Chương 226

Kỳ đánh giá cuối học kỳ. Đó là chặng đua cuối cùng của Học kỳ 1 năm thứ 2.

Học viện rất nóng lòng muốn chấm dứt tình trạng tạm hoãn lên lớp để học viên sớm trở lại học tập.

Vì vậy, ngay sau khi cuộc thảo luận của tôi với Hoàng đế Carlos kết thúc, các lớp học đã được quyết định sẽ hoạt động trở lại vào ngày hôm sau.

Trước giờ lên lớp, tôi đã suy ngẫm kỹ.

Xét đến các Thiên Tộc, Tinh Linh và những biến số cấp độ EX, việc rèn luyện và thăng tiến nhất quán vẫn là điều sống còn.

Lần này, tôi đã vội vàng học ma pháp 7 sao [Băng Tiễn] để chuẩn bị đối phó với Vực Thẳm, dẫn đến việc nắm vững chiêu thức này còn hơi hời hợt.

Tôi cần phải nghiên cứu sâu hơn từng loại ma pháp như một khóa học chuyên sâu. Sẽ không tồi nếu tôi theo đuổi việc làm chủ các ma pháp băng 7 sao khác, và tôi cũng cần trau dồi ma pháp nham của mình.

Về mặt này, thay vì chỉ tập trung tự luyện tập, việc tận dụng những bài giảng danh giá tại Học viện Märchen là rất có lợi.

Đó là lý do tại sao tôi luôn chăm chỉ lên lớp và được biết đến như một học viên kiểu mẫu.

Nói thêm cho rõ, tôi không đăng ký những khóa học không giúp ích cho việc rèn luyện như Sinh thái học Ma thú. Xét về tương lai thì học những môn đó cũng tốt, nhưng tôi phải đối phó với thử thách trước mắt là Tà Thần đã.

Những khoảng thời gian của các môn tôi không đăng ký sẽ được coi là thời gian rảnh.

Nói cách khác, tôi chỉ chọn những khóa học ma pháp thực chiến. Tất cả là vì sự lựa chọn và tập trung.

"Mình đã hoàn thành một việc trọng đại..."

Tại Ký túc xá sảnh Elma.

Tôi ngồi bệt xuống sàn, tựa lưng vào giường để tận hưởng dư vị của 「Hồi 9, Chinh phạt Alice」 vừa mới khép lại.

Ý nghĩ rằng mình không cần phải dè chừng Alice hay Huyễn Miêu Cheshire nữa thật nhẹ nhôm.

Giờ đây... không ai có thể cản bước mình.

Tuy nhiên, nhận thức rằng mình vẫn còn một chặng đường dài phía trước đã kéo tôi trở lại thực tại. Có vẻ như tâm trí tôi vẫn chưa thể hoàn toàn thư giãn.

Tôi ngả đầu ra sau, tựa vào giường. Thường xuyên phải cúi xuống nhìn sách vở, nên trần nhà lúc này bỗng trở nên xa lạ.

Thật yên tĩnh.

Bất chợt, khuôn mặt của Alice hiện ra trong tâm trí.

"Mình rốt cuộc đã hôn cô ấy..."

Tôi đã bị mất cảnh giác.

Tôi nhận ra Alice nhìn tôi như một người đàn ông, nhưng không ngờ cô ấy lại thực sự hôn mình.

Do thiên phú độc nhất của cô ấy, [Nghịch lý của Nữ hoàng Đỏ], tôi đã không thể đọc được tâm trí cô ấy. Thậm chí dù hiệu ứng đã yếu đi kể từ khi cô ấy trở thành thuộc hạ của tôi, việc đọc thấu vẫn rất khó khăn.

Sự kích thích từ nụ hôn mạnh mẽ hơn tôi tưởng. Có lẽ vì đó là nụ hôn tỉnh táo đầu tiên của tôi, dù trước đó đã có một nụ hôn đáng ngờ với Dorothy.

Có lẽ vì Alice đã hoàn toàn trở thành đồng minh, tôi cảm nhận được một tình cảm sâu đậm tích tụ từ thời gian chúng tôi bên nhau. Điều đó khiến dư âm của nụ hôn càng thêm mãnh liệt.

Cảm giác hạnh phúc từ nụ cười của Alice cứ quanh quẩn trong đầu. Đây chính là kịch bản mà tôi lo sợ nhất. Điều này chắc chắn sẽ làm xao nhãng sự tập trung của tôi khi luyện tập.

Không còn cách nào khác, tôi đành nhẩm hát quốc ca trong đầu để trấn tĩnh lại. Tạm thời cứ giữ nó như một kỷ niệm đẹp thôi.

Đến giờ, tôi cầm lấy sách vở, dụng cụ viết và túi xách rồi rời khỏi ký túc xá.

Thời khắc đó đã tới.

Cuối cùng, khoảnh khắc phải đối mặt với những ánh nhìn không thoải mái cũng đã đến.

Và ngay khi tôi vừa bước chân ra khỏi ký túc xá, tình huống mà tôi e ngại nhất đã xảy ra.

"Hức...!"

"Gasp...!"

Xứng tầm với quy mô của sảnh Elma dành cho hạng trung - cao, có rất nhiều học viên mặc đồng phục đang rời khỏi ký túc xá.

Họ đang trò chuyện rôm rả hướng về phía cổng, nhưng đột nhiên tất cả im bặt khi tôi xuất hiện.

Chỉ còn nghe thấy những tiếng thở gấp gáp đầy lo lắng.

Các học viên mồ hôi nhễ nhại, nhìn tôi như thể đang nhìn thấy một nhân vật đáng sợ nào đó.

Dù con đường rất rộng, nhưng giống như sự rẽ đôi của Biển Đỏ, các học viên dạt sang hai bên trái phải, mở ra một lối đi thông thoáng đến tận cổng ký túc xá.

"..."

Tôi tiếp tục bước đi, cảm thấy một áp lực nặng nề.

Khi ra khỏi cổng ký túc xá, tôi chạm mắt với một nữ học viên có mái tóc màu vàng hồng đang đứng trước hàng cây bên đường, ôm chiếc túi xách.

Cô ấy mang dáng vẻ của một tiểu thư thanh tao, đài các, nhưng quầng thâm lại hiện rõ quanh mắt. Ánh nhìn nghiêm nghị của cô ấy khiến tôi cứng người.

"Chào cậu, Isaac."

"Chào Luce... Cậu đã thấy khá hơn chưa?"

Khi chúng tôi cùng đi bộ về phía sảnh Orphin của Khoa Ma pháp, tôi đã giải thích tình hình của mình cho Luce.

Nó không khác mấy so với những gì tôi đã nói với Hoàng đế. Tôi giải thích rằng mình đến Học viện Märchen vì lũ ác ma và dự định sẽ tiếp tục bảo vệ mọi người.

Giải thích chi tiết hơn sẽ chỉ làm mọi chuyện thêm phức tạp. Tôi nghĩ lời giải thích này là đủ để Luce hiểu và ủng hộ mình.

Tuy nhiên...

Tôi đã tích tụ khá nhiều nghiệp chướng theo thời gian. Tôi thừa biết Luce thích vẻ ngoài cải trang của mình(Quái vật Đen), vậy mà tôi vẫn vờ như không biết.

May mắn thay, giờ tôi đã mạnh hơn Luce.

Tôi không còn quá lo lắng nữa, kể cả nếu Luce đột ngột kích hoạt Bad Ending 「Lồng Chim」 thì đó cũng không phải là vấn đề quá lớn.

Dẫu vậy, Luce có vẻ rất bình tĩnh sau khi nghe câu chuyện của tôi.

"Cậu dường như không ngạc nhiên lắm nhỉ."

"Ừm, thực ra ngay từ đầu... không, tớ đã hoàn toàn bị sốc đấy."

Luce giữ khuôn mặt lạnh lùng và vội vàng chuyển chủ đề. Giọng điệu của cô ấy gượng gạo như thể đang đọc sách giáo khoa vậy.

Có vẻ cô ấy đang tránh nói "Tớ đã nghi ngờ ngay từ đầu", vì điều đó đồng nghĩa với việc thừa nhận cô ấy đã thích tôi - Isaac - ngay từ đầu.

"Vậy sao?"

Trông cô ấy thật đáng yêu. Điều đó giúp tôi vơi bớt căng thẳng và bất giác mỉm cười.

"Tớ nghe nói mấy ngày qua cậu ngủ rất nhiều? Cậu đã làm gì sau khi tỉnh dậy?"

"Tớ đã đối chất với Galia. Tớ hỏi tại sao cậu ta không nói cho tớ biết về danh tính của cậu. Cậu ta cứ giả ngu."

Xin lỗi nhé, Galia.

"Dù sao thì... tại sao cậu lại tập luyện chăm chỉ đến vậy nếu cậu đã mạnh như thế, Isaac? Lúc nào trông cậu cũng như đang đẩy bản thân tới giới hạn. Điều đó không giống như đang diễn kịch..."

"Tớ có lý do của mình. Tôi sẽ giải thích khi chỉ có hai chúng ta."

Việc giải thích những thứ như ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱, việc xuyên không hay cửa sổ trạng thái có lẽ sẽ quá khó để hiểu.

Vì vậy, tốt hơn hết là nói mập mờ với Luce rằng tôi có một thể trạng đặc biệt để cô ấy tin tưởng.

Những phần khó nhằn có thể được bỏ qua giống như cách Galia đã làm... với một thái độ gạt đi.

Dù sao thì, cũng không ai có thể ngăn cản tôi tập luyện nếu tôi không giải thích.

Mọi người sẽ tự đưa ra những lý do hợp lý của riêng họ nếu tôi cứ sống như bình thường.

"Chỉ có hai chúng ta thôi sao..."

Trong khi đó, Luce có vẻ rất hài lòng trước ý nghĩ được ở riêng với tôi.

Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đến sảnh Orphin của Khoa Ma pháp.

Ngay cả khi đi qua các hành lang, học viên vẫn nín thở liếc nhìn tôi. Họ hoặc là sợ hãi, ngưỡng mộ, hoặc thấy tôi thật ngầu... mọi suy nghĩ của họ đều xoay quanh tôi.

Luce, vốn dĩ thờ ơ với ánh nhìn của người khác, dường như chẳng mấy bận tâm. Tôi cũng cố gắng phớt lờ điều đó.

"Isaac, cậu không được ngủ gật trong giờ chỉ vì cậu không cần phải học đâu nhé."

"Tại sao tớ lại phải ngủ gật chứ?"

Luce buông một lời đùa nghịch và cười khúc khích.

Vì chúng tôi học ở các phòng khác nhau nên phải chia tay tại đây.

Thông thường, Luce thích ở bên cạnh tôi cho đến khi buổi học bắt đầu.

Tuy nhiên, hiện tại tôi đã nói với cô ấy rằng mình cần thời gian để giải thích với các bạn cùng lớp, nên chúng tôi không thể đi cùng nhau.

Luce có vẻ không hài lòng nhưng vẫn cố gắng thấu hiểu. Tôi có thể thấy cô ấy đã trưởng thành theo cách riêng của mình.

"Luce."

"Ơi?"

Dù hơi gượng gạo, nhưng có lẽ đây là thời điểm thích hợp để nói ra suy nghĩ của mình.

"Tớ đã nghe về những gì đã xảy ra khi tớ bị con ác ma đó nuốt chửng."

"Ừm."

"Cảm ơn nhé, và xin lỗi vì đã làm cậu lo lắng."

"Ưm..."

Luce có vẻ không chắc phải nói gì, rồi cô ấy tiến lại gần và nhẹ nhàng dùng ngón tay gõ nhẹ vào mu bàn tay tôi.

Đầu cô ấy hơi cúi xuống, và qua làn tóc xõa, tôi có thể thấy đôi gò má cô ấy ửng đỏ một cách tinh tế.

"...Vậy thì, hãy trả ơn đi. Khi chỉ có hai chúng ta."

Luce thì thầm rồi quay người đi thẳng về phía phòng học lớp A.

"Trả ơn gì cơ?"

Luce không trả lời câu hỏi của tôi mà đi thẳng vào lớp.

Có vẻ như cô ấy đang hy vọng vào điều gì đó lãng mạn có thể vượt qua ranh giới tình bạn. Đáng tiếc là vẫn còn quá sớm cho việc đó. Tôi sẽ phải tìm thứ gì đó tốt đẹp để tặng cô ấy thay thế vậy.

Tôi bước vào phòng học của lớp B. Phòng học vốn đang ồn ào bỗng im bặt ngay khi tôi bước vào.

Tristan Humphrey, kẻ thường xuyên kiếm chuyện với tôi; Mateo Jordana, người bạn thân thiết; và Amy Holloway, người luôn dành tình cảm cho tôi.

Tất cả bọn họ chỉ nhìn tôi với khuôn mặt căng thẳng mà không nói một lời.

Tôi bước đi một cách máy móc đến một chỗ trống ở giữa lớp.

Thật là không thoải mái chút nào...

Khi đã ngồi vào chỗ, tôi ngẫm lại cách mình đã sống ở học viện.

Liệu tôi có phải là một kẻ lừa dối?

Đối với họ, tôi có lẽ chẳng khác gì một kẻ đang giả vờ làm học viên.

Tất nhiên, tôi đã và đang bảo vệ học viện, nên mọi người đều nên hiểu cho tình cảnh của tôi.

Tôi chỉ hy vọng bầu không khí ngột ngạt này sẽ sớm tan biến.

Tôi ngồi xuống và lấy một cuốn sách từ trong túi ra.

"Tsk."

Tristan, ngồi ở dãy đầu, liếc nhìn tôi rồi tặc lưỡi quay mặt về phía bàn giáo sư.

Cậu ta là người luôn đặt mục tiêu vượt qua tôi. Tôi biết rõ cậu ta đã tập luyện không ngừng nghỉ để đuổi kịp mình.

Nhưng giờ đây khi sự thật bại lộ rằng tôi chính là Anh Hùng Vô Danh, cậu ta dường như đang trải qua vô vàn cung bậc cảm xúc phức tạp.

Tôi đang lặng lẽ quan sát sau đầu Tristan khi cậu ta đang mải mê trong suy nghĩ thì...

"Ưm..."

Một nữ học viên tiến lại gần tôi.

Chúng tôi hầu như chưa bao giờ nói chuyện trong lớp. Cô ấy chỉ là một NPC bình thường trong ❰Ma pháp Hiệp sĩ của Märchen❱.

Nhưng dáng vẻ lo lắng với đôi bàn tay đan chặt vào nhau của cô ấy thật khác thường. Có vẻ như cô ấy cảm thấy một sự pha trộn giữa ngưỡng mộ, tội lỗi và cảm mến dành cho tôi.

"Chúng mình nên xưng hô với cậu thế nào từ bây giờ đây...?"

Tôi hiểu rồi. Cô ấy hẳn đang rất phân vân.

Nên dùng kính ngữ hay nói chuyện bình thường.

Nên gọi tôi là gì.

Chỉ gọi là Isaac thôi thì có vẻ quá suồng sã khi địa vị của tôi đã tăng cao.

Tôi biết vị thế của một Nguyên Vương có ý nghĩa thế nào. Sẽ không quá lời khi nói rằng các Nguyên Vương là lực lượng trung tâm của thế giới này.

Vì sự chú ý của các học viên đang đổ dồn vào mình, đây có lẽ là thời điểm tốt để làm rõ mọi chuyện.

"Cứ làm như các bạn vẫn thường làm đi. Cứ gọi tôi là Isaac."

"I-Isaac... Vậy thì, ừm... mình thực sự xin lỗi, không, mình xin tạ lỗi... mình đã muốn nói điều này từ lâu rồi... mình đã không nhận ra cậu vào năm ngoái và đã phớt lờ cậu, mình thực sự xin lỗi."

Cô ấy lắp bắp rất nhiều.

Tôi thậm chí không nhận ra cô ấy từng thuộc nhóm người đã phớt lờ mình trong học kỳ đầu tiên của năm nhất.

Tôi cũng không bận tâm lắm về chuyện đó.

"Không sao đâu. Và đừng dùng kính ngữ nữa, nghe nặng nề lắm."

Vẻ mặt cô ấy dần rạng vở hơn khi thấy tôi đối xử bình thường.

Cô ấy đưa cho tôi một món quà nhỏ như lời xin lỗi, nói rằng đó là bánh quy tự tay cô ấy làm.

Bất chợt, tôi nhớ đến cảnh Luce cố lẻn vào phòng tôi để để lại bánh quy và không nhịn được cười.

Đó là một món quà chứa đựng tình cảm rõ rệt, nên tôi nghĩ mình không nên phớt lờ nó. Tôi cảm ơn và nhận lấy, cô ấy tràn ngập niềm vui.

"Isaac."

Lần này, một nam học viên mà tôi có chút quen biết tiến lại.

Cậu ta là một trong những người từng đi theo nhóm của Mateo trong học kỳ đầu năm nhất. Sau khi nhóm của Mateo tan rã, cậu ta dường như đã có cái nhìn sâu sắc hơn và trưởng thành hơn.

"Con ác ma xuất hiện trên bầu trời, ác ma Bầu Trời Sao... Cậu đã bị nó nuốt chửng nhưng cậu đã có thể đánh bại nó."

Các học viên có vẻ rất căng thẳng.

Đế quốc gọi Vực Thẳm là "Bầu Trời Sao", tương tự như "Đảo Nổi". Vì bên trong Vực Thẳm là ẩn số, nên nó được đặt tên chỉ dựa trên hình dáng bên ngoài.

"Chuyện gì đã xảy ra lúc đó vậy?"

Các học viên do dự khi tiếp cận tôi nhưng lại tỏ ra vô cùng quan tâm.

Tôi rất cảm kích vì họ đã hỏi.

"Các bạn tò mò sao?"

"C-cậu không cần phải kể đâu...!"

"Tôi có thể kể cho các bạn nghe một chút."

Tôi nói với vẻ tự mãn khi đẩy kính lên. Được khích lệ bởi phản ứng dễ gần của tôi, các học viên dần rũ bỏ sự cảnh giác và từ từ tụ tập xung quanh.

Tôi đã kể về bên trong Vực Thẳm trong chừng mực an toàn có thể chia sẻ.

Chẳng mấy chốc, tất cả bạn học lớp B, ngoại trừ Tristan, đã vây quanh tôi, dồn dập hỏi đủ thứ chuyện.

Bầu không khí dần dịu xuống. Mọi người dường như đang rũ bỏ sự dè dặt đối với tôi. Một số học viên còn ca ngợi khả năng chiến đấu của tôi.

Những câu hỏi về Anh Hùng Vô Danh, bí mật của tôi và lũ ác ma cứ thế nối tiếp nhau. Tuy nhiên, tôi từ chối trả lời những câu hỏi về thông tin nhạy cảm, nói rằng chúng nên được thảo luận với Đế quốc và học viện. Họ có vẻ đã hiểu.

"Này, Isaac, học viện có còn nguy hiểm không?"

Một câu hỏi nghiêm túc từ một nữ học viên đã thu hút sự chú ý của mọi người.

Đối với họ, giờ đây khi kẻ phản bội đã lộ diện và các sự cố lớn đã được giải quyết, việc học viện có an toàn hay không là mối quan tâm hàng đầu.

Chà.

Những kẻ phản diện sẽ xuất hiện bên ngoài học viện, không giống như trước đây.

Những con boss chính của Học kỳ 2 năm thứ 2...

Vuel - Thiên Tộc Đọa Lạc.

Rachnil - Thiết Tinh Linh.

Tử Linh Sư Calgart.

Thanatos Diệt Vong.

Tôi dự định sẽ tìm và đánh bại con boss cuối của Học kỳ 1 năm thứ 3, Mephisto Kẻ Giao Kèo.

Lẽ ra Vực Thẳm phải đồng hành cùng Mephisto vào năm thứ ba của chúng tôi, nhưng tôi đã xử lý nó rồi, nên nếu tôi có thể giải quyết được những con boss nguy hiểm từ học kỳ hai của năm hai, sẽ có một vài khoảng trống kịch bản trong năm thứ ba của chúng tôi.

Vẫn chưa chắc chắn liệu Tà Thần có lấp đầy những khoảng trống đó hay không. Nó có thể đang bắt đầu chuẩn bị cho sự hồi sinh của mình, nên có lẽ tôi nên tích lũy mana...

Nhưng, tôi sẵn lòng nhận thêm nhiều EXP để tiêu diệt Tà Thần.

Tôi lắc đầu và trấn an mọi người rằng ác ma sẽ không còn đột ngột xuất hiện trong học viện nữa.

Dĩ nhiên, vẫn còn Tà Thần, nhưng đó không phải là thứ để nhắc đến ở đây.

Các học viên reo hò. Họ hẳn đã rất lo lắng.

Cuối cùng, bầu không khí chuyển thành những lời tán dương sự vĩ đại của tôi.

Mình đang tận hưởng sự nổi tiếng mà kiếp trước chưa từng có...

Nhớ lại những ngày đi học thầm lặng trong quá khứ mang lại một cảm giác hoài niệm mới mẻ.

Nó không phải là một cảm giác tồi.