Chương 263

Anh ta định hỏi chuyện đó ở đây sao? Thật là một câu hỏi gây xấu hổ. Tôi quyết định giữ kín câu trả lời của mình.

"Hiện tại ta không muốn nói về chuyện đó."

"Tôi xin lỗi. Tôi vô cùng xin lỗi, thưa điện hạ."

"Không sao."

Nhiệm chính quan Richard không gặng hỏi thêm về chủ đề mà tôi đã cố ý tránh né. Alice có vẻ hơi hụt hẫng trước câu trả lời của tôi, cô ấy thả lỏng tư thế và hạ thấp tầm mắt.

Sau đó, Richard cùng các triều thần hộ tống tôi, vừa đi vừa thảo luận về lịch trình khi chúng tôi băng qua vườn băng tuyệt đẹp phía trước cung điện.

Vì không có ý định nghỉ ngơi, tôi lập tức gặp gỡ và trò chuyện với các quan chức hành chính và binh sĩ chủ chốt, và vào buổi tối, tôi thưởng thức yến tiệc tại chiếc bàn ăn dài.

Dorothy luôn nhiệt huyết với bất cứ việc gì cô ấy làm, trong khi Alice vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. Theo một cách nào đó, họ hoàn toàn trái ngược nhau.

Khi bầu trời dần tối lại, Richard và các triều thần cuối cùng đã đưa tôi đến một nơi khác.

"Chúng ta đang đi đâu vậy?"

"Có một thứ tôi cần phải cho ngài thấy."

Chúng tôi đi đến một tòa nhà phụ ở phía sau cung điện.

Trước cái gật đầu của Richard, các triều thần đi theo đều dừng lại.

"Xin hãy đi theo tôi."

Tôi theo chân Richard vào bên trong tòa nhà.

Có những bậc thang dẫn xuống dưới. Khi chúng tôi đi xuống, một kết giới hiện ra trong tầm mắt.

"Đây là cái gì?"

"Kết giới này đã phong ấn cái lạnh của căn hầm này trong suốt một ngàn năm. Bất cứ ai chạm vào cái lạnh đó sẽ lập tức bị đóng băng và mất mạng."

"Một ngàn năm sao?"

"Vị chủ nhân đầu tiên đã ra lệnh rằng khi một Băng Đế mới xuất hiện trong tương lai, những thứ bên trong căn hầm này phải được giao lại cho người đó. Chỉ có ngài mới có thể kiểm soát cái lạnh tràn ngập căn hầm này."

"Trong này có gì?"

"Một ma thú cổ đại mạnh mẽ có thể biến cả một vùng thành cánh đồng băng chỉ bằng một dấu chân, 'Thiên Hà Tuyết Lang'. Chiếc 'Áo Choàng Tuyết Lang' này, được tạo ra sau khi chinh phục con thú đó, chính là bộ ma giáp tối thượng tượng trưng cho Băng Đế."

Ma giáp dùng để chỉ những bộ giáp có sức mạnh ma pháp, tương tự như vũ khí ma pháp.

Tôi biết Băng Đế nguyên thủy có khoác một chiếc áo choàng, nhưng tôi không nhận ra nó được gọi là Áo Choàng Tuyết Lang. Ngay cả trong game ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, một trang bị như vậy cũng không thể thu thập được.

"Kết giới này chỉ có thể được phá vỡ bởi quyền hạn được ban cho tôi. Nếu ngài muốn, tôi sẽ phá bỏ kết giới."

"...Phá bỏ nó đi."

"Tuân lệnh."

Được tăng cường sức mạnh ở một nơi như thế này quả là một chiến lợi phẩm bất ngờ.

Richard đưa cánh tay phải về phía trước và điều khiển mana của mình để phá vỡ kết giới.

Một cách nhẹ nhàng, kết giới tan biến, và một cảm giác ớn lạnh bao trùm lấy làn da tôi.

Cái lạnh cực độ dần thoát ra từ căn hầm, làm nứt nẻ và đóng băng vạn vật xung quanh thành một màu trắng xóa.

Bên trong tầng hầm vô cùng rực rỡ như thể có hàng tá bóng đèn đã được lắp đặt. Có lẽ vì thứ gì đó bên trong đang phát ra mana băng mạnh mẽ.

"Xin mời ngài vào."

Richard cúi đầu.

Tôi bước xuống cầu thang và tiến vào căn hầm tràn ngập cái lạnh cực độ.

Tôi nghe thấy tiếng cửa sắt đóng lại từ bên ngoài. Nhiệm chính quan Richard đã đi ra ngoài và đóng cửa để giữ cho cái lạnh trong hầm không thoát ra.

Căn hầm tràn ngập cái lạnh chết người, nhưng nó không có tác dụng gì đối với tôi. Hẳn là vì quyền năng đã được chuyển giao cho tôi với tư cách là Băng Đế mới. Chắc chắn, cái lạnh này có liên kết với sức mạnh của Sương Hoa Kiếm.

Trong căn hầm rộng rãi, một chiếc áo choàng dài và gọn gàng treo lặng lẽ trên một chiếc giá bạc.

Đó là một chiếc áo choàng màu xanh đậm được trang trí bằng cổ lông trắng. Nó phát ra luồng khí lạnh màu xanh nhạt, biến căn hầm thành một không gian chết chóc để tự bảo vệ mình.

Tôi tiến lại gần.

Vùùùù!

Cái lạnh phản ứng như thể gặp lại chủ nhân của nó, bắt đầu xoáy quanh tôi.

Nó đang chào đón tôi sao?

Khi tôi chạm vào chiếc áo choàng, luồng khí lạnh tỏa ra từ nó càng tăng cường.

Tôi nhấc chiếc áo choàng lên và khoác lên người. Nó bám chặt lấy vai tôi.

"Phù."

Tôi cài móc khóa và hít một hơi thật sâu.

Áo Choàng Tuyết Lang...

Chậm rãi, cái lạnh tràn ngập căn hầm thấm sâu vào chiếc áo choàng.

Như thể nó đã tìm thấy chủ nhân mới và lấy lại được sự ổn định.

Bạn đã nhận được bộ giáp tối thượng [Áo Choàng Tuyết Lang!]

Áo Choàng Tuyết Lang đã trở thành của tôi.

Vùùùù.

Cuối cùng, khi cái lạnh dịu đi, chỉ còn lại ánh sáng dịu nhẹ hiu quạnh trong căn hầm.

Những chiếc đèn trên tường tỏa sáng nhờ những viên ma thạch hấp thụ năng lượng của mana băng.

Nhờ có luồng khí lạnh do Áo Choàng Tuyết Lang giải phóng, những chiếc đèn này đã không mất đi ánh sáng ngay cả sau một ngàn năm.

Ồ.

Chất liệu của chiếc áo choàng thật mịn màng.

Dù đã hơn một ngàn năm trôi qua, cái lạnh cực độ đã bảo quản bộ trang phục này, nên nó có vẻ vẫn ở trong tình trạng tốt. Chỉ có thể thỉnh thoảng tìm thấy vài dấu vết mòn từ thời Băng Đế nguyên thủy.

Hiệu năng của nó sẽ cần phải được kiểm tra để thấu hiểu hoàn toàn, nhưng đây chắc chắn là một chiếc áo choàng vô cùng hữu dụng. Tôi có thể cảm nhận ngay lập tức mật độ cao của loại mana băng độc nhất chứa bên trong chiếc áo choàng. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một vật phẩm vô giá.

"Ơ?"

Có một chiếc hộp nhỏ đặt cạnh giá treo. Nó rất khó nhận ra, nên nãy giờ tôi đã không thấy. Tôi nhặt chiếc hộp nhỏ đó lên.

Chiếc hộp nhỏ bị đóng băng cứng ngắc, có lẽ do luồng khí lạnh tỏa ra từ Áo Choàng Tuyết Lang, nhưng tôi đã có thể khôi phục nó về trạng thái ban đầu bằng cách sử dụng phép rả đông.

Lớp băng đóng băng chiếc hộp tan ra thành lớp bột xanh nhạt và biến mất. Tôi mở hộp.

Một mảnh giấy?

Một mảnh giấy duy nhất.

Đó là tất cả những gì nó chứa đựng.

Tôi lấy mảnh giấy ra khỏi hộp. Có hai câu được viết bằng ngôn ngữ của thế giới này.

"..."

Tôi há hốc mồm, quên cả thở.

Trong một khoảnh khắc, tôi đứng chết trân, tâm trí đóng băng.

Kẻ đã phong ấn Tà Thần sẽ giúp đỡ ngươi. Nhưng nếu ngươi muốn sống, đừng tin vào bất cứ điều gì.

Điều này có nghĩa là gì?

Đây là một căn hầm tràn ngập cái lạnh chết người. Người duy nhất có thể để lại thứ gì đó ở đây cùng với Áo Choàng Tuyết Lang...

Không ai khác ngoài Băng Đế nguyên thủy.

Đột nhiên, những dòng chữ trong cuốn sách của Dorothy từ dòng thời gian đầu tiên lóe lên trong đầu tôi.

─ Dù các chi tiết cụ thể vẫn chưa rõ ràng, nhưng có một người đang hỗ trợ cậu từ đằng sau. Cậu phải đảm bảo rằng người này không bao giờ bị Tà Thần phát hiện. Nhưng đừng tin tưởng cô ta một cách mù quáng.

"..."

Tôi lấy lại sự bình tĩnh.

Tôi cất mảnh giấy và chiếc hộp vào sát ngực. Bây giờ không phải là lúc để bối rối.

Tôi rời khỏi căn hầm và bước lên cầu thang, cánh cửa sắt mở ra một cách dễ dàng. Khi tôi bước ra ngoài tháp, Richard và các triều thần cúi đầu chào đón tôi.

Đột nhiên, Richard lại sắp rơi những giọt nước mắt hạnh phúc, nhưng chúng đã không rơi xuống.

"Thưa điện hạ...! Tôi không thể không choáng ngợp trước dáng vẻ uy nghiêm của ngài khi đã nắm giữ cái lạnh cực độ và khoác lên mình chiếc Áo Choàng Tuyết Lang...!"

Richard, người vốn đầy rẫy những kế hoạch trốn việc, giờ đây lại nịnh bợ tôi một cách cung kính khi thấy tôi khoác trên mình chiếc Áo Choàng Tuyết Lang.

Tôi có những cảm xúc lẫn lộn, nên chỉ mỉm cười tử tế.

"...Đi thôi."

"Vâng, chúng ta đi thôi."

Tôi cởi chiếc áo choàng ra, đặt nó vào một túi ma pháp đựng vật phẩm quý giá và bắt đầu bước đi.

"Để tôi hỏi anh một chuyện."

"Vâng, thưa điện hạ."

"Băng Đế nguyên thủy đã qua đời như thế nào?"

Các Nguyên Vương đời đầu chỉ xuất hiện dưới dạng những bóng đen đơn giản trong các đoạn cắt cảnh của trò chơi hoặc trong các bộ sưu tập thiết lập.

Diện mạo chi tiết hay cách họ đi đến hồi kết đều không được biết đến.

"Chuyện đó... chúng tôi cũng không biết ạ."

Anh ta không biết sao?

"Theo các ghi chép cũ, ngài ấy đã lên đường thực hiện một cuộc hành trình rất dài và không bao giờ trở lại."

"Một cuộc hành trình?"

"Vâng. Ngài ấy thậm chí còn tạo ra vị trí Nhiệm chính quan, hướng dẫn rằng nếu Ngài rời bỏ thế giới này, Ngài nên được tôn vinh trong một ngôi mộ đã được xây dựng sẵn... Có vẻ như Ngài ấy đã ra đi khi biết mình sẽ không quay lại."

Cô ấy đã ra đi với một quyết tâm đã định?

"Đã quá lâu rồi, ngay cả với sức mạnh của [Trường Sinh Bất Lão], không có tuổi thọ con người nào có thể chịu đựng được. Chúng tôi chắc chắn rằng Ngài ấy đã qua đời ở một nơi không ai biết đến. Chúng tôi vẫn đang nỗ lực tìm kiếm di hài của Ngài ấy."

"..."

Ngôi mộ của Băng Đế nguyên thủy, Veronica Aslius, nằm như một điện thờ ở rìa Hoàng cung.

Nó được gọi là mộ, nhưng di hài của Veronica thực chất không có ở đó.

Cô ấy đã biết trước rằng mình sẽ dấn thân vào cuộc hành trình cuối cùng...

"Băng Đế nguyên thủy có để lại lời trăng trối nào không?"

"Tôi không chắc liệu nó có được coi là lời nhắn cuối cùng không, nhưng Ngài ấy đã nói điều gì đó trước khi lên đường. Ý nghĩa lời nói của Ngài ấy vẫn đang được tranh luận rộng rãi và vẫn chưa rõ ràng."

"Cô ấy đã nói gì?"

Richard nói bằng giọng trang trọng.

"'Ta sẽ hướng về ánh sao. Để rũ bỏ đi những điều dối trá.'"

"..."

"Đó là lời của Ngài ấy. Không ai biết Ngài đã đi theo ngôi sao nào hay ý Ngài là gì khi nói về 'những điều dối trá' mà Ngài tìm cách rũ bỏ. Ngài có ý tưởng gì không, thưa điện hạ?"

Tôi nhớ lại câu thần chú của ma pháp hệ băng 9 sao [Cocytus] và câu chuyện Hilde kể cho tôi về người chủ nhân cũ của cô ấy.

Có vẻ như Băng Đế nguyên thủy không hề quyến luyến với bất kỳ ai trong thế giới này.

Cô ấy nói rằng việc không tìm thấy ý nghĩa trong cuộc sống, việc chỉ đơn thuần là tồn tại, và thế giới cô độc này giống như địa ngục vậy.

Cuối cùng, cô ấy đã lên đường thực hiện cuộc hành trình một mình sao?

"...Không có."

Tôi không thể biết chính xác Băng Đế nguyên thủy đã nghĩ gì hay cô ấy đang theo đuổi điều gì.

Cũng không biết những điều dối trá mà cô ấy tìm cách rũ bỏ là gì.

Lý do để lại cho tôi một lời nhắn đừng tin vào bất cứ điều gì nếu muốn sống.

Hay tại sao cô ấy lại để lại lời nhắn yêu cầu loại bỏ cô ấy mà không do dự.

Manh mối cho sự thật đó sẽ nằm ở Hồ Băng.