Chương 225

Chiếc xe ngựa hoàng gia băng qua cây cầu cạn, hướng về phía thủ đô Viyans.

Bên trong xe, Hoàng đế Carlos trông thật tiêu điều, như thể gánh nặng tuổi tác cuối cùng cũng đã đuổi kịp ông.

"Chúa ơi..."

Lấy lại sự bình tĩnh, Hoàng đế Carlos tỳ trán lên tay. Ông chưa bao giờ ngờ tới việc Snow White lại có quan hệ với Băng Đế. Thực tế mà nói, White là một cô gái nhút nhát, không có tham vọng và cũng chẳng có phẩm chất gì nổi bật ngoài vẻ đẹp của mình. Cô có thể đã cố gắng tạo dựng mối quan hệ tốt đẹp với Vu nữ và Thánh nữ của học viện. Nhưng ý nghĩ rằng cô có thể tự mình nhận ra và kết bạn với Băng Đế chưa bao giờ xuất hiện trong đầu ông.

Thế mà... Họ đã thân thiết đến mức ôm nhau rồi cơ đấy...! Thật chấn động. Hình ảnh con gái ông, công chúa Snow White... ôm chặt lấy Băng Đế và khóc nức nở trước mặt bao nhiêu người cứ in hằn trong tâm trí ông. Hơn nữa, Băng Đế dường như chẳng hề thắc mắc về cái ôm đó.

Bất cứ ai cũng có thể thấy rằng hai người họ đã hình thành một mối liên kết sâu sắc, thậm chí có thể là điều gì đó lớn lao hơn. Bí ẩn về việc tại sao Băng Đế lại sở hữu chiếc đồng hồ mà Snow White trân quý đã được giải đáp. Họ thân thiết đến mức đó cơ mà.

Hoàng đế Carlos nhắm chặt mắt, nắm chặt tay, cơ thể run rẩy. Ông thầm reo hò trong lòng với sự quyết tâm:

Làm tốt lắm, Snow White...!

Thảo luận công việc với Băng Đế và việc White bước vào một mối quan hệ lãng mạn với cậu ta là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau. Ý nghĩ về việc con gái rượu của mình rời bỏ vòng tay cha để đến với một người đàn ông khác khiến ông đau lòng, nhưng nếu đó là Băng Đế, ông sẵn lòng chấp nhận cậu ta làm con rể.

Tuổi tác, ngoại hình, địa vị và năng lực. Mọi thứ đều đặc biệt xuất sắc. Cậu ta là người mà ngay cả Đế quốc cũng không thể chạm tới, lại còn có lịch sử bảo vệ White khỏi những hiểm nguy cực độ. Đây là một lợi ích không thể tin nổi cho quốc gia. Liệu đây có phải là sự dẫn dắt của Chúa tể Manhalla?

Hoàng đế Carlos nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời trong xanh chào đón ông.

"Ai có thể là con rể của ta đây?"

"Hừm."

Tuyệt vời. Hoàng đế Carlos không nhịn được mà mỉm cười. Những lính hộ tống cưỡi ngựa xung quanh giật mình bởi tiếng cười có phần kỳ quái phát ra từ bên trong xe ngựa.

Trên đường trở về sau khi an ủi Snow White. Sau khi nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại rằng tôi không hề rời đi, cuối cùng tôi cũng khiến công chúa yên lòng. Cô ấy nhẹ nhõm nhưng rồi nhìn quanh và đỏ mặt dữ dội. Có lẽ vì quá tập trung vào cảm xúc nên mãi sau cô ấy mới nhận ra mình vừa làm gì. Chắc hẳn cô ấy đã xấu hổ vô cùng.

White liên tục xin lỗi tôi, còn tôi thì phải giải thích về mối quan hệ của chúng tôi với Hoàng đế Carlos. Với quá nhiều ánh mắt tò mò như vậy, những tin đồn về tôi và công chúa Snow White chắc chắn sẽ lan truyền trong triều đình Đế quốc. Tôi chỉ có thể hy vọng rằng các Hoàng tử và Công chúa đang tranh giành ngai vàng sẽ không có những hành động thừa thãi khi nghe tin này.

Nhưng dù sao thì, White cũng đã hạ quyết tâm về việc nên xem trọng tôi như thế nào. Chúng tôi sẽ quay lại như trước đây. Điều đó thật nhẹ nhõm.

***

Tại Khu giam giữ của học viện.

Tôi tìm đến một phòng giam bốn người để nói chuyện với bốn Hiệp sĩ Thánh. Phòng giam, giống như một nhà tù điển hình, có một mặt là các thanh sắt. Tuy nhiên, vì tập trung vào việc phục hồi nhân phẩm nên cơ sở vật chất bên trong rất sạch sẽ và được bảo trì tốt. Bốn Hiệp sĩ Thánh lập tức cảnh giác ngay khi nghe thấy tiếng bước chân của tôi. Đây là cuộc gặp đầu tiên của chúng tôi kể từ sau 「Chương Chinh phạt Alice」.

"Mọi người dạo này thế nào rồi?"

Tôi chào họ một cách bình thản, đặt một chiếc ghế trước song sắt và ngồi xuống. Một bầu không khí căng thẳng bao trùm giữa các Hiệp sĩ. Mặc dù họ đều đang đeo còng tay cản mana, họ vẫn có thể dễ dàng thoát khỏi khu giam giữ này nếu muốn. Vấn đề là người họ phải vượt qua chính là tôi. Hai Hiệp sĩ Băng trong bộ giáp bạc đứng gác sau lưng tôi.

"Tôi có chuyện muốn hỏi."

Người đầu tiên lên tiếng là Hiệp sĩ Bích, Zenon.

"Cứ nói đi."

"Tại sao cậu không giết tôi?"

"Vì tôi không muốn."

Tôi muốn tránh việc lấy đi mạng người nhiều nhất có thể. Hơn nữa, vào lúc đó, tôi vẫn còn những câu hỏi chưa được giải đáp về Alice, và tôi muốn tránh việc thực hiện những vụ sát phạt vô nghĩa trong trạng thái bồn chồn như vậy. Tôi cũng đã cân nhắc tình hình và dự đoán rằng Zenon sẽ vẫn bất lực cho đến khi kết thúc 「Chương Chinh phạt Alice」. Dĩ nhiên, nếu Zenon làm hại bất cứ ai ngay từ đầu, tôi đã bắt anh ta phải trả giá đắt.

Zenon nheo mắt.

"Vậy... tại sao cậu không dùng toàn lực khi đấu với tôi?"

"Anh biết  rõ điều đó khi chiến đấu với tôi mà còn hỏi sao?"

"..."

Zenon hạ thấp ánh mắt. Anh ta có vẻ không hài lòng, nhưng không thể phủ nhận sự thật rằng tôi là Anh Hùng Vô Danh.

"Cậu."

Đột nhiên, Hiệp sĩ Cơ, Shera Hectorica, ngước nhìn.

"Cậu định làm gì với Nữ hoàng Alice?"

"Ý cô là sao?"

"Cậu đã biến cô ấy thành thuộc hạ của mình!"

"Thì sao?"

"T-thế thì có nghĩa là cậu có thể làm bất cứ điều gì cậu muốn với cô ấy! Tôi biết rõ danh tiếng lăng nhăng của cậu. Nếu cậu dám chạm dù chỉ một ngón tay vào Nữ hoàng, cậu sẽ không yên với tôi đâu! Chắc chắn là... cậu vẫn chưa làm gì chứ...?"

Khuôn mặt Shera đỏ bừng khi cô ấy cao giọng, có lẽ đang tưởng tượng ra điều gì đó không đứng đắn. Sau đó, cô ấy cắn môi. Cô ấy biết rõ mình không thể đánh bại tôi và Alice giờ đây hoàn toàn là của tôi.

"Sự trung thành của cô thật đáng ngưỡng mộ."

Tôi định trêu chọc cô ấy một chút nhưng cuối cùng quyết định không làm vậy. Đây là những người đã sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Alice. Đó không phải là chuyện để mang ra đùa giỡn. Tốt hơn là nên trả lời một cách nghiêm túc.

"Không sao đâu."

Tôi chỉnh lại chiếc kính tròn và trả lời bình tĩnh.

"Tôi sẽ trân trọng và chăm sóc Alice, cũng nhiều như các người vậy. Cô không cần phải lo lắng về những điều cô đang bận tâm đâu."

"T-tôi không tin cậu."

"Vậy thì tùy."

Tôi không quan tâm các người có tin hay không. Dù các người có nói gì đi nữa, Alice giờ đã thuộc về tôi rồi.

"Ư..."

Shera rên rỉ. Tôi chỉ có thể tưởng tượng Alice đã phải vất vả thế nào để quản lý những kẻ ngốc này.

"À, nhân tiện thì. Pierre, lại đây."

"...?"

Hiệp sĩ Chuồn, Pierre Flanche, thận trọng tiến lại gần song sắt theo lệnh của tôi.

"Lại gần hơn nữa."

Tôi mỉm cười ra hiệu, và Pierre đưa mặt lại gần hơn.

Quặc!

"Khục!"

Tôi nhanh chóng thò tay qua song sắt, chộp lấy mũi cậu ta và vặn mạnh. Pierre nhắm chặt mắt và hét lên, làm các Hiệp sĩ khác giật mình.

"Đứng yên đi, cậu cần phải học cách cư xử đấy."

"Á...!"

Thằng nhóc này, tôi đã chờ đợi giây phút này lâu lắm rồi. Tôi hành hạ cái mũi của Pierre một lúc trước khi đẩy cậu ta ra. Cậu ta ngã ngửa, ôm lấy mũi với đôi tay đang bị còng và rên rỉ. Tuy nhiên, các Hiệp sĩ khác không hề đứng ra bảo vệ, chỉ lặng lẽ quan sát cậu ta. Nghĩ về những hành động trước đó của Pierre trong Đại lễ hội khi cậu ta bất ngờ tấn công tôi, thật khó để cảm thấy đồng cảm với cậu ta.

"C-cậu đang làm gì vậy?!"

"Tôi có cần phải nói rõ ra không? Hay cậu muốn quay lại đây một lần nữa?"

"Không, tôi hiểu rồi. Không sao cả..."

Pierre ngoan ngoãn cúi đầu. Cậu ta từng rất háo hức muốn đấu với tôi, nhưng giờ dường như đã mất đi khao khát đó.

"...Cậu định làm gì với chúng tôi?"

Hiệp sĩ Rô, Alexa, phớt lờ Pierre và hỏi một cách khô khan.

"Cô muốn tôi làm gì?"

"Tôi không quan tâm. Giết chúng tôi, tra tấn chúng tôi, làm gì tùy thích... tôi đã sẵn sàng rồi."

"Đừng nói những điều u ám như vậy. Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu."

Alexa nhìn tôi đầy nghi ngờ.

"Tại sao?"

"Bởi vì bây giờ các người là của tôi."

Bốn Hiệp sĩ Thánh nhìn tôi chằm chằm, không nói một lời. Tôi bình thản tiếp tục:

"Các người thuộc về tôi. Các người cần hành động vì lợi ích của tôi và sẵn sàng mạo hiểm mạng sống vì mục tiêu của tôi. Tại sao tôi phải ngược đãi các người chứ? Điều đó chỉ gây tổn thất cho tôi thôi."

Alexa trông có vẻ hậm hực.

"Chúng tôi đi theo Nữ hoàng Alice, không phải cậu."

"...Pierre, lại đây một lần nữa nào."

Pierre do dự, biết mình sẽ phải chịu hậu quả cho sự bướng bỉnh của Alexa.

"Không lại đây sao?"

Pierre miễn cưỡng tiến lại gần song sắt.

"Áaaaaaaa!!"

Tôi lại chộp lấy và vặn mũi Pierre một lần nữa trước khi đẩy cậu ta ra. Pierre lại ngã xuống đất, nhưng các Hiệp sĩ khác dường như không mấy bận tâm.

"Mọi người không định đứng lên bảo vệ tôi sao...?"

Mũi Pierre đỏ bừng, nhưng các Hiệp sĩ khác đều tránh ánh nhìn của cậu ta. Zenon phớt lờ Pierre và bước lại gần song sắt, nhìn thẳng vào mắt tôi. Tôi hiểu anh ta đang nghĩ gì và lặng lẽ quan sát. Cuối cùng, Zenon quỳ một gối và cúi đầu trước tôi. Các Hiệp sĩ khác trông có vẻ ngạc nhiên.

"Ngày hôm đó, Nữ hoàng Alice thực sự trông rất hạnh phúc. Tất cả là nhờ cậu. Chúng tôi đã không thể mang lại nụ cười cho cô ấy."

Không ai muốn bị thao túng một cách bất lực cả. Các Hiệp sĩ cũng đã bị ép buộc phải hành động dưới sự ảnh hưởng của lũ ác ma.

"Nếu cậu có thể trở thành chủ nhân mới của chúng tôi, tôi không có gì phàn nàn. Hiện tại, tôi chỉ muốn gửi tới cậu lời cảm ơn của mình."

"...Tôi hiểu rồi."

Tôi nhìn Zenon một lúc, rồi đứng dậy khỏi ghế.

"Tôi sẽ cho các người một sự lựa chọn."

"...?"

Bốn Hiệp sĩ nhìn tôi với vẻ mặt bối rối. Tôi mỉm cười và nói tiếp.

***

Ngày hôm sau, không khí ẩm ướt của buổi bình minh lấp đầy phổi tôi. Đây là thời điểm ít người đi lại nhất trong khuôn viên học viện.

Chúng tôi đến một khu rừng gần trường. Tôi đi cùng Alice Carroll và bốn Hiệp sĩ Thánh. Họ muốn trở về Vương quốc Cơ một cách bình yên, nên tôi đã đưa họ đến đây để thực hiện tâm nguyện đó. Điều này đã được thảo luận trước với Hoàng đế Carlos và Hiệu trưởng Elena.

Cho đến tận bây giờ, Alice vẫn không thể trở về Wonderland do khế ước với Mephisto. Ngay cả khi bị giam giữ trong khu giam giữ của học viện, cô ấy cũng không trở về Wonderland. Cô ấy nói một phần là vì mệnh lệnh của tôi, và vì cô ấy muốn quyết định có quay lại hay không sau khi tình hình đã ổn thỏa và cô ấy cảm thấy thoải mái với số phận của mình.

Nhưng Alice đã quyết định sẽ tiếp tục việc học tại học viện cho đến khi tốt nghiệp, nên cô ấy hứa sẽ sớm quay lại. Đây là quyết định của riêng cô ấy. Tuy nhiên, các Hiệp sĩ thì không. Họ đã nhập học tại học viện trái với các quy định về độ tuổi, và bản thân họ cũng không có mong muốn tiếp tục học tập tại đây. Giờ đây họ sẽ rời khỏi học viện vĩnh viễn. Dĩ nhiên, nếu tôi ra lệnh, các Hiệp sĩ sẽ phải quay lại đây và hỗ trợ tôi bất cứ lúc nào. Giờ đây tất cả họ đều là thuộc hạ của tôi.

"Ồ."

Có một cái hang nhỏ dưới một cái cây lớn, đủ rộng để một người trưởng thành có thể chui vào thoải mái. Một cái cổng lung linh mana đã hình thành ở đó. Bên trong cổng là một lối đi huyền bí, nơi đủ loại đồ nội thất, nhạc cụ và tranh vẽ lơ lửng trong không trung.

"Mọi người có thể trở về Wonderland thông qua đây."

Alice, người đã tạo ra cái cổng, nở nụ cười dịu dàng như thường lệ. Nó không hoàn toàn giống với khả năng dịch chuyển đến các địa điểm mong muốn của Đảo Nổi, nhưng dù sao đó cũng là một khả năng tương tự. Mặc dù Alice đã giải thích cho tôi trước đó, nhưng việc tận mắt nhìn thấy nó thực sự rất ấn tượng.

"Vậy là... Mephisto đã đưa cho cô tọa độ của thế giới này, và đó là cách cô có thể đến đây bằng ma pháp này sao?"

Alice gật đầu trước lời tóm tắt của tôi. Có vẻ như Mephisto đã cung cấp cho Alice "tọa độ" của thế giới này cần thiết cho ma pháp của cô ấy. Nhờ đó, Alice có thể di chuyển giữa thế giới này và Wonderland. Nếu tôi sử dụng cái cổng mà Alice tạo ra, tôi cũng có thể đến thăm Wonderland.

"Thật đáng tiếc là tôi chỉ có thể vận chuyển tối đa năm người cùng một lúc. Đó là giới hạn của tôi."

Chỉ vận chuyển một người thôi đã là quá phi thường rồi...

Dù sao đi nữa, nếu Mephisto quay trở lại Vương quốc Cơ, tôi có thể đến đó để tự mình đối phó với nó.

Chẳng mấy chốc, các Hiệp sĩ trong trang phục của mình và Alice trong bộ đồng phục học viện đứng trước cái cổng đang tỏa sáng, nhìn tôi.

Alexa với khuôn mặt khô khốc. Shera cảm thấy biết ơn tôi dù lòng tự trọng có hơi bị tổn thương. Pierre với cái mũi vẫn còn đỏ ửng. Zenon với một nụ cười nhàn nhạt. Và Alice với nụ cười tốt bụng của mình.

Từng người một, họ bắt đầu bước vào cổng.

"Điều này... có hơi ngại khi nói ra, nhưng cảm ơn cậu."

Alexa rời đi qua cổng.

"Đây là lời cảnh báo. Nếu cậu dám nghĩ đến việc chạm vào Nữ hoàng, tôi sẽ không tha cho cậu đâu! Hãy giữ lời hứa đấy!"

Shera rời đi qua cổng.

"Lần tới hãy nương tay với cái mũi của tôi nhé... ý tôi là, làm ơn..."

Pierre rời đi qua cổng.

"Hẹn gặp lại cậu."

Zenon rời đi qua cổng.

"..."

Alice bắt đầu bước về phía cổng nhưng rồi quay lại nhìn tôi. Tôi vốn đang vẫy tay, nhưng khi thấy khuôn mặt mỉm cười của Alice, tôi hạ tay xuống. Cô ấy nhìn tôi chăm chú.

"Sao vậy?"

Không nói một lời, Alice bước lại gần và đứng trước mặt tôi.

"Chỉnh lại cà vạt đi, cục cưng."

"Cà vạt của tôi sao?"

Đột ngột vậy sao?

Tôi đã vội vàng thắt cà vạt sáng nay vì các lớp học tại học viện bắt đầu hoạt động trở lại vào hôm nay. Khi tôi định tự chỉnh lại, Alice bắt đầu điều chỉnh nó một cách chỉnh tề cho tôi. Tôi lặng lẽ quan sát cô ấy. Cô ấy thơm thật đấy. Vẫn là Alice đó, vẫn mỉm cười ngọt ngào.

"Nhân tiện, tôi quên chưa nói với anh điều này."

"Chuyện gì vậy?"

Alice sửa lại chiếc cà vạt của tôi một cách gọn gàng.

"Chúc mừng anh đã thắng vụ cá cược của chúng ta nhé."

Bất thình lình, cô ấy túm lấy cà vạt của tôi và kiễng chân lên.

"...?"

Một thứ gì đó ngọt ngào và ẩm ướt chạm vào môi tôi. Mắt tôi mở to. Tôi cảm nhận được hơi thở ấm áp của cô ấy. Alice đang nhìn tôi đầy trìu mến ở khoảng cách rất gần. Cô ấy hạ người xuống, khuôn mặt vẫn còn hơi ửng hồng, rồi lùi lại một bước.

"Tôi sẽ sớm quay lại. Từ giờ cho đến lúc đó hãy bảo trọng nhé, cục cưng."

Alice mỉm cười như một bông hoa đang nở rộ, để lộ hàm răng trắng tinh. Sau đó cô ấy quay người bước vào cổng. Chẳng mấy chốc, cái cổng biến mất, chỉ còn lại tiếng côn trùng kêu râm ran trong không trung.

"..."

Tôi quay người và bắt đầu bước đi. Lúc này, ánh nắng ban mai xuyên qua những tán lá, chiếu sáng cả khu rừng.