Chương 281

"Chiếu tướng."

Vuel di chuyển quân cờ của mình và lên tiếng như thể đó là câu trả lời cho câu hỏi của tôi. Tôi cúi xuống nhìn bàn cờ. Đội quân đen do tôi điều khiển không giao tranh nhiều với đội quân trắng. Sau những tính toán, tôi đã chuẩn bị một nước đi chỉ nhằm mục đích chiếu tướng, khai thác sơ hở trong đội hình của Vuel.

Tuy nhiên, Vuel đã nhảy múa trên chiến thuật của tôi, lật ngược thế cờ một cách ngoạn mục.

"Ngươi dường như đã biết lý do mà không cần ta phải nói ra. Thật kỳ lạ. Ngươi đã đoán trước rồi sao?"

Vuel tựa lưng vào ghế. Mái tóc hắn đã chuyển sang màu nâu và đôi mắt trông có vẻ bình thường. Nhưng nụ cười rợn người vẫn không hề thay đổi.

"Ta cảm thấy mình có nghĩa vụ phải nói với ngươi điều này. Bởi vì chúng ta sẽ chiến đấu với nhau."

"...Vậy sao."

"Vậy thì, việc của chúng ta đã xong."

Vuel cười mỉa và chắp hai lòng bàn tay vào nhau.

"Bảo trọng nhé, Isaac."

Vuel vẫy tay nhẹ nhàng, nói lời từ biệt. Không còn gì để nói thêm nữa. Chúng tôi đã xác nhận ý đồ của nhau. Ngay cả khi tôi tấn công tại đây, Vuel cũng chẳng thể làm gì được. Nhưng thực hiện một cuộc tấn công phủ đầu là rất khó khăn. Nếu tên đó đáp trả, mạng sống của tôi chắc chắn sẽ bị đe dọa, và hành trình tiêu diệt Tà Thần có thể sẽ kết thúc đột ngột.

Tuy nhiên, Vuel, không một chút nghi ngờ, vẫn đang có ấn tượng rằng năng lực của tôi ở cấp độ Thợ Săn. Hắn không hề nghĩ, dù chỉ một giây, rằng lý do tôi không đụng đến hắn là vì tôi không thể thắng.

Đây là một tình huống khác với khi tôi đối đầu với Alice. Lúc đó, không có bằng chứng cụ thể nào cho thấy tôi là Anh Hùng Vô Danh, và tôi vẫn có thể dùng Dorothy làm vật kiềm chế Alice. Tuy nhiên, danh tính của tôi giờ đã được xác lập vững chắc, và thực sự không có "vật kiềm chế" nào chống lại được Vuel.

Thứ kiềm chế rỗng tuếch duy nhất chính là sức mạnh bí ẩn của "Băng Đế Isaac", niềm tin mãnh liệt của Vuel, và sự lo lắng rằng kế hoạch của hắn có thể đi chệch hướng. Vuel không rảnh rỗi đến mức tăng thêm số lượng nạn nhân trừ khi đối phương là một chướng ngại vật. Tôi phải duy trì cuộc đối đầu này. Tôi phải giữ Vuel dưới ảo tưởng rằng tôi là một nhân vật quyền năng với sức mạnh vô hạn và chưa thể thấu hiểu. Nếu không, kế hoạch của tôi sẽ bị bẻ cong đáng kể.

"..."

Tôi đứng dậy và hướng về phía cửa. Trước khi vặn tay nắm cửa rời đi, tôi khựng lại và nói: "Đừng hối hận về việc này."

Với những lời đó, tôi rời đi. Mặc dù chúng tôi không thể đọc được tâm trí của nhau, nhưng có vẻ cả hai đều hiểu thời điểm cho một trận chiến khốc liệt sẽ đến khi nào.

Tôi chỉ thị cho Hilde thông báo với Vu nữ Miya, người đang đợi tôi, rằng tôi sẽ nói chuyện với cô ấy vào lúc khác. Tôi ra lệnh cho Cheshire liên tục giám sát Vuel từ xa và tập trung vào việc tẩu thoát ngay lập tức nếu có bất kỳ điều gì nguy hiểm xảy ra.

Khi hoàng hôn đang dần buông xuống, tôi gọi Luce, Kaya, Dorothy và Alice đến nơi ẩn náu trong rừng Josena. Mặc dù tôi đã quen với họ, nhưng cảnh tượng bốn cô gái tụ tập lại cùng nhau là một cảnh tượng khá ngoạn mục.

Đây là lần đầu tiên họ tập hợp đầy đủ như thế này, đúng không nhỉ?

Mỗi người đứng tách biệt, không ai muốn ở gần nhau. Sau khi Alice triển khai rào cản Cản Âm xung quanh nơi ẩn náu, tôi kể cho họ nghe mọi chuyện về cuộc trò chuyện với Vuel. Tôi cũng thông báo cho họ rằng Vuel sở hữu sự bất tử và là một thực thể không nên đụng tới.

"Chuyện này chẳng phải là... nguy hiểm sao?"

Dorothy, đang ngồi tư thế hoa sen trên ghế sofa, hỏi với giọng bối rối.

"Một nửa là vậy."

"Một nửa?"

"Có vẻ như Giảng viên Ron đã đánh giá rằng ông ta vẫn chưa thể đánh bại em."

Tôi trả lời và nhấp một ngụm trà.

"Em nghĩ ông ta đến gặp em để quan sát sơ bộ. Chắc là muốn tìm hiểu phong cách chiến đấu của em trước."

Người ta thường nói "Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng". Mặc dù tôi chưa phô diễn những kỹ năng xứng tầm với danh hiệu "Băng Đế" tại học viện, nhưng vẫn có thể phân tích phương thức chiến đấu của tôi thông qua các bài kiểm tra hoặc các phương tiện khác. Vuel sẽ rút ra nhiều kết luận từ mỗi chuyển động của tôi.

"Ông ta tuyên chiến để khiêu khích em. Mặt khác, điều đó cũng có nghĩa là ông ta chưa có kế hoạch giết em ngay lập tức."

"Cục cưng."

Xoẹt...

Alice, tựa cằm lên bàn, gọi tôi là "cục cưng", khiến một bầu không khí rợn người tỏa ra từ các cô gái khác.

Sao họ lại có tâm trạng tệ thế nhỉ...

"Hửm?"

"Anh có đoán được tại sao Giảng viên Ron lại muốn loại bỏ anh không? Xét về địa vị và quyền năng của anh, em nghi ngờ việc Giảng viên Ron không biết rằng việc nhắm vào anh nguy hiểm đến mức nào."

Mục tiêu của Giảng viên Ron, hay nói cách khác là Vuel. Tôi có nên giải thích ở đây không? Dù sao tôi cũng cần sự hợp tác của họ... Tôi nghĩ mình nên giải thích ít nhất là bấy nhiêu. Tôi suy nghĩ nhanh về cách giải thích, nhớ lại nội dung trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱.

"Tôi sẽ bắt đầu với câu chuyện này. Đừng hỏi tại sao tôi biết, cứ nghe thôi. Hỏi sẽ chỉ làm mọi người đau đầu thêm. Đương nhiên, đây là một bí mật phải được giữ kín bằng mọi giá."

"Nếu ngài Isaac đã nói như vậy, tất nhiên em sẽ làm đúng như thế. Em sẽ mang bất kỳ bí mật nào xuống mồ, bất kể đó là gì."

Kaya, đang tựa lưng vào tường, nhắm mắt lại và trả lời một cách tinh nghịch. Tôi gật đầu.

"Chỉ có một người duy nhất có mối quan hệ thân thiết với các Thiên Tộc. Người đó thuộc về gia tộc Carnedas."

"Ngài đang nói về gia tộc của Ciel Carnedas sao, ngài Isaac?"

"Đúng vậy. Người đó được yêu cầu mang Đứa Trẻ Ánh Sáng, Ian Fairytale, đến lãnh địa của các Thiên Tộc nếu tìm thấy cậu ta."

Alice đáp lại: "Quy mô đang lớn dần lên rồi đấy."

"Đồng Hồ Thiên Giới đã được trao như một minh chứng cho lời hứa đó."

Tôi búng nhẹ ngón tay, để mana băng luân chuyển. Mana băng tạo thành hình ảnh đơn giản của một chiếc đồng hồ bỏ túi, rồi nhanh chóng tan biến vào không trung. Luce cố tình thở hắt ra, thốt lên một tiếng "hừm" đầy ẩn ý.

"Lời hứa và chiếc đồng hồ đã được truyền lại qua gia tộc Carnedas, cuối cùng đến tay Ciel và Abel. Nhân tiện, Abel ở Khoa Hiệp sĩ và là em trai kém Ciel một tuổi."

Tôi chỉnh lại kính một lần.

"Đồng Hồ Thiên Giới tự chọn chủ nhân của nó. Đó là cách Abel trở thành chủ nhân hiện tại của chiếc đồng hồ."

"Đồng Hồ Thiên Giới... Điều đó có liên quan đến mục tiêu của Giảng viên Ron không?"

Tôi gật đầu trước câu hỏi của Alice.

"Đồng Hồ Thiên Giới sẽ bước vào giai đoạn thứ hai khi nó phát hiện ra một Thiên Tộc ở thế giới nhân tộc. Nó cho con người thời gian để đánh giá tình hình, và khi thời điểm đến, nó sẽ giải phóng sức mạnh khổng lồ, làm rối loạn mana trên toàn thế giới. Giảng viên Ron dự định khai thác điều đó."

Trong số các ác ma, kẻ duy nhất có thể vô hiệu hóa mana là Người Khổng Lồ Dưới Lòng Đất. Tương tự, Thủy Quái Vực Thẳm cũng là một trong những ác ma sở hữu khả năng làm rối loạn mana. Nhưng Đồng Hồ Thiên Giới sở hữu sức mạnh ở một quy mô hoàn toàn khác so với chúng. Phạm vi của nó có khả năng ảnh hưởng đến toàn thế giới.

"Thật đáng sợ... Nghe có vẻ vô cùng nguy hiểm. Tại sao các Thiên Tộc lại giao một thứ như vậy cho con người?"

"Dorothy, cô có đầu mà, tôi khuyên cô nên dùng nó để suy nghĩ thêm đi."

"Tôi không có hỏi cô, nên phiền cô ngậm cái miệng đó lại được không, Alice?"

Một sợi gân nổi lên trên trán Dorothy, nhưng có lẽ vì tôi ở đó, cô ấy đã kìm nén cơn giận và nặn ra một nụ cười với Alice, người đang đáp lại bằng một cái cười khẩy.

"Các Thiên Tộc đã lập một hiệp ước cấm họ can thiệp vào thế giới nhân tộc. Đồng Hồ Thiên Giới ở thế giới nhân tộc sẽ phát hiện ra các Thiên Tộc vi phạm hiệp ước đó bằng cách giáng trần xuống thế giới của chúng ta."

Đồng Hồ Thiên Giới có khả năng đang phát hiện ra Vuel và lực lượng phản loạn của hắn, và dường như đang bước vào giai đoạn thứ hai.

"Ngài Isaac, ngài thực sự biết tất cả mọi thứ..."

"Không phải tất cả, nhưng đủ dùng."

Tôi lắc đầu trước những lời ngưỡng mộ của Kaya. Tôi biết ơn sự tin tưởng tuyệt đối của em ấy dành cho lời nói của mình.

"Tóm lại, Đồng Hồ Thiên Giới là một hồi chuông cảnh báo. Khi tác động của nó lan rộng, ngay cả thiên giới cũng sẽ nhận ra."

Cuối cùng, hành động phản trắc của Vuel sẽ bị bại lộ. Đến lúc đó, chúng ta có thể tránh được Bad Ending "Sự phán xét của các vị thần".

"Đồng Hồ Thiên Giới làm rối loạn toàn bộ mana nhằm mục đích cho phép con người đối phó với Thiên Tộc trước khi lực lượng của thiên giới được triển khai. Từ góc độ con người, điều này làm cho cuộc chiến trở nên khả thi."

"Các Thiên Tộc thực sự mạnh đến thế sao?"

"Kaya, cậu đã thấy Sức mạnh Thần thánh của Ian mạnh mẽ thế nào rồi đúng không?"

"Vâng, em đã thấy. Vậy điều đó có nghĩa là..."

Tôi nói với Kaya, người trông đang rất căng thẳng.

"Các binh sĩ Thiên Tộc là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm với hệ Quang. Và khi họ được trang bị vũ khí, khả năng kháng nguyên tố của họ sẽ được đẩy lên mức tối đa."

"Nếu chúng ta phải chiến đấu với họ, đó sẽ là một cơn đau đầu thực sự..."

Tôi gật đầu.

"Vậy, cục cưng, Giảng viên Ron sẽ đạt được gì nếu mana của thế giới bị rối loạn?"

Trước khi tác động của Đồng Hồ Thiên Giới có hiệu lực, Vuel và thuộc hạ của hắn sẽ chiếm giữ một địa điểm cụ thể. Nơi đó là...

"Hắc Thạch. Nó được gọi là trái tim của thế giới. Đó là nơi mục tiêu của hắn tọa lạc."

Alice và Luce nheo mắt, trong khi Dorothy và Kaya trợn tròn mắt kinh ngạc.

Hắc Thạch. Một vùng đất được bao quanh bởi những tảng đá núi lửa đen, trên thực tế, nó giống như một ngọn núi lửa hơn. Ở trung tâm của nó là một hồ nước khổng lồ. Nếu lấy kiếp trước của tôi làm ví dụ, nó có thể được so sánh với đỉnh Olympus Mons trên sao Hỏa - một ngọn núi khổng lồ đến mức tạo ra ảo giác rằng nó là một vùng đồng bằng bằng phẳng.

Phạm vi của Hắc Thạch rộng lớn đến nỗi phải mất một thời gian người ta mới nhận ra đó thực sự là một ngọn núi. Người ta xác nhận rằng sâu bên trong nơi đó, một lượng mana tự nhiên chưa từng biết đến đang được chôn vùi. Trong thế giới ma pháp, có những tin đồn rằng Hắc Thạch có thể nắm giữ những bí ẩn của thế giới này.

"Sâu bên trong, một lượng mana tự nhiên không thể tưởng tượng nổi đã được tích tụ qua vô số năm, luân chuyển qua lõi của thế giới này."

Mục tiêu của Vuel là lượng mana khổng lồ được chôn vùi ở đó.

"Nếu ma pháp của thế giới bị rối loạn, nơi đó cũng sẽ không ngoại lệ. Giảng viên Ron dự định kích động lượng mana không ổn định ở đó, khiến nó phun trào, và hắn sẽ khai thác lượng mana tự nhiên đó."

Hắn sẽ khai thác lượng mana tự nhiên ở đó để tạo ra Ngọn giáo Longinus, thứ có khả năng hạ gục Thiên Thần. Và với Thánh Uy Thiên Mệnh sở hữu bởi Tà Thần, hắn sẽ tiêu diệt Thiên Thần.

Trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, người ta giải thích đại khái rằng Vuel dự định làm bị thương Thiên Thần để ép họ vào một trận chiến với Tà Thần. Nhưng giờ tôi đã biết Quyền Năng Sát Thần đang nằm trong tay Tà Thần, tôi có thể thấy rõ ý đồ thực sự của Vuel hơn.

Trong khoảnh khắc, sự im lặng bao trùm nơi ẩn náu.

"Điều tôi muốn nói với mọi người là hãy cứ tiếp tục như bình thường, nhưng phải thận trọng khi Giảng viên Ron còn ở học viện. Đặc biệt là mọi người, vì mọi người có liên kết chặt chẽ với tôi. Chúng ta không biết ông ta sẽ phản ứng thế nào với mọi người. Và... Tôi sẽ tự mình xử lý Ron."

Có hai lý do khiến tôi chỉ tiết lộ thông tin này cho những người này. Thứ nhất, vì họ là những đồng đội mà tôi tin tưởng nhất. Thứ hai, để tránh bị lộ dấu vết nhiều nhất có thể.

"Tớ không hiểu."

Đúng lúc đó, Luce, người im lặng nãy giờ, lặng lẽ lên tiếng. Mọi sự chú ý đều đổ dồn về phía Luce. Luce nhanh chóng tiến lại gần, đôi mắt xanh ngọc bích lạnh lùng của cậu ấy nhìn thẳng vào tôi.

"Tại sao cậu lại gánh vác một nhiệm vụ nguy hiểm như vậy? Hiệp sĩ Đế quốc, quân đội Ma pháp. Hoàng gia có thừa lực lượng để chiến đấu. Vậy tại sao cậu phải đặt bản thân vào vòng nguy hiểm?"

"Hửm?"

"Tại sao các Thiên Tộc lại bắt đầu nhắm vào cậu? Và tại sao cậu lại hành động như thể ngăn chặn họ là nghĩa vụ của mình? Đó là một ý thức công lý nực cười nào đó sao?"

Giọng nói của cậu ấy bình tĩnh nhưng nặng nề, nghe gần giống như một lời khiển trách. Ý nghĩa đằng sau đôi mắt vô hồn đó rất kiên định và rõ ràng. Đó là một phản ứng có thể hiểu được. Luce từng nói với tôi rằng nếu có điều gì tồi tệ xảy ra với tôi, cậu ấy sẽ cảm thấy như thế giới của mình sụp đổ.

"Isaac."

Luce đặt tay lên vai tôi.

"Cho dù phần còn lại của thế giới có chết đi chăng nữa, cậu cũng không được phép chết. Nên làm ơn... hãy giữ an toàn cho mình."

"Ngọt ngào quá nhỉ, cô không nghĩ là đã đến lúc ngừng cố gắng ghi điểm rồi sao?"

"Cái gì?"

Alice nhẹ nhàng tiến lại gần và vỗ nhẹ vào Luce, người đang lườm cô ấy một cách hung tợn. Alice mỉm cười dịu dàng rồi nhìn tôi.

"Cục cưng, có vẻ như cuộc trò chuyện đã kết thúc rồi. Chẳng phải tốt nhất là chúng ta nên giải tán sao?"

"...Ừ."

Cảm ơn nhé.

Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Đó là tất cả những gì tôi cần nói. Xin lỗi, nhưng tôi sẽ phải trông cậy vào mọi người một thời gian. Cảm ơn vì sự quan tâm của mọi người. Chúng ta sẽ nói chuyện sau."

Tôi vỗ nhẹ vào vai Luce vài cái trước khi lách qua người cậu ấy. Tôi liếc nhìn lại và thấy Luce đứng yên, một tiếng thở dài sâu kín thoát ra như thể cậu ấy đang cố gắng thu thập lại cảm xúc của mình.

Tôi mở cửa và rời khỏi nơi ẩn náu.