Chương 250

Tôi có rất nhiều câu hỏi.

Đêm muộn, tôi nằm trên giường bên cạnh Hilde, người đã trở lại hình dạng rồng nhỏ. Trần nhà tối đen lấp đầy tầm mắt tôi. Tâm trí tôi trôi dạt qua đủ loại suy nghĩ.

Nội dung cuốn sách Dorothy Gale để lại. 

Bí mật của Aria Lilias. 

Nhà phát triển game Higgs. 

Hệ thống. 

Thực thể chưa xác định bên trong tôi. 

Lời nhắn mà Băng Đế nguyên thủy để lại cho Hilde.

Mỗi câu hỏi này cảm giác như một bước trong chuỗi tiến trình dẫn đến một kết luận cuối cùng.

[ A gu... ] 

Hilde tựa vào người tôi và lầm bầm trong giấc ngủ.

Lời nhắn mà cô ấy chuyển cho tôi càng làm xáo trộn thêm tâm trí vốn đã hỗn loạn của tôi. Nhưng dù tôi có cố gắng sắp xếp suy nghĩ đến đâu, tôi vẫn không thể tìm ra câu trả lời nào, chỉ biết liên tục thở dài.

Cộc cộc. 

Đột nhiên, một con chim mang theo chiếc túi bay đến cửa sổ và gõ vào kính. Đó là V, một con chim đưa thư. V là loại ma thú hiền lành được sử dụng bởi những người cần gửi thư gấp.

Tôi bước xuống giường và mở cửa sổ. V dùng chiếc mỏ lớn rút một lá thư từ trong túi ra đưa cho tôi. Sau khi nhận thư, V kêu lên một tiếng rồi bay đi. Tôi kiểm tra con dấu trên phong bì.

"...Đến rồi."

Con dấu của Tháp Ma pháp Hegel. Lá thư này là của Aria Lilias.

Tháp Ma pháp Đế quốc có hình dáng như một thành phố, với tòa tháp trung tâm vươn rộng ra xung quanh. Tại trung tâm của tòa nhà chính cao chót vót, Aria Lilias đã thuê toàn bộ một phòng thí nghiệm để cống hiến hết mình cho nghiên cứu.

Diễn đàn Học thuật của Tháp Ma pháp Đế quốc được tổ chức tự phát, mỗi tuần một lần trong khoảng hai tháng. Những người tham dự chính là các tháp chủ. Trong số đó, chỉ khoảng hai mươi người được công nhận năng lực mới được tham dự diễn đàn.

Để chuẩn bị cho bài thuyết trình của mình, Aria tập trung vào việc tìm hiểu các nghiên cứu đã được các tháp chủ khác tiết lộ trong các diễn đàn trước. Trong lúc này, một pháp sư từ Tháp Ma pháp Đế quốc đã đến thăm phòng thí nghiệm của cô.

***

Đó là một giờ trước khi cô gửi thư cho Isaac.

"Tháp chủ Lilias, cô được triệu tập."

"Triệu tập sao?"

Vị pháp sư của Tháp Ma pháp Đế quốc mặc một chiếc áo choàng thanh lịch với các đường viền bằng vàng. Là một thành viên của Đế quốc Zelver, quyền hạn của Tháp chủ Tháp Ma pháp Đế quốc là vô cùng lớn. Người triệu tập Aria chắc chắn là Đại Tháp Chủ Đế quốc.

Aria đi theo vị pháp sư đến văn phòng của Đại Tháp Chủ. Cô nghĩ rằng căn phòng này quá sang trọng so với một người ở. Ngồi ở trung tâm văn phòng trên một chiếc ghế là một nữ pháp sư cao tuổi với mái tóc trắng dài. Bà chính là Đại Tháp Chủ Đế quốc, Johanna Calix.

Aria đứng trước Johanna và cúi đầu cung kính.

"Chúng ta có hai vấn đề cần thảo luận."

Không đáp lại lời chào, Johanna đi thẳng vào vấn đề. Bà ghét việc lãng phí thời gian vô ích. Aria, vốn đã quen với phong cách của bà, ngẩng đầu lên mà không có phản ứng gì nhiều.

"Thứ nhất, tại sao cô không báo cáo nghiên cứu mà cô đang bí mật tiến hành cho Tháp Ma pháp Đế quốc?"

Aria cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng Johanna đã nhận ra sự run rẩy thoáng qua trong đôi mắt cô.

"...Vì đó không phải là một dự án lớn."

Aria đang cảnh giác. Cô đã bị phát hiện sao? Cô đang đối mặt với Đại Tháp Chủ Đế quốc. Không ngạc nhiên nếu bà ấy phát hiện ra bằng cách nào đó. Vấn đề là Johanna sẽ hành động như thế nào.

"Luật lệ quy định rằng 'nghiên cứu cá nhân quy mô nhỏ không cần báo cáo'. Tuy nhiên... cô có chắc đây thực sự là nghiên cứu quy mô nhỏ không?"

"Theo phán đoán của tôi, đúng là vậy."

Aria trả lời lấp lửng trước sự thẩm vấn của Johanna.

"Tôi hiểu rồi... Tôi sẽ ghi nhận điều đó. Nhưng hãy lưu ý rằng nếu nghiên cứu của cô vượt quá tiêu chuẩn quy định, cô có thể phải đối mặt với hình phạt tùy thuộc vào bản chất của nó."

"..."

Đó là một lời cảnh báo. Tháp Ma pháp Đế quốc mong muốn độc quyền thông tin. Trừ khi nghiên cứu đó là thứ gì đó tầm thường, mọi nghiên cứu được thực hiện trong bất kỳ Tháp Ma pháp nào thuộc Đế quốc đều bị kiểm soát và quản lý bởi Tháp Ma pháp Đế quốc. Một thiên tài duy nhất có thể mang lại những phép màu thay đổi cả thời đại. Họ muốn kiểm soát những phép màu đó.

Theo nghĩa đó, Tháp Ma pháp Đế quốc chắc chắn đang dè chừng nghiên cứu của Aria. Aria nhận ra rằng họ vẫn chưa phát hiện ra nghiên cứu của cô là về cái gì. Tháp Ma pháp Đế quốc hẳn đã phát hiện ra lượng mana lạ lùng hòa vào thiên nhiên gần Tháp Hegel. Đó là sai lầm của Aria.

Tuy nhiên, nếu Tháp Ma pháp Đế quốc có quyền hạn, họ có thể điều tra Tháp Hegel ngay lập tức. Tại sao Johanna chưa làm vậy? Câu trả lời sớm trở nên rõ ràng.

"Và điều thứ hai." Johanna lấy ra một phong bì. "Có một lá thư gửi cho cô."

"Thư sao...? Tại sao nó lại ở chỗ Tháp chủ Calix?"

"Vì người gửi là Băng Đế."

Đó là Isaac. Aria không hiểu tại sao Isaac lại gửi thư cho mình.

"Trong những trường hợp thông thường, thư từ không được phép vào Tháp Ma pháp Đế quốc vì lý do an ninh. Tuy nhiên, vì công việc của Băng Đế cần được ưu tiên, đích thân tôi đã dành thời gian để kiểm tra nó."

"Làm sao bà xác nhận được đó là của Băng Đế?"

"Nó được xác định là từ Isaac của Học viện Märchen. Bằng cách phát hiện dấu vân tay trên phong bì, những thứ như vậy sẽ nhanh chóng được biết đến. Thông tin liên quan đến Học viện trong Đế quốc đều được chia sẻ với Tháp của chúng tôi."

Tháp Ma pháp Đế quốc có thể phát hiện và so sánh dấu vân tay. Johanna nhẹ nhàng lắc chiếc phong bì.

"Những gì tôi đã kiểm tra là liệu Băng Đế có đặt bất kỳ ma pháp nào lên phong bì này không, và hóa ra đó chỉ là một lá thư bình thường."

"...Nó nói gì vậy?"

"Không có gì nhiều. Cậu ta chỉ yêu cầu cô trở lại Học viện Märchen sớm nhất có thể. Của cô đây."

Với khuôn mặt không chút biểu cảm, Aria tiến lại gần Johanna. Khi Johanna chuẩn bị trao lá thư, bà đột nhiên nghiêng người lại gần Aria hơn.

"Cô... không dính dáng đến điều gì với Băng Đế đấy chứ?"

Lý do tại sao Tháp Ma pháp Đế quốc không thể dễ dàng điều tra Tháp Hegel, hoặc cố tình không làm vậy, đã rõ ràng. Ngay cả với quyền lực của Đế quốc đứng sau, một người mà họ không thể chạm tới đang có mối liên hệ mật thiết với Aria.

Người đó chính là Băng Đế. Nếu nghiên cứu của Aria nguy hiểm, Băng Đế hẳn đã nhận ra và sẽ không để yên. Anh được biết đến là đại pháp sư mạnh nhất trong nhân loại. Đối với những pháp sư có khát khao khám phá tri thức mạnh mẽ, việc quan tâm đến Băng Đế là điều tự nhiên, và Johanna cũng không ngoại lệ.

Liệu Aria có phải là ngoại lệ không? Chắc chắn là không. Vì vậy, việc nghi ngờ Băng Đế và Aria có thể đang cùng nhau tiến hành một nghiên cứu bí mật nào đó là điều hoàn toàn tự nhiên.

Aria lộ vẻ không hài lòng. "Không phải như vậy. Tôi không biết tại sao Băng Đế lại tìm tôi."

Johanna xem xét kỹ biểu cảm của Aria. Cô ấy không nói dối.

"...Tôi hiểu rồi." 

Johanna đưa phong bì cho Aria và cô cất nó vào túi áo choàng. 

"Sắc lệnh của hoàng gia là tuân theo ý muốn của Băng Đế nhiều nhất có thể."

Johanna chỉnh lại cổ áo choàng của Aria. "Hãy trở về đi, Aria Lilias."

Aria gật đầu, cúi chào và rời khỏi văn phòng. Trở lại phòng thí nghiệm, Aria đọc thư và nhanh chóng viết thư trả lời. Lá thư bị chậm trễ vì nó đã bị Tháp Ma pháp Đế quốc kiểm tra.

Tôi sẽ khởi hành vào lúc bình minh. Cô gửi thư trả lời đến Học viện Märchen thông qua con chim đưa thư, V. Mặc dù khoảng cách rất lớn và chi phí sẽ cao, cô không muốn trì hoãn việc phản hồi cho Băng Đế.

Sáng hôm sau. Aria, sau khi thu dọn đồ đạc, rời Tháp Ma pháp Đế quốc bằng xe ngựa.

"Cái quái gì thế kia?"

"...?"

Aria cảm nhận được một luồng mana quen thuộc và đầy nghi hoặc, nên cô mở cửa sổ xe ngựa để nhìn ra bên ngoài. Khoảng mười binh sĩ Düpfendorf đang dàn hàng bao quanh cỗ xe. Mỗi người trong số họ đều sở hữu một sức mạnh đáng gờm hơn cả Tháp chủ Tháp Hegel, Aria Lilias.

[ Kính chào Tháp chủ. ] 

Morcan, đội trưởng đội hiệp sĩ trong bộ giáp bạch kim, tiến lại gần cửa sổ xe ngựa và chào.

Aria nhìn Morcan với đôi mắt mở to. 

"Đây là lệnh từ Băng Đế sao?"

[ Vâng, ngài ấy đã ra lệnh cho chúng tôi hộ tống cô an toàn đến điểm đến. ]

Thủ tục nhập cảnh vào Tháp Ma pháp Đế quốc rất khắt khe. Đó là trung tâm thông tin và là biểu tượng tri thức của Đế quốc. Mặc dù các binh sĩ Düpfendorf, với tư cách là đồng minh, được phép đi lại trong Đế quốc, nhưng việc xông vào Tháp Ma pháp Đế quốc một cách hấp tấp sẽ gây ra xung đột với Chính quyền Đế quốc. Do đó, các binh sĩ Düpfendorf đã đợi bên ngoài Tháp để đón Aria.

"...Hê." 

Aria mỉm cười mãn nguyện. Việc một người như Băng Đế cử thuộc hạ đến chăm sóc khiến cô cảm thấy rất vui. 

"Ta trông cậy vào các ngươi nhé."

[ Vâng! ] 

Morcan chào một lần nữa và gia nhập đội hình.

Aria quay ánh nhìn về phía Tháp Ma pháp Đế quốc.

Bà có đang xem không, Đại Tháp Chủ Đế quốc? Đây chính là chỗ dựa của tôi. Cỗ xe ngựa, với sự tháp tùng của các binh sĩ Düpfendorf, lên đường đến Học viện Märchen.

Trong khi đó, Johanna Calix, Đại Tháp Chủ Đế quốc, quan sát cảnh tượng đó từ văn phòng của mình thông qua mạng lưới giám sát bên ngoài của tòa tháp. Các binh sĩ Düpfendorf đã ra tay hộ tống Aria. Đây là bằng chứng rõ ràng cho thấy Aria đang dưới sự bảo trợ của Băng Đế.

Mặc dù đội hộ tống chỉ bao gồm mười binh sĩ, hệ thống phát hiện mana của Tháp Ma pháp Đế quốc dễ dàng cảm nhận được lượng mana khổng lồ mà họ sở hữu. Ngay cả những binh sĩ này cũng chỉ là một phần nhỏ trong lực lượng quân sự đáng sợ của Düpfendorf.

Düpfendorf được biết đến là Vương quốc Băng giá với năng lực quân sự mạnh mẽ. Người mà họ phụng sự với tư cách là Vua chính là Băng Đế hiện tại, Isaac. Mọi cử động của Băng Đế đều mang tầm ảnh hưởng khủng khiếp và có thể dễ dàng thay đổi cục diện chính trị.

"Quả nhiên là..." 

Johanna nhận ra điều đó thực sự mang tính đe dọa.

***

Trong khi đó, tại hướng Học viện Märchen.

"Cha, chúng ta đã đến nơi rồi..."

Cỗ xe ngựa của Công tước Astrea đi qua trạm gác và tiến vào Học viện Märchen. Bên trong xe, Kaya báo cáo bằng một giọng thấp, rụt rè.

Gerald Astrea, người đang nhắm mắt, từ từ mở mắt ra.