Chương 238

Một gã đàn ông vung kiếm phối hợp với bước chân của mình.

Isaac né đòn, buông tay khỏi con dao găm đang ghim chặt trên tay gã lực lưỡng, rồi tung một cú đấm thẳng vào mặt kẻ vừa vung kiếm.

Khuôn mặt của gã đó lún sâu vào trong một khoảnh khắc.

Rắc!!

Cùng với âm thanh của thứ gì đó vỡ vụn, cơ thể gã đàn ông bay bổng giữa không trung.

Rầm rầm.

Cơ thể gã lộn nhào làm lật tung vài chiếc bàn, nảy lên trên mặt đất trước khi đập mạnh vào bức tường phía ngoài. Gã đã bất tỉnh nhân sự ngay lập tức.

Trong giây lát, bầu không khí đông cứng lại. Một sức mạnh áp đảo như vậy không phải là thứ dễ dàng chứng kiến ở một vùng quê hẻo lánh thế này.

Tuy nhiên, nhóm đàn ông nhanh chóng tập hợp lại. Không biết chính xác Isaac mạnh đến mức nào, chúng quyết định dựa vào số lượng và tầm vóc để áp đảo cậu.

Chẳng mấy chốc, Isaac đạp mạnh xuống đất. Trong vài phút sau đó, đủ loại tiếng động rò rỉ ra từ quán rượu. Tiếng bàn ghế gỗ gãy vụn, tiếng chai thủy tinh vỡ tan, và những tiếng la hét. Nhưng trên hết, âm thanh nổi bật nhất là những tiếng thét đau đớn.

Alice vốn định ngăn chặn bất cứ ai cố gắng tháo chạy khỏi quán rượu, nhưng chuyện đó đã không xảy ra. Chẳng có ai đủ sức để chạy thoát cả.

Một lát sau, Alice bước vào bên trong quán rượu giờ đã yên tĩnh.

"Cục cưng, anh xong chưa?"

"Vẫn chưa."

Bên trong quán rượu đổ nát, những kẻ buôn người nằm rải rác, cơ thể chúng bị bao bọc trong lớp băng. Tất cả đều bị gãy tay chân hoặc chảy máu đầm đìa, không một bộ phận nào trên cơ thể còn lành lặn.

Hơn nữa, cái lạnh thấu xương từ những gông xiềng bằng băng thấm vào người khiến chúng rên rỉ trong đau đớn.

Isaac đứng cạnh gã đàn ông vạm vỡ đang bị con dao găm đâm xuyên qua tay, nhìn xuống gã. Nước mắt lã chã rơi trên khuôn mặt gã.

"T-tôi xin lỗi...! Tôi xin lỗi! Làm ơn, dừng chuyện này lại đi...!"

Isaac tàn nhẫn xoay con dao găm ghim trên tay gã.

"Aaaaaargh!!"

Gã lực lưỡng phát ra tiếng hét lẫn trong tiếng nấc nghẹn.

"Tôi vẫn chưa nhận được câu trả lời."

Isaac chỉnh lại kính. Thái độ lạnh lùng của chàng trai trẻ gieo rắc nỗi sợ hãi tột cùng vào lòng gã.

"S-sáu mươi lăm...! Tôi đã thấy họ bốn ngày trước! Theo ước tính của tôi và các hồ sơ, đó là số lượng hiện tại...!"

"Có bao nhiêu người được vận chuyển, và tần suất thế nào?"

"Năm ngày một lần...! Không quan trọng là bao nhiêu. Càng nhiều càng tốt, họ nói rằng sẽ trả nhiều tiền hơn...!"

Đó là một bước tiến khá lớn. Mặc dù số lượng vật tế vẫn chưa đủ, nhưng nếu không được ngăn chặn, Isaac có thể đã đột tử trong vòng hai tuần tới.

Isaac nhìn Alice.

"Alice, cô ở lại đây và kiểm soát tình hình khi mọi người đến nhé."

"Anh bảo trọng."

Isaac tạo ra các xiềng xích băng để giữ chặt gã lực lưỡng rồi tiến xuống tầng hầm quán rượu. Cậu đã vạch sẵn lộ trình bằng [Thấu Thị].

Tầng hầm u ám có vài buồng giam. Chỉ có bảy người lớn và năm cậu bé, cô bé đang bị giam giữ.

Những người lớn, hốc hác và mệt mỏi, bừng sáng lên khi nhìn thấy Isaac. Họ tuyệt vọng cầu xin được giải cứu, hứa rằng sẽ làm bất cứ điều gì.

Oàng!

Isaac phá tan cửa buồng giam bằng một chiêu [Bộc Phá Băng Kết] nhẹ, rồi phá bỏ những xiềng xích trói buộc các tù nhân theo cách tương tự.

"Đi đi."

"Cảm ơn cậu, cảm ơn cậu rất nhiều...!"

Họ vội vã tháo chạy khỏi tầng hầm.

Tiếp theo, Isaac phá cửa buồng giam nơi bọn trẻ bị giữ và bước vào. Tất cả trừ một người đều co rúm lại và run rẩy vì sợ hãi.

Isaac cúi xuống và mỉm cười rạng rỡ.

"Không sao đâu, hãy ra khỏi đây nào."

Khuôn mặt của những đứa trẻ sợ hãi hiện lên sự pha trộn giữa nhẹ nhõm và nghi ngờ. Isaac cố gắng hết sức để trấn an chúng.

Cậu nói với chúng rằng không cần phải ở đây thêm nữa và chúng có thể lên gặp người phụ nữ xinh đẹp đang đợi ở trên lầu. Dù không thể hiểu hết tình hình, bọn trẻ vẫn lao ra khỏi buồng giam và thoát khỏi tầng hầm.

Tuy nhiên, có một cô gái vẫn đứng chôn chân tại chỗ, như thể chân cô bị dán chặt vào mặt đất.

Một đứa trẻ... cô ấy đã quá lớn để được gọi là trẻ con. Trông cô ấy cùng lắm là ở độ tuổi giữa thanh thiếu niên.

"..."

Isaac đợi cô gái còn lại rời khỏi buồng giam, nhưng cô chỉ nhìn chằm chằm vào cậu đầy chăm chú.

Isaac không thể cảm nhận được bất kỳ nỗi sợ hãi nào từ cô gái này.

Không phải vì cô thiếu ý thức về thực tế. Cô gái biết chính xác mình đang ở trong tình cảnh nào. Chỉ là cô đơn giản không cảm thấy sợ hãi.

"Tại sao em không rời đi?"

Cô gái chỉ vào Isaac.

"Anh là Hoàng tử bước ra từ truyện cổ tích."

Cô gái mỉm cười, so sánh Isaac – người đã đến cứu mình – với vị Hoàng tử trong cuốn truyện mà cô từng đọc.

Isaac thực sự cảm thấy nhẹ nhõm. Nếu cô ấy coi cậu là Hoàng tử, điều đó có thể giúp giảm bớt chấn thương tâm lý mà thử thách này có thể gây ra.

Cô gái mặc một chiếc áo choàng đỏ và có vẻ ngoài thanh lịch. Tuy nhiên, trái ngược với diện mạo đó, trang phục của cô không có chút dấu hiệu nào của sự quý tộc.

Nếu cô bị đưa đến đây, có lẽ cô không xuất thân từ một gia đình có địa vị cao hay giàu có.

Isaac hỏi.

"Mẹ em đâu?"

"Bà ấy chết rồi."

"Còn cha em?"

"Cũng chết rồi."

"...Em là người làng này à?"

"Không phải."

"Làm sao em đến được đây?"

"Em cưỡi một con linh thú."

"Linh thú đó đâu rồi?"

"Chết rồi."

Cô gái trả lời với nụ cười thường trực trên môi, rõ ràng là đang tận hưởng tình huống này. Isaac nhận ra rằng tâm trí của cô đã bị tổn thương.

Isaac thở dài và xin lỗi vì đã hỏi về cha mẹ cô. Nhưng cô gái chỉ nghiêng đầu và hỏi: "Tại sao anh lại xin lỗi?"

Không cần phải giải thích thêm. Isaac nắm lấy cổ tay cô gái.

"Trước mắt cứ đi thôi."

"Hoàng tử ơi, tay anh lớn thật đấy."

Isaac rời khỏi nhà tù ngầm cùng với cô gái.

"Cảm ơn vì sự vất vả của ngài, Băng Đế."

"Làm ơn hãy chăm sóc họ."

"Cứ giao cho chúng tôi."

Nhóm đàn ông đã sử dụng quán rượu làm nơi ẩn náu và những người được cứu thoát từ tầng hầm đã được bàn giao cho các tín đồ của Giáo hội Helize, những người đã theo chân từ xa.

Thánh nữ, người đã chọn trở thành đồng minh của tôi, đã cử những tín đồ đáng tin cậy nhất của cô ấy theo tôi. Những tín đồ này đều trực thuộc Giáo hội Học viện.

Thánh quốc Bardio được thành lập để tách biệt tôn giáo và chính trị, nhưng giống như Đế quốc, họ có trách nhiệm với công dân của mình. Vì vậy, tốt nhất là để những vấn đề liên quan đến công dân Đế quốc cho Giáo hội Helize – thành phần cấu thành nên Bardio – xử lý.

Các tín đồ được rải rác tại các chi nhánh khác nhau mà tôi đã cung cấp cho họ. Chúng tôi đã thỏa thuận trước rằng Giáo hội Helize sẽ xử lý hậu quả bất cứ khi nào thuộc hạ của tôi tấn công một chi nhánh.

Bây giờ là lúc hướng thẳng đến Nam tước gia Ropenheim. Alice và tôi chuẩn bị lên xe ngựa.

Vào khoảnh khắc đó, cô gái mặc áo choàng đỏ tiến lại gần tôi.

"Tên của anh là gì vậy, Hoàng tử?"

Cô ấy dường như muốn chào hỏi trước khi chúng tôi đường ai nấy đi.

"Isaac."

"Em là 'Michelle'. Anh Isaac, em có thể tặng anh một món quà không?"

Cách cô ấy gọi tôi là "anh" (oppa) không làm tôi khó chịu... chút nào cả.

"Món quà gì vậy?"

Cô ấy ra hiệu bảo tôi lại gần hơn.

Tôi cúi xuống để ngang tầm mắt cô ấy, và cô nhẹ nhàng đặt tay lên trán tôi rồi nhắm mắt lại.

"Nguyện xin phước lành của hóa thân ở bên anh."

Cô thì thầm khe khẽ rồi mở mắt ra lần nữa.

Tôi không cảm thấy điều gì đặc biệt cả.

"Đó là gì vậy?"

"Em đã cầu nguyện cho anh."

Michelle mỉm cười.

Cô chỉ là một cô gái bình thường, xét về cả cấp độ lẫn hiến chất. Trái tim cô ấy đã tan nát, điều đó khiến trạng thái tâm lý của cô ấy có vẻ kỳ lạ.

Chà, cứ coi đó là một điều tốt đi.

"Cảm ơn em."

"Nếu anh thấy biết ơn, vậy sau này hãy cưới em nhé."

"...?"

Đột ngột vậy sao...?

"Em đã phải lòng anh ngay từ cái nhìn đầu tiên rồi."

Thật là táo bạo khi phó mặc tương lai của mình cho một người đàn ông cô vừa mới gặp hôm nay. Tuy nhiên, sự ngây thơ của cô ấy làm tôi mỉm cười.

"Michelle, hôn nhân không phải là thứ em có thể quyết định dễ dàng như vậy-"

"Cục cưng."

Alice đột nhiên xuất hiện bên cạnh tôi, dùng cả hai tay nắm lấy tay tôi và ép bộ ngực đầy đặn của cô ấy vào cánh tay tôi.

"Đến lúc phải đi rồi. Chúng ta không có nhiều thời gian đâu, phải không?"

"...?"

Dù sao thì tôi cũng vừa định đi. Tôi nói: "Được rồi, đi thôi" rồi quay người bước lên xe ngựa.

"Michelle phải không nhỉ? Một đứa trẻ như em... hẳn là đã rất sợ hãi. Giờ thì ổn rồi, em có thể thư giãn. Vì em còn nhỏ, mọi người sẽ chăm sóc em thật tốt."

Alice nói một cách tử tế, xoa đầu Michelle đang được che bởi chiếc áo choàng đỏ.

Hai cô gái nhìn nhau. Alice mỉm cười dịu dàng, trong khi Michelle bất chợt bật ra một tiếng cười lạnh lẽo.

Tôi quan sát Michelle qua cánh cửa xe ngựa đang mở và nói: "Bảo trọng nhé. Nếu cần gì, hãy báo với Giáo hội." Và thế là Alice bước lên xe rồi đóng cửa lại.

***

Chẳng mấy chốc, chiếc xe ngựa khởi hành.

Trong một lúc, Michelle lặng lẽ quan sát chiếc xe ngựa đang rời đi.

"Chuyện gì thế này...?"

Chiếc xe ngựa đã bị lật nhào, bánh xe quay vô định. Các tín đồ của Giáo hội Helize đã bị khuất phục và đang bất tỉnh, máu đỏ tươi văng tung tóe xung quanh.

Chỉ có một tín đồ nhanh chóng lấy lại ý thức. Chịu đựng cơn đau dữ dội ở sau gáy, anh ta đánh giá xung quanh. Tâm trí anh ta là một mớ hỗn độn, nhưng tình hình đã rõ ràng.

Họ đang vận chuyển những người mà Isaac đã bàn giao trên một chiếc xe kéo. Thế rồi ai đó đã tấn công người đánh xe, đánh gục anh ta, gây ra thảm họa bất ngờ này.

Những kẻ buôn người đã biến thành những cái xác lạnh lẽo từ bao giờ.

Một âm thanh sột soạt đi kèm với một tiếng rên rỉ sợ hãi vang lên. Tín đồ quay đầu về phía âm thanh đó.

Một cô gái, mặc áo choàng đỏ, bước đi qua vũng máu. Trong tay cô là những chiếc rìu nhỏ kỳ lạ không rõ nguồn gốc.

Một gã đàn ông vạm vỡ, mất một cánh tay, đang bò lết ra xa cô gái. Tuy nhiên, bước chân của cô không có chút do dự.

Đôi mắt vàng của Michelle lóe sáng.

"C-cứu tôi với...! Làm ơn...!"

"Đừng cầu xin."

Michelle lạnh lùng lắc đầu và giơ rìu lên.

"Ngươi chẳng khác gì con sói ngu ngốc cả."

Phập.

Michelle vung rìu trong chớp mắt.

Lưỡi rìu xé toạc cổ họng gã đàn ông và ghim sâu vào cơ thể gã. Gã chỉ kịp thốt ra một tiếng hét trước khi lìa đời.

Chiếc áo choàng bay phấp phới của Michelle mang màu của máu. Những ký ức đen tối và những lời thề nguyện mà nó chứa đựng đã hằn sâu bên trong.

Michelle dùng mu bàn tay lau vết máu trên mặt. Cô khá bình thản, như thể đã quen với việc này rồi.

Những kẻ này là lũ sói ăn thịt người. Michelle đã cố tình để mình bị lũ sói này bắt đi để tiếp cận thủ lĩnh của chúng. Cô định sẽ loại bỏ tất cả bọn chúng.

Nhưng Isaac, người đàn ông đó, dường như có ý định làm những gì Michelle đã hoạch định. Nếu đã vậy, Michelle quyết định cô không cần phải hành động nữa. Ngay cả khi đang bị giam cầm, cô đã nhận ra sức mạnh kinh hoàng của cậu.

Bây giờ, chẳng còn mấy việc để làm.

Chỉ cần tỉa bớt những cành lá mà thôi.

Chiếc rìu của Michelle biến thành một dạng mana và thấm vào cơ thể cô. Cô chạm mắt với người tín đồ vừa tỉnh lại.

Kìm nén nỗi sợ hãi tột cùng đang ùa đến, người tín đồ lặng lẽ cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin hãy bảo vệ kẻ ngu muội này..."

Michelle phớt lờ anh ta, chỉnh lại chiếc áo choàng đỏ và bước đi.

***

Trong đêm khuya, ai đó liên tục gõ cửa lối vào dinh thự của Nam tước Ropenheim.

Người hầu càu nhàu về việc ai có thể gõ cửa vào giờ này khi anh ta ra mở cửa.

Đứng ở cửa là một chàng trai trẻ với mái tóc xanh bạc, Isaac. Người hầu cảm thấy một sự bất an trước diện mạo quen thuộc của cậu.

"Xin lỗi, Nam tước Ropenheim có ở đây không?"

Isaac hỏi một cách lịch sự, với một nụ cười trên môi.

Bất chấp sự bất an, người hầu vẫn lộ vẻ mặt bất mãn đối với Isaac, người đang tìm gặp Nam tước giữa đêm khuya.