Chương 229

"Chị sẽ chỉ nắm tay em rồi ngủ thôi."

Theo truyền thống, khả năng lời nói đó là lời nói dối lên đến một trăm phần trăm.

Khi tôi định đứng dậy, Dorothy đã lùi ra xa.

Tôi đứng thẳng và nhìn cô ấy. Tôi định sẽ kiên quyết từ chối, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của Dorothy, lời nói bỗng nghẹn lại nơi cổ họng.

Hơi thở của cô ấy nặng nề và khuôn mặt đỏ bừng.

"Có chuyện gì vậy, Isaac?"

Tôi đặt mu bàn tay lên trán Dorothy, rồi đưa tay kia lên trán mình để so sánh.

Nhiệt độ rất cao. Tôi biết cô ấy đang sốt, nhưng nó còn cao hơn tôi tưởng.

Tình trạng của cô ấy vẫn tệ thế này sao?

Tim tôi thắt lại, tôi thở dài một hơi nặng nề.

"Haa..."

Tôi đi tới chỗ gốc cây, nhặt quần áo lên và mặc vào.

"Chị có chắc là chúng ta sẽ không bị bắt không?"

Dorothy có vẻ ngạc nhiên khi thấy tôi đồng ý nhanh chóng như vậy, nhưng rồi cô ấy sớm nở nụ cười rạng rỡ.

"Tất nhiên rồi, lén lút và phá vỡ quy tắc là sở trường của chị mà."

Đó không giống lời của một người đang nhận đầy điểm phạt nên nói chút nào.

"Chị có mang áo choàng tắm không?"

"Có chứ."

"Nihihi, chị sẽ đi tắm nhanh thôi!"

***

Tại sảnh Elma, ký túc xá hạng trung - cao.

Tôi về phòng và tắm rửa. Trong khi đó, Dorothy dự định lẻn vào qua cửa sổ mà tôi đã để mở.

Đã lâu rồi tôi không ghé qua căn cứ điểm, và nơi đó sẽ cần phải dọn dẹp trước nếu muốn sử dụng. Đó là lý do tại sao tôi về ký túc xá.

Ngay khi tôi vừa bước ra khỏi phòng tắm, Dorothy – người đã lẻn vào phòng từ lúc nào – hồ hởi đi vào tắm. Tôi cứ ngỡ cô ấy sẽ tắm rửa ở phòng mình trước khi sang chứ.

Đầu tiên...

Trong khi Dorothy đang tắm, tôi quyết định chuẩn bị một vài thứ.

Trên bàn trang điểm cạnh giường là một lọ tinh dầu thơm. Khi tôi mở nó ra, một mùi hương dễ chịu lan tỏa trong không khí.

Đó là một dụng cụ luyện kim tôi thường dùng để giúp ngủ ngon hơn.

Tôi nhanh chóng mặc quần áo và lấy một chiếc chậu. Tôi đổ đầy nước lạnh và ngâm một chiếc khăn vào đó.

Chuẩn bị hoàn tất.

Tôi tựa vào tường cạnh giường, đợi Dorothy.

"Cảm giác thật tuyệt...!"

Dorothy bước ra khỏi phòng tắm trong khi ngâm nga một giai điệu. Cô ấy chỉ mặc duy nhất một chiếc áo choàng tắm, tạo nên một cảnh tượng mãn nhãn.

Dù cố gắng không để lộ ra, tôi vẫn có thể nhận ra cô ấy đã dặm lại chút phấn son trong phòng tắm.

Khi đang lau mái tóc ướt bằng khăn, Dorothy bắt gặp ánh mắt của tôi và mỉm cười tinh quái.

"Sao em lại nhìn chị như thế? Trông chị quyến rũ lắm sao~?"

Dorothy trêu chọc, cố tình để lộ một bên vai trần mảnh mai.

Tôi nhanh chóng tiến lại gần và đẩy Dorothy lùi lại.

"Ồ? I-Isaac?"

Giọng Dorothy lộ rõ sự bối rối.

Nếu không có ma pháp, Dorothy không thể chống lại sức mạnh của tôi và dễ dàng bị đẩy lùi.

"Nằm xuống giường đi."

"Đ-đã luôn rồi sao? Chị vẫn chưa chuẩn bị tâm lý...!"

Cô ấy đang nói cái gì vậy?

Tôi đặt Dorothy nằm xuống giường.

Nhìn xuống, tôi thấy mặt cô ấy đỏ bừng. Đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào tôi run rẩy như thể có một trận động đất đang diễn ra.

Dorothy vốn dĩ hoạt ngôn bỗng im lặng. Cô ấy nuốt nước bọt đầy lo lắng và chìm vào sự tĩnh lặng.

"..."

Đôi mắt run rẩy của Dorothy liếc sang một bên. Dù có vẻ căng thẳng nhưng cô ấy dần thả lỏng. Có vẻ như cô ấy đã hạ quyết tâm.

Chiếc áo choàng tắm nới lỏng, để lộ khe ngực sâu thẳm. Khi tôi kéo cổ áo choàng lên, Dorothy giật mình vì bất ngờ.

Sau đó, tôi rời khỏi giường và đắp chăn cho cô ấy.

"Hửm?"

Dorothy trông ngơ ngác.

Tôi lấy chiếc khăn đã chuẩn bị sẵn, vắt ráo nước, gấp lại gọn gàng và đặt lên trán Dorothy.

Chỉ đến lúc đó Dorothy mới hiểu được ý định của tôi, cô ấy mở to mắt nhìn tôi trân trân.

Được rồi.

Tôi kiểm tra nhiệt độ của cô ấy bằng nhiệt kế.

Đúng như dự đoán, cô ấy đang sốt cao.

Nó vẫn tốt hơn lúc mana ánh sao bạo loạn, nhưng vẫn rất đau đớn. Cơn đau đầu của cô ấy chắc hẳn đang rất dữ dội.

"Tại sao chị không nói với em, Dorothy? Chị vẫn còn sốt cao thế này mà. Chị nên bảo Ella đến báo cho em biết chứ."

"..."

"Dorothy?"

Dorothy thở hắt ra một tiếng nhỏ.

"Hôm nay không phải là ngày đó nhỉ..."

Vì Dorothy là đồng minh, tôi đã nói rõ quan điểm của mình với cô ấy, cũng giống như với Kaya vậy.

Cho đến khi đạt được mục tiêu vào năm thứ ba, tôi dự định sẽ tránh việc hẹn hò công khai hay dấn thân vào một mối quan hệ lãng mạn nghiêm túc.

Dù biết rõ điều đó, cô ấy vẫn cố gắng quyến rũ tôi. Không chỉ vì cô ấy cảm thấy cô đơn. Thật đáng buồn, nhưng tôi không thể không cảm thấy thương cảm cho cô ấy.

Để làm dịu bầu không khí, tôi nhắc lại một chuyện ngớ ngẩn.

"...Chị ăn tận hai con gà dù đang ốm cơ đấy."

"Chúng ngon mà. Và chị nghĩ ăn nhiều hơn bình thường có thể giúp chị nhanh khỏi hơn."

Kể từ ngày mana ánh sao bạo loạn, Dorothy đã trải qua nhiều ngày cô đơn trong phòng vì đau ốm. Cô ấy thậm chí còn thiết lập một kết giới vì lo sợ mana ánh sao lại bộc phát lần nữa.

Mana ánh sao của cô ấy đẩy lùi các ma pháp chữa trị từ Giáo hội và bệnh viện, nên cô ấy phải một mình chờ đợi cơ thể tự hồi phục tự nhiên.

Chắc chắn, cô ấy cũng đã từ chối cho các hầu gái của học viện vào phòng.

Việc ở một mình khi đau ốm thực sự rất cô đơn. Việc Dorothy tìm đến tôi vào đêm muộn để trò chuyện có lẽ liên quan nhiều đến những ngày cô độc mà cô ấy đã trải qua khi bị bệnh.

Điều này khiến tôi càng thấy có lỗi với cô ấy hơn.

Tôi điều chỉnh chiếc đèn để tạo ra ánh sáng dịu nhẹ bao trùm căn phòng tối.

Chẳng mấy chốc, chiếc khăn trên trán Dorothy đã ấm lên. Tôi lại nhúng nó vào nước, vắt khô, làm mát bằng mana băng rồi đặt lại lên trán cô ấy.

"Dù sao thì... cảm giác này cũng không tệ lắm."

Dorothy lặng lẽ nhìn lên trần nhà. Giọng nói của cô ấy trở nên thư thái hơn khi sự căng thẳng biến mất và bầu không khí trở nên ấm cúng.

Thời gian trôi qua.

Tôi kéo một chiếc ghế cạnh Dorothy và ngồi xuống đọc sách, rồi cô ấy lên tiếng.

"Isaac."

"Vâng."

"Có một chuyện chị muốn nói với em."

Tôi ngước mắt khỏi cuốn sách và nhìn Dorothy.

"Em có biết chị còn một cái tên khác không?"

"Cái tên khác sao?"

Tên thật của Dorothy. Tôi biết rõ, nhưng tôi vẫn vờ như không biết.

"Tên thật của chị là 'Dorothy Gale'."

"Gale...? Tại sao bây giờ chị lại dùng cái tên Heartnova?"

"Đó là tên nhà thám hiểm mà chị đã dùng khi còn nhỏ. Sau khi mất đi gia đình và quê hương, rồi bị bỏ lại một mình với thời gian còn lại chẳng bao nhiêu... chị đã tìm ra cách kiếm sống như một nhà thám hiểm nhờ sức mạnh mà Stella ban tặng. Sức mạnh của tinh linh không đòi hỏi những phép tính phức tạp, nên việc đó là khả thi. Vì vậy, chị đã lấy tên là Heartnova, nhà thám hiểm Heartnova."

Dorothy cười khẽ.

"Cái tên đó hơi kỳ lạ, vì chị đã tự nghĩ ra nó khi còn là một đứa trẻ. Chị đã quá đau đớn khi nghĩ về dì, chú, Toto và những người dân ở quê hương. Chị nghĩ có lẽ nếu vứt bỏ cái tên của mình, nỗi đau sẽ bớt đi một chút. Chị hy vọng rằng bằng cách dần quên đi mọi thứ, chị có thể đối mặt với nó tốt hơn."

Với chỉ còn vài năm ngắn ngủi để sống, Dorothy đã phải một mình chịu đựng sự khắc nghiệt của cuộc đời.

Mỗi khi nghĩ về gia đình và quê hương, trái tim cô ấy chắc hẳn đã tan nát.

"Cuối cùng, chị đã trở nên tê liệt với nó. Chị biết mình sẽ sớm đi theo họ thôi, nên chị không còn ngần ngại khi nghĩ về họ nữa."

Cho đến khi nỗi đau sống động trở nên mờ nhạt và xa xăm, Dorothy vẫn sống kiên cường.

Cô ấy đã một mình bước đi trên con đường tăm tối không có ánh sáng. Ở cuối hành trình ngắn ngủi đó, không có gì chào đón chị ngoài một vách đá cao, nơi chị có thể đoàn tụ với những người thân yêu chỉ bằng một bước chân duy nhất.

Dù cuộc đời dường như vô nghĩa, điều đó không làm Dorothy nản lòng.

Mặc dù bấp bênh, cô ấy vẫn quyết định tận hưởng hành trình cho đến phút cuối cùng.

Và cuối cùng, Dorothy đã chạm đến ranh giới của cuộc đời mình.

"Và rồi chị gặp được em."

Tôi đã gặp Dorothy ở nơi rìa vách đá đó.

Bởi vì tôi yêu quý và ngưỡng mộ cuộc hành trình của chị ấy.

"Em có biết chị gọi đó là gì không?"

"Chị gọi là gì ạ?"

Dorothy vẫn đang sốt cao.

Nhìn tôi với khuôn mặt đỏ bừng, Dorothy mỉm cười tuyệt đẹp.

"Một phép màu."

Dorothy đã ngủ thiếp đi.

Tôi ngồi trên chiếc ghế cạnh giường, đọc một cuốn sách về ma pháp nham, thỉnh thoảng lại thay khăn trên trán Dorothy để giữ cho nó mát mẻ.

Khi đêm càng về khuya, thói quen sinh hoạt khiến tôi bắt đầu cảm thấy buồn ngủ vào giờ này. Tôi phải đấu tranh để giữ cho đầu mình không gục xuống, và cuốn sách trên tay ngày càng nặng trề.

Mình có nên ngủ không nhỉ?

Chiếc giường ở sảnh Elma khá rộng rãi. Tôi đã cân nhắc việc nằm xuống cạnh Dorothy.

Ngay lúc đó.

Cộc cộc.

Có tiếng gõ cửa sổ.

Chuyện gì vậy?

Tôi giật mình...

Bên ngoài cửa sổ, Huyễn Miêu Cheshire đang lơ lửng trong không trung.

Tôi rời ghế và mở cửa sổ. Con quái vật nhe miệng cười rộng ngoác với cái miệng rách rưới.

[Meo. Dạo này cậu thế nào rồi Isaac?]

"Cheshire, ngươi quay lại sớm vậy sao?"

[Tôi đã rất nóng lòng muốn gặp cậu! Thế nên tôi đã bay tới đây nhanh nhất có thể.]

Huyễn Miêu Cheshire đậu trên bậu cửa sổ và nhận ra Dorothy.

[Dorothy? Tại sao người đàn bà đáng sợ đó lại ở đây?]

"Có chút chuyện đã xảy ra. Alice đâu rồi?"

[Tất nhiên là cô ấy đang ở cùng tôi rồi.]

Học viện dự định sẽ công bố rộng rãi rằng Alice đã bị lũ ác ma lợi dụng để giải oan cho cô ấy.

Nhờ vào những hành vi tốt trước đây của mình, Alice có thể nhận được rất nhiều sự ủng hộ từ giới học viên.

Tuy nhiên, vì cuộc điều tra vẫn đang diễn ra, Alice cần phải tránh mặt cho đến khi mọi việc được dàn xếp xong.

"Xin lỗi, bọn ta vẫn chưa giải quyết xong vấn đề của Alice. Ta không ngờ ngươi lại quay lại sớm như vậy."

[Không sao đâu. Tôi có thể đưa Alice vào trong không? Hiện tại chúng tôi không còn nơi nào khác để đi cả.]

"Hửm?"

[Alice, không sao đâu.]

Tôi vẫn chưa cho phép mà.

Nhưng vì không có giải pháp nào tốt hơn, tôi không thể trực tiếp phản đối.

Alice không thể trở về phòng mình vì nơi đó đang bị phong tỏa, còn căn cứ điểm thì quá bẩn. Để cô ấy ở ngoài cũng không phải là một lựa chọn.

Alice Carroll bay lên bằng Niệm Lực. Tôi đành để cô ấy vào phòng mình.

"Chào anh, cục cưng."

"Alice..."

Alice tiến lại gần tôi với một nụ cười.

Ký ức về nụ hôn của chúng tôi khiến mặt tôi đỏ bừng, nhưng tôi vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh.

Huyễn Miêu Cheshire đóng cửa sổ lại.

"Cô quay lại nhanh thật đấy."

"Anh đã bảo tôi quay lại sớm mà. Tôi ở lại đây một chút có được không..."

Alice liếc nhìn chiếc giường và khựng lại.

"Dorothy?"

Alice nói với một chút không hài lòng.

"Cô ấy cảm thấy không khỏe, nên tôi đưa cô ấy về đây."

"Nhìn qua là tôi biết ngay rồi."

Alice đi tới bên Dorothy, ngồi xuống giường và nhẹ nhàng vuốt ve gò má cô ấy.

"Cô ấy vẫn còn sốt khá cao đấy."

"Ừ, và mana ánh sao của cô ấy đẩy lùi các ma pháp chữa trị."

"Thật kỳ lạ."

Tôi đi tới bên cạnh Alice, thay khăn trên trán Dorothy, rồi ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường.

"Xin lỗi, tôi không thể chăm sóc cho cô dù coi vừa mới trở về."

"Hehe, không sao đâu ạ. Chỉ cần anh nói vậy là tôi vui rồi. Nhưng trông anh thực sự mệt mỏi đấy."

"Ừ, tôi khá kiệt sức rồi. Bình thường giờ này tôi đã đi ngủ."

Tôi không ngừng ngáp.

Thấy vậy, Alice mỉm cười rạng rỡ và rời khỏi giường.

Cô ấy đi vòng ra sau tôi, vòng tay qua vai và kéo tôi lại gần cô ấy.

Đầu tôi nép vào lồng ngực của Alice, đôi mắt tôi mở to. Sự mềm mại khó tin khiến tôi vô thức đầu hàng trước sự thoải mái, mặc cho sự kiên định về tinh thần thường ngày.

Tôi ngả đầu ra sau và bắt gặp ánh mắt dịu dàng của Alice đang nhìn mình với nụ cười trìu mến.

"Cô đang làm gì vậy?"

"Chẳng phải rõ ràng quá sao ạ? Trông anh như cần một nơi để dựa vào vậy... Tôi hát ru cho anh nhé?"

"Cảm giác này kỳ quá, cô..."

"Sao anh lại ngạc nhiên thế?"

Cô ấy có vẻ khá phấn khích.

Khoảng cách giữa tôi và Alice đã thu hẹp đáng kể.

"À... anh thấy hơi ngại sao? Khi làm việc này trước mặt Dorothy yêu dấu của anh?"

Vờ như vừa nhận ra, Alice nói với giọng thì thào đầy hơi thở.

"Anh à, Dorothy... đang ngủ rồi mà."

Giọng nói của cô ấy toát ra sự quyến rũ chết người.

Nụ cười nhân hậu thường ngày của cô ấy hôm nay trông đặc biệt gợi cảm.

"Cô đang nghĩ gì vậy, Alice?"

"Những ý nghĩ hư hỏng ạ."

"Cái gì cơ?"

Câu trả lời táo bạo của cô ấy khiến tôi nghẹn lời.

Cô ấy đang nói cái gì vậy chứ...?

Ngay lúc đó, có tiếng sột soạt phát ra từ trên giường.

Tôi và Alice cùng quay đầu về phía chiếc giường.

[...]

"...Ella?"

Không biết từ lúc nào, một linh thú mèo trắng đang lườm tôi chằm chằm từ trên giường.

Đó là linh thú của Dorothy, Ella.

"Ư..."

Dorothy rên rỉ, một tay ôm đầu khi cô ấy chậm rãi ngồi dậy.

Chiếc khăn mát trên trán cô ấy rơi xuống.

Qua làn tóc tím nhạt rối bời, đôi mắt lấp lánh ánh sao lạnh lùng của cô ấy nhìn thẳng vào Alice, người đang ôm lấy tôi.

"Chào buổi sáng, Dorothy."

Alice cười khúc khích khi chạm mắt với Dorothy và siết chặt tôi vào lòng hơn.

Bầu không khí trở nên nặng nề.

Tôi cảm thấy như mình đang đi trên dây và sắp sửa rơi xuống vực thẳm.