Chương 172

Ký ức về việc đánh bại Vu nữ Miya vẫn còn hiện rõ mồn một trong tâm trí tôi. Có nhiều điều cần phải suy ngẫm, chẳng hạn như việc hành động thiếu lý trí hay thiếu thận trọng dù đang đối đầu với một kẻ thù như Alice.

Thế nhưng, có thể làm gì khác được đây? Lúc đó thật không thể chịu đựng nổi. Ngay cả khi có thể quay ngược thời gian, tôi vẫn sẽ lặp lại những hành động đó. Tôi không hề hối hận một chút nào về việc đánh bại Miya.

May mắn thay, White dường như cảm thấy nhẹ nhõm hơn sau khi nghe tin về Miya. Việc tôi thực sự thắng cô ta có vẻ đã khiến em ấy ngạc nhiên. Tuy nhiên, thật khó để dự đoán điều này sẽ có tác động gì đến White, vì cuộc đấu với Miya đã khiến em ấy nhận thức một cách đau đớn về những thiếu sót của bản thân. Tôi chỉ hy vọng rằng nó sẽ kích thích động lực và có tác dụng tích cực đến sự trưởng thành của em ấy.

White quyết định tập trung vào việc hồi phục và bày tỏ ý định bỏ cuộc trong tất cả các cuộc đấu tiếp theo. Cũng có một vài học viên khác giống như White cần vài ngày để bình phục, và họ cũng làm điều tương tự. Đột nhiên, một số học viên bị mất đối thủ đã được học viện ghép cặp với những người khác có trình độ tương đương. Đợt đánh giá đấu tay đôi vẫn diễn ra suôn sẻ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

'Alice...'

...Cô ta đã can thiệp sâu đến mức đáng sợ. Tôi chưa bao giờ ngờ rằng cô ta lại đến thăm White và sử dụng những từ ngữ thân mật như "cục cưng" hay "Em vẫn đáng yêu như mọi khi" với tôi. Lẽ tự nhiên, White và Kaya đã ép tôi phải đưa ra câu trả lời.

Tôi thành thật đáp: "Tôi không biết tại sao tiền bối đó lại hành xử như vậy."

Tất nhiên, tôi biết lý do. Cô ta hẳn đã nghi ngờ tôi là Anh Hùng Vô Danh và có khả năng đang cố gắng dò xét câu trả lời bằng cách lôi kéo tôi bằng thái độ thân thiện đó. Trên thực tế, so với Alice, Anh Hùng Vô Danh yếu đến đáng thương. Nhưng nhìn từ bên ngoài, dường như không có ai đáng sợ và mạnh mẽ hơn thế. Vì vậy, Alice chắc hẳn đã tiếp cận một cách thận trọng trong khi sử dụng sức quyến rũ của mình.

Khi tôi nói "Tôi không biết tại sao Alice lại làm vậy", đó là vì tôi không ngờ mọi chuyện lại nghiêm trọng đến mức này. White và Kaya mỗi người đều có những hiểu lầm riêng, nghĩ rằng Hội trưởng Hội học sinh đã để mắt đến tôi.

─Ngay cả Hội trưởng Hội học sinh cũng... Tiền bối Isaac ngày càng trở nên đáng sợ hơn...!

Khi White thốt lên điều đó, tôi cảm thấy chóng mặt. Họ còn nghĩ rằng Luce cũng đã thích tôi nữa. White và Merlin thì thầm sau lưng tôi với những câu chuyện kiểu như "Đây có phải là sự xuất hiện của một đối thủ không?" và "Chuyện này đang trở nên thú vị rồi đây."

Vì vậy, tình huống mà Alice có vẻ như đã đơn phương thích tôi trở thành nguồn tin đồn thú vị cho họ. Cứ như thể họ là những bà nội trợ đang xem một bộ phim truyền hình buổi sáng vậy.

"Ha!"

Một tiếng cười khẩy đầy kiêu ngạo kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.

Ngày cuối cùng của kỳ đánh giá đấu tay đôi.

Trên sân đấu, nơi mọi ánh mắt đều đổ dồn vào, tôi đang khởi động nhẹ nhàng. Tôi chỉ dừng lại sau khi tên quý tộc tóc vàng, Tristan Humphrey, bước lên đối diện với tôi.

"Quả nhiên, ngươi là loại người thả lỏng cơ thể trước khi thả lỏng đầu óc. Không có tên quái đản nào khác như ngươi trong Khoa Ma pháp cả."

Là người xếp hạng ngay sau cậu ta, Tristan biết rất rõ phong cách chiến đấu của tôi. Tôi có thể cảm nhận điều đó một cách sâu sắc. Cậu ta tỉ mỉ quan sát và phân tích phong cách chiến đấu của những người mạnh hơn mình, trăn trở làm sao để đánh bại họ. Nỗi ám ảnh về chiến thắng của cậu ta mang lại cảm giác nặng nề lộ liễu như cái nhìn chằm chằm đầy khó chịu của cậu ta vậy...

"Thật sao? Tôi chưa bao giờ nghĩ về điều đó theo cách như vậy."

Tôi thản nhiên đáp lại, gõ nhẹ lên vai bằng Quyền Trượng Zhonya đang cầm trên tay. Nghĩ lại thì, Ian Fairytale, người mơ ước trở thành Ma pháp Hiệp sĩ, dường như cũng không khởi động trước các cuộc đấu. Chẳng lẽ chỉ có mình tôi thôi sao?

"...Đủ chuyện phiếm rồi. Isaac, hôm nay ngươi sẽ phải từ bỏ thứ hạng đó. Thân thể này, mạnh mẽ hơn bao giờ hết, sẽ mang đến cho ngươi một thất bại thảm hại! Hahahaha!!"

Tristan cười vang dội như một tên phản diện hạng ba, rồi đột nhiên nghẹn lời và ho sặc sụa. Đã được cậu ta công nhận khi cùng tham gia một lớp học, cậu ta có vẻ không còn quá phiền phức nữa, đó là lý do tại sao tôi lại cười khẩy. Dù sao thì, tôi cũng chỉ là một kẻ vô danh đã trở nên mạnh mẽ nhanh chóng nhờ sự trợ giúp của cửa sổ trạng thái. Ý nghĩ tự nhiên nảy sinh rằng tôi phải nghiêm túc tham gia vào mục tiêu mà cậu ta đang theo đuổi.

Tôi nheo mắt, khẽ cúi đầu. Tôi nắm lấy gọng kính tròn và tháo chúng ra. Cùng lúc đó, một luồng khí lạnh thấu xương bắt đầu tỏa ra từ cơ thể tôi.

Tôi tập trung. Tôi lại ngẩng đầu lên, mở to mắt và trừng mắt nhìn Tristan.

"Lại đây."

Nghe thấy lời nhận xét bình tĩnh của tôi, Tristan cười nhếch mép. Mana băng của tôi làm ô nhiễm bầu không khí ôn hòa. Tristan cảm thấy cái lạnh ép vào da thịt và một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Cậu ta tạo ra gió để chống lại cái lạnh của tôi. Biểu cảm của cậu ta lộ rõ vẻ khao khát muốn chiến đấu với tôi ngay lập tức.

Chẳng bao lâu sau, trọng tài tuyên bố bắt đầu cuộc đấu. Ma pháp băng của tôi va chạm với ma pháp phong của Tristan.

Ban giám khảo và các học viên theo dõi cuộc đấu với khuôn mặt há hốc mồm. Isaac và Tristan đang tham gia vào một cuộc trao đổi quyết liệt và đáng kinh ngạc. Nó khó có thể giống như một cuộc chiến thuộc về Khoa Ma pháp. Nó cũng không giống một cuộc chiến từ Khoa Hiệp sĩ, vì nhiều kỹ thuật chiến đấu khác nhau đã được trao đổi giữa hai người.

Những phân tích, dự đoán và chuyển động liên tục được thực hiện. Không có thời gian cho sự do dự. Họ di chuyển với tốc độ khó có thể theo kịp bằng mắt thường, né tránh các đòn tấn công và phản công. Luồng khí lạnh nhợt nhạt và cơn gió ôn hòa nhảy múa một cách hùng vĩ và rực rỡ trên sân đấu.

Khả năng kiểm soát mana của Tristan đang ở một mức độ đáng kinh ngạc. Tên quý tộc tóc vàng bao bọc mình trong gió, sử dụng sức mạnh đó để di chuyển với tốc độ mãnh liệt như một con chim ưng đang lao xuống. Những chuyển động như vậy đòi hỏi sự kiểm soát mana vô cùng chính xác. Chỉ nhìn thôi cũng có thể khiến người ta buồn nôn. Hơn nữa, những cú đấm và cú đá của Tristan đi kèm với một vụ nổ mana phong được cường hóa, tạo ra những đòn tấn công cực kỳ mạnh mẽ. Những người theo dõi cuộc đấu chỉ có thể đoán Tristan đã phải nỗ lực và chịu đựng bao nhiêu khó chịu về mặt thể chất để đạt được cấp độ như vậy.

Isaac, người đối đầu với Tristan Humphrey, cũng đáng kinh ngạc không kém. Anh theo dõi tốc độ kinh hồn của Tristan bằng mắt và khéo léo phản đòn. Ngay cả khi những đòn đánh bằng gió dồn dập được tung ra, Isaac vẫn không hề nao núng. Cậu học viên tóc xanh bạc này không ai khác chính là học viên tiến bộ nhất năm nhất và là một thiên tài, người đã khuất phục được Vu nữ của Horan. Bản thân cậu học viên đó đã là một con quái vật rồi.

Thịch──!

Isaac và Tristan mỗi người đều trúng một cú đấm vào mặt nhau. Chuyện xảy ra trong chớp mắt. Hầu hết các học viên đều không thể hiểu nổi cả hai đã tiếp cận được nhau từ khi nào. Ban giám khảo và các học viên ngồi trên khán đài dõi theo với đôi mắt mở to, say mê cuộc chiến giữa hai người.

Bùm──!

Từ những nắm đấm của Isaac và Tristan, mana băng và phong bùng nổ, giáng những đòn mạnh mẽ vào nhau. Kỹ thuật chiến đấu của họ tương đồng nhau. Một vụ nổ mana lạnh lẽo xảy ra, và cả hai bị hất văng về hai phía đối diện, lăn vài vòng trên sân đấu.

Rầm!

Isaac tạo ra một khối đá và va chạm với nó, ngăn cơ thể mình bị văng ra khỏi sân đấu.

Vút!

Tristan nhanh chóng tạo ra gió xung quanh cơ thể để điều chỉnh tư thế rồi ngẩng đầu lên. Vì vậy, cả hai cùng đứng dậy khỏi sàn đấu và nhìn chằm chằm vào nhau. Tristan, miệng và mũi chảy máu, cười vui vẻ nói: "Hì, không tệ chút nào!"

Isaac lau máu mũi và đứng dậy, thể hiện một sự quyết tâm lạnh lùng trái ngược với phong thái dịu dàng thường ngày của mình. Ngay lập tức, cả hai cùng nghiến răng và lao vào nhau một lần nữa.

"Mấy đứa trẻ đó rốt cuộc là cái gì vậy...?"

Nữ giám khảo trung niên, lật xem các ghi chép, nói với giọng run rẩy, sự ngạc nhiên của bà không hề dứt.

"Kỹ thuật chiến đấu của Tristan đã hoàn toàn thay đổi kể từ học kỳ trước. Ngay cả tôi cũng không làm được như vậy... Cậu ta chắc hẳn đã phải ép bản thân đến mức nào mới có thể làm được như thế...?"

"Dù sao thì đây cũng là Học viện Märchen mà. Một nơi hội tụ những thiên tài trong số các thiên tài, và những kẻ quái đản trong số những kẻ quái đản để cạnh tranh với nhau. Chẳng có gì lạ cả."

Vị giám khảo nam cao tuổi bên cạnh cô mỉm cười đáp lại.

"Dù vậy, hai đứa trẻ đó là một kiểu thiên tài hoàn toàn khác so với một thiên tài sử dụng ma pháp như Luce Eltania, phải không? Chỉ riêng điều đó thôi đã đáng ngạc nhiên rồi, nhưng cả Isaac nữa... Cậu học viên đó thực sự là học viên điên rồ nhất học viện này vậy..."

Nữ giám khảo lại nhìn Isaac và Tristan. Hai người đang tung ma pháp vào nhau.

"Ghi chép này có chính xác không? Làm sao mana cấp bậc E, vốn là học viên yếu nhất học viện, lại có thể như vậy...? Đánh bại một đối thủ có mana cấp bậc S, và đối phó với những đòn tấn công vô hình như thể đó là điều tự nhiên..."

"Đó là một cảnh tượng khá kỳ lạ, phải không?"

"Vâng?"

Vị giám khảo nam cười sảng khoái.

"Lý do tôi vẫn chưa thể bỏ nghề giáo ở cái tuổi này chính là vì những học viên như chúng đấy."

Ma pháp và nắm đấm của Isaac và Tristan, thời gian luyện tập của họ, giao thoa với nhau. Chảy máu, nôn mửa, khóc lóc, đôi khi thậm chí là ngất xỉu... những ngày đổ mồ hôi đầm đìa, gồng mình đến mức chuột rút, và sống với từng chút sức tàn cuối cùng. Họ không ngừng tung đòn về phía nhau.

"Nhìn kìa. Thực sự... Chẳng phải là một cảnh tượng khiến tim đập rộn ràng sao?"

Nữ giám khảo nhìn Isaac và Tristan, chìm vào suy nghĩ. Bị bao bọc dữ dội trong ma pháp phong, Tristan hẳn đang cảm thấy đau đớn tột cùng vào lúc này. Nhưng anh không dừng lại. Anh đã quá mệt mỏi với những nỗi đau như vậy rồi. Thay vào đó, anh cười sảng khoái: "Hahahahaha!" để cố quên đi cơn đau.

Isaac, vẫn tập trung, theo dõi chuyển động của Tristan bằng mắt.

Vùùùù───! Rắc rắc───! Bùm───!

Sau khi lôi kéo Tristan di chuyển bằng [Đá Lở], Isaac nhanh chóng bồi thêm một cú [Sóng Băng]. Đột nhiên áp sát Tristan, anh thi triển [Bộc Phá Băng Kết], kích nổ mana băng của mình để kết thúc cuộc đấu.

Trên sân đấu, bị bao phủ trong luồng khí lạnh xoáy tròn, hơi thở của Isaac biến thành sương giá trắng xóa, bị gió cuốn đi. Lớp băng giam cầm Tristan tan biến thành mana xanh nhạt. Bị đóng băng tận xương tủy, Tristan, giờ là một mớ hỗn độn đầy máu, ngã quỵ xuống sân đấu với một tiếng thịch.

"Cuộc đấu kết thúc! Isaac Lớp B thắng!"

Trọng tài tuyên bố kết thúc trận đấu. Những tiếng reo hò và vỗ tay từ các học viên vang lên, vì cuộc đấu mà Isaac và Tristan trình diễn rất được ngưỡng mộ. Đội y tế vội vã chạy đến cùng cáng cứu thương. Giữa lúc này, Tristan ho ra máu, dần tỉnh lại.

"Chưa... vẫn chưa đâu..."

Tristan, với đôi tay run rẩy, cố gắng chống tay xuống đất để đứng dậy, nhưng... Khi những tác dụng phụ của việc chiến đấu trong tình trạng bao bọc bởi gió ập đến toàn bộ cơ thể, anh mất hết sức lực và ngã xuống đất. Đó là sự quá tải.

Isaac lặng lẽ nhìn xuống anh. Tristan vẫn cố gắng đứng dậy như thể vẫn có thể chiến đấu, nhưng lần nào cũng ngã. Nước dãi và máu trộn lẫn, chảy xuống từ miệng anh ta như dịch nhầy. Những ký ức về việc luyện tập tràn ngập trong đầu đang cố gắng nâng cơ thể anh lên. Đó là biên niên sử không mấy thú vị và tuyệt vọng của anh, hướng tới giấc mơ trở thành một đại pháp sư vào một ngày nào đó.

Isaac nhắm mắt lại và thầm thở dài. Việc đưa tay ra lúc này sẽ là một sự xúc phạm đối với Tristan, người đã đuổi theo anh bằng máu và mồ hôi. Sự thương hại sẽ chỉ khiến anh thêm đau đớn. Vì vậy, điều duy nhất cậu có thể nói lúc này chỉ có một.

Isaac mở mắt ra lần nữa và nói bằng giọng mỉa mai:

"Tôi thắng rồi, Tristan."

Khi những lời đó vang lên, Tristan dừng lại. Chỉ khi đó Isaac mới có thể quay lưng đi.

"Tôi sẽ nhận đánh giá sau."

Isaac nói điều này với ban giám khảo, sau đó đeo kính lại và rời khỏi sân đấu. Đội y tế vội vã chạy ngang qua anh. Isaac cố tình không ngoái lại nhìn mà im lặng bước đi.

Ngay lúc đó.

"Ha!"

Tiếng cười tự tin của Tristan vang lên. Isaac khựng lại và quay đầu nhìn anh ta.

"H-Học viên Tristan! Cậu cần phải nằm xuống đây...!"

"Cậu không được cử động!"

Tristan, với sự trợ giúp của đội y tế, đã cố gắng ngồi dậy nhưng từ chối nằm lên cáng, gây khó khăn cho đội y tế. Không bận tâm, Tristan, khuôn mặt nhem nhuốc máu, cười khẩy. Tiếng cười của anh ta pha lẫn âm thanh ùng ục, có lẽ là do máu trong cổ họng.

"Quả nhiên... ta công nhận...! Ngay bây giờ, ngươi mạnh hơn ta...! Nhưng!!"

Giọng điệu của anh ta giống như của một tên phản diện hạng ba. Tristan cố tình hếch cằm và nở một nụ cười đầy kiêu ngạo. Giọng nói ngạo nghễ của anh ta vang vọng khắp sân đấu.

"Nếu đó là tất cả những gì ngươi có, thì sẽ không lâu đâu! Sớm thôi, ta sẽ! Nghiền nát ngươi!! Hahahah!!"

Tristan cười sảng khoái, rồi đột nhiên nghẹn lời, ho dữ dội. Máu bắn tung tóe trên sàn nhà. Tristan thấu hiểu một cách thực tế thời gian luyện tập đau đớn mà Isaac đã trải qua. Tự hỏi tên chết tiệt đó đã phải trải qua bao nhiêu ngày khổ cực để leo từ Cấp bậc E yếu nhất lên trạng thái hiện tại. Việc không thể đánh bại Isaac chắc chắn là do luyện tập ít hơn cậu.

Vậy thì, để không thua Isaac, để vượt qua cậu ta, anh sẽ phải nỗ lực nhiều hơn nữa, đổ thêm nhiều máu và mồ hôi hơn nữa. Dù có nản lòng đến mức nào, anh vẫn phải tiến về phía trước mà không được nản chí.

Isaac, với khuôn mặt hiền hậu, nở một nụ cười nhẹ, quay đầu và rời khỏi nơi đó. Tiếng cười của Tristan dần lịm đi. Chẳng mấy chốc, mắt anh trợn ngược và mất đi ý thức.