Chương 265

Eve Ropenheim nhận ra mình thật thiếu can đảm. Lẽ ra cô đã có thể nói chuyện vui vẻ với Isaac nếu cô gặp cậu ngay sau khi trở về Học viện Märchen.

Nhưng thời gian trôi qua, khi lý trí quay trở lại, sự dũng cảm của cô cũng vơi cạn dần. Giờ đây, dù Isaac đã trở về học viện, cô vẫn không thể dễ dàng mở lời với cậu.

Nếu chỉ đơn giản là vấn đề dũng khí, mọi chuyện có lẽ đã khác. Tuy nhiên, Isaac luôn bị bao quanh bởi những nhân vật tầm cỡ đến mức cô chẳng dám liếc nhìn về phía họ.

Luce Eltania, Kaya Astrea, Dorothy Heartnova, Alice Carroll, Công chúa Snow White...

Hoàn toàn không có cách nào để xen vào, và khi thời gian trôi đi, sự can đảm của Eve lụi tàn, chỉ còn lại sự do dự ngày càng sâu sắc.

Không thể thế này được...!

Eve tự quở trách mình ngay khi vừa thức dậy trong ký túc xá vào buổi sáng.

Chuyện này không thể tiếp tục mãi. Cô phải nói chuyện với em trai mình, cô tự nhủ và vỗ mạnh vào má.

Ngày hôm đó, cô cảm thấy rất tốt. Cô tràn đầy một sự tự tin vô căn cứ và cảm thấy mình có thể nói chuyện đàng hoàng với Isaac ngay cả khi thế giới này sụp đổ. Đó là một trong những ngày hoàn hảo hiếm hoi.

Tuy nhiên...

"Isaac, em ở đâu...?"

Dù có đi lang thang khắp học viện bao nhiêu đi chăng nữa, cô vẫn không tìm thấy Isaac.

Với một tia hy vọng mong manh, Eve đến văn phòng quản lý tại Bartos Hall và hỏi ban quản lý về nơi ở của Isaac.

"Học viên Isaac hiện đang đi vắng."

"Cái gì cơ...?"

"Cậu ấy đã xin nghỉ phép và đi qua cổng ngay sáng nay rồi."

Eve đứng hình.

Vào một ngày như thế này, em ấy lại đi ra ngoài nữa sao...?

Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này một lần nữa chứ...?

"Ừm? Học viên Eve?"

Nhân viên ban quản lý lo lắng nhìn Eve, người mà sắc mặt đã trở nên tái nhợt.

***

Keridna Whiteclark. Cô là học viên năm thứ hai khoa Ma pháp tại Học viện Märchen, xếp hạng 5 trong khối và được xếp vào Lớp A vào học kỳ trước.

Kỳ nghỉ này có ý nghĩa đặc biệt đối với cô.

Cô đã sắp xếp để gặp mặt đối tượng đính hôn của mình lần đầu tiên.

Mặc dù cha mẹ cô đã chọn anh ta làm vị hôn phu, nhưng Keridna thậm chí còn không biết mặt mũi anh ta ra sao.

Tuy nhiên, vì anh ta nổi tiếng là một quý tộc trẻ đẹp trai, cô không khỏi cảm thấy một sự mong đợi.

"Tiểu thư Keridna, cô đang lo lắng sao?"

"L-lo lắng? Làm gì có chuyện đó?"

Keridna đang ngồi trong một vọng lâu tuyệt đẹp được dựng trong khu vườn phía trước dinh thự lộng lẫy của gia tộc Whiteclark. Một cô hầu gái đứng khép nép bên cạnh cô.

Mái của vọng lâu được bao phủ bởi lớp tuyết trắng rơi quanh năm ở vùng phương Bắc. Được thiết kế dành riêng cho cảnh tuyết rơi, phong cảnh nơi đây mang đầy vẻ đẹp thẩm mỹ.

Keridna, trong trang phục lộng lẫy, đang tưởng tượng về mẫu hình lý tưởng của mình và bàn tay cầm tách trà của cô run lên bần bật.

"Nhưng tay tiểu thư..."

"Cô không cảm nhận được cơn địa chấn bất ngờ này sao?"

"Ồ, vâng... Hay là tiểu thư thử hít thở sâu để bình tĩnh lại xem?"

"Ta không có lo lắng."

Keridna cười một cách phù phiếm.

"Ngược lại, ta đang tràn đầy tự tin đây. Tại sao ta phải lo lắng chứ? Người phải lo lắng là đối phương mới đúng. Nếu anh ta không thể chấp nhận bản chất ác độc ẩn sau khuôn mặt ngây thơ của ta, anh ta không xứng đáng làm người đàn ông của ta...!"

"Ồ... vâng. Đúng là như vậy ạ."

Keridna vẫn chưa bước qua tuổi dậy thì. Cô có bản chất thuần khiết và mỏng manh, nhưng cô lại bị mê hoặc bởi hình tượng một nữ phản diện và có xu hướng coi mình là một kẻ ác độc. Điều này là do sự đồng cảm và nhạy cảm của cô, khiến cô dễ dàng đắm chìm vào các vở kịch và tiểu thuyết ngay từ khi còn nhỏ.

Đó là một chuyện quen thuộc đối với cô hầu gái. Cô để nó trôi qua mà không nói một lời nào.

Ngay lúc đó, cô hầu gái nhận thấy một người đàn ông và đoàn tùy tùng của anh ta đang tiến về phía Keridna.

"Họ đã đến rồi."

"Ah...!"

Keridna bật dậy và đứng hình tại chỗ.

Trái tim cô đập loạn nhịp. Keridna đỏ mặt khi nhớ lại những nhân vật nam đẹp trai trong các vở kịch, những người luôn dang rộng vòng tay ôm lấy các nữ phản diện.

Cô hầu gái là người đầu tiên chào đón họ.

"Cảm ơn ngài vì đã lặn lội đường xa từ Viyans tới đây."

"Hehe...! Không có gì đâu...!"

Đôi mắt Keridna lấp lánh sự mong đợi, đảo liên hồi.

Keridna dán chặt mắt vào vị quý tộc đang tiến lại gần mình.

"...Ngược lại, thật là một vinh dự khi được gặp tiểu thư của gia tộc Whiteclark! Tôi là Helize đến từ gia tộc Công tước Saint Rio!"

Sèèèè.

Ánh mắt Keridna trở nên lạnh lẽo như thể bị dội một gáo nước đá.

Người đang tiến lại gần cô là một cậu bé, thấp hơn cả Keridna, người chẳng có gì ngoài những bộ quần áo lòe loẹt khoác trên người. Dáng vẻ nghênh ngang và điệu cười "Kya kya" ngây ngô khiến cậu ta trông thật phù phiếm.

Cậu ta thực sự xinh đẹp như lời đồn, nhưng trông lại quá trẻ. Cậu ta khác xa với hình tượng đẹp trai mà Keridna hằng mong ước.

"À, chào mừng... Ngài Helize. Nếu tôi có thể hỏi, năm nay ngài bao nhiêu tuổi?"

"Năm nay tôi 13 tuổi!"

Keridna nén một tiếng kêu và lảo đảo, bám lấy chiếc bàn để ngăn mình không bị ngã khuỵu.

Thật không ngờ tới.

"Tiểu thư Keridna?"

"Tôi không muốn một đứa trẻ..."

"Xin lỗi?"

"Thứ tôi muốn là một người đàn ông đẹp trai, mạnh mẽ như một mãnh thú, nhưng đôi khi lại xuất hiện với vẻ ngây thơ như hương vị tươi mát của trà vùng núi Sigur...!"

Keridna lẩm bẩm với giọng buồn bã, đầu cúi gằm xuống. Mái tóc hồng của cô rủ xuống, che đi khuôn mặt thất vọng.

Mệnh lệnh đính hôn của cha mẹ giống như một sự ép buộc. Thật nản lòng khi nhận ra cô phải xem xét cuộc hôn sự với cậu bé này một cách tích cực.

"Có chuyện gì vậy, em yêu của anh?"

"Ugh...!"

Lời của cậu bé khiến cô rùng mình và làm Keridna muốn nôn ra máu.

"Tiểu thư Keridna..."

"Không phải thế này, thực sự không phải thế này... Làm sao mình từ chối được đây...?"

"Dù tiểu thư có hỏi tôi điều đó, tôi cũng không biết..."

Vì lợi ích của gia tộc, cô không thể để xảy ra xích mích với Helize.

Trong nỗ lực tuyệt vọng, Keridna nhờ cô hầu gái giúp đỡ bằng giọng thấp, nhưng tất cả những gì cô nhận được chỉ là một câu trả lời bất lực.

Ngay lúc đó.

[Kaaaaah!]

Tiếng gầm của một con mãnh thú hung dữ vang dội bên tai mọi người.

Đôi mắt Keridna mở to, giật bắn người nhìn lên.

Tiếng gầm này...

Cô đã nghe thấy nó chỉ vài tháng trước.

Một cơn gió mạnh thổi qua. Cậu bé Helize của gia tộc Saint Rio hét lên: "C-cái gì thế kia?!" và run rẩy sợ hãi, trong khi đoàn tùy tùng lập tức bảo vệ cậu ta.

Mana bạch ngọc lan tỏa như tuyết, và một con rồng trắng khổng lồ hạ cánh xuống khu vườn của gia tộc Whiteclark.

"Đó là cái gì vậy...?"

Đó là con rồng trắng trong thần thoại, Băng Long Hilde.

Các người hầu của gia tộc Whiteclark vô cùng ngạc nhiên, thốt lên: "Rồng trắng sao...?"

Đoàn tùy tùng của gia tộc Saint Rio thể hiện sự cảnh giác cao độ.

Cậu bé 13 tuổi Helize, bị áp đảo bởi sự uy nghiêm của con rồng, thút thít sợ hãi: "Mẹ ơi..."

Con rồng trắng hạ đầu xuống đất, và người đàn ông với mái tóc màu xanh bạc cưỡi trên đó thong thả bước xuống. Anh đi thẳng về phía Keridna.

Anh không mặc những bộ quần áo sang trọng như một quý tộc, cũng không được trang điểm sành điệu, nhưng anh sở hữu hình mẫu đàn ông lý tưởng mà Keridna từng thấy trong các vở kịch.

Tuy nhiên, đối với Keridna, người đàn ông này không phải là một đối tượng lãng mạn mà là một đối tượng đáng sợ.

"Hửm?"

Người đàn ông tóc xanh bạc, Isaac, dừng lại trước vọng lâu.

Đoàn tùy tùng hết sức cảnh giác với anh.

Các người hầu thì vô cùng kinh ngạc.

Vị quý tộc trẻ tuổi, sợ hãi tột độ, nấp sau đoàn tùy tùng của mình.

Keridna cũng lộ rõ vẻ sợ hãi.

"Tôi đến không đúng lúc sao?"

"Tại sao cậu lại...?"

Keridna cảm thấy như sắp ngất đi.

***

Hội đồng các vị vua.

Sau 「Cuộc Chinh phạt Alice」, Lôi Đế Jaul Dragoniac đã mời tôi đến cuộc họp này.

Tôi đến để gặp Aichel Whiteclark của gia tộc Công tước Whiteclark vì chuyện này.

Ngay khi vừa tới nơi, tôi thấy người bạn cùng lớp Keridna Whiteclark và định đến gặp cô ấy trước, nhưng có vẻ như tôi đã đến không đúng lúc.

Keridna coi trọng việc xây dựng mạng lưới quan hệ nhưng không thực sự thân thiết với tôi. Tôi cố gắng nhớ lại xem mình đã bao giờ có một cuộc trò chuyện đàng hoàng với cô ấy chưa.

Nhưng cả hai chúng tôi đều biết mình là bạn cùng lớp.

Tôi quyết định tốt nhất là nên tỏ ra thân thiện.

Hilde đã được triệu hồi ngược. Tôi đã tham khảo ý kiến của Aichel Whiteclark qua thư từ trước khi cưỡi Hilde.

Công quốc Whiteclark ở phương Bắc quá xa và rộng lớn, vì vậy tôi cần sự xác nhận rằng sẽ không có vấn đề gì từ phía Aichel.

Lần trước khi tôi đến Düpfendorf, tôi đã phải băng qua các biên giới trong khi vẫn giữ gìn phẩm giá của một vị Vua. Tôi không muốn thô lỗ băng qua không phận của đế quốc theo ý muốn, vì vậy tôi đã hạn chế cưỡi Hilde.

Thực sự, cưỡi một con rồng hiệu quả hơn nhiều về mặt thời gian so với đi xe ngựa.

"Trà, trà đã được chuẩn bị xong rồi ạ..."

"Ồ, cảm ơn... nhưng tại sao cô lại phục vụ trà vậy?"

"Tôi nghĩ như vậy sẽ lịch sự hơn..."

Phòng tiếp tân.

Tôi đang ngồi trên sofa, đợi Aichel. Vì lý do nào đó, Keridna mang ra trà nóng hổi.

Cô ấy đứng đó khép nép với đôi tay đan vào nhau như một hầu gái, trông có vẻ bồn chồn, điều đó lại khiến tôi thấy không thoải mái.

"Tại sao cô lại dùng kính ngữ với tôi? Chúng ta là bạn cùng lớp mà."

"Đây không phải là học viện..."

Nói một cách nghiêm túc, chúng tôi thuộc về các quốc gia khác nhau, vì vậy không có cấp bậc phân chia giữa chúng tôi.

Chỉ là Keridna đang sợ tôi mà thôi.

"Cô đang nói gì vậy? Đâu phải cô nợ nần gì tôi. Vấn đề duy nhất giữa chúng ta là chúng ta không thân thiết thôi."

"T-tôi thực sự thấy xấu hổ...! Tôi đã nói một số điều khủng khiếp trong kỳ đánh giá cuối học kỳ năm ngoái..."

Tôi gặp Keridna lần đầu trong kỳ đánh giá cuối học kỳ 1 năm nhất.

Lúc đó, cô ấy phát hiện ra tôi từ sân thượng của một tòa nhà cao tầng và hét lên điều gì đó.

Tôi không nghe thấy gì cả nên đã phớt lờ, nhưng Keridna có vẻ nghĩ rằng cô ấy đã để lại ấn tượng xấu cho tôi.

"Đừng bận tâm về chuyện đó. Tôi không nghe thấy gì cả."

"Tôi đã từng nghi ngờ, nhưng đúng như dự đoán, ngài thực sự không nghe thấy nó...!"

Cô không nhận ra điều đó cho đến tận hơn một năm sau sao? Giờ mới thấy đau lòng thì quá muộn rồi đấy.

"Nhân tiện, tiểu thư Aichel đang ở đâu?"

"Ồ, chị ấy sẽ đến sớm thôi ạ. Chị ấy vừa ra ngoài một lát. Khi tôi nói với chị ấy là ngài đã đến, chị ấy nói sẽ về ngay lập tức thông qua linh thú của mình."

"Được rồi, hừm..."

Sử dụng kính ngữ với một người bạn cùng lớp thực sự không thoải mái chút nào.

"...Thật lòng đấy, đừng dùng kính ngữ nữa. Nó chỉ làm tôi thấy không thoải mái và cảm thấy tội lỗi một cách không cần thiết thôi."

"Làm sao một người như tôi dám nói chuyện thân mật với một vị Vua cơ chứ..."

"..."

Thực sự là không thoải mái chút nào.

Tôi nên làm gì đây?

À.

"Vậy thì, tôi cũng sẽ sử dụng kính ngữ với cô."

"...!"

Keridna kinh ngạc như thể vừa nghe thấy một điều gì đó chấn động. Sắc mặt cô trở nên tái nhợt.

Tôi bình tĩnh nhấp một ngụm trà.