Chương 312

"Chào anh, anh yêu."

Tôi gặp Alice Carroll trong mê cung của cô ấy, bên trong phòng diện kiến của Nữ hoàng Cơ.

"Lại vụ 'anh yêu' đó nữa hả...?"

"Ở đây chỉ có anh và em thôi mà. Không có ai làm phiền đâu."

Tôi ném cho Alice một cái nhìn sắc lẹm, mặc dù khuôn mặt cô ấy vẫn ngây thơ như mọi khi.

"Vậy có chuyện gì thế? Đã lâu rồi anh mới yêu cầu gặp riêng em."

"Tôi có một việc muốn nhờ."

Alice là thuộc hạ của tôi. Cô ấy không thể chống lại ý chí của tôi, làm hại tôi hay không tuân theo mệnh lệnh. Việc giao phó nhiệm vụ này cho Alice là hoàn toàn hợp lý.

"Tôi có một nơi cần phải đi."

"Ở đâu? Có xa không?"

"Địa Giới. Tôi không chắc nó cách đây bao xa."

Khuôn mặt Alice bỗng chốc đông cứng lại. Cô ấy tiến lại gần tôi hơn.

"Anh yêu, anh nói thế nghĩa là sao...?"

"Đừng có nghĩ quẩn. Không có nghĩa là tôi sắp chết đâu. Có cách để đến đó."

"Chuyện đó có thể sao?"

Tôi gật đầu và ngồi xuống một trong những chiếc ghế rải rác xung quanh.

"...Tại sao anh lại muốn đến một nơi như vậy?"

"Tôi có lý do tuyệt đối để phải đi."

Tôi giải thích ngắn gọn cho Alice. Tôi giải thích rằng mình cần lấy một thứ từ Địa Giới để đánh bại Tà Thần.

"Em hiểu rồi. Vậy khi nào anh đi...?"

Nhìn chằm chằm vào chiếc ngai vàng trống rỗng của Nữ hoàng Cơ, tôi trả lời.

"Sớm thôi. Thậm chí tôi có thể sẽ vắng mặt khi Vuel gây ra hỗn loạn vì Hắc Thạch."

Vuel, trùm cuối của [Hồi 9: Thất bại của Thiên Tộc Đọa Lạc] trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱. Trong khi hắn tàn phá, tôi sẽ ở Địa Giới. Tôi có thể băng qua Địa Giới khi cơn Bão Địa Giới thổi qua vết nứt. Thật không may, điều đó lại trùng hợp với ngày Đồng hồ Thiên giới được kích hoạt.

"Anh sẽ bỏ lại một sự kiện quan trọng như vậy sao..."

"Tôi sẽ quay lại sớm nhất có thể. Tôi muốn tự tay đối phó với Vuel. Nhưng trong khi tôi vắng mặt, tôi sẽ phải giao lại mọi thứ cho các cô."

"Anh đã nói với những người khác chưa?"

Tôi lắc đầu.

"Tôi sẽ không nói với họ."

Kaya thực tế tôn thờ tôi như một vị thần, nên cô ấy có thể sẽ tôn trọng ý chí của tôi. Nhưng Luce và Dorothy chắc chắn sẽ cố ngăn tôi vào Địa Giới hoặc khăng khăng đòi đi cùng. Đặc biệt là Luce, cô ấy sẽ là người kiên quyết nhất.

Dù cảm thấy tội lỗi, tôi muốn giảm thiểu mọi biến số. Nơi đó quá nguy hiểm. Bất kể tôi đưa ai đi cùng, họ cũng chỉ là đang dấn thân vào cái chết chắc chắn. Việc giữ cho bản thân mình sống sót đã khó rồi, nói gì đến việc bảo vệ thêm một người khác. Vì vậy, một khi tôi đi, tôi sẽ nhờ Alice chuyển lời nhắn của mình tới những người còn lại.

"Những người khác sẽ buồn lắm đấy."

"Tôi muốn giảm thiểu biến số. Thành thật mà nói, lúc này tôi không còn đủ tâm trí để lo việc đó."

"Chắc chắn anh sẽ đưa em đi cùng chứ...?"

"Không."

Ánh mắt Alice trĩu xuống sàn nhà.

"Vậy em phải làm gì đây?"

"Hãy chuẩn bị cho khả năng tôi không thể trở về, và sẵn sàng chiến đấu với Vuel bằng tất cả những gì cô có. Và..."

Tôi đưa ra vài chỉ thị, nhưng Alice vẫn giữ im lặng.

"...Tôi trông cậy vào cô đấy."

Nói xong, tôi đứng dậy và bắt đầu bước đi.

Đó là một ngày rất trong xanh. Bầu trời không một gợn mây, và ánh trăng đang tỏa sáng rực rỡ. Tôi thầm biết ơn vì thời tiết không ảm đạm. Một bầu trời u ám sẽ chỉ làm tâm trạng tôi thêm nặng nề.

"Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?"

Khi tôi lên đến tầng cao nhất của Tháp Hegel, Aria đã ở đó để đón tôi tại lối vào. Đêm đã khuya. Đợt đánh giá đấu tay đôi đã kết thúc, và giờ là lúc chuẩn bị cho kỳ thi cuối kỳ.

Hôm nay, cơn Bão Địa Giới sẽ đổ bộ. Việc theo dõi cơn bão đang đến gần không khó, nên việc ước tính thời điểm nó quét qua vết nứt trở nên dễ dàng hơn khi thời khắc đó đến gần.

"Ổn rồi."

Cánh cửa phòng thí nghiệm mở ra, phòng làm việc thiếu sáng của Aria hiện ra. Căn phòng ngập trong ánh trăng xanh, xuyên qua trần nhà bằng kính. Chúng tôi cùng nhau bước vào phòng thí nghiệm.

"...Hửm?"

Chúng tôi nhanh chóng dừng bước. Một cô gái với mái tóc vàng hồng đang đứng lặng lẽ giữa làn ánh trăng đang đổ xuống. Chiếc kẹp tóc hình bướm morpho trên tóc cô ấy lấp lánh trong ánh sáng, đặc biệt bắt mắt. Đôi mắt vô hồn của cô ấy nhìn tôi lạnh lùng. Đôi mắt trống rỗng như của một con búp bê.

"Cậu đến rồi sao?"

Đó là Luce Eltania.

[Luce Eltania] 

Cấp độ: 175 

Chủng tộc: Nhân tộc 

Nguyên tố: Thủy, Lôi 

Độ nguy hiểm: ?■?

"Tháp Chủ, Luce đang làm gì ở đây...?"

Tôi đã thấy cô ấy qua [Thấu Thị], nhưng tôi giả vờ như không biết.

"Không còn cách nào khác."

Aria thở dài.

"Rõ ràng là con bé vô ơn đó mạnh hơn ta. Điều tốt nhất ta có thể làm là ngăn con bé gây thêm thiệt hại. Isaac, cậu phải tự giải quyết mớ hỗn độn của mình đi."

Luce là một thiên tài trong số các thiên tài từ học viện hàng đầu của Đế quốc. Ngay cả Aria cũng có rất ít cơ hội chống lại cô ấy.

Tôi nhìn xung quanh. Đây là một thư viện hình tròn rộng rãi, và Aria thường giữ nó được sắp xếp hoàn hảo. Nhưng bây giờ, nó thật lộn xộn. Bằng chứng cho thấy đã có một cuộc tranh chấp sức mạnh giữa Luce và Aria. Phía Ma Pháp Tháp không can thiệp, có lẽ là theo lệnh của Aria. Cô ấy biết tôi sẽ đến và cố gắng ngăn mọi chuyện leo thang hơn nữa.

Thật nhẹ nhõm. Đó là một quyết định khôn ngoan. Hôm nay là ngày tôi đến Địa Giới, việc gây ra bất kỳ sự hỗn loạn nào là điều tôi phải tránh bằng mọi giá. Tôi bỏ lại Aria phía sau và bước tới, dừng lại cách Luce một khoảng.

"Có chuyện gì vậy?"

"Đừng giả vờ như không biết."

Giọng của Luce thấm vào ánh trăng, tạo nên một sự cộng hưởng tuyệt đẹp.

"Cậu định đi đâu?"

Giọng cô ấy rất nhỏ, gần như là một lời thì thầm, nhưng rõ ràng và bình tĩnh. Cấp độ nguy hiểm '?■?' là duy nhất đối với Luce trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱. Đó là dấu hiệu của Bad Ending [Lồng Chim] gây ra bởi tình cảm quá mức, sự chiếm hữu và bản năng bảo vệ mãnh liệt để giữ người mình yêu bên cạnh mãi mãi.

Tôi có thể đọc được tâm trí của Luce. Cô ấy không muốn tôi gặp nguy hiểm và quyết tâm bảo vệ tôi, ngay cả khi phải đánh đổi mạng sống. Quyết tâm sắt đá hiện rõ trong mắt cô ấy. Tôi cúi đầu và tháo kính ra. Đây chính là lý do tại sao tôi không muốn nói bất cứ điều gì.

Tôi đút kính vào túi và nhìn lại Luce. Tôi tự nhiên nở một nụ cười.

"Tớ sẽ đến Địa Giới."

Đôi mắt Luce run rẩy.

"Làm sao một người sống có thể đến được nơi đó?"

"Tớ đã tìm ra cách rồi, đồ ngốc ạ. Chẳng bao lâu nữa, cơ hội để đến Địa Giới sẽ tới."

"Cái đó... được rồi, tớ hiểu cậu là một Đại pháp sư, nên có thể cậu sẽ tìm ra cách. Nhưng đó vẫn là một nơi nguy hiểm. Tại sao cậu lại muốn đến đó?"

"Tớ có lý do riêng của mình. Tớ đã nói với cậu trước đây rồi, đúng không? Tà Thần sẽ sớm hồi sinh. Để đánh bại bà ta, tớ cần lấy một thứ từ Địa Giới."

"Cậu chưa bao giờ đề cập đến việc đi đến Địa Giới."

"Bởi vì tớ biết cậu sẽ phản ứng như thế này."

Biểu cảm của Luce dần trở nên buồn bã hơn.

"Isaac..."

"Đừng lo. Tớ chắc chắn sẽ quay lại."

"Đó không phải là điều tớ muốn nghe. Tại sao... tại sao cậu luôn cố gắng rời xa tớ? Tớ không quan tâm cậu là Đại pháp sư, là Băng Đế, hay là đỉnh cao của nhân loại... Tớ chỉ muốn cậu ở bên cạnh tớ thôi. Đó là tất cả những gì tớ từng muốn... Isaac, hãy đưa tớ đi cùng với..."

"Đó là một nơi nguy hiểm. Đó là lý do tại sao tớ cần cậu xử lý việc khác."

"Không! Nếu có chuyện gì xảy ra với cậu, tớ sẽ không thể chịu đựng nổi!"

Đây là lần đầu tiên Luce để lộ những cảm xúc mãnh liệt như vậy kể từ khi gặp tôi ở thế giới này.

"Tớ thích—không—tớ yêu cậu, Isaac! Tớ thực sự yêu cậu! Vì vậy, nếu cậu định chiến đấu với Tà Thần, hãy tìm một cách khác, hoặc ít nhất là đưa tớ đi cùng... Tớ chắc chắn sẽ giúp ích được cho cậu mà...! Tớ thà chết còn hơn là thấy cậu gặp nguy hiểm...!"

Kể từ khi mất đi anh trai Hansel và Phù Thủy Nhà Bánh Kẹo, Luce đã khóa chặt trái tim mình. Rồi cô ấy gặp tôi, và tôi là người duy nhất cô ấy mở lòng. Biết mình không thể chịu đựng được nỗi đau mất mát một lần nữa, cô ấy bám lấy tôi với một sự tuyệt vọng gần như ám ảnh.

Tôi hiểu. Và tôi biết ơn vì điều đó.

"Luce."

Nhưng...

"Tránh ra đi."

Chuyện này thì khác. Luce khựng lại trước câu trả lời dứt khoát của tôi. Tôi không còn gì để nói thêm. Nếu có ai đó xứng đáng để đưa đi cùng, tôi đã sẵn lòng mang họ theo. Nhưng không có một linh hồn nào trên thế gian này có thể giúp tôi trong hành trình tiến vào Địa Giới này.

Nếu tôi chỉ đối phó với những linh hồn lang thang ở Địa Giới thì là một chuyện, nhưng tôi phải vượt qua cả Địa Vương. Thật lòng mà nói, tôi thậm chí còn không chắc mình có thể giữ mạng trước mặt Địa Vương hay không. Đó là lý do tại sao tôi phải tập trung hoàn toàn vào sự sinh tồn của chính mình.

Giọng của Luce khựng lại trong giây lát. Một luồng cảm xúc xoáy sâu trong đôi mắt xanh của cô ấy, tạo ra một tia lửa tím.

"Tớ không quan tâm cậu nói gì. Ngay cả khi phải dùng vũ lực, tớ cũng sẽ đi với cậu. Tớ sẽ không để cậu đối mặt với nguy hiểm đó một mình..."

"Cậu định chiến đấu với tớ sao?"

"...!"

Trong tích tắc, tôi đã ở bên cạnh Luce, đặt tay lên vai cô ấy. Kỹ thuật bộ pháp của Gerald Astrea, Shadow Step. Luce không thể theo kịp chuyển động của tôi bằng mắt.

"Cậu không thể đánh bại tớ. Cậu biết điều đó mà."

Tôi nhớ lại trận đánh giá đấu tay đôi mà chúng tôi đã thực hiện cách đây không lâu. Học viện Märchen đã đi xa đến mức chuẩn bị một đấu trường ngoài trời rộng rãi, biết rằng trận đấu của chúng tôi sẽ ở quy mô ngoài sức tưởng tượng. Tin đồn lan rộng khắp nơi. Thậm chí các học viên từ các khối lớp và khoa khác cũng đến xem tôi và Luce đấu tay đôi.

— Isaac từ Lớp A đấu với Luce Eltania từ Lớp A! Sẵn sàng, bắt đầu trận đấu!

Ngay khi trận đấu bắt đầu, Luce đã gọi ra Lôi Điểu Galia, trong khi tôi triệu hồi Băng Long Hilde. Hai linh thú bay vút lên bầu trời, giải phóng lượng mana khổng lồ khi băng va chạm với sấm sét. Vì tôi đã đồng ý trước là sẽ đấu ngang cấp với Luce, nên tôi tập trung vào việc thử nghiệm cảm quan chiến đấu của mình. Sau một trận chiến căng thẳng, tôi đã đánh bại Luce và giành chiến thắng.

Tôi, người đã trưởng thành mạnh mẽ bằng cách học những phương pháp của kẻ yếu, và Luce, người sinh ra với tài năng thiên bẩm và luôn mạnh mẽ. Có một khoảng cách giữa bản năng chiến đấu của chúng tôi mà rất khó để thu hẹp.

"Dù vậy, nếu cậu định vận mana, tớ sẽ không nương tay, kể cả với cậu."

Tôi để một luồng mana băng mờ nhạt chảy vào tay và cảnh báo cô ấy một cách nhẹ nhàng. Luce không đủ liều lĩnh để phớt lờ khoảng cách về sức mạnh mà tung ra một cuộc tấn công. Cô ấy hẳn đã nhận ra rõ ràng sự khác biệt về mật độ mana giữa chúng tôi lớn đến mức nào.

"Isaac, làm ơn đi."

Nước mắt trào ra trong mắt Luce.

"Làm ơn, đừng đi đến những nơi nguy hiểm một mình nữa..."

Tôi rút mana lại và vòng tay ôm lấy Luce, kéo cô ấy vào lòng mình. Luce mở to mắt ngạc nhiên.

"Tớ sẽ quay lại. Hãy tin tớ, được chứ? Cậu biết khả năng của tớ mà. Tớ trông cậy vào cậu giữ ổn định mọi thứ ở đây."

Tôi cười nhẹ, đưa tay vuốt mái tóc mượt mà của Luce. Cô ấy thực sự là một cô gái đáng yêu và dễ mến.

Sột soạt.

Từ bàn tay kia của tôi, đưa ra phía sau lưng Luce, một luồng mana đỏ thẫm chảy ra, biến thành một thanh kiếm. Đó là thanh Vorpal. Một luồng năng lượng kỳ lạ tỏa ra từ lưỡi kiếm.

"Isaac...?"

Mí mắt Luce nhắm lại, và cơ thể cô ấy thả lỏng. Trong giây lát, cô ấy đã chìm vào giấc ngủ say. Tôi cẩn thận đặt Luce nằm xuống sàn nhà.

"Cái đó...?"

Aria lộ rõ vẻ ngạc nhiên. Vì tôi không phải là chủ sở hữu của Vorpal, nên tôi không thể rút ra toàn bộ sức mạnh của nó. Nhưng tôi vẫn có thể sử dụng khả năng gây ngủ của nó. Tôi đã thử nghiệm việc đó trước đây rồi.

"Đúng như lời anh yêu nói. Em không ngờ cô ấy lại xuất hiện đấy."

"...Còn cô?"

Một nữ sinh bước vào phòng thí nghiệm. Aria nhìn cô ấy một cách thận trọng. Chủ nhân của thanh Vorpal. Quyến thuộc của tôi, người đã theo dõi tình hình nãy giờ, Alice Carroll.

"Chào Tháp Chủ. Tôi là Alice Carroll, học viên năm thứ ba khoa Ma pháp tại Học viện Märchen."

Alice chào Aria với nụ cười dịu dàng đặc trưng của mình.

"Alice."

Với một cái búng cổ tay, tôi ném thanh Vorpal về phía Alice. Thanh kiếm biến thành mana đỏ thẫm giữa không trung và hấp thụ ngược vào cơ thể cô ấy.

"Cảm ơn vì đã cho mượn. Nó rất hữu ích đấy."

"Không cần cảm ơn đâu. Dù sao thì cũng là vì anh là anh yêu của em mà."

Alice tinh nghịch trả lời, sau đó tiến lại gần tôi, ngồi xổm xuống với hai đầu gối chụm vào nhau và nhìn chằm chằm vào Luce.

"Chúc ngủ ngon nhé."

Alice chọc nhẹ vào gò má mềm mại của Luce. Luce chỉ phát ra những hơi thở nhẹ nhàng.

"Isaac... cậu đã biết trước chuyện này sẽ xảy ra rồi sao?"

Aria nhìn tôi với đôi mắt sắc lẹm, xuyên thấu. Câu hỏi của cô ấy là điều tất yếu. Tôi nhìn thẳng vào mắt Aria và gật đầu.

"Vâng. Và cũng cho tôi xin lỗi vì đã bí mật đưa Alice đến đây mà không xin phép. Nhưng cô ấy là quyến thuộc của tôi, nên cô có thể tin tưởng cô ấy."

"Ta biết chuyện đó, nhưng dù vậy..."

Aria có vẻ ngạc nhiên, rõ ràng không ngờ rằng tôi đã mượn thanh Vorpal.

"Đi thôi."

Sau khi Luce được đặt cẩn thận trên chiếc giường trong văn phòng, chúng tôi mở khóa lối đi bí mật và dấn thân vào phòng thí nghiệm ẩn. Alice nhìn vết nứt với vẻ kinh ngạc.

"Vậy đây là vết nứt dẫn đến Địa Giới sao..."

"Alice, tôi giao lại mọi thứ cho cô trong khi tôi đi vắng. Bao gồm cả Luce."

"...Như ý anh. Cứ để mấy cô vợ lẻ của anh cho em lo."

Cô ấy thực sự vừa gọi họ là vợ lẻ sao...?

Ngay khi tôi định nói điều gì đó, Aria kiểm tra các công cụ quan sát và lên tiếng.

"Isaac, cơn Bão Địa Giới sắp đổ bộ rồi. Ta sẽ dỡ bỏ kết giới, hãy chuẩn bị đi."

Thực tế bắt đầu ập đến. Bây giờ thời khắc đó đã thực sự đến. Tôi đứng trước kết giới bao quanh vết nứt.

"Thử thách đầu tiên là chịu đựng được cơn Bão Địa Giới. Hãy cường hóa toàn bộ cơ thể bằng ma pháp bảo vệ, nếu không cậu sẽ bị xé nát thành từng mảnh đấy."

"Tôi hiểu rồi."

Tôi sẽ phải chịu đựng cơn bão mạnh mẽ thấm đẫm mana tự nhiên để đến được Địa Giới một cách an toàn. Có thể làm được. Tôi lấy chiếc Áo Choàng Tuyết Lang từ túi ma pháp ra, khoác lên vai và cài khóa lại. Đó là bộ giáp tôi đã lấy được ở Düpendorf.

"Vậy là anh định sẽ mặc Áo Choàng Tuyết Lang. Nhưng anh yêu à, anh thực sự định đi với bộ đồng phục học sinh đó sao?"

"Vâng. Tôi cảm thấy thoải mái nhất trong bộ quần áo này."

Đồng phục Học viện Märchen. Tôi thích nó. Nếu tôi mặc bộ đồng phục này, có lẽ Dorothy ở dòng thời gian đầu tiên sẽ nhận ra tôi.

"Em hiểu rồi..."

Đột nhiên, Alice tiến lại gần và ôm lấy tôi.

"...Alice?"

Như muốn cảm nhận hơi ấm của tôi một cách trọn vẹn hơn, cô ấy ôm tôi chặt hơn. Cuối cùng, cô ấy buông tôi ra và nở một nụ cười dịu dàng.

"Hãy quay về an toàn nhé."

Tôi không thể đọc được tâm trí của Alice. Tuy nhiên, rõ ràng là cô ấy đang lo lắng cho tôi. Tôi gật đầu.

"Giải tỏa kết giới trong ba, hai, một..."

Vút.

Khi kết giới bao quanh vết nứt được giải tỏa, một làn gió ấm áp nhưng nhẹ nhàng thổi qua. Những gợn sóng của cơn Bão Địa Giới đã lan tới đây. Aria và tôi cùng đưa tay về phía vết nứt, giải phóng mana của mình. Dần dần, vết nứt bắt đầu mở rộng. Cơn Bão Địa Giới làm việc đó dễ dàng hơn khi nó làm nới lỏng vết nứt.

Tôi có thể cảm nhận được nó. Ngay cả khi tôi biến cơ thể mình thành trạng thái nguyên tố, tôi cũng không thể ép mình đi qua vết nứt. Nhưng bây giờ, tôi có thể cảm nhận rõ ràng. Khoảng trống bí ẩn phía sau vết nứt đang từ từ mở ra. Tôi chắc chắn mình có thể băng qua đó.

"Như ta đã nói trước đây, ta vẫn chưa biết cậu sẽ quay về bằng cách nào. Cậu sẽ phải tự mình tìm cách thôi."

"Tôi hiểu rồi."

Dorothy ở dòng thời gian đầu nói rằng chỉ ở Hồ Băng thì mới đạt được các điều kiện phù hợp để đối mặt với Tà Thần. Nếu tôi không thể quay lại, tất cả sẽ vô ích, vì vậy chắc chắn phải có đường về.

"Hàa."

Một nỗi sợ hãi mãnh liệt trào dâng như thủy triều bên trong tôi. Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng hết sức để kìm nén nó. Không còn đường lui nữa rồi. Đứng gần vết nứt, chiếc Áo Choàng Tuyết Lang bay phấp phới trong cơn gió của Địa Giới. Tôi quay lại nhìn Aria và Alice một lần cuối.

Aria nhìn tôi với khuôn mặt vô cảm, trong khi Alice nở một nụ cười dịu dàng. Tôi trao cho họ nụ cười rạng rỡ nhất mà tôi có thể có.

"Tôi sẽ quay lại."

Với những lời đó, tôi để mình rơi tự do về phía sau. Cơ thể tôi bị hút vào vết nứt.

[Trạng thái] 

Tên: Isaac 

Cấp độ: 180 

Giới tính: Nam 

Năm học: Năm 2 

Danh hiệu: Băng Đế 

Mana: 699300 / 701300