Chương 283

Đã khuya. Tôi đang nằm trên giường tại Charles Hall, cố gắng chìm vào giấc ngủ. Tôi kiểm tra tab [Đặc điểm độc nhất] trong cửa sổ trạng thái.

[Phong Nhận Hắc Dạ]...

Đặc điểm độc nhất [Phong Nhận Hắc Dạ]. Nói theo cách thông thường, đây là một "hidden piece" (mảnh ghép ẩn). Nó có hiệu quả gây sát thương chuẩn lên các tinh linh. Những hiệu ứng mà tôi tích lũy được từ việc tiếp xúc với mana của Snow White cuối cùng đã bộc lộ.

Đối với một người sử dụng ma pháp nguyên tố theo cách tiêu chuẩn như tôi, việc chiến đấu chống lại tinh linh sẽ trở nên khó khăn nếu không có thứ gì đó tương tự. Tôi đã nhận được nó sớm hơn dự kiến. Thực ra, có được nó sớm hơn không nhất thiết là tốt hơn, nó chỉ mang lại cảm giác an tâm kiểu như: "Ồ, mình có nó rồi."

Nếu nhân vật chính Ian nhận được đặc điểm này, nó sẽ trở thành một buff sức mạnh tấn công. Còn đối với Ian, nhờ vào Sức mạnh Thần thánh và phước lành của tinh linh được truyền lại trong gia tộc Fairytale, cậu ta có thể tung ra những đòn đánh hiệu quả lên tinh linh ngay cả khi không có [Phong Nhận Hắc Dạ]. Do đó, nếu Ian có được nó, lợi ích duy nhất cậu ta nhận được chỉ là tăng thêm lực công kích.

Cộc cộc.

Đột nhiên, tôi nghe thấy tiếng gõ cửa sổ. Tôi quay đầu lại. Một con ma thú chim đưa thư đang đeo một chiếc túi, liên tục gõ mỏ vào mặt kính.

V?

V là loài thú chuyển phát nhanh được sử dụng để gửi các lá thư khẩn cấp. Tôi xua tay để tắt cửa sổ trạng thái, bước xuống giường và tiến về phía cửa sổ. Khi tôi mở cửa, V lấy ra một bức thư từ trong túi bằng chiếc mỏ dài của nó và đưa cho tôi. Sau khi nhận thư, tôi ký vào mẫu biên nhận mà V đưa ra. V gật đầu hài lòng rồi vỗ cánh rời khỏi bậu cửa sổ.

Cái gì đây?

Con dấu của Tháp Chủ Hegel được đóng trên lá thư. Aria đã gửi cái này cho mình sao? Cô ấy sẽ không gửi thư chỉ để hỏi thăm sức khỏe. Rõ ràng là đã có trục trặc gì đó với nghiên cứu bí mật của cô ấy, hoặc có điều gì đó khẩn cấp cần báo cáo cho tôi. Tôi mở phong bì, lấy lá thư bên trong ra đọc. Nội dung rất ngắn gọn.

Ta gửi lá thư này để chia sẻ một số thông tin ta vừa khám phá ra. Có cả tin tốt và tin xấu.

Tin tốt là ta đã tìm ra cách để mở rộng vết nứt Địa Giới. Nó đủ lớn để cậu có thể bước vào.

Tin xấu là cậu không thể mở rộng vết nứt vào thời điểm cậu muốn.

Ta sẽ sớm đến gặp cậu sau khi thu thập thêm thông tin chính xác hơn, và chúng ta có thể thảo luận chi tiết lúc đó.

Lá thư kết thúc tại đó. Tôi kiểm tra kỹ lá thư và thậm chí cố gắng cảm nhận mana, nhưng không có gì đặc biệt.

Có thể mở rộng vết nứt, nhưng không phải lúc mình muốn?

Nói cách khác, thời điểm tiến vào Địa Giới sẽ là bị cưỡng ép. Aria biết tôi không thể liều lĩnh đến thăm Tháp Ma pháp Hegel khi có Vuel ở gần. Nếu Vuel phát hiện ra vết nứt dẫn đến Địa Giới, ai biết hắn sẽ làm gì. Đó có lẽ là lý do Aria đề cập rằng cô ấy sẽ đến gặp tôi khi tình hình cho phép. Tôi quyết định chờ Aria trong thời gian tới.

***

Những tán lá xanh dần chuyển sang sắc đỏ. Khi những cơn mưa kéo đến và cái nóng dịu đi, mùa mát mẻ bắt đầu hiện rõ. Vài tuần trôi qua, và giờ đã là buổi sáng. Tại cổng Học viện Märchen, nhiều cỗ xe ngựa đang chờ đợi, mỗi chiếc đều thuộc về học viện.

Hôm nay là ngày chúng tôi lên đường đến Aldreque, thành phố nơi Đại Chiến Học Viện sẽ được tổ chức. Các học viên trong bộ đồng phục bước lên những cỗ xe được phân công. Những học viên được chọn tham gia thi đấu bước lên những xe ở hàng đầu tiên, trong khi những người tham dự với tư cách khán giả lên những chiếc xe còn lại.

"Mình... ở xe đó."

Tờ giấy tôi nhận được từ ban quản lý có viết số 4. Tôi tìm thấy xe số 4, nó nằm ở hàng đầu. Nhờ kết quả của bài kiểm tra tuyển chọn, tôi đã giành được quyền tham gia Đại Chiến Học Viện. Với năng lực của mình, đó là điều hiển nhiên. Sẽ thật kỳ lạ nếu tôi không được chọn.

"Tiền bối Isaac?"

Đột nhiên, tôi nghe thấy một giọng nói dễ thương từ phía sau. Tôi dừng lại và quay đầu. Một cô gái với mái tóc màu ngọc trai đen hiện ra. Đó là Vu nữ Miya.

"Miya?"

Dường như rất vui vì tôi gọi tên mình, Miya chắp tay sau hông và mỉm cười rạng rỡ.

"Anh ngồi xe số mấy vậy?"

"Số 4. Nhưng em đâu cần biết điều đó đúng không? Chúng ta sẽ không đi cùng nhau đâu."

Nói cách khác, việc Miya có mặt ở đây nghĩa là cô ấy tham gia với tư cách khán giả.

"Nếu biết số xe của anh, em có thể theo dõi xem anh đang ở đâu trên đường đến Aldreque mà, đúng không?"

Miya trả lời, lơ đãng xoay xoay những ngón tay. Tôi không thể biết chuyển động của những ngón tay đó có ý nghĩa gì. Nó trông giống như một cử chỉ vô nghĩa.

"Em định làm gì với thông tin đó?"

"Chỉ là vì em muốn biết thôi."

Có vẻ không có ý đồ đen tối nào... Chỉ là sự vui vẻ đơn thuần, một cử chỉ thân thiện, tôi đoán vậy. Sau khi dành quá nhiều thời gian với Luce, tôi đã hình thành thói quen nghi ngờ sớm rằng những lời nói ẩn ý luôn che giấu điều gì đó đáng sợ. Chưa kể khuôn mặt và giọng nói phiền phức của Mei đã in sâu vào tâm trí tôi. Miya thuộc kiểu người tự nhiên; cách suy nghĩ của cô ấy không đặc biệt phức tạp hay đen tối.

"Và còn nữa..."

Miya bước lại gần tôi hơn, khum tay quanh miệng và khẽ thì thầm: "Anh Isaac, anh có bận quá không? Khi nào chúng ta mới có cơ hội nói chuyện đàng hoàng đây?"

"Xin lỗi. Lần tới, khi nào anh có thời gian."

"Nhưng em đang cảm thấy rất khó chờ đợi đấy."

Hóa ra cô ấy cũng biết vòi vĩnh cơ à...?

"Em đã nghe kể rất nhiều về anh từ Mae. Em thực sự rất mong chờ được trò chuyện với anh, Isaac."

Mae là linh thú của cô ấy, Cửu Vĩ Hồ. Đã lâu rồi tôi mới nghe lại cái tên đó.

"Ngay khi anh có thể nhé, làm ơn. Em có thể yêu cầu anh điều đó được không?"

"...Ừ."

Tôi miễn cưỡng gật đầu. Dù sao cô ấy cũng sẽ là một trong những đồng đội của tôi, nên tôi nên khiến những cuộc trò chuyện trong tương lai trở nên thú vị và sống động hơn.

"Em hy vọng sự chờ đợi này là xứng đáng. Vậy thì, bảo trọng nhé."

Miya lùi lại, mỉm cười chào tôi, rồi quay người bước đi một cách vui vẻ. Với hình ảnh của Mei liên tục hiện lên trong đầu, tôi vẫn chưa thể hoàn toàn làm quen với Miya. Những nghi ngờ kỳ lạ tràn ngập trong đầu tôi, kiểu như liệu cô ấy có thực sự dịu dàng như thế này không.

Tôi phớt lờ Luce, người đang nấp sau cỗ xe và bí mật lườm Miya và tôi, rồi hướng về phía xe số 4. Cho dù cô ấy có dễ thương đến đâu, dựa trên kinh nghiệm, tốt nhất là nên tránh xa Luce khi cô ấy ở trạng thái đó.

"Á!"

Tôi vô tình giẫm phải chân một cô gái khi cô ấy thình lình lao ra từ phía sau cỗ xe và chúng tôi va vào nhau. Cô ấy thốt lên một tiếng hét sắc lạnh, và tôi nhanh chóng rút chân lại.

"Xin lỗi, em không sao chứ?"

"Ư... Ồ? Tiền bối Isaac?"

Cô gái, Taryn Bartin, người đang khom lưng rên rỉ vì đau, nhìn tôi và thở hổn hển vì ngạc nhiên. Cô ấy là một học viên trao đổi của Khoa Ma pháp, giống như Miya. Đôi mắt của Taryn lấp lánh rạng rỡ, tràn đầy sự ngưỡng mộ.

"Hửm?"

Đó là một phản ứng mà tôi không hiểu lắm.

"Taryn Bartin, lại đây nhanh lên."

"Ồ, vâng! Tiền bối Isaac, hẹn gặp lại anh lần tới nhé!"

Theo tiếng gọi của người giám sát, Taryn nhanh chóng cáo lỗi và vội vã chạy qua tôi.

Taryn Bartin. Cô ấy không phải là một nhân vật đặc biệt quan trọng trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱. Liệu Noah có tham gia giải đấu vì cô ấy không? Tôi chợt nhớ ra rằng Noah Bartin, người sở hữu mana sắt, có động lực từ em gái mình. Tôi đã không suy nghĩ nhiều về điều đó vì nó có vẻ không quan trọng.

Lý do chính của tôi khi tham gia Đại Chiến Học Viện, dĩ nhiên là vì kinh nghiệm (EXP). Tuy nhiên, tôi còn một mục tiêu phụ khác.

Mình cũng cần đối đầu với Noah một cách đàng hoàng.

Một cuộc đụng độ với Noah Bartin. Nếu tôi đọ sức với Noah, người đã mở khóa sức mạnh thực sự của mình, trước khi chiến đấu với Thiết Tinh Linh Rachnil, đó sẽ là một bài thực hành tốt để xử lý ma pháp hệ kim.

Tôi phớt lờ Luce, người vẫn đang quan sát Taryn và tôi từ phía sau xe, và tiếp tục đi về phía xe số 4. Những người bạn đồng hành của tôi... Trong số các học viên, một người được chọn làm người giám sát, nữ thần tên là Dorothy. Sẽ thật tuyệt nếu cô ấy là bạn đồng hành của tôi trong chuyến đi này. Tôi có thể tha hồ ngắm cảnh đẹp suốt quãng đường đến Aldreque, chẳng phải điều đó sẽ khiến tôi hạnh phúc sao...

...Một phép màu như vậy khó có thể xảy ra. Tôi sẽ thấy nhẹ nhõm nếu bạn đồng hành của mình không phải là ai đó khó xử. Khi tôi đến xe số 4, tôi gật đầu lịch sự với người đánh xe và mở cửa.

"Ồ, chẳng phải là tiền bối Isaac sao?!"

"Abel?"

Bên trong xe có ba người. Một trong số đó là Abel Carnedas, em trai của Ciel. Abel chào tôi một cách hào hứng: "Chào anh."

Một người khác là một cô gái với mái tóc xanh lá nhạt và thái độ lạnh lùng, Roanna Shelton. Cô ấy cúi đầu chào, và tôi gật đầu đáp lại. Cô ấy là một trong những thành viên tôi đã quét sạch trong đợt đánh giá thực hành chung. Nếu có cả White ở đây nữa thì thật hoàn hảo.

Vấn đề nằm ở người cuối cùng.

"Rất vui được gặp cậu, Isaac."

Giảng viên Ronzainus, với mái tóc nâu, chào tôi với một nụ cười mỉa. Đúng là xui xẻo, tại sao lại phải là ông ta chứ.

"Có thể đổi xe được không...?"

"Điều đó sẽ rất khó khăn theo quy định."

Tên Ron chết tiệt đang tận hưởng tình huống này, cười khúc khích. Vì ông ta là giáo sư thay thế, có vẻ ông ta cũng được chọn làm người giám sát. Dù tôi không nghĩ ông ta sẽ giở trò gì mờ ám khi có những người khác xung quanh, nhưng chỉ cần bị kẹt với Giảng viên Ron thôi cũng đủ khiến tôi thấy bất an rồi.

"Ồ, thôi nào tiền bối Isaac! Đừng nói vậy mà~."

Abel, người không hề biết về hoàn cảnh của tôi, thúc giục tôi với một nụ cười tươi rói. Ngay cả khi có Abel, người sở hữu Đồng Hồ Thiên Giới, và Ron trong cùng một cỗ xe, cũng không nên có vấn đề gì. Một khi giai đoạn thứ hai của thời gian đã bắt đầu, dù bất kỳ ai có làm gì với Đồng Hồ Thiên Giới đi nữa, cũng không thể ngăn cản việc giải phóng sức mạnh đã được định sẵn. Bên cạnh đó, với niềm tin méo mó của Ron, ông ta có lẽ sẽ không làm hại ai ngoài tôi. Ít nhất là... vào lúc này.

"Sao cậu chưa vào? Mau vào đi."

"Rồi, rồi..."

Khi Giảng viên Ron cũng thúc giục, tôi nâng kính lên và nở một nụ cười dịu dàng. Chỉ là để làm màu thôi. Theo những gì Cheshire quan sát được cho đến nay, Giảng viên Ron chưa cho thấy bất kỳ hành vi đáng ngờ nào kể từ khi đến học viện. Ông ta được mọi người ở học viện yêu quý, và vì giảng dạy rất hay, ông ta được coi là giảng viên thỉnh giảng hoàn hảo. Tôi lặng lẽ thở dài và bước lên xe.

Thình.

Tôi cảm thấy chỗ ngồi lún xuống khi tôi ngồi xuống. Người đánh xe liếc nhìn lại chúng tôi, vẻ bối rối.

"Hửm?"

Abel và Roanna cũng nhìn quanh, dường như nhận thấy sự nghiêng của cỗ xe. Đó là vì bộ quần áo tôi đang mặc. Bộ trang phục này là một ma cụ tăng trọng lượng tỷ lệ thuận với lượng mana truyền vào. Tôi đã giảm mana từ sáng sớm để điều chỉnh cân nặng. Tuy nhiên, nó vẫn có vẻ nặng hơn trọng lượng của một người bình thường. Người đánh xe gãi đầu trước khi quay lại phía trước.

"Tiền bối Isaac, có phải sáng nay anh ăn hơi nhiều không...?"

Roanna vỗ vào gáy Abel trước khi cậu ta kịp dứt lời với câu hỏi ngớ ngẩn đó.

***

Tại cổng Học viện Bethel, vài cỗ xe ngựa đang xếp hàng ngay ngắn. Noah Bartin, một học viên nam với mái tóc xám tro buộc lại, bước lên một trong những cỗ xe với đôi mắt như cá chết. Những cô gái đang trò chuyện sôi nổi bỗng im bặt ngay khi Noah xuất hiện và bắt đầu thì thầm với nhau.

"Tại sao lại phải là hắn chứ...?"

"Hắn trông thật đáng sợ, tớ ghét điều đó..."

Noah nghe thấy những giọng nói nhỏ nhẹ của họ, nhưng cậu lặng lẽ dán mắt ra ngoài cửa sổ. Việc bị mọi người hắt hủi không có gì mới mẻ với Noah; đó là chuyện thường tình. Đối với cậu, điều đó chẳng khác gì tiếng chim hót hay tiếng suối chảy.

"Được rồi, tất cả đã sẵn sàng chưa? Không ai để quên thứ gì chứ?"

"Vâng."

Giảng viên đóng vai trò người giám sát bước lên xe và hỏi, các nữ sinh đồng thanh đáp lại. Giảng viên ngồi cạnh Noah. Noah liếc nhìn giảng viên rồi lại nhìn ra cửa sổ.

"Hì, nhóc này vẫn ủ rũ như mọi khi nhỉ."

"Giảng viên... tóc của em..."

Vị giảng viên cười sảng khoái và vò mạnh mái tóc xám tro của Noah. Noah làu bàu khó chịu khi vuốt lại tóc. Vị giảng viên này rất tò mò về động lực của cậu.

Khi tên của Noah xuất hiện trong danh sách tham gia Đại Chiến Học Viện, các học viên của Học viện Bethel đã vô cùng kinh ngạc. Theo một cách nào đó, cậu là người yếu nhất. Cậu chỉ vừa đủ điểm vượt qua quá trình xét tuyển. Nếu có nhiều người tham gia tài năng hơn nộp đơn, sẽ không có chỗ cho Noah. Tại một sự kiện lớn nơi các học viện danh giá tụ họp để tranh tài, không ai muốn học viện của mình bị bẽ mặt, và tất cả học viên đều đồng ý về điều đó. Cuối cùng, một học viên như Noah, người thiếu kỹ năng và có thái độ u ám, không được chào đón với tư cách là người tham gia giải đấu.

Noah chắc hẳn biết rõ điều này. Thế nhưng, khác với vẻ thường ngày, cậu đã tỏ ra nhiệt huyết và quyết tâm tham gia giải đấu. Do đó, vị giảng viên thấy thú vị trước sự thay đổi đột ngột này.

"...Em nghĩ em gái em có thể sẽ đến."

"Em gái em?"

Em gái cậu, Taryn Bartin, người hiện đang đến thăm Học viện Märchen. Noah đánh giá rằng khả năng cao cô bé sẽ tham dự với tư cách khán giả.

"Ít nhất, với tư cách là anh trai, em thấy thật không đúng nếu mình vắng mặt trong một sự kiện như thế này."

Mặc dù em gái luôn cãi nhau với cậu mỗi khi có cơ hội, Noah ít nhất muốn cho cô bé thấy cậu đã cố gắng như thế nào. Cậu nghĩ đó là nghĩa vụ của một người anh trai. Vị giảng viên khẽ cười trước động lực của Noah.

"Ta sẽ không nói gì với một kẻ đang cố gắng hết sức. Vì em là người tham gia, hãy dốc hết sức mình đi."

"...Vâng."

Noah trả lời cộc lốc và quay cái nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một người đàn ông với mana sắt. Bởi vì cậu che giấu sức mạnh của mình, chính cậu cũng không hoàn toàn nhận thức được nó, và có một sự thật mà chưa ai biết. Noah, trên thực tế, là người mạnh nhất ở Học viện Bethel.

***

Trong khi đó, tại Học viện Raizel. Bên trong cỗ xe dẫn đầu đang hướng về phía Aldreque. Một học viên nam, người đang ngập ngừng khó xử, cuối cùng cũng lên tiếng: "Hans, tớ đã phân vân không biết có nên nói với cậu điều này từ nãy đến giờ không..."

"Chuyện gì vậy?"

"Cậu có thực sự nghĩ rằng Băng Đế của Học viện Märchen sẽ tham gia giải đấu không? Nếu những lời đồn là đúng, sẽ không ai có thể đánh bại anh ta... ngay cả cậu, Hans..."

"Anh ta phải tham gia chứ. Đó là cách duy nhất để việc chúng ta tham gia giải đấu trở nên xứng đáng."

"Hử?"

Hans, một trong hai anh em sinh đôi đang ngồi cạnh em trai mình, chống khuỷu tay lên bậu cửa sổ và tựa cằm vào tay.

"Khi em trai tớ và tớ hợp sức, chúng tớ là bất khả chiến bại. Bất kể đối thủ là ai, chúng tớ chưa bao giờ thua."

Không có quy định nào bắt buộc tất cả các thiên tài với tài năng xuất chúng phải đổ xô về Học viện Märchen. Các học viện danh giá khác ngoài Märchen cũng có những học viên mạnh mẽ của riêng họ. Anh em sinh đôi nhà McGregor, sức mạnh lớn nhất của Học viện Raizel. Họ đang háo hức chờ đợi một cuộc so tài với Băng Đế.