trước ký túc xá, dang rộng vòng tay và triển khai một vòng tròn ma pháp.

Cô ấy nhanh chóng làm tan biến vòng tròn ma pháp.

Nhìn thấy suy nghĩ đầu tiên của cô ấy là tiêu diệt linh thú của mình, kẻ vừa thốt ra những lời vô lý một cách oang oang, thay vì thu hồi nó, có vẻ như cô ấy đang khá vội vàng.

"Luce?"

Luce Eltania vẫy tay với tôi khi mắt chúng tôi chạm nhau. Cô ấy mỉm cười một cách ngượng ngùng, có lẽ vì xấu hổ.

Hôm nay là ngày tôi được yêu cầu làm đối thủ đấu tập và hỗ trợ huấn luyện cho Luce cả ngày.

Chẳng phải giờ này là quá sớm sao?

'Dù tôi không phiền chút nào.'

Trên con đường đầy tuyết. Luce, tắm mình trong ánh nắng buổi sáng, trông vô cùng xinh đẹp.

Vì nôn nóng muốn đến chỗ cô ấy, tôi vô tình nốc cạn tách cà phê nóng hổi. Nó vừa đắng vừa nóng. Đáng lẽ tôi phải để nó nguội đi một chút chứ, à. Muộn màng, tôi vụng về làm mát cái miệng bị bỏng của mình bằng ma pháp hệ Băng.

[Khặc! Bello bị sốc trước sự bạo ngược của Chủ nhân! Phản đối bạo lực! Phản đối bạo lực!]

Sau khi quay lưng lại với Bello, kẻ đang xoay vòng trên không và phản đối bằng giọng nói như của một cậu bé, tôi chuẩn bị sẵn sàng để ra ngoài.

Tôi rời ký túc xá.

Luce đang đợi với khuôn mặt tươi cười.

***

[Tiềm năng trong [Tỉ lệ tăng trưởng] đã đạt mức TỐI ĐA!] 

[Sự kiên trì và nỗ lực của bạn chắc chắn sẽ được đền đáp...] 

[Chúc mừng! Bạn đã nhận được Đặc điểm độc nhất [Tăng trưởng nhanh]!]

Năm thứ 2 tại Học viện Märchen đã bắt đầu.