Chương 272

Cô thức dậy. Vừa gãi mái tóc rối bời, cô vừa nghe tiếng chim sẻ líu lo bên ngoài, báo hiệu một ngày mới bắt đầu.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, chiếu sáng rực rỡ căn phòng. Những bức tường dán đầy ảnh của Isaac trong bộ đồng phục.

Eve Ropenheim thở dài một hơi thật sâu. Cơ thể cô cảm thấy sảng khoái, nhưng tâm trí lại đầy muộn phiền.

Học kỳ mới đã bắt đầu rồi...

Cô vẫn chưa nói chuyện với Isaac kể từ sự cố tại Nam tước Ropenheim. Kỳ nghỉ đã kết thúc từ lúc nào không hay.

"Đã lâu không gặp! Cậu gầy đi à?"

"Cậu đã làm gì trong kỳ nghỉ thế?"

"Chào nhé!"

Học viện Märchen náo nhiệt với những học viên trở về sau kỳ nghỉ. Những cuộc trò chuyện về những gì đã xảy ra trong kỳ nghỉ lấp đầy không gian. Chủ đề "nóng" nhất, tất nhiên, là sự cố tại Nam tước Ropenheim.

Vì đây là một học viện danh giá với tỷ lệ quý tộc cao, các chi tiết về vụ việc tại Nam tước Ropenheim – vốn đã lan truyền rộng rãi trong giới quý tộc – đương nhiên đã lọt đến tai mọi người.

"Cậu có nghe nói Nam tước Ropenheim buôn bán trẻ em không?"

"Có, tớ đã rất sốc khi nghe chuyện đó. Nhưng cậu có biết người ngăn chặn chuyện đó là tiền bối Isaac không?"

"Oa, tiền bối Isaac... tớ nghĩ mình lại phải lòng anh ấy lần nữa rồi..."

Lẽ tự nhiên, tin tức về việc Isaac tham gia giải quyết vụ việc cũng theo sau.

Bản thân Isaac không hoàn toàn nhận thức được điều đó, nhưng cậu rất nổi tiếng tại học viện. Thứ duy nhất ngăn cản các cô gái tiếp cận cậu chính là Luce, người luôn lảng vảng quanh Isaac và phóng ra những cái nhìn đầy sát khí với bất kỳ ai dám liếc nhìn về phía cậu.

Trong khi đó, một học viên năm ba đang bước đi một cách chán nản, tình cờ nghe được những cuộc trò chuyện của các cô gái. Đó chính là chị gái của Isaac, Eve Ropenheim.

"Eveeee!!"

"Á!"

Một học viên năm ba tóc ngắn, Alicia, chạy đến ôm chầm lấy Eve từ phía sau. Giật mình, Eve thốt lên một tiếng kêu kỳ lạ.

"Lâu rồi không gặp, Eve!"

"Lâu rồi không gặp, Alicia..."

"Dù học kỳ mới đã bắt đầu, nhưng chẳng phải cậu đang quá ủ rũ sao? Cậu lo lắng sẽ có thêm ác ma xuất hiện à?"

"Không, không phải vậy..."

"Không sao đâu! Băng Đế đã nói sẽ không còn những sự cố như thế nữa mà! Chúng ta đã an toàn vượt qua tất cả những sự cố lớn cho đến nay, nên cậu không nghĩ rằng mọi chuyện sẽ yên tĩnh cho đến khi chúng ta tốt nghiệp sao?!"

Những cuộc biểu tình do vô số sự cố gây ra vẫn tiếp tục không ngừng, và sự bảo vệ của Hiệp Sĩ Đế Quốc đã trở nên mạnh mẽ hơn. Những người bên ngoài có thể thắc mắc tại sao Học viện Märchen vẫn chưa đóng cửa. Đó là bởi vì việc đóng cửa học viện sẽ là một phản ứng thái quá, gây hại nhiều hơn lợi. Bên cạnh đó, vì nằm dưới sự bảo vệ của Hoàng gia, việc đóng cửa học viện thậm chí không phải là một lựa chọn. Học viện không còn cách nào khác là phải tiếp tục hoạt động, và các học viên cũng muốn nó tiếp tục mở cửa.

Tuy nhiên, tâm trạng tồi tệ của Eve không phải do những gì Alicia đã đề cập.

Không phải vậy. Là vì mình vẫn chưa thể nói chuyện với Isaac...

Eve cảm thấy một sự tự ti mãnh liệt vì đã không nói chuyện với Isaac cho đến tận cuối kỳ nghỉ.

Mình muốn tham gia vào cuộc thảo luận của các cô gái về em trai mình, mình muốn khoe rằng em ấy đẹp trai, ngầu và quyến rũ như thế nào...! Và sau đó, mình muốn tự hào tuyên bố: "Tôi là chị gái của Isaac".

Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến cô thấy phấn khích. Nó mang lại cho cô một cảm giác thỏa mãn.

Nhưng vì cô vẫn chưa nói chuyện với Isaac kể từ sự cố tại Nam tước Ropenheim... cô cảm thấy như giữa hai người vẫn chưa giải quyết được gì. Việc khoe khoang là chị gái của Isaac giống như một hành động thiếu suy nghĩ và trơ trẽn, không hề để tâm đến cảm xúc của em trai mình.

"Eve?"

"À ừ... Hy vọng rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra cho đến khi chúng ta tốt nghiệp."

Eve thở dài, giả vờ như đang lo lắng.

Buổi đánh giá phân lớp sẽ được tổ chức sau ba ngày nữa. Cho đến lúc đó, các học viên sẽ học trong các lớp tạm thời.

Eve, tay cầm một chai nước, đi đến tầng của năm hai tại Orphin Hall, kín đáo liếc nhìn vào một trong những lớp học tạm thời.

Giữa rất nhiều học viên, một chàng trai đeo kính tỏa ra khí chất rạng ngời nổi bật hẳn lên. Đó chính là Isaac.

Khuôn mặt Eve nở một nụ cười toe toét.

Ngay cả cách em ấy sắp xếp sách vở cũng thật đáng yêu...

Dù chị em thường hay cãi vã, nhưng Eve – người phải yêu thương Isaac từ xa – lại không có chút lòng kiêu hãnh chị em nào như vậy. Cô chỉ đơn giản là say mê sự đáng yêu của em trai mình.

Các học viên đi ngang qua lo lắng nhìn Eve khi cô lén nhìn vào lớp học năm hai giống như một kẻ bám đuôi. Nhiều người đã thấy cô làm điều tương tự vào học kỳ trước. Eve là một kẻ "tái phạm".

Tuy nhiên, Eve quá đắm chìm vào việc ngắm nhìn Isaac nên không hề quan tâm đến ánh mắt của người khác.

Mình cần phải nói chuyện với em ấy sớm...

Hôm nay, cô quyết tâm sẽ nói chuyện với Isaac. Cô thậm chí đã mua một chai nước cho mục đích đó, để làm cái cớ bắt đầu cuộc trò chuyện.

Một khi buổi đánh giá phân lớp kết thúc, Isaac đương nhiên sẽ vào Lớp A, và khi đó những người ngưỡng mộ cậu chắc chắn sẽ vây quanh cậu.

Nào, hãy dũng cảm lên. Tập trung vào.

Eve tự khích lệ bản thân.

Ngay lúc đó, Isaac đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Á...!"

Eve ngay lập tức tựa lưng vào tường, trốn đi. Đó là một phản xạ trốn tránh tự động, giật mình trước ý nghĩ rằng Isaac đã nhìn thấy mình.

Không, không đúng. Nếu em ấy nhìn thấy mình thì tốt chứ sao.

Những ký ức cũ liên tục ùa về, khiến tim Eve thắt lại một cách phản xạ mỗi khi nhìn thấy Isaac. Cô khẽ rên rỉ.

Dù đã cố gắng lấy lại can đảm lần nữa, nhưng cuối cùng, Eve vẫn chọn cách chạy trốn vì quá sợ hãi khi phải đối mặt với cậu.

"..."

***

Isaac đứng ở cửa lớp, nhìn theo bóng dáng Eve đang rời đi.

Tôi biết cô ấy đã quan sát mình suốt thời gian qua.

Sao cô ấy lại bỏ đi như vậy?

Isaac đã biết về hoàn cảnh gia đình mình khi đánh bại Nam tước Ropenheim. Nhưng tôi vẫn không biết chi tiết cụ thể về mối quan hệ của mình với Eve hay cách họ đã sống cùng nhau. Hơn nữa, tôi đã quá tập trung vào việc huấn luyện nên chưa giải quyết vấn đề với Eve.

Vì vậy, tôi đã kiên nhẫn đợi Eve tiếp cận mình trước, nhưng có vẻ như tôi sẽ phải là người chủ động.

Isaac bắt đầu bước đi.

Eve ngồi trên một băng ghế phía sau Orphin Hall, siết chặt chai nước đã mua và thở dài thườn thượt.

"Mình nên nói gì đây...?"

Lòng người như cỏ lau. Dù quyết tâm có vững vàng đến đâu, nó cũng sẽ lung lay trước một cơn gió nhẹ.

Cô ngần ngại tiếp cận Isaac. Sự thiếu quyết đoán khiến cô bực bội.

Cứ nói chuyện với em ấy đi. Chỉ cần nói "Chào em" thôi. Một từ đó là đủ để bắt đầu rồi. Tuy nhiên... ngay cả một từ đó cũng thật khó khăn.

Không được thế này. Ngươi định do dự đến bao giờ nữa?

Sự quyết tâm ánh lên trong đôi mắt Eve. Cô thực hành nói chuyện với không khí, đưa chai nước ra phía trước.

"'Chào Isaac? Em muốn uống nước không? Ồ, và cảm ơn về chuyện hôm trước nhé...' Không, thế thì trang trọng quá. 'Này, chị tiện đường mua cái này. Còn về ngày hôm đó, chị có thể đền đáp cho em thế nào đây...?' Nghe có vẻ thô lỗ quá. 'Cảm ơn vì đã cứu chị ngày hôm đó. Đây là một món quà nhỏ. Chị có thể nói chuyện với em lúc nào đó không...?' Mình là một cô gái mới lớn hay sao vậy?"

"Chị đang làm gì vậy, chị?"

"...?"

Phía sau băng ghế nơi Eve đang ngồi.

Chàng trai với mái tóc xanh bạc, Isaac, xuất hiện và lên tiếng.

"Hyaaaaa!!!"

Eve hét lên như thể sắp ngất đến nơi. Isaac thản nhiên bịt tai lại.

"Hộc, hộc...!"

Một lúc lâu sau, Eve ôm ngực, hít thở sâu để trấn tĩnh trái tim đang giật mình. Phải mất một thời gian cô mới bình tĩnh lại được.

Tôi ngồi cạnh Eve, chờ cô ấy lên tiếng. Còn khoảng mười phút nữa là buổi định hướng học kỳ hai bắt đầu.

"E-Em-Em trai, đ-đ-điều gì đ-đưa em đến đây vậy...?"

"Em trai?"

Eve lấy tay tát vào miệng mình. Cô ấy đang cực kỳ lo lắng.

Tôi liếc nhìn chai nước.

"Chị mua cái đó cho tôi à?"

"Hả? À, ừ..."

"Cảm ơn chị."

Eve đưa chai nước ra, tôi nhận lấy và nhấp một ngụm. Vị ngọt đọng lại trên đầu lưỡi.

Một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm. Eve cứng đờ như một con búp bê gỗ. Cô ấy hẳn đang rất bối rối.

Thành thật mà nói, tôi cũng không biết phải đối xử với cô ấy như thế nào. Nói một cách nghiêm túc, chúng tôi là người lạ. Dù vậy, với tư cách là người thân duy nhất mà cơ thể này có, tôi không thể không cảm thấy một mối liên kết.

Dù sao thì bây giờ tôi cũng là Isaac rồi.

Hơn nữa, Eve dành một tình cảm sâu sắc cho tôi. Thật khó khăn về mặt tâm lý để từ chối một người như vậy.

"Hãy kể cho tôi nghe đi."

"Hả?"

"Những sự kiện tại Nam tước Ropenheim. Từ quá khứ cho đến những gì đã xảy ra gần đây."

Câu chuyện mà tôi đã bỏ lỡ trong khi đi săn Tử Linh Sư Calgart. Eve đã xin lỗi tôi, và tôi quyết định lắng nghe cô ấy bây giờ.

Eve thở dài một hơi nhỏ rồi quay lại đối mặt với tôi. Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, cô cẩn thận bắt đầu nói: "Được rồi, khi chúng ta còn nhỏ..."

Trong khoảng năm phút, Eve tiếp tục câu chuyện mà không dừng lại. Nó súc tích và mạch lạc, đi thẳng vào những điểm cốt lõi, như thể cô đã chuẩn bị và luyện tập rất nhiều lần. Cô chắc hẳn đã thường xuyên suy nghĩ về việc làm thế nào để giải thích hoàn cảnh của mình với Isaac vào một ngày nào đó.

Do tình hình tài chính eo hẹp của gia đình, Eve đã quyết định chấp nhận đề nghị của Nam tước Ropenheim để có thể lo cho Isaac. Cô tiết lộ rằng mình đã lên kế hoạch rời khỏi Nam tước Ropenheim ngay khi nhận được bằng tốt nghiệp từ Học viện Märchen.

Cô cũng kể lại những diễn biến trong sự cố Nam tước Ropenheim. Việc cô bị trói buộc bởi mana bóng tối, và việc nam tước đã định dùng cô làm vật hiến tế trong một nghi lễ nào đó.

"Chị xin lỗi... chị đã quá ngu ngốc... Chị xin lỗi vì đã bỏ đi sau khi nói những lời cay nghiệt như vậy."

Tôi nhấp một ngụm nước và nói khẽ: "Lúc đó chúng ta chỉ là những đứa trẻ. Chúng ta hoàn toàn bất lực trước những âm mưu của Nam tước Ropenheim. Đừng khóc nữa. Tôi hiểu cảm giác của chị lúc đó mà."

"Sao em lại hành xử trưởng thành hơn cả chị vậy..."

Eve sụt sịt một chút, sau đó lau nước mắt và lấy lại bình tĩnh.

"Em không giống như trước đây... Em bắt đầu che giấu con người thật của mình từ khi nào thế?"

"Con người thật". Rõ ràng là cô ấy đang ám chỉ điều gì. Isaac, người không có tài năng ma pháp, giờ đây đã được công nhận là một Đại pháp sư. Cô ấy đang hỏi tại sao tôi lại giấu giếm sức mạnh như vậy với gia đình.

"Có vẻ như tôi có một số tiềm năng tiềm ẩn. Nó đã thức tỉnh vào một ngày sau khi mẹ qua đời. Thật khó để giải thích. Chính tôi cũng không hoàn toàn hiểu rõ về nó."

"...Vậy là, em không hề che giấu nó sao?"

"Không, tôi không hề. Nhân tiện, lúc đó tôi là người như thế nào?"

"Hả? Đừng nói với chị là em không thể nhớ được tuổi thơ của mình nhé?"

Tôi gật đầu.

"Có vẻ như đó là một tác dụng phụ của việc thức tỉnh tiềm năng. Tôi đã mất đi một phần ký ức, đặc biệt là những ký ức cũ."

Tất nhiên, đây là một lời nói dối. Tôi chỉ đơn giản là không biết mình đã tương tác với Eve như thế nào trong quá khứ. Tôi quyết định rằng nói như thế này là tốt nhất.

Nếu tôi nói mình mất trí nhớ do cú sốc tinh thần, Eve sẽ cảm thấy tội lỗi hơn nữa. Nếu tôi nói thật rằng tôi không biết vì tôi đã chiếm hữu cơ thể của em trai cô ấy, Eve sẽ bị sốc nặng hoặc phản ứng bằng sự hoài nghi. Điều đó chỉ làm tăng thêm cảm giác tội lỗi của tôi.

"Làm sao chuyện như vậy có thể xảy ra chứ...?"

"Ai biết được."

"..."

Trong khi tôi nhấp ngụm nước, Eve thu lại suy nghĩ của mình, hắng giọng, rồi quay mặt đi chỗ khác.

Sau đó cô bắt đầu nói: "Mỗi sáng và tối, chúng ta đều hôn nhau."

Nụ hôn chào buổi sáng, nụ hôn chúc ngủ ngon, giống như những gì tôi thấy trong các bộ phim nước ngoài.

"Và?"

"Chúng ta cũng thường xuyên tắm cùng nhau nữa..."

Lúc đó chúng tôi còn nhỏ, nên điều đó cũng có lý. Chúng tôi sẽ không có bất kỳ kiến thức nào về chuyện nam nữ vào thời điểm đó.

Nhưng... nghe bắt đầu thấy kỳ kỳ rồi đấy.

"Bất cứ khi nào có chuyện gì xảy ra, em luôn cố gắng ôm chị, làm nũng và nắm tay chị. Và em luôn nói rằng khi lớn lên em sẽ giống như chị, sẽ kết hôn với chị, và em không cần bất cứ điều gì khác... Em luôn nói: 'Em yêu chị'. Trước khi đi ngủ, em nhất quyết đòi nhìn chằm chằm vào mặt chị trong mười phút, và chị luôn phản chiếu trong đôi mắt của em."

"..."

Isaac có chứng cuồng chị gái (sister complex) sao? Có thể lắm chứ... Nhưng tôi đã phát hiện ra những lời nói dối trong câu chuyện của Eve.

Sử dụng [Thấu Hiểu Tâm Trí], tôi nhận thấy Eve đang trộn lẫn một vài lời nói dối. Nhưng mỗi khi cô nói dối, những gì cô nói lại càng trở nên giống như sự thật và chính cô cũng tin vào lời nói dối của mình, tự lừa dối bản thân. Kết quả là, có vẻ như cô không hề nói dối.

Eve tiếp tục nói trong khi nhìn vào hư không. Khuôn mặt cô trở nên bình tĩnh hơn, và một nụ cười nhẹ nở trên môi. Tôi đứng yên, im lặng lắng nghe những lời của Eve. Câu chuyện của cô dần trở nên thơ mộng hơn, giống như một thứ gì đó bước ra từ tiểu thuyết.

"Khi em lớn hơn, em vẫn chỉ để mắt đến mỗi mình chị. Hầu hết các đêm chúng ta đều ngủ trong vòng tay của nhau. Chị vẫn nhớ hơi ấm hơi thở của em, tiếng thở đáng yêu của em vẫn còn vang vọng trong tai chị. Bất cứ khi nào chị xoa đầu em, em luôn mỉm cười rạng rỡ và nói rằng em rất thích nó. Ngay cả khi chúng ta cùng nắm tay nhau đi dạo trong vườn hoa. Chắc em không nhớ đâu, nhưng em đã đặt một vòng hoa lên đầu chị. Giống như chị đã bảo vệ em, em nói rằng em sẽ bảo vệ chị mãi mãi khi em lớn lên. Em dịu dàng như gió xuân và rạng rỡ như ánh nắng ban trưa vậy."

"Chị."

"Và còn nữa..."

"Chị."

"Hả... ừ?"

Tôi kéo Eve trở lại thực tế khi cô ấy đang quá đắm chìm vào thế giới riêng của mình.

"Chuông reo rồi. Để lúc khác chúng ta nói chuyện tiếp nhé."

"À."

Tiếng chuông báo vào lớp đã vang lên. Đã đến lúc phải quay lại.

"Đúng rồi... Ừ, chúng ta quay lại thôi."

Chúng tôi đi vào Orphin Hall.

"Này, Isaac."

"Vâng."

"Chúng ta không thể quay lại như ngày xưa sao?"

"...Chuyện đó có lẽ hơi khó."

"Ừ... Chị đoán vậy. Bảo trọng nhé."

Eve vẫy tay với tôi và tiến về phía tầng của năm ba.

Tại một thời điểm nào đó, tôi không thể phân biệt được. Vừa rồi, tôi không biết phần nào trong ký ức của Eve là thật và phần nào là giả dối.