Chương 197

"Merlin, em phải làm sao bây giờ?"

Màu sắc rực rỡ của khu vườn giờ đã chuyển sang một màu xanh ngắt. Hương xuân dịu ngọt cũng đã rời đi từ lâu.

Vào khoảng thời gian các tân học viên đã bắt đầu quen với cuộc sống học viện, Công chúa Snow White cảm thấy buồn chán và xuống tinh thần. Cô ngồi trên thảm cỏ khô, tựa lưng vào gốc cây gần Sảnh Orphin, bày tỏ nỗi lòng với Merlin Astrea đang đứng ngay bên cạnh.

Đây là chuyện thường ngày. Merlin giờ đây cũng không chắc liệu mình nên coi việc này là một phần nhiệm vụ của một hiệp sĩ hộ tống hay không.

"Tất cả là tại em mà anh Isaac phải chịu đựng những tin đồn ác ý... tin đồn rằng anh ấy là kẻ đào hoa. Em không có ý định theo kiểu tình cảm lứa đôi. Ý em là em thích anh ấy vì sự tôn trọng... đó là những gì em muốn nói trong bài phát biểu chiến thắng của mình, nhưng em không bao giờ ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này..."

White run rẩy đôi bàn tay, khuôn mặt lộ rõ vẻ đau buồn.

Đó là về cuộc thi sắc đẹp được tổ chức trong Đại lễ hội. White đã được chọn là Nữ Thần Sắc Đẹp của Học viện Märchen sau khi giành vị trí quán quân. Có vẻ như bài phát biểu chiến thắng của cô, dành tặng vinh dự này cho Isaac - người mà cô tin tưởng và tôn trọng nhất - đã vô tình bị các học viên hiểu sang một ý nghĩa khác.

─ 'Em... thích người này nhất ở học viện này. Em xin dành tặng tất cả vinh dự này cho "Anh Isaac".'

Cụm từ "Em thích người này" chính là vấn đề. "Thích" hay là "Yêu".

Học viên luôn yêu thích những chủ đề giật gân, và nhiều người biết Isaac hấp dẫn đến nhường nào. Với vẻ ngoài điển trai, tài năng xuất chúng, năng lực, sự chăm chỉ, tương lai đầy hứa hẹn và sự trưởng thành vượt xa lứa tuổi... sẽ là nói dối nếu bảo rằng không có nhiều nữ sinh thấy Isaac quyến rũ.

Tuy nhiên, vì hào quang đáng sợ của Luce quá mạnh mẽ, hầu hết các nữ sinh không còn cách nào khác ngoài việc kìm nén tình cảm vừa mới chớm nở. White đã sử dụng cụm từ "Em thích người này", thứ đã châm ngòi cho ngọn lửa giữa hai nữ sinh là Luce và Dorothy - những người vốn đã có mối quan hệ sâu sắc với anh... Điều này đã làm bùng cháy lại tin đồn "Isaac là kẻ đào hoa" vốn đã lắng xuống từ năm ngoái.

Kết quả là, bài phát biểu chiến thắng của White đương nhiên bị xem như lời tỏ tình "Yêu" dành cho Isaac. Không phải Isaac không giống một đối tượng lãng mạn tiềm năng, nhưng cảm xúc của White khi nhìn anh gần với sự "Thích" hơn nhiều.

Lẽ ra mình nên cẩn thận hơn với lời nói của mình...

White đã hối hận về điều đó suốt nhiều ngày.

Thậm chí, dù không hề hay biết, Isaac còn vướng vào một cuộc ẩu đả với Vu nữ và bị thương nặng. Khi White được gọi đến với tư cách là người liên quan đến vụ việc, cô nghe nói rằng Vu nữ đã lôi White vào và dàn dựng một vở kịch. Isaac hẳn đã chiến đấu với Vu nữ - người cai trị Quốc gia Phương Đông và là một thiên tài với mana cấp bậc S - vì cô.

Lẽ tự nhiên, White cảm thấy tội lỗi ghê gớm về mọi chuyện. Đó là lý do cô cuối cùng đã tâm sự những rắc rối của mình với Merlin.

"Chuyện đó chắc sẽ ổn thôi mà, đúng không? Cậu Isaac mà tôi biết là một người chu đáo. Cậu ấy sẽ không thất vọng vì một chuyện như vậy đâu..."

Merlin không thể nói hết câu. Dù sao thì đó cũng là một tin đồn cực kỳ mất danh dự. Nếu bản thân Merlin là đối tượng của tin đồn đào hoa, cô sẽ muốn tìm và chém đẹp kẻ chịu trách nhiệm ngay lập tức.

Chẳng quan trọng ai đã hiểu đúng bài phát biểu của White hay không. Mọi người giải thích những gì họ thấy và nghe theo cách riêng của mình. Vấn đề là tin đồn đã lan truyền theo cách đó rồi.

Còn trường hợp này thì sao? Dù đúng là White đã bất cẩn, nhưng Merlin cũng đắn đo không biết liệu đó có thực sự được coi là lỗi của cô hay không.

"Vấn đề chẳng phải sẽ được giải quyết nếu công chúa có một cuộc trò chuyện thẳng thắn với cậu Isaac sao? Suy cho cùng, hầu hết các mâu thuẫn đều được giải quyết thông qua trò chuyện."

Merlin khó khăn lắm mới đưa ra được câu trả lời. Dù thế nào đi nữa, đây cuối cùng vẫn là vấn đề giữa Isaac và White. Nếu Isaac cứ để nó trôi qua mà không làm ầm ĩ lên, tin đồn sẽ tự lắng xuống.

Vấn đề là, nếu đúng như vậy, nỗi lo của White đã không kéo dài đến tận bây giờ. Với khuôn mặt buồn bã, White lắc đầu.

"Nhưng chị cũng thấy rồi đó, Merlin. Dạo này anh Isaac cứ tránh mặt em. Anh ấy hầu như không nói gì, mà có nói thì cũng chỉ trả lời ngắn gọn... Em cứ ngỡ mọi chuyện đã được giải quyết sau lời xin lỗi của mình, nhưng giờ cảm giác như chúng em càng trở nên xa cách hơn..."

Dạo gần đây, Isaac chỉ giữ thái độ xã giao với White. Vài ngày trước, White đã giải thích tình hình và xin lỗi Isaac. Anh bảo cô đừng lo lắng vì đó không phải lỗi của cô, và anh thực sự biết ơn vì cô đã nghĩ đến anh. Vì vậy, White đã nhẹ nhõm, tin rằng mọi chuyện đã ổn thỏa...

Nhưng sau đó, các cuộc trò chuyện của họ rất ngắn ngủi và chỉ xoay quanh việc học hành. Bất cứ khi nào White cố gắng đưa ra một chủ đề cá nhân, Isaac chỉ đáp lại bằng những câu trả lời khô khan như "Ừ", "Hả", và "Đúng rồi", nên họ không bao giờ có những cuộc trò chuyện bình thường và dài lâu.

Tuy nhiên, trên thực tế, Isaac chỉ đang tập trung vào việc làm chủ ma pháp nguyên tố 7 sao. White, vốn đã quen với thái độ tử tế của anh, đã hiểu lầm rằng anh đang cảm thấy không thoải mái khi ở bên cô. Người mà cô có thể thoải mái nhất trong học viện này chính là anh Isaac. Cô không thể chịu đựng nổi ý nghĩ bị xa cách với anh.

"Chắc phải có lý do nào đó thôi. Sẽ ổn sớm thôi mà."

"Nếu như..."

"Vâng."

"...Nếu như anh Isaac cảm thấy không thoải mái khi ở bên em và cuối cùng muốn rời bỏ em... em phải làm sao đây?"

Khi người ta bắt đầu cảm thấy không thoải mái với người mà mình từng thân thiết, họ sẽ dần dần tạo khoảng cách cho đến một ngày, họ cứ thế rời đi. White lo lắng về điều này. Lúc đó, Isaac có vẻ đang xa cách cô, và cô sợ rằng cuối cùng anh có thể bỏ rơi mình.

"Làm sao cậu Isaac có thể bỏ rơi Công chúa White được? Cậu ấy thậm chí đã chiến đấu với Vu nữ vì công chúa cơ mà. Cậu ấy không phải là người sẽ làm chuyện đó đâu."

"Đúng là vậy... phải không nhỉ?"

"Ngay cả khi chuyện đó xảy ra, thì cũng đành vậy thôi. Không cần phải níu kéo một người muốn ra đi."

"Cũng đúng..."

White thở dài bất lực. Merlin thấy biểu cảm của cô thật đáng yêu và mỉm cười lặng lẽ trước khi nhanh chóng lấy lại vẻ nghiêm nghị.

"Đừng lo lắng quá nhiều. Sắp tới công chúa sẽ nhận được sự hướng dẫn từ cậu Isaac rồi, không nên nản lòng như vậy."

"Em không nản lòng, chỉ là thấy đau lòng thôi. Nếu em đã làm điều gì sai, em sẽ phải nỗ lực để sửa chữa nó..."

White nói một cách thiếu sức sống khi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Em có nên đi gặp anh Isaac không nhỉ?"

***

Tại một góc của Vườn Cẩm tú cầu, phong kiếm của White quét qua mặt hồ.

"White, nghỉ ngơi chút đi."

"Không, em nghĩ mình vẫn ổn! Em có thể làm nhiều hơn nữa... Ái chà, chảy máu cam rồi!"

"Anh đã bảo là nghỉ ngơi đi mà."

White đang luyện tập chăm chỉ hơn thường lệ. Rõ ràng là cô ấy đang cố gắng thể hiện những gì tốt nhất cho tôi thấy, và dù lý do là gì đi nữa, đó vẫn là một điều tốt, khiến tôi không khỏi mỉm cười.

"Hết giờ rồi. Làm tốt lắm."

"Hà, hà... Kết thúc rồi...!"

Sau khi kết thúc buổi tập, tôi tạo ra một chiếc ghế đá bằng [Tạo Đá]. White, mồ hôi đầm đìa, yếu ớt ngồi xuống ghế đá và thở dốc.

Trong lúc đó, tôi mang ra năm xấp giấy da đã chuẩn bị sẵn và đưa cho White. Tất cả đều được cuộn lại dưới dạng các cuộn giấy.

"Đây, đây là bài tập về nhà của em."

Bối rối, White ôm trọn đống giấy da vào lòng.

"A, anh Isaac, sao hôm nay lại nhiều bài tập về nhà thế này ạ...? Thường anh chỉ cho em một cái thôi mà..."

"Xin lỗi, nhưng anh nghĩ mình sẽ không thể hướng dẫn em trong một thời gian."

"...!"

Đột nhiên, White cứng đờ như đá, cứ như thể cô ấy vừa nghe thấy một tiếng sét ngang tai.

"Có lẽ là vì lịch trình của anh không cho phép."

"Tại sao, tại sao ạ?!"

"Em có nhớ anh đã nói mình định học một ma pháp 7 sao không?"

Khi tôi tháo kính ra và hỏi, White gật đầu.

"Anh đã có cơ hội học được điều đó từ Tháp Chủ Hegel. Cô ấy nói nếu anh vượt qua bài kiểm tra, cô ấy sẽ nhận anh làm đệ tử. Bài kiểm tra có lẽ sẽ kéo dài trong ba ngày."

Tôi nói một cách bình tĩnh khi tháo kính và lau tròng kính bằng một mảnh vải.

"Nếu anh muốn vượt qua bài kiểm tra, anh sẽ không có nhiều thời gian. Anh dự định sẽ vượt qua nó bằng mọi giá."

Tôi đã quyết tâm làm mọi thứ có thể để vượt qua bài kiểm tra do Aria Lillias đặt ra, cùng với Luce. Nếu tôi vượt qua bài kiểm tra và bắt đầu được huấn luyện, tôi không biết lịch trình của mình sẽ được điều chỉnh như thế nào. Điều chắc chắn là thời gian rảnh rỗi của tôi sẽ bị giảm đi đáng kể, khiến việc tiếp tục dạy cho White trở nên khó khăn.

"Vì vậy, anh nghĩ mình cần tập trung vào nhiệm vụ của riêng mình lúc này. Xin lỗi nhé. Tạm thời chúng ta giải tán thôi..."

Khi tôi đeo kính lại và nhìn vào mặt White, tôi đột nhiên không thốt nên lời. Một vẻ mặt sốc hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy. Từ miệng cô ấy phát ra tiếng rên rỉ, "Hieee...", khiến cô ấy trông như thể đã mất trí.

Sao cô ấy lại hành động thế này?

"White?"

"Em ổn... em thực sự, ổn mà..."

Cô ấy trông chẳng ổn chút nào. Tôi thấu hiểu tâm trí của cô ấy.

Gì đây? Cô ấy lo rằng tôi có thể bỏ rơi cô ấy mãi mãi sao? Tại sao tự nhiên lại thế?

Tôi lục lại những ký ức gần đây liên quan đến White và đoán ra lý do. Nghĩ lại thì, dạo này tôi không nói chuyện với cô ấy nhiều. Tôi đã bận rộn cả ngày với việc kiến tạo các công thức 7 sao, điều này đương nhiên làm giảm đáng kể các cuộc trò chuyện của chúng tôi.

Cô ấy đang cảm thấy nhạy cảm sao? Nghĩ rằng tôi đang xa cách chỉ vì điều đó... không hiểu nổi. [Thấu Hiểu Tâm Trí] cũng không thể giúp tôi hoàn toàn hiểu được tâm lý của một cô gái tuổi teen mà.

Dù sao thì, tốt hơn là nên trấn an cô ấy trước khi đi. Vấn đề là tôi đã quá thiếu suy nghĩ khi nói "giải tán thôi" trong khi chúng tôi sẽ không gặp nhau trong một thời gian.

"White."

"Vâng..."

Tôi lấy một thanh bánh pudding từ trong túi ra, bóc vỏ và đưa cho cô ấy.

Vút!

Merlin lao vụt qua và cắn một miếng thanh pudding rồi chạy mất. Ngay lúc đó, một cơn gió nổi lên, làm tung bay mái tóc và tà váy của cô ấy.

Xong rồi. Tôi đưa thanh bánh pudding đã bị mất khoảng một phần ba ra trước miệng White. White hết nhìn thanh pudding lại nhìn tôi, bối rối.

"Hãy học tập chăm chỉ và nâng cao kỹ năng của mình. Hãy khiến anh ngạc nhiên khi anh trở lại."

White đã không thể trả nợ đúng hạn vào kỳ hạn trước. Vì vậy, tôi nói rằng nếu chúng tôi có thể luân chuyển và chia sẻ mana với nhau, thời gian thực hiện việc đó sẽ được trừ vào nợ của cô ấy. Đó là một phương pháp huấn luyện để tăng cường khả năng Kiểm soát Mana và kháng Nguyên tố, một cách trực tiếp để khai thác sức mạnh tiềm năng của White.

Chúng tôi đã nói về nó lần trước và đã thử nghiệm. Trái với kỳ vọng của tôi, White không thể chịu được sự phản phệ của mana và đã bỏ chạy trong cơn hoảng loạn để đi nôn ở đâu đó. Cuối cùng, chúng tôi quyết định gia hạn thêm. Vì chuyện đó, White lộ ra một vẻ mặt vừa vui vừa đắng cay. Biểu cảm đó thật đáng yêu.

Bất kể White là nhân vật chủ chốt trong Học kỳ 2 Năm 2, tôi vẫn cảm thấy một sự yêu mến sâu sắc dành cho cô ấy. Tôi thậm chí không thể nói đùa về việc bỏ rơi cô ấy.

"Anh sẽ quay lại, đúng không...?"

"Hả?"

Đột nhiên, White hỏi bằng một giọng trầm buồn, mắt nhìn xuống. Có vẻ cô ấy đang cố gắng hết sức lấy can đảm để hỏi một câu hỏi chân thành.

"Anh thực sự sẽ quay lại, đúng không...?"

White chậm rãi ngẩng đầu lên nhìn tôi. Đôi mắt cô ấy ngấn lệ, và những giọt nước mắt đang chực trào ra. White khẽ nắm lấy cổ áo tôi.

"Em là một người thiếu sót như vậy... hức, một kẻ phiền phức chỉ gây rắc rối cho anh... Anh không cố ý xa cách em, đúng không...?"

Giọng White nghẹn lại như thể sắp khóc đến nơi. Tôi nổi cả da gà. Sao lại tự ti thế này?

"Em có tài năng và đang làm rất tốt, tại sao anh lại rời xa em chứ?"

"Vậy thì, anh Isaac, anh hãy quay lại sớm nhé... Em sẽ nhớ anh lắm..."

Nỗ lực kìm nén nước mắt của cô ấy buồn cười đến mức tôi không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Tôi gật đầu. Cuối cùng, có vẻ như White đã thư giãn hơn một chút khi cắn một miếng thanh pudding tôi đưa và nhai một cách hạnh phúc.

"Sụt sịt, ngon quá..."

White cầm lấy cả thanh pudding, thưởng thức hương vị của nó với một biểu cảm buồn bã.

***

[Thật là nực cười, phải không nhỉ.]

Bầu trời đen như mực và những vì sao tỏa sáng rực rỡ.

Trong phòng hội học sinh, chỉ có chiếc đèn trên bàn làm việc tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Cạnh đó là một con mèo tím béo ú, Huyễn Miêu Cheshire, đang nói chuyện với cô gái có mái tóc màu vàng nhạt trước mặt. Cô ấy là Hội trưởng Hội học sinh, Alice Carroll.

Alice ngồi trên chiếc ghế hội trưởng, nhìn ra ngoài cửa sổ và cầm một tách trà.

[Meo~. Hãy xem xét lại tình hình một lần nữa nào!]

Huyễn Miêu Cheshire đột ngột đứng dậy và dang rộng hai chân trước ra hai bên.

[Con Quái Vật Đen, kẻ luôn nhanh chóng đánh bại ác ma rồi bỏ chạy, đã xuất hiện trên đỉnh tháp đồng hồ như thể nó đã theo dõi học viện từ lâu...! Ngay khi mọi người nhận ra, nó đã lập tức chạy mất! Nhưng, cô biết đấy, thật kỳ lạ.]

Vào ngày cuối cùng của lễ hội, Con Quái Vật Đen, Anh Hùng Vô Danh, đã hành động một cách đáng ngờ. Alice nhấp một ngụm trà.

[Bạch Long đã bay đến chỗ Con Quái Vật Đen, phải không? Vì vậy, các giáo sư và Hiệp sĩ Đế quốc, khi nhìn vào Bạch Long, đương nhiên phải nhận ra hắn. Cứ như thể hắn muốn mọi người tìm thấy mình vậy! Cứ như để đánh lạc hướng, để che giấu điều gì đó, hắn đã cố tình thu hút sự chú ý của họ!]

Đột nhiên, đầu của Huyễn Miêu nghiêng sang một bên. Đôi mắt của linh thú tỏa sáng sắc lẹm, như lưỡi dao.

[Isaac, hãy giết hắn đi.]

Alice khựng tay khi đang định nhấp thêm một ngụm trà.

[Rõ ràng hắn chính là Con Quái Vật Đen. Hắn đã đưa áo choàng cho đồng bọn của mình và tạo ra một bằng chứng ngoại phạm...]

"Cheshire, lui xuống đi."

[Meo? Đột ngột vậy sao?]

Vút.

Alice giải trừ triệu hồi Huyễn Miêu Cheshire. Ngay sau đó, mana đen tối bắt đầu rò rỉ ra từ bên trong vòng cổ choker của cô. Nó bốc lên trên đầu cô như khói và tạo thành hình dạng một cái đầu, dù là quái vật nhưng nó lại mang hình dáng nữ giới nhiều hơn.

Alice vẫn ngồi yên, nhìn ra ngoài cửa sổ mà không hề thay đổi sắc mặt. Chẳng mấy chốc, cái đầu tạo từ mana đen tối cử động môi.

[Alice đáng kính, cô khỏe chứ...?]

Đó là một giọng nữ kỳ quái.

[Sắp đến lúc rồi... Những trò chơi này nên kết thúc được rồi, cô thấy sao...?]

Từ vùng xương gò má của cái đầu kỳ quái, một cánh tay bao quanh bởi mana đen tối nhô ra. Đó là một cánh tay gầy gò, khẳng khiu. Một bàn tay với bảy ngón tay thanh mảnh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Alice.

[Vì lợi ích của vương quốc mà cô trân quý...]

Thực thể bí ẩn thì thầm.

[Làm ơn... hãy thực hiện khế ước một cách trung thành.]

Chẳng mấy chốc, hình bóng tạo từ mana đen tối biến mất trong nháy mắt. Thản nhiên, Alice định nhấp trà một lần nữa nhưng rồi lại đặt tách trà xuống bàn. Cô chạm ngón tay vào vòng cổ choker của mình. Bàn tay cô bắt đầu run rẩy.

Alice dùng móng tay cào mạnh vào chiếc vòng choker. Mặc cho âm thanh chói tai, móng tay bị gãy và chảy máu, cô không hề bận tâm. Cuối cùng, Alice lặng lẽ thở ra một hơi dài.