Chương 198

Mưa xối xả đập vào những cánh cửa chớp bằng gỗ của cỗ xe ngựa, đe dọa sẽ phá tan chúng. Đó là một ngày u ám và buồn bã, rất phù hợp với bài kiểm tra đầy thử thách do Aria Lilias đặt ra.

Luce và tôi đã xin nghỉ học với lý do "phục vụ việc nghiên cứu", dưới sự cho phép của Giáo sư Fernando và quyền hạn của Tháp Chủ Hegel – người vốn có mối quan hệ hợp tác với Học viện Märchen. Nghỉ vài buổi học chắc cũng không sao. Tôi đã nhờ Amy và Mateo ghi chép tóm tắt bài giảng giúp mình.

Chúng tôi ăn mặc chỉnh tề trong những bộ trang phục thường ngày. Vì sắp gặp gỡ một nhân vật vô cùng quan trọng, nên Giáo sư Fernando đã dặn chúng tôi phải ăn mặc thật đẹp.

Vài ngày trước, Giáo sư Fernando lục lọi trong văn phòng và tuyên bố đã tìm thấy sứ giả thứ hai của Aria mà ông chưa kịp vứt bỏ. Trước khi ném nó ra ngoài cửa sổ, ông đã hỏi: "Tại sao cô lại gọi cả Luce Eltania đến nữa?"

Bà ấy nói rằng đã nghe danh tài năng xuất chúng của Luce và muốn chỉ dạy cho cô ấy vì cả hai có cùng thuộc tính. Tốt thôi. Luce đang được cân nhắc để gia nhập hội Những kẻ diệt Tà thần. Nói cách khác, nếu Aria giúp Luce mạnh hơn thì điều đó cũng có lợi cho tôi.

Sau một thời gian, chúng tôi đã đến Tháp Hegel trên cỗ xe riêng của Giáo sư Fernando. Chuyến đi mất khoảng hai giờ đồng hồ.

"Đây chính là Tháp Hegel."

Tháp Hegel, đúng như tên gọi của nó, là một tòa nhà cao chót vót dưới dạng một tòa tháp. Không ngoa khi nói rằng đây là tòa nhà cao nhất trên hòn đảo này. Tuy nhiên, dù được gọi là tháp, nó trông khá giản dị so với những ma pháp tháp đồ sộ như lâu đài thường thấy ở các thành phố. Vẻ ngoài khiêm nhường cùng những cửa hàng cách đó không xa chỉ càng làm tăng thêm nét duyên dáng, ấm cúng cho nơi này.

Luce và tôi theo chân Giáo sư Fernando vào bên trong Tháp Hegel. Trần nhà cao mang lại một thiết kế mang hơi hướng cổ điển. Không khí ở đây rất thanh bình. Khi chúng tôi bước vào, Giáo sư Fernando giải thích đủ thứ như một hướng dẫn viên du lịch, đề cập đến vô số công trình nghiên cứu ma pháp và những thành tựu đã đạt được ở nơi này. Ông đúng là một người rất tận hưởng việc giảng dạy.

Khi đi ngang qua, thỉnh thoảng chúng tôi lại bắt gặp những pháp sư mặc áo choàng. Trang phục của họ trông rất ngầu, nên tôi tò mò liếc nhìn họ một chút.

Chúng tôi đi thang máy vận hành bằng ma pháp Niệm Lực để lên tầng cao nhất. Theo Giáo sư Fernando, chỉ có một số ít người được chọn, giống như ông, mới được phép lên tầng thượng này. Khi lên đến nơi, chúng tôi thấy mình đang ở trong một hành lang được trang trí sang trọng. Đi bộ một quãng ngắn qua hành lang, chúng tôi dừng lại trước một cánh cửa lớn.

"Chúng ta cứ thế vào luôn được sao ạ?"

"Không sao đâu. Bà ấy đã biết chúng ta ở đây rồi."

Két...

Khi Giáo sư Fernando mở cửa, một thư viện khổng lồ hiện ra trước mắt. Không gian hình tròn tràn ngập vô số sách vở và các công cụ ma pháp đang lơ lửng xung quanh. Ngước nhìn lên, chúng tôi có thể thấy trần nhà bằng kính cao vút, phía trên là cơn mưa đang trút xuống. Toàn bộ tòa tháp có một kết giới ngăn nước mưa đập vào cửa sổ để tránh gây ra tiếng ồn.

Bước vào trong, chúng tôi thấy một người phụ nữ nhỏ nhắn đang ngồi trên bàn, đung đưa đôi chân như thể đang đợi chúng tôi. Trông bà ấy có vẻ đang buồn chán. Đây là lần đầu tiên tôi trực tiếp đối mặt với bà ấy kể từ khi đến thế giới này.

"Kính chào Sư phụ."

Giáo sư Fernando cúi chào, và tôi cũng làm theo. Mái tóc màu nâu đỏ hất sang một bên, đôi mắt mệt mỏi và khoác trên mình bộ áo choàng pháp sư. Đó chính là Aria Lilias, Tháp Chủ Hegel.

Bà bước xuống khỏi bàn và tiến về phía chúng tôi.

"Đi theo ta."

Aria lướt qua chúng tôi và đi ra khỏi cửa. Giáo sư Fernando đi theo mà không hề thắc mắc, tôi và Luce nhìn nhau rồi cũng bước tiếp.

Chúng tôi đi thang máy riêng của Tháp Chủ lên sân thượng, nơi bầu trời đang bị bao phủ bởi những đám mây đen u ám. Aria tạo ra một chiếc ô vô hình bằng Niệm Lực trên đầu chúng tôi. Sau đó, bà bước ra giữa sân thượng và nhìn lên bầu trời.

"Isaac."

"Vâng."

Aria gọi tôi.

"Cậu có thể giải thích cho ta ma pháp băng là gì không?"

"...Đó là ma pháp đóng băng bằng cách tước đi nhiệt lượng. Đó là lý do tên gọi chính xác hơn của nó là ma pháp đóng băng (freezing magic), nhưng nếu chỉ như vậy thì tính đa dụng sẽ thấp, nên nó cũng tạo ra băng bằng cách sử dụng mana từ tự nhiên và mana của người thi triển. Đó là lý do nó thường được biết đến với cái tên ma pháp băng."

"Không cần giải thích chi tiết đâu. Cậu sẽ được tận mắt chứng kiến."

Sao bà ấy lại hỏi vậy nhỉ?

Aria lấy một công cụ ma pháp từ trong áo choàng và tung nó lên cao. Một công cụ nhỏ cỡ quả bóng chày, một sứ giả. Nó vỗ cánh như một loài chim nhanh nhẹn và bay lơ lửng dưới những đám mây đen. Sau đó, bà đưa cánh tay phải về phía sứ giả đó.

Một luồng mana mạnh mẽ bao trùm sân thượng.

Cùng với một tiếng vù, bảy vòng tròn ma pháp màu xanh nhạt mở ra phía sau Aria. Những ký hiệu rune được khắc trên đó, mỗi cái đều chi tiết và phức tạp một cách tinh xảo.

"Đây là [Băng Tiễn]."

Bùm!!

Từ bảy vòng tròn ma pháp, một luồng năng lượng màu xanh nhạt bắn thẳng về phía sứ giả. Một sự cuồng loạn tuyệt đẹp được khắc vào không trung, và một tiếng gầm chói tai vang lên.

Bùm!!

Một vụ nổ lạnh lẽo quét qua xung quanh sứ giả. Không khí lạnh bay tứ tán, và trong phút chốc, tuyết đã rơi.

Ồ. Thật kinh ngạc...

Luồng hỏa lực đó bắn trúng sứ giả vốn đang di chuyển liên tục với độ chính xác tuyệt đối. Nó giống như tác phẩm của một xạ thủ bậc thầy vậy. Nếu khả năng làm chủ mana không được rèn luyện bài bản, sẽ rất khó để nhắm trúng mục tiêu một cách chính xác, chưa nói đến việc thi triển một ma pháp tinh vi như thế. Thật đáng ngưỡng mộ.

Aria thu hồi các vòng tròn ma pháp và quay lại nhìn tôi.

"Vỗ tay."

Không chút do dự, tôi vỗ tay tán thưởng màn trình diễn của Aria. Luce thấy tôi làm vậy cũng vỗ tay theo vài cái.

"Đây là ma pháp băng 7 sao [Băng Tiễn] mà ta sẽ dạy cho cậu. Việc cậu có thể làm chủ được nó hay không là tùy thuộc vào chính cậu."

Tôi đáp lại dõng dạc: "Vâng!", đôi môi run rẩy vì phấn khích. Aria lúc nào cũng ngầu như vậy sao?

"Luce Eltania, cô cũng vậy. Ta sẽ giúp cô mạnh hơn, nên hãy đi theo ta."

"..."

Luce không đáp lại. Cô ấy có xu hướng tránh nói chuyện trừ khi thực sự cần thiết, ngoại trừ khi nói với tôi. Aria cau mày.

"Trả lời đi."

"Luce, trả lời đi cậu."

"...Được rồi."

Luce miễn cưỡng đáp lời. Aria giơ ba ngón tay lên.

"Trong ba ngày tới, các ngươi sẽ được kiểm tra. Điều này để xác định xem các ngươi có xứng đáng với sự chỉ dạy của ta hay không, nên hãy cố gắng hết sức mà đừng có kiêu ngạo."

"Chúng em sẽ cố gắng hết sức ạ!"

"Vâng..."

Tôi trả lời dõng dạc, còn Luce thì cau mày đáp lời đầy gượng ép.

"Đệ tử, cậu xuống trước đi."

"Vâng, vậy thì..."

Giáo sư Fernando quay lưng lại.

"Isaac, Luce Eltania, ta sẽ quay lại sau ba ngày nữa."

Ông đã hoàn thành vai trò của mình. Giáo sư Fernando xoay người bước xuống thang máy.

"Hai đứa."

Aria nhếch mép cười.

"Chuẩn bị tinh thần đi."

***

Ba ngày trôi qua.

Fernando Frost kết thúc bài giảng của mình và lập tức lấy xe ngựa đến Tháp Hegel. Isaac và Luce Eltania chắc hẳn đã hoàn thành bài kiểm tra và đang nghỉ ngơi vào lúc này. Có lẽ chúng đã không ăn uống hay tắm rửa tử tế trong ba ngày qua, chắc hẳn là kiệt sức lắm rồi.

Đối với Fernando, bài kiểm tra của Aria tuy ngắn ngủi nhưng lại để lại ấn tượng mạnh mẽ trong ký ức của ông. Ông tin rằng Isaac và Luce sẽ vượt qua. Ông muốn nhanh chóng đưa chúng trở lại ký túc xá để có thể nghỉ ngơi thoải mái.

Đến Tháp Hegel và đi thang máy lên tầng thượng, ông khẽ mở cửa phòng thí nghiệm của Aria để ngó vào bên trong.

"...?"

Không thấy bóng dáng Isaac và Luce đâu cả. Tất cả những gì ông thấy là Aria Lilias đang bay lơ lửng giữa không trung, thản nhiên đọc một cuốn sách. Fernando bước vào trong. Aria liếc nhìn ông một cái rồi quay lại với cuốn sách của mình.

"Sư phụ, bà khỏe chứ? Mấy đứa trẻ đâu rồi ạ?"

Fernando vừa hỏi vừa tiến lại gần, và bà thở dài một hơi dài.

"Đệ tử của ta."

"Vâng?"

"Mấy đứa trẻ đó là quái vật."

Sau khi nói chuyện với Aria, Fernando đi tới phòng thí nghiệm ở tầng 15.

Ông đã nghe thấy một câu chuyện không thể tin nổi. Isaac đã vượt qua bài kiểm tra chỉ trong 10 phút, còn Luce thì mất 5 phút. Vì vậy Aria đã bắt đầu giảng dạy ngay lập tức và rồi nhận ra... khả năng học hỏi của chúng vượt xa mong đợi của bà.

Isaac có thể hiểu được cách kiến tạo [Băng Tiễn] ngay sau khi bà đưa ra vài hướng dẫn. Cho dù nhiệm vụ kiểm soát mana có khó khăn đến đâu, Luce cũng sẽ sửa đổi nó ngay lập tức sau khi nhận được phản hồi.

— Kiến thức, trí tuệ và năng lực tích lũy của ta không đủ cho chúng. Không có nhiều điều ta có thể làm cho sự phát triển của chúng, không nhiều như ta nghĩ.

Bà vẫn thờ ơ như thường lệ. Nhưng lần đầu tiên, Fernando cảm thấy bà có vẻ như đang xuống tinh thần. Đó là tình thế tiến thoái lưỡng nan của một người thầy. Một học trò giỏi luôn được ưu tiên vì dạy họ rất vui, nhưng nếu học trò quá xuất chúng, người thầy có thể bắt đầu nghi ngờ năng lực của chính mình. Có lẽ Aria đã trải qua cảm giác đó lần này.

Fernando im lặng hé cửa phòng thí nghiệm và nhìn vào bên trong, mắt ông mở to vì ngạc nhiên. Ba tấm bảng đen lớn, cao gấp mấy lần ông, chứa đầy các công thức ma pháp.

Isaac, với quầng thâm sâu dưới mắt, đang đọc sách và viết lại các công thức. Cậu bị bao vây bởi hàng chục cuốn sách. Không khó để đoán rằng Isaac đã học suốt ba ngày ba đêm không ngủ. Sự tập trung và sức bền của cậu thật đáng sợ. Trừ khi đó là sức mạnh được ban tặng bởi một tinh linh, như hệ Mộc của Kaya Astrea hay hệ Ánh Sao của Dorothy Heartnova... Hầu hết các pháp sư ưu tú phải đầu tư hơn ba mươi năm mới có thể làm chủ được ma pháp 7 sao. Chàng trai đó đang nén thời gian đó lại một cách khủng khiếp.

Trong khi đó, Luce Eltania đang ngồi tại bàn, xem lại các công thức Isaac đã viết và chia sẻ ý kiến của mình. Cô ấy cũng trông mệt mỏi nhưng có vẻ vẫn ổn hơn Isaac. Họ đã được cung cấp chỗ ăn ở. Aria đã đề nghị cho họ chung một phòng như một lời đùa, nhưng có vẻ như hai đứa vẫn chưa tận dụng chỗ ở đó một cách tử tế.

"Hehe..."

Mấy đứa nhỏ này đúng là thứ gì đó thật khác biệt. Fernando cười khẩy và rời khỏi phòng. Ông nghĩ tốt nhất là nên quay lại sau.

Sau một tuần.

Bầu trời quang đãng và nhuốm màu hoàng hôn. Fernando quay lại Tháp Hegel. Ông nhận được lệnh triệu tập từ một trong những sứ giả của Aria trong văn phòng, yêu cầu ông đến tòa tháp ngay lập tức. Ông nghe nói Isaac đang trên bờ vực đạt tới cấp độ tiếp theo.

Ông đi thang máy lên sân thượng. Bầu trời đã chuyển sang màu xanh thẫm, những vì sao bắt đầu tỏa sáng. Isaac, Luce và Aria đang đứng trên sân thượng.

"Sư phụ?"

"Suỵt."

Isaac đứng giữa sân thượng. Cậu trông phờ phạc và kiệt sức, nhưng đôi mắt lại sáng rực và tập trung cao độ vào bầu trời phía trên. Luce, Fernando và Aria đứng quan sát từ xa.

Thấy đã sẵn sàng, Isaac im lặng thả sứ giả của Aria ra. Nó bay lên trời và bắt đầu lượn vòng phía trên. Isaac tập trung cảm nhận mana tự nhiên xung quanh mình, tính toán đến cường độ, mật độ và hướng gió.

Giống như một người thợ thủ công lắp ráp các bộ phận với độ chính xác tuyệt đối, cậu tỉ mỉ vẽ ra công thức cho ma pháp băng 7 sao [Băng Tiễn], đảm bảo các đường nét được kết nối chính xác. Sau đó, cậu đưa cánh tay phải ra.

Cùng với một âm thanh vang dội, bảy vòng tròn ma pháp màu xanh nhạt hiện ra phía sau cậu. Mỗi vòng tròn đều có cấu trúc vô cùng phức tạp.

"Cậu ta thực sự... triển khai được bảy vòng tròn ma pháp."

Mắt Fernando mở to vì kinh ngạc. Việc nhìn thấy Isaac triển khai chính xác các vòng tròn ma pháp cho phép băng 7 sao [Băng Tiễn] thật không thể tin nổi. Đó thực sự là một tài năng phi thường. Xét đến việc cậu từng là kẻ yếu nhất học viện, sự thể hiện tiềm năng vô tận này mang lại một tác động cực kỳ mạnh mẽ.

Đôi mắt Isaac khóa chặt mục tiêu đang bay. Cậu cau mày. Rất khó để nhắm bắn chính xác. Khả năng kiểm soát mana cần thiết để phóng [Băng Tiễn] cũng rất khó khăn, khiến tâm trí cậu cảm thấy vô cùng hỗn loạn.

"Hùuuu."

Cậu hít một hơi thật sâu. Isaac đưa tay phải ra, tạo hình một khẩu súng bằng ngón trỏ và ngón cái. Ngón trỏ của cậu bình tĩnh đuổi theo sứ giả. Ngay sau đó, các vòng tròn ma pháp màu xanh nhạt đồng loạt tỏa sáng. Isaac giải phóng một luồng mana lạnh lẽo bùng nổ.

「Băng Tiễn (Hệ Băng, ★7)」

Bùm!! Ngay lập tức, một tia sáng xé toạc không trung như một sợi dây xích. Một vụ nổ cực lạnh lan tỏa, và một tia chớp băng giá vươn ra xuyên thấu sứ giả.

Bùm!!

Có một vụ nổ không khí lạnh. Trong tích tắc, một khối băng đông cứng bay vút ra xa. Bên trong nó là sứ giả đã bị phá hủy.

Fernando há hốc mồm. Aria hạ mắt xuống. Isaac thu hồi các vòng tròn ma pháp. Dù khả năng kiểm soát vẫn còn hỗn loạn và yếu ớt, cậu nhắm mắt lại và tận hưởng sự thật rằng mình đã xoay sở để thi triển được [Băng Tiễn].

"Hehe..."

Một tiếng cười vui sướng như tiếng nấc thoát ra từ môi Isaac.

Thật là vất vả quá đi...

Câu nói duy nhất đó tan biến vào không trung. Isaac, khi đã nhẹ nhõm, ngay lập tức mất ý thức và ngã quỵ.

"Isaac?!"

Luce và Fernando lao đến chỗ Isaac và nhìn cậu. Cậu có vẻ như đang ngủ thiếp đi một cách ngon lành. Xét đến việc cậu hầu như không ngủ và đã miệt mài nghiên cứu việc kiến tạo vòng tròn ma pháp 7 sao, việc sức bền của cậu trụ được đến giờ đã là một điều phi thường. Hơn nữa, một ma pháp 7 sao không thể được thi triển chỉ bằng cách làm chủ công thức. Cậu chắc hẳn đã phải luyện tập kiểm soát mana rất chăm chỉ trước đó để có thể vận hành được [Băng Tiễn].

"Thằng nhóc cứng đầu," Fernando lẩm bẩm một mình, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Luce mỉm cười dịu dàng và ngồi xuống sân thượng, nhẹ nhàng đặt đầu Isaac lên đùi mình. Một làn gió buổi tối nhẹ nhàng lướt qua mái tóc cậu. Nhờ sự giúp đỡ của Aria, Luce đã có ý tưởng rõ ràng hơn về cách tăng cường ma pháp hệ Thủy của mình. Cô biết ơn Aria. Cảm nhận được rằng mình đang cùng lớn lên với Isaac, Luce cảm thấy một niềm tự hào xen lẫn chút xao xuyến dâng trào trong tim.

"Làm tốt lắm, Isaac. Cậu ngầu lắm."

Luce vuốt tóc Isaac.

"..."

Isaac và Luce. Cả hai đều có tài năng đáng sợ. Chắc chắn họ sẽ là những nhân vật được lịch sử ghi nhớ, Aria tự nhủ với bản thân.

...Chỉ có một câu hỏi trong đầu bà, một điều mà bà sẽ phải hỏi vào ngày mai. Aria quay đầu nhìn về phía biển. Mặt trời đang lặn, từ từ chìm xuống chân trời.

"Isaac, Luce Eltania, việc này đánh dấu sự tốt nghiệp của các ngươi tại đây. Trời đã muộn rồi, ngày mai các ngươi rời đi cũng được."

Aria quay người bước đi. Luce ngước nhìn bầu trời buổi tối đang dần tối sầm lại rồi quay sang nhìn Aria đang rời đi.

"Còn phòng của chúng tôi thì sao?"

"Ta cho các ngươi một phòng đấy."

"..."

Luce nhìn lại Isaac rồi nói với Fernando.

"Thầy về trước đi. Em sẽ ngủ ở đây với Isaac."

"Hừm. Fernando, hôm nay cậu về nhà đi, ngày mai hãy đến đón chúng."

Aria khéo léo xen vào.

"...?"

Fernando bối rối. Nếu đã vậy, tại sao ông không thể đưa luôn Isaac và Luce về cùng nhỉ...? Tuy nhiên, Luce và Aria đều rất kiên quyết, và Fernando không nỡ cất lời hỏi thêm.