Chương 296

"Hự!" Binh!!

Mateo Jordana tung ra một cú đấm mạnh mẽ thấm đẫm mana hệ nham. Một luồng gió mãnh liệt và một cơn bão đá ập về phía trước, đập tan Thiết Hiệp Sĩ thành từng mảnh ngay khi va chạm.

"Ồồ! Tiền bối Mateo, chiêu đó là gì vậy?!"

"Đừng có làm ầm lên nữa. Đi thôi."

Mateo không hề tỏ ra vui mừng trước sự ngưỡng mộ của Abel.

Tại tầng một của Thánh Điện Sắt. Các học viên của Học viện Märchen đang tản ra, bận rộn tìm kiếm chìa khóa. Với tờ giấy ghi chú mà Isaac đã cung cấp, họ đang vượt qua các câu đố và bẫy được thiết lập cho Đại Chiến Học Viện một cách khá suôn sẻ, nhưng... các Thiết Hiệp Sĩ đang trở nên mạnh mẽ và xảo quyệt hơn, chúng sử dụng các vật phẩm và trì hoãn việc tìm kiếm chìa khóa của họ.

"Hửm?"

"Cái gì thế này...?"

Nhóm của Abel phát hiện ra thứ gì đó trên mặt đất, khiến họ giật mình. Đó là một bộ đồ bó sát màu đen, nhưng một cái hố đã hình thành xung quanh nơi nó rơi xuống. Tầng một của Thánh Điện Sắt phản chiếu sân đấu Đại Chiến Học Viện, ngoại trừ các khu vực bị chia cắt, nên mặt đất không tự phục hồi.

"Bẫy sao? Không, có vẻ không giống bẫy."

"Trông nó chỉ giống như quần áo thôi...? Như mấy bộ đồ tập ma pháp ấy. Trông giống một trong số đó."

Bộ đồ đó là một công cụ ma pháp có thể tăng trọng lượng, và bộ này dường như có khả năng chịu tải trọng không thể tưởng tượng nổi. Chỉ riêng việc đánh rơi nó đã tạo ra một cái hố trên mặt đất.

Abel cố gắng nhấc nó lên bằng cả hai tay. Cậu ta chỉ vừa mới nhấc được nó lên đến đầu gối, khuôn mặt đỏ bừng vì gắng sức. Đối với các học viên khác, cảnh tượng đó trông giống như một màn tấu hài.

"Hự!"

Abel đặt bộ đồ xuống với một tiếng rầm. Khi nó chạm đất, nó tạo ra một tiếng động trầm đục và làm bụi bay mù mịt.

"Ai có thể để lại một thứ như thế này chứ...?"

Ngay lúc đó, Abel nhớ lại lúc ngồi trên xe ngựa cùng Isaac. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, chiếc xe ngựa nặng nề đã nghiêng về phía Isaac.

Các học viên nhìn lên trần nhà cao vút. Họ đã cảm nhận được sức nặng áp bức của một luồng mana khủng khiếp đang đè nặng lên mình, tỏa ra cơn thịnh nộ mãnh liệt.

"Tiền bối Isaac..."

Không khó để đoán ra nguồn gốc của luồng mana đó. Ánh mắt của họ dõi theo hướng lên trên, về phía tầng cao nhất của thánh điện.

Xoẹt!! Xoẹt!!

Khi Rachnil phản công lại cuộc tấn công của Isaac bằng một loạt lưỡi kiếm, Isaac không còn cách nào khác ngoài việc lùi lại. Bị thương, Isaac dậm chân xuống đất và hội quân cùng Dorothy, Kaya, Ian và Noah. Hào quang của [Băng Đế] tỏa ra từ Isaac.

Lần đầu tiên nhìn thấy đỉnh cao của hệ băng, Noah nhìn Isaac với vẻ kinh ngạc. Liệu có thể có một con người nào khác ngoài một nguyên vương lại áp đảo đến mức này sao?

Vấn đề là... kẻ thù của họ đang ở đỉnh cao của mọi sinh vật.

"Không thể tin được..."

Ian há hốc mồm vì sốc. Cơ thể Rachnil từ từ bay lên không trung. Cuộc tấn công dồn dập của [Băng Đế] đã khiến cơ thể Rachnil tơi tả, những vết nứt có thể nhìn thấy rõ bao phủ khắp người nó.

[Để đi được đến đây, các ngươi chắc hẳn đã đối mặt với những hiệp sĩ mạnh hơn nhiều so với lũ ở tầng một...]

"Ta đã tiêu diệt tất cả chúng rồi."

[Một con người thấp kém... lại có thể dồn ta đến mức này. Vì điều đó, ta khen ngợi ngươi.]

Khuôn mặt vặn vẹo kỳ dị của Rachnil lườm nguýt Isaac và những người khác. Mana hệ sắt tỏa ra từ Rachnil, tạo thành một trận hình đại kiếm dày đặc. Đồng thời, vài Thiết Hiệp Sĩ bị Rachnil hấp thụ, phục hồi cơ thể nó về trạng thái ban đầu.

"Cái gì? Hắn phục hồi sau những tổn thương đó dễ dàng vậy sao?"

"Không, sát thương đang tích tụ đấy."

Isaac đáp lại sự kinh ngạc của Ian bằng một giọng lạnh lùng.

"Đừng có sốc. Nơi này đã biến thành thánh điện của Rachnil. Trong thánh điện của chính mình, các tinh linh nắm thế thượng phong trước bất kỳ ai. Rachnil cũng không ngoại lệ."

Nơi này là Thánh Điện Sắt. Các tinh linh, khi tìm kiếm trật tự tự nhiên, thường thiết lập khế ước với con người trong khu vực để ngăn chặn xung đột khi tạo ra thánh điện. Đó là cách tiếp cận hòa bình nhất. Tuy nhiên, Rachnil đã dùng vũ lực chiếm đoạt khu vực này làm thánh điện của mình. Đó là một tội ác trắng trợn chống lại trật tự và nhân loại, nhưng nó vẫn là một cách chính đáng để tạo ra thánh điện.

Cuối cùng, việc Rachnil là kẻ mạnh nhất ở đây là điều hiển nhiên.

"Kaya, White thế nào rồi?"

"Em ấy dường như đang có các triệu chứng. Đúng như ngài nói, em ấy bắt đầu bị sốt cao."

"Tốt."

Đã có những dấu hiệu cho thấy sức mạnh của tinh linh đang bắt đầu bộc phát. Isaac rút Hắc Diệu Đao ra và cắm nó xuống đất. Một âm thanh trong trẻo, vang vọng khi kim loại va vào kim loại.

"Từ giờ trở đi, hãy làm theo sự dẫn dắt của tôi. Hôm nay, chúng ta sẽ hạ gục con tinh linh đó."

Dorothy, Kaya, Ian và Noah đều gật đầu và chuẩn bị chiến đấu.

Trong khi đó, bên ngoài Thánh Điện Sắt.

"Thưa Bệ hạ, chúng thần đã đưa Công chúa Snow White đến, nhưng tình trạng của người có vẻ rất nguy kịch...!"

"White?"

Mọi người đã sơ tán đến một hầm trú ẩn trên một ngọn đồi cao để thoát khỏi biển sắt đang lan rộng dưới mặt đất. Ở trung tâm của nơi trú ẩn này, các Hiệp Sĩ Đế Quốc và Merlin Astrea đã đưa Snow White đến trước mặt Hoàng đế Carlos.

White, đang nằm trên lưng Merlin, đang rên rỉ và đổ mồ hôi đầm đìa vì cơn sốt cao.

"Gọi các pháp sư trị liệu ngay lập tức!"

"Tuân lệnh!"

White được đặt nằm trên giường, và Hoàng đế Carlos nhìn con gái mình với vẻ mặt lo lắng. Tiếng nổ và ma pháp vang vọng bên ngoài, làm rung chuyển tòa nhà.

"Tại sao White lại ở trong tình trạng này? Có phải vì con tinh linh đó không? Giải thích đi, Merlin Astrea!"

"Thần xin tạ lỗi, thưa Bệ hạ. Kể từ khi Thiết Tinh Linh xuất hiện, nhiệt độ cơ thể của Công chúa Snow White đã tăng lên nhanh chóng. Thần tin rằng có một mối liên hệ nào đó."

"Hãy để Đơn vị Pháp sư điều tra nguyên nhân và sử dụng mọi nguồn lực để tìm cách hỗ trợ Băng Đế bên trong Thánh Điện Sắt! Chúng ta không thể để sức mạnh bí ẩn của một con tinh linh đánh bại chúng ta dễ dàng như vậy!"

Ngay cả những cá nhân mạnh nhất trong Đế quốc cũng không thể xuyên thủng Thánh Điện Sắt mà Rachnil đã thiết lập. Chỉ có Dorothy và Kaya, những quyến thuộc của Stella và Sylphia, mới có thể tiến vào. Tuy nhiên, nếu họ không thể hỗ trợ Isaac, danh tiếng của Đế quốc Zelver sẽ bị hoen ố.

"Hà, hà..."

White nằm nhắm nghiền mắt, thở dốc. Cô có thể nghe thấy loáng thoáng những âm thanh xung quanh. Tâm trí cô mờ mịt như thể đang đứng giữa ranh giới giữa giấc mơ và thực tại.

Mặc dù cơn đau đầu khiến cô cảm thấy như có kim đâm vào não, cô vẫn không thể hoàn toàn tỉnh táo. Ngay cả năng lượng để cảm thấy đau đớn cũng giống như một thứ xa xỉ. Một pháp sư trị liệu đã đến và bắt đầu thi triển ma pháp trị liệu lên White, nhưng tình trạng của cô không có dấu hiệu cải thiện.

"Tiền bối Isaac..."

Trong bóng tối, hình ảnh chàng trai tóc xanh bạc hiện lên trong tầm mắt của White.

"Công chúa White?"

Merlin và Hoàng đế Carlos nhìn cô với ánh mắt lo lắng. Khuôn mặt đỏ bừng vì sốt, White nheo mắt nhìn Merlin.

"E hế hế... em không sao đâu, em..."

"Người không nên nói chuyện đâu, Công chúa White."

"Tiền bối Isaac đang chiến đấu hết mình... em không thể để anh ấy thấy em như thế này được..."

Với một nụ cười yếu ớt, White cố gắng cử động để rời khỏi giường. Pháp sư trị liệu cố gắng ngăn cô lại nhưng không đành lòng chạm vào Công chúa. Khi White gần như gục ngã, Merlin vội vàng đỡ lấy cô.

– Em sẽ sớm bắt đầu cảm thấy phát sốt thôi. Đó là lúc mọi thứ bắt đầu.

"Em cần phải... hoàn thành buổi cố vấn cuối cùng cho đàng hoàng..."

White nhớ lại giọng nói của Isaac, trôi dạt vào những ký ức quá khứ của cô.

Khoảng một tháng trước, vào một đêm tối. Tại một góc của Vườn Cẩm tú cầu, Isaac và White đứng đối diện nhau, tay trong tay, luyện tập khả năng làm chủ mana.

"White, anh có điều cần phải thú nhận."

"...Cái gì ạ?"

"Anh nghĩ đã đến lúc phải nói cho em biết."

Bầu không khí tràn ngập cảm xúc. Hồ nước tỏa ra mana tự nhiên, thắp sáng màn đêm như một ngọn đèn khổng lồ, phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ trong mắt Isaac. White nuốt khan, miệng khô khốc. Trong một bầu không khí như vậy, với một người đàn ông lớn tuổi hơn như Isaac, người có một sức hút không thể cưỡng lại, từ "thú nhận" gần như mang tính sát thương đối với một cô gái tuổi teen.

"A, vâng...? Một lời thú nhận ạ...? Ý anh là kiểu như bộc lộ những cảm xúc sâu kín của mình sao? Tiền bối Isaac, với em sao...?!"

"Em đang nói cái gì vậy?"

"À, không có gì ạ, em chỉ muốn chắc chắn thôi..."

White không thể không tự trách mình vì thỉnh thoảng lại cảm thấy bối rối trước người cố vấn của mình, Isaac. Isaac rút mana của mình lại.

"Sự thật là, anh tiếp cận em với một mục đích cụ thể. Và bây giờ, có vẻ như anh đã đạt được mục đích đó."

"Mục đích gì ạ...?"

"Nghe cho kỹ đây, White. Chuyện này là về em."

Đêm đó, Isaac đã tiết lộ một sự thật không thể tin nổi cho White. Anh giải thích rằng dòng máu hoàng gia Elfieto đã được ban phước bởi Tinh linh Bóng đêm Nix, và trong số họ, White là người bị ảnh hưởng sâu sắc nhất bởi lời chúc phúc này. Isaac dự đoán rằng sớm muộn gì cô cũng sẽ phải sử dụng sức mạnh đó.

"...Anh đã làm cho em mạnh mẽ hơn vì khoảnh khắc này. Bây giờ em đã đạt đến một cấp độ nhất định, anh, người đã tiếp xúc gần gũi với mana của em, đã có được sức mạnh để chống lại các tinh linh. Nhưng em chỉ có thể chia sẻ sức mạnh đó với một người duy nhất, và người đó hiện tại là anh."

"Điều đó... em thực sự không hiểu anh đang nói gì cả..."

"Nói một cách đơn giản, anh đã lợi dụng em."

White há hốc mồm trước lời thừa nhận thẳng thừng của Isaac.

"Anh xin lỗi vì đã không nói cho em biết sớm hơn. Anh muốn loại bỏ càng nhiều biến số càng tốt."

Những lời thành thật của anh được truyền đạt với một thái độ nhẹ nhàng, điềm tĩnh. White cúi đầu.

"Vậy ra, anh đã không tin tưởng em..."

"..."

"Không sao đâu ạ."

White ngẩng đầu lên, mỉm cười rạng rỡ với Isaac.

"Cảm ơn anh vì đã nói cho em biết. Một người cố vấn và một học viên... một khi việc giảng dạy kết thúc, chúng ta không còn mối liên hệ nào nữa. Vì vậy, em đoán điều đó có nghĩa là mối quan hệ của chúng ta chỉ có vậy thôi, phải không ạ?"

Một mối quan hệ được hình thành vì lợi ích chung. Đó là kiểu mối quan hệ khiến White cảm thấy an tâm. Nghĩ lại, White cảm thấy đặc biệt cởi mở với Isaac không phải vì lòng tốt của anh, mà vì anh không dành nó một cách mù quáng.

Một sự cho-và-nhận nghiêm túc. Đó là điều khiến White cảm thấy thoải mái. Tin tưởng một ai đó đồng nghĩa với việc để lộ điểm yếu. Lòng tốt vô điều kiện của ai đó một ngày nào đó có thể biến thành một mối đe dọa. Đây là niềm tin mà White đã hình thành sau khi phải chịu đựng vô số nỗ lực ám sát từ chính mẹ mình.

Có một cơn đau nhói trong lồng ngực cô, một dấu hiệu cho thấy sự tổn thương của cô. Nhưng cô ổn. White mỉm cười nhẹ nhàng.

"Thật sự thì, ngay cả với tất cả những điều đó, em vẫn không thực sự hiểu. Bản thân em chỉ là một kẻ yếu đuối, thậm chí còn không thể đánh một người mà em ghét. Hì hì, em chỉ mừng vì mình đã có thể giúp được anh, Tiền bối Isaac."

"Em có thể giúp anh nếu anh cần em không?"

"Thật là tàn nhẫn..."

"..."

"...Sau đó, em sẽ không còn giá trị sử dụng nào đối với Tiền bối nữa, phải không? Chúng ta sẽ không thể ở bên nhau như trước nữa, phải không?"

"Chúng ta đã hoàn thành tất cả các buổi cố vấn rồi."

Isaac nói một cách kiên định: "Anh sẽ không dạy em nữa."

White thường cảm thấy rằng Isaac đang nhìn về một tương lai xa xăm. Tương lai đó dường như nản lòng đến mức ngay cả một đại pháp sư như Isaac cũng lộ ra những dấu hiệu của sự thiếu kiên nhẫn. Có lẽ đó chỉ là trí tưởng tượng của cô. Làm sao cô có thể hiểu được tâm trí của một đại pháp sư chứ? Điều duy nhất cô biết chắc chắn là tất cả những gì cô có thể làm là kìm chân Isaac lại.

"...E he he, anh thực sự rất tàn nhẫn."

White nhìn ra hồ nước tuyệt đẹp thấm đẫm mana tự nhiên. Cô nhớ lại những khoảng thời gian dành cho Isaac ở Vườn Cẩm tú cầu tại Học viện Märchen. Những khoảnh khắc đó đẹp đẽ như những bông hoa đang nở rộ. Và giống như những bông hoa đó, có lẽ một ngày nào đó chúng sẽ tàn úa.

Đột nhiên, cô nhớ lại khoảnh khắc xấu hổ khi cô đã bám lấy Isaac, van xin anh đừng rời đi. Isaac đã hứa rằng anh sẽ không bao giờ rời bỏ cô, và White nhớ rõ từng lời anh nói ngày hôm đó. Một lần nữa, White nhận ra rằng họ chỉ đơn thuần là người cố vấn và học viên, chỉ được kết nối bởi học viện.

Đồ nói dối.

Mặc dù cuối cùng anh cũng sẽ rời đi. White nhìn lại Isaac và gượng cười.

"Chà, chuyện đó không thể tránh khỏi được. Em tin rằng nhiệm vụ của một Công chúa là giúp đỡ anh, Tiền bối Isaac. Anh đã làm việc rất chăm chỉ để bảo vệ mọi người. Vì vậy, em đứng về phía anh. Em sẽ cố gắng hết sức để thấy anh mỉm cười cho đến cuối cùng."

"...Cảm ơn."

Ngày hôm đó, Isaac bình tĩnh đến mức não lòng. White liên tục nhắc nhở bản thân rằng điều đó là không thể tránh khỏi.

Ký ức về người mẹ xinh đẹp nhất thế giới vẫn lẩn quất trong suy nghĩ của White. Bà tỏa sáng như một viên ngọc quý. White ngưỡng mộ vẻ đẹp của mẹ mình. Ngay cả khi mẹ đe dọa mạng sống của mình, White vẫn tiếp tục cảm thấy như vậy cho đến khi sự thật được tiết lộ.

"Merlin..."

"Vâng, thưa Công chúa White."

Nhận thức rằng chiếc đồng hồ bỏ túi mà mẹ cô tặng cho cô chẳng qua chỉ là một công cụ tàn nhẫn để gài bẫy cô vào một nỗi thống khổ vô tận... lại thắt chặt lấy trái tim White một lần nữa. Cô thấy mình không thể tin tưởng bất cứ ai. Đối với cô, dường như việc tin tưởng ai đó sẽ chỉ dẫn đến một lưỡi kiếm kề vào cổ mình vào một ngày nào đó.

Isaac cũng không ngoại lệ. Một người cố vấn, một đại pháp sư, thì có gì khác biệt chứ? Mặc dù White ngưỡng mộ anh và dành cho anh nhiều tình cảm, nhưng nếu ai đó hỏi liệu anh có đáng tin cậy hay không, White sẽ ngập ngừng trả lời. Isaac đã khéo léo vạch ra những ranh giới với White, điều đó khiến White cảm thấy an toàn khi thích anh.

Đó là một mối quan hệ đầy trớ trêu. Và đây là nơi nó đã dẫn dắt họ đến.

"Merlin, chị sẽ không bỏ rơi em chứ...?"

Với một cảm giác trống rỗng, White mỉm cười. Đó là một tiếng cười tự giễu. Merlin lảng tránh ánh mắt của cô.

"Vâng, thần sẽ không bỏ rơi người."

"Hì hì hì... cảm ơn chị..."

Nói dối.

Ngay cả chị cũng sẽ bỏ rơi em vào một ngày nào đó. Chị chỉ ở đây vì chị được lệnh trở thành hiệp sĩ hộ tống của em thôi.

"Đưa em ra cửa sổ... Em phải giúp Tiền bối Isaac..."

Khuôn mặt White không lộ ra cảm xúc gì. Tất cả những gì cô muốn bây giờ là làm những gì cần phải làm.

"Ai đó...?! Hự!"

Đột nhiên, một tiếng hét sắc lẹm và một tiếng va chạm vang dội từ hành lang. Merlin nhanh chóng đứng dậy và nắm chặt chuôi kiếm. Hoàng đế Carlos lườm về phía lối vào.

Bùm!!

Cánh cửa bật tung ra, và một Hiệp Sĩ Đế Quốc đầy máu ngã lăn lóc trên mặt đất. Ai đó bước vào. Chỉ một người duy nhất.

"Một con quỷ...?"

Đôi mắt White mở to khi cô nhìn chằm chằm vào sinh vật đó. Vẻ ngoài kỳ quái của nó khiến người ta dễ dàng đoán ra đó là một con quỷ. Merlin nhận ra sức mạnh của con quỷ và cau mày. Hào quang của nó khiến cô nhớ đến con quỷ trong vụ việc của Alice. Các hiệp sĩ và pháp sư trong phòng chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, nhưng con quỷ chỉ mỉm cười thản nhiên.

[Rất hân hạnh được diện kiến, Hoàng đế của Đế quốc Zelver.]

Con quỷ cúi đầu lịch sự.

[Ta là Mephisto, đến đây chào ngài.]