Chương 177

Mặt trời sớm mọc tại Học viện Märchen.

Khi vầng thái dương đỏ rực lóe lên nơi chân trời báo hiệu bình minh, tôi đánh thức cơ thể mệt mỏi của mình và chuẩn bị cho ngày mới. Tôi bắt đầu bằng việc chạy bộ buổi sáng. Giống như cách tôi thường nhẩm lại các văn bản luật trong đầu khi còn là sinh viên luật, tôi ôn lại những gì đã học tối qua bằng cách hồi tưởng lại chúng trong lúc chạy.

Sau khi chạy xong, tôi tra cứu lại những điều mình không nhớ rõ trong sách. Phương pháp này rất hiệu quả để ghi nhớ. Kể từ khi tối đa hóa [Hiệu suất học tập], tôi cảm thấy thật kỳ lạ khi mình có thể học tốt ngay cả khi kiệt sức. Nếu sở hữu cơ thể này ở Hàn Quốc, tôi chắc chắn đã dễ dàng vượt qua ba kỳ thi quốc gia lớn nhất rồi.

Tôi đi tắm và bước ra. Cơ sở vật chất ở Elma Hall, một ký túc xá hạng trung-cao, tốt hơn nhiều so với những nơi tôi từng ở. Trong khi lau mái tóc màu xanh bạc ướt đẫm bằng khăn tắm, tôi đứng trước gương toàn thân và quan sát cơ thể mình. Chắc chắn rồi, tôi cảm thấy mình cao hơn, tỷ lệ cơ thể cũng tốt hơn trước.

Hình dáng bé xíu của Băng Long Hilde đang lăn lộn trên bàn làm việc của tôi. Đó là tín hiệu không lời bảo tôi hãy cưng nựng cô, nên tôi chạm vào bụng cô ấy và cô ấy phát ra âm thanh 'uhh' dễ thương. Nó chẳng khác gì một chú chó. À không, để tôi diễn đạt lại, nó giống như một chú cún con vậy.

Tôi thay đồng phục trường. Khi thắt cà vạt, tôi cảm thấy một áp lực nhẹ ở cổ. Đã lâu rồi kể từ khi tôi tốt nghiệp trung học, nhưng sau khi ở học viện hơn một năm, tôi đã quen với việc mặc đồng phục trở lại.

Tôi bước ra khỏi Elma Hall và được Luce Eltania chào đón ngay cổng trước. Vẻ đẹp và danh tiếng của cô ấy thu hút sự chú ý của nhiều học viên. Vào những ngày lịch huấn luyện ở Ma pháp Tháp của cô ấy không bị trùng, chúng tôi thường đi học cùng nhau. Tôi đáp lại lời chào thường lệ của Luce, 'Thời tiết hôm nay thế nào?', và cả hai cùng hướng về tòa nhà Khoa Ma pháp.

Chúng tôi vào lớp học tương ứng và chuẩn bị bài. Tôi cầm trên tay một công cụ ma pháp. Việc luyện tập làm chủ mana trong thời gian rảnh là rất cần thiết. Đồng thời, tôi tập trung vào việc nâng cao trình độ ma pháp bằng cách tính toán các công thức khác nhau trong đầu. Việc này khá mệt mỏi, ban đầu tôi thường bị đau đầu và kiệt sức do vận hành não bộ quá mức, nhưng giờ thì đã quen rồi.

"Xuất hiện như một cơn gió, Giáo sư Daisy."

Daisy, giáo sư lớp B năm hai, đẩy cửa lớp bước vào. Một màn xuất hiện ồn ào mà chẳng ai thấy giống cơn gió cả. Vài học viên trông có vẻ giật mình như thể vẫn chưa quen với phong cách của cô. Tôi cất công cụ ma pháp xuống dưới bàn và quay lên nhìn giáo sư Daisy.

"Trước khi bắt đầu buổi học, tôi có một thông báo."

Giáo sư Daisy đập mạnh cuốn sách giáo khoa xuống bàn. Cô nhìn quanh các học viên với vẻ mặt nghiêm nghị, dường như đang dừng lại để đo lường phản ứng của họ. Vào thời điểm này trong năm, ai cũng biết sắp có một sự kiện diễn ra. Tuy nhiên, việc kế hoạch có được tiến hành hay không vẫn chưa chắc chắn, nên các học viên đều hoài nghi. Điều này là do vô số sự cố đã xảy ra từ năm ngoái, nhất là việc ác ma xuất hiện bất thình lình.

Mọi người đều muốn tận hưởng một sự kiện lớn, nhưng họ cũng hiểu rõ rằng nên hạn chế lễ hội. Đó luôn là một điều đáng tiếc đối với các học viên. Họ nhìn giáo sư Daisy với sự kỳ vọng lẫn lo lắng. Căng thẳng bao trùm căn phòng. Và rồi...

Giáo sư Daisy hít một hơi thật sâu và thốt lên đầy dõng dạc:

"Hãy vui mừng đi! Trong ba tuần nữa, Đại lễ hội 'Jeblem' sẽ chính thức được tổ chức!"

"Quaooo!!!"

Các học viên vỡ òa trong tiếng reo hò trước tin vui đã chờ đợi từ lâu. Đám nam sinh dậm chân lên ghế gào thét, còn các nữ sinh thì rít lên 'Kyaaah!' và phát ra những âm thanh hỗn tạp giữa hò reo và la hét. Lớp học biến thành một mớ hỗn độn đầy phấn khích. Tôi không ăn mừng vì đã biết trước rồi, chỉ ngồi yên quan sát họ.

Giáo sư Daisy gật đầu hài lòng.

Đại lễ hội Jeblem. Đây là sự kiện diễn ra ba năm một lần. Theo kinh điển của Giáo hội Helize, Đại lễ hội được tạo ra bởi con người – những kẻ không có cách nào đền đáp ân sủng của Chúa tể Manhalla – với mục đích mang đến cho vị thần một cảnh tượng mãn nhãn. Nói ngắn gọn, nó giống như Olympic vậy. Jeblem sẽ được tổ chức với quy mô hoành tráng tại Đế quốc Zelver. Tại Học viện Märchen, nó được thu nhỏ lại và giống như một 'đại hội thể thao' hơn.

Ban quản lý học viện chắc hẳn đã thúc đẩy việc này để vực dậy tinh thần học viên. Việc hủy bỏ mọi sự kiện sẽ chỉ làm họ thêm nản lòng. Với hệ thống phòng thủ chi tiết đã được phát triển và sự ủng hộ của Hoàng đế Carlos, tài chính không còn là vấn đề.

'Dù sao thì nó cũng phải diễn ra thôi.'

Chương 8 của ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, 「Vu nữ Hồng Liên」, diễn ra chính trong kỳ Đại lễ hội này. Tiện thể, Alice Carroll và Hiệp Sĩ Chuồn cũng biết điều này và đang âm mưu chống lại tôi. Với sự can thiệp của các Hiệp sĩ Thánh, tôi có thêm những đối thủ đáng gờm cần cảnh giác. Tuy nhiên, điều này không hẳn là bất lợi. Dù tôi không thể đọc được tâm trí Alice, tôi có thể đọc được tâm trí của các Hiệp sĩ dưới quyền cô ta – những kẻ đang nhận lệnh trực tiếp. Nói cách khác, tôi có thể gián tiếp suy luận ra kế hoạch của Alice.

"Mọi người trật tự."

Giáo sư Daisy viết thông tin lên bảng. Phấn được tẩm ma pháp khắc lên những chữ cái lấp lánh. Tôi suy nghĩ về kế hoạch của tên Hiệp Sĩ Chuồn.

'Thật là trẻ con.'

Hắn ta đã thấy cơn giận của tôi khi White bị Vu nữ đánh bại. Hiệp Sĩ Chuồn định dùng yếu tố đó cho âm mưu ích kỷ của mình. Hắn sẽ kiểm tra danh sách đăng ký trước, xác định sự kiện mà White tham gia (là đua cầu arc), sau đó dàn xếp một 'tai nạn' cho một học viên khác để chiếm lấy vị trí tham gia sự kiện đó. Với hình tượng alpha nam hoàn hảo, tốt bụng mà hắn đã xây dựng, hắn sẽ đóng vai người hùng thay thế người bị thương trong sự ủng hộ của mọi người. Mục tiêu của hắn là làm White bị thương ngay trong trận đấu – nơi mà sự va chạm thể chất là hợp lệ – để ép tôi phải bộc phát cơn giận và đấu với hắn một trận ra trò.

'Kẻ ngốc.'

Liệu tôi có để ý đồ trẻ con của hắn thành hiện thực? Dĩ nhiên là không. Tôi không định để White bị thương thêm lần nào nữa. Tôi sẽ lợi dụng chính cơ hội này cho mục đích của mình.

Đến góc Vườn Hồ Điệp, tôi thấy một "nữ thần" đang thong thả tựa lưng vào cây hoàng đàn dưới nắng. Cô ấy khẽ nâng chiếc mũ phù thủy và mỉm cười rạng rỡ với tôi.

"Ồ, Hội trưởng!"

"Tiền bối!"

Dorothy nhảy dựng lên chào tôi. Cô ấy thực sự rất xinh đẹp.

"Chị ăn trưa chưa? Chị đến sớm thế."

"Chị vừa ăn qua loa thôi! Hội trưởng ơi, em chọn môn gì cho Đại lễ hội thế?"

"Đua cầu arc."

"Chị cũng vậy! Chúng ta đúng là đồng điệu mà!"

Dorothy nở nụ cười 'nihihi' đặc trưng. Đua cầu arc (Arc ball race) được gọi là 'Hoa hồng của Jeblem', một môn thi đấu quy mô lớn và phổ biến nhất. Thực chất nó giống như một trận chiến giành quyền sở hữu hơn là một cuộc đua thuần túy.

"Cậu muốn chơi cùng chị đến mức đó sao, Hội trưởng?" Dorothy nghiêng đầu hỏi trêu chọc.

Tôi cũng đáp lại bằng một câu đùa: "Nhắc mới nhớ, không phải tiền bối thích em quá nên mới bắt chước môn thi của em sao?"

"Nihihi, em nói gì thế? Chị luôn là người độc lập mà."

"Chà, em không thể tưởng tượng nổi tiền bối sẽ ra sao nếu thiếu em. Làm sao chị sống sót nổi trong thế giới khắc nghiệt này đây?"

"Chị sẽ ổn thôi mà. Chỉ cần có thịt gà là chị ổn hết!"

Chúng tôi cùng cười vang. Nhưng rồi Dorothy chợt nói, giọng có chút nghiêm túc ẩn sau vẻ tươi cười: "Này, Hội trưởng... Em biết là chị chỉ đùa thôi đúng không?"

Có vẻ như đối với Dorothy, tôi là người quan trọng đến mức cô ấy không muốn tưởng tượng đến một thế giới thiếu vắng tôi, dù chỉ là lời đùa.

***

Tại phòng học lớp A năm nhất, khi hoàng hôn dần buông.

Vu nữ Miya ngồi một mình, nhìn ra cửa sổ với tâm trạng tồi tệ. Tại học viện này, cô ta không thể luôn đứng đầu, và điều đó làm cô ta phát điên. Luce Eltania thì quá thờ ơ với tiền tài danh vọng, khác hẳn những người cô ta từng biết. Còn Isaac... làm sao cô ta có thể bị hạ gục bởi một tên thường dân thấp kém như vậy?

"...Uugh."

Miya vò đầu bứt tai. Tại sao cô ta phải bận tâm đến thế vì một kẻ hạ đẳng? Cô ta muốn trừng phạt hắn, muốn xé xác hắn ra, nhưng nếu làm vậy cô ta sẽ bị đuổi học và mất đi mọi cơ hội tuyển dụng nhân tài hay tìm kiếm tình yêu tại đây.

Đúng lúc đó, một tiếng gõ cửa vang lên. Miya cảnh giác.

Cánh cửa chậm rãi mở ra. Đôi mắt Miya mở to khi thấy nữ học viên bước vào. Mái tóc vàng óng ả tỏa sáng dưới ánh hoàng hôn.

"Xin chào?"

Alice Carroll chào cô ta với một nụ cười dịu dàng.