Chương 156

"Kyaaaaa...! Này, cô nói mấy thứ vô nghĩa gì trước mặt các Hiệp Sĩ Thánh thế hả?"

"Elena tốt nhất nên ngậm cái miệng chết tiệt của mình lại đi."

Aria Lilias phớt lờ một Elena đang hoảng hốt và nhìn thẳng vào Magrio.

Trong mắt người khác, Hiệu trưởng của Học viện Märchen và Tháp Chủ của Tháp Ma Pháp Hegel dường như có một mối quan hệ hợp tác nhưng rất thân thiết.

Magrio nghĩ điều đó khá tốt. Với tư cách là Tháp Chủ, Aria có mối quan hệ gần gũi với Hiệu trưởng Elena, vì vậy cô hẳn phải biết mọi chi tiết về Anh Hùng Vô Danh.

"Quả thực. Có vẻ như học viện đang cố tình không điều tra về Anh Hùng Vô Danh..."

"Ta không muốn nghe thêm một lời rác rưởi nào nữa."

"...?"

Ai đã yêu cầu tôi lên tiếng ngay từ đầu vậy?

"Nghe cho kỹ đây. Anh Hùng Vô Danh là một thực thể mà các người không được phép đụng vào."

"...Tại sao lại như vậy?"

"Ngay cả khi các người được chống lưng bởi quyền lực của Hoàng đế, điều đó cũng chẳng có nghĩa lý gì trước sức mạnh áp đảo của cậu ta. Cậu ta là một tồn tại có thể dễ dàng khiến cả đế chế này sụp đổ mà không tốn chút sức lực nào."

Biểu cảm của Aria lạnh lùng như băng giá.

"Anh Hùng Vô Danh đang bảo vệ chúng ta. Hẳn phải có lý do cậu ta che giấu danh tính trong khi săn lùng ác ma. Chúng ta không được phép can thiệp vào cậu ta, và chắc chắn chẳng có lý do chính đáng nào để làm vậy cả."

"Tiết lộ danh tính của Anh Hùng Vô Danh là vì lợi ích của đế chế và vì lợi ích của chính chúng ta."

"Điều này cũng là vì đế chế và vì chúng ta. Hãy nhớ rằng những khu vực nằm ngoài tầm kiểm soát của một quốc gia sẽ quay trở lại với logic của sức mạnh... Hãy nghĩ xem ai đang gây hấn với ai, và liệu các người có đang quá ngạo mạn hay không."

Aria và Magrio lườm nhau dữ dội.

Hiệu trưởng Elena đang thầm gào thét 'Eeek...!' trong lòng. Khuôn mặt cô giờ đây đẫm mồ hôi lạnh.

'Mình phải làm gì với bầu không khí này đây...' Elena chìm trong suy nghĩ, nhìn qua lại giữa Aria và Magrio. Đôi tay cô lúng túng quơ quào giữa không trung.

Cuối cùng, Magrio nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu và đứng dậy.

"...Thảo luận thêm có vẻ vô ích. Rõ ràng là chúng ta có những khác biệt không thể dung hòa."

"Đồng ý."

"Aria... tại sao cô lại nói chuyện như thể mình là đại diện của học viện thế hả...!"

"Làm ơn hãy tiếp tục hợp tác trong cuộc điều tra sự cố Biển Eltra. Tôi xin phép đi trước."

"Chúc may mắn."

"Aaagh...!"

Các Hiệp sĩ Hoàng gia phía sau Magrio tặc lưỡi trước cách nói chuyện thô lỗ của Aria, nhưng Magrio không bận tâm. Ngay sau đó, các Hiệp sĩ Hoàng gia rời khỏi phòng tiếp khách.

"Ariaaaa..."

Hiệu trưởng Elena gục xuống ghế sofa một cách bất lực, miệng há hốc như thể đang thẫn thờ. Tháp Chủ Aria thản nhiên cầm tách trà thảo mộc của Elena lên và nhấp một ngụm.

"Ôi trời..."

Nữ thư ký đứng xem cảnh tượng đó, chống cằm với vẻ mặt hoang mang.

Bước xuống cầu thang của Sảnh Bartos, một trong những hiệp sĩ cấp dưới bực bội hỏi Phó chỉ huy Magrio.

"Người đàn bà đó, chuyện đó là sao chứ? Cách cô ta nói chuyện với ngài, thưa Phó chỉ huy...! Chúng ta là Hiệp sĩ Hoàng gia. Không có lý do gì để chúng ta bị đối xử như vậy. Chẳng phải ngài đang quá nương tay sao, thưa Phó chỉ huy?"

"Đó là mệnh lệnh của Hoàng đế. Chúng ta phải duy trì mối quan hệ hữu nghị với Học viện Märchen. Ngay cả khi đó không phải là lệnh, ta cũng sẽ không dung thứ cho sự hấn chiến lộ liễu ở một nơi học tập. Điều này cũng áp dụng cho Tháp Ma Pháp Hegel, nơi có mối quan hệ hợp tác chặt chẽ với học viện."

"Dù vậy, Tháp Chủ đó đã đánh mất cả phép lịch sự cơ bản rồi!"

"Đừng lo về cô ấy; cô ấy lúc nào chẳng vậy. Quan trọng hơn, hai người phụ nữ đó..."

Magrio nhớ lại cuộc trò chuyện với Elena và Aria.

"Họ chắc chắn biết Anh Hùng Vô Danh là ai. Có lẽ... không phải họ lơ là trong việc điều tra, mà đúng hơn là không cần thiết phải đào sâu hơn."

Hiệu trưởng Elena Woodline và Tháp Chủ Aria Lilias có lẽ đã nhận ra Anh Hùng Vô Danh là ai từ lâu rồi. Nghĩ kỹ lại, thật vô lý nếu hai người này vẫn không biết danh tính của Anh Hùng Vô Danh. Họ có lẽ đã nhìn thấu thân phận của vị anh hùng đó.

Nếu giả thuyết đó đúng, lý do gì khiến họ che giấu danh tính của vị anh hùng?

Khi những câu hỏi này nảy sinh, đột nhiên một khả năng mới hiện ra trong đầu Magrio.

"...Không, có lẽ là ngược lại."

Magrio vuốt cằm. Có lẽ, trái lại. Hiệu trưởng Elena và Tháp Chủ Aria có thể đang 'bảo vệ' thông tin về Anh Hùng Vô Danh. Lý do có thể là gì? Chẳng cần phải suy nghĩ quá sâu xa.

─'Hãy nghĩ xem ai đang gây hấn với ai, và liệu các người có đang quá ngạo mạn hay không.'

Đụng vào Anh Hùng Vô Danh chẳng khác nào kiến kiện khoai (con kiến cố đấu với con voi). Một nhân vật mạnh mẽ như vậy, che giấu danh tính trong khi bảo vệ học viện, hẳn phải có lý do quan trọng để làm thế.

Vì vậy, thay vì làm phiền một tồn tại như vậy, việc mục tiêu của họ là củng cố hệ thống phòng thủ của học viện trong khi nương theo dòng chảy bảo vệ của vị anh hùng sẽ có lý hơn nhiều.

'Nhưng...'

Elena và Aria vốn được coi là những người có tầm nhìn xa trông rộng. Liệu họ có chỉ dừng lại ở một mục tiêu hiển nhiên như vậy không? Có thể có những lý do bổ sung đằng sau hành động của họ.

Tuy nhiên, ngay cả khi có những lý do đó, Magrio cũng không có cách nào biết được chúng là gì, và cũng không có sự xác nhận nào cho luồng suy nghĩ của mình. Suy cho cùng, ông, một hiệp sĩ bình thường, không thể nào theo kịp cách tư duy của họ.

Magrio chớp mắt dứt khoát và tiến về phía bờ biển Eltra để tham gia cuộc điều tra sự cố Biển Eltra.

***

Ánh mắt của Luce Eltania, thủ khoa năm hai của Khoa Ma pháp, vẫn dán chặt vào một chỗ.

Dù là ở ký túc xá hay khi đi bộ giữa khu sinh hoạt và lớp học. Thậm chí trong giờ học, cô thường xuyên nhìn xuống bàn tay đang đặt trên đùi mình.

Chứng kiến cô thẫn thờ và thỉnh thoảng mỉm cười nhàn nhạt, các học viên Lớp A, ngoại trừ Kaya ở hàng đầu, đều cảm thấy một luồng điện lạnh sống lưng.

"...?"

Trong giảng đường Lớp A, trong giờ học về hệ sinh thái linh thú.

Ngồi ở phía sau, Ciel Carnedas, học viên năm hai Khoa Ma pháp với mái tóc xanh ngắn, thông qua khả năng đánh hơi tin đồn của mình, đoán rằng Isaac chắc chắn đã làm chuyện gì đó.

Dù sao thì, Ciel chẳng có hứng thú với tiết học hệ sinh thái linh thú và cũng chẳng thèm chú ý đến bài giảng. Không giáo sư nào phàn nàn về điều đó. Ciel nổi tiếng với thái độ uể oải, thường xuyên ngủ gật trong lớp, nên họ chỉ thấy nhẹ nhõm khi cô không ngủ.

Mặc dù vậy, điểm kiểm tra của cô vẫn rất tốt. Thấy cô vận dụng khéo léo những gì đã học và sự trưởng thành nhanh chóng, các giáo sư không thể hoàn toàn ghét bỏ cô.

Nhưng hôm nay, đôi mắt Ciel đặc biệt sáng và tỉnh táo. Cô không thể chìm vào giấc ngủ bằng cách dùng tiết học này làm lời ru và ôm chiếc 'gối ai cũng ngủ' của mình, bởi vì cô quá bận tâm đến hành vi bất thường của Luce.

Ciel liếc nhìn Luce, quan sát nơi cô ấy đặt ánh nhìn.

'Một chiếc nhẫn...?'

Cuối cùng, cô nhìn thấy chiếc nhẫn đen trên ngón áp út tay trái của Luce và miệng cô há hốc vì ngạc nhiên. Ngay cả khi đây là lần đầu nhìn thấy nó, cô chắc chắn đó là một vũ khí ma pháp. Nhưng gạt chuyện đó sang một bên.

'Tại sao lại là ngón áp út tay trái chứ?'

Ciel biết hẳn phải có một lý do quan trọng để Luce đeo nhẫn trên ngón áp út tay trái. Điều này có nghĩa là người tặng chiếc nhẫn đó khả năng cao chính là Isaac.

Cậu ta đã đầu hàng trước ham muốn của mình và đi quá giới hạn rồi sao?

'Không...'

Ciel lắc đầu. Isaac có vẻ có ý định biến cả ba người phụ nữ thành của riêng mình, một tên ranh con đầy triển vọng không nghi ngờ gì nữa. Nếu cậu ta cam kết dứt khoát với một người, điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến chiến tranh. Cả ba người phụ nữ thích Isaac đều là những tồn tại quyền năng.

Dĩ nhiên, Isaac, bất kể địa vị, thực tế có thể thiết lập vương quốc harem của riêng mình mà không hề lạc quẻ chút nào. Cậu ta đã một tay đánh bại Đảo Nổi, và lần trước dễ dàng tiêu diệt con ác ma khổng lồ Thủy Quái Vực Sâu, lại còn là Đại pháp sư trẻ tuổi nhất trong lịch sử. Một con quái vật tuyệt đối chưa từng có tiền lệ.

'Nhưng chúng ta là học viên, và vì lý do nào đó, cậu ta đang che giấu danh tính...'

Ciel ôm chặt gối, suy nghĩ sâu xa.

'Có một điều chắc chắn. Nếu đó không phải là nhẫn do Isaac tặng, thủ khoa sẽ không đeo nó trên ngón áp út tay trái đâu...!'

Loại động lực nào sẽ nảy sinh giữa ba người phụ nữ từ chiếc nhẫn đó đây? Một cảm giác mong đợi to lớn dâng trào trong lòng Ciel.

Ciel quay nhìn về phía hàng ghế đầu. Như thường lệ, Kaya Astrea, Á khoa Khoa Ma pháp, với mái tóc buộc hai bên màu xanh nhạt, đang chăm chú lắng nghe lời giải thích của giáo sư.

'Đừng thua nhé, Á khoa...!'

Ciel siết chặt nắm đấm và thầm cổ vũ cho Kaya.

***

"Nếu em thêm nét Saman vào đây, ma pháp nguyên tố sẽ lan tỏa ra. Nét này thay đổi tùy theo từng loại ma pháp, nên em cần phải ghi nhớ tất cả. Em hiểu phần này chứ?"

"...Vâng."

"Không, nhìn vào vòng tròn ma pháp ấy, đừng nhìn anh."

"Vâng..."

"..."

Như thường lệ, tôi đang dạy Snow White tại một góc Vườn Cẩm tú cầu. Ở một góc khác, hiệp sĩ hộ tống, Merlin Astrea, đang nhìn về phía này với đôi tay khoanh trước ngực và cái nhìn đầy áp lực.

'Cô ấy có vẻ không thể tập trung được.'

Dạo gần đây, Snow White cứ nhìn tôi bằng những ánh mắt đầy ẩn ý bất cứ khi nào có cơ hội. Sử dụng [Thấu Hiểu Tâm Trí], có vẻ cô ấy không thể quên được trận chiến chúng tôi đã trải qua trong kỳ đánh giá thực hành chung.

Chà, đây là một sự tiến bộ. Không lâu sau kỳ đánh giá thực hành chung, cô ấy dường như bị hoảng sợ do sự cố ác ma xuất hiện. Nhưng giờ đây, cô ấy dường như không còn sợ vấn đề đó nữa.

Nhờ có học viện và Anh Hùng Vô Danh ngăn chặn con ác ma quyền năng như một bức tường vững chắc, cô ấy dường như đã dần tin tưởng nơi này sau một thời gian suy ngẫm.

Dù sao thì.

'Thế này không ổn.'

Tôi cuộn tờ giấy da vẽ vòng tròn ma pháp lại, khiến White giật mình.

"Tiền bối Isaac?"

"Em có nỗi bận tâm gì sao?"

"Vâng?"

"Nếu em cứ không tập trung thế này, anh chẳng có lý do gì để giữ em lại đây cả."

Tay cầm tờ giấy da cuộn lại, tôi gõ nhẹ vào vai cô ấy khi nói. Không quá áp đặt, nhưng giọng nói đủ kiên định và quyết đoán.

"Nếu có bận tâm gì, hãy giải quyết ngay tại đây và lúc này đi."

"A, ô... x-xin lỗi anh..."

White lộ vẻ mặt bối rối, cứ 'Ư, ừm...'.

Sau khi chìm đắm trong suy nghĩ một lúc, cuối cùng cô ấy cũng quyết định chia sẻ nỗi lòng của mình.

"...Tiền bối Isaac."

"Ừ."

"Em có thể giỏi hơn nữa được không ạ?"

Đúng như dự đoán. Đó là nỗi bận tâm mà tôi đã lường trước sau khi đọc được tâm lý của White.

"Nơi này đầy rẫy những quái vật như tiền bối Isaac... Thật lòng mà nói, sau khi trải qua kỳ thi này, sự tự tin của em đã giảm sút thảm hại... Em không cảm thấy tự tin rằng mình có thể làm tốt chút nào."

Mất động lực. Chà, cách để khuyến khích ai đó trong tình huống như vậy rất đơn giản. Sau khi để White có thời gian suy nghĩ, tôi đẩy kính lên. Tôi nhắm mắt lại và thở dài nhẹ một tiếng. Sau đó, mở mắt ra, tôi bắt đầu nói.

"Anh có lẽ không tuyệt vời đến mức được gọi là quái vật đâu, nhưng cá nhân anh nghĩ em có tài năng."

"Tài năng ạ?"

"Em có nhớ những gì anh đã nói trong kỳ đánh giá thực hành chung không?"

White không thể quên được. Những lời phản hồi tôi đã đưa ra, cùng với cảm giác sợ hãi và nhẹ nhõm của cô ấy, hẳn đã khắc sâu trong tâm trí.

"Tầm này năm ngoái, anh còn không giỏi bằng em bây giờ. Đó là lý do anh nói em rất xuất sắc."

"Thật sao ạ...?"

"Nhưng anh đã đi được đến tận đây."

Khi tôi chuẩn bị cho các kỳ thi của mình, nỗi lo lớn nhất là không chắc mình có đang làm tốt hay không. Ngay cả sau khi đọc đi đọc lại những cuốn giáo trình dày cộp vài lần, tôi vẫn không tự tin về việc làm tốt trong kỳ thi cho đến tận ngày thi cử.

Nhưng, nếu có ai đó truyền cho tôi sự tự tin rằng 'mình đang làm tốt', thì không có lời khuyến khích nào lớn lao hơn thế.

'Sự tự tin.'

Niềm tin rằng mình đang làm tốt rất quan trọng. Và tôi có tầm ảnh hưởng để truyền sự tự tin đó cho White.

"Dù em vẫn chưa nhận ra, nhưng em đang làm rất tốt. Điều đó anh có thể cam đoan với em."

Khi tôi nói điều này với một nụ cười dịu dàng, một tia sáng xuất hiện trong mắt White. Đột nhiên, tôi nhận thấy Merlin, đang tựa lưng vào một cái cây, mỉm cười ẩn ý. Lý do cho hành động của cô ấy rất rõ ràng. Nghe những lời khích lệ tôi dành cho White, cô ấy chắc hẳn đang cảm thấy tự hào, thầm nghĩ, 'Oi, tuổi trẻ'.

"...Ehehe."

Đỏ mặt, White mỉm cười ngượng nghịu và khẽ gãi má. Sự bối rối của cô ấy lộ rõ mồn một.

"L-là vậy sao ạ...? Nghe anh nói thế, em cảm thấy phần nào..."

White đung đưa cơ thể nhẹ nhàng. Cô ấy có vẻ khá hạnh phúc. Vậy là đủ rồi.

"Nào, tập trung thôi."

"V-vâng, vâng ạ...!"

Sau đó, White lắng nghe lời giải thích của tôi mà không hề xao nhãng và cống hiến hết mình cho việc luyện tập. Hài lòng với sự tiến bộ của cô ấy, tôi thưởng cho cô ấy một thanh bánh pudding mana. Khi Merlin đến và lấy mất một nửa, White thút thít phản đối.

"Nihihi, Hội trưởng đã đến rồi!"

"Tiền bối."

Tại một góc trong vườn hồ điệp. Sau khi chia tay White, tôi dừng lại ở đó để tiếp tục việc luyện tập của mình. Một nữ học viên với mái tóc màu tím nhạt ngước nhìn lên từ cuốn sách và chào đón tôi. Những cụm ánh sao trôi nổi bên cạnh cô ấy đặc biệt nổi bật.

Chiếc trâm cài màu tím trên dải ruy băng đồng phục cho thấy cô ấy là học viên năm ba. Như thường lệ, cô ấy ngồi tựa lưng vào một cái cây. Cô ấy là nhân vật yêu thích của tôi, Dorothy Heartnova. Ngay cả bóng tối của bầu trời chiều cũng không thể che giấu được sự đáng yêu của Dorothy. Dưới chiếc mũ phù thủy, vẻ đẹp như nữ thần của cô ấy tỏa sáng. Cảm giác như đang nhìn thấy hào quang quanh một ngôi sao xinh đẹp vậy.

"Đúng là con nghiện luyện tập, vừa ăn tối xong đã chạy ra đây luyện tập rồi hả!? Cậu không sợ bị đau dạ dày à?"

"Em sẽ cẩn thận. Chị đã ăn tối chưa, tiền bối?"

Tôi mỉm cười hỏi, đặt túi của mình cạnh Dorothy.

"Dĩ nhiên rồi. Chị đã ăn gà~."

"Đúng là tiền bối, chị có tình yêu mãnh liệt với món gà thật."

"Nihihi."

Món ăn yêu thích của Dorothy là gà. Nhiều đến mức 70% khẩu phần ăn hàng tuần của cô ấy là thịt gà. Khi sự chú ý của Dorothy quay trở lại cuốn sách, tôi xoay vai, khởi động cơ thể và chuẩn bị tiến về phía giữa thảm cỏ.

"Hội trưởng này, hôm nay chị đã thấy một điều thú vị lắm đấy, cậu biết không?"

Sau đó, giọng nói của Dorothy...

"Điều thú vị ạ?"

"Ừ, cô bạn stalker của cậu có đeo một chiếc nhẫn ở ngón áp út tay trái đấy."

"..."

...Tiếp sau đó là một sự im lặng nặng nề.

Tôi đột ngột dừng bước. Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Tôi quay đầu lại nhìn Dorothy một lần nữa. Cô ấy đang nhìn tôi với một nụ cười.

"Cậu có biết ai tặng nó cho cô ấy không? Một học viên tặng nhẫn cho học viên khác, chị cảm thấy thật lãng mạn~ Chị khá là tò mò đấy."

Vành chiếc mũ phù thủy của cô ấy nghiêng sang một bên, che bớt một bên mắt. Mặc dù cô ấy đang mỉm cười, nhưng cảm giác không phải là cô ấy thực sự đang hạnh phúc.

"Cậu là bạn của cô ấy mà, nên chắc cậu biết chứ, rằng ai là người tặng nó..."

...Áp lực.

Bằng cách nào đó, tôi cảm thấy một áp lực tâm lý còn mạnh hơn cả khi đối đầu với Đảo Nổi.