Chương 178

"Bắt đầu buổi họp của Nhóm C lớp B cho Đại Lễ Hội nào!"

Trong một phòng họp nhỏ tại Orphin Hall thuộc Khoa Ma pháp.

Vài học viên, bao gồm cả tôi, đang ngồi quây quần. Đây là nhóm mà tôi trực thuộc. Đứng phía trước là Tristan Humphrey, lưng tựa vào bảng, trên mặt nở nụ cười tự tin. Giọng nói đầy vẻ hiếu thắng của cậu ta vang lên để bắt đầu buổi họp.

"Đầu tiên, hãy bầu trưởng nhóm! Tôi sẽ làm trưởng nhóm! Mọi người đồng ý chứ?!"

Bầu bán cái nỗi gì chứ.

"Này, tôi cũng muốn làm trưởng nhóm..."

"Là tôi."

"Phải...! Đ-đúng vậy...!"

"Đã nhất trí, tôi sẽ là trưởng nhóm!"

Thật là vô lý hết sức. Tôi chẳng quan tâm ai là trưởng nhóm nên cứ giữ im lặng. Cuộc họp bao gồm các cuộc thảo luận về việc đặt tên nhóm, cách chuẩn bị và chiến thuật sẽ sử dụng trong các môn thi tương ứng. Vì Tristan, với tư cách là trưởng nhóm, có khao khát chiến thắng mãnh liệt nên buổi họp diễn ra rất nhiệt tình.

Chà, ai cũng vậy thôi. Không khí khá vui vẻ, và tôi cũng thấy mình có chút phấn khích. Gác chuyện bài tập nhóm phiền phức sang một bên, buổi họp này được tổ chức để mọi người cùng tận hưởng Đại Lễ Hội.

Trường học trở nên sống động. Mọi người đều đang chuẩn bị cho Đại Lễ Hội.

Đây không chỉ là một sự kiện thể thao, mà là một lễ hội lớn được tổ chức ba năm một lần. Khắp nơi đều rộn ràng không khí lễ hội. Học viên treo đồ trang trí và các công trình kiến trúc trong lớp học và những nơi khác. Nhờ vậy, Học viện Märchen trông uy nghi hơn thường lệ.

Do những sự kiện kinh hoàng xảy ra suốt năm qua, các học viên có vẻ quyết tâm tận hưởng lễ hội một cách trọn vẹn nhất. Sự tuyệt vọng, sợ hãi và chấn thương tâm lý mà họ cảm thấy khi đối mặt với những ác ma như ở Đảo Nổi — lễ hội này chính là để xua tan những cảm xúc đó.

Học viên Khoa Ma pháp lấp đầy phía trước Orphin Hall. Vì không muốn đứng không chẳng làm gì, tôi nhận những công việc giúp rèn luyện khả năng kiểm soát mana. Việc này bao gồm truyền và thao tác mana vào các công cụ ma pháp để sử dụng làm vật trang trí phát sáng.

Đó là công việc chân tay đòi hỏi tiêu tốn ít mana và lặp đi lặp lại. Tuy nhiên, vì phải xoắn mana bên trong công cụ ma pháp, đây sẽ là một nhiệm vụ khó khăn nếu khả năng kiểm soát mana thấp.

Tristan rất nhiệt tình với công việc của mình. Chẳng mấy chốc, cậu ta đảm nhận vai trò giám sát, đi loanh quanh ban phát những lời khen ngợi cho các học viên như: "Hà! Thật thẩm mỹ! Tuyệt vời!"

Thấy các học viên chân thành nói "Cảm ơn!", cậu ta lại cười phá lên. Mỗi món đồ trang trí được chuẩn bị cho học viện đều thấm đẫm sự chăm chỉ và tận tâm của học viên. Biết được điều này, Tristan đi khắp nơi tuôn ra những lời khen với giọng điệu phấn khích.

Mateo Jordana lặng lẽ tập trung vào việc chuẩn bị. Amy Holloway thì bận rộn làm và di chuyển đồ trang trí trong khi đang tán tỉnh nhân vật chính, Ian Fairytale.

Kaya Astrea phụ trách di chuyển những món đồ trang trí lớn và nặng bằng ma pháp phong của mình. Các học viên nín thở và vỗ tay trước mật độ mana cao đến vô lý của cô, và Kaya đáp lại bằng một nụ cười ngượng ngùng nhưng đầy tự hào.

Đột nhiên, Kaya nhìn về phía tôi và ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Tôi nhếch mép cười và giơ ngón tay cái với cô. Đúng là một cô gái đáng nể.

Mặt Kaya đỏ bừng lên. Như được tiếp thêm động lực mới, cô dễ dàng nâng cả những vật trang trí nặng hơn lên đỉnh tòa nhà. Ngay cả tôi cũng không khỏi nghĩ rằng mật độ mana và khả năng kiểm soát của cô thật điên rồ khi cô dùng gió đặt những món đồ trang trí lên đỉnh tháp nhọn.

À, công việc xong rồi. Không còn nhiều công cụ ma pháp để làm ở đây nữa.

"Trưởng nhóm, tôi xong việc này rồi!"

Sau khi truyền mana vào tất cả các công cụ ma pháp, tôi hét gọi Tristan. Cậu ta nhanh chóng tiếp cận và kiểm tra các công cụ xếp hàng trước mặt tôi, cau mày.

"Khốn khiếp... Không có chỗ nào để chê cả...!"

Cậu ta có vẻ đã hy vọng tìm thấy lỗi sai nào đó.

"Tôi sẽ vào trong để xử lý nốt phần còn lại."

"Vậy thì đến phòng tiện ích ở tầng ba đi. Tôi chắc là cậu có thể giúp ích ở đó đấy."

"Tôi biết mà~. Cậu biết tuốt mọi thứ. Cậu là niềm tự hào của chúng ta, Tristan."

"Xì...! Đừng có tỏ ra thân thiết với tôi, Isaac!"

Tristan cau mày và nhăn mặt khi tôi khẽ cười. Sau đó, theo chỉ dẫn của Tristan, tôi đi vào trong Orphin Hall và lên tầng ba.

Phòng tiện ích. Tôi liếc qua cửa sổ và thấy một "bữa tiệc" đồ trang trí. Các học viên đang vui vẻ tán gẫu, bận rộn chuẩn bị cho lễ hội. Họ chào đón tôi nồng nhiệt, hô to "Isaac!" khi tôi bước vào phòng.

"Công cụ ma pháp đâu rồi?"

"Ở kia kìa! Isaac có thể lấy những thứ đó!"

Một nữ học viên lớp B chỉ tay về phía một đống lớn các công cụ ma pháp nhỏ. Việc này sẽ tốn chút thời gian đây.

Tấm màn đen che một góc phòng tiện ích được kéo ra. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về hướng đó.

"Ta-da! Gương mặt đại diện của năm hai xuất hiện đây!"

"Waaah!"

"Ôi, đẹp quá!"

Những người xuất hiện là ba cô gái đang đổ mồ hôi đầm đìa, cố gắng duy trì vẻ phấn khích, và Luce Eltania với biểu cảm thản nhiên. Các học viên ở phía đối diện bức màn reo hò, ngưỡng mộ vẻ đẹp của Luce.

Nghiêm túc mà nói, cô ấy thật tuyệt vời. Luce mặc một bộ lễ phục pháp sư đã được sửa đổi để làm nổi bật vóc dáng. Cô ấy đẹp rực rỡ đến mức mọi ánh mắt tự nhiên đều bị thu hút về phía đó. Nhìn tận mắt, trông cô ấy khá quyến rũ. Các nam học viên đỏ mặt và nhìn chằm chằm vào Luce, hoàn toàn bị mê hoặc. Lớp trang điểm càng tôn lên vẻ đẹp của cô ấy, nên tôi hoàn toàn hiểu cảm giác của họ.

Mặt khác, ba cô gái đứng quanh Luce trông có vẻ sợ hãi vì lý do nào đó. Nụ cười gượng gạo của họ lộ rõ mồn một.

'Chuyện gì đã xảy ra sau bức màn thế kia...'

Họ trông như thể đang bước đi trên lớp băng mỏng vậy...

Diện mạo hiện tại của Luce là do một truyền thống của Đại Lễ Hội. Mỗi khoa và mỗi khối sẽ chọn ra người đẹp nhất để đại diện cho mình. Những đại diện này sẽ giúp vực dậy tinh thần với tư cách là gương mặt đại diện của khối tương ứng. Họ cũng tự động được tham gia vào một trong các sự kiện của lễ hội: cuộc thi sắc đẹp.

Ở Khoa Ma pháp, Snow White được chọn đại diện cho năm nhất và Dorothy cho năm ba. Trong số những đối thủ mạnh khác, Vu nữ Miya và Alice Carroll đã chọn không tham gia vì lý do cá nhân. Miya được chỉ định để nhảy múa trong Đại Lễ Hội, còn Alice là Hội trưởng Hội học sinh. Tuy nhiên, họ vẫn có thể tham gia cuộc thi sắc đẹp nếu muốn.

À. Nếu có ai thắc mắc tại sao Miya, người theo một tôn giáo khác, lại nhảy múa, thì đó là vì Đức Phật Manhalla ủng hộ sự hòa hợp. Học viện đã yêu cầu Vu nữ nhảy múa với hy vọng rằng lễ hội sẽ được tổ chức cùng với Thần của Horan, và Miya đã đồng ý.

Ngoài ra, trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, Dorothy không có mặt vào thời điểm này trong năm, nên một học viên xinh đẹp nào đó đã được chọn làm gương mặt đại diện cho năm ba.

Hắn là một kẻ giả gái. Chắc chắn, nhiều nam học viên lỡ thích hắn sẽ phải nôn mửa khi phát hiện ra sự thật. Cảm ơn Dorothy vì chị vẫn còn sống. Cô ấy sẽ xuất hiện trong cuộc thi sắc đẹp, và nữ thần Dorothy của tôi sẽ nghiền nát hắn bằng vẻ đẹp thần thánh của mình.

"Hả?"

Luce nãy giờ vẫn đứng bĩu môi, nhưng khi nhìn thấy tôi, vẻ mặt cô ấy dịu lại thành một nụ cười ấm áp. Đó là một sự thay đổi biểu cảm đầy kịch tính.

"Isaac!"

Cô chạy về phía tôi, gấu váy tung bay. Những ánh mắt ghen tị của các nam học viên hướng về phía tôi. Tuy nhiên, giờ tôi đã quen với việc đó rồi.

"Ồ, Luce, trông cậu chẳng phải rất xinh đẹp sao?"

"Hehe, vậy sao? Tớ trông thực sự đẹp thế à?"

Khi Luce xoay người một vòng, tay cầm gấu váy để khoe diện mạo của mình, tôi giơ ngón tay cái và gật đầu đồng tình. Luce đung đưa cơ thể. Cô ấy có vẻ hài lòng với lời khen của tôi.

"Cẩn thận đừng có phải lòng tớ đấy nhé, được không?"

Luce mỉm cười tinh quái. Thật là biết trêu chọc mà.

Tôi nhếch mép và búng nhẹ vào trán cô ấy. Dù cô ấy có vẻ không đau, có lẽ nhờ [Ma pháp Bảo vệ Cơ bản] cô ấy hay dùng theo thói quen, nhưng cú tác động nhẹ khiến Luce giật mình đưa tay chạm lên trán.

"Tớ đi làm việc đây."

"À, tớ nữa. Tớ sẽ giúp cậu."

"Cậu có nhiệm vụ riêng mà, Đồ ngốc."

Các học viên có vẻ ngần ngại khi nói chuyện với Luce. Bất cứ khi nào có ai khác ngoài tôi nói chuyện với cô ấy, mặt cô ấy sẽ cứng lại và miệng ngậm chặt. Vì tất cả họ đều nhìn tôi như cầu cứu, tôi quyết định nói rõ với Luce.

"Hãy làm xong công việc được giao trước đã. Luce, cậu có vai trò quan trọng nhất trong lớp chúng ta. Mọi người sẽ có động lực hơn nếu cậu trở nên rạng rỡ hơn bất kỳ ai."

"...Hmm."

"Nào, cả hai chúng ta cùng cố gắng hết sức nhé."

Cuối cùng, Luce gật đầu, và các học viên thở phào nhẹ nhõm. Tốt rồi.

Tôi vỗ nhẹ lên bờ vai mảnh dẻ của Luce và đi bộ đến chỗ các công cụ ma pháp, lặp lại công việc tôi đã làm bên ngoài Orphin Hall. Tôi truyền mana vào các công cụ, kiểm tra xem chúng có hoạt động bình thường không, và rèn từng cái một. Thỉnh thoảng, Luce lại tiến đến sau lưng và tựa cằm lên vai tôi. Có vẻ như chỉ cần tựa vào lưng tôi là cô ấy thấy bình tĩnh lại.

"Isaac."

Trong khi tôi đang bận làm việc, một cô gái tiến đến gần và thì thầm vào tai tôi.

"Nhờ có cậu mà Luce đã trở nên ngoan ngoãn rồi. Kehe, nghiêm túc đấy, cảm ơn cậu...!"

"Ồ? Vậy sao..."

Cô ấy trông như sắp khóc đến nơi. "Trở nên ngoan ngoãn" hả? Thế trước đó cô ấy như thế nào chứ...?

Sau khi bày tỏ lòng biết ơn, cô ấy mỉm cười và đi về phía tấm màn đen. Khi cô ấy đi vào, tấm màn hé mở một phần. Tôi rướn cổ lên như rùa và liếc nhìn qua bức màn. Luce đang được các nữ học viên chăm sóc, khuôn mặt cô ấy bình thản như một chú cún con ngoan ngoãn. Trông cô ấy thật hạnh phúc. Chỉ cần sự hiện diện của tôi dường như cũng khiến Luce thấy vui vẻ.

Một nụ cười nhếch mép nở trên môi tôi.

"Tiền bối Isaac!"

"Anh ấy đẹp trai quá..."

"Haa, Tiền bối Isaac...!"

Không có đủ công cụ ma pháp cho số lượng người. Có vẻ như đã có sai sót trong việc phân phối vật tư do học viện cung cấp. Vì vậy, tôi xuống tầng của năm nhất để tìm các công cụ ma pháp dự phòng, và một vài nữ học viên đã gửi cho tôi những cái nhìn đầy ngưỡng mộ.

Tôi từng nghe White kể rằng câu chuyện của tôi thường được bàn tán trong đám học viên năm nhất. Cách tôi thể hiện trong cuộc đấu với Vu nữ đã để lại ấn tượng mạnh mẽ cho các học viên. Cô ấy nói rằng ngay cả khi không tính đến vụ rắc rối với Vu nữ, nhiều học viên vẫn nghĩ tôi rất ngầu.

Chà, cảm giác đó cũng khá tốt. Trách nhiệm của tiền bối là cho hậu bối thấy mình ngầu như thế nào mà. Phải giữ phong độ thôi.

Tôi đi dọc hành lang như mọi khi, lưng thẳng và bước đi như người mẫu. Hôm nay, vì lý do nào đó, tôi cảm thấy mình như sắp ngã nhào.

"Này, em ơi, em có dư cái này không?"

Tôi đưa công cụ ma pháp mình đang cầm cho một nữ học viên đang đi ngang qua hành lang. Mặt cô bé đỏ bừng khi trả lời bằng giọng thẹn thùng: "Dạ, chúng em có..." và chỉ tay về phía phòng tiện ích.

Tôi bước tới và mở cửa không chút do dự.

"...?"

Một nữ học viên dễ thương đang ngồi ngay trước cửa. Mái tóc trắng tinh khôi của cô ấy xoắn ngược lên như một cái gai nhọn, ngay lập tức thu hút sự chú ý của tôi. Đó là Snow White, gương mặt đại diện của năm nhất. Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Trong một khoảnh khắc, tâm trí tôi cần thời gian để xử lý tình huống. Tôi nhìn quanh. Tất cả các học viên trong phòng tiện ích đều để tóc dựng đứng như thể đó là một đôi giày gót nhọn chỉ lên trần nhà. Họ ngừng tán gẫu và lặng lẽ nhìn về phía tôi. Cứ như thể họ đang cố giữ im lặng để tôn trọng tiền bối của mình vậy.

Sự im lặng thật ngột ngạt.

"..."

...Tôi sẽ tự bỏ tiền túi ra mua công cụ ma pháp vậy.

Với ý nghĩ đó, tôi lặng lẽ đóng cửa và quay đi. Tôi không muốn biết tại sao họ lại trông như thế, cũng chẳng muốn liên can đến họ.

"T-Tiền bối Isaac...!"

Dù lời cầu xin đẫm lệ của người hậu bối tóc "gót nhọn" lọt vào tai tôi, muốn giải thích điều gì đó... Tôi vẫn nhanh chóng rời khỏi hiện trường.