Chương 173

Mùi đất ẩm thoang thoảng trong không khí. Một mùi hương ẩm ướt đặc trưng.

Những đám mây mưa u ám giăng một lớp màn dày đặc lên học viện. Tiếng sấm rền vang, và những giọt mưa bắt đầu nặng hạt trút xuống.

Vừa lúc đó, tôi bước vào dưới hiên của bệnh viện.

Tôi ngẩng đầu lên, lau cặp kính đẫm hơi nước rồi tiến về phía lối vào.

"Ồ? Tiền bối Isaac!"

Sau đó, một người vừa rời khỏi bệnh viện học viện đã nhận ra tôi và tiến lại gần.

Đó là một nam học viên năm nhất với mái tóc màu xanh xám và vẻ mặt tinh quái. Là Abel Carnedas.

Cậu ta đột nhiên tiến đến chỗ tôi, nở một nụ cười rạng rỡ.

"Oa! Thật không ngờ lại được gặp người nổi tiếng ở đây! Anh vẫn còn nhớ tôi chứ?!"

"Từ kỳ đánh giá thực hành chung, đúng không?"

"Ha, thực sự, trí nhớ như vậy quả là xứng đáng với một học viên ưu tú của Khoa Ma pháp! Thật vinh dự khi anh nhớ đến một người như tôi!"

Cái kiểu nịnh nọt sến súa này là sao đây?

"Tôi nghe nói anh đã đánh bại Vu nữ rồi! Tin đồn thậm chí đã lan sang tận Khoa Hiệp sĩ! Thật sự rất kinh ngạc khi nghe tin đó! Isaac của Khoa Ma pháp đã áp đảo Vu nữ sở hữu sức mạnh của Cửu Vĩ Hồ chỉ bằng nhãn quan chiến đấu. Oa. Rốt cuộc người mà tôi từng đối đầu phi thường đến mức nào vậy?!"

"Ờ, phải rồi. Cảm ơn nhé..."

Tôi cười gượng gạo. Hơi quá đà một chút, nhưng tôi đã biết tính cách của Abel rồi, nên cũng không thấy phiền lòng lắm.

Sau đó, Abel dường như sực nhớ ra điều gì đó, mắt cậu ta sáng lên và cúi đầu chào một cách kính trọng.

"Ồ, tôi suýt thì quên mất! Xin chào tiền bối Isaac đáng kính! Tôi là Abel Carnedas, năm nhất Khoa Hiệp sĩ. Chị gái tôi là bạn cùng lớp với anh."

"Ciel Carnedas sao?"

"Vâng, đúng vậy! Anh biết chị ấy mà!"

Abel ngẩng đầu lên và nở một nụ cười tinh quái. Giọng nói và phong thái vui vẻ của cậu ta hoàn toàn trái ngược với Ciel Carnedas.

Cô nàng đó lúc nào cũng ôm khư khư cái gối, sống như thể chỉ cần còn thở là đã đủ lý do để tiếp tục tồn tại rồi.

"Anh đang đi đâu vậy?"

"Người được tôi hướng dẫn đang nằm viện, nên tôi đến thăm."

"À, ý anh là Công chúa Snow White. Tôi thì đến thăm một người bạn. Haha."

Sau kỳ đánh giá đấu tay đôi trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, nếu ghé thăm bệnh viện học viện, bạn sẽ gặp Roanna, người phải nhập viện vì cuộc đấu của mình. Hiện tại là bạn của Abel, Roanna là một nữ học viên Khoa Hiệp sĩ, người sau này sẽ trở thành người yêu của cậu ta.

Vì vậy, tôi hoàn toàn không tò mò tại sao Abel lại ghé qua đây. Tôi nghĩ dù mình có không biết trước cốt truyện thì cũng chẳng bận tâm làm gì.

Chẳng mấy chốc, Abel gãi đầu như thể vừa nhớ ra điều gì đó và cười ngượng nghịu.

"Không ổn, có vẻ như tôi đã giữ chân anh hơi lâu... Xin lỗi nhé. Dù sao thì, thật vui khi được gặp anh, Tiền bối Isaac!"

"Không sao đâu. Tôi cũng rất vui khi gặp cậu."

"Nghe vậy tôi mừng quá! Haha. Lần sau tôi có thể đấu với anh một lần nữa được chứ?"

"Bất cứ lúc nào."

Tôi mỉm cười trả lời. Abel thốt lên "Oàaa!" và trông có vẻ vui mừng khôn xiết như thể sắp nhảy cẫng lên.

Chuyện này...

Trong lòng tôi thầm hiểu tại sao những gã như Tristan luôn có đám tùy tùng vây quanh. Abel tuy hơi làm quá, nhưng những lời nịnh nọt chắc chắn mang lại cảm giác dễ chịu. Tôi không nhịn được mà hơi ưỡn ngực ra một chút.

"Cảm ơn anh! Chúc anh đi đường an toàn!"

"Ừ, cậu cũng đi cẩn thận nhé."

Abel bước qua tôi với nụ cười rạng rỡ, định rời đi. Để cho chắc chắn, tôi quyết định nói thêm một câu.

"Abel."

"Vâng!"

Trước khi Abel rời khỏi mái hiên của tòa nhà... Tôi nhìn cậu ta và nói...

"Hãy bảo trọng nhé."

"...?"

Abel chỉ nhìn tôi ngơ ngác, như thể không chắc tôi có ý gì.

"Hả...? À, vâng! Tôi hiểu rồi!"

Có vẻ như cậu ta chỉ coi lời tôi là một câu "Đi cẩn thận" đơn thuần.

"Vậy thì tạm biệt anh!"

Sau đó, Abel thi triển một [Màn Lửa] xung quanh mình để di chuyển tiếp trong màn mưa.

"..."

Tôi mỉm cười. Chỉ nhìn qua là biết cái gã tinh quái đó đang nghĩ gì. Có vẻ như Abel đang bí mật muốn chiến đấu với tôi. Cậu ta khao khát được đấu và thắng tôi bằng cách nào đó. Làm sao tôi có thể không nhận ra tinh thần cạnh tranh của cậu ta chứ?

Lần cậu ta thi đấu với tôi trong kỳ đánh giá thực hành chung chắc chắn đã để lại một dấu ấn rõ rệt, trở thành động lực cho sự trưởng thành của cậu ta.

"Cậu ta chắc sẽ bám lấy mình một thời gian đây."

Tất nhiên, tôi hoàn toàn không có ý định mở lòng với một kẻ che giấu ý đồ thực sự như vậy. Lý do tôi nói dối Kaya về việc mình có sức mạnh chống lại quỷ dữ từ năm nhất là vì tôi không muốn giao điểm yếu của mình cho người khác, đặt chúng vào những bàn tay ngoài tầm kiểm soát của mình. Tôi phải thận trọng.

Nếu tôi còn như vậy đối với cả những người mình quan tâm, thì hãy tưởng tượng với một người như Abel sẽ thế nào. Nếu cậu ta đến gần, tôi sẽ chỉ vạch ra một ranh giới thích hợp và đáp lại bằng một nụ cười xã giao.

Với những suy nghĩ đó trong đầu, tôi bước vào bệnh viện học viện.

Vừa bước vào phòng riêng của White, Merlin là người đầu tiên chào tôi. Chúng tôi cúi đầu chào nhau.

"White!"

"Tiền bối Isaac!"

Khi tôi mỉm cười vẫy tay, White chào đón tôi với vòng tay rộng mở. Thật đáng yêu.

Tôi ngồi cạnh giường. Trong khi tạo ra [Hỏa Băng] bằng ngón tay và lặp lại các bài tập luyện nhẹ nhàng, tôi dạy cho White một vài bài học. Bên cạnh chúng tôi là đĩa trái cây được cắt một cách vụng về do Kaya làm. Tuy nhiên, White không ăn một miếng nào mà hoàn toàn tập trung vào việc học.

Vì vậy, khi tôi đưa một miếng trái cây bằng nĩa, White không hề rời mắt khỏi cuốn sách, chỉ đơn giản là chu môi ra và háo hức cắn miếng trái cây.

May mắn thay, tinh thần của White không bị khuất phục bởi cuộc đấu với Vu nữ Miya. Em ấy biết mình có những thiếu sót và đã sẵn sàng vượt qua thất bại. Việc tôi đã đánh bại hoàn toàn Miya cũng góp một phần không nhỏ.

Nếu có ai đó bị chấn động về tinh thần, thì đó chính là Miya.

Cô ta hẳn luôn coi mình là thiên tài hàng đầu thế giới này, vậy mà lại bị một kẻ như tôi đánh bại một cách đơn phương bất chấp sự khác biệt đáng kể về mana. Một trận thua trước những con quái vật như Luce, Dorothy hay Alice sẽ không đáng kể đến thế. Hơn nữa, dù cô ta không triệu hồi Cửu Vĩ Hồ để đấu với tôi, nhưng việc cô ta thậm chí đã cân nhắc đến việc kích hoạt vòng tròn triệu hồi của Cửu Vĩ Hồ... hẳn đã làm tổn thương nghiêm trọng lòng tự trọng của cô ta.

'Nhưng thật yên tĩnh.'

Vì lý do nào đó, Miya vẫn im hơi lặng tiếng. Yên tĩnh đến đáng sợ.

Tình hình đã khác so với ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱. Trong game, Ian Fairytale đã đánh bại Miya, nhưng cậu ta đã phải nhận ma pháp chữa trị trong vài ngày do bị bỏng nặng khắp cơ thể. Có lẽ vì lý do đó, Miya chỉ cảm thấy khó chịu và kiềm chế không gây thêm bất kỳ tổn hại nào cho Ian. Dù sao thì cậu ta cũng đã bị thương đủ nặng rồi.

Nhưng tôi đã đánh bại Miya một cách sạch sẽ mà không hề dính một vết thương nào. Với tính cách của cô ta, lẽ ra cô ta phải tìm cách trả thù, vậy mà sự im lặng quá mức của cô ta thật khó hiểu. Tất nhiên, dù có thắc mắc, việc sử dụng [Thấu Thị] để kiểm tra Miya vì lý do như vậy không phải là một ý hay. Ngay cả khi không bằng Cheshire, Mae cũng có cảm giác rất nhạy bén trong việc phát hiện các ánh nhìn. Lý do Miya có thể đối phó với đủ loại âm mưu ám sát một cách dễ dàng, trị vì như một bạo chúa ở Horan, phần lớn là nhờ Cửu Vĩ Hồ. Vì vậy, hãy kiềm chế việc sử dụng [Thấu Thị] với cô ta trừ khi thực sự cần thiết.

Kịch bản tiếp theo của ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱ là 「Chương 8, Vu nữ Hồng Liên」.

Một con quỷ đang ẩn mình trong cái bóng của Miya. Có vẻ như [Truy vết Ác ma] không hoạt động vì nó đã tích hợp với cái bóng dưới dạng mana. Chỉ khi nó lộ diện thì [Truy vết Ác ma] mới hoạt động bình thường.

'Nhưng đến lúc đó thì đã quá muộn.'

Con quỷ bóng tối có một kỹ năng duy nhất gọi là 'Tận Thu'. Khi Miya hấp thụ sức mạnh của Cửu Vĩ Hồ, đạt đến đỉnh cao sức mạnh của mình, con quỷ bóng tối sẽ xâm chiếm Miya và đánh cắp sức mạnh của cô ta. Do cũng sở hữu mana bóng tối, nó trở thành một thực thể vượt xa Miya. Cuối cùng, 'Vu nữ Bóng tối' sử dụng sức mạnh của Cửu Vĩ Hồ sẽ trở thành boss cuối của Chương 8.

"Phải rồi, cái đồng hồ thế nào rồi? Em luôn mang nó trong túi đúng không?"

"À, cái này ạ? Vâng, nó vẫn ổn. Em giữ nó trong túi ma thuật."

White lục lọi trong chiếc túi ma thuật mà em ấy mang theo và lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạch kim. Khi em ấy mở nắp, những chiếc kim đồng hồ đứng im ngay lập tức đập vào mắt.

"Em đã sử dụng ma pháp bảo quản lên nó kể từ khi làm rơi. Anh vẫn còn nhớ sao..."

White đang mỉm cười nói, nhưng biểu cảm của em ấy bỗng cứng lại khi nhìn vào chiếc đồng hồ.

"...Hả?"

Mặt đồng hồ bỏ túi ban đầu được thiết kế giống như vũ trụ, hớp hồn người xem bởi vẻ đẹp sống động của nó. Tuy nhiên, vì lý do nào đó, dải Ngân hà và ánh sao đang mờ dần, và một màu đen tối tăm đang xâm lấn một phần mặt đồng hồ.

"Tại sao chuyện này lại xảy ra...?"

"Có chuyện gì vậy, White?"

"Chiếc đồng hồ... Gần đây nó không như thế này... Có phải vì em để nó trong túi ma thuật không ạ?"

White lắp bắp, có vẻ bối rối.

'Quả nhiên.'

Tôi đã dự đoán chuyện này sẽ xảy ra. Chiếc đồng hồ bỏ túi của White vốn dĩ sẽ đột ngột dừng lại vào Học kỳ 2 Năm 2. Vì vậy, lý do tại sao chiếc đồng hồ dừng lại sớm vẫn chưa được biết rõ. Tuy nhiên, nhìn thấy bóng tối xâm lấn mặt đồng hồ như vậy khiến một điều trở nên rõ ràng.

Boss cuối của Học kỳ 1 Năm 3, 'Mephisto Kẻ Giao Kèo', cũng là đặc phái viên của Tà Thần, đã bắt đầu hành động. Bóng tối xâm chiếm mặt chiếc đồng hồ bỏ túi biểu thị sự giải phóng dần dần của một con quỷ mạnh hơn cả Đảo Nổi, đó là quá trình nới lỏng dây cương ràng buộc nó.

Con quỷ đó là một bí ẩn vượt xa cấp độ hủy diệt thế giới 9 sao, một con quỷ vượt qua cả Thiên Mệnh. 'Vực Thẳm'.

Dựa trên thông tin từ ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, với tốc độ này, có khả năng cao là Vực Thẳm sẽ xuất hiện trong Học kỳ 2 Năm 2.

'Vậy thì, mình phải...'

Tôi nên làm gì đây?

"Tiền bối Isaac? Anh đang nghĩ gì vậy ạ?"

Mải chìm đắm trong suy nghĩ một lúc, White và Merlin nhìn tôi với ánh mắt đầy tò mò. Tôi lắc đầu như muốn nói không có gì.

"Anh chỉ đang thắc mắc về chiếc đồng hồ thôi. Anh biết một nghệ nhân bậc thầy ở chợ rất giỏi sửa đồng hồ. Sau này chúng ta đi gặp ông ấy nhé."

"À, chuyện đó... Cảm ơn lời đề nghị của anh, nhưng không sao đâu ạ. Em không thực sự muốn sửa nó."

"Tại sao?"

White nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi với vẻ xa xăm trên khuôn mặt.

"Đó là món quà từ mẹ em. Nếu nó không hỏng hoàn toàn, em thà không để ai khác chạm vào nó."

"Anh hiểu rồi."

White đã sống sót sau vô số nỗ lực ám sát từ mẹ mình. Động cơ duy nhất cho những nỗ lực giết người của mẹ cô ấy là vì ghen tị với vẻ đẹp của con gái mình. White nhận thức rõ sự thật nực cười đó.

Nhưng chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạch kim mang một ý nghĩa rất đặc biệt đối với White. Đó là món quà duy nhất em ấy nhận được từ mẹ. Đó là manh mối duy nhất cho phép cô ấy tin rằng dù chỉ là một chút tình yêu từ mẹ dành cho mình cũng có tồn tại.

Chắc hẳn cô ấy chưa bao giờ tưởng tượng được rằng chiếc đồng hồ có thể mang đến một định mệnh tồi tệ hơn cả cái chết. Bad ending 「Vĩnh Hằng」. Đó là kết thúc tồi tệ nhất mà chiếc đồng hồ bỏ túi có thể mang lại nếu mọi việc đi chệch hướng. Mẹ của White hoàn toàn không yêu con gái mình. Bà ta chỉ mong muốn sự đau khổ của con gái vì sự ghen ghét thuần túy. Chỉ có tôi và Mephisto biết sự thật này.

"Chà... em chưa bao giờ nghĩ nó sẽ mãi ổn cả. Suy cho cùng thì mọi thứ đều mất đi vẻ rực rỡ theo thời gian mà. Không sao đâu ạ."

White nở một nụ cười gượng gạo và cất chiếc đồng hồ bỏ túi trở lại túi ma thuật.

"..."

Merlin và tôi nhìn White với đôi mắt lim dim một nửa. White nhanh chóng nhìn lại chúng tôi, bối rối.

"Tại sao cả hai người lại nhìn em như vậy...?"

"Không, chỉ là... Nghe có vẻ khá sâu sắc đấy, đặc biệt là khi nó thốt ra từ miệng Công chúa White."

Nó thực sự không phù hợp với hình ảnh hay khóc nhè thường ngày của em ấy.

"À, ehehe. Có lẽ em đã trưởng thành hơn một chút kể từ khi đến học viện chăng."

White mỉm cười mãn nguyện. Vì Merlin đã trả lời thay tôi, nên tôi không nói thêm gì nữa. Cảm giác xen vào lúc này thật gượng gạo.

"White, đây nè."

"A. Oa."

Tôi cố ý đưa cho em ấy một miếng trái cây bằng nĩa, nở một nụ cười ẩn ý. Không chút do dự, White đưa miếng trái cây tôi đưa vào miệng.