Chương 145

Trở lại hiện tại. Bên trong một lối đi thuộc Sảnh Octovus.

White, Abel và Roanna nhìn chằm chằm vào vòng tay của mình. Họ chỉ mới đang tiến về phía trước, vậy mà con số trên vòng tay đang tăng lên nhanh chóng.

Có lẽ là vì một trong những đồng đội của họ, Shera Hectorica, đã liên tục loại các học viên khác.

"Cô bạn Shera bên Khoa Ma pháp đó chắc hẳn phải giỏi lắm."

"Cô ta rất mạnh."

White biết Shera Hectorica.

"Mana của cô ấy đạt cấp bậc S, nhưng hình như cô ấy đã không sử dụng hết sức mạnh của mình trong kỳ thi đầu vào. Đó là lý do tôi nhớ đến cô ấy. Cô ấy lẽ ra phải đứng đầu Lớp B mới đúng."

"Mana cấp bậc S mà lại ở Lớp B sao...?"

Một tia sáng lóe lên trong mắt Roanna, người vốn nãy giờ vẫn im lặng. Cô có vẻ ngạc nhiên.

"Tôi có nghe nói rằng các học viên năm nhất Khoa Ma pháp năm nay đặc biệt tài năng... nhưng thật không thể tưởng tượng được một học viên có mana cấp bậc S lại ở Lớp B."

Abel bật cười khan. Điều này cũng dễ hiểu vì những người sở hữu mana cấp bậc S ở độ tuổi của họ đều là những thiên tài vượt xa quy chuẩn thông thường.

Đặc biệt với tư cách là một Ma pháp Hiệp sĩ đầy triển vọng, Abel có xu hướng ngưỡng mộ những người có dung lượng mana lớn.

"À, đúng là như vậy..."

Mặc dù các đội được chọn ngẫu nhiên, nhưng cấp bậc và kỹ năng cũng được tính đến.

Việc các học viên có thứ hạng cao của Lớp B cùng chung một đội có nghĩa là White thực sự yếu hơn rất nhiều.

"..."

Nước mắt đọng lại nơi khóe mắt White.

Cô ấy đang chìm trong cảm giác nhận thức đau buồn về việc mình thực sự yếu đuối đến nhường nào.

"Dù sao thì, có vẻ như không có ai sử dụng các ma pháp diện rộng cả. Tôi cứ ngỡ Khoa Ma pháp sẽ sử dụng những mánh lới như vậy chứ."

"Ma pháp diện rộng sao?"

"Ý tôi là, kiểu như dùng sóng thần để quét sạch mọi người đi ấy..."

Với một tiếng 'À' ngắn ngủi, White gật đầu.

Giờ nghĩ lại, đó là một câu hỏi hay. Tại sao không có ai sử dụng chúng?

Nếu một người sử dụng ma pháp một cách khinh suất, sẽ có nguy cơ bị phát hiện bởi những người có khả năng cảm nhận mana cao. Vì vậy, việc hạn chế sử dụng ma pháp ở mức tối thiểu là đúng đắn.

Nhưng mặt khác, đó sẽ không phải là vấn đề đối với những người có thể tung ra các ma pháp thực địa vô số lần.

"'Thỏ đế' ngốc nghếch."

"Sao tự nhiên lại xúc phạm tớ thế hả cô bạn...?"

"Cậu lẽ ra phải thấy nó lúc nãy chứ. Có một con Cherry Bus ở đó."

"Con bọ trông xinh xắn đó hả?"

"..."

"Cậu đừng nhìn tôi như thế được không? Tôi cảm thấy bị xúc phạm đấy."

Roanna nheo mắt và lườm Abel với vẻ ghê tởm. Cô dường như đang cân nhắc xem nên làm gì với một kẻ ngốc như vậy.

Có đủ loại sinh vật kỳ quặc bên trong mê cung. 'Cherry Bus' cũng là một trong những sinh vật được đưa vào kỳ thi.

Nếu mana của một người tiếp xúc với Cherry Bus, nó sẽ lần theo dòng chảy mana đó và bay thẳng về phía người đó.

Sau đó, nó sẽ bám vào vệt mana và ăn mòn da thịt cũng như mana của họ.

Nếu nó đã xâm nhập vào cơ thể, cách duy nhất để sống sót là phải cắt bỏ bộ phận đó.

Vì sinh vật nguy hiểm như vậy ở đây chỉ là giả, nó sẽ không thực sự ăn thịt hay mana, nhưng chắc chắn rằng người dùng sẽ trượt kỳ thi.

Do đó, sử dụng ma pháp thực địa là một phương pháp tự sát tuyệt vời.

"Tôi không hề biết chuyện đó..."

"Với công chúa White thì có thể hiểu được. Tôi chỉ thấy thất vọng khi kẻ đã nghiên cứu một lượng lớn về sinh thái học linh thú lại thậm chí không biết rõ về những mối nguy hiểm của mê cung này."

"Này bạn hiền, tôi cũng chịu thôi. Con bọ Cherry hay gì đó không phải là linh thú; nó là quái vật. Tôi không có hứng thú với quái vật."

"Phải rồi phải rồi, đồ cuồng thú..."

"Suỵt."

Ngay lúc đó, Abel đột nhiên dừng lại và dang rộng tay sang hai bên để ngăn White và Roanna lại. White giật mình vì bất ngờ.

"Có sự hiện diện ở hướng ba giờ..."

Thậm chí trước khi Abel dứt lời, Roanna đã nhanh chóng rút cung và bắn một mũi tên tẩm ma pháp.

Mái tóc màu xanh lá nhạt của cô tung bay trong hệ phong.

Vút-!

[Skreeeeeek!!]

Mũi tên mang theo phong năng màu xanh lá nhạt đã bắn trúng mục tiêu là ảo ảnh ác ma đang ẩn nấp trong bóng tối.

Ánh sáng từ mana đã soi rọi ảo ảnh ác ma. Đó là một con quái vật tương tự như gấu với bộ móng dài sắc nhọn nhưng cơ thể mảnh khảnh.

Nó rống lên một tiếng thật to trước khi tan biến vào một đám bụi bị gió thổi bay đi.

"Thật tuyệt vời, Roanna!"

"Thật tốt khi có cậu ở đây, bạn hiền ạ!"

"Nhưng đừng có mà yêu tôi đấy nhé."

Trước sự cổ vũ của White và Abel, Roanna cụt ngủn hất tóc và cất cung đi.

Cô là một học viên Khoa Hiệp sĩ có tài năng xuất chúng với cung tên. Cô cũng là một Ma pháp Hiệp sĩ đầy triển vọng giống như Abel.

"Tớ trông cậy vào cậu đấy, Roanna!"

"Tôi cũng sẽ trông cậy vào cô, cô Roanna!"

"...Tôi sẽ bảo vệ công chúa White, còn 'Thỏ đế', cậu sẽ là lá chắn thịt cho tôi."

"Lá chắn thịt sao? Haha, buồn cười thật đấy!"

Abel cười một cách cường điệu với những giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên mặt. Cậu ta cảm thấy nếu là Roanna, cô ta có thể thực sự sẽ dùng cậu ta làm lá chắn thịt.

Và thế là, họ tiếp tục dấn thân vào bóng tối.

Không có Shera Hectorica, họ phải cực kỳ cẩn thận để sống sót.

Khi tiến về phía trước, họ vừa tiếp tục chiến đấu vừa tìm kiếm những ảo ảnh ác ma, bẫy và vết tích loại bỏ ẩn giấu trong bóng tối.

Với đôi mắt dần thích nghi với bóng tối, White cuối cùng đã tìm ra cách để hỗ trợ họ bằng ma pháp hệ phong của mình.

Một tiếng rưỡi sau.

Ba người dừng chân trước một lối đi đặc biệt.

Những chiếc đèn lồng sang trọng xếp dọc các bức tường tỏa ra ánh sáng xanh nhạt. Bầu không khí dường như thay đổi, cảm giác lạnh lẽo và nguy hiểm hơn nhiều so với những gì họ từng trải qua.

"Eheheh, có vẻ như chúng ta sẽ có thể đến đích một cách an toàn thông qua đây thôi~... Hửm?"

White vẫn đang mỉm cười đi theo phía sau thì Abel và Roanna đột nhiên khựng lại tại chỗ.

Trước mặt họ là một con đường độc đạo.

Và theo la bàn của họ, con đường này là cách duy nhất để đi đến đích.

Tuy nhiên...

"Cái gì thế này...?"

Như thể mặt đất đã bị cày xới, vô số vệt mana đỏ nằm rải rác trên đường. Đó là những 'Vết Tích Loại Bỏ'.

Nhưng số lượng của chúng... quá nhiều.

Các vết tích loại bỏ bị khắc một cách lộn xộn khắp lối đi. Thậm chí không thể đếm xuể chỉ bằng một cái nhìn lướt qua.

"Có thứ gì đó ở phía trước. Nhưng đây là con đường duy nhất chúng ta có thể đi..."

Nhìn xuống chiếc la bàn, Abel lo lắng lên tiếng.

Trên la bàn, tất cả các lối đi gần đó đều được đánh dấu.

Những con đường họ đã đi cho đến nay đều bị chia cắt.

Họ chỉ có thể chọn một con đường vòng qua các học viên khác và tấn công họ từ phía sau vì có nhiều lối đi.

Nhưng... đoạn này thì khác. Ở đây, cách duy nhất để tiến tới mục tiêu là phải vượt qua lối đi tối tăm đang chắn trước mặt họ.

Dù rõ ràng là có thứ gì đó cực kỳ nguy hiểm đang đợi ở phía bên kia lối đi tối tăm này.

"C-cậu có nghĩ đó là một Kẻ Săn Mồi không...?"

White hỏi họ với giọng sợ hãi.

Abel và Roanna quay lại nhìn White. Một Kẻ Săn Mồi. Đó chắc chắn là một khả năng họ phải cân nhắc.

Kẻ Săn Mồi là một người đến từ Lớp A hoặc có sức mạnh tương đương với học viên Lớp A. Đó sẽ là một lời giải thích hợp lý cho lý do tại sao có nhiều vết tích loại bỏ ở đây đến vậy.

White nghĩ về Luce Eltania và Vu nữ Miya. Cả hai đều là những quái vật. Lớp A chỉ toàn chứa chấp những quái vật như hai người đó thôi...

"Điều đó có nghĩa là... Kẻ Săn Mồi đã không thèm đi lung tung mà chỉ đứng yên tại điểm này thôi sao?"

Họ vốn dĩ nghĩ rằng Kẻ Săn Mồi sẽ đi lang thang xung quanh.

Không ai có thể tưởng tượng được họ lại đảm nhận vai trò người gác cổng trên con đường duy nhất này.

"...Huahh."

Mặc dù sợ hãi, White không hề có ý định lùi bước.

Với cả Abel và Roanna, có lẽ sẽ có cách nào đó để tiến lên phía trước.

White nghĩ về cái đập tay của tiền bối Isaac.

Hãy làm tốt trong kỳ thi tới nhé, anh ấy đã nói vậy.

Vì vậy cô ấy quyết định sẽ tiến lên, ít nhất là vì tiền bối Isaac, người đã nỗ lực hết mình để giúp đỡ cô ấy.

"K-không sao đâu...!"

Nhưng vấn đề là giọng nói của White vẫn chưa hề ổn định.

"Không cần thiết phải đánh bại Kẻ Săn Mồi. Chúng ta có thể làm họ xao nhãng bằng cách nào đó... Rồi nhanh chóng thoát sang tuyến đường tiếp theo."

"Tớ đồng ý!"

Abel giơ cả hai tay lên cạnh mặt với một nụ cười vô tư và hùa theo nhận xét của White.

"Chúng ta không thể lùi bước ở đây; dù sao thì đây là con đường duy nhất mà~. Roanna, cậu muốn làm gì?"

"'Thỏ đế', cậu đi tiên phong và làm lá chắn thịt đi."

"Hahah, cậu đúng là một người bạn tồi mà!"

Abel vui vẻ đáp lại lời nhận xét lạnh lùng của Roanna.

Mục tiêu của họ là đạt được thứ hạng cao. Ngay cả khi Kẻ Săn Mồi đang đợi họ ở phía trước, không ai trong số họ muốn dừng lại ở đây.

Chưa kể, số điểm họ có thể nhận được sẽ giảm dần theo thời gian, và họ không biết đối thủ của mình là ai. Họ không có thời gian nhàn rỗi để lập một kế hoạch chi tiết.

Đã đến lúc phải tiến lên.

Ba người dành một khoảnh khắc ngắn để lập một chiến thuật đơn giản tận dụng sở trường của mình.

Abel nắm lấy bao kiếm trên thắt lưng.

Roanna lấy cung ra và sẵn sàng chiến đấu.

White tính toán các công thức khác nhau trong đầu và hoàn tất các khâu chuẩn bị cho ma pháp của mình.

"...Đi thôi."

Họ thép lại quyết tâm và bước chân vào lối đi tối tăm.

Roanna che chiếc đèn cầm tay lại để họ hòa mình vào bóng tối.

Cả Roanna và Abel sau đó đều cảm thấy rằng quyết định sử dụng một cuộc tấn công bất ngờ không phải là một chiến thuật khôn ngoan.

Họ không chỉ bị hạn chế tầm nhìn ở đây, mà vị trí của họ cũng không hề lý tưởng.

Nếu họ hấp tấp sử dụng các đòn tấn công tầm xa và thay vào đó bị phản công trong lối đi hẹp này, thì họ sẽ hoàn toàn bất lực trong việc tự bảo vệ mình.

Abel cảm thấy chân mình chạm vào thứ gì đó ướt át trên mặt đất. Sàn nhà có một lớp nước nông làm ngập đế giày của họ.

Họ cần phải cảnh giác với tiếng bước chân của mình. Ba học viên nhìn nhau gật đầu, rồi chậm rãi và cẩn thận tiến lên từng bước một.

Cuối cùng, ánh sáng lại chiếu rọi lên họ một lần nữa.

Họ cuối cùng đã đến được lối thông và tầm nhìn trở nên rõ ràng.

Luồng không khí ẩm ướt nhưng lạnh lẽo châm chích làn da họ.

Mặt đất vẫn được bao phủ bởi một lớp nước nông. Nổi trên mặt nước đó là những mảnh băng mỏng có hình dạng tinh thể băng.

Trên những bức tường cao, vài chiếc đèn lồng sang trọng tỏa ra ánh sáng xanh nhạt khắp căn phòng được giữ gìn sạch sẽ.

Đang ngồi trên một chiếc ghế làm từ băng ma pháp ở giữa căn phòng...

...Là một nam học viên với mái tóc xanh bạc đang cúi đầu, người mà White, Abel và Roanna sau đó đã nhìn thấy.

Vũ khí ma pháp, Quyền trượng Zhonya, tựa vào vai của học viên tóc xanh bạc đó. Viên đá mana gắn trên vũ khí phản chiếu ánh sáng xanh nhạt từ những chiếc đèn, tỏa sáng như mặt trăng trên bầu trời đêm.

Abel và Roanna lo lắng nuốt nước miếng. Không khó để nhận ra theo bản năng rằng người đàn ông đứng trước mặt họ là một 'Kẻ Săn Mồi'.

Trong khi đó, đôi mắt của White run rẩy thấy rõ. Cô ấy không thể giấu nổi sự ngạc nhiên của mình.

"Các em đến rồi sao."

Một giọng nói điềm tĩnh. Người đàn ông tóc xanh bạc ngẩng đầu lên.

Một chiếc trâm cài màu xanh dương được ghim trên cà vạt của anh. Màu sắc đại diện cho năm thứ hai.

Bên ngoài, chiếc kính tròn và ấn tượng mềm mỏng mà anh mang lại khiến anh trông giống như một tiền bối tốt bụng điển hình.

Nhưng White biết rất rõ anh là loại người nào.

Trái ngược với vẻ ngoài của mình, anh là người vô cùng kiên định.

Và là một người đàn ông cực kỳ tính toán và sắc sảo. Điều đó khiến anh trở thành một người hướng dẫn đáng ngưỡng mộ đối với cô ấy.

"Tiền bối Isaac...?"

"Thật đáng tiếc."

Học viên tóc xanh bạc đứng dậy khỏi chiếc ghế băng của mình và cầm Quyền trượng Zhonya dựng thẳng trên mặt đất.

Sau đó anh tháo kính ra.

"Các em sẽ không thể đi qua đây đâu."

Đây là con đường duy nhất dẫn đến Biển Eltra.

Anh không thể để một người nào đi qua điểm này trong kỳ đánh giá thực hành chung này.

Bởi vì đó là một trong những tiêu chí để nhận được 'Nhẫn của Nữ hoàng Vực thẳm' từ Thủy Quái Vực Thẳm, đồng thời cũng là cách để bảo vệ mọi người khỏi nó.

Kẻ Săn Mồi.

Isaac, đứng đầu Lớp B năm thứ hai Khoa Ma pháp.

Sự lạnh lẽo giá buốt mà anh tỏa ra lan tỏa ra xung quanh.