Chương 264

Một ngày đã trôi qua. Nhiệm chính quan Richard đã cho tôi tóm tắt sơ bộ về những việc cần làm trong nghi lễ đăng quang. Sau một buổi tổng duyệt nhẹ nhàng đến mức chẳng đáng gọi là luyện tập, họ có vẻ như muốn để tôi nghỉ ngơi.

Tôi không hề có ý định đó. Nếu không có việc gì cụ thể, tôi sẽ tiến thẳng đến thao trường của hoàng cung.

Cơ sở vật chất ở đây khá ổn, nhưng không giống như thao trường của học viện, thật khó để luyện tập trong yên bình. Các người hầu cứ phải đứng quan sát tôi tập luyện. Dù tôi đã nổi cáu và đuổi họ đi, vẫn luôn có ít nhất hai người hầu phải túc trực phía sau.

Ở trong cung điện cũng vậy. Người hầu luôn chờ sẵn ở hành lang và đi theo tôi bất cứ nơi nào tôi đến. Có vẻ như sẽ mất một thời gian để làm quen với chuyện này.

Thật là rắc rối.

Trong khi đó, tâm trí tôi lại bị bủa vây bởi những suy nghĩ khác. Đó là về Băng Đế nguyên thủy và thông điệp mà Dorothy từ dòng thời gian đầu tiên để lại.

... Hãy cố gắng giữ cho đầu óc tỉnh táo nhất có thể. Cứ chìm đắm trong những lo âu không lời giải mà mất tập trung vào những việc cần làm lúc này thì quả là một tổn thất lớn.

Đêm đó.

Tôi đang tựa vào lan can ban công của hoàng cung, ngắm nhìn phong cảnh của Düpfendorf. Cảnh tượng đẹp đến mức chân tôi tự bước đi mà không hề hay biết.

Nhờ bầu trời quang đãng, tôi được biết rằng một lượng lớn cư dân đang ra ngoài để thưởng thức cực quang nhảy múa trên bầu trời đêm. Ngay cả từ khoảng cách này, lễ hội quy mô lớn vẫn hiện rõ mồn một, chắc hẳn ở đó náo nhiệt lắm.

Ngay lúc đó, tôi cảm nhận được có người đang tiến lại gần từ phía sau.

"Tiền bối?"

"Nihi..."

Quả nhiên, tôi nghe thấy giọng nói bối rối của Dorothy.

Cái kiểu cười "Nihi" đó là sao chứ?

Khi tôi quay đầu lại, tôi thấy Dorothy đang đứng đó với vẻ ngượng ngùng.

"Cách tiếp cận lén lút của chị không còn hiệu quả nữa đâu."

"Em chẳng còn thú vị như trước nữa... Ít ra cũng phải giả vờ như không nhận ra chứ."

Dorothy thở dài thất vọng rồi đứng cạnh tôi, chống tay lên lan can.

Có vẻ như cô ấy đã để chiếc mũ phù thủy của mình trong phòng, vì khuôn mặt cô hiện ra rất rõ ràng. Ánh sáng từ mana băng tỏa ra từ cung điện tương phản với cảnh đêm, càng làm tôn lên vẻ ngoài mê hoặc vốn có của Dorothy.

Trong một khoảnh khắc, tôi đã bị Dorothy hớp hồn.

Cô ấy đẹp thật đấy.

"Hửm? Có chuyện gì vậy?"

"Tôi chỉ đang thắc mắc tiền bối định đến đây nói gì thôi."

"Chị chẳng có gì đặc biệt để nói cả."

"Thật sao?"

"Ừm."

"Ồ, được rồi."

Có lẽ cô ấy chỉ đến để ngắm cảnh và có thể là trêu chọc tôi một chút.

"Nghi lễ đăng quang là vào ngày mai, đúng không?"

"Vâng, vào buổi sáng."

"Cuối cùng cậu cũng sắp trở thành một Nguyên Vương rồi. Cái đứa trẻ từng bị gọi là Kẻ yếu nhất học viện đã nhanh chóng trở thành một nhân vật tầm cỡ rồi nha~."

Tôi bật cười.

"Vâng, em đoán là mình thực sự sắp trở thành một Nguyên Vương rồi."

"Cậu cảm thấy thế nào, thưa Băng Đế Isaac điện hạ?"

"Hả? Hmm? Chẳng có gì đặc biệt cả...?"

"Cậu không thấy vui sao?"

"Có lẽ là có."

"Đấy thấy chưa, đó là một cảm xúc đấy, đồ ngốc."

Cũng đúng.

"Cậu đã quyết định sẽ nói gì trong bài phát biểu ngày mai chưa? Ồ, mà cậu có định phát biểu không đấy?"

"Cái đó em cũng không chắc nữa."

"Thế cậu có định làm không?"

"Chắc là không."

"Ugh, cậu đúng là đồ tẻ nhạt..."

Dorothy kiễng chân lên và khoác tay qua vai tôi.

"Này, Isaac. Trở thành người đứng đầu một quốc gia là một sự kiện trọng đại đó. Đó là một trải nghiệm hiếm có, cả đời chỉ có một lần mà không phải ai cũng có được đâu. Cậu nên có một bài phát biểu gây chấn động, làm lay động lòng người, cậu biết không? Cậu không có chút lãng mạn nào sao?"

"Chà... em không biết nữa. Em không nghĩ mình là kiểu người dễ bị lay động bởi những thứ đó."

Tôi chỉnh lại kính.

"Và, tiền bối, dạo này chị hay gọi em là đồ tẻ nhạt nhiều quá đấy. Nếu chị cứ nói thế, em có thể trở nên tẻ nhạt thật đấy. Con người ta có xu hướng trở thành đúng như những gì họ thường xuyên được nghe mà..."

"Vậy hả? Chị không biết gì hết. Chị không nghe thấy gì đâu nha~."

Tôi đang giải thích một cách nghiêm túc.

Thế mà Dorothy lại bước lùi lại, lấy lòng bàn tay vỗ vỗ vào tai và kêu "Lalalalala" để chặn đứng lời giải thích của tôi.

Chẳng phải cô ấy đang trắng trợn trêu chọc tôi sao?

"Ơ..."

"Nihihi. Nhân tiện thì, ở đây đẹp quá đi mất~."

Cuối cùng, khi tôi từ bỏ việc giải thích, Dorothy nhanh chóng chuyển chủ đề.

Tựa vào lan can và vươn vai, cô ấy nhìn lên bầu trời với vẻ mặt đầy kinh ngạc, cứ như thể đó là một cảnh phim vậy.

"...Quả thực là vậy."

Tôi cũng nhìn vào phong cảnh của Düpfendorf.

Vương quốc Băng giá. Mặt đất trắng xóa, và cực quang chập chờn trên bầu trời đêm.

Cảm giác như đang ở một khu nghỉ dưỡng đắt tiền tốn hàng chục triệu won ở kiếp trước của tôi vậy. Những nơi như thế này luôn có phong cảnh cực kỳ đẹp.

"Nơi này đúng là có không khí thật đấy. Nếu cậu định tán tỉnh một cô gái ở đây, hầu hết họ sẽ đổ gục trước cậu đó!"

"Chẳng phải ý nghĩ đó hơi khiếm nhã sao...?"

Không phải là tôi, một kẻ đốn mạt đang theo đuổi harem, có quyền nói điều đó.

"Nó chỉ có nghĩa là nơi này đẹp đến nhường nào thôi, đồ ngốc."

Dorothy hích tôi một cái và cười.

"Chị chỉ nói điều này với cậu vì đó là cậu thôi nhé. Chị đã từng sống ở một nơi thực sự tồi tàn trước khi đến học viện, cậu biết không? Chị thường tưởng tượng mình được sống ở một nơi như thế này và được gọi là Công chúa. Chị đoán ai cũng có những giấc mơ như vậy. Dù sao thì, đó từng là một ảo tưởng của chị. Được đứng ở đây như thế này khiến chị cảm thấy thật mãn nguyện. Nihihi."

"Bây giờ chị có cảm thấy mình giống như một Công chúa không?"

"Tất nhiên rồi. Trông chị không giống một Công chúa sao? Với khuôn mặt này, khoác lên mình một bộ váy lộng lẫy nữa thì sẽ hoàn hảo luôn."

"Chị tự luyến quá đấy."

"Phải, cậu thì thật xấc xược, và câu trả lời đó của cậu khiến chị muốn đấm cậu một cái ghê á."

Đó là một câu đùa.

Rõ ràng, tôi sẽ không thiếu tôn trọng Nữ thần của mình bằng cách gọi cô ấy là một Công chúa đơn thuần.

Nếu tôi lơ là cảnh giác, tôi sẽ dành toàn bộ thời gian chỉ để ca ngợi vẻ ngoài của Dorothy mất. Tôi cần phải giữ lấy một chút lý trí.

"Isaac, cậu sẽ sống ở đây sau khi tốt nghiệp chứ?"

"Nếu mọi vấn đề đều được giải quyết và không có gì bất ngờ xảy ra."

Đó là câu trả lời tốt nhất mà tôi có thể đưa ra.

Tương lai vẫn còn mờ mịt.

"Mọi vấn đề..."

Dorothy chống cằm nhìn tôi.

"Cậu đó."

"Vâng."

"Có chuyện gì đó cậu đang giấu chị phải không?"

Hả?

"Ý chị là gì?"

"..."

Dorothy nhìn tôi chằm chằm, như thể đang cố gắng dò xét phản ứng của tôi.

Tôi không hỏi tại sao cô ấy lại hỏi vậy. Dorothy có thể đọc được cảm xúc. Ngay cả khi tôi cố gắng giữ vẻ mặt bình thản, cô ấy vẫn có khả năng nhìn thấu những kẽ hở trong tâm trí tôi.

Tôi dự định sẽ tìm kiếm Dorothy từ dòng thời đầu tiên. Việc đó chắc chắn sẽ vô cùng nguy hiểm, và tôi sẽ không đủ khả năng để chăm sóc cho bất kỳ ai khác, cũng như không thể đưa ai đi cùng. Điều này bao gồm cả Dorothy đang đứng trước mặt tôi.

Nếu tôi nói cho cô ấy biết kế hoạch của mình, cô ấy có thể sẽ cố gắng đi theo tôi bằng mọi giá. Tôi không thể đoán trước được điều đó sẽ mang lại rắc rối gì.

"Em đã nói với chị tất cả những điều quan trọng rồi, chẳng phải sao? Chị có lẽ là người hiểu em rõ hơn bất kỳ ai khác mà."

Tôi giả vờ như không có chuyện gì.

Sau khi nhìn tôi một lúc, Dorothy quay đầu lại nhìn về phía cảnh đêm.

"Thật sao?"

"Vâng."

"...Đồ nói dối."

Dorothy lẩm bẩm khe khẽ với một chút bất mãn.

Vờ như không nghe thấy, tôi tiếp tục cùng Dorothy ngắm nhìn cảnh đêm.

Nếu tôi nhớ lại lời giải thích từ Dorothy của dòng thời gian trước, việc đi đến Hồ Băng dường như chẳng khác nào con thiêu thân lao vào lửa.

Tuy nhiên, cả nhà phát triển trò chơi Higgs và Dorothy đầu tiên dường như đều tin rằng việc tôi đến được Hồ Băng không phải là điều hoàn toàn bất khả thi.

Nếu điều đó là không thể, họ đã chẳng đề cập đến nó ngay từ đầu.

***

Ánh nắng rực rỡ chiếu xuống vùng đất được bao quanh bởi tuyết trắng.

Nghi lễ đăng quang diễn ra vô cùng long trọng và tráng lệ trong tiếng nhạc.

Những người dân tập trung tại quảng trường đều đổ dồn ánh mắt về phía tôi, người đang đứng trên ban công rộng lớn của cung điện.

Bốn Thống lĩnh quân đoàn, các binh sĩ của Düpfendorf và vô số người hầu xếp hàng ngay ngắn.

Tôi chậm rãi bước về phía một người phụ nữ lớn tuổi đang đứng nhìn xuống người dân từ phía lan can.

Tôi mặc bộ trang phục sang trọng màu trắng và vàng, được điểm xuyết bằng những họa tiết trang trí trang nhã. Một chiếc áo choàng lộng lẫy khoác trên vai tôi đang tung bay trong gió.

Tôi đang cố gắng tỏ ra nghiêm túc và uy nghiêm, nhưng bên trong thì khá là lo lắng.

Tiếng reo hò và vỗ tay của người dân chào đón tôi.

Vu nữ...

Người phụ nữ lớn tuổi đó là Millie, Vu nữ Băng Long.

Mặc trang phục trắng, bà được biết đến như một người có quyền uy tôn giáo tối cao ở Düpfendorf.

Bà bị cấm mọi hình thức tiếp xúc hoặc liên lạc với thế giới bên ngoài trừ khi liên quan đến các nhiệm vụ hoặc nghi lễ liên quan đến Băng Đế.

Bà là biểu tượng của sự khổ hạnh và thánh khiết, đến mức ngay cả tôi, một Băng Đế, cũng chưa từng gặp bà trước buổi đăng quang.

Tôi quỳ một chân trước Vu nữ Millie.

Millie mở một chiếc hộp tuyệt đẹp được cầm bởi hiệp sĩ băng bên cạnh bà. Bên trong là chiếc dao găm bạc dùng cho nghi lễ, Sương Hoa Kiếm.

Đối với nghi lễ này, tôi sẽ mượn nó tạm thời và trả lại trong quá trình đăng quang. Đây là trình tự đúng đắn.

Với một nụ cười nhân hậu, Millie cẩn thận cầm Sương Hoa Kiếm bằng đôi tay đeo găng và kính cẩn trao nó cho tôi.

Dorothy và Alice đứng từ xa quan sát cảnh tượng này.

Mana băng rực rỡ tung bay quanh Millie.

Tôi nhận lấy Sương Hoa Kiếm và truyền mana băng vào đó.

Mana băng của tôi hòa quyện với mana của Millie, lan tỏa tuyệt đẹp như một bông hoa đang nở rộ.

Khi tôi đứng dậy cầm Sương Hoa Kiếm, tất cả người hầu và binh sĩ đồng loạt chào tôi.

Millie thi triển một phép khuếch đại âm thanh và lên tiếng.

"Ngay tại đây và ngay lúc này, chúng ta chào đón Isaac, vị Băng Đế thứ hai, người thừa kế quyền năng của vị Băng Đế đầu tiên, Veronica Aslius."

Millie cúi đầu.

Tôi bước tới hai bước, đứng ở mép ban công và nhìn xuống những người dân.

Sau đó, tôi rút Sương Hoa Kiếm ra và giơ cao cho tất cả mọi người cùng thấy.

Phía sau tôi, ma pháp màu bạch ngọc tuyệt đẹp trào dâng, và một con rồng trắng khổng lồ bay vút lên, phô diễn vẻ uy nghiêm của nó.

Cư dân của Düpfendorf nhìn chằm chằm vào tôi và con rồng trắng trong sự kinh ngạc.

Họ không còn reo hò nữa. Khuôn mặt họ tràn ngập sự tôn kính và ngưỡng mộ. Tất cả họ đều quỳ xuống và cúi đầu trước tôi như thể đã được sắp đặt từ trước. Mọi người đều bày tỏ sự kính trọng.

Tôi hạ cánh tay đang cầm Sương Hoa Kiếm xuống.

Trong một lúc lâu, tôi phải chèo lái qua một biển cảm xúc đang dâng trào.

"Anh yêu của em, trông anh có vẻ đang suy tư sâu sắc nhỉ."

Chúng tôi đang di chuyển qua lãnh thổ Düpfendorf bằng xe ngựa.

Alice, người ngồi đối diện tôi, lên tiếng bằng một giọng dịu dàng.

"Ừ..."

Đã có lúc, tôi quên mất việc phải luyện tập với công cụ ma pháp trong tay mà chỉ đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tất cả những gì tôi có thể thấy là những cánh đồng tuyết trắng bao la được biết đến là vùng đất khắc nghiệt nhất.

Các người hầu đều chúc tôi có một chuyến trở về bình an, nhưng ai nấy đều mong muốn tôi sẽ sớm cai trị Düpfendorf.

Mặc dù họ không thể hiện ra, nhưng nhiều người cảm thấy không đồng tình với những tuyên bố chắc nịch về việc quay trở lại của tôi.

Xem xét vị trí Nguyên Vương và trách nhiệm cai trị Düpfendorf, việc cảm xúc của tôi trở nên sâu sắc là điều tự nhiên.

Hơn nữa, những bí ẩn xung quanh Băng Đế nguyên thủy càng khiến mọi thứ thêm phần phức tạp. Một phút bất cẩn có thể khiến mọi thứ rối tung lên như một cuộn chỉ rối.

Tuy nhiên.

"Chẳng việc gì phải suy nghĩ quá nhiều, dù vậy tôi vẫn đang ở đây."

Dù thế này hay thế khác, các ưu tiên của tôi đã rõ ràng.

Nhờ có Alice, tôi đã lấy lại được sự bình tĩnh, sắp xếp lại suy nghĩ của mình và nắm chặt công cụ ma pháp để tiếp tục rèn luyện khả năng kiểm soát mana.

Hiện tại, đã đến lúc phải đấu tranh để sinh tồn.