Chương 259

Vài ngày sau, vào ban ngày.

Tôi gọi Gerald và đưa ông ấy đến một góc của Vườn Hồ Điệp. Gerald đã quyết định ở lại học viện một thời gian, nên việc tìm ông ở khu nhà khách khá dễ dàng.

Gerald và tôi đều cầm kiếm gỗ. Tôi không phải là một kiếm sĩ giỏi, càng không phải là đối thủ của một Kiếm Thánh, nhưng điều đó không quan trọng. Ngay từ đầu, đây không phải là một cuộc đấu kiếm thuật.

Tôi duỗi chân thật dài và nhấn mạnh vào đầu gối để thả lỏng cơ thể.

"Cậu có vẻ nhiệt huyết đấy."

Gerald nói, nhìn tôi với đôi mắt sắc như chim ưng.

Tôi nở một nụ cười nhẹ nhàng.

"Tôi cần phải đánh trúng cha vợ một lần đúng không?"

Khóe môi Gerald giật giật. Có vẻ như ông ấy thấy điều đó thật buồn cười.

Gerald mím môi lại để giả vờ như mình không cười.

"Đừng gọi ta là cha vợ."

Gerald nói kiên quyết, vào tư thế chiến đấu với thanh kiếm gỗ.

Ông ấy nhất thiết phải chối bỏ vậy sao?

"Tới đây."

Tôi tháo kính ra và nhét vào trong áo.

Tôi hít một hơi thật sâu, hạ thấp thân trên và hơi khuỵu gối.

Tôi truyền mana vào cơ bắp và khớp xương, chú ý kỹ đến từng chuyển động của Gerald.

Sự im lặng bao trùm.

Vài giây trôi qua.

Vút!

Gerald biến mất khỏi tầm mắt.

Tôi không dựa vào thị giác. Đôi mắt tôi dù sao cũng không thể theo kịp chuyển động của Gerald.

Nhưng dù ông ấy có nhanh đến đâu, tất cả đều nằm ở bộ pháp.

Làn gió thổi nhẹ. Những ngọn cỏ lay động.

Tôi mài sắc các giác quan và bắt lấy tiếng bước chân của Gerald trên cỏ theo bản năng.

Quá trình phán đoán diễn ra chậm chạp, nên tôi bỏ qua nó. Tôi phải di chuyển đôi chân trước khi bất kỳ suy nghĩ nào kịp lóe lên trong đầu.

Tôi phải không di chuyển cơ thể một cách tự nhiên. Tôi phải từ bỏ những cảm giác quen thuộc.

Tôi tập trung vào dòng chảy mana và thấu hiểu hoàn toàn cấu trúc của toàn bộ cơ thể mình.

Đây rồi.

Tôi bật nhảy với một cảm giác mới.

Vút!

"...!"

Trong nháy mắt, Gerald hiện ra trong tầm nhìn. Tôi đã bắt kịp ông ấy.

Tôi vung thanh kiếm gỗ trong một nhịp. Gerald đã hứa sẽ không tấn công, nên ông lùi lại và dễ dàng né tránh đòn đánh của tôi.

Khi Gerald nhìn tôi, một luồng sáng độc nhất lấp lánh trong đồng tử của ông.

Gerald lại đạp đất xông lên.

Tôi đuổi theo ông ấy.

Vút!

Vút!

Tôi truy đuổi và bắt kịp chuyển động của Gerald hết lần này đến lần khác, lướt nhanh qua cánh đồng cỏ. Một lần có thể là tình cờ, nhưng nếu nó xảy ra liên tục, thì hoàn toàn không phải vậy.

Tốc độ của tôi chậm hơn Gerald. Chà, rõ ràng là Gerald đang nhường tôi. Ông ấy chậm hơn so với lúc chúng tôi đấu tay đôi.

Nhưng điều quan trọng là tôi đang thành công trong việc thực hiện kỹ thuật vào thời điểm đó.

"...!"

Tại một thời điểm, tôi mất dấu chuyển động của Gerald.

Chỉ còn một dư ảnh đọng lại trong tầm mắt tôi trong thoáng chốc. Đó là bởi vì Gerald đã phô diễn tốc độ thực sự của mình.

Cộp!

Từ phía sau, Gerald gõ thanh kiếm gỗ vào đỉnh đầu tôi.

"Ugh!"

Nó đau kinh khủng vì tôi không kích hoạt Ma pháp Phòng hộ Cơ bản.

Tôi dừng lại và rên rỉ, xoa xoa đỉnh đầu.

"...Hehehe."

Tiếng cười bật ra ngay sau đó.

Tôi đã thành công.

Tôi không thể ăn mừng trước mặt cha vợ mình, nhưng bên trong, tôi đang reo hò ầm ĩ.

Tôi nhìn Gerald. Vì tôi đã thành công, điều đó có nghĩa là ông ấy nên nhanh chóng dạy cho tôi kỹ thuật chính thức.

Gerald lặng lẽ nhìn tôi.

"Isaac."

"Dạ."

"Xắn ống quần cậu lên."

"...?"

Nó không phải là ngẫu nhiên. Có vẻ như ông ấy đã nhận ra ngay lập tức từ kinh nghiệm của mình.

Tôi xắn ống quần lên. Phía dưới đầu gối tôi đầy rẫy những vết hằn gớm ghiếc lan rộng như rễ cây.

Mỗi khi tôi thất bại trong kỹ thuật, mana sẽ bùng phát và để lại những dấu vết giống như vết rạn da trên cơ thể tôi.

Những dấu vết được khắc bởi mana bùng phát không thể xử lý bằng các phép chữa trị thông thường. Ngay cả khi cơ thể tôi lành lại, các dấu vết vẫn hiện rõ. Tôi nghe nói chúng sẽ mờ dần theo thời gian, nên tôi không còn cách nào khác ngoài việc để mặc chúng.

Gerald thở dài nhẹ nhàng, như thể ông đã lường trước điều này, không có dấu hiệu gì của sự kích động.

"Ta đã mất một năm để học kỹ thuật đó. Và mất hơn 20 năm để làm chủ nó. Ta không có tài năng ma pháp. Cậu đã đạt được nó chỉ trong một tuần."

Gerald nhìn vào mắt tôi.

"Đó là tài năng, Isaac. Nó giống như sắt vậy. Chỉ có cậu mới có thể rèn khối sắt đó thành bất kỳ thanh kiếm nào thông qua một giai đoạn chịu đựng."

"..."

"Nhưng bất cứ thứ gì thái quá cũng sẽ gãy."

Gerald cắm thanh kiếm gỗ xuống cỏ.

"Ta không phải là chuyên gia về ma pháp, nên ta không thể nói gì nhiều về việc đó, nhưng nếu cậu thúc ép bản thân quá mức, cơ thể cậu sẽ sớm suy sụp đấy."

"Tôi sẽ ghi nhớ điều đó, thưa Cha vợ."

"Đừng gọi ta là cha vợ."

Ngay sau đó, Gerald nhún vai.

"...Cậu đã vượt qua."

Tôi đã chờ đợi những lời đó.

Tôi nắm chặt tay và nhắm mắt lại. Tôi hít một hơi thật sâu và tận hưởng dư âm.

Trời ạ, lần nào thất bại cũng đau như điên. Sau này, tôi đã nắm được bí quyết và học cách làm giảm cơn đau, nhưng nó vẫn đau.

Vậy ra, Gerald đã rèn luyện hơn một năm để học kỹ thuật này...

Ông ấy thực sự rất kiên trì.

"Ta sẽ dạy cậu 'Bộ Pháp Bóng Tối'. Cậu đã vượt qua rào cản ban đầu, nên bây giờ sẽ không khó khăn nữa. Một ngày tập luyện là đủ. Làm chủ nó như thế nào là tùy ở cậu."

Bộ Pháp Bóng Tối. Đó là tên của kỹ thuật bộ pháp mà Gerald đã nhắc đến.

Tôi cười.

"Thật tuyệt nếu chỉ mất một ngày."

"Cậu có việc gì phải làm sao?"

"Tôi có nơi cần phải đi."

Tôi có một cuộc hẹn.

Nghi lễ đăng quang ở Düpfendorf.

Morcan đã nói rằng mọi thứ đã sẵn sàng, và tôi chỉ cần thực hiện chuyến hành trình. Tốt nhất là khởi hành càng sớm càng tốt.

"Ta hiểu rồi... Vậy thì tốt nhất là giải quyết mọi chuyện nhanh chóng."

"Giải quyết? Ý ông là sao?"

"Vì đã bảo vệ Công quốc Astrea. Ta phải đền đáp cậu đúng chứ? Cậu sẽ không thất vọng đâu."

"Ồ."

Giờ nghĩ lại, ông ấy đã đề cập trước cuộc đấu của chúng tôi rằng ông ấy nợ tôi một ân huệ.

Tôi gật đầu.

"Nếu là vậy thì tôi rất sẵn lòng."

Không có lý do gì để từ chối một điều tốt như vậy từ cha vợ mình.

***

Eve Ropenheim đang tiến đến Học viện Märchen bằng xe ngựa.

Cô đã được thả sau một cuộc điều tra dài về sự cố Nam tước Ropenheim. Điều đó không khó khăn về mặt tâm lý đối với cô vì việc tưởng tượng ra cuộc sống hàng ngày mà cô sẽ trải qua cùng Isaac đã khiến cô tràn ngập hạnh phúc.

Cô đã bày tỏ cảm xúc chân thành của mình với Isaac, người đã đến giải cứu cô, và đã có không gian để trò chuyện. Chỉ cần nghĩ đến việc có một cuộc trò chuyện bình thường với Isaac cũng khiến Eve thấy hạnh phúc.

"Con nói cho bác biết, em trai con tuyệt vời lắm. Thằng bé là đại pháp sư trẻ tuổi nhất, có nhiều fan hâm mộ, và thậm chí còn giao du với các Nguyên Vương nữa. Bất kỳ kẻ mạnh nào ở Đế quốc này cũng sẽ bị hạ gục chỉ bằng một cái búng tay của em ấy thôi."

"Chà... tôi không được học hành nhiều về thế giới pháp sư, nhưng nghe có vẻ hơi khó tin đấy, cô học viên ạ."

"Tại sao bác không tin con? Đó là sự thật mà!"

Eve cứ thế thao thao bất tuyệt khoe khoang về Isaac với người đánh xe.

Khi sự giam cầm của Nam tước Ropenheim được dỡ bỏ và linh thú của ông ta biến mất, Eve không cần phải che giấu tình cảm của mình nữa.

Eve khoe về em trai mình với tất cả những người cô gặp, nhưng không ai hoàn toàn tin vào những câu chuyện của cô.

Người đánh xe chỉ có thể nở một nụ cười gượng gạo. Những câu chuyện của Eve dường như quá viển vông để có thể là sự thật.

"Bây giờ em ấy đã cao lớn hơn con rồi, và còn trở nên rất đẹp trai nữa... Hồi nhỏ thằng bé đáng yêu lắm, con toàn ôm em ấy suốt thôi. Đó là những khoảng thời gian tuyệt đẹp... Thằng bé đã trưởng thành rất tốt."

"Cô có tình yêu sâu sắc dành cho em trai mình quá nhỉ."

Người đánh xe mỉm cười đầy suy tư. Nghe những lời khen ngợi của Eve về em trai mình, ông có thể suy luận rằng quá khứ của họ đã rất khó khăn.

Khi xe ngựa đến Học viện Märchen, những lời khoe khoang bất tận của Eve về em trai mình cuối cùng cũng kết thúc.

Eve thu dọn đồ đạc, xuống xe và trả tiền cho người đánh xe.

"Hãy chăm sóc em trai mình nhé, cô học viên!"

"Tạm biệt bác!"

Người đánh xe rời đi.

Eve, vừa đi vừa ngân nga một giai điệu với khuôn mặt mỉm cười, bước qua cổng Học viện Märchen.

Nếu cuộc trò chuyện của cô với Isaac diễn ra tốt đẹp, cô dự định sẽ trân trọng và yêu thương em ấy nhiều hơn nữa để bù đắp cho khoảng thời gian họ đã xa nhau.

Tuy nhiên.

"Isaac hiện đang đi vắng."

"Cái gì...?"

"Cậu ấy đã nộp đơn xin nghỉ phép và đi ra ngòai từ hai ngày trước rồi."

Tại văn phòng hành chính của Tòa nhà Bartos.

Tại nơi mà cô dừng chân để báo tin mình đã trở lại, Eve đứng ngây người.

Cô... đã lỡ mất Isaac?

"Hửm? Cô Eve?"

Nhân viên học viện quơ tay trước mặt Eve để kiểm tra xem cô có hoàn toàn tỉnh táo hay không.

***

Tôi đang di chuyển qua lãnh thổ của Đế quốc trong một cỗ xe ngựa.

Bay sẽ nhanh hơn, nhưng tôi không muốn vi phạm không phận của Đế quốc trừ khi đó là vấn đề khẩn cấp.

Bên trong xe ngựa, Hilde trong hình dạng con người ngồi cạnh tôi, nhìn ra ngoài cửa sổ. Có vẻ như đây là lần đầu tiên cô thong thả thưởng ngoạn phong cảnh từ xe ngựa.

Tôi để cô ấy ở hình dạng con người để tránh thu hút sự chú ý không cần thiết và bất kỳ rắc rối nào có thể xảy ra nếu cô ấy ở trong hình dạng rồng trắng bình thường. Việc duy trì triệu hồi cô là để xây dựng sự Đồng bộ hóa.

Tôi đang cầm một công cụ ma pháp cường độ cao, tranh thủ luyện tập trong những lúc rảnh rỗi.

Dẫu sao thì...

"Dorothy, chị không thấy khó chịu sao?"

"Tại sao? Hiện giờ chị đang thấy thoải mái mà."

Đối diện với tôi, Dorothy và Alice đang ngồi cạnh nhau.

Dorothy đang cố bám sát vào vách xe nhất có thể. Cô ấy trông rất không thoải mái và đang công khai né tránh Alice.

Mặt khác, Alice vẫn bình tĩnh. Mỗi khi mắt chúng tôi chạm nhau, cô ấy lại nở một nụ cười thư thái và thân thiện với tôi.

"Chà, vậy thì..."

Nếu cô ấy nói mình thấy thoải mái, tôi cũng không thể nói gì thêm.

Trên đường đến Düpfendorf.

Tôi vẫn đang bối rối không hiểu làm thế nào mà Dorothy và Alice lại đi cùng tôi.