Chương 215

Bốn ngày đã trôi qua kể từ khi Isaac bị nuốt chửng bởi Vực Thẳm.

Bầu trời tối tăm vẫn bao trùm lấy mặt biển. Tuy nhiên, khác với lúc ban đầu, giờ đây không còn phù hợp để gọi nó là bóng tối hoàn toàn nữa. Nó đã đạt đến một hình thái hoàn hảo, phô diễn lượng mana rực rỡ mô phỏng bầu trời đầy sao được tô điểm bởi dải Ngân hà.

Do con ác ma này đã chặn đứng ánh sáng mặt trời, một đợt lạnh sớm đã ghé thăm Học viện Märchen. Những người còn lại trên đảo đã phải lôi quần áo mùa đông ra mặc.

Hầu hết mọi người, bao gồm học viên, giảng viên, cư dân và các pháp sư của tháp ma pháp, đã sơ tán khỏi hòn đảo để thoát khỏi bầu trời đen tối kia. Công chúa Snow White đã bị nhóm Hiệp Sĩ Đế Quốc, bao gồm cả Merlin Astrea, cưỡng chế đưa đi trên một chiếc xe ngựa theo lệnh của Hoàng gia để bảo vệ người.

Thánh nữ Bianca Anturaze vẫn ở lại nhà thờ và cầu nguyện mỗi ngày. Mặc dù Giáo hoàng đã gửi thư ra lệnh cho cô phải sơ tán, Bianca vẫn kiên quyết từ chối, chỉ sơ tán các linh mục và tín đồ. Tuy nhiên, linh mục hộ tống Sylon vẫn ở lại bên cạnh cô. Bianca chờ đợi Anh Hùng Vô Danh, Isaac. Cô cảm thấy mình có nghĩa vụ phải giao cuốn sách thần bí mà mình đã tìm thấy cho cậu, tin rằng đó là ý nguyện của Chúa tể Manhalla.

Hơn nữa, vẫn còn những người khác ở lại học viện.

Thứ nhất là những giảng viên cảm thấy có tinh thần trách nhiệm, cùng với một số lượng học viên cực kỳ ít ỏi. Những học viên này là Dorothy, Luce, Kaya và Thánh nữ. Thứ hai là các Hiệp Sĩ Đế Quốc được giao phó trọng trách bảo vệ đế quốc. Thứ ba là Tháp Chủ Hegel. Thứ tư là lực lượng Düpfendorf cùng các linh thú băng giá, những người đang canh giữ hòn đảo sau khi giành chiến thắng trong cuộc chiến chống lại đội quân ác ma. Họ là những thuộc hạ của Isaac. Thứ năm là bốn Hiệp sĩ Thánh và các linh thú của Alice đang bị giam giữ trong ngục. Những kẻ đồng lõa trong cuộc khủng hoảng hiện tại này bị khống chế bằng còng tay hoặc dây thừng có khả năng gây nhiễu loạn tuần hoàn mana.

Lũ Hiệp Sĩ Nhép đều đã biến mất đâu đó. Vì không thể truy vết tất cả bọn chúng, họ chỉ có thể khống chế và tống giam các Hiệp sĩ Thánh cùng linh thú của Alice.

Trong suốt bốn đêm, Dorothy, Luce và Kaya đã điên cuồng tung ra những ma pháp mạnh nhất của mình về phía Vực Thẳm, hy sinh cả giấc ngủ. Họ lạm dụng mana đến mức chảy máu mũi, bị thúc đẩy bởi ý nghĩ rằng Isaac đang ở bên trong sinh vật đen tối đó. Tương tự, các Hiệp Sĩ Đế Quốc cũng tung ra một cuộc tổng tấn công vào Vực Thẳm trong bốn ngày qua. Ian Fairytale cũng hỗ trợ bằng cách liên tục tung ra các đòn tấn công hệ ánh sáng.

Những học viên còn lại và lực lượng Düpfendorf đã cùng nhau thử mọi loại tấn công chiến thuật. Tuy nhiên, tất cả đều vô vọng. Con ác ma đó, thậm chí không hề hấn gì trước các đòn tấn công của họ, chỉ đơn thuần tiếp tục mô phỏng bầu trời đầy sao.

Cuối cùng, tình hình dẫn đến việc sơ tán Ian và chờ đợi lực lượng mạnh nhất đế quốc, Đội quân Chinh phạt.

"Cô định làm gì đây?"

Khoa Ma pháp, tòa nhà Orphin.

Trong phòng tiếp tân, Hiệu trưởng Elena Woodline và Giáo sư Fernando Frost đang ngồi đối diện nhau. Fernando đến để thảo luận với Elena về việc phải làm gì đối với thực thể khổng lồ đang trôi nổi trên bầu trời.

"Các học viên thì sao? Họ đã sơ tán hết chưa?"

Fernando lắc đầu. Hiện tại chỉ còn tổng cộng bốn học viên ở lại học viện: Dorothy Heartnova, Luce Eltania, Kaya Astrea và Thánh nữ Bianca Anturaze.

Fernando đã kiên trì thúc giục các học viên rời đi trong suốt bốn ngày qua, nhưng họ hoàn toàn phớt lờ lời thỉnh cầu của ông. Thậm chí Thánh nữ còn tự nhốt mình trong nhà thờ, chặn mọi lối tiếp cận của mọi người, khiến ông không có cơ hội để nói chuyện với cô.

"Hàa. Vậy sao? Tình trạng của mấy đứa nhỏ thế nào rồi?"

"Luce Eltania và Kaya Astrea chắc đang nghỉ ngơi. Ngoài vấn đề lạm dụng mana, trạng thái tâm trí của họ có vẻ không được tốt. Còn về Dorothy Heartnova..."

Fernando ngập ngừng, cân nhắc cách giải thích trước khi nói tiếp.

"Thú thật, cô ấy đang ở trong tình trạng rất nguy hiểm."

Elena bối rối: "Cái gì? Tại sao? Có chuyện gì đã xảy ra?"

"Nếu là một người bình thường, cô ấy đã phải chuẩn bị cho cái chết do cơn sốt nghiêm trọng, và thỉnh thoảng cô ấy còn có dấu hiệu co giật. Phản phệ từ việc lạm dụng ma pháp ánh sao quá nặng nề đến mức ngay cả ma pháp trị liệu cũng không có tác dụng."

Fernando lộ vẻ cảm thông khi nhớ lại nỗi đau của Dorothy.

"Chúng tôi hiện đang buộc cô ấy phải nghỉ ngơi với sự hợp tác của các Hiệp Sĩ Đế Quốc."

"Đợi đã, đợi đã! Tại sao chuyện này lại xảy ra với cô ấy...?"

"Chúng tôi nghi ngờ đó là tác dụng phụ của mana ánh sao."

Dorothy đã dồn hết sức lực đổ ma pháp vào Vực Thẳm suốt bốn ngày bốn đêm. Cuối cùng, những cảm xúc mãnh liệt và việc lạm dụng mana ánh sao đã đẩy cô ấy vào tình trạng thể chất tồi tệ nhất. Mana ánh sao là một sức mạnh đặc biệt được ban tặng bởi Tinh Linh Ánh Sao. Không ai biết chính xác tác dụng phụ sẽ là gì khi sức mạnh này bị lạm dụng quá mức. Điều chắc chắn là tình trạng thể chất của Dorothy nghiêm trọng đến mức nếu cô ấy có qua đời bất cứ lúc nào thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

"Dorothy..." Elena nói với vẻ mặt lo lắng.

"Thực ra... tôi cũng không thực sự biết nữa."

"Ý giáo sư là sao?"

"Anh Hùng Vô Danh, không, giờ cậu ấy đã lộ diện danh tính rồi. Phải, là Isaac. Ngay cả cậu ấy cũng không thể làm gì và bị nuốt chửng. Một đại pháp sư phi thường như vậy."

Giờ đây ai cũng biết Anh Hùng Vô Danh chính là Isaac. Tin tức chắc hẳn cũng đã đến tai hoàng gia.

"Tôi không thể nghĩ đến chuyện trốn chạy vì tôi không biết liệu cậu ấy có an toàn hay không... Sau tất cả, cậu ấy cũng là học viên của học viện chúng ta..."

"...Ra là vậy."

"Tôi xin lỗi, Giáo sư Frost. Thật đáng xấu hổ khi một người như tôi, một Hiệu trưởng, lại thể hiện sự yếu đuối như thế này."

Elena, với tư cách là Hiệu trưởng, cảm thấy một trách nhiệm nặng nề. Cô sẽ không cho phép mình chọn phương án bỏ chạy trước trong khi vẫn còn để lại dù chỉ một học viên của học viện.

Fernando thở dài.

"...Hoàng đế Carlos đã định đích thân đến đây. Chuyến thăm đặc biệt đó đã bị gián đoạn do sự xuất hiện của con ác ma trên bầu trời."

"Đúng vậy."

"Hiện giờ ngài ấy chắc đang ở một điền trang gần đây. Nếu chúng ta tháo chạy đến đó, chúng ta sẽ sớm nhận được sự bảo vệ mạnh mẽ của lực lượng hoàng gia. Hơn nữa, cô, với tư cách là Hiệu trưởng, đã được Hoàng gia công nhận."

Fernando quay đầu nhìn ra cửa sổ. Con ác ma vẫn lấp đầy bầu trời, mô phỏng đêm đầy sao.

"Và vì lực lượng mạnh nhất, Đội quân Chinh phạt của đế quốc đang trên đường tới đây, cô cũng sẽ buộc phải rời đi thôi. Việc chúng ta phải rời bỏ học viện này chỉ là vấn đề thời gian."

Đội quân Chinh phạt, một đơn vị bao gồm các Ngự Lâm Quân, được coi là lực lượng quân sự đáng gờm nhất của đế quốc, chắc chắn là một trong những lực lượng mạnh nhất. Họ đang vội vã đến để đánh bại con ác ma trên bầu trời vì khu vực nơi Isaac bị nuốt chửng nằm ngay phía trên hòn đảo. Nếu Đội quân Chinh phạt đến, nơi này sẽ biến thành chiến trường.

Ngôi học viện mà nhiều người đã gắn bó sẽ sớm đầu hàng trước tất cả những thử thách mà nó phải đối mặt. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Học viện Märchen sẽ biến mất. Với sự hỗ trợ của đế quốc và các nhà đầu tư, một Học viện Märchen khác đang được xây dựng. Cho đến khi cơ sở mới được hoàn thành, việc giáo dục chỉ có thể tiếp tục tại các cơ sở tạm thời, vì vậy Học viện Märchen sẽ không biến mất.

"Do đó, tôi muốn cô, với tư cách là Hiệu trưởng, trước hết hãy tập trung vào việc đảm bảo mình còn sống sót."

"Giáo sư Frost, còn giáo sư thì sao?"

"Khác với cô, tôi chỉ là một giáo sư bình thường. Nếu dù chỉ một học viên quyết định ở lại đây, tôi dự định sẽ ở lại cho đến cùng."

"Giáo sư đúng là bướng bỉnh... Tôi đã nghĩ gì mà lại đi nói chuyện với một người như giáo sư cơ chứ..."

Elena suy nghĩ và thở dài. Nếu con ác ma phía trên cố gắng phá hủy học viện trước khi Đội quân Chinh phạt đến, Elena sẽ thi triển ma pháp bảo vệ để bảo vệ những người còn lại. Đó là một sức mạnh có thể bẻ cong ngay cả những đòn tấn công khủng khiếp nhất. Có lẽ cô có thể bằng cách nào đó chặn đứng ít nhất một đòn tấn công từ con ác ma đang mô phỏng bầu trời đầy sao kia.

Trung tâm giam giữ Học viện Märchen. Phòng thẩm vấn.

Các Hiệp Sĩ Đế Quốc quyết định thẩm vấn riêng biệt bốn Hiệp sĩ Thánh. Họ giữ các Paladin trong những tòa nhà riêng biệt, cách xa nhau một khoảng đáng kể, được sử dụng làm trung tâm giam giữ tạm thời. Các Paladin, tất cả đều rất giỏi ma pháp, sẽ gây ra rủi ro nếu để quá gần nhau vì họ có thể bất ngờ sử dụng sức mạnh của mình. Chỉ việc khống chế họ bằng còng tay gây nhiễu loạn tuần hoàn mana là không đủ an tâm.

Hiệp Sĩ Chuồn, Pierre Flanche, hoàn toàn không phản hồi trước sự thẩm vấn của Hiệp Sĩ Đế Quốc. Pierre, người vốn luôn vui vẻ, giờ đây mang một khuôn mặt vô cùng vô cảm. Các Paladin khác cũng cảm thấy tương tự. Họ đã thất bại, và cuối cùng, Nữ hoàng Alice đã bị con ác ma nuốt chửng.

Tất cả các Paladin đều bị choáng ngợp bởi một cảm giác mất mát sâu sắc đến mức không nói nên lời.

"Vậy ra, ngươi sẽ không tiết lộ bất cứ điều gì sao? Cả động cơ của các ngươi cho sự việc này, lẫn thân phận thực sự của các ngươi?"

Khi Hiệp Sĩ Đế Quốc hỏi với khuôn mặt giận dữ, Pierre Flanche mới thốt ra được một tiếng.

"...Giết tôi đi."

"Cái gì?"

Đó là câu trả lời từ một người đã từ bỏ tất cả.

"Tất cả là lỗi của tôi. Các người có thể tra tấn tôi. Tôi không phiền nếu các người bêu đầu tôi ở quảng trường Viyans."

Viyans là thủ đô của Đế quốc Zelver.

"Nên là làm ơn... cứ giết tôi đi."

Thất bại trong nhiệm vụ và sắp mất đi tất cả, họ thậm chí còn gây ra sự xuất hiện của con ác ma hùng mạnh hiện đang lấp đầy bầu trời đêm. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chuộc lỗi bằng những tiếng hét đau đớn và cái chết. Không, họ muốn như vậy. Nếu không, họ cảm thấy mình không thể chịu đựng nổi sự mất mát và tội lỗi.

Các Paladin khác cũng cảm thấy như vậy. Họ đã sớm quyết định từ bỏ tất cả khi thất bại. Họ mong muốn sớm được chết để chuộc lỗi và để phụng sự Nữ hoàng của mình ở thế giới bên kia.

...Chính lúc đó.

Bùm!!

Một vụ nổ rực rỡ đã phá tan cánh cửa phòng thẩm vấn, làm nó rúm ró lại như tờ giấy. Hiệp Sĩ Đế Quốc giật mình, bật dậy và ngay lập tức rút kiếm. Người bước vào phòng thẩm vấn là một nữ học viên với mái tóc màu tím nhạt.

Nằm trong số những người mạnh nhất đế quốc, cô được coi là lực lượng vĩ đại nhất của Học viện Märchen. Cô ấy là Dorothy Heartnova.

Cô ấy ướt đẫm mồ hôi, thở hổn hển và ôm chặt đầu trong đau đớn. Khuôn mặt cô ấy vặn vẹo vì sự khổ sở của một cơn sốt và một cơn đau đầu nghiêm trọng đến mức có thể giết chết một người bình thường.

Dorothy trừng mắt nhìn Pierre. Sau khi không ngủ trong bốn ngày và liên tục thi triển ma pháp, kết hợp với tình trạng thể chất tồi tệ, ngoại hình của Dorothy không còn dấu vết của sức sống trước đây.

"Ta có nên...? Ta có nên giết phăng ngươi luôn không...?"

Dorothy lên tiếng, giọng nói lẫn lộn với những hơi thở đứt quãng.