Chương 132

Khi cuộc chiến thông tin nổ ra, tôi nhất định phải giành lấy vị thế thượng phong.

Alice, với tư cách là Hội trưởng Hội học sinh và thành viên của Ủy ban Điều tra Sự thật, chắc hẳn đang dùng lợi thế thông tin để thử lòng tôi. Rốt cuộc, những gì cô ta vừa nhắc tới không phải là thứ mà một học viên bình thường có thể biết được.

Nhưng...

'Làm sao tôi có thể không biết cơ chứ?'

Tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng mọi ngóc ngách thông tin liên quan đến ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱.

Cách để ghi nhớ khối lượng dữ liệu khổng lồ đó rất đơn giản. Kể từ khi chuyển sinh vào thế giới này, tôi đã tỉ mỉ rà soát lại từng chi tiết trên tấm da dê mà tôi dùng để ghi chép các thiết lập của trò chơi.

Và dĩ nhiên, tôi luôn chú ý trong mọi khoảnh khắc để đảm bảo kiến thức của mình không có sai sót.

Cụm từ 'chỉ có bốn người' mà Alice cố tình nhắc đến chắc chắn là miếng mồi nhử để dồn tôi vào góc tường. Tôi không thể cắn câu như một con cá được. Nếu loại trừ Kaya, Lisetta và Ian, tôi là nghi phạm duy nhất còn lại cho danh tính Quái Vật Đen.

Nói cách khác, nếu tôi chỉ đơn giản gật đầu đồng ý hoặc nói 'em không chắc' trước tuyên bố đó...

Nó chẳng khác nào dâng tận tay cô ta cơ hội để dồn ép tôi bằng những giả định như: 'Cậu là người duy nhất đáng nghi là Quái Vật Đen vào thời điểm đó,' hay 'Chẳng phải cậu chính là Quái Vật Đen sao?'

Luôn có rủi ro bị cuốn vào trò chơi chữ của Alice. Ngay cả với một người diễn sâu như tôi, xác suất mắc phải sai lầm không đáng có vẫn sẽ tăng lên.

Đó là lý do tại sao tôi phản bác lại lời của Alice bằng một tông giọng hơi có chút công kích: "Tiền bối... không có lý do gì để nói dối em cả."

Bằng cách này, tôi có thể đáp trả cuộc thẩm vấn gián tiếp của Alice, cắt đứt chủ đề ngay lập tức, và ngược lại, dò xét phản ứng của cô ta.

Nụ cười trên môi Alice nhạt dần, trông cô ta có vẻ không hài lòng.

"...Tại sao cậu lại nghĩ vậy?"

"Chỉ là... Vì số lượng người em thấy và nghe nói đến dễ dàng vượt quá con số bốn."

Alice lộ ra vẻ bối rối như thể không hiểu chuyện gì.

Đã có một kẽ hở trong lời nói của Alice.

Trong buổi đánh giá săn bắn của ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, ngoài Kaya, Lisetta và Ian, vẫn còn những người khác tiến được vào khu vực trung tâm.

'Keridna, Ciel, Tristan, Irene và Doji.'

Trong số những người tiến vào trung tâm, tôi chỉ gặp Lisetta, nhưng những người còn lại cũng đủ thực lực để tiến vào trung tâm Đảo Elt trước khi con ác ma khổng lồ dưới lòng đất xuất hiện mà không gặp vấn đề gì.

Chỉ là tôi đã không nhìn thấy họ mà thôi.

Ủy ban Điều tra Sự thật cũng đã phát hiện ra việc họ tiến vào vùng trung tâm trong quá trình điều tra. Tôi đã kín đáo hỏi thăm và biết rằng họ đã nắm được điều này khi điều tra về sự cố đánh giá săn bắn cùng với Lisetta.

Lý do tôi phải để tâm đến cả những chi tiết nhỏ nhặt như vậy là vì...

'Tôi phải sống sót.'

Trong một tình thế mà tôi phải chật vật sinh tồn với trí tuệ và sức mạnh ít ỏi của mình trước một Tà Thần có khả năng hủy diệt thế giới...

Việc đảm bảo không có gì khác biệt so với những gì tôi biết xảy ra, liên tục rà soát và chuẩn bị, là nỗ lực tốt nhất mà tôi có thể làm.

Đôi mắt hồng của Alice liếc lên phía trên bên phải, biểu hiện của việc đang suy nghĩ sâu sắc.

Ngay sau đó...

"...Có vẻ như chị đã nhầm. Có quá nhiều sự cố xảy ra, chắc chị đã lẫn lộn nó với chuyện khác rồi."

Alice lùi lại một bước.

Sau đó, chúng tôi tán gẫu vài câu chuyện phiếm cho đến khi về tới ký túc xá. Chúng tôi hướng về phía khu nam của Tòa nhà Briggs, ký túc xá nơi tôi ở, dành cho những học viên hạng trung và thấp.

"Cậu đã hồi phục đủ để dựa vào linh thú của mình chưa? Chị không thể vào ký túc xá nam được."

"Em nghĩ mình ổn rồi. Cảm ơn tiền bối."

Tôi nở một nụ cười rạng rỡ, giả vờ như cảm động trước lòng tốt của đàn chị.

Alice bình thản nhìn nụ cười của tôi.

"Sắp đến nơi rồi."

Ngay khi chúng tôi chuẩn bị đến cổng chính của Tòa nhà Briggs.

Đột nhiên, một luồng sát ý rợn người bao trùm lấy toàn thân tôi.

Alice dường như cũng cảm nhận được điều đó vì cô ta hơi nhấc chiếc ô lên để nhìn cho rõ.

Ở góc cổng chính Tòa nhà Briggs, một nữ học viên cầm chiếc ô màu xanh đang nhìn chằm chằm về phía này.

Mái tóc vàng hồng. Phụ kiện tóc hình hồ điệp. Một cô gái xinh đẹp mà ngay từ cái nhìn đầu tiên cũng đủ khiến người ta phải thốt lên lời khen ngợi.

Tuy nhiên, biểu cảm của cô ấy vô hồn, và không một chút sức sống nào có thể cảm nhận được từ đôi mắt sâu thẳm như đại dương kia.

"Luce?"

Đó là Luce Eltania.

[Luce Eltania] 

Cấp độ: 158 

Chủng tộc: Người 

Hệ: Thủy, Lôi 

Mức độ nguy hiểm: ?? 

Tâm trí: [Đang cực kỳ ghen tị với Alice Carroll.]

Vẫn còn khoảng 30 phút nữa mới đến giờ hẹn... đúng không nhỉ?

"Chắc hẳn là cô bé đó rồi. Thủ khoa năm nhất mà chị đã thấy ở buổi giao lưu."

"Ừm, vâng..."

"Vậy thì, chị xin phép đi trước đây."

Ngay cả khi tôi là Alice, tôi cũng chẳng muốn bước chân vào cổng khu nam Tòa nhà Briggs khi nó đang ngập tràn sát khí của Luce đâu.

"Cảm ơn tiền bối."

"Chị cũng vậy. Rất vui, cục cưng ạ."

Alice nở một nụ cười ngọt ngào, hiền hậu.

"Hẹn gặp lại nhé."

Cô ta rời đi, vẫn cầm chiếc ô của mình.

Theo mỗi bước đi, mái tóc vàng nhạt của cô ta lay động như sóng. Điểm độc đáo là ngọn tóc có những sợi đen và trắng xen kẽ khiến tôi chú ý. Tôi nhớ rằng sự đơn sắc đại diện cho Alice, và nhận thức này lại một lần nữa khắc sâu trong tôi.

Ngay sau đó, [Niệm Lực] của Alice hỗ trợ tôi cũng biến mất. Tôi suýt chút nữa đã loạng choạng, nhưng may mắn thay, tôi không ngã. Tôi cảm thấy sức lực đang dần hồi lại.

Dù sao thì.

"Phù."

...Tôi cứ ngỡ tim mình sắp nổ tung vì run rẩy. Xong rồi. Thật nhẹ nhõm.

"Isaac."

"...!"

Không, nó chỉ mới bắt đầu thôi.

Luce, người đã tiếp cận tôi từ phía sau mà không bị phát hiện, che ô cho tôi và thì thầm bằng một giọng trầm, vang vọng sát bên tai. Đó là một giọng nói khiến toàn thân tôi thả lỏng và mất hết sức lực ngay tức khắc.

"Ai thế?"

"Hội trưởng Hội học sinh. Chị ấy đã giúp tớ trên..."

Tôi quay đầu về phía Luce để trả lời, nhưng biểu cảm của cô ấy khiến tôi thoáng rùng mình.

"...đường về."

Luce, người thường cảm thấy ác cảm với người khác do hội chứng sợ xã hội, đang phát ra một cảm giác cảnh giác mạnh mẽ, đặc biệt là hướng về phía bóng lưng đang rời đi của Alice. Hãy nhìn bóng tối bao quanh đôi mắt cô ấy kìa.

Người duy nhất Luce mở lòng là tôi. Theo một cách nào đó, đây có thể được coi là cảm xúc chiếm hữu.

Mỗi khi vòng tròn xã hội của tôi mở rộng, Luce sẽ cảm thấy khổ sở, nghĩ rằng điều đó đồng nghĩa với việc thời gian cô ấy và tôi ở bên nhau sẽ ít đi.

Tất nhiên, cô ấy không biểu hiện cảm xúc đó một cách lộ liễu. Tôi nhận ra điều đó thông qua sự thay đổi biểu cảm của cô ấy và nhờ sử dụng [Thấu Thị Tâm Trí].

"Haa."

Luce thở dài, kiễng chân lên và tựa cằm vào vai tôi. Một hương thơm thoang thoảng tỏa ra từ cô ấy.

"Chị ta giúp cậu? Cậu lại làm quá sức nữa rồi à, đồ ngốc?"

"Cũng đâu phải là chuyện gì mới mẻ đâu?"

"Cậu không thể ngừng nỗ lực, nhưng nếu cần giúp đỡ, chẳng lẽ cậu không thể gọi tớ thay vì chị ta sao?"

Luce quay đầu từ vai tôi và nhìn thẳng vào mắt tôi.

Đôi má nhợt nhạt của cô ấy trông thật mềm mại và đàn hồi, giống như miếng bánh mochi bị ấn xuống.

Mái tóc vàng hồng tuyệt đẹp của cô ấy xõa xuống như thể sẽ quấn lấy quần áo của tôi.

"Tớ có thể cho cậu thời gian vui vẻ mà."

Cô ấy nói như thể đó là một dịch vụ vậy.

Đôi môi cô ấy bĩu ra. Có vẻ như cô ấy khá không hài lòng vì tôi lại đi tìm sự giúp đỡ của người khác thay vì cô ấy, trong khi cô ấy luôn ở ngay đây sẵn sàng giúp tôi.

"..."

Nhìn chằm chằm vào Luce, hình ảnh của cô ấy đột nhiên chồng lấp với những gì tôi thấy trong Thử Thách Sa Thạch. Điều này đã xảy ra không biết bao nhiêu lần rồi.

Khuôn mặt cô ấy nhợt nhạt như một xác chết. Đôi môi xanh ngắt vì sợ hãi. Cách cô ấy mất đi cánh tay phải và máu chảy đầm đìa khác xa hoàn toàn so với vẻ ngoài hiện tại.

"..."

"...Sao dạo này cậu cứ nhìn tớ với vẻ thương hại thế?"

Tất nhiên, cô ấy sẽ không biết về những cảm xúc dịu dàng của tôi.

"Tớ chỉ nhìn thôi mà."

"Tớ không thích đâu."

Luce một lần nữa tựa cằm vào vai tôi và hơi nghiêng đầu về phía đầu tôi.

***

Tuyết rơi dày đặc suốt hai ngày qua đang dần ngớt. Alice bước đi trên tuyết với biểu cảm hờ hững.

Đột nhiên, một cơn gió lạnh mơn trớn làn da cô, và khi mana màu xám tụ lại, một con mèo tím béo ú xuất hiện.

Cheshire xuất hiện với một chiếc mũ bowler nhỏ trên đầu.

[Thế nào rồi?]

Sinh vật kỳ lạ lạch bạch đi theo Alice và hỏi.

[Isaac có vẻ giống kẻ phá rối không?]

"...Ta không chắc."

Liệu Isaac có phải là kẻ phá rối?

Không có bằng chứng, và các tình tiết dường như chỉ ra rằng cậu ta không phải là kẻ phá rối.

Một người quan trọng như Quái Vật Đen liệu có luyện tập chăm chỉ đến mức bị thương như vậy không? Cậu ta là người đã một tay xử lý cả Đảo Nổi. Thật khó tin khi cậu ta lại ở trong tình trạng như thế chỉ vì luyện tập.

Thậm chí ngay cả phép [Niệm Lực] được thi triển yếu ớt cũng có tác dụng. Bất chấp trường mana đẩy lại mana ở các sinh vật sống.

Đó là minh chứng cho việc Isaac đang cực kỳ cạn kiệt mana.

Quái Vật Đen sẽ phải làm gì để tiêu hao gần như hoàn toàn lượng mana khổng lồ đó? Điều đó đơn giản là không thể tưởng tượng nổi.

Vì vậy, suy nghĩ một cách lý trí, ý tưởng Isaac là Quái Vật Đen đơn giản là không hợp lý.

"Tuy nhiên, có gì đó rất kỳ lạ."

Nhưng con người luôn có trực giác.

Trực giác của Alice dường như gợi ý rằng Isaac chính là kẻ phá rối. Cô không thích những yếu tố không chắc chắn như vậy.

Tuy nhiên, sau khi nói chuyện với Isaac, cô không thể kiểm soát được cảm giác rằng trực giác của mình đang gào thét dữ dội.

Cheshire nhe răng cười. Là linh thú của Alice, nó có thể cảm nhận được cảm xúc của cô.

Do đó, Cheshire nhận ra rằng sự quan tâm của Alice dành cho Isaac thực chất đã sâu sắc thêm một bậc.

[Vậy cô sẽ làm gì? Định tìm hiểu sâu hơn à?]

"Ta đã chuẩn bị sẵn một cơ chế để gây áp lực lên kẻ phá rối rồi."

Một người sở hữu hệ băng, một học viên năm nhất từ khoa Ma pháp dính líu sâu vào sự cố Đảo Elt, và một người đàn ông trở về hai ngày sau khi ác ma tháp đen bị đánh bại.

Có những tình tiết đáng nghi như vậy, nhưng ở những phần mấu chốt, lại có bằng chứng cho thấy Isaac không phải là Quái Vật Đen. Chính những điểm này lại một lần nữa gây nghi ngờ.

"Ta sẽ phải xem cậu bé đó sẽ ra sao."

Vì vậy, mà không dừng cuộc điều tra về danh tính của Quái Vật Đen, Alice quyết định tiếp tục để mắt đến Isaac, người vẫn nằm trong diện tình nghi.

Những đám mây xám xịt từng trút xuống những bông tuyết đã dịu lại.

Alice khép ô và phủi tuyết đi.

Theo từng bước chân cô đi, những dấu chân sâu hoắm in hằn trên con đường vườn phủ đầy tuyết.