Chương 306

Đột nhiên, một luồng mana khổng lồ bao trùm toàn bộ khu vực. Những người đang xử lý thiệt hại từ biển sắt đều giật mình sửng sốt.

Đó là mana của Isaac. Không một ai ở Aldreque lại không nhận ra nó. Luồng mana phát ra mạnh mẽ đến mức gần như tạo thành một lực vật lý. Mọi người cảm thấy như thể trọng lực vừa trở nên nặng nề hơn.

Rắc rắc!

Một màn chắn băng đột ngột dựng lên. Bất cứ ai có khả năng cảm nhận mana đều sẽ nhận ra rằng không một ai ở đây có thể phá vỡ màn chắn đó. Bên trong lớp băng xanh nhạt hoàn toàn mờ đục, khiến việc nhìn vào bên trong là bất khả thi. Chỉ có tiếng mặt đất rung chuyển và những âm thanh lớn vang lên ngắt quãng.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy!"

"Băng Đế đã dựng lên một màn chắn! Tôi tin rằng ngài ấy đang tham gia vào một trận chiến!"

Những người sơ tán vẫn còn ở trong hầm trú ẩn. Bên trong màn chắn băng, chỉ có Isaac và kẻ thù bí ẩn của cậu. Isaac có lẽ đã dựng màn chắn để kiềm chế thiệt hại.

"Mọi người, vào đội hình và sẵn sàng hỗ trợ Băng Đế ngay khi màn chắn sụp đổ!"

Quân đội Đế quốc dàn trận gần màn chắn băng, sẵn sàng chiến đấu. Ngay khi họ nghĩ rằng sự cố đã kết thúc, một làn sóng căng thẳng lại quay trở lại Aldreque.

Trong khi đó, bên trong màn chắn băng.

Isaac và Vuel đang lao vào một trận chiến khốc liệt, phóng đi dọc theo những bức tường và mái nhà. Vuel chỉ có thể phát huy tối đa khả năng khi có vũ khí. Nhưng khi tay không, dù có Thánh Lực, hắn cũng không phải là đối thủ của Isaac. Isaac, đỉnh cao sức mạnh của thế giới này, là một thực thể mà ngay cả Thiên Tộc cấp cao nhất cũng không thể đối đầu khi không có vũ khí.

[Nổi giận sao? Được thôi, tốt đấy! Một lý do chính đáng!]

Vuel xòe đôi cánh trắng của mình ra. Hai bóng người lao ra từ mái nhà, đâm sầm vào nhau. Isaac tung ra một cú đấm thấm đẫm mana băng, trong khi Vuel đấm trả bằng Thánh Lực.

Uỳnh!!

Một luồng sóng xung kích mạnh mẽ tỏa ra. Cú đấm của Isaac đóng băng và làm nát vụn nắm đấm của Vuel, thổi bay một nửa cơ thể hắn. Sự chênh lệch về sức mạnh là quá rõ ràng. Tuy nhiên, những phần cơ thể bị mất của Vuel nhanh chóng tái tạo khi ánh sáng tụ lại.

Vuel tung ra những đòn phản công liên tiếp, nhưng tất cả đều vô ích. Mọi đòn tấn công đều bị vô hiệu hóa. Mọi cú đánh đều bị gạt đi. Nếu không có sự bất tử, ngay cả một trăm mạng sống cũng không đủ cho hắn.

Rắc! Bùm!!

Isaac chộp lấy đầu Vuel và lao thẳng xuống dưới, sử dụng [Bộc Phá Băng Kết] để thổi bay tay, chân và cánh của Vuel. Vuel hét lên, nhưng những phần cơ thể bị phá hủy nhanh chóng tái tạo khi chúng được bao phủ trong ánh sáng.

[Vậy là ngươi muốn làm chuyện này đến cùng sao?]

Vuel hỏi, giọng hắn tràn đầy giận dữ. Sức cản của không khí khiến tóc và quần áo của họ bay phấp phới dữ dội.

"Đến cùng sao? Ngươi tự tin mình có thể chịu đựng được điều đó à? Sẽ là vấn đề lớn cho ngươi nếu kế hoạch của ngươi sụp đổ, đúng không?"

[Ngươi thực sự biết tất cả mọi thứ sao...! Tên pháp sư ngạo mạn, ngươi có thể nhìn xa đến mức nào? Tại sao ngươi thậm chí có thể nhìn thấy những thứ lẽ ra phải được che giấu?!]

Rầm!!

Isaac và Vuel đâm sầm xuống đất. Toàn bộ cơ thể Vuel vỡ tan thành từng mảnh, và Isaac đứng dậy, giẫm nát những mảnh vụn dưới chân. Những mảnh vỡ rải rác của cơ thể Vuel, thấm đẫm Thánh Lực, tự tập hợp lại, phục hồi hắn về hình dạng ban đầu.

"Ta không chắc. Ngay lúc này, ta chỉ không muốn đối mặt với bất cứ điều gì phức tạp..."

Sát khí lóe lên trong mắt Isaac.

"Ta không ngại nhìn thấy ngươi bị tàn phá một chút đâu."

Isaac tung ra một đợt tấn công dữ dội khác vào Vuel.

Rắc!!

Và cứ thế, khi Isaac tiếp tục trận chiến không hồi kết với Vuel, tâm trí cậu lang thang qua những mảnh ký ức.

— Cách thứ hai là cậu phải đến hồ băng. Đến đó khi còn sống và đạt được ma pháp băng tối thượng.

Điều mà Dorothy đã nói ở dòng thời gian đầu tiên.

— Ngươi đã biết rồi, đúng không? Nếu ngươi còn sống, ngươi định sẵn sẽ trở thành một thảm họa.

Những lời mà Thiết Tinh Linh Rachnil đã nói với Dorothy. Chẳng bao lâu nữa, cậu sẽ phải đối mặt với Minh Vương để đến được Hồ Băng. Isaac chắc chắn rằng mình không thể đánh bại Minh Vương. Ngay cả với sức mạnh của cửa sổ trạng thái, cậu cũng không có cơ hội trước Minh Vương.

Tuy nhiên, cậu sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết. Để đảm bảo hành trình này không vô ích. Cậu chọn tin rằng bằng cách nào đó, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Cậu đã tiến về phía trước với tất cả những gì mình có.

Tại sao mọi thứ lại sụp đổ?

Tiết lộ rằng sự sống sót của Dorothy sẽ dẫn đến thảm họa đã lấp đầy hành trình của Isaac bằng sự bất định sâu sắc. Ý nghĩ về việc phải đánh bại Tà Thần đè nặng lên cậu. Để đương đầu với nỗi đau đó và chịu đựng, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc không ngừng thúc ép bản thân tiến về phía trước.

Đó chính xác là những gì Isaac đã làm. Ngay cả khi thật khó để giữ cho bản thân tỉnh táo, cậu đã quyết tâm sống sót cùng mọi người, bởi vì cậu có sức mạnh để làm điều đó. Nhưng tại sao, Dorothy lại liên tục bị ép buộc tiến về phía cái chết?

— Bây giờ hai người có đang yêu nhau không?

Mỗi khi nhớ lại những lời của Dorothy từ dòng thời gian đầu tiên, Isaac lại cảm thấy lồng ngực thắt lại. Dorothy phải sống sót. Bởi vì cô ấy là người quan trọng đối với tôi. Bởi vì cô ấy là một người đáng yêu và rực rỡ.

Bên trong cậu sôi sục như nước nóng. Cơn thịnh nộ mà cậu che giấu đã trút hết lên Vuel, tên Thiên Tộc chết tiệt đã đâm sau lưng cậu, phá hỏng kế hoạch của cậu và suýt chút nữa đã gây ra cái chết cho vô số người.

[Ta hiểu rồi...]

Vuel, bị Isaac bóp cổ, ổn định lại nhịp thở. Cơ thể hắn đã bị nghiền nát hàng chục lần, nhưng một cách nghiệt ngã, hình hài bất tử của hắn vẫn tiếp tục tái tạo. Vuel đã quen với nỗi đau. Quá khứ của hắn thấm đẫm mùi máu.

Mắt Isaac vằn tia máu, và dù không mệt mỏi, nhịp thở của cậu vẫn dồn dập. Mắt Vuel nheo lại, và cuối cùng, hắn đã hiểu.

[Ngươi... ngươi đang mang trên mình một gánh nặng khá lớn đấy.]

Chân mày Isaac giật giật. Thông thường, thật khó để thực sự thấu hiểu một người khác. Suy cho cùng, những trải nghiệm quá khứ không phải là thứ người ta có thể chia sẻ. Điều tốt nhất mà bất kỳ ai có thể làm là đưa ra sự đồng cảm dựa trên những trải nghiệm tương tự.

Nỗi đau và những giọt nước mắt của quá khứ đã khuấy động nỗi u sầu đã chai sạn từ lâu của Vuel. Trong một khoảnh khắc, hắn cảm thấy mình có thể thấu hiểu Isaac, dù chỉ một chút. Giống như hắn đang nhìn thấy quá khứ đẫm máu của chính mình.

[Băng Đế Isaac.]

Cơ thể Vuel được bao bọc trong một Thánh Lực rạng rỡ.

[Ta dành cho ngươi sự kính trọng. Phải... ta ngưỡng mộ ngươi.]

"..."

[Nhưng ta cũng không thể lùi bước.]

Vuel nhớ lại nhiều đồng đội đã mất mạng.

[Theo một cách nào đó, thật nhẹ nhõm khi ngươi đứng ở vị trí kẻ thù của ta.]

Thật nhẹ nhõm. Nếu một người đàn ông như thế này là kẻ thù, Vuel cảm thấy mình có thể chấp nhận kết quả, cho dù kế hoạch của hắn thành công hay thất bại.

"Câm mồm."

Isaac lạnh lùng đáp lại khi một lần nữa đập nát đầu Vuel.

Khi tôi giải trừ màn chắn băng và bước ra ngoài, quân đội Đế quốc chào đón tôi với khuôn mặt sốc nặng. Tôi đeo kính vào và nở một nụ cười trấn an trước khi giải thích tình hình. Tôi nói với họ rằng tôi phải xử lý những con ác ma còn sót lại để đảm bảo an ninh cho khu vực.

Vì việc này tốn chút thời gian, họ dường như nghĩ rằng tôi đã chiến đấu với một kẻ thù rất nguy hiểm, và quân đội Đế quốc đã dành cho tôi vô số lời khen ngợi. Họ có lẽ không thể cảm nhận được Thánh Lực. Sau cùng thì nó đã bị che lấp bởi chính mana của tôi. Ngay cả khi họ cảm nhận được, việc nhận ra đó là Thánh Lực cũng không hề dễ dàng.

...Hắn đi rồi.

Vuel đã rời đi. Dù sao thì, bất kỳ cuộc đối đầu nào với hắn trước ngày cuối cùng cũng đều vô nghĩa. Vậy, trận chiến đó không gì khác ngoài việc tôi xả stress sao? Chính xác là vậy. Trận chiến cuối cùng đó không gì khác hơn là điều đó. Nhưng tôi đã đảm bảo rằng hắn nhận ra tôi có thể mang lại nỗi đau cho hắn bất cứ lúc nào. Đó là tất cả những gì quan trọng.

Sẽ thật tốt nếu tôi có thể giam giữ hắn. Tôi đột nhiên cảm thấy hối tiếc. Dù sao thì tôi cũng không thể hoàn toàn vô hiệu hóa Vuel. Nếu hắn đánh giá rằng mình không thể thực hiện kế hoạch và triệu hồi Thiên Thần để trốn thoát, cả hắn và tôi đều sẽ chịu thiệt hại lớn. Tôi sẽ bị Thiên Thần phán xét và mất mạng. Vuel và thuộc hạ của hắn sẽ bị trừng phạt trong nhiều năm và bỏ lỡ cơ hội cực kỳ hiếm có khi Thiên Kê và mana của Hắc Thạch trùng khớp.

Nó giống như một trò chơi gan dạ (game of chicken), nơi cả hai bên đều hướng tới thảm họa. Tuy nhiên, Vuel đã quyết định ở lại học viện, có lẽ để kiềm tỏa tôi. Đến giờ, hẳn hắn đã thay quần áo và trở lại với lớp vỏ bọc Giảng viên Ronzainus. Tôi không còn lựa chọn nào khác. Tôi sẽ phải giám sát hắn liên tục.

Chẳng lẽ không có cách nào để bẫy hắn vào một cơn ác mộng sao?

Tôi nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó. Sức mạnh của Alice sẽ không có tác dụng với hắn. Ngay cả sức mạnh ác mộng của Vorpal Sword cũng có giới hạn. Nó vô dụng đối với những người có sức mạnh siêu việt. Vuel là một trong những Thiên Tộc cấp cao nhất. Hắn chỉ đang kìm chế, chờ đợi thời điểm thích hợp. Trong số các ác ma, hắn ngang hàng với những kẻ như Thanatos Diệt Vong, hay Vực Thẳm. Lẽ tự nhiên, nó sẽ không hiệu quả với hắn.

Hàa, sao cũng được. Tôi rất nóng lòng muốn quay lại nơi những người khác đang ở. Tôi rảo bước nhanh hơn. Ngay lúc đó, ai đó đã ôm tôi từ phía sau. Tôi đã cảm nhận được sự hiện diện của họ. Tôi biết đó là ai, nên tôi không buồn cảnh giác.

"Luce?"

Tôi quay đầu lại. Tôi thấy một cô gái với mái tóc vàng hồng đang vùi đầu vào lưng mình. Cô ấy có mùi thơm thật dễ chịu. Tôi đoán cô ấy đã đổi nước hoa. Mùi hương tinh tế, nhưng tôi nhận ra ngay lập tức. Cô ấy là người đã gắn bó với tôi nhiều nhất trong suốt thời gian ở học viện.

"Cậu đang làm gì vậy?"

"Trở thành một."

"Cậu biết đấy, người ta gọi đây là 'ôm từ phía sau' (back hug)."

"Không quan trọng. Hãy để tớ như thế này, chỉ một chút thôi. Chỉ một chút nữa thôi."

Luce ôm tôi chặt hơn nữa.

Nghĩ lại thì... Trong khi Luce là một khán giả, tôi đã bị bắt giữ trong Thánh Điện Sắt. Luce, một thiên tài và chiến binh đáng gờm, hẳn đã ngay lập tức nắm bắt được mức độ nghiêm trọng khi một tinh linh tà ác kéo tôi vào thánh điện. Điều đó hẳn đã rất đáng sợ đối với cô ấy. Nếu không có kiến thức từ game, tôi đã chết dưới tay Rachnil từ lâu rồi.

Tôi không thể tưởng tượng Luce đã lo lắng đến mức nào. Cô ấy quan tâm đến tôi rất nhiều.

Nhưng...

"Luce, cậu buông ra một chút được không? Mọi người đang nhìn kìa..."

Có quá nhiều người xung quanh.

"Ai quan tâm chứ?"

"Tớ quan tâm. Chuyện này thật đáng xấu hổ...!"

"Không sao đâu. Cứ coi tất cả họ là cá đi."

Cậu thực sự có thể nghĩ như vậy sao? Ấn tượng thật đấy.

"Isaac."

"Hửm?"

"Tớ đã rất lo lắng."

"Ừ... tớ xin lỗi."

"Tớ đã rất lo lắng đấy."

"Ừ."

"Tớ đã thực sự lo lắng."

"Tớ biết mà..."

Giọng của Luce vẫn mềm mại và đẹp đẽ như mọi khi. Tiếng thì thầm khe khẽ của cô ấy mang một chút cảm xúc buồn vui lẫn lộn.

"Đừng làm tớ lo lắng nữa."

"Tớ sẽ không làm thế nữa."

"Tớ không tin cậu đâu. Từ giờ cậu phải ở bên cạnh tớ."

"Được rồi, được rồi..."

Khi Luce ôm tôi chặt hơn, một nụ cười bất lực hiện ra. Sự căng thẳng từ trận chiến với Vuel dần tan biến. Vòng tay của Luce thật ấm áp.

***

Vào giữa đêm, tại tầng cao nhất của Tháp Hegel, bên trong phòng thí nghiệm của Aria Lilias.

Trong khi Aria đang kiểm tra các kệ sách, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn và bắt đầu kiểm tra các kết giới lấp đầy phòng thí nghiệm.

"Hả?"

Không mất quá lâu để cô nhận ra mình đã đúng khi kiểm tra. Một phần của kết giới xung quanh kệ sách đã bị xáo trộn nhẹ. Nó mờ nhạt đến mức bà suýt chút nữa đã bỏ qua. Ai đó đã can thiệp vào kết giới và sau đó phục hồi nó...

Aria cau mày. Đó hẳn là công việc của một người cực kỳ điêu luyện. Có thể là một người bên ngoài không? Không. Bất kỳ ai không được đăng ký sẽ bị bắt ngay khoảnh khắc họ bước chân vào Tháp Hegel. Vì vậy, kẻ xâm nhập phải là người có quyền ra vào không giới hạn trong phòng thí nghiệm này. Họ là những cá nhân được lựa chọn cẩn thận, đáng tin cậy, và chỉ có một vài người như vậy.

Là Isaac sao?

...Không. Chúng ta giống như những đồng chí chia sẻ bí mật với nhau hơn. Nếu cậu ta tò mò về điều gì đó, cậu ta sẽ chỉ cần hỏi. Cậu ta không có lý do gì để lẻn vào phòng thí nghiệm này.

Các pháp sư của tòa tháp?

...Không, họ sẽ không có khả năng thực hiện việc này. Sau cùng thì chính Aria đã thiết lập những kết giới này. Đây là một kỳ tích đòi hỏi kỹ năng phi thường. Họ cần nắm bắt cấu trúc của kết giới, tính toán các biến dạng và sử dụng mana mật độ cao với khả năng kiểm soát ma pháp tuyệt vời.

Điều đó có nghĩa là... Chỉ có một người duy nhất có thể là thủ phạm.

"Luce Eltania...?"

Luce. Vì lý do nào đó không rõ, cô ấy đã bí mật vào phòng thí nghiệm của Aria với một mục tiêu rõ ràng trong đầu. Aria có một linh cảm xấu về việc này.

"Hàa, một đệ tử đã đánh mất niềm tin..."

Aria nhắm mắt lại và thở dài.