Chương 255

"Chậm."

"Ugh!"

"Chậm."

"Gah!"

"Chậm."

"Ugh!"

Buổi sáng. Tại một góc của Vườn Hồ Điệp.

Isaac đang tiếp tục quá trình rèn luyện để theo kịp các chuyển động của Gerald.

Gerald di chuyển bằng bộ pháp, vung thanh kiếm gỗ đánh vào Isaac mỗi khi anh không theo kịp.

Mặc dù thanh kiếm gỗ không được vung với toàn bộ sức mạnh, nhưng do Isaac đã chủ động ngừng sử dụng Ma pháp Phòng hộ Cơ bản, anh cảm nhận được nỗi đau thuần túy. Đây là chỉ dẫn của Gerald cho buổi tập.

Đó là một phương pháp giáo dục nhằm khơi dậy nỗi ám ảnh về việc phải nhanh chóng làm chủ kỹ thuật bằng cách gây ra đau đớn về thể xác. Một phương pháp bạo lực nhưng hiệu quả.

Isaac tập trung vào dòng chảy mana đang chạy qua cơ thể mình. Anh đang dần dần tìm thấy cảm giác về nó.

Trong khi đó, trên sân thượng của tòa nhà học thuật nhìn xuống góc Vườn Hồ Điệp.

Dorothy ngồi trên lan can cùng linh thú mèo trắng của mình, Ella, quan sát Isaac và Gerald.

Cô đã bay đến định gặp Isaac nhưng dừng lại trên đỉnh tòa nhà khi nhìn thấy Gerald.

"Người đó, không phải là Kiếm Thánh sao? Ông ấy đang làm gì với Isaac vậy?"

[Có vẻ như họ đang tập luyện thứ gì đó.]

"Ugh, chắc là đau lắm..."

Dorothy kinh hãi khi thấy Isaac bị đánh bằng kiếm gỗ.

Sau đó, cô xoa chiếc cằm mịn màng của mình, nhìn Isaac như thể đang xem xét thật kỹ lưỡng.

"Nhưng Isaac, chuyển động của cậu ấy thực sự bất thường. Khoảnh khắc này cậu ấy di chuyển như một người say, nhưng khoảnh khắc tiếp theo lại nhanh nhẹn và sắc bén."

[Có vẻ như cậu ấy đang cố gắng học một thứ gì đó mới.]

Phạm vi cảm nhận mana của Dorothy rất rộng lớn. Tuy nhiên, cô không thể cảm nhận được bất kỳ mana nào từ Isaac hay Gerald.

Chỉ khi anh vung tay, di chuyển nửa bước, hay xoay người.

"Cậu ấy đang tập luyện để chỉ dẫn mana vào những phần cần thiết bên trong cơ thể để di chuyển sao? Điều đó sẽ tăng khả năng vận động, nhưng..."

Dorothy nắm bắt được ngay lập tức.

Cô chưa bao giờ tưởng tượng đến việc thử nó hay cảm thấy cần thiết phải làm vậy, nhưng cô cảm thấy mình sẽ không thể làm được ngay cả khi có thử đi chăng nữa.

Một kỹ thuật như vậy không thể đạt được chỉ bằng khả năng làm chủ mana cao.

"Cậu ấy đang làm một việc khó khăn đấy."

[Chúng ta sẽ chỉ gây cản trở thôi. Cậu thấy sao, Dorothy?]

"Hừm."

Dorothy suy nghĩ một lúc.

Isaac đang tập luyện vất vả. Chẳng mấy chốc, cậu ấy có lẽ sẽ thấy đói.

Được rồi, cô quyết định.

"Chúng ta có nên bí mật mang cho cậu ấy một món ăn nhẹ không?"

Tiến trình suy nghĩ của Dorothy rất đơn giản, nhưng Ella không nhận ra nó đơn giản đến thế và cố gắng đoán ý định thực sự của cô.

[Cậu đang cố gắng cảnh báo họ rằng cậu ấy là người đàn ông của cậu sao?]

Dorothy lườm Ella.

"Trời ạ, thật vô lý... Cậu thực sự nghĩ là vậy sao? Con mèo này lúc nào cũng làm người ta thấy sởn gai ốc vậy?"

[Hừm, vậy sao?]

Ella cười tinh quái.

Ai đó đã bí mật để lại một chiếc giỏ đựng bánh mì sandwich. Cùng với một tờ ghi chú viết rằng: "Isaac! Ăn ngon miệng nhé!"

Dựa vào nét chữ nguệch ngoạc, rõ ràng là Dorothy đã để lại nó.

Gerald trao cho tôi một cái nhìn đầy nghi ngờ. Nó khiến tôi cảm thấy rùng mình.

"Ai đã gửi cái này?"

"Cái này là..."

"Ta hỏi lại lần nữa. 'Người phụ nữ' nào đã gửi cái này?"

Cuộc thẩm vấn bắt đầu một cách tự nhiên.

Tôi không biết phải trả lời thế nào. Nó giống như việc bị phát hiện có những người phụ nữ khác khi một người cha đang định tin tưởng giao phó con gái cho con rể tương lai vậy.

Vì tôi không định đánh lạc hướng ông ấy và đang do dự, Gerald thở dài.

"Đủ rồi."

"Dạ?"

"Xét theo địa vị của cậu, việc có vài người phụ nữ cũng không có gì lạ. Ta chưa bao giờ nghĩ cậu sẽ chỉ ôm lấy mỗi mình Kaya."

Bất ngờ là ông ấy lại dễ dãi vậy sao?

Trái ngược với ấn tượng cứng nhắc, ông ấy có vẻ là người biết chấp nhận.

"Là vậy sao...?"

"Đó là một phản ứng kỳ lạ đấy."

"Tôi đã lo rằng ngài có thể sẽ tức giận."

"Ta chỉ có thể nói với cậu về những vấn đề liên quan đến Kaya. Ta sẽ không can thiệp quá sâu. Nhưng hãy hứa với ta một điều."

Gerald nhìn tôi với ánh mắt lạnh lùng.

"Dù cậu có bao nhiêu vợ đi chăng nữa, hãy trân trọng Kaya suốt đời."

"...Tất nhiên rồi."

"Vậy thì quyết định thế nhé."

Trái ngược với mong đợi của tôi, Gerald đã để chuyện đó trôi qua một cách êm thấm.

Chúng tôi ăn bánh sandwich và nói chuyện một chút về Kaya trước khi tiếp tục tập luyện.

Tôi hơi lo lắng, tự hỏi liệu Gerald có vung thanh kiếm gỗ mạnh hơn vì cảm xúc cá nhân hay không.

Chuyện đó đã không xảy ra.

A, đau quá đi mất...

***

Bầu trời rắc lên những tia sáng hoàng hôn ấm cúng.

Những vết bầm tím khắp cơ thể tôi do bị đánh quá nhiều bằng kiếm gỗ.

Để làm chủ bộ pháp của Gerald, tôi phải học kỹ thuật dẫn và duy trì mana qua cơ bắp và khớp xương một cách thích hợp.

Gerald nói ông sẽ không quay lại cho đến khi tôi có thể làm chủ được kỹ thuật đó. Nói cách khác, ngày hôm đó sẽ là ngày cuối cùng ông ấy bận tâm về tôi.

Mục tiêu của tôi lúc đó là làm chủ kỹ thuật và học bộ pháp của ông ấy trước khi Gerald rời đi.

Tôi đã kết thúc buổi hướng dẫn cho White và đang chạy băng qua khuôn viên học viện. Mặc dù vô số vết bầm tím khiến việc chạy trở nên khó khăn, nhưng nó không đủ để cản trở chuyển động của tôi.

Aria sẽ không đến cho đến tối muộn, vì vậy tôi có khoảng thời gian còn lại trong ngày để tập luyện.

Vút!

Đột nhiên, tôi cảm nhận được mana phong từ trên trời. Tôi dừng lại.

Một làn gió xanh nhạt dịu dàng tuôn chảy xung quanh và vuốt ve làn da tôi.

Một nữ học viên đáp xuống nhẹ nhàng và ôm tôi từ phía sau.

"Kaya?"

"..."

Đó là Kaya.

Trước khi cô ấy ôm tôi từ phía sau, tôi đã kiểm tra mắt cô ấy. Đồng tử đỏ như máu. Đó là nhân cách Tham Lam của cô ấy.

Người luôn cố gắng quyến rũ tôi mỗi khi chúng tôi gặp nhau đã tái xuất sau một thời gian dài, vậy mà cô ấy không nói gì. Chắc chắn là vì vấn đề của Gerald.

Một luồng mana sự sống ấm áp xoáy quanh toàn bộ cơ thể tôi. Nó bắt nguồn từ một cái cây nhỏ nảy mầm từ ma pháp trận phía trên bàn tay Kaya, lan tỏa mana của mình.

Ồ.

Cảm giác căng cứng từ các vết bầm tím mờ dần. Làn da của tôi trở lại trạng thái ban đầu, và ma pháp hệ Mộc héo tàn sau khi hoàn thành vai trò của mình.

"Cảm ơn nhé."

"..."

"...Nói gì đi chứ."

"Em cảm thấy quá xấu hổ khi đối mặt với ngài..."

Một tiếng thở dài thoát ra từ tôi.

Chúng tôi đi đến quảng trường đài phun nước và ngồi trên một chiếc ghế băng. Hoàng hôn nhuốm màu nước đài phun nước róc rách bằng sắc đỏ rực rỡ của nó.

Tiếng nước chảy và làn gió nhẹ là những thứ duy nhất có thể nghe thấy. Tôi quyết định giữ im lặng cho đến khi Kaya lên tiếng.

Cuối cùng, Kaya cũng nói.

"Ừm, Isaac."

"Ừ."

"Em xin lỗi vì đã gây rắc rối cho ngài. Em đã cố gắng ngăn cản cha em bằng cách nào đó..."

"Không có gì to tát đâu. Không sao cả."

"Không, không ổn chút nào. Thật là vô lý! Những vết bầm tím trên người ngài lúc nãy là vì cha em, phải không?"

"Đúng là vậy, nhưng tôi tự nguyện nhận lấy chúng mà."

"Cái gì cơ?"

"Ông ấy đề nghị dạy tôi cách di chuyển nhanh mà không gây áp lực lên cơ thể. Bị đánh là một phần của quá trình tập luyện."

"À, phương pháp đó..."

Kaya hẳn phải biết bộ pháp của Gerald. Dù sao cô ấy cũng là con gái ông ấy mà. Nhưng có lẽ cô ấy đã không tự mình học nó.

Hiểu ra tình hình, Kaya nở một nụ cười ngượng ngùng. Cô ấy trông có vẻ nhẹ nhõm.

"Vẫn chưa hoàn hảo đâu, nhưng tôi nghĩ bằng cách nào đó nó sẽ ổn thôi."

"Em đã lo rằng ngài bị thương vì em... Cha em có xu hướng làm hết mình, bất kể ông ấy đang đối đầu với ai."

Cô ấy đang nói xấu nhạc phụ sao?

Ông ấy đúng là có xu hướng làm hết mình thật.

Dù vậy tôi cũng không buồn nói ra điều đó.

"Cho đến tận ngày hôm qua, cha em vẫn cấm em gặp ngài. Vì vậy em đã không biết gì cả..."

"Cậu nghĩ tôi sẽ để mặc cho bị đánh sao...? Nhân tiện, cậu định cứ nắm tay tôi mãi thế à?"

Kaya đã nắm tay tôi, mân mê những ngón tay và vuốt ve chúng.

Như thể cô ấy đang nghịch một món đồ chơi vậy.

"Em không kiềm chế được, là do em đang thiếu thốn tình cảm mà."

Thừa nhận điều đó chẳng phải là hơi trơ trẽn sao?

...Không quan trọng. Dù sao thì rõ ràng là cô ấy đang nói dối.

"Được rồi, cứ chạm vào chúng đi."

"Thật sao?"

"Không... ý tôi là, vừa phải thôi."

"Ôi, không."

Kaya trông có vẻ thất vọng. Nếu cô ấy mất đi sự kiềm chế, ai biết được cô ấy có thể thử làm chuyện gì.

Kaya vẫn để tóc xõa, được tạo kiểu với một nửa cột lại phía sau. Đôi bông tai vàng cô đeo thấp thoáng qua mái tóc.

"Cậu đã thay đổi rất nhiều đấy."

"Ồ, trông thế nào?"

Kaya mỉm cười, hài lòng vì tôi nhận ra sự thay đổi.

Nhìn cô ấy ở khoảng cách gần cảm thấy thật khác biệt. Cô ấy luôn để tóc kiểu cột hai bên, nên kiểu này thậm chí còn gây ấn tượng mạnh hơn. Tôi muốn nói rằng trông cô ấy ngây thơ hơn bình thường.

Tất nhiên, tôi không phải là người duy nhất thay đổi.

Mọi người đều đang vững vàng trưởng thành, và những dấu vết đó tự nhiên phản ánh lên vẻ ngoài của họ.

"Cậu nhìn có vẻ chín chắn hơn...? Trông không còn hoàn toàn trẻ con nữa."

"Ngài định nói là em trông già đi à...?"

"Tôi nói theo nghĩa tốt mà. Bây giờ cậu trông giống một tiền bối năm hai hơn rồi đấy. Nó hợp với cậu."

Thấy biểu cảm sốc của Kaya, tôi vội vàng xoa dịu tình hình.

Có lẽ tôi nên đổi chủ đề.

"Và đừng lo lắng quá. Không phải là tôi không hiểu cảm xúc của cha cậu. Tôi đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ nhờ ông ấy. Thật may mắn là chúng ta có thể gặp nhau như thế này."

"...Ngài thực sự rất tốt bụng, Isaac."

Kaya tự nhiên tựa vào vai tôi và ôm chặt cánh tay tôi.

"...Cậu đang làm gì vậy?"

"Thể hiện tình cảm đó."

Thật là đột ngột quá đi.

Nó diễn ra ngoài ý muốn và thẳng thắn đến mức tôi không biết phải phản ứng thế nào.

Kaya tựa cằm lên vai tôi và nhìn tôi thật kỹ với một nụ cười tinh quái.

"Nhân tiện, Isaac. Em nghe nói ngài đã gọi cha em là 'nhạc phụ' đấy."

Kaya nghiêng đầu và hỏi đầy trêu chọc.

Cô ấy đang thử thách tôi.

"Ngài thích em đến mức đó sao?"

"Nó chỉ tình cờ diễn ra như vậy thôi. Cậu đang trêu tôi đấy à?"

Kaya nhìn vào mắt tôi một cách âu yếm.

Sau một lúc im lặng, Kaya nói bằng một giọng chân thành.

"Em thích anh. Em đã nhớ anh rất nhiều."

"...Tôi hiểu rồi."

Vẫn như mọi khi, Kaya bày tỏ cảm xúc của mình không chút do dự.

***

Đêm muộn.

Một cỗ xe ngựa, được hộ tống bởi các Hiệp sĩ Băng, đi qua trạm gác và tiến đến Tháp Chủ Hegel.

Dưới sự bảo vệ của các Hiệp sĩ Băng, một người phụ nữ nhỏ nhắn bước ra khỏi xe ngựa. Cô sử dụng niệm lực để nhấc bổng túi hành lý to bằng chính mình một cách dễ dàng.

Mái tóc màu nâu đỏ của cô được buộc sang một bên. Đó là Aria Lillias, tháp chủ của Tháp Ma pháp Hegel.

Các lực lượng của Düpfendorf hộ tống cỗ xe đều chào nghiêm chỉnh về phía chàng trai có mái tóc màu bạc xanh đang đứng bên gốc cây.

Ánh mắt điềm tĩnh của Aria cũng hướng về phía chàng trai đó.

"Chào mừng tiền bối đã đến."

"Ta không ngờ cậu lại tự mình ra chào đón ta đấy. Cậu muốn gặp ta có việc gì thế?"

Chàng trai tóc bạc xanh, Isaac, tiến lại gần Aria.

Sự chênh lệch chiều cao giữa hai người là đáng kể, vì vậy Aria phải ngửa đầu ra sau đến mức đau cả cổ để nhìn Isaac.

"...A."

Nhận ra sai lầm của mình, Isaac khụy đầu gối xuống để ngang tầm mắt với Aria.

Aria nhíu mày.

"Không cần phải điều chỉnh cho ngang tầm mắt đâu."

"Vâng?"

Aria gắt gỏng. Vóc dáng thấp bé là một mặc cảm đối với cô.

Sự cân nhắc của Isaac vô tình làm Aria cảm thấy bị sỉ nhục.