Chương 245

Chiếc xe ngựa chạy suốt đêm đã dừng lại ở một ngôi làng gần đó. Theo lịch trình, xe sẽ được bảo trì ngắn hạn tại làng trước khi tiếp tục khởi hành. Khi tỉnh dậy, tôi thấy Alice Carroll đang nhìn xuống mình, y hệt như lúc tôi trước khi chìm vào giấc ngủ. Tôi nhận ra cô ấy đã không thể chợp mắt chút nào vì tôi.

Tôi bước ra khỏi xe. Anh tài xế đã đi nghỉ ngơi trước, chỉ còn tôi và Alice xuống xe. Vì lý do nào đó, Alice lấy ra một chiếc áo khoác mỏng và quấn quanh eo. Cô tựa vào thành xe, hơi khom người xuống và hít một hơi thật sâu.

"Có chuyện gì vậy?"

"Không có gì đâu... Chỉ là em thấy hơi yếu người một chút. Em sẽ ở đây nghỉ ngơi." Alice ngẩng đầu lên và nở một nụ cười gượng gạo.

Cô ấy có vẻ gặp khó khăn khi đi lại. Có lẽ chân cô ấy đã bị tê cứng. Dường như máu ở đùi không lưu thông tốt vì tôi đã dùng chúng làm gối suốt cả đêm.

Mình có đối xử quá khắt khe với thuộc hạ của mình không nhỉ? Tôi cảm thấy hơi có lỗi.

[ Meo! Isaac, mang quà cho tôi mau! ] Trên nóc xe, Huyễn Miêu Cheshire vẫy vẫy hai chân trước.

"Ngươi muốn gì?"

[ Một cái xương cá thật lớn! ]

Chắc tôi phải đi bới thùng rác thực phẩm mất thôi.

Dù không thể so sánh với lâu đài của một lãnh chúa, nhưng đây là một ngôi làng khá sầm uất. Có nhiều tòa nhà xây bằng gạch, và đường phố được lát đá phẳng phiu. Sau khi mua đồ ăn và quay lại xe, tôi dùng bữa cùng Alice. Cảm thấy mình có nghĩa vụ phải đáp lễ một cách lịch sự, tôi đưa cho Cheshire một cái xương cá xin được từ cửa hàng cá. Nó có vẻ khá hài lòng.

Sau khi ghé qua một nhà tắm công cộng để tắm rửa cùng Alice, chúng tôi lên xe và tiếp tục khởi hành. Việc bị nhốt trong học viện bấy lâu khiến trải nghiệm ngoài trời này cảm thấy khá sảng khoái.

Trên đường đi, tôi đề nghị cho Alice mượn đùi làm gối. Cô ấy bảo mình ổn, nhưng khi tôi gặng hỏi, cô ấy mới thừa nhận là không, thế là tôi để cô ấy nằm lên đùi mình. Giống như cách Alice đã làm cho tôi suốt đêm, tôi nhẹ nhàng xoa mái tóc vàng nhạt của cô. Alice, vì quá buồn ngủ, đã sớm thiếp đi.

Tôi dành thời gian đó để luyện tập bằng một tay, tay kia cầm một ma cụ có khả năng kháng lại sự lưu thông mana cực mạnh. Chiếc xe ngựa hướng về Học viện Märchen mà không gặp bất cứ trở ngại nào.

***

Trong một căn lều cũ nát giữa rừng sâu.

Một cô gái với mái tóc nâu xám vừa thức dậy sau giấc ngủ. Cô gái dụi mắt, rời khỏi chiếc giường cũ kỹ, tự rót cho mình một ly nước lạnh trong bếp và uống cạn. Cơn buồn ngủ nhanh chóng tan biến.

Cô gái khoanh tay trên bậu cửa sổ và nhìn ra ngoài. Khu rừng ngập nắng vẫn xanh tươi như mọi khi.

"Hoàng tử..."

Cô gái, Michelle, lẩm bẩm khi nhìn chiếc mũ trùm màu đỏ đang treo trên giá phơi. Người đàn ông với mái tóc xanh bạc mà cô thấy vài ngày trước đã lấp đầy tâm trí cô. Anh đã đối đầu với một quý tộc tham gia vào đường dây buôn người và thậm chí đánh bại cả một đội quân ác ma nguy hiểm với sức mạnh kinh hoàng.

Cô cũng đã thấy anh chia sẻ tình cảm với một người phụ nữ tóc vàng nhạt và tắm khỏa thân trong nhà tắm. Ai đó đã cho cô thấy tung tích của người đàn ông tóc xanh bạc đó trong giấc mơ mỗi đêm.

Với Michelle, những cảnh hoàng tử xuất hiện trong truyện cổ tích vô cùng cuốn hút. Người đàn ông tóc xanh bạc, Isaac, chính là người như vậy. Một người có ngoại hình, sức mạnh và khí chất xuất chúng đã đến cứu cô khỏi cơn khủng hoảng (hoặc ít nhất cô tin là vậy). Cuộc gặp gỡ của họ đúng nghĩa là định mệnh.

Michelle có thể cảm thấy nhịp tim đập loạn xạ y hệt như khi cô đọc truyện cổ tích mỗi khi nghĩ về Isaac. Cô chưa bao giờ trải qua tình yêu thường xuất hiện trong truyện, nhưng Michelle chắc chắn rằng cảm xúc cô đang có lúc này chính xác là tình yêu.

"Là hướng về Học viện Märchen sao?"

Isaac đang hướng về Học viện Märchen. Michelle thường chẳng quan tâm đến học viện, nhưng khi nghĩ đó là nơi hoàng tử đang ở, cô không thể không tò mò. Nơi đó tuyệt vời đến nhường nào? Nghĩ rằng đó là nơi trú ngụ của một vị hoàng tử mạnh mẽ như vậy khiến Học viện Märchen trở nên rất danh giá trong mắt cô.

"Em muốn gặp lại anh, Hoàng tử..."

Michelle quyết định theo đuổi thứ mà cô tin là tình yêu. Bởi vì cảm xúc mê hoặc đó có thể đã trở thành lẽ sống của Michelle. Tuy nhiên, Michelle vẫn chưa nhận ra rằng cảm xúc cô đang cảm thấy không phải là tình yêu.

***

Hàn Quốc. Một tòa nhà bí ẩn sừng sững tại Ilsan.

Một tòa nhà 30 tầng sạch sẽ với những bức tường màn hình cao ngất được xây dựng nhanh chóng. Tòa nhà tự hào mang biểu tượng "HIGGS" ở trên đỉnh. Đó là tòa nhà của "Higgs", công ty game đã phát triển trò chơi RPG ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, thứ được cho là đi trước thời đại.

Lối vào luôn có cảnh báo "Cấm vào", và những cư dân đi ngang qua tòa nhà khẳng định họ chưa bao giờ thấy ai liên quan đến nó. Chủ sở hữu tòa nhà và là người đứng đầu Higgs đã đăng ký tài sản dưới cái tên "Dante". Đó là một quyền sở hữu sạch, không có thế chấp, cho thấy nó được xây dựng bằng vốn tự có thuần túy.

Mặt khác, các giám đốc đăng ký trong danh bạ thương mại đều có những cái tên Hàn Quốc phổ biến. Khi kiểm tra tên thật, họ không thể được xác định. Địa chỉ niêm yết của họ hoặc là những bãi đất trống hoặc là những nơi không thể ở được, cho thấy đây là đăng ký giả. Dịch vụ khách hàng của công ty game không thể liên lạc qua điện thoại; chỉ có thể trao đổi qua tin nhắn.

Những sự thật đáng ngờ này đã bị đưa ra ánh sáng do các báo cáo mang tính suy đoán rằng trẻ em đã mất tích sau khi đi vào tòa nhà Higgs, cùng với vài khiếu nại về những âm thanh kỳ lạ phát ra từ tòa nhà. Cảnh sát đánh hơi thấy điều gì đó mờ ám và bắt đầu điều tra công ty phát triển game này.

Higgs không nghe máy. Thiếu bằng chứng rõ ràng và cơ sở pháp lý để có lệnh khám xét, chỉ có duy nhất một thám tử đã lẻn vào tòa nhà bị hạn chế của Higgs.

...Anh ta đã mất tích.

Ngay khi thám tử vào tòa nhà, anh cảm nhận được nguy hiểm và gọi cho đồng nghiệp. Do tín hiệu kém, có nhiều tiếng nhiễu sóng, anh nói: "Tôi đang ở tòa nhà Higgs... Tôi đến để cứu bọn trẻ... Này, khốn kiếp...! Cậu tuyệt đối không được vào đây..." và sau đó cuộc gọi bị cắt đột ngột.

Cảnh sát được điều động để tìm vị thám tử mất tích. Tất cả họ đều phá cửa vào tòa nhà Higgs.

...Họ cũng mất tích.

Những cảnh sát thâm nhập vào tòa nhà đã để lại lời nhắn cuối cùng: "Khốn khiếp, cái gì thế kia...! Có quái vật, một con quái vật...!" trước khi biến mất. Lối vào bị phá vỡ của tòa nhà được khôi phục chỉ trong tích tắc. Đó là một hiện tượng không thể giải thích được.

Một đài truyền hình, như những con linh cẩu đánh hơi thấy xác tươi, lập tức phản ứng với hoạt động đáng chú ý của cảnh sát và đào sâu vào vụ việc. Truyền thông Hàn Quốc đưa tin về vụ mất tích bí ẩn tại tòa nhà Higgs. Các video mà Higgs đăng tải trên nền tảng video cũng chứng kiến lượng xem tăng vọt.

Thời gian trôi qua, các đơn vị cảnh sát đã đập phá cửa sổ của tòa nhà Higgs để tiếp cận từng tầng trong chiến dịch giải cứu những trẻ em và sĩ quan mất tích. Sau đó, một điều không thể tin nổi đã xảy ra. Những cửa sổ bị cảnh sát đập vỡ đã được khôi phục trong chớp mắt. Đám đông cảnh sát và người xem đều bàng hoàng. Như thể chính thời gian đã đảo ngược. Hoặc như thể tòa nhà mang hình dáng của một sinh vật sống, thể hiện khả năng tái tạo kinh ngạc.

"Này, chúng ta thực sự đã đập vỡ hết chỗ đó đúng không...? Tôi không nhìn nhầm chứ?"

"Đúng vậy, chắc chắn luôn..."

Các sĩ quan cảnh sát đợi ở lối vào nhận ra tình hình nghiêm trọng và gọi điện đài cho các đồng nghiệp bên trong tòa nhà, nhưng liên lạc của họ đã chết. Người duy nhất có thể bắt máy là một đồng nghiệp, dù tín hiệu rất chập chờn.

[ Quái vật... có... đừng... vào... đây... ]

Với những lời đó, liên lạc bị cắt đứt.

Nhiều người dân và phóng viên truyền hình đang theo dõi cuộc thâm nhập của cảnh sát từ xa đều xôn xao. Họ cũng chứng kiến cảnh tượng bí ẩn y hệt cảnh sát. Ngay lúc đó, một người đàn ông hét lên.

"Higgs đang phát sóng!"

"Cái gì?!"

Nhân viên đài truyền hình và những người dân đang livestream hiện trường đồng loạt rút điện thoại ra và truy cập vào trang video.

"Higgs vừa bắt đầu một buổi phát sóng trực tiếp."

"Vào lúc này sao? Lũ khốn này định chơi tới bến luôn à?!"

Một vài cảnh sát đã bật kênh Higgs trên máy tính bảng và phát trực tiếp để báo cáo tình hình. Màn hình hiện logo Higgs kéo dài một lúc, rồi đột nhiên, một người phụ nữ cao ráo trong bộ vest xuất hiện trên màn hình. Cô ấy ở trong một căn phòng tối. Giống như trong một số video trước đây, cô ấy nói với tông giọng nhất quán, thờ ơ, như thể không có cảm xúc.

"Cái thứ chết tiệt này có phải là con người không vậy?"

Tuy nhiên, hôm nay, người phụ nữ trong video tạo cảm giác vô cùng kỳ quái và ghê tởm không thể tả, thậm chí còn hơn cả thường lệ. Nó mang lại cảm giác quá rùng rợn để có thể coi là diễn xuất đơn thuần. Thật bất ngờ, con người có thể phân biệt theo bản năng một thứ gì đó đang bắt chước con người. Người xem cảm thấy rợn tóc gáy khi xem buổi phát sóng internet này.

"Trông giống như một con ma đang giả làm người vậy... Này, nhưng cô ta đang nói gì thế?"

"Cứu tinh...?"

Tiêu đề: Chúng tôi sẽ cảnh báo bạn 

Tên kênh: Higgs 

Số người đăng ký: 36,6 Triệu

[ Rèèèèèèèèèèèèèèèèè ]

[ Xin chào tất cả mọi người. ] 

[ Tôi là Allets, nhà phát triển chính của ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱. ] 

[ Gần đây, số người xâm phạm vào lãnh địa của chúng tôi ngày càng tăng. ] 

[ Tuy nhiên, những người duy nhất phải chịu đau khổ chính là các bạn. ] 

[ Chúng tôi không phải là những thực thể mà các bạn có thể đối đầu. ] 

[ Các bạn không có quyền chạm tới sự thật. ] 

[ Những kẻ không có quyền mà bước vào lãnh địa của chúng tôi sẽ chỉ khiến linh hồn của mình trở nên thảm hại. ] 

[ Chỉ có người cứu tinh mà chúng tôi đã chọn mới có quyền đó. ] 

[ Chỉ người đàn ông đang đấu tranh bên cạnh các thuộc hạ của tôi để cứu cả chúng tôi và các bạn mới có quyền đối mặt với mọi sự thật của thế giới này. ] 

[ Làm ơn hãy hành xử đúng với vị thế của mình. ]

Cùng với một tiếng bíp chói tai, màn hình quay lại logo Higgs. Buổi phát sóng kết thúc.

Vài ngày sau, những cá nhân mất tích được tìm thấy trong tình trạng bất tỉnh tại cùng một địa điểm. Đó là một hầm đường sắt đã đóng cửa.