Chương 274

Eve Ropenheim. Vì là người thân cùng huyết thống duy nhất của tôi, tôi tự nhiên cảm thấy một tình cảm gắn bó mãnh liệt với cô ấy.

Những xiềng xích của Nam tước Ropenheim đã biến mất, và những hiểu lầm mà tôi còn chẳng hề hay biết đã được giải quyết. Tôi muốn chăm sóc người chị của mình, người đã phải chịu đựng quá nhiều tổn thương về tâm lý.

Tuy nhiên... mọi thứ không phải lúc nào cũng diễn ra theo cách chúng ta mong muốn.

"Chị?"

"Isaac, đây là hộp cơm trưa. Chị đã dồn hết tâm huyết vào nó suốt một thời gian dài đấy. Em thấy thế nào?"

"Nó cháy đen thui rồi kìa..."

Eve đến tìm tôi và đưa cho tôi một hộp cơm, nơi mọi thứ đồ ăn đều đã biến thành thứ gì đó giống như than đá.

"Chào Isaac. Thật tình cờ gặp em ở đây nhỉ?!"

"Chị? Bình thường chị đâu có đi chạy bộ buổi sáng đâu?"

"À, thỉnh thoảng chị cũng chạy mà."

"Em chưa bao giờ thấy chị trước đây luôn..."

Cô ấy sẽ xuất hiện từ sáng sớm trong bộ đồ tập và chạy bộ cùng tôi.

"Isaac, chị ăn cùng em được không?"

"Chị xin lỗi, chị đã nghĩ mình ít nhất có thể nắm tay em, nhưng có lẽ vẫn chưa được nhỉ... Chắc là chị đã quá nôn nóng."

"Không, chị xin lỗi. Chị làm em thấy khó chịu à? Xin lỗi, chị đúng là vô dụng mà..."

"Dạo này chị thấy hạnh phúc lắm. Chị không muốn rời xa em nữa. Nếu chúng ta lại trở nên xa cách, chị có lẽ sẽ tự làm hại bản thân mình mất..."

"Vừa nãy em không hề tránh né lời chào của chị đúng không? Em không giả vờ như không thấy chị, phải không? Chỉ là chị đang phản ứng thái quá thôi, đúng không?"

Cứ như thể những xiềng xích từng kìm hãm Eve đột ngột bị tháo bỏ, và cô ấy đang cố gắng chen chân vào cuộc sống hàng ngày của tôi một cách cưỡng ép. Trong khi đối xử bình thường với người khác, cô ấy dường như trở thành một người hoàn toàn khác khi ở bên cạnh tôi.

Sự ám ảnh của cô ấy ngày càng tệ hơn...

Điều đó cũng có lý thôi. Những vấn đề gia đình do Nam tước Ropenheim gây ra không chỉ ảnh hưởng đến Isaac mà còn cả quá khứ của Eve. Cô ấy đã phải chia tay trong đau khổ với đứa em trai mà mình yêu quý nhất, và phải nói lời vĩnh biệt đầy sơ suất với người mẹ kính yêu. Em trai cô ấy thậm chí còn từng mất tích.

Cú sốc tinh thần mà Eve phải chịu đựng chắc chắn là không lời nào diễn tả xiết. Đó là lý do tại sao cô ấy đã khóc, nói lời xin lỗi, và hối hận về những lựa chọn trong quá khứ của mình. Tâm trí cô ấy có lẽ đã tan vỡ như một ô cửa kính bị đập nát.

Bây giờ khi mọi vấn đề đã được giải quyết...

Việc nhận ra tầm quan trọng của những gì chúng ta từng có sau khi đánh mất nó là một phần đơn giản của cuộc sống mà hầu hết mọi người đều trải qua. Vì vậy, tôi có thể hiểu tại sao Eve, người chắc hẳn đã cảm thấy một sự mất mát to lớn, lại biểu hiện những hành vi ám ảnh như vậy. Sau khi kết nối lại với em trai mình, tôi chắc chắn rằng nếu chúng tôi trở nên xa cách, Eve sẽ tự trách mình và phải chịu đựng áp lực khủng khiếp.

Nhưng chuyện này thật ngoài dự kiến. Trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, Eve Ropenheim là một NPC có tâm trí bị hủy hoại. Rồi một ngày, cô ấy biến mất và không bao giờ được nghe tin tức gì nữa. Người chơi có thể tìm thấy bằng tốt nghiệp của cô ấy đâu đó trên bản đồ. Điều đó ám chỉ rằng sau khi có được bằng tốt nghiệp mà mình hằng khao khát, cô ấy đã tự kết liễu đời mình. Lý do sống của cô ấy đã tan biến.

Sống như thế này thực ra đã là may mắn rồi. Tuy nhiên... nếu tôi chỉ đơn giản là tỏ ra tử tế, sự ám ảnh của cô ấy sẽ càng trầm trọng hơn. Tôi nhận ra điều này khi một lần nọ tôi nhặt một sợi xơ vải trên áo cô ấy, và cô ấy đã phản ứng cực kỳ mạnh mẽ.

Thành thật mà nói, chuyện này bắt đầu trở nên nặng nề. Lẽ tự nhiên, tôi cảm thấy vô cùng phiền lòng.

"Hi hi hi, là vấn đề về con gái phải không? Chắc chắn là vấn đề về con gái rồi!"

Đó là buổi chiều, mặt trời đang dần lặn. Amy Holloway, cô gái với mái tóc trắng ngắn được buộc bằng một dải ruy băng đen hình tai thỏ, ngồi cạnh tôi tại thao trường đấu tay đôi ngoài trời của học viện. Cô ấy cười rạng rỡ và trêu chọc tôi.

Tôi đang cầm một công cụ ma pháp, và một trong những binh sĩ của Düpfendorf mà tôi triệu hồi đang nghỉ ngơi trên sân đấu. Trước mặt cậu, Ian Fairytale đang nằm bất tỉnh.

"Dù sao thì, cậu thực sự rất nổi tiếng đấy. Ý tớ là, cậu giống như kiểu một tên mọt sách đẹp trai vậy? Cậu có tất cả những đặc điểm khiến các cô gái phát điên."

"Mọt sách là ý gì chứ...?"

"Ừ, kiểu như cái động tác cậu hay làm với cặp kính ấy. Trông mọt sách cực kỳ. Nhưng ngoại hình của cậu đã bù đắp cho điều đó, nên nó tạo ra hiệu ứng cộng hưởng."

"Thôi đi, cho tôi một câu trả lời tử tế xem nào."

"Về người đang ám ảnh cậu ấy hả?"

Vì tôi đang huấn luyện Ian, tôi quyết định chia sẻ những lo lắng về Eve với Amy, người cùng nhóm với Ian. Đột nhiên tôi nghĩ đến việc thảo luận nỗi lòng của mình với ai đó ngay tại đây, nhất là khi Amy tình cờ ngồi cạnh. Mặc dù nếu tính theo tuổi ở kiếp trước, tôi sống thọ hơn cô ấy nhiều... nhưng tôi chưa bao giờ đối phó với ai giống như Eve trước đây, nên tôi muốn nghe ý kiến của người khác.

Tôi nói với cô ấy rằng tôi có một người mà tôi muốn đối xử tốt, nhưng người này lại bám lấy tôi một cách ám ảnh đến mức trở thành gánh nặng. Mỗi khi tôi đối xử tốt, cô ấy lại càng bám dính hơn, nhưng tôi vẫn muốn duy trì một mối quan hệ tốt đẹp với cô ấy.

Đó là những gì tôi đã nói. Tôi không trực tiếp đề cập rằng đó là về Eve.

"Đây là về Luce hả?"

"Tất nhiên là không."

"Ồ hô."

Dải ruy băng tai thỏ của Amy vểnh lên.

"Vậy là không phải Luce. Isaac, cậu không thể cứ đi gieo rắc hy vọng cho các cô gái như thế được. Cậu lúc nào cũng đưa ra những tín hiệu gây hiểu lầm, cậu biết không? Thế là không tốt, không tốt chút nào đâu. Tuyệt đối không được! Bọn tớ không thích khi những cô gái khác làm vậy, thậm chí bọn tớ còn có thể cắt đứt quan hệ với họ luôn. Cậu cần phải quyết đoán hơn trong các mối quan hệ của mình."

"Không phải như thế đâu, cái đồ ngốc này."

Hơn nữa, những tín hiệu của tôi không phải là để gieo rắc hy vọng hão huyền. Đó là sự chuẩn bị cho một dàn harem. Tôi muốn yêu thương tất cả những cô gái mà tôi quan tâm. Cô ấy đang hiểu sai hướng rồi.

"Thật sao? Vậy thì nói cho tớ biết đó là ai đi. Tớ cần biết cậu có mối quan hệ thế nào với cô ấy để tớ có thể đưa ra lời khuyên cụ thể."

"Cô ấy chỉ là người nhà của tớ thôi, chúng tớ là chị em."

"À, là chị gái hay em gái của cậu?"

"Chị gái."

"Nên chị ấy thực sự bám lấy cậu hả? Nhưng mà này, chẳng phải thật buồn cười khi một người mạnh mẽ như Băng Đế lại có cùng nỗi lo lắng giống như bọn tớ sao? Tớ cứ nghĩ cậu chỉ lo về những vấn đề toàn cầu hay các mối đe dọa đối với nhân loại thôi chứ."

Cũng đúng... ngoài nỗi lo về Eve, tất cả những mối bận tâm khác của tôi đều là những vấn đề lớn của thế giới.

"Tớ cũng không khác mấy so với mọi người ở đây đâu."

"Ồ, chắc rồi."

Amy cười khúc khích.

"Theo ý kiến của tớ, sự ám ảnh của gia đình là không tốt. Nếu là tớ, tớ sẽ cố gắng giữ khoảng cách. Không, tớ sẽ tránh mặt họ luôn. Tớ sẽ bảo họ hãy để tớ yên."

"Thật sao?"

"Ừ, tớ đã phát ngán với người anh trai bảo bọc quá mức của mình rồi... Tớ không nghĩ bất kỳ ai bám dính quá mức, đến mức gây gánh nặng, là một điều tốt cả."

"Kể cả đó là bạn trai của cậu?"

"Ian là ngoại lệ, tất nhiên rồi. Cậu ấy là vấn đề vì cậu ấy không chịu bám dính lấy tớ đủ nhiều đấy."

Amy phồng má, hờn dỗi.

Chỉ đơn giản nói rằng sự ám ảnh là không tốt và cố gắng giữ khoảng cách có vẻ quá đơn giản. Cảm giác như tôi cần phải chia sẻ lịch sử gia đình mình để có được lời khuyên thấu đáo hơn... Nhưng tôi hơi không chắc Amy sẽ phản ứng thế nào.

"Ồ, Ian tỉnh rồi," Amy nói, nhìn về phía sân đấu.

Ian Fairytale đã tỉnh lại và đứng dậy. Cậu ấy cầm lấy thanh kiếm, chuẩn bị giao đấu với binh sĩ Düpfendorf đang đợi sẵn.

Thịch!

"Cậu ấy lại ngất rồi," Amy nhận xét một cách thản nhiên.

***

Bầu trời đã tối sầm.

Trong khi đang tập luyện ở một góc của Vườn Hồ Điệp, vấn đề với Eve vẫn chiếm lấy tâm trí tôi. Có lẽ cách tốt nhất là chấp nhận lòng tốt của Eve ở một mức độ nào đó và từ chối nếu nó đi quá xa.

Nhưng mỗi khi tôi từ chối sự ưu ái của Eve, cô ấy lại cảm thấy đau buồn vô hạn, lo lắng liệu tôi có ghét cô ấy không, và điều đó khiến cô ấy dằn vặt khôn nguôi. Tôi cảm thấy thương hại và tội lỗi. Tôi nên đối xử với một người như vậy thế nào đây?

"Gàooo!"

"Ôi chết tiệt! Chị làm em giật mình đấy..."

Trong khi tôi đang mải suy nghĩ, một tiếng gầm nhỏ đáng yêu vang lên từ phía sau. Đã lâu lắm rồi tôi mới bị giật mình như vậy. Quay lại, tôi thấy Dorothy đang cười tinh quái: "Nihihi."

Tôi nhìn cô ấy với đôi mắt nheo lại.

"A, chị nhớ phản ứng này quá. Chị thích nó, thật là chân thực!"

"Tiền bối..."

"Bị bất ngờ sau một thời gian dài hả? Em đang nghĩ gì mà trông phiền muộn thế?"

Dorothy tinh nghịch tiến lại gần, thẩm vấn tôi. Nghĩ lại thì, không có ai khác mà tôi có thể tâm sự một cách không chút giả tạo như Dorothy. Cô ấy biết nhiều bí mật của tôi hơn bất cứ ai. Đúng vậy, có lẽ tôi nên hỏi cô ấy.

Lời khuyên "tránh mặt cô ấy" của Amy hiện lên trong đầu. Tôi lo lắng về nỗi đau tâm lý mà điều đó sẽ gây ra vì Eve vốn không ổn định về mặt cảm xúc. Tôi quyết định hỏi ý kiến của Dorothy.

"Tiền bối Dorothy."

"Ơi?"

"Nếu em muốn tránh mặt chị thì sao? Chị sẽ cảm thấy thế nào?"

"Hả...?"

Khuôn mặt tươi cười của Dorothy dần trở nên tái nhợt.

Isaac và Dorothy ngồi cạnh nhau trên thảm cỏ. Isaac chia sẻ những lo lắng tương tự như đã nói với Amy.

Có một người em muốn hòa hợp, nhưng cô ấy lại ám ảnh về em. Nếu em đối xử tốt, cô ấy sẽ càng ám ảnh hơn. Chuyện đó thật nặng nề, nhưng em không muốn có một mối quan hệ tồi tệ với cô ấy. Em nên làm gì đây?

Đó là một vấn đề về mối quan hệ đơn giản.

"Hóa ra là chuyện như vậy..."

Dorothy thở phào nhẹ nhõm.

"Em không thể cứ hỏi chị chuyện đó một cách như vậy được, đồ ngốc này! Chị cứ tưởng mình đã phạm phải lỗi lầm lớn gì đó rồi chứ."

"Em xin lỗi. Là do lời khuyên mà bạn em đã cho lúc nãy..."

"Dù sao thì, có người đang ám ảnh em, và nếu em tử tế với họ, chuyện đó sẽ tệ hơn. Nhưng em lại không thể có một mối quan hệ tồi tệ với họ..."

Dorothy nhắm mắt lại, đặt tay lên cằm suy nghĩ. Cô ấy giả vờ như đang chìm sâu vào tư duy.

Đây là vấn đề về con gái sao...!

Tất nhiên, đó là vấn đề về con gái. Isaac sẽ không có kiểu lo lắng này về một gã đàn ông. Một cô gái nào đó đã để mắt đến Isaac, và một Isaac tốt bụng không thể cứ thế mà gạt cô ta đi được.

Câu trả lời đã quá rõ ràng. Phải loại bỏ cô ta.

"Chậc chậc, em thật là thiếu quyết đoán quá."

"Sao cơ ạ?"

"Nghe này, Isaac. Em cần phải cứng rắn. Có những kiểu người như vậy đấy, em biết không? Em càng để chuyện đó xảy ra, nó sẽ càng tệ hơn. Nếu cô ta cứ tiếp tục làm phiền em dù biết em không thích, cô ta chỉ là kẻ ích kỷ và chắc là cũng điên rồ nữa. Em cần phải cắt đứt. Không ngoại lệ. Nếu cô ta cố trèo lên vách đá nơi em đang đứng, hãy giẫm lên tay cô ta và làm cô ta ngã xuống. Ngay cả khi cô ta la hét, cứ bịt tai lại và phớt lờ đi. Nếu cô ta đang gây hại cho em, cắt đứt là điều đúng đắn phải làm."

"Nhưng chẳng phải người đó sẽ rất đau lòng sao...?"

"Chuyện đó thì em chẳng thể làm gì khác được."

Dorothy nói một cách gay gắt.

"Chị đã thấy rất nhiều kiểu người đó khi còn ở Hội Mạo Hiểm Giả. Tất cả bọn họ đều phải bị cắt đứt. Tại sao em phải quan tâm đến một người chỉ mang lại gánh nặng cho em và ám ảnh quá mức chứ? Điều đó không tốt cho em mà cũng chẳng tốt cho họ. Nó chỉ làm hại cả hai thôi! Những người như vậy hoàn toàn không mang lại điều gì tốt đẹp cho cuộc sống của em cả!"

"Tiền bối Dorothy... chị cứng rắn hơn em tưởng nhiều đấy."

"Tất nhiên rồi. Chị là một người sắc sảo và tinh tế mà."

Dorothy tự hào trả lời. Isaac khẽ vuốt cằm. Cả Amy và Dorothy đều có cùng quan điểm. Có vẻ như việc làm theo góc nhìn của phụ nữ trong vấn đề này là khôn ngoan. Cậu đã hạ quyết tâm. Cậu sẽ giữ khoảng cách với Eve. Hy vọng điều này sẽ làm giảm bớt xu hướng ám ảnh của cô ấy.

"...Em sẽ làm vậy. Tốt hơn là nên cứng rắn về chuyện này."

"Quyết định sáng suốt đấy."

Dorothy cười thầm, tự chúc mừng bản thân vì đã loại bỏ được một đối thủ.

"Nhưng em vẫn muốn đảm bảo rằng chị gái mình không bị tổn thương quá nhiều."

"Hả? Chị gái?"

"Vâng, người mà em đã đề cập trước đó. Người đã bị Nam tước Ropenheim lợi dụng ấy."

"Chị hiểu rồi~."

Nụ cười của Dorothy dần tắt lịm. Hơi thở của cô ấy như ngừng lại. Và mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra trên mặt Dorothy như vòi nước mở sẵn.

"Cắt đứt với ai đó chỉ vì họ hơi ám ảnh một chút không phải là việc mà một con người nên làm đâu."

"...Vâng?"

Dorothy cố gắng trấn tĩnh giọng nói đang run rẩy của mình khi nhanh chóng giải thích.

"Chẳng phải việc tự hỏi liệu em trai mình có ăn ngon không, học tốt không, có lo lắng gì không, hay có gặp chuyện gì buồn không là điều bình thường sao? Thỉnh thoảng em có thể bày tỏ một chút tình cảm với chị gái mình mà, đúng không? Chuyện đó hoàn toàn bình thường! Đẩy xa một người chu đáo như vậy là điên rồ! Là điều tồi tệ nhất đấy!"

"Chẳng phải chị đã nói rằng một người như vậy là ích kỷ... và không có ngoại lệ sao? Và rằng nếu em không tránh xa, chúng em sẽ chỉ gây hại cho nhau thôi..."

"Thế giới này không có gì là tuyệt đối cả. Kinh nghiệm của chị chỉ là một trong số rất nhiều mảnh đời thôi, nó không phải là thứ để đem ra tham khảo đâu...!"

"Nếu chị đã phải trải qua những gian khổ từ khi còn nhỏ như chị đã nói, chẳng phải kinh nghiệm của chị sẽ rất hữu ích sao...?"

"Không! Chị chỉ là một hạt cát nhỏ bé thôi!"

Thái độ đối với cuộc sống của Dorothy đột nhiên trở nên nhu mì.

"Dù sao thì!"

Dorothy đặt một tay lên vai Isaac. Đôi mắt cô ấy ánh lên sự run rẩy.

"Cô ấy có hơi ám ảnh một chút thì đã sao? Tránh né một người chị gái chu đáo, quan tâm đến em mình là hoàn toàn vô nhân tính!"

"Người anh trai chu đáo...?"

"Em đang nói gì thế, chị nói là chị gái mà! Dù sao thì, có lẽ cô ấy chỉ là không thể kiểm soát được cảm xúc của mình vì cô ấy quá thích được ở bên em thôi? Bây giờ cứ tin tưởng chị gái em đi. Và hãy yêu thương cô ấy. Cô ấy là chị gái của em và cô ấy rất quan tâm đến em. Mọi chuyện chắc chắn sẽ ổn thôi."

Dorothy vội vàng tuôn ra những lời tử tế, điều này đã làm lay động cảm xúc của Isaac.

"..."

Eve và Isaac đã sống hòa thuận cùng nhau trước khi Nam tước Ropenheim phá vỡ cuộc sống hàng ngày của họ. Suy nghĩ đó khiến Isaac quyết định rằng tốt hơn hết là nên chăm sóc Eve và quan sát xem mọi chuyện sẽ diễn biến ra sao.

"Vâng, được thôi... em sẽ làm vậy. Cảm ơn chị, tiền bối."

"Ừ..."

Gượng một nụ cười, Dorothy lại ngồi xuống cạnh Isaac.

***

Trời đã sáng.

Tại Orphin Hall, lớp năm ba Lớp B. Trong khi những học viên đã đến đang trò chuyện rôm rả, Eve Ropenheim đang lấy sách vở ra chuẩn bị cho giờ học. Bàn tay đang lấy sách của cô bỗng khựng lại.

"..."

Nghĩ về việc Isaac có vẻ đã cảm thấy nặng nề vì mình, trái tim cô lại thắt nghẹn cảm xúc. Chẳng lẽ mình đã vô tình trở thành gánh nặng sao? Nhưng làm sao cô có thể ngăn được cảm xúc đang trào dâng mỗi khi nhìn thấy Isaac chứ? Eve cố gắng kìm nén nước mắt và tiếp tục cử động bàn tay.

Ngay lúc đó, một nam sinh năm hai bước vào lớp học. Tiếng trò chuyện im bặt. Bầu không khí trong lớp dần trở nên nặng nề. Các học viên năm ba không thể rời mắt khỏi nam sinh năm hai đó.

"Đó không phải là Isaac sao?"

"Băng Đế ư...?"

"Oa, sao cậu ấy lại ở đây...?"

"Cậu ấy đẹp trai quá..."

Tai của Eve vểnh lên. Cô nhanh chóng quay đầu lại để kiểm tra nam sinh vừa bước vào lớp. Một chàng trai với mái tóc xanh bạc, Isaac, lọt vào tầm mắt của Eve. Cậu đang tiến về phía cô. Đôi mắt Eve mở to. Ánh nhìn của các học viên năm ba đều đổ dồn vào Isaac và Eve.

"Isaac, sao em lại ở đây...?"

"Không có gì đâu, em chỉ muốn đến gặp chị thôi."

Các học viên năm ba không tin vào tai mình.

"Chị? Cậu ấy vừa nói 'Chị' à?" Những tiếng thì thầm như vậy lan truyền khắp lớp năm ba.

Isaac đặt ngay ngắn chai nước và thanh sô-cô-la đang cầm lên bàn của Eve.

Chuyện gì đang xảy ra thế này? Biểu cảm của Eve thể hiện rõ sự bối rối.

"Em định ăn cái này, nhưng lại nghĩ đến chị nên đã mang đến để chia sẻ."

"Hả...?"

Isaac công khai thể hiện sự tử tế của mình. Đó là những gì cậu đã quyết định. Dù sao thì cậu cũng muốn hòa hợp với Eve, vậy tại sao không chủ động dẫn dắt mối quan hệ này? Cảm giác như thế này thoải mái hơn nhiều.

"Chị ăn ngon nhé."

Các học viên năm ba im lặng nhìn theo hướng Isaac vừa rời đi. Và Eve thẫn thờ nhìn vào món đồ ăn nhẹ mà cậu để lại. Cuối cùng, tâm trí cô bắt đầu hoạt động bình thường trở lại.

"...!"

Eve lấy tay che miệng, đôi mắt lấp lánh.

Cái gì thế này? Mình hạnh phúc quá....!!

Những món đồ ăn nhẹ bình thường có thể mua ở bất cứ đâu giờ đây dường như tỏa ra một ánh sáng rực rỡ. Đó là một cảnh tượng mà cô chưa từng thấy trước đây. Eve trông như thể sắp bật khóc vì sung sướng. Cô cẩn thận đặt món quà Isaac tặng vào một chiếc hộp thanh nhã và trân trọng chúng như một báu vật gia truyền trong ký túc xá của mình.