Học viện Sylvania cảm giác giống như một thành phố hơn là một ngôi trường.

Cơ sở này, được xây dựng bằng cách mua lại toàn bộ đảo Aken ở phía Tây Nam vương quốc, rộng lớn đến mức ngay cả những học viên đã tốt nghiệp cũng chưa chắc đã khám phá hết mọi ngóc ngách.

Điều đó có nghĩa là gì?

Nghĩa là nếu bạn cứ tiếp tục bước đi, bạn sẽ tìm thấy điều gì đó mới mẻ.

Sức nặng từ những ánh mắt dò xét của các học viên đã thúc đẩy tôi lang thang cho đến khi chạm tới khu rừng chưa được khai phá ở phía Tây Bắc hòn đảo.

Hầu hết các cơ sở học thuật tập trung ở phía Đông Nam, trong khi các tiện ích cho học viên, tòa nhà phúc lợi và cửa hàng lại tụ họp ở phía Tây Nam.

Đó là bởi vì chỉ có hai cây cầu nối đảo với đất liền — một ở phía Đông Nam và một ở phía Tây Nam — nên lẽ tự nhiên, sự phát triển chỉ tập trung quanh những điểm đó.

Sau khi đi bộ khoảng nửa ngày và đến gần khu vực phía Đông Bắc, đôi chân tôi đau nhức, và tôi gục xuống một gốc cây xù xì.

"Quy tắc đầu tiên: không được rời khỏi hòn đảo này."

Sau nửa ngày lang thang và sắp xếp lại những suy nghĩ, đó là kết luận duy nhất tôi có thể đưa ra.

Bất kể chuyện gì đã xảy ra, tôi đã bị kẹt trong tình huống này. Tôi phải tìm cách để thích nghi và tồn tại.

Học viện Sylvania là nơi danh giá nhất trong số những nơi danh giá. Các gia đình quý tộc đấu đá lẫn nhau để con em mình được ghi danh vào đây. Để duy trì việc học, bạn cần có tài năng xuất chúng hoặc sự giàu sang tột bậc.

Một tấm bằng từ Sylvania mở ra cánh cửa dẫn đến bất kỳ sinh kế nào. Tôi chỉ cần nghiến răng mà lấy cho được tấm bằng đó. Không có tài sản nào lớn hơn thế trong thế giới khắc nghiệt và xa lạ này.

Quan trọng nhất, việc tự ý bước chân ra khỏi ngôi trường này bây giờ chẳng khác nào lao đầu vào cõi vô định.

Tôi đã chơi qua Kiếm Sĩ Thất Bại Của Sylvania vài lần rồi.

Nếu đây là thời điểm Ed Rothstaylor vừa bị đuổi học, chẳng phải đây chính là lúc câu chuyện bắt đầu sao?

Tôi đang ở vị trí có thể biết trước, ở một mức độ nào đó, tất cả những sự kiện sắp diễn ra tại đây. Ít nhất là trong ngôi trường này, tôi có vô số cơ hội để sử dụng kiến thức về trò chơi của mình.

Chẳng có lý do gì để vứt bỏ một lợi thế như vậy và đi lang thang vào một thế giới xa lạ không liên quan đến bối cảnh của câu chuyện.

Vào lúc tôi suy nghĩ xong xuôi, mặt trời đã lặn.

Tôi ở đó, ngồi một mình trên gốc cây giữa khu rừng vắng vẻ.

Tôi lại thở dài thườn thượt và vuốt mặt.

"Được rồi..."

Tôi đặt hai chiếc túi gỗ xuống thảm cỏ và mở chúng ra.

Bên trong là nhiều loại quần áo khác nhau, sách giáo khoa và các công cụ ma thuật — tất cả đều được dùng cho việc học tập, nên không hữu dụng cho lắm.

Cứ nghĩ đến việc tôi từng sống trong một căn phòng lộng lẫy như thế, vậy mà đây là tất cả đồ đạc cá nhân của tôi. Tôi thực sự cảm nhận được cuộc đời mình đã trống rỗng đến mức nào.

Phải rồi... ngay cả khi bị gia tộc từ bỏ, tôi vẫn chưa chính thức bị đuổi khỏi trường.

Nếu không có sự hỗ trợ từ gia đình, không đời nào tôi có thể tự mình chi trả khoản học phí khổng lồ, nên thực tế nó cũng chẳng khác gì bị đuổi học. Nhưng ít nhất học phí kỳ tới chắc hẳn đã được thanh toán rồi.

Dù là tôi phải nghiến răng để giành học bổng hay tìm cách nào đó để kiếm tiền, tôi vẫn có thể tiếp tục theo học. Nhưng có một giới hạn thời gian — cho đến hết kỳ tới.

"Cảnh vật cũng không tệ..."

Đi thêm một đoạn nữa, tôi tìm thấy một con suối. Một dòng chảy nhẹ nhàng từ những ngọn đồi ở phía Tây Bắc đảo Aken len lỏi xuống đây.

Tôi thấy mình bị mê hoặc bởi ánh trăng lung linh trên mặt nước và sự tĩnh lặng của khu rừng, nơi chỉ có tiếng côn trùng kêu râm ran.

Nhưng đây không phải lúc để chìm đắm vào sự lãng mạn. Cứ đà này, tôi sẽ chết đói mất.

Tôi vớ lấy một cành cây và bắt đầu viết lên mặt đất.

Có rất nhiều thứ tôi cần để tồn tại ngay lập tức.

Mục tiêu là tốt nghiệp.

Tôi viết chữ "Mục tiêu = Tốt nghiệp" thật lớn ở trên cùng.

Ed Rothstaylor hiện là học viên năm thứ hai. Còn sáu học kỳ nữa mới đến ngày tốt nghiệp.

Học phí một học kỳ thường tốn 20 đồng vàng Plen — đủ để mua cả một chiếc xe ngựa nạm vàng.

Và đó là mức giá đã được giảm sâu.

Thông thường, học viên Sylvania sống trong những ký túc xá cao cấp nhất, ăn những món ngon nhất, học tập với những công cụ ma thuật hàng đầu, và thường có hai hoặc ba người hầu đi theo.

Ngay cả khi cắt bỏ tất cả những thứ phụ trợ đó, học phí một học kỳ vẫn đáng giá cả một cỗ xe ngựa.

Học phí lúc này là vô vọng. Có lẽ tôi có thể kiếm được học bổng vào kỳ tới, nhưng với những chỉ số thảm hại thế này, việc tránh bị trượt môn đã khó, chứ đừng nói đến chuyện giành học bổng.

Tôi tự hỏi làm thế nào mà một kẻ với tài năng ít ỏi như vậy lại có thể nuôi dưỡng một thái độ ngạo mạn, xấc xược đến thế.

Mà thực ra, cũng chẳng cần bận tâm làm gì. Ai lại đi quan tâm đến một tên phản diện chỉ xuất hiện để bị nhân vật chính đánh bại và làm bàn đạp cơ chứ?

Dù sao thì, gác chuyện học phí sang một bên, điều cấp bách nhất là những thứ tôi cần để sống sót ngay bây giờ.

Những nhu cầu cơ bản: ăn, mặc và ở.

Quần áo thì tôi có rồi. Tôi không chắc mình sẽ có chỗ để giặt chúng hay không, nhưng ít nhất tôi có thể tránh việc trông như một kẻ ăn xin trong khoảng một tuần.

Ăn và ở mới là vấn đề. Tôi không có chỗ ngủ đêm nay và chẳng có gì để ăn.

"Phù..."

Lại một tiếng thở dài nữa.

Nhưng tôi lắc đầu và tự vỗ vào má mình.

"Cứ thở dài cả ngày thì thay đổi được gì chứ?"

Tôi nghiến răng, bật dậy và vươn vai. Khởi động lưng, chân, tập bài thể dục truyền thống từ đầu đến cuối, sau đó là một hiệp nhảy vung tay và chống đẩy.

Với những tiếng hít thở dồn dập, tôi làm mới lại cơ thể và tâm trí mình.

Tôi nghe nói kỳ thi đầu vào cho học viên mới đã kết thúc, vì vậy học kỳ tiếp theo chắc hẳn sắp bắt đầu. Còn khoảng mười ngày nữa.

Trước hết, tôi cần tạo ra một môi trường mà mình ít nhất có thể đi học. Mười ngày là đủ để làm điều gì đó.

Đầu tiên, tìm một chỗ để ngủ. Thời tiết đang rất dễ chịu với những làn gió xuân mát mẻ, nên tôi có thể xoay xở với việc ngủ ngoài trời... nhưng tôi không thể cứ thế nằm vật ra đất đá được.

Chẳng lẽ tôi không thể dựng một thứ gì đó giống như một túp lều đơn giản sao?

Tôi không cần một chiếc lều hoàn chỉnh — một nơi trú ẩn đơn giản sẽ không quá khó. Tôi có thể dựng những khúc thân cây dày làm trụ và phủ một loại tấm bạt nào đó lên trên để làm mái.

Khu rừng phía Đông Bắc của đảo Aken vẫn còn khá nguyên sơ. Căn cứ vào việc thỉnh thoảng nhìn thấy các tinh linh, con người hầu như chưa chạm tay tới đây.

Nếu tìm kiếm kỹ, chắc chắn sẽ có đủ những thân cây phù hợp để làm trụ lều.

"Mình nên ngừng lo lắng và bắt đầu hành động thôi."

Không có thời gian để chỉ ngồi và suy nghĩ. Hành động là trên hết.

Tôi liếc nhìn hình ảnh phản chiếu của mình dưới suối và tập trung năng lượng vào đôi mắt.

[ Thông tin nhân vật ]

Tên: Ed Rothstaylor

Giới tính: Nam

Tuổi: 17

Khối: 2

Chủng tộc: Người

Thành tựu: Không có

Thể lực: 3

Trí tuệ: 4

Khéo léo: 7

Ý chí: 7

May mắn: 6

Chi tiết các kỹ năng khác:

Chi tiết Kỹ năng Chiến đấu;;

Chi tiết Kỹ năng Ma thuật;;

Chi tiết Kỹ năng Đời sống;;

Chi tiết Kỹ năng Giả kim;;

Tạm gác lại những chỉ số lẹt đẹt dưới đáy, tôi kiểm tra Chi tiết Kỹ năng Ma thuật.

[ Chi tiết Kỹ năng Ma thuật ]

Cấp bậc: Học viên Ma thuật Sơ cấp

Chuyên môn: Nguyên tố

Ma thuật chung:

Niệm chú nhanh: Lv 1

Cảm ứng Mana: Lv 1

Ma thuật hệ Hỏa:

Hỏa biến (Ignition): Lv 2

Ma thuật hệ Phong:

Phong đao (Wind Blade): Lv 1

Mặc dù tuyên bố là chuyên về hệ nguyên tố, tôi chỉ biết hai trong số những phép thuật nguyên tố cơ bản nhất.

Theo chương trình học của Sylvania, học viên ma thuật nguyên tố phải chọn hai nguyên tố chuyên biệt trong năm đầu tiên. Tôi đã chọn Hỏa và Phong, nhưng nhìn vào việc tôi hầu như không rèn luyện ngay cả những phép đơn giản nhất, rõ ràng là tôi đã lười biếng đến mức nào.

Mà thôi, sao cũng được. Ít nhất tôi đã xác nhận rằng mình có ma thuật để sử dụng.

Tôi tiến sâu hơn vào rừng và cảm nhận dòng mana trong cơ thể. So với lượng mana tràn trề của các nhân vật chính, mana của tôi yếu ớt đến thảm hại, nhưng cũng đủ để chặt hạ những thân cây có kích cỡ vừa phải.

Những lưỡi Phong đao hình thành từ ma lực đã cắt xuyên qua những thân cây có kích thước phù hợp. Nếu chúng quá nặng để mang vác thì sẽ vô dụng, nên việc chọn kích cỡ phù hợp là then chốt.

Sau khi chặt hạ năm sáu thân cây, tôi đã thở hổn hển. Cơ thể này chắc chắn không thể điều khiển mana một cách tự do. Việc rèn luyện là rất cấp bách.

"Thật tình, cái khổ này là sao đây?"

Tôi nhổ nước bọt một cái, lấy lại nhịp thở, rồi vác những thân cây đến một bãi đất trống đầy nắng.

Cố gắng dựng khung trên nền đất trống sẽ chỉ làm nó bị trượt do lực không cân bằng. Tốt hơn là nên đào một chút ở nơi đặt các trụ cột. Tôi dùng một cành cây to bằng bàn tay để chọc và đào đất.

Sau khi đào bốn lỗ và dựng bốn trụ cột, tôi nghiêng chúng theo đường chéo để chúng gặp nhau ở giữa.

Chỉ với hai bàn tay mà phải giữ bốn trụ cột, chuyện này chẳng dễ dàng gì, nhưng tôi đã xoay xở được bằng cách dùng vai và đầu để giữ các cột trụ.

Sau đó, tôi buộc điểm giao nhau ở giữa bằng một chiếc thắt lưng da — một chiếc thắt lưng tôi lấy ra từ bộ áo tunic cao cấp trong túi. Tôi dùng khúc thân cây cuối cùng để chống đỡ phần trung tâm đó và đào xung quanh chân cột để cố định nó thật chắc chắn.

Thế là, một khung lều tạm bợ nhưng khá ổn đã hoàn thành. Nó không được đẹp cho lắm — các trụ không giao nhau chính xác ở giữa, và vì tôi làm đại mà không đo đạc nên nó thấp hơn dự kiến.

Tuy nhiên, nếu phủ lên một tấm bạt nào đó, nó sẽ trở thành một nơi trú ẩn có thể trụ được qua đêm.

Tôi đã nghĩ đến việc dùng quần áo trong túi gỗ để làm bạt, nhưng rồi lại lắc đầu.

Thứ nhất, không có đủ quần áo để buộc bốn năm chiếc lại với nhau, và tôi không thể hy sinh quần áo mà mình sẽ cần mặc từ ngày mai.

Chúng là những món đồ cao cấp mà tôi có thể bán lại, và có vẻ quá lãng phí nếu làm bẩn chúng để làm bạt che. Như một giải pháp khác, tôi quyết định buộc một hoặc hai mảnh lại với nhau để trải xuống đất — tôi không thể ngủ trên nền đất trần được.

Vậy dùng cái gì để làm bạt đây? Dù có suy nghĩ thế nào, tôi cũng chẳng có gì trong tay.

Tôi quay lại rừng và thu thập thật nhiều cành từ những loại cây có lá rộng.

Chỉ riêng việc đó đã mất gần một tiếng đồng hồ.

Phủ những cành cây đó lên mái lều mất thêm một tiếng nữa.

Đến khi tôi hoàn thành, mặt trăng tròn vừa mới mọc ở bầu trời phía Tây đã treo cao trên đỉnh đầu.

"Phù... hà... kiệt sức thật đấy."

Tôi vươn vai và lau mồ hôi. Đó là một công việc vất vả, nhưng ít nhất nó cũng đã xong.

Một nơi trú ẩn đủ tốt để nằm xuống hiện ra trước mắt tôi. Bây giờ nó đã hoàn thành, tôi cảm thấy một sự thỏa mãn và tâm trạng cũng tốt lên.

[ Chế tạo hoàn tất. Độ thành thạo chế tạo đã tăng lên. ] [ Danh sách vật phẩm hoàn thành đã được cập nhật. ]

Thông báo đó xuất hiện ngay sau đó.

"Hử?"

Tôi nghiêng đầu bối rối một chút, rồi quay lại con suối và tập trung tâm trí một lần nữa.

Một cửa sổ khác nhấp nháy trước mắt tôi.

[ Chi tiết Kỹ năng Đời sống ]

Cấp bậc: Thợ thủ công Tập sự

Chuyên môn: Không có

Khéo léo: Lv 4

Thiết kế: Lv 1

Khả năng Thu thập: Lv 1

"Ồ?"

Có vẻ như Ed có tài năng về chế tạo hơn là ma thuật. Chà, các chỉ số của hắn tập trung vào sự khéo léo nhiều hơn là trí tuệ hay thể lực mà.

[ Vật phẩm mới hoàn thành ]

Tên: Nơi trú ẩn bằng gỗ đơn giản

Mô tả: Một nơi trú ẩn cho phép nghỉ ngơi tạm thời. Thô sơ và tồi tàn. Tuổi thọ của nó sẽ kết thúc nhanh chóng nếu không được bảo trì thường xuyên.

Độ khó chế tạo: ◐○○○○

Đây là một bất ngờ thú vị. Tôi đã không kỳ vọng hệ thống chế tạo lại xuất hiện như vậy.

Nếu tôi có thể cải thiện độ thành thạo chế tạo, có lẽ những lĩnh vực khác cũng khả thi? Ít nhất đây cũng là tin tốt.

Suy nghĩ kỹ lại, có lẽ sẽ có những cách để vượt qua cuộc khủng hoảng này. Nhưng ngay bây giờ, sự mệt mỏi đang đè nặng lên tôi, và tôi đã kiệt sức về mặt tinh thần.

Đã đến lúc nghỉ ngơi.

Tôi nhanh chóng nằm xuống bên trong lều.

Tôi nghe tiếng lá cây xào xạc và tiếng côn trùng kêu.

Bóng tối đã bao trùm hoàn toàn, và không có gì lọt vào tầm mắt tôi. Tôi nhắm mắt lại và để mình từ từ chìm vào giấc ngủ.

Thật là một ngày gian khổ, và có quá nhiều vấn đề cần giải quyết.

Nhưng cứ nghỉ ngơi đã. Nghỉ ngơi rồi tính tiếp.

Nghỉ ngơi là ưu tiên hàng đầu.

Sau khi nghỉ ngơi và khi bình minh ló dạng, tôi sẽ tìm cách để tồn tại lâu dài tại học viện này.